ДИВЕРСАНТ

      Едва «Нормандия» пристыковалась к Цитадели, Шепард, еще раз убедившись в том, что все в команде понимали значение фразы «держать рот на замке», приказал Кайдену брать командование на себя и отправляться на Иден Прайм, чтобы решить проблему с колонией. Надо было чем-то занять экипаж, дабы отвлечь его от мыслей о запертом в трюме диверсанте, хотя сама по себе идея оставлять эту женщину без своего присмотра коммандеру не нравилась. Но лучше так, чем убить её в порыве ярости.       Для верности он приказал сразу же увести фрегат на одну из станций разрядки, расположенных вокруг Цитадели, а потом, сбросив заряд ядра, сразу же брать новый курс. СУЗИ получила приказ отслеживать все исходящие сообщения экипажа или, говоря просто, шпионить за ними, чтобы не допустить утечки.       Экипажу, разумеется, не понравится такой приказ. Но Джону было сейчас откровенно наплевать - приказ есть приказ, а он все-таки тиран. Или кто-то вроде, хотя его репутация значительно подпорчена недавними событиями.       Значительно?       Шепард криво усмехнулся своим мыслям, проходя процедуру идентификации у СБЦ и сканер на опасные вещества.       «Нет уж, Джон, - пронеслось в голосе, - называй вещи своими именами. Ты просто редкий идиот».       Но даже будучи «Редким идиотом» и завоевав еще одну мысленную награду на планку формы, Шепард ни в коем случае не хотел допустить утечки информации с «Нормандии» о том, что на его борту находится диверсант «Цербера». А если Альянс узнает, то начнет совать свой нос, требовать, рекомендовать, настаивать...       Нет. Джону требовалась небольшая передышка. Он еще сам не решил, что делать с этой женщиной. Очень хотелось убить. Оплеванная гордость и уязвленное самолюбие просто требовали кровавой сатисфакции. И еще пару лет назад Шепард, возможно, так бы и сделал. Если Альянс проглотил Агебиний, то смерть какого-то диверсанта проглотит с меньшим сопротивлением.       Но вместе с желанием попросту убить эту женщину боролось и самое что ни есть благоразумие, подрастерявшее все свои доводы в последние недели. Сейчас, на фоне растоптанных надежд, оно вновь воспрянуло из пепла и, словно издеваясь, выдавало раз за разом: «Она - источник ценной информации», «Она еще пригодится», «Из неё можно вытянуть о Призраке данные»...       И все бы хорошо, если б, во-первых, эти данные можно было вытянуть, не помяв ей череп, а, во-вторых, если б он вообще смог допросить её с некогда утраченной уравновешенностью. Чего таить, сама мысль о том, сможет ли он вернуться на гауптвахту, урезонив желание крови, пока вызывала сомнения. А значит, небольшая самоволка. И Омега.       - Док 42, - назвал Шепард место назначения, когда его об этом спросил водитель случайного такси.       Омега была не просто отличным способом излить всю свою ярость на «Цербер» и утолить жажду крови, но и получить ценную информацию.       Кроме того, после недавнего сеанса связи с Арией, это еще отличный шанс урезонить и ярость Королевы Пиратов, которая могла быть и полезным другом, но больше - опасным врагом. Кажется, чаша терпения Т’Лоак здорово переполнилась, если она перешла к топорным угрозам. А Джек... Хаск побери, откуда там только Джек взялась? Не сказать, что Джон особенно переживал по поводу её таинственного исчезновения из академии, поскольку был уверен, что та решила вернуться к прежнему образу жизни. В какие-то моменты он вообще забыл о ней. Но сейчас понимал, что под натиском последних событий, связанных с Тучанкой, Цитаделью и Раннохом, просто отодвинул эту проблему на второй план, успокоив себя тем, что Джек вполне в состоянии позаботиться о себе. И вот она каким-то боком оказалась у Арии.       В доке Шепарда встретил батарианец Брэй, что-то с иронией ляпнувший про «автограф» и даже не подозревавший, что за эти слова Джону отчаянно захотелось, как бы сказал его дружок Курт из криминального прошлого, «двинуть ему по рылу».       Коммандер проигнорировал эти слова.       - Где Ария?       Батарианец позвал за собой. С небольшой платформы, расположенной ниже, поднялся аэрокар, раскрыв двери. Внутри транспорта находился лишь водитель.       - Ария ждет вас на своем корабле, - заявил Брэй. - Мне приказано доставить вас туда.       - Я, по-твоему, совсем дебил? - спросил Джон, положив руку на свой пистолет, разрешенный на станции по статусу Спектра.       Батарианец тут же положил руку на свой «Палач», видневшийся на магнитном креплении пояса и разрешенный по статусу помощника Королевы пиратов. Что бы там ни тараторили сбцшники про незаконное ношение оружия на станции, касались эти запреты всех, кроме тех, на кого и должны были быть направленными. Но Шепард по опыту знал, что отнять у криминала их любимые игрушки невозможно. Всегда найдутся лазейки, дыры, замочные скважины, взятки.       - Это приказ Арии, - уравновешенно и несколько издевательски проговорил Брэй, и Шепард даже на секунду позавидовал его выдержке. Проклятье, да выдержка этого вшивого батарианца была сейчас в сто раз крепче, чем у хваленого «героя галактики»! - Она сказала, если хотите увидеть «свою подружку», делайте так, как она велит.       Джону это не нравилось. Совсем. Т’Лоак явно хотела лишний раз показать, что он у неё на крючке. Ну что ж, пусть наслаждается.       - Если ты или твоя подружка только дернетесь, убью обоих, - угрожающе проговорил Шепард, качнув головой в сторону водителя.       - Если б мы хотели убить коммандера Шепарда, давно убили бы, - самодовольно усмехнулся батарианец.       - Да, мне уже так говорили, - отпарировал Джон. - И все, кто говорил, уже сдохли.       С этими словами он нырнул в аэрокар, заняв пассажирское сиденье. Пока они летели к доку, где был пристыкован шаттл, должный доставить его на крейсер Арии, Шепард внимательно просмотрел предоставленные данные по Омеге и «Церберу», а также по человеку, которому удалось захватить станцию.       Генерал Олег Петровский. Незнакомое имя и незнакомая рожа, светившаяся с датапада Брэя.       Петровский служил в Альянсе, проявил себя во время Войны Первого Контакта, но потом, как ожидалось, не испытал особого энтузиазма от дружбы с бывшим врагом и не разделил позицию государства. Как попал в «Цербер» - неизвестно, но у Призрака умелые вербовщики. Они смогли перетянуть ценный кадр в свою организацию, и с тех самых пор Петровский, дослужившись до генерала, сильно нигде не мелькал.       Досье было совсем коротким. Очевидно, у Арии не хватало информации. Или она не захотела ею поделиться, посчитав, что Шепарду и этого окажется достаточно. Как ни удивительно, она оказалась права. Джону было все равно, кого из «Цербера» убить сегодня.       Чтобы добраться до крейсера Арии, потребовалось еще часа полтора, в течение которых Шепард старался не думать ни о чем, кроме предстоящего задания. Это пошло ему на пользу: когда его привели в командный центр крейсера и он увидел Т’Лоак, беседующую с голограммой азари, его голова была чиста от всяких ненужных мыслей и эмоций, а сам он сосредоточен на главном.       - Почетный гость явился наконец, можно начинать, - довольная усмешка скользнула по губам Королевы пиратов.       - Где Джек? - сразу же задал главный вопрос Джон, оглядываясь. Командный центр оказался полон разношерстного экипажа, но Джек нигде не мелькала.       - Эта единственная причина, по которой ты здесь?       - Это единственная причина, по которой я все еще не послал тебя, - грубо отозвался Шепард, не сумев сдержаться. - Мне не нравится, когда угрожают моим друзьям.       - А мне не нравится, когда меня игнорируют, - холодно, но с явной угрозой проговорила Ария. - Хочешь обсудить это, коммандер?       Джон кивнул.       - Полагаю, что надо расставить все точки над «i», Ария, прежде чем мы начнем взаимовыгодное сотрудничество.       Азари какое-то время буквально прожигала его насквозь взглядом. Потом приказала:       - Все пошли вон! Брэй, приведи эту дикарку!       Спорить никто не осмелился. Сложив руки на груди, Шепард молча наблюдал, как члены экипажа быстро очистили помещение. Последний ушел как раз тогда, когда Брэй привел Джек, причем, «дикарка», определенно, чувствовала себя прекрасно. Ни синяков, ни ранений, ни наручников.       Оценив её внешний вид, Джон остался удовлетворенным. Он не видел её больше полугода, но за это время она успела немного измениться: отрастила волосы, обзавелась одеждой, хоть как-то прикрывающей её нататуированное тело.       Но нрав остался.       - Джек?.. - не успел открыть рот Шепард, как женщина подлетела к нему и буквально врезала по челюсти.       - Это тебе за то, что не послушал насчет «Цербера»! - заявила она. Потом, не дав ему опомниться, сменила гнев на милость, тут же прильнув губами к его губам в коротком поцелуе. И, оторвавшись, сказала:       - А это за то, что спас моих ребят из академии!       Честно говоря, Джон подобного никак не ожидал и, если от первого приветствия и растерялся, то от второго растерялся вдвойне. Он быстро взял себя в руки, чтобы не доставить Арии наслаждения наблюдать за его удивлением больше трех секунд.       - Рад, что у тебя все в порядке, - бесцветно сказал он.       - Да, Шепард, как видишь, мы с Джек нашли общий язык, - отозвалась Ария. - Хорошо, что ты не затянул с триумфальным появлением собственной задницы. Мне было бы горько убивать такую симпатягу.       Джек метнула в ту сторону не самый добрый взгляд, но, по-видимому, она была взволнована чем-то большим, чтобы обращать внимание на эту реплику.       - Что с тобой стряслось? - спросил Джон. - Я рассчитывал встретить тебя в академии.       - Одна сука наняла пиратов, чтобы перехватить меня! - запальчиво воскликнула Джек, источая ненависть к прошлым событиям. - А потом держала меня в клетке на Цитадели! Чтобы потом заказать «светил» ради моей ликвидации! Прикинь, логика, да?!       - Стой, - нахмурился Джон, пытаясь вплести эту информацию в уже известное о диверсанте. - Откуда ты знаешь? Зачем кому-то это делать?       - За тем, чтобы легче было проникнуть на «Нормандию»! Ария уже рассказала мне о сообщении с Омеги от своего шпиона. О планах Призрака заслать к тебе своего человека. А эта сука, которая меня заказала, эта паршивая Хестром Криз, ошивалась возле дока, где была пристыкована «Нормандия!»       ...Хестром Криз. Это настоящее имя той, которая называла себя Далем Латвил? Если так, то это имя звучало настолько же грубо и резко, как и та, в кого превратилась Латвил. Выходило, диверсант устранила угрозу в виде Джек, чтобы та не мешала ей работать, а потом инициировала её ликвидацию. Но почему с такой задержкой? Не проще ли было просто убить Джек сразу?       Если теперь все более-менее становилось понятным, то Джон не собирался рассказывать о женщине, что обвела его вокруг пальца, как какого-то сопляка. Только не перед Арией Т’Лоак, которая явно повеселится, услышав эту забавную историю, и только не перед Джек, которая захочет убить диверсанта раньше, чем это соберется сделать сам Шепард. Нет уж, это право принадлежит только ему.       - Александра Родригез, - сказал он без зазрений совести. - Именно она была агентом «Цербера». Так что я не знаю, о какой женщине ты еще говоришь.       - Что? - красивое лицо Джек со слегка размазанной от недавнего жадного поцелуя помадой изгладилось от изумления. - Родригез? Ты что, башкой о переборку ударился, Шепард?       - Отнюдь, - без единой эмоции ответил он, ощущая, как некогда утраченное хладнокровие вновь наполняет его. - Она пыталась убить доктора Чаквас и внести корректировки в системы СУЗИ. Но не успела. А потом покончила жизнь самоубийством.       - Родригез, твою мать?! - очевидно, Джек не могла переварить услышанное. - Да она биотикой и туалетный клочок бумаги не смогла бы уничтожить!       - Внешность обманчива, - слегка пожал плечами Шепард. Еще как обманчива, эта тварь! - Ну что ж, теперь, когда Джек жива и мы все выяснили, пора заняться Омегой. Каков план?       - Ни хрена мы не выяснили! - не хотела сдаваться Джек, слегка смутившись от неожиданной информации. - Тут что-то не сходится! Меня хотела укокошить другая баба!..       - Обсудите все это позже! - резко прервала Ария, подрастерявшая последние остатки терпения.       - Шепард, ты объяснишь мне, какого хрена происходит? - не хотела менять тему Джек, на что Джон поднял руку вверх, делая жест молчания.       - Как только закончим с Омегой.       - Я, конечно, ценю, что ты приперся сюда, но я рассчитывала получить ответы, а не этот палец, который могу и на хрен переломать! - огрызнулась та недовольно.       - Как только закончим с Омегой, Джек, - повторил он, чеканя каждое слово и давая понять, что сейчас не намерен выслушивать её возражения. Подопытная Ноль даже сжала кулаки от этого тона, и уже открыла было рот, чтобы наверняка послать его в известном направлении, но в этот момент вмешалась Ария:       - Хватит выяснять отношения, любовнички! - усмехнулась она. - Разберетесь дома! Сейчас и главное - моя Омега! И если вы сейчас же не заткнетесь, я начну злиться!       Она активировала голограмму станции, демонстрируя, что разговор по душам закончен и пора перейти к делу.       - План: будем штурмовать, - с дьявольским блеском в глазах проговорила Т’Лоак. - Прорвем их оборону, проскочим на станцию. Потом подключится мой флот! Будем убивать, рвать, вырывать глотки. Доберемся до Петровского - пустим ему пулю в лоб! В общих чертах, план такой.       Джон внимательно всматривался в голограмму Омеги, где рядом уже были нанесены отметки судов «Цербера», прикрывающих станцию, и понимал, что прорываться туда с боем и штурмовать в открытую - не самая разумная стратегия, и удивительно, что Ария выбрала её. Хотя, если все взвесить, ничего удивительного в этом как раз и не было: Т’Лоак не терпелось забрать то, что веками принадлежало ей, и плевать на потери. Это дело касалось её глубоко лично, от чего порой терялись последние остатки благоразумия. Ведь куда умнее было бы заслать на станцию для начала своего человека, диверсанта, чтобы тот по сигналу саботировал оборонные турели и системы...       Гребаные диверсанты!       - Отличный план, - кивнул Шепард. - Но у меня есть условие.       - Какое еще?       - Когда станция окажется вновь твоей, дашь мне доступ к базам «Цербера». А когда захватим Петровского, у меня будут пять минут наедине с ним. Потом делай с ним, со станцией, с церберовцами все, что хочешь.       - Идет, - согласилась Ария. - Будешь командовать наземной штурмовой группой, Шепард. Тут твои таланты мне и пригодятся. Я тоже в неё войду, но мешать командовать не буду. Вернешь мне Омегу - получишь свою базу и Петровского.       - Тогда по рукам. Джек, ты со мной? Мне не помешает тот, кого я знаю.       От Подопытной Ноль веяло недовольством и злостью. Она заметно прилагала все усилия, чтобы обуздать свой нетерпеливый нрав, сдержаться и не задать ему сотню вопросов, попутно не сломав «на хрен» его палец.       - С тобой. Как всегда, - грубовато ответила она, сложив руки на груди.       - Тогда решено, - резюмировал коммандер. - Ария, готовь свой флот. И бери курс на Омегу.       

***

      - Адмирал, - сильный женский голос пронесся по кабинету, заставив поднять голову. - Капитан фрегата «Сибирь» ВКС Альянса Систем Александра Картер** прибыла по вашему приказанию, сэр!       Адмирал Саяки слегка прищурил и без того узкие глаза, оценивая вновь прибывшую внимательным и долгим взглядом. Перед его столом, вытянувшись по стойке «смирно», застыла в неподвижной и выжидательной позе, принятой на «ковре» у вышестоящих офицеров, приятная на вид, хотя и не самая красивая, на взгляд адмирала, женщина.       Среднего роста, крепкого телосложения, она в стандартной капитанской форме Альянса выглядела весьма подтянутой и образцовой, как будто всю свою двадцатипятилетнюю, судя по досье, жизнь проходила в этом темно-синем кителе с соответствующими знаками отличия. Хотя, судя по тому же досье, это было далеко не так.       - Вольно, капитан, - Саяки указал на гостевой стул напротив. - Присаживайтесь.       Получив приказ оттаять, женщина в миг вперила в него свой тяжелый взгляд то ли зеленых, то ли карих глаз, но для адмирала это не имело принципиального значения. Освещение в его каюте на дредноуте «Фудзи» было тусклым. Он не особенно любил понапрасну тратить электроэнергию, хотя никаких проблем или перебоев со снабжением энергией корабля не было. Привычка с детства.       Взгляд напротив Саяки не понравился: слишком изучающий. Кажется, капитан Картер изучала его с таким же вниманием, как и он её. Это была их первая личная встреча, а Саяки не любил такой смелый блеск в глазах подчиненных. В стране, откуда он был родом, перед старшими всегда испытывали уважительную покладистость.       Картер как-то нехотя присела, строго выпрямив спину и ожидая его дальнейших слов.       - Капитан, у вас есть какие-либо предположения, зачем вас сюда вызвали?       - Очевидно, чтобы поручить некое щекотливое дело, сэр, - отозвалась она, но, поскольку адмирал выжидающе молчал, решила пояснить: - Иначе вы бы вызвали меня в уставном порядке, максимум приписав гриф срочности и секретности.       Саяки, чуть пораженный этой проницательностью, кивнул. Как ему и обещали, капитан оказалась весьма умной особой, что с одной стороны радовало, с другой - огорчало. Он бы предпочел кандидатуру менее самостоятельную и сообразительную. Но Командование приняло решение, ему оставалось лишь ввести капитана в курс дела.       На самом деле, у Альянса имелось несколько более подходящих кандидатур для планируемого задания. И выбрали бы кого-то из них, если бы не одно большое преимущество, выпавшее на долю капитана Картер - некоторая часть её биографии, способная помочь ей достичь требуемого от нее результата вдвое быстрее.       Вообще, биография у неё была довольно интересная: счастливое детство с родителями, пока те трагически не погибли, суровая юность в колонии, явно научившая её выдержке и упорству в достижении цели, учеба в Гриссомской академии, ныне навсегда потерянной, потом - специальная программа для курсантов, дающая им шанс получить высшую квалификацию «N7», провалившаяся, впрочем, как и все прошлые задумки директора Академии в Рио. Хотя, к чести капитана, этот провал не помешал ей буквально просочиться с отличными показателями через сжимающий пальцы кулак Альянса, отчего лопнувшая по швам задумка не только не похоронила под собой все начинания и мечтания курсантов, но и трамплином подбросила одну из них весьма высоко. В столь молодом возрасте уже быть специалистом с высшей квалификацией, иметь звание капитана и собственный корабль - по мнению Саяки, это скорее могло навредить неопытному в плане командования разуму, нежели заставить его развиваться.       - То, о чем я сейчас расскажу вам, капитан, совершенно секретно. Вы должны будете подписать соответствующий документ о неразглашении, прежде чем я даже намекну, что вам предстоит услышать, - с этими словами адмирал протянул датапад.       Капитан внимательно ознакомилась с документом, пытливо останавливаясь глазами на некоторых особо заинтересовавших её местах и не испытывая никакого замешательства от того, что заставляла старшего офицера ждать. Саяки же почувствовал нетерпение.       Перед тем, как поставить подпись на электронном документе, капитан ненадолго задумалась. Потом все же наконец-то сделала то, что от неё требовалось, а адмирал, скрыв собственное раздражение, кивнул, снова задавшись вопросом: а не ошиблось ли Командование? Только потом начал говорить.       Капитан выслушала его с отстраненным спокойствием. Брови её лишь слегка нахмурились, когда она узнала о предлагаемом переводе, из чего адмирал сделал вывод, что его гостье такой расклад совсем не приглянулся. Что и не удивительно. От этого слабого проявления чувств выражение лица Картер, и до этого не слишком-то располагающего на понимание, приобрело и вовсе хмурое, почти непримиримое выражение. Суть её нового задания и прилагающегося к этому комплекта обязанностей ей совсем не понравилась.       Сейчас самое время проверить, насколько Командование оказалось правым, делая ставку на личную заинтересованность капитана Картер в этом деле и её склонности браться только за самые сложные задания.       - Вы все поняли, капитан? - уточнил Саяки, позволяя ей высказаться.       - Да, сэр, - ровно ответила она.       - Я понимаю, что для вас услышать о таком - полная неожиданность, - Саяки сделал свой тон более мягким. - Но у Верховного Командования Альянса есть некоторые опасения, и мы решили доверить проверку этой информации тому человеку, кто уже доказал, что способен на это. Да, я про вашу работу с Коллекционерами. Здесь почти то же самое, и все же надо быть намного, намного аккуратнее. Нам не нужны слухи, и ваши действия не должны их спровоцировать. Возможно, сейчас вы спрашиваете себя, зачем нам потребовалось отрывать вас от вашей службы, где вы приносите пользу, и отправлять туда, где, как вам кажется, пользы и свободы будет меньше. Но в последнем вы ошибаетесь: польза от вашего участия в этом задании огромна.       - Хотелось бы уточнить, сэр, - спросила она сухо, когда он сделал небольшую паузу. - Я могу отказаться? Или это приказ?       - Это настойчивая просьба Командования, - немного нажал адмирал. - И ваш отказ повлечет за собой поиск другой кандидатуры, что отнимет у нас драгоценное время и само по себе довольно затруднительно, поскольку уровень вовлеченности в это дело должен быть минимальным, но никак не нулевым. Другими словами, нам нужен кто-то, кто смог бы все проверить, но при этом остаться совершенно объективным. Я не хотел бы давить на вас, капитан, - адмирал перебрал пальцами по крышке стола, - но мне поручено передать вам, что если вы выполните задание, Командование даст вам то, о чем вы просили несколько лет назад: посмертно осудит бывшего Советника Доннела Удину в гибели колонистов на Ахиллесе. Вы же просили о справедливости.       Картер промолчала и подняла взгляд на собеседника, сверкнув глазами, отчего небольшой шрам, проходящий через левый глаз, сделал этот взгляд почти угрожающим.       - Все намного серьезнее, чем вы думаете, капитан, - сурово отозвался Саяки. - Если информация подтвердится, Командованию нужно будет срочно принять меры. Мы надеемся, что еще не опоздали. Но если опоздали...       Некоторое время она молча взвешивала все «за» и «против», оставаясь при этом совершенно невозмутимой. В какой-то момент Саяки показалось, что она откажется - это было написано на её лице. Но вот, очевидно, приняв решение, она посмотрела ему прямо в глаза:       - Когда я могу приступить?       Примерно через час, когда были обговорены детали, капитан покинула каюту адмирала с таким же хмурым выражением лица, с каким появилась.       Но она все же согласилась. Даже быстрее, чем адмирал рассчитывал. И он сам не понял, чему был обязан в достижении такого быстрого результата.