ДИВЕРСАНТ

Четырьмя днями ранее

      - Мисс, вы наступили мне на ногу! Разве вы не видите?       - Прошу прощения, - холодно отозвался кто-то, - но если б вы не имели такие огромные лапищи, никто бы на них не наступал!       Услышав этот ответ, Джек даже усмехнулась. И с любопытством взглянула на теснившуюся в проеме дамочку, удивленная тем, что у такой фифы могут быть еще и зубы.       Борт гражданского шаттла «Веерия» не отличался роскошью. Еще совсем недавно этот грузоход использовался для перевозки скота на терраформированные колонии, но сейчас угроза скорейшего вторжения Жнецов на Элизиум обратила все умы бизнесменов на то, чтобы перевозить беженцев, желающих убраться из «альпийского рая» куда-нибудь подальше.       Джек считала это вполне закономерным желанием, если не принимать во внимание тот охренительно важный факт, что спрятаться от Жнецов вряд ли вообще где-нибудь получится.       Вонь в отсеке грузохода, где на скорую руку владелец пристроил несколько десятков кресел, стояла страшная. Переборки, казалось, просто пропитались запахом мочи и фекалий крупного скота, повсюду то тут, то там валялась шерсть, а грязь под ногами постепенно превращалась в малоприятную скользкую няшу** на полу, так как на Элизиуме уже несколько дней моросил дождь.       Условия еще те. Но люди готовы были терпеть какие угодно условия и платить какие угодно деньги, лишь бы спастись от скорого появления Жнецов в системе. А владельцы судов, от частных яхт до вот таких вот перевозчиков, кто вообще не имел лицензии на работу с пассажирами, нагревали на этом руки. Сейчас на лицензии было всем плевать. Альянсу в первую очередь.       Жнецы вторглись на Землю четыре дня назад, и в правительстве и людских колониях творился настоящий хаос, несмотря на все усилия местных властей навести порядок. Колонисты тоннами скупали продовольствие, строили бункеры, опустошали магазинчики как ради стремления запастись всем необходимым, так и просто чтоб помародерничать перед неминуемым концом.       Джек втянула носом сладковато-терпкий запах животных отходов. Лично ей на условия предстоящего путешествия было плевать. Она росла в такой обстановке и в окружении таких людей, что полет на судне, где ужасно скрипели кресла, а освещение постоянно мигало, можно было расценить как комфортное.       Чего нельзя сказать про дамочку, все еще протискивающуюся между семьями беженцев, кричащими детьми и возмущенными родителями. Она скривила привлекательное лицо в гримасе отвращения, окидывая окружающих высокомерным и заносчивым взглядом, как будто спрашивая, как эти люди вообще могли так себя вести и здесь находиться, не испытывая особых неудобств.       Джек, оглядев незнакомку, чей вид явно выбивался из общей картины, тоже задалась вопросом, но несколько другим: какого лешего такая краля делает здесь? У неё что, не нашлось богатенького мужика, чтоб увезти её с планеты?       - Тут занято, разве не понятно?! - гаркнула на кралю какая-то мамашка, когда та хотела занять свободное место. Уже опустившая свою надушенную задницу в кресло, фифа подскочила и, смерив мамашу уничижающим взглядом, по-царски прошествовала дальше, наметив взглядом незанятое место.       Как раз возле Джек, которая уже испытала легкую досаду от того, что краля усядется рядом. Джек терпеть не могла вот таких вот дамочек. Еще год назад она бы просто расплющила голову этой мадам как от нечего делать. Но с тех пор она изменилась. Точнее, старалась измениться, поэтому упорно молчала, когда краля приближалась, и делала вид, что ей абсолютно плевать.       Но вот взгляд светлых глаз фифы переместился на потенциальную соседку, и дама слегка побледнела, замерев в нерешительности.       Чтобы совсем напугать её, Джек хищно улыбнулась, зная, что ту так смутило. Внешний вид некогда бывшей Подопытной Ноль, а теперь в официальных бумажках Жаклин Нот, мог напугать до чертиков кого угодно: зататуированное тело, частично обритая голова, кожаная куртка с шипами, пирсинг в ушах и яркий макияж. Но и самое главное - ареол полной стервозности и безумного варварства, который, как надеялась Джек, так и немо гласил: «Не лезь - убьет!»       И дама, уловив этот посыл и пару раз сглотнув, уселась на спасительное место чуть позади, активировала инструментрон и стала с отрешенным и угрюмым видом чем-то в нем заниматься.       От нечего делать, так как старт был запланирован еще через пятнадцать минут, Джек оглядела беженцев. Обычные семьи, не отличающиеся полным кошельком. Навскидку, пассажиров насчитывалось человек двадцать пять, плюс два саларианца и какая-то молодая батарианская семья, ряженая в широкие одежды и состоящая из трех особей мужского пола и одной женского.       Бросив на них хмурый взгляд, Джек тихо выругалась. Она не слишком любила батарианцев. Черт побери, да их вообще никто не любил! Раньше Подопытная Ноль с особым удовольствием размазывала их с помощью биотики по стене, но сейчас... Эх, сейчас она стала другой.       Джек ощутила даже ностальгию по тем временам, когда она могла говорить то, что хочется, убивать кого хочется и вообще делать, что взбредет в голову. Но с тех пор утекло много воды. И та, прошлая Джек, была обречена либо наблюдать, как утекают годы, в криокамере, либо получить-таки пулю в лоб в очередной разборке.       Нет уж, спасибо. В камере новоиспеченная Жаклин Нот уже насиделась, побывав в «Чистилище» аж два раза, времена «разборок» закончились. И все благодаря - да, засранцу Шепарду, который вытащил её из тюрьмы, дал ей сначала возможность отомстить за прошлую себя, а потом цель, позволившую выплеснуть агрессию и ярость, что скопились в душе.       Счастливое было время!       Грузоход наконец-то стал взлетать. Криво, с толчками, но поднимался в воздух. Очевидно, пилот не слишком утруждал себя плавным маневрированием, не видя особой разницы между скотом и людьми.       Джек задумчиво уткнулась в стену взглядом, так как иллюминаторов в грузовом отсеке судна, предназначенного для перевозки скота, разумеется, не было. Зачем коровам пялиться в окно?       На весь отсек орали дети, мамаши пытались их успокоить, отцы молча отсиживались. Пару раз судно снова тряхнуло, да так сильно, что Джек против воли грязно выругалась. Впрочем, достаточно тихо, чтобы этого никто не услышал. Она не боялась ругаться громко, но её новая работа предполагала совсем другое воспитание, и, задница элкора, она пыталась перевоспитаться!       После базы Коллекционеров Шепарда арестовали, но Джек свалила раньше, чем ей начали задавать вопросы. Пару месяцев она просто предавалась разбою на Омеге, пока её не угораздило перебраться на Элизиум и вляпаться уже там в неприятную историю, отчего она угодила туда, куда и была проложена дорожка прошлой версии Джек - за решетку. Но просидела она там недолго. В её планах было отоспаться до утра, так как напилась она будь здоров, а потом, вырвав прутья биотикой, убежать.       Но к утру появился какой-то чернокожий военный, подтянутый, в форме, ботинках. Он что-то долго и много говорил, а Джек вместо ответа просто показала ему средний палец и посоветовала сосать у себя почаще, чтоб не быть таким занудой.       Мужика это не проняло. Он даже позабавился, сказав, что только, пожалуй, Шепард мог набрать в свою команду таких людей. С этого момента Джек стала слушать уже внимательнее.       Оказалось, что это не кто иной, как адмирал Андерсон, что они с Шепардом друзья и бла-бла-бла. Пока Шепарду компостировали мозг на Земле, адмирал изредка интересовался судьбой тех, кто помогал коммандеру с Коллекционерами. И узнав, что Джек арестовали на Элизиуме, лично явился в колонию, чтобы поговорить с ней. Надо же, какая честь!       - Я знаю, что ты не любишь играть по правилам, Джек, - сказал он тогда. - Но посмотри, куда это тебя привело. Я же могу помочь тебе, если только дашь мне шанс.       - На хрена вам это сдалось, адмирал? Таких, как я, уже не исправить.       - Неправда. Ты такая только потому, что тебе раньше никто, кроме меня и коммандера, не протягивал руку помощи. Но ты, он и все, кто уничтожил базу Коллекционеров, сделали гораздо больше, чем кто бы то ни было. Поэтому я хочу сейчас помочь тебе и предлагаю работу.       - Работу? - фыркнула Джек. - Да я скорее пыжака сожру!       - Да, именно, - улыбнулся Андерсон. - У меня есть знакомая, которая готова взять тебя к себе. И она даже готова закрыть глаза на твое прошлое, но при определенных условиях...       - Ну да, как всегда.       - А без них никуда, Джек. Первое: ты должна позабыть про прошлый образ жизни. Никаких убийств, грабежей, воровства. Если ты согласишься на эту работу, ты станешь представителем Альянса, а нам бы не хотелось, чтобы ты вела себя... в своем стиле. Второе: ты научишь учеников тому, с чем справляешься превосходно - биотике...       - Учеников?       - Да. Я говорю про Гриссомскую академию, - пояснил Андерсон, на что Джек расхохоталась и, снова показав непристойный жест, ответила:       - А не пошли бы вы в задницу, адмирал!..       Словом, она отказалась. Она представить не могла, что может кого-то там чему-то научить. Такая жизнь не для неё.       Грузоход тряхнуло в последний раз, но вот он, кажется, покинул атмосферу, и полет стал проходить намного спокойнее.       Изрядно укачивало, почти убаюкивало, поэтому Джек позволила себе чуть приспустить веки, и сама не заметила, как задремала.       Она ни за что не собиралась соглашаться на это абсурдное предложение. Но отсидев в камере еще пару часов и изрядно изгрызя себя мыслями, пришла к решению, что чем бы черт - или шепардовский хаск - не шутил, почему бы не попробовать? Это могло бы стать её новой жизнью, у неё могла бы появиться цель. И в конце концов она могла бы научить детей биотике так, как мечтала бы, чтобы научили её!       Приняв решение, она попросила связаться с Андерсоном. Тот, как оказалось, вообще никуда не уходил. Сидел и ждал.       Так Джек оказалась в Гриссомской академии. И сразу же втянулась в такую жизнь, полюбив неучей, из которых пытались сделать супергероев. Некоторые аспекты этой жизни её изрядно бесили: например, нельзя было выражаться старым добрым матом, - но большею частью Подопытная Ноль стала испытывать удовольствие от новой роли, и даже сама не заметила, как прониклась заботой к своим ученикам.       Время в академии пролетело быстро и почти однообразно, но, на удивление, Джек это совсем не утомляло. Она пару раз слышала новости о Шепарде, но у неё оказалось столько дел, что её перестало занимать что-то, кроме работы.       И вот теперь, когда она нашла нишу, которая приносила ей удовольствие, все снова поменялось. Проклятые, мать их, Жнецы!       Учеников стали в срочном порядке распускать по домам. В академии осталось совсем немного, кого еще не успели эвакуировать, и Джек как раз была отправлена на Элизиум, чтобы сопроводить последнего к родителям. Теперь ей предстояло вернуться, но, черт побери, государственные шаттлы, совершавшие регулярные рейсы до академии и обратно, были отменены. Джек пришлось искать частных владельцев, но в ажиотаже от скорого вторжения владельцы судов не хотели тратить время на крюк и высаживать её в академии, пока не нашелся «добрый» спекулянт, перепродавший ей билет аж за три сотни кредитов!       Все-таки раньше, когда она еще не стала законопослушным гражданином, жизнь была значительно легче. Нужен шаттл? Бери любой. Нет кредитов? Бери у кого хочешь. Веселые были времена!       Из сладкой дремоты Джек вывел какой-то спор. Приоткрыв глаза, она увидела, что молодая батарианка о чем-то спорит с фифой.       - Но у вас же здесь свободно! - пыталась образумить наглую дамочку батарианка на общегалактическом. - А я уже устала сидеть на одном сиденье со своим братом!       - А как же мои ноги? - не сдавалась краля, чьи клешни были водружены и вытянуты на соседнем сиденье. - Они же затекут в таких немыслимых условиях! Воспользуйтесь другим свободным местом, вон там есть!..       Фифа, отвернувшись, демонстративно перебрала ногами, давая понять батарианке, что не намерена уступать ей место. Та, немного поколебавшись, сдалась и, взглянув на пустующее место возле Джек, нерешительно приблизилась.       Подопытная Ноль молча пожала плечами, показывая, что ей все равно. Хотя да, ноги чертовски затекли от тесноты между рядами самодельных кресел.       - Благодарю, - смущенно улыбнулась батарианка, моргнув всеми четырьмя глазами.       - Да без проблем, - отозвалась Джек, подумав, что директор Гриссомской Академии Кали Сандерс была бы довольна результатами перевоспитания.       - До чего же неприятная особа, - пробормотала батарианка, усаживаясь и явно намереваясь завести разговор. Похоже, внешний вид соседки её нисколько не смутил.       Джек просто кивнула. Болтать с незнакомцами ей совершенно не хотелось. Она устало взглянула на часы в инструментроне, прикидывая в голове, сколько еще осталось до академии. Приблизительно полчаса полета.       Потом обвела сонными глазами помещение, снова уткнувшись взглядом в батарианскую семью, которая устроилась особняком и выглядела несколько... нервно. Внутри у Джек зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие. Слишком уж угрюмыми выглядели их рожи.       - Мой брат, отец и дядя, - зачем-то посвятила в суть семейных отношений батарианка, с любопытством и каким-то особенным интересом поглядывая на соседку. - Бежим с Элизиума в надежде найти место подальше, куда Жнецы не сунутся.       - Да уж, - неопределенно выдохнула Джек, понимая, что болтовни избежать вряд ли удастся.       - Меня зовут Каха, - представилась батарианка, хотя никто не просил. - А вас?       - Джек, - ответила та, все еще оценивая четырехглазых. Они неотрывно наблюдали за родственницей.       - Джек? - переспросила батарианка. - Вы направляетесь в Гриссомскую академию?       - Допустим. Вам-то какое дело?       Батарианка вдруг тепло улыбнулась. А потом, кивнув кому-то, резко выбросила руку вперед, и Джек почувствовала, как в её шею впивается острая игла.       - Что за херня?!..       Она дернулась в намерении прибить эту батарианскую сучку, но тут же с гневом осознала, что ни черта у неё не получится. Перед глазами все стало расплываться, она как будто поплыла.       В эту же секунду батарианка грубо столкнула её в проход между креслами, и тут вообще начался какой-то неописуемый хаос: члены её семейки, оголив спрятанное под одеждой оружие, стали орать, чтоб все заткнулись. Но чем больше они орали, тем сильнее раздавался визг перепуганных гражданских. Громче всех вопила, кажется, фифа.       Джек глядела на все происходящее, как будто через полный водой аквариум. Сознание постепенно ускользало, и это вдруг показалось ей чертовски знакомым, как будто она уже оказывалась в такой ситуации давным-давно и кто-то уже использовал против неё такую тактику.* Но когда и где? Почему мысли растекаются, как кровь по стеклу?       Джек, пытаясь ухватиться за происходящее затуманенным разумом, увидела, как один из батарианцев поспешил к пилоту. Двое других пытались заткнуть орду орущих пассажиров, что вскоре им постепенно стало удаваться. В это время батарианка зачем-то подошла к фифе и, презрительно ухмыльнувшись, врезала ей по челюсти, отчего тело женщины повалилось на пол.       Ухватившись за сиденье, Подопытная Ноль попробовала встать, чтобы хоть что-то сделать. Руки лишь слегка озарились голубоватым сиянием, но в таком состоянии она не смогла даже сконцентрироваться, да и применять биотику в настолько тесном помещении было бы самоубийством. Ноги не слушались, так что она снова упала, имея силы лишь для того, чтобы поднять голову и попытаться понять, что вообще происходит.       Она увидела, как батарианка извлекла из одежды какой-то прибор. Потом оттянула руку бесчувственной фифы и зачем-то приложила один из пальцев к прибору. Какое-то время молча глядела на него, потом, добившись результата, кивнула.       - Это она, - оповестила та, что назвала себя Кахой. В это же мгновение застывший в ожидании сообщник активировал резотрон и как от нечего делать перерезал дамочке горло, вызвав новый всплеск ужаса у пассажиров.       - Всем заткнуться! - рявкнул он.       - Что будем делать с этой, Тор? - спросила Каха. - Я бы тоже не прочь пустить ей кровь.       Услышав это, Джек попыталась отползти и привести себя в чувство, пару раз ударив голову о ножку кресла. Но все было тщетным: что бы ей ни вкололи, они точно знали, с кем имеют дело! И первой вывели её из игры.       Батарианка сделала пару шагов в её сторону. Но тут раздался приказ главаря банды:       - Эту приказано оставить в живых. Одно из условий заказчика.       - Жаль, - сплюнула на Джек Каха. - Что насчет беженцев?       - Теперь они наши, - от этих слов пассажиры в нарастающей панике завопили. - Продадим их.       Джек, распростершись на полу, уже проваливалась в никуда. Над ней склонилась все та же батарианка. Хитро улыбнулась, а потом врезала по виску.       Джек успела лишь подумать, что сейчас самое время крепко выругаться.