ДИВЕРСАНТ

      «Дыши!» — страшный, нечеловеческий голос, словно лезвие, прошелся по разуму, вытягивая Шепарда из тягучего кошмарного сна.       Джон открыл глаза и глубоко вздохнул, как будто ему не хватало кислорода. Потом резко сел на постели и отдышался, пытаясь выровнять дыхание и успокоить нервы. Спина стала мокрой, кожа покрылась мурашками, по лицу стекло несколько капель пота. Захотелось откашляться, словно в легких снова оказалась мерзкая соленая вода с Деспойны.       Обманчивое ощущение, от скользких объятий которого избавиться было совсем не просто после того, что он пережил в этой бесполезной погоне за проклятым Левиафаном, потратив на это целую неделю. Неделю бесконечных и сложных вопросов, странностей, тяжелых боев, мерзких врагов, неделя, закончившаяся апофеозом бессмысленности и глубочайшего, отвратительного чувства ничтожности. И все это сопровождалось ощущением глубинного, первородного страха столкнуться лицом к лицу с неизбежным ответом: «Нет никакой войны. Есть только Жатва», — как будто все, что он уже сделал и еще намеревался сделать, сродни трепыханию перевернутого вверх брюхом жука, так безуспешно перебирающего ногами, сражающегося, отчаянно пытающегося изменить свою судьбу, но не понимающего, что это абсолютно бесполезно...       — Гребаный левиафан, чтоб тебя, — выругался Джон, прогоняя прочь это наваждение. В такие минуты полного одиночества и даже слабости ему хотелось бы, чтоб рядом кто-то оказался, кто смог бы утешить великого героя галактики.       Подумав об этом, Джон хмыкнул. Если б в эти мгновения слабости его видели его почитатели, особенно доморощенный Конрад Вернер наверняка расхохотался бы в лицо своему герою.       — Проклятье... — Джон поднялся с постели и направился в душ. Ему необходимо было смыть с себя это ощущение кошмара, продравшего до костей, словно крупный озноб. И наконец избавиться от этого мерзкого голоса в ушах, разрушившего все его надежды на то, что в этой войне — да, хаск его побери, войне, а не жатве! — коммандер Шепард получит нового сильного союзника.       «Дыши...» — этот приказ врезался в память, и вместе с ним какой-то незнакомый голос во снах настойчиво шептал: «Не верь им, Джон». Этот голос был внутренним? Интуицией?       Впервые за все время, после этой мыслительной встречи с Левиафанами, Джон всерьез озвучил свой самый глубокий подсознательный страх: уж не одурманен ли он?       Холодная вода сотворила чудеса. Все ненужные мысли и чувства попрятались прочь, и, выйдя из душа, Шепард снова ощущал себя прежним.       Никакого одурманивания. Он по-прежнему хочет надрать Жнецам задницу, и самое время это доказать.       — СУЗИ, мы уже прибыли в Мессану? — спросил он, одеваясь.       — Да, коммандер. До выхода на орбиту Лесусса один час две минуты, — ответил ровный голос.       — Она очнулась уже? — Шепард как всегда не уточнил, кого имеет в виду, но ИИ корабля был необычайно проницательным и быстро учился, так что сразу же понял, о ком идет речь.       — Еще нет, коммандер, — последовал предсказуемый ответ, как и прошлые десятки раз. За эту неделю женщина по имени или позывному Хестром Криз, получившая тяжелые травмы в результате стычки с Джек и оттого находившаяся в медкапсуле на восстановлении, ни разу не очнулась и не пришла в себя. Последний биотический удар был настолько мощным, что, не окажись у диверсанта церберовских имплантов, как сообщила СУЗИ, женщина тут же бы скончалась.       Церберовские импланты. Звучало слишком знакомо и слишком... по-церберовски, снова напоминая о том, что у него на борту пытаются привести в чувство не кого-нибудь, а диверсанта Призрака, засланного вовсе не ради того, чтобы повеселить экипаж «Нормандии». Хотя, чего таить, веселья только прибавилось.       Ради продолжения этого «веселья» Джон даже прогнал с корабля Джек, и её пронзительный, полный злости и презрения взгляд напоследок ясно говорил о том, что отношения, прежде всего, дружеские, разорваны. Подопытная Ноль сошла на Цитадели и, ни разу не обернувшись, там же и исчезла. Она явно была разочарована, хотя и пыталась это скрыть. По секрету СУЗИ сообщила, что Джек много времени уделила поиску в Экстранете какой-то «Мари Тилни» и продажам варренов с черного рынка Омеги, и только прослушав запись разговора, сделанную ИИ, между двумя женщинами в трюме, Джон понял, кого именно намеревалась найти Джек. Ну что ж, каждый стремился найти частичку прошлого перед угрозой тотального уничтожения. По части варренов он не понял ничего.       С тех пор, как ушла Джек, Шепард уже много раз спросил себя, правильно ли он поступил: отверг того, кто прикрывал ему спину, ради той, которая, возможно, вонзит туда нож при первой возможности? Да уж, выходило как-то глупо. И все же, разбирая по полочкам свое решение, он понял, что по-другому поступить не мог.       Джек ослушалась приказа, несмотря на то, что пообещала ему не делать ничего неосмотрительного. Она собиралась убить того, кто обладал ценной информацией, и в этой части объяснения вроде бы все логично. И вместе с тем Джон ощущал, что, желая спасти «эту женщину», руководствовался явно не этой частью, а той, другой, о которой отказывался думать.       И вот теперь носитель ценной информации едва не погиб и до сих пор не пришел в себя, чтобы можно было эту информацию использовать. Какая издевка.       — Разбуди Вегу и прикажи готовиться, — распорядился Шепард, обращаясь в никуда. — Пусть снарядит десантную группу. Вряд ли на Лесуссе нас ожидает чаепитие.       — Слушаюсь, коммандер.       Джон стал методично надевать свою уже порядком исцарапанную и покрытую толстым слоем грязи броню, отметив про себя, что иметь адъютанта, который бы все это вычищал и полировал после каждой вылазки, было бы не так уж плохо. Но экипаж «Нормандии» и так не полностью укомплектован, у каждого члена команды имелся ворох обязанностей, так что нагружать кого-то столь рабским трудом Шепард попросту не стал. А у самого руки не доходили.       С особым удовольствием он соединил все крепления керамических пластин, затянул ремни потуже, проверил состояние, убедился в том, что инструментрон синхронизирован с датчиками на бронекостюме, — такая последовательная и спокойная работа окончательно успокоила его нервы, помогая сосредоточиться на деле. А дело, судя по всему, предстояло как обычно жаркое.       Какой-то храм на Лесуссе, проверить который попросило аж само Командование азари через Лиару. У них что, десантниц не хватало? Сделать нужно было все «по-тихому», без официальных отчетов и бумажной трясины, так что Альянс закрыл на это глаза, разрешив Шепарду этим заняться.       Впрочем, коммандеру не слишком хотелось оказывать услугу азари, рискуя собственными людьми, да и время было выбрано не самое подходящее, но на фоне печального финала с Джек отказать Лиаре в просьбе он не смог. Оставалось надеяться, что это решение не будет последним в его жизни.       «Твои победы не являются плодом случайности», — вспомнил он слова Левиафанов. Что они имели в виду? Если вспомнить присказки в армии Альянса про то, что Шепард заговорен от смерти, то в таком ключе эти слова обретали почти мистический смысл. Да хрен с ним, со смыслом.       Хотелось просто пострелять вместо ведения диалогов с другим разумом, оказавшимся настолько «высшим», что попросту просрал собственное уничтожение.       Закончив с приготовлениями, Джон спустился к арсеналу и долго выбирал оружие, отключив все прочие мысли.       — СУЗИ, назначаю Кайдена главным, — проговорил он, раздумывая, стоит ли устанавливать на пистолет бронебойную модификацию. Шум разогреваемых Кортезом двигателей челнока заставил немного повысить голос.       Наконец, когда все было готово, Шепард втянул ноздрями знакомый запах разогретого металла и охлаждающих паров и, окинув десантную группу быстрым взглядом, кивнул. Потом уставился на лейтенанта Вегу, всем своим видом демонстрирующего, что сегодня высадка ни за какие коврижки без него не пройдет.       — Ну что, готов пострелять? — спросил Джон, оценивая его боеготовность.       — Всегда, сэр. И даже не спрашивайте про мою ногу и эти проклятые сеансы. На Иден Прайм я справился на отлично, майор подтвердит.       — Как хочешь, — Шепард пожал плечами. — Только если сдохнешь, ко мне никаких претензий.       — Сегодня мы не сдохнем, сэр.       Гаррус, пристроившийся в «Кадьяке» без приказа, но явно демонстрирующий, что не уйдет, растянулся в довольной ухмылке. Ему всегда нравилось, когда помнили про традиции перед боем. Рядом, безэмоционально уставившись в одну точку, сидел Явик.       Джон слегка улыбнулся.       — Пошли, Вакариан. Твой выход.       

***

      От этого монастыря по коже бегали мурашки. Стояла абсолютная, густая тишина, разбавляемая лишь отдаленным воем непонятного происхождения, и, когда он стихал, а обмен репликами и приказами в передатчике шлема прекращался, Шепарду казалось, что он попросту оглох. Звук собственного дыхания немного отвлекал от этого ощущения, но Джон давно не помнил, когда он чувствовал тишину скорее нутром, нежели впитывал слухом.       — Смотрите в оба, — проговорил он, пока группа из шестерых, включая его, перебежками продвигалась по незнакомым, утопающим в полумраке помещениям. — Явик, Вега, следите за тылом.       — Все путем, коммандер.       Не сказать, что Шепард был согласен с этим утверждением. Все внутри него натянулось, подобно струне, от напряжения, поскольку он сразу же понял, что они угодили в место, кишащее, судя по встречавшимся на пути телам, Жнецами. А эти твари были словно монстры из преисподней.       И один из монстров был особенным.       — Что это такое, мать вашу?! — прокричал кто-то, кажется, новичок Коупленд, пытаясь перекричать жуткий крик, разнесшийся по огромному залу. Боец встречался с «элитой» Жнецов впервые, а вот Шепарду уже доводилось наталкиваться на Баньши не так давно.       — Рассредоточиться! — приказал Джон, тут же заняв укрытие.       Он слегка высунулся, чтоб взглянуть, какую цель присмотрела себе тварь в ужасном обличье, и смачно выругался. Их оказалось две.       Вид омерзительных фигур, медленно и даже величественно продвигающихся к ним, вызвал приступ отвращения. В чем бы ни преуспели Жнецы, а в том, как изуродовать любую расу, превращая её представителей в искаженную версию самих себя, выползших из самого ада — в этом машины, не имея ни капли морали, знали толк лучше всего.       Чтобы убить этих тварей понадобилось почти полтора часа слаженных действий и непрекращающейся стрельбы с разных позиций. Модифицированные и превращенные Жнецами в живой кошмар азари умели телепортироваться и генерировали мощнейшие сгустки биотической энергии, а вплотную могли пробить тело насквозь своими мерзопакостными руками. К сожалению, Коупленд, для кого эта вылазка оказалась первой, замешкавшись, убедился в этом на собственном примере, но ему здорово повезло, что рука прошла сбоку, не зацепив важных органов, а подбежавший Явик добил модифицированную тварь до того, как она закончила начатое.       Склонившись над истекающим кровью солдатом, Джон сильно сжал челюсть. Его экипаж с каждой высадкой буквально таял на глазах, а от десантной группы, собранной Вегой еще в самом начале после отступления с Земли, уже никого почти не осталось, кроме самого лейтенанта.       — Вега, Лаккерт, тащите его обратно, — приказал Шепард. — Его еще можно спасти, если засунуть в медкапсулу.       — Напоминаю, коммандер, что медицинская капсула занята, — услужила СУЗИ. — В ней по-прежнему находится на последней стадии восстановления... сами знаете кто, — с небольшой паузой закончил ИИ, очевидно, не сумев найти подходящего статуса для злодейки, спасшей команду и самого капитана.       — Пусть Кайден проследит, чтоб её перенесли на обычную кушетку, — безапелляционно проговорил Джон. — Но следите за её показателями. Она нужна живой. Это приоритет.       Как и ожидалось, Вега был не в восторге от приказа возвращаться.       — Сэр, — начал он, стараясь усмирить возмущение, — вы же понимаете, что втроем у вас чертовски мало шансов, чтобы проверить монастырь и найти всех выживших? На это потребуется много времени.       — Мы не будем искать выживших, — сухо отчеканил Шепард. — Доберемся до главного зала и взорвем бомбу, заложенную десантом азари.       — Как же так, сэр? — не понял лейтенант. — Здесь могут быть выжившие.       — И всех, кого мы встретим, заберем с собой, — кивнул Джон. — Но у нас нет столько времени, чтобы проверить все помещения, тем более зачистить их. Мы вшестером едва уложили двух этих тварей, а их, судя по всему, тут много. Сам подумай, Вега, зачем Жнецы пришли сюда? В монастырь?       На лбу лейтенанта пролегла складка, выдававшая его мыслительный процесс, но Гаррус ответил первым, склонившись над трупом убитой твари:       — Ардат-якши... Они пришли за ними.       — Точно. Лиара сообщила мне об этом перед высадкой, но почти шепотом, — ответил Джон. — Правительство азари не хотело оповещать общественность о том, что на Лесуссе располагается монастырь, где содержатся... или воспитываются Ардакт-якши, поэтому тайком и отправило свой десант, зачистить следы. Но как мы уже поняли, Жнецы только этого и ждали. Скорее всего, они успели переработать уже не одну азари, а, как подсказала Лиара, здесь их было свыше сотни. Только подумай, Джеймс, что вся эта нежить выберется с планеты. Так что, как бы это ужасно ни звучало, придется пойти на этот риск.       — Понял, сэр, — Вега, признавая факты и суровую реальность, выдохнул, принявшись помогать Лаккерту поднять раненого Коупленда на наспех сделанных носилках. — Не нравится мне эта война.       — А кому она нравится, — буркнул Джон себе под нос, оглядев свое «войско»: Явик молчаливо застыл невдалеке, в то время как Гаррус внимательно высматривал что-то через прицел своей винтовки. Идея лезть на рожон Шепарду никогда особо не нравилась, он был солдатом, а не самоубийцей, но покинуть монастырь, позволив Жнецам увеличить свои ряды на сотню мощных биотиков, которые, руку на отсечение, чуть позже преградят путь на другом поле боя, нравилась еще меньше. Уж лучше взорвать тут все к поганым хаскам, даже если придется принять на себя ответственность за смерти невиновных, прячущихся по углам. Придется.       — Выступаем, — приказал он, проложив маршрут на инструментроне до главного зала. Путь предстоял недолгий, но и быстрым назвать его тоже было нельзя: несколько коридоров, столкнуться в которых лицом к лицу с баньши было бы крайне нежелательным, пара переходов и спусков.       — Итак, Шепард... — развеял тишину голос Гарруса в передатчике спустя четверть часа, когда они втроем осторожно передвигались по темным помещениям монастыря, — что ты намерен делать?       — О чем ты? — Джон, остановившись перед дверью, чтобы вскрыть электронный замок, какое-то время пытался это сделать. С первого раза не получилось, и Шепард усмехнулся про себя. Электроника ему никогда не давалась. Помнится, даже на курсах на квалификацию «N7» он провалил финальное испытание, но, разумеется, Альянс посчитал его боевые заслуги на Блице достойными того, чтобы закрыть на этот маленький недостаток новоиспеченного героя глаза. Наконец с третьего раза проклятая дверь поддалась. Гаррус, молчавший все это время, неодобрительно покачал головой.       — Ни слова, Вакариан, — предупреждающе произнес Джон, вступая внутрь тесного коридора.       — Об этом — да ни за что, — отозвался турианец полушепотом, проверяя левый фланг. — Но кое о чем другом я не отказался бы потолковать. Точнее, кое о ком...       — В этом цикле все такие болтливые? — встрял Явик, освещая затененность углов зеленоватым мерцанием биотики. — У моего народа не было привычки разговаривать во время боя.       — Бой? Ты где-то заметил бой? — хмыкнул Гаррус. — Я вот ничего не вижу, кроме пыльных углов и помещений.       — Враг где-то здесь. Я его чувствую, — не среагировал на сарказм протеанин. — Коммандер Шепард, на вашем месте я убил бы предателя вместо того, чтобы спасать его жизнь. В моем Цикле существовала казнь: мы закапывали дезертиров или предателей в пустыне, оставляя только голову — и ждали, когда дикие звери придут, чтобы полакомиться. Они выгрызали предателям глаза и откусывали плоть, кусок за куском. Только такое наказание для «этой женщины», — Явик употребил словосочетание, явно не понимая, что среди команды оно стало почти присказкой и употреблялось, скорее, с насмешкой, — может смыть с вас нечистоты позора.       — Хаск меня дери, — протянул Гаррус, — ты почти снял с языка все, что я хотел сказать!       — Я не хотел ничего делать с твоим языком, турианец, — не понял Явик. — Я лишь имел в виду, что тот, кто ведет за собой народы для ожесточенного сражения, не должен думать о ничтожных делах.       — Если вы оба сейчас не заткнетесь, — огрызнулся Джон, — я вас сам пристрелю.       — И пойдешь в главный зал один? — Гаррус, проверив какую-то кладовку и ничего там не обнаружив, ухмыльнулся. — Ты не настолько...       В этот момент внушительная дверь перед ними отворилась, обнажая перед взглядом лестницу и биотическое сияние. Словно по команде, все трое прильнули к стенам, выставив оружие вперед, но никто не стал стрелять: они увидели, как тоненькая фигура незнакомой азари, озарившись голубым светом, выпустила энергию прямиком к твари, пытавшейся догнать её. Заряда оказалось недостаточно, так что Джон точным выстрелом в голову прикончил каннибала.       — Бла... благодарю, — прошептала азари, когда трое приблизились.       — Ты кто такая? — спросил Джон. — Жила здесь?       — Да. Меня зовут Фалере, — голос её слегка дрожал. — Я... Ардат-якши. Как и моя сестра Рила, которая пропала. Жнецы... они прибыли сюда, чтобы забрать нас и превратить... в этих тварей, — указала она с омерзением на уже разлагавшееся тело убитой пару дней назад баньши.       Шепард кивнул. Довольно трудно было представить Ардат-якши в качестве жертв и сочувствовать им, ведь в прошлом его знакомство с ними едва ли можно было назвать приятным, но эта азари, кажется, угрозы не представляла.       — Тебе повезло, что мы тебя встретили, — сказал он. — Двигайся к северному выходу, можешь дождаться нас там. Путь зачищен, и, если поторопишься, никого не встретишь. А потом мы подберем тебя и эвакуируем. Видела еще кого-нибудь?       — Нет, — покачала она головой. — Почти всех уже перебили, а мы с сестрой прятались несколько дней, пока... пока нас не нашли. Они забрали Рилу, вы должны помочь мне найти её! Без нее я никуда не пойду!       — Когда это произошло?       — Два дня назад, — ответила бедняжка, обняв себя руками. — Вы поможете мне?       Джон не спешил с ответом. Мрачно переглянувшись с Гаррусом, он открыл было рот, чтобы озвучить очевидное, но Явик его опередил:       — Твоя сестра уже мертва, азари. И превратилась в одну из этих тварей. Смирись с этим.       Да уж, тактично, ничего не скажешь. Протеанин явно не отличался этим качеством. Впрочем, Джон хотел сказать то же самое, но в более мягкой форме.       — Нет! — с ужасом возразила та. — Это не так!       — Боюсь, мой друг прав, — произнес Шепард. — Но ты еще можешь спастись, если сделаешь так, как я сказал. Мы намереваемся активировать бомбу, заложенную десантом азари, так что здесь камня на камне не останется...       — Как вы можете? Нет, без Рилы я не уйду!! — крикнула та и, прежде чем Джон успел сообразить, скрылась.       — Стой!.. — предостерегающий крик коммандера поглотила пустота. — Глупая азари. Подписывает себе смертный приговор.       — Она хочет найти сестру, — отозвался Гаррус, в голосе которого что-то екнуло. — Надеется, что та жива.       — Очень глупо полагаться на надежду, — буркнул Джон.       — Похоже, выживших мы больше не найдем.       — Возможно, так даже лучше, — проговорил Шепард, снова продвигаясь вперед. — Это все-таки Ардат-якши. Ладно, находим главный зал, активируем детонатор и убираемся ко всем хаскам.       — Дельная мысль, коммандер Шепард, — одобрил Явик, как будто в этом кто-нибудь нуждался.       На пол пути в передатчике послышался голос Джокера:       — Коммандер?       — Говори, Джефф.       — Эээ... тут на орбиту вышел какой-то фрегат, я сделал запрос. Это судно Альянса. Капитан требует немедленно связаться с вами и ступить на борт «Нормандии» для каких-то переговоров.       — Какого хрена им надо, — нахмурился Джон, немного сбавив шаг. Гаррус проскользнул вперед и замер, внимательно оглядывая помещение. Явик с таким же сосредоточенным взглядом всех четырех глаз охранял тыл. — Это срочно? Мне сейчас немного не до того.       — Вроде не срочно, — в голосе Джокера послышалось сомнение, — но она была очень настойчивой...       — Она?       — Да. Капитан фрегата. Представилась, как...       — Внимание! — раздался окрик турианца, и в ту же секунду с правого фланга полезли Жнецы. Напарники открыли огонь, заняв укрытия, а Шепард, юркнув за цветочную клумбу, нетерпеливо проговорил:       — Передай этой кошёлке, пусть подождет!! Мне сейчас не до неё!       Прервав диалог, Джон сменил укрытие, так как появившаяся в помещении баньши лишала каждого преимущества закрепления на позиции. Приходилось постоянно перемещаться. Однако перевес был на стороне противника, причем твари лезли со всех сторон, неожиданно много.       — Отступаем к лифту! — приказал Джон, сверившись с картой. — Живее!       Трое сразу же, прикрывая друг друга, бросились к большому лифту, ведущему в главный зал. На этот раз двери вскрыл Гаррус, что получилось у него значительно быстрее, чем у Шепарда.       Когда створки закрылись, Джон с облегчением выдохнул.       — Засада, — сказал капитан очевидность в лице Явика. — Они ждали тех, кто придет за бомбой.       — Почему тогда не сломали лифт? — Гаррус, порывшись в панели управления, наконец отправил лифт на нужный этаж.       — Намеренная поломка лифта будет отражена в сводке систем безопасности, откуда СУЗИ и скачала данные перед высадкой, — предположил Джон хмуро. Проверив щиты, он кисло ухмыльнулся. — Хотели заманить нас поближе, суки. А теперь путь назад отрезан. Только в главный зал, где нас уже, вероятнее всего, ждут. СУЗИ?       — Да, коммандер.       — Проверь, есть ли другой выход оттуда.       Проверка заняла у неё секунд семь, за которые Джон даже не успел отдышаться.       — Другого выхода нет, коммандер.       — Хаски... Придется прорываться с боем. Сообщи Веге, что мы отрезаны. Пусть соберет людей, кого сможет, и идет к нам. Займет позицию, но не атакует. Зажмем их с двух сторон, одновременно, когда мы активируем бомбу и направимся обратно. Все ясно?       — Коммандер, — снова встрял Джокер. — Мне только что пришло сообщение с судна Альянса. «Кошёлка» требует, чтобы вы немедленно вышли с ней на связь.       — Передай ей, что я недоступен, — отрезал Шепард, прекрасно догадываясь, о чем пойдет речь в разговоре и зачем судно Альянса прибыло аж на Лесусс, догоняя «Нормандию». И эта мысль ему не нравилась. Во-первых, она отвлекала от текущего задания, во-вторых, Джон еще сам не знал, как поступит, услышав все аргументы Альянса, которые плавно перетекут в угрозы, как недавно у Удины.       — Но, сэр...       — Это приказ, Джефф!... — Шепард, утвердительно кивнув Гаррусу, застывшему в ожидании разрешения открывать лифт, приготовился к самому худшему.       Но створки лифта, разъехавшись в стороны поразительно быстро, открыли взору огромное, но абсолютно пустое помещение. Шепард ненароком подумал, что архитектура азари ему, пожалуй, не по душе: слишком открытое пространство, слишком много точек для обстрела, слишком чувствительный тыл.       Впереди на возвышении, упав на колени, недавняя знакомая Фалере пыталась привести в чувство другую азари, очевидно, свою сестру, оказавшуюся здесь не иначе как с той же целью, но так и не сумевшую выполнить задуманное.       «И хорошо еще, что не закончила, — промелькнуло в голове Джона. — Иначе вылазка в этот проклятый монастырь стала бы последней!»       — Чисто! — отозвался Вакариан, проверяя фланг. О том же сообщил и Явик, пока Шепард продвигался по центру, к здоровенной и весьма манящей бомбе, подключенной к главной панели зала.       — Гаррус, Явик, прикрывайте! — опустившись на колено, Джон активировал инструментрон и просканировал механизм. Отсутствие взрывателя высветилось красной ошибкой.       — Твою ж мать, — прошептал он. — Гаррус, сюда!       Когда турианец приблизился, Шепард с выдохом констатировал:       — Нет взрывателя.       — Уверен, что нельзя взорвать дистанционно через СУЗИ? — уточнил Гаррус, анализируя данные с механизма.       — Попробовать можно, например, если подключить систему к «Нормандии»... — с сомнением протянул Джон. — СУЗИ?       Однако ожидаемого ответа не последовало. Нахмурившись, Шепард просканировал частоты на инструментроне, но связь тут отсутствовала, что оказалось крайне неприятной неожиданностью.       — Проклятье.       — Весь зал экранирован и защищен, — раздался голос Явика, поднявшего тараканью голову, чтобы охватить взором высокие своды. — Бомбу сюда перетащили. Изъяли взрыватель, чтобы нельзя было активировать. Блокировали связь. Враг очень умен.       — И все это очень смахивает на то, что мы угодили прямо в ловушку, — пробормотал Шепард, снимая крышку с панели на механизме. — Жнецы перебили десант и ждали, когда кто-нибудь откликнется на сигнал S.O.S. Только на кой хаск им это потребовалось?       На несколько мгновений повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тихими шагами Явика и Гарруса, осматривающих помещение, и копошением Шепарда во внутренностях бомбы, к несчастью или счастью, совершенно бесполезном. Дабы не рисковать, Джон не стал ничего отключать или подключать. С этим бы, пожалуй, запросто справилась Тали, но не он.       — Они хотели заманить вас, коммандер, — вдруг произнес чей-то слегка отстраненный голос. — Жнецы хотели заманить вас.       По спине у Джона помимо воли пробежали мурашки. На возвышении стояла Рила, сестра азари, которая им встретилась по пути сюда. Глаза у неё были черны, фигура неестественно выпрямилась.       Шепард инстинктивно схватился за пистолет, но Фалере закрыла сестру:       — Прошу вас! Она не в себе!       Он не стал озвучивать очевидное: скорее всего, её уже вообще не спасти. Убрав пистолет, он снова сосредоточился над панелью, пару долгих минут проверял управление, пока не наткнулся на название, от которого и без того паршивое настроение стало еще паршивее — «Ручное». Жнецы, продумав этот план, упустили из виду одну очень интересную вещь: бомбу можно было активировать вручную. Для этого достаточно было спровоцировать детонатор на подачу импульса. Возможно, машинам просто не пришло в голову, что органические существа способны намеренно пожертвовать жизнью, чтобы добиться цели. Это ведь охренительно нелогично.       Джон сжал челюсть, раздумывая, что предпринять. Резко отключил панель, потом поднялся.       — Уходим! — сухо приказал он и зашагал к лифту, проверяя боеприпасы. Путь назад им отрезали, но все же можно было прорваться. Нужно.       — Уходим? — не понял Гаррус.       — Уходим? — повторил Явик. — А как же бомба?       — Без дистанционного взрывателя остается только ручная активация, — пояснил Шепард хмуро. — Оно того не стоит.       — А как же эти твари? — не унимался турианец. — Их тут сотни! Если оставить их в живых, то они разбегутся по всем фронтам и наши сородичи, возможно, падут от их мерзких рук!       — Да, не без этого. Но что ты предлагаешь, Вакариан? — с нотками раздражения отозвался Джон. — Оставить тут тебя? Или Явика? Остаться мне самому?       — Нет, я, конечно, не это имел в виду...       — Тогда вопрос решен, — отрезал Джон.       — Коммандер, — подал голос Явик, — я могу остаться. Я и так должен был умереть много тысяч лет назад. А эта смерть, с которой я заберу сотни опаснейших врагов, мне нравится.       — Даже слышать не хочу, — возразил Шепард. — Я и так жертвовал слишком многими ради меньшего. Азари просили разобраться, что произошло с их десантом. Мы разобрались. Вернемся на «Нормандию», сделаем запрос на бомбардировку с орбиты. Результат будет тот же, но никто не умрет.       — На это уйдет много времени, — не отставал Явик, вознамерившись сегодня достойно умереть. — А эти твари могут сбежать с планеты.       — На чем? На челноках? Транспортниках? Здесь же ничего не осталось. Если так хочется угробить себя достойно, Явик, прибереги это на потом, когда цель действительно будет стоящая. Сейчас я не вижу другого выхода, кроме как убраться из монастыря...       — Коммандер! — сильный голос прорезал устоявшуюся тишину. — Они идут! Их много!       Черные глаза Рилы, сказавшей это, вдруг стали нормальными. Она схватила сестру.       — Беги! Беги, Фалере! — потом посмотрела на Шепарда. — Покажите мне, что делать. Я останусь.       Вместе с отчаянными возражениями Фалере, отказывающейся принимать реальность, главный зал наполнился отдаленными визгами наступающих Баньши. Раздумывать было некогда. Да и другого решения Джон не видел, поэтому кивнул и подозвал её к себе, снова сняв крышку с корпуса и обнажая небольшую панель.       — Нажмешь тут.       Разумеется, Фалере не собиралась так легко отпускать сестру. Шепарду пришлось тащить вырывающуюся и проклинающую его азари к лифту, в то время как визг тварей становился все ближе. Но азари, применив биотику, оттолкнула его от себя.       — Я останусь с ней!!       — Ты с ума сошла? — недоверчиво спросил он. — Это же верная смерть! Твоя сестра уже мертва, но ты еще нет!       — Я останусь с ней! — упрямо заявила та. — А вы уходите!..       Фалере быстро развернулась и убежала к сестре, после сжав её в объятиях перед устройством, теперь показавшимся просто огромным рядом с двумя держащимися за руки сестрами. Гаррус хотел было броситься за ней, но Джон, покачав головой, схватил его за руку.       — Уходим! — повторил он свой приказ. — Она свой выбор сделала.       Баньши стягивались в зал со второго яруса, как будто только получили приказ от Жнецов. Шепард, бросив последний взгляд на маленькие фигурки азари, инициировал закрытие дверей лифта. Механизм подъемника стал тащить их вверх, а внутри стояла гнетущая тишина.       Наконец, когда лифт поднялся на несколько этажей вверх, все здание монастыря сотряс оглушительный взрыв. Огни освещения сразу же потухли, лифт отключился, правда, ненадолго, восполнив заряд энергии из запасного генератора.       Джон молча уставился в стену, переваривая в голове то, что вряд ли он смог бы или успел остановить Фалере. Или отговорить. Можно было бы попытаться, но решимость в её глазах ясно давала понять, что выбор она действительно сделала. Вот только ради чего?       — Приготовьтесь, — приказал он всем, когда лифт остановился. — Нас будут встречать.       Все мрачно проверили щиты.       Створки лифта открылись, и трое, уже готовые открыть огонь при возникновении первой опасности, молча и недоверчиво уставились на распростертые тела каннибалов и баньши вокруг, как будто здесь только что состоялся ожесточенный бой. Внезапно в косяк двери влетел выстрел, и Джон прокричал, чтобы все попрятались в укрытия. Ответный огонь в сторону, откуда прилетела пуля, не вызвал такой же реакции. Последовала другая:       — Не стрелять! Не стрелять! Мы из Альянса!!       Когда огонь стих окончательно, кто-то, кажется, женщина, громко крикнула:       — Я выхожу! Не стреляй, Шепард!       К ним стала, подняв руки слегка, приближаться какая-то женщина в броне. И за долю секунды до того, как она сняла шлем, Джон уже понял, что не ошибся: их действительно встречали. Только не Жнецы, а союзники.       Он растянулся в почти веселой улыбке, не тая облегчения от увиденного. Женщина, опустив руки со шлемом, улыбнулась в ответ с налетом иронии:       — «Кошёлку» вызывали?..