Бой с тенью

— Ой, а кто это тут у нас такой? — издевательским, нарочно искаженным голосом прозвучало у Ериса над ухом. — А?.. Что?... — сонно пробормотал парень, протирая глаза. Спросонья (да ещё и, похоже, с похмелья!) он ещё не успел ничего сообразить и мучительно пытался вспомнить, что возле него могли делать три бугая самого что ни на есть разбойного вида. Получалось плохо — раскалывающаяся голова не желала соображать, но Ерис оказался упорнее. Та-ак, ну что вчера было? Пошли с друзьями в трактир отмечать... А что отмечать? Кажется, к концу вечера уже и сам виновник торжества не помнил, что он празднует... Ну ладно. Что дальше-то было? Потом, кажется, в разгар праздника в корчму заявилась Фрося, искать загулявшего сыночка... Ой, да, влетело же ему тогда! Если б молча послушал и покаялся, то простила бы, подобрела... Но это ж надо было, по пьяни на вопрос "В кого же ты такой, сыночек, удался?!", ляпнуть : "В тебя, матушка, в тебя!". Да уж, тогда он о себе много нового и интересного узнал, а после очутился на улице и кинулся вымещать злость на случайном прохожем... Тогда его уже стража за городские ворота выкинула. — Мы это, мужики... Может, договоримся? — заискивающе посмотрел Ерис на одного из разбойников. Он всё норовил раздвоится, но парню всё-таки удалось собрать увиденное в одну картинку. Этот разбойник тут самый главный, наверное... "Мужики" дружно, от чего ещё более обидно, рассмеялись. Нет, ну а что? Договориться-то всегда можно! — Чтоб ты о нас каждой собаке растрепал? — отсмеявшись, предположил стоящий ближе всех к парню, тот, кто Ериса и разбудил. — Нет, что вы! — неубедительно возразил окруженный разбойниками и тут же предложил: — Может, давайте, вы меня отпустите, а я за это молчать буду? Денег у меня всё равно нет, ничего ценного - тоже... Ну так как, мужики, идёт? — Не-а, — лениво возразил один из них. В этот раз — стоящий дальше всех... Наверное, всё-таки он главный. — Мы тебя в рабство продадим, хе-хе... Его дружки тут же подхватили издевательский смех, заткнувшись сразу же после главного, что подтвердило догадку Ериса. — Э... Так оно же в Орионре уже лет триста как отменено... — заикнулся было парень, но его перебили: — Вставай, кому говорят! ...Уже плетясь за похитителями на натянутой верёвке, Ерис мучительно вспоминал все свои грехи, поспешно их замаливая. Может, боги всё же смилостивятся?!...

***

Проснулась я не в настроении, что и неудивительно, учитывая вчерашний день... Только разлепив глаза, я наткнулась на две сумки. Та-ак... Они-то тут откуда? Я же ничего из дому взять не успела... До этого вечера я нигде не останавливалась, а тут сняла их с кобылы... Да, наверное, это того... Ну, всадника... Без головы. Может, он успел быстро собраться (хотя вещи в сумках лежали аккуратно, так что это маловероятно), а может и так собирался в путь... Открыв первую сумку, я начала по одному доставать оттуда предметы. Так, что тут? Штаны, две рубахи... Мужские. Мне они вряд ли пригодятся, но я всё же не стала их выбрасывать. Кто знает, что мне понадобится? Может же и перевязь пригодится, лес всё-таки... Помимо этого в сумке оказался ещё котелок (тот, который я вчера нашла) и оставшиеся сухари. Значит, тут же и мешочек с мятой должен быть... Мешочек-то нашелся, но мяты там почти не осталось. Впрочем, меня это не расстроило - в наших лесах и свежей мяты предостаточно. А может потому, что дальше расстраиваться было просто некуда. Запихнув вещи назад в сумку (вернее, попытавшись. Всё не поместилось, так что пришлось достать и аккуратно сложить), я потянулась ко второй. Тут оказалось с десяток разных безделушек, две или три из которых слабо замерцали, стоило мне их коснуться. Я тут же одёрнула руку — кто их знает, этих колдовских штучек... А ну как молнией ударят, или в камень не хуже василиска обернут?! Но и что-то стоящее в этой сумке тоже нашлось. Конечно, не набитый под завязку, но и не пустой кошель. В основном там была медь, но и пять сребров нашлось, и даже один золотой. А ещё, что, пожалуй, даже важнее —карта Орионра. Конечно, я примерно представляла себе страну, но именно что примерно. Развернув карту, я достаточно быстро нашла и приграничный городок, Райёрн, и ведущий от него столичный тракт, по которому ехала весь вчерашний день... Даже удалось найти место, где я находилась в данный момент. "Ручеёк" же оказался началом Оренки, самой длинной Орионрской реки. Далее можно идти по тракту, а можно вдоль реки. Если ехать по тракту, то на дороге больше селений, но если ехать вдоль реки — быстрее доберусь... Я выбрала второй вариант и, заседлав и взнуздав кобылу, двинулась вдоль ручья. Верхом я поеду, пожалуй, чуть позже, сразу за лесом. Вон, уже опушка виднеется...

***

Ватэрон достал из сумки четыре амулета: одно бронзовое, неприметное кольцо — грубо говоря, три узкие бронзовые полоски, слабо замерцавшие, стоило магу их коснуться, один похожий на волчий (хотя, по размерам скорее медвежий) клык, белый камешек на тонком кожаном шнурке и два отличающихся только цветом — чёрный и коричневый — медальона. На одном из стороне которых была вырезана замысловатая пентаграмма, а на другой несколько рун со столькими завитушками, что лучник с трудом разобрал их: "меч и воздух". Что это значит, из всей их команды мог знать только маг, но отвлекать его никто и не подумал. В руках у Ватэрона из ниоткуда (вернее, никто просто не заметил, как маг его достал) появился небольшой кожаный мешочек. Аккуратно его открыв, колдун высыпал на чёрный медальон горсть высушенных и перетёртых почти в порошок трав. Как только они полностью закрыли медальон, радиусе ладони от него вспыхнуло голубовато-зелёное пламя. Лучники синхронно сделали по шагу назад, а командир на всякий случай два. Магическое пламя на вид отличалось от настоящего только цветом, но маг спокойно протянул левую руку сквозь огонь и накрыл ладонью точно так же полыхающий медальон. В тот же миг камушек-клык выпал из правой руки колдуна и, только коснувшись остальных лежащих под ним амулетов, вместе с ними разлетелся сотней льдистых искорок. Одновременно с этим Ватэрон нараспев начал произносить заклинание. Ни у лучников, ни у командира не получилось разобрать и слова, но это, похоже, всё-таки работало: тучи начали собираться, буквально за треть зорни, соткавшись из дымчатых нитей. Ещё несколько выкрикнутых магом слов — и на расстеленную на земле карту упала первая тяжелая капля начинающегося ливня. Эта оказалась неожиданно мутной, мгновенно высохшей, но оставившей на карте слегка размытое серое пятно. Даже не глянув на карту, Ватэрон сплёл пальцы и, прижав запястье ко лбу, что-то пробормотал. Едва начавшийся ливень тут же поспешно переместился в сторону оставленного за спиной города, а маг задумчиво посмотрев на пятно, оставленное первой каплей на карте, протянул её командиру. Тот непонимающе поднял бровь, и колдун пояснил: — Где-то в этом пятне и есть ваша беглянка. — А поточнее никак, нет? — невнятно пробормотал мужчина, даже не стараясь сделать так, дабы маг его услышал, но тот всё-таки невозмутимо ответил: — Какое вы мне описание дали, такой вам и результат. Я предупреждал. И, как по мне, это всё-таки лучше, чем ничего. Командир согласно кивнул и велел седлать лошадей. Что ж, если повезёт, то в ближайшие три-четыре зорни нагонят беглянку.