ДИВЕРСАНТ

      Омега.       Эти загаженные в засохшей крови и грязи стены; эти неровные, в трещинах и сколах покрытия на полу; эта невыносимая вонь, въевшаяся в переборки и трубы над головой, - Шепарда совсем не радовала мысль, что ради всего этого он рискует жизнью. Омега была ему противна, хотя здесь он чувствовал себя свободным как от Альянса, так и от своего образа дисциплинированного и сурового офицера. Только здесь он мог с нотками ностальгии снова ощутить себя не кем иным, как мелким преступником, каким был в юности - до крупного преступника дотянуть ему, слава богу, не пришлось, так как адмирал Райс, его покровитель, вовремя вытащил юного протеже из криминала. И все же в этой криминальной части жизни было своё очарование: никто не ждал от него никаких чудес.       Сейчас же даже сама Ария Т’Лоак, Королева пиратов, матриарх с тысячелетним опытом, ждала от него, коммандера Шепарда, какого-то чуда. И надо сказать, Шепард взялся за дело с отстраненным хладнокровием в принятии тактических решений, перемежавшимся настоящей жаждой крови каждый раз, стоило пальцу нажать на спусковой крючок его винтовки.       - Да ты сегодня как сам Дьявол! - закричала Джек, отбрасывая незадачливого церберовца, выбравшего женщину в качестве мишени и поплатившегося за это. - Ты хочешь их всех убить? Без меня?!       Да, эти слова отражали его желание раскрошить каждому, кто носил белую форму с черно-желтым ненавистным логотипом, череп. Только так, казалось Джону, он восстановит в собственных глазах хоть частицу уязвленного самолюбия и перестанет наконец думать о том, что ему делать с диверсантом, запертым на его фрегате вот уже как три дня. За эти дни «Нормандия» успела совершить вояж на Иден Прайм и, судя по докладу Аленко, не так давно закончила операцию, закончившуюся некой «интересной находкой». Шепард ознакомился с докладом мимолетом, так как у него и на Омеге было полно дел.       «Цербер» и здесь наломал дров, на треклятой станции. Мало того, что самоубийственный маневр Арии при подходе к станции едва их всех не угробил, так еще и «Цербер» основательно вцепился когтями в станцию, установив везде охранных роботов «Бастион» и кинетические барьеры. Приходилось здорово потеть, чтобы обойти препятствия, однако Шепарду это даже приносило ненормальное удовольствие. Еще недавно, на Раннохе, он, обретя некий новый смысл для борьбы, испытывал лишь одно желание - вернуться живым. Сейчас же, на пропитанной кровью и чужими стонами Омеге, ему хотелось совсем другого: чтобы враг не заканчивался. Ярость, вызванная недавними событиями, бушевала внутри, как пузырящаяся лава, и Шепард был даже рад, что согласился на эту авантюру.       В виде очередного сюрприза от «Цербера» предстали искусственно созданные учеными Призрака существа с кодовым названием «Адьютанты». Какой идиот придумал это название - неизвестно, но Джону было плевать. Чем больше он на своей шкуре испытывал всю извращенную фантазию Призрака, тем сильнее и яснее понимал, как правильно поступил, взорвав Базу Коллекционеров ко всем хаскам.       Призрак болел на всю голову. Диагноз был очевиден - одурманен. Так что его попытки создать биологическое оружие, основанное на технологиях Жнецов, и попутно угробить несколько тысяч человек в процессе, можно отнести к симптомам этой болезни. И все же это нисколько не оправдывало его методы, так что Шепард, избавляясь от очередной отвратительной твари, появившейся в результате этих экспериментов, ощущал в себе просто колоссальное желание запереть Призрака наедине с одной из таких тварей, чтобы он в полной мере продегустировал все оттенки собственных задумок.       К чести генерала Петровского, он изолировал несколько секторов станции, пытаясь предотвратить распространение вируса «Адьютантов» и уберечь от них мирных жителей.       Кажется, генерал имел кое-какие принципы, и Шепарду было даже любопытно поговорить с ним, хотя любопытство не являлось его главной целью. И вскоре, после трагической смерти Найрин Кандрос, подруги Арии, и последнего рубежа защиты генерала, Джону представилась такая возможность.       Когда штурмовая группа, понесшая незначительные потери, ворвалась к нему в командный пункт в «Чистилище», Джон сразу же наткнулся взглядом на внушающего уважение вояку с суровым выражением лица и серебром в волосах, свидетельствовавшим об опыте прожитых лет.       Военная выправка, готовность принять свою участь, удовлетворение, мелькнувшее в глазах при виде того, кому предстояло сдаться, словно генерал вместе с досадой от собственного поражения испытывал и довольство предложить капитуляцию военному, а не шайке наемников.       Все это заставило Джона на миг вообразить, что перед ним его приемный отец, адмирал Райс: у Петровского был почти такой же непримиримый и в то же время сулящий обманчивое понимание взгляд. Это сравнение, впрочем, не пошло на пользу генералу. Несмотря на благодарность, испытываемую к Райсу, мертвецу с уже десятилетним стажем, Джон до сих пор не простил его за Элизиум.       - Коммандер, я сдаюсь на вашу милость, - заявил сразу же генерал по всем правилам войны, полностью игнорируя появление Арии Т’Лоак.       Та, разумеется, растолковала это по-своему:       - Ничего более жалкого не слышала... - как и ожидалось, она набросилась на генерала и принялась его душить.       Шепард, отстраненно глядя на это, не спешил её останавливать. Потом все же произнес:       - Пять минут, Ария. Таков уговор.       - Как же тебе повезло, мразь, что я держу свое слово, - прошипела Ария, обращаясь к Петровскому, и отпустила его. Тот закашлялся и повалился на пол.       Прежде чем он успел прийти в себя и заодно проработать в голове варианты, Джон схватил его за шкирку, как нашкодившего щенка, и потащил прочь, кувырком спустил по лестнице и, снова схватив, оттянул в сторону, где не было любопытных ушей. И только там позволил отдышаться, причем, генерал выглядел несколько ошарашенным от подобного обхождения.       Боковым зрением Шепард видел, что их прожигает внимательный взгляд Арии, оставшейся наверху. Безусловно, ей было крайне любопытно знать, о чем он собирается говорить с Петровским. Но мешать она не стала, демонстративно отвернувшись и принявшись раздавать приказы направо и налево, как если бы снова взобралась на свой железный трон после долгого отсутствия.       А вот подозрительный взгляд стоявшей там же Джек не отпускал ни на мгновение, и ей явно хотелось задать свои вопросы, только не Петровскому, а Шепарду. С тех пор, как они встретились на крейсере Арии, возможности поговорить наедине у них не было. Джон намеренно этого избегал, зная, какая тема будет затронута. Ставить сейчас Джек в известность относительно истинных дел на борту «Нормандии» означало подвергнуть себя прессингу тысячи вопросов, а эту неизвестную женщину, некогда звавшуюся Латвил - опасности быть раздавленной биотикой прежде, чем сам Джон успеет решить, каким способом её убить. Он не хотел передавать инициативу в этом щекотливом деле своей не самой благоразумной подруге.       Наконец, когда генерал немного пришел в себя, Джон апломбом заявил:       - У меня есть к вам пара вопросов.       Петровский удовлетворительно качнул головой.       - Ожидаемо. Я рад, коммандер, что вы в отличие от вашей сообщницы можете оценить степень полезности носителя данных. Мисс Т’Лоак не может этим похвастаться, так что, если вы передадите меня Альянсу в качестве военнопленного, я расскажу все, что знаю о Призраке. На определенных условиях.       - Условиях? - ухмыльнулся Джон, не веря ушам. Почему все в «Цербере» уверены, будто могут диктовать ему свои условия?       - Разумеется. Только обговорив условия моего содержания и дальнейшей судьбы, я готов к сотрудничеству.       Шепард кивнул, сделав вид, что доводы генерала имеют вес.       - Полезность «носителя данных», как вы выразились, все еще под вопросом, генерал, - сказал Джон. - Вы говорите, что расскажете о Призраке все, но что вам известно? Вы знаете, где располагается его база?       - Нет, - не стал юлить тот. - Но я знаю много деталей, которые будут полезны Альянсу.       - Например? Вы должны понять, что забрать вас у Арии Т’Лоак не так просто. Мне нужна весомая причина, по которой я пойду на конфронтацию с Королевой Омеги. Почему бы вам не начать говорить прямо сейчас? И сказать, к примеру, кто эта женщина? - приблизившись к генералу и сев на корточки, чтобы спиной загородить инструментрон от любопытных глаз, Джон активировал девайс, отчего над панелью высветилась небольшая фотография. Сделана она была пару дней назад, когда диверсант еще только был раскрыт и Саманта обыскивала тело.       Петровский вглядывался в фото бесконечно долго.       - Не могу сказать точно, - проговорил генерал, - но у меня есть предположения.       - Предположения? - не дрогнув и бровью, уточнил Джон.       - Да. Мои информаторы не так давно сообщали, что Призрак задумал новый проект под названием «Аберрация». И ради его реализации активировал один из закрытых проектов - «Оса». Судя по тому, что вы, коммандер, меня допрашиваете об этой женщине, по описаниям очень похожей на ту, о ком я думаю, проект был реализован вполне успешно. Учитывая вашу заинтересованность в этой информации.       Петровский, поправив бороду рукой, хитро улыбнулся. Догадался, сволочь.       - Так что вы о ней знаете? - спросил Джон, решив не поддаваться на провокацию.       - Немногое, - охотно поделился генерал. - Но даже эта информация имеет свою цену.       - Цену, - Шепард почувствовал, как им снова завладевает ярость. Эти паршивые овцы из «Цербера» вечно торговались, как базарные бабки! - Как насчет того, что я знаю куда более действенный способ заставить вас говорить?..       Терпение лопнуло, если оно вообще имелось. Джон зажал руку Петровского в силовом захвате и, оттопырив назад средний палец, резко выгнул, услышав, как хрустнула кость. Генерал, опешивший от неожиданности, громко взвыл от боли.       - Итак, генерал, - с угрозой произнес Джон, - вы осознаете теперь всю степень моей заинтересованности? А у вас еще девять пальцев осталось. Либо говорите мне все, что знаете об этой женщине, либо я займусь остальными пальцами.       Угроза подействовала даже быстрее, чем Шепард рассчитывал. Петровскому очень хотелось жить и желательно сохранить все кости целыми.       - Хорошо, - выдохнул он. - Эта женщина...Она работала на «Цербер» несколько лет назад, выполняла специальные поручения Призрака. Но потом куда-то делась. Я слышал, что Призрак отпустил её.       - Отпустил? Сомнительно, что Призрак может вот так кого-то отпускать.       - Я не знаю точно! Мне поступала информация, что Призрак был к ней благосклонен. Еще с того времени, как подцепил её на Марсе.       - На Марсе? - Джон нахмурился. Название этой планеты связывало его с не самыми приятными воспоминаниями. - Причем тут Марс?       - Кажется, это была какая-то спецоперация на Марсе, больше десяти лет назад. И эта женщина фигурировала в ней, как потенциальный объект вербовки! - Петровский, терпеливо сжав челюсть, со второй попытки репозиционировал палец и приглушенно застонал. Чтобы разговорить его еще больше, Шепард передал ему шприц с панацелином. Когда лекарство облегчило боль, генерал продолжил: - Потом она снова засветилась в проекте, разработанном Призраком. «Оса» - так назывался. Сам проект закрыли спустя пять лет, а эта женщина исчезла. Не так давно её вернули ради этой «Аберрации», но я понятия не имею, что это такое! Её заставили работать на «Цербер» опять...       - Заставили? - уцепился Джон за это слово, пытаясь вникнуть в смысл услышанного и собрать пазл из информации. Пока ничего не получалось. Он не понимал, какую роль играл Марс и «спецоперация» десятилетней давности, о сути которой нельзя было не догадаться, в жизни диверсанта. Ведь всех из отряда «Цербера» тогда убили.       - Заставили или она сама с радостью согласилась - я не знаю! - заявил Петровский с легким раздражением. - Я не знаю о ней больше ничего!       - Вы сказали, она была объектом вербовки, но не пояснили, как это связано со спецоперацией на Марсе, - проговорил Шепард, решив выяснить все до конца.       - Я читал отчеты о той операции, - ответил Петровский, вытерев целой рукой пот со лба. - В них говорилось, что из всего отряда выжили только двое: какой-то там вербовщик и его объект, эта женщина, на которую он возлагал особые надежды. Кажется, она раньше состояла в группировке, известной как «Синие светила».       «Синие светила»? По словам Джек, именно через «светил» некая Хестром Криз инициировала её ликвидацию. И тогда, на Марсе, группа «светил» пыталась помешать отряду Альянса, которым командовал Шепард, захватить Цель. Неужели он кого-то проморгал тогда? Кого-то, кто позже перешел на сторону «Цербера»?       - Есть еще что-то? - угрюмо спросил Джон после задумчивого молчания.       - Нет, это все! - отрицательно закачал головой Петровский. - Об этой женщине мне больше ничего неизвестно! Но есть еще множество деталей, которые будут полезны Альянсу, в том числе и закрытые проекты, и «спящие агенты», как эта женщина, и штаб-квартиры! Осталось лишь забрать меня у этой сумасшедшей азари и обговорить условия сделки с Альянсом! Поэтому рекомендую вам обеспечить мою безопасность вместо того, чтоб ломать мне пальцы, и немедленно связаться с вашим начальством, коммандер Шепард!..       Да, Петровский мог слить полезную информацию. В том числе и о диверсанте, которая, оказывается, была причастна к событиям десятилетней давности, а это все меняло. Как бы глубоко она ни засунула свой нос в произошедшее тогда, узнав о её причастности, Альянс вытянет из неё все сведения, а потом, разумеется, убьет в обход желанию коммандера Шепарда сделать это самому.       А ведь он еще даже не выбрал способ. И этот проклятый Марс... До тех пор, пока он не разберется, каким боком она причастна к тем событиям и кто вообще такая, отдавать её в лапы Командования он не намеревался. Но и Петровский, заполучив заветный статус военнопленного, молчать не станет: выболтает все, лишь бы камеру с более мягким матрасом выторговать, и первое, что он сделает - покажет сломанный палец и расскажет об особой заинтересованности коммандера Шепарда к некому агенту «Цербера». Этого допустить нельзя.       Как и оставлять Арии Т’Лоак носителя информации, полезной Альянсу. Она запросто покопается у него в мозгах и найдет все, что заблагорассудится.       Нет. Выход однозначно один.       Джон извлек пистолет и без колебаний выстрелил Петровскому в голову. Несколько секунд смотрел на бездыханное тело, пока не услышал за спиной:       - И что это было, мать твою?! - Джек, подойдя ближе, слегка пнула труп ногой, как будто проверяя, жив ли генерал, хотя и так все было понятно.       - Таким, как он, одна дорога, - уклончиво ответил Шепард. - И ты с этим согласна.       - Хм, чертовски согласна! Тварям из «Цербера» нельзя доверять! Что он сказал такого, из-за чего ты решил его укокошить? Я на хрен не врубаюсь, что с тобой. С тех пор, как мы встретились, мне постоянно кажется, что у тебя совсем крыша поехала, Шепард! Ты сам не свой: рубишь всех на части, генералов дырявишь! Ты и раньше-то, конечно, ангелом не был, но сейчас и вовсе действуешь, как чертов ублюдок! И знаешь... Мне это нравится! - Джек вдруг расплылась в улыбке. - Никакого прежнего занудства в стиле «мы с тобой перепихнулись разок, но все равно называй меня коммандер».       - Я такого тебе никогда не говорил, - Джон быстро убрал пистолет. - Но суть ты уловила.       - Да пошел ты, - огрызнулась она, однако спорить не стала. - Я тут подумала обо всем случившемся: Родригез, сучка номер один, должно быть наняла сучку номер два, эту Криз, чтобы убрать меня из академии. Возможно, опасалась, что я все пойму. Но тут все равно что-то не сходится: какого черта меня не убили сразу? Эта батарианка, которую я прищучила, назвала заказчицу Синей стрелой, но я же убила её много лет назад! При этом говнюк из «светил» сказал, что Криз и есть стрела! Я ни хрена не понимаю, Шепард! Но я знаю, что если сучка номер два все еще на Цитадели, я могла бы с твоей помощью отыскать её. И сплющить ей череп. У меня личные счеты, и еще какие, мать её!       - Сейчас не время для этого, Джек, - возразил Шепард, очищая поручи брони от крови Петровского. - На пороге Жнецы. Нужно думать о Земле.       - Охренел? - возмутилась та. - И как твоя вылазка на Омегу помогла Земле?       - У нас с Арией есть договоренность.       - Что-то ты не спешил.       - Ты права, не спешил, - признал Джон ровным голосом, не желая выдавать истинное положение вещей. - Но она меня вынудила, сама знаешь.       - Ты как хочешь, Шепард, но у меня осталось незаконченное дело на Цитадели! - упрямо возразила Джек. - И я вернусь туда, чтобы заняться им.       - Отлично.       - Отлично? - рассердилась она, скорчив недовольную гримасу. Очевидно, не рассчитывала, что он её так просто отпустит. - Если честно, я надеялась на твою помощь.       - Мне сейчас не до этого, Джек, - отмахнулся он, стараясь говорить как можно убедительнее. - Есть дела. Хакет писал о каком-то профессоре...       - Да плевать мне на профессора! Хотя бы подбрось меня до Цитадели! «Нормандия» ведь прибыла в эту систему, чтобы забрать тебя!       - Уверен, у Арии найдется подходящий транспорт.       - Ты что, отказываешь мне даже в этом после того, как я тут свою задницу надрывала?! - вспыхнула Джек, сжав кулаки.       Джон перевел дух, попав в небольшой тупик. Отказывать Джек даже в этом было низко, ведь она здорово помогла ему с Омегой. Но и оставлять её на «Нормандии» надолго вряд ли хорошая идея. Несмотря на его приказ экипажу молчать в тряпочку о запертой на гаупвахте женщине, кто-то мог банально проговориться о присутствии на борту «сучки номер два», и тогда Джек, разумеется, начнет задавать вопросы. И действовать. Она далеко не из числа тех, кто сначала думает, а потом убивает. Если только пригрозить особым болтушам на «Нормандии» переломом костей или полным отключением от систем...       - Хорошо, - неохотно выдавил он. - До Цитадели и все. Только не лезь к моей команде. Им сейчас и так несладко.       - Больно надо! - фыркнула она вместо благодарности и, показав средний палец, зашагала прочь.       - Кажется, она от тебя не в восторге, - раздался рядом насмешливый голос Арии. Азари, спустившись вниз по небольшой лестнице, подошла и склонилась над трупом генерала, как будто хотела запечатлеть вид распростертого на полу тела в памяти как можно подробнее. Потом поднялась. - А вот я никогда бы не подумала, что мне понравится работать в команде...       Эти слова предшествовали тому, что её тонкие, но необыкновенно сильные руки притянули Шепарда к себе, а губы азари прильнули к его губам в жарком, недолгом поцелуе. Ария сразу же отстранилась.       - Это что еще было? - спросил, усмехнувшись, Джон. В последние дни спонтанные поцелуи так и сыпались на его голову, но, как назло, к ним он оставался равнодушен, постоянно напоминая в сравнении, какими страстными были его поцелуи с Латвил. И эти воспоминания сильно раздражали.       - Хотела попробовать до того, как она, - Ария указала кивком головы на Джек, которая, пребывая в скверном настроении, ругалась с девушкой-хакером из команды Т’Лоак, что-то требуя, - с тебя шкуру спустит за обман.       - Обман? - напрягся Шепард.       - Я чую человеческую ложь, как варрен чует добычу, - негромко пояснила азари. - Ты солгал ей насчет этой бабы. И что-то скрываешь.       - Это мое дело, - не стал увиливать он. - И я буду признателен, если ты не станешь лезть в него. У всех свои методы, Ария. Ты ведь тоже солгала насчет своего источника.       - С чего ты взял?       - Вряд ли твой мнимый источник мог знать информацию из первых уст. Петровский не был дураком - он явно защищал свои базы, проверял людей. Ты это знала, поэтому схитрила, да? Я заметил у генерала шахматную доску с голографическим соперником, которым управляет ВИ. В юности мой дружок Курт загружал специальный вирус в такие вот штуки, чтобы прослушивать всяких шишек и выуживать их секреты. Готов поспорить, то же самое проделала и ты.       Ария победоносно улыбнулась.       - Отправлю тебе эти шахматы в качестве бонуса за догадливость. Мои хакеры перехватили пару сообщений от Призрака на Омегу. Одно мне очень понравилось. Так что я подложила этот «подарок от Призрака», заменив подлинный, в один из церберовских шаттлов снабжения. Пришлось, правда, подкупить пару рож и лишиться нескольких сотен тысяч кредитов, но я не прогадала, как видишь. Петровский проверял базы и людей, возможно, проверял ВИ и этой безобидной штуки, но мои люди знают свое дело. Как там у вас говорится? И на старуху бывает проруха? Генерал так был уверен в том, что умнее других. И в том, что ценнее других, но, как видишь, Петровский, - Ария обернулась к трупу, - ты ошибался. Мне оставалось лишь фиксировать все то, что отправлял компьютер.       - Ты чувствуешь человеческую ложь. А я замечаю детали, - проговорив это и вспомнив, как его обвели вокруг пальца, Джон ощутил желание откусить себе язык от собственной бравады. Хорошо, что Ария не умела читать мысли.       - Я сохраню твою маленькую тайну, Шепард. В качестве бонуса за помощь в возвращении Омеги. Я не буду лезть в твои дела.       - Да уж, не утруждай себя этим. Лучше займись объединением своего флота.       - Тебе же не нравилась эта идея.       - Зря что ли я рисковал? - усмехнулся Джон.       - Освободи Седерис, - настояла она, - и я дам тебе полностью боеспособный флот, готовый к сражению со Жнецами. Под моим руководством, разумеется.       - Разберемся, - неопределенно пообещал Шепард, поскольку попросту позабыл про какую-то там Седерис. Связавшись с Джокером, он приказал подвести «Нормандию» к станции. Но прежде чем уйти, остановился на миг и слегка сжал локоть азари, тихо, с явной угрозой проговорив:       - Тронешь кого-нибудь из моих еще раз, Ария... и я тебя убью, клянусь.       Несмотря на то, что по губам той скользнула легкая улыбка, азари, кажется, восприняла эту угрозу вполне серьезно.       - Не волнуйся, Шепард. Пока ты не переходишь мне дорогу, мы - лучшие друзья. Я займусь флотом, а ты займись Жнецами. И если мы не сдохнем, то вернемся к этому разговору. И к твоей угрозе.       Заняться Жнецами. Дельный совет. Особенно учитывая то, что за прошедшие дни о Жнецах Джон думал в последнюю очередь.       - Джек! - сухо позвал он. - Уходим. Скоро прибудет «Нормандия».