ДИВЕРСАНТ

      — Следы, — проговорил Сайлас, склонившись над землей.       Картер, шлепая по уже пропитанной дождем грязи, добралась до своего напарника и тоже стала вглядываться в нечто, где, верно, должна была разглядеть «след». Но, честно говоря, ничего она в этой жиже из грязи и воды не видела. Начавшийся с их прибытием на планету легкий моросящий дождь к этому времени все больше приобретал черты самого настоящего ливня, затруднившего их поиски. Сайлас, турианец, который пилотировал челнок, сразу же в обычной манере прокомментировал, что, мол, «духи нам мешают», а значит, их желание вполне очевидно.       Алекс ни в духов, ни в богов не верила. Никто из них ни разу ей не помог в жизни, не протянул великодушно святую руку помощи, но, справедливости ради, никто из них и не мешал действовать. Хотя, если послушать фаталистично настроенного турианца, во всем есть намеки предопределения.       — Они идут на запад, — проговорил Сайлас, хитро прищурив глаза. С его длинного гребня катились капли, прямо на физиономию, но он не обращал внимания. А Картер, увидев это, стряхнула с лица прилипшие к коже мокрые волосы, снова пожалев, что не состригла их, когда была возможность. Они только мешали.       — На запад? — нахмурилась она. — Что они там забыли? Там же одни леса.       — Не совсем, — отозвался он, проверяя что-то на инструментроне. Он показал ей карту на своем девайсе, прикрыв её трехпалой рукой. — На этой карте есть несколько точек, похожих на строения.       — На моей такого нет, — ответила Алекс, еще раз проверив.       — Она слишком новая, из базы Альянса. Я же скачал карту из турианской базы данных, там был именно такой экземпляр. Трехвековой давности.       — Понятно, — кивнула Картер, сглатывая падающие на губы крупные капли. Черт побери, если здесь, в лесу, такой дождь, где кроны деревьев все равно должны хоть немного прикрывать головы, что же творится на открытой местности? Несмотря на то, что разворачивающийся ливень должен потушить все лесные пожары, начавшиеся после взрыва в Монастыре Ардат-якши, пользы для тех, кто выслеживал добычу, от него никакой. Скорее, наоборот. — Значит, они идут в одно из этих четырех строений на западе. Есть идеи, в какое именно?       — Это вряд ли, — признался турианец, покопавшись в мокрой земле. — Проклятый дождь.       — Тогда разделимся. Сайлас, проверишь то, что севернее. Я возьму центральное. Реттли — любое из двух оставшихся. Держим связь. При обнаружении в конфликт не вступать, только наблюдать. Сразу же доложить мне. Все ясно?       — Не уверен, что разделяться в этом лесу — хорошая идея, — пробормотал не слишком уверенно Реттли, оглядываясь и не опуская винтовку. — Я видел какого-то хищника.       — Ты что, боишься, человек? — с издевкой протянул Сайлас. Штабс-лейтенант мало кому нравился из команды. — Не бойся. Здесь не должно быть хищников. Азари при заселении колонии истребили все опасные популяции. Повсеместная практика.       — У нас мало времени, — покачала головой Алекс. — Фина сообщила, что из «Нормандии» вылетел еще челнок, неизвестной модели. Бьюсь об заклад, Шепард уже где-то здесь.       — Ты же его отстранила, — напомнил Реттли с легким непониманием.       — Это же Шепард. С тем же успехом я могла его поставить в угол, — желчно ответила Картер, сориентировавшись и отложив в памяти путь, потом свернула инструментрон. — Приказ никто не отменял, работаем. А, поскольку Шепард наверняка точно знает, куда идти, времени у нас мало. Разделимся. Будьте начеку.       — Так точно, капитан, — скрыв все же неуспокоенную тревогу, проговорил Реттли и, проверив снаряжение, направился по указанному пути, вполне шустро, чтобы Картер ненадолго это удивило.       — Надеюсь, он по пути не испортит свои штаны, — не очень лестно прокомментировал Сайлас, провожая удаляющуюся фигуру штабс-лейтенанта взглядом.       — Хочет выслужиться, — пробормотала Алекс.       — Почему ты не отправила его пинком под зад обратно, капитан? — протянул Сайлас, переходя на более неформальный тон, принятый среди «старых» членов экипажа, которые были с Картер с самого начала.       — Чем меньше у засланного казачка мозгов, тем легче предугадать его действия, — пояснила она коротко, скорее, озвучивая причину себе, нежели Сайласу, который не был достаточно информирован насчет Саяки и его шпиона. — К тому же, ты мог ошибиться, и в лесу пара хищников все же осталась.       Уловив смысл намека, турианец растянулся в ухмылке, а, нырнув в лес, оставил за собой постепенно улетучивающийся звук низкого смеха.       Протерев мокрой перчаткой лицо и снова поразившись тому, насколько это сейчас бесполезно, так как дождь, судя по всему, только набирал обороты, Алекс зашагала в отмеченную в уме сторону, на всякий случай проверив винтовку.       Через полчаса шлепанья по грязи и преодоления совсем уж преграждающих путь огромных корневищ деревьев, она ненадолго остановилась, чтобы свериться с радаром. Нос, как некстати, зашмыгал, напоминая, что становится чертовски холодно и влажно. Вода, льющаяся сверху на броню, подло проникала за шейное крепление, несмотря на все заверения изготовителя бронекостюма о полной герметичности. Хотя Картер знала, что сама в этом виновата: надо было взять с собой шлем, но он мешал обзору, да и на ливень никто, покидая челнок, не рассчитывал. А шейное крепление было слегка повреждено еще с того дня, как они совершили вылазку на Теруме, но времени подлатать его попросту не нашлось.       Впрочем, условия, в которых она оказалась, не слишком беспокоили. За годы тренировок по программе «N7», службу в Альянсе и наемническую деятельность, Картер многое пережила. Куда больше её беспокоила вся ситуация, сложившая из-за Шепарда. Капитан была готова ко многому. Но «розовые сопли» героя галактики, из-за которых она теперь была вынуждена под непрекращающимся и почти безжалостным ливнем пробираться сквозь дебри леса — это надо постараться!       Отчасти — лишь отчасти — Шепарда она понимала. Ради своих друзей Картер тоже была способна на многое. Она могла понять и то, что нередко чувства к кому-то другому приводят к печальным последствиям даже самого стойкого, и это несмотря на собственный вечный статус «убежденного одиночки». Но как насчет общего дела? Неужели Шепард забыл и о нем?       — Капитан! — вдруг раздалось в передатчике немного тревожное. Фина, её старпом. — У нас проблема.       Картер, решив заодно перевести дух от тяжелого пути, остановилась.       — Что такое?       — Гектор, а ну тащи задницу сюда! — раздался на фоне голос азари, который спустя секунду стал слышнее: — Если коротко, то этот сопляк принял какое-то сообщение с «Нормандии» несколько минут назад, в инженерном и без моего разрешения. Сказал, что с ним связалась по внутреннему чату Альянса какая-то «Сьюзи» и предложила... как бы выразиться, «поближе познакомиться»...       — Я думал, ко мне подкатывает какая-то девчонка! — послышался оправдывающийся голос помощника инженера. — Чем еще заниматься на обеде?       — Как насчет прямых обязанностей? — грубо отозвалась Фина, и в передатчике раздался звук оплеухи. — В общем, сейчас в систему «Сибири» загружается тонна порнографических роликов всех мастей, и я не знаю, как это остановить!       Картер почувствовала досаду. Иногда излишнее «забивание» на формальную субординацию и дисциплину давало о себе знать. Возможно, стоило уделять больше внимания деятельности экипажа вне работы.       — Статус систем? — спросила Алекс, смирившись с уже свершившимся фактом такой грубой ошибки члена экипажа. — Они стабильны?       — Да, все стабильно, — с легким недоумением констатировала Фина. — Но порно все равно загружается в блоки памяти! Я не понимаю, что происходит.       — Немедленно прерви загрузку! — приказала капитан. — Чертов Шепард отправил нам вирус!       — Я не знаю как! Уже испробовали и отмену передачи, и перегрузку систем! Но загрузка все равно не прекращается! В первый раз такое вижу. Это ты у нас квалифицированный специалист по кибернетике, не я!       — Следуй моим инструкциям, — терпеливо отчеканила Алекс. — Запусти мои программы по защите, попробуй через них остановить загрузку.       — Сейчас!..       Некоторое время, вынуждающее на томительное ожидание, в эфире стояла тишина, иногда прерываемая бесцеремонными ругательствами старпома, и за это время Картер успела спрятаться под внушительной кроной большого дерева, чтобы немного спастись от дождя. Снова, в который раз, «зализала» рукой мокрые волосы, мешающие обзору, размяла шею и внимательно огляделась. На миг ей показалось, что в кустах невдалеке кто-то спрятался. Уж не Шепард ли?       Выставив винтовку перед собой, Алекс за пару осторожных шагов добралась до места и проверила. Все чисто. Кажется, у неё началась легкая форма паранойи. Но от Шепарда можно было ожидать чего угодно — в этом она уже успела убедиться. Слухи о нем частично были оправданы. И даже отрезанная голова уже не казалась таким мифом. Кто знает, на что он еще способен ради своих призрачных целей?       — Ну что? — поторопила она Фину, устав бесполезно ждать и снова продвинувшись в лес. Сайлас наверняка уже добрался до места.       — Я пытаюсь! — отозвалась та. — Но загрузка все равно идет! Даже Киран не может отключить это! А он как бы кварианец!!       Картер даже почудились панические нотки в голосе азари. Та была превосходным бойцом на поле боя и старпомом на палубах «Сибири», но в таких «тонких материях», как защита и взлом электронного оборудования, совершенно терялась.       — Киран, отруби ядро ВИ целиком! — приказала Картер, понимая, чем это обернется для «Сибири» и стараясь перекричать дождь. — Но так, чтобы «Нормандия» это не заметила! Оставь аварийку! Начни перезапуск. После вычисти систему. Воспользуйся моим инструментарием, права у тебя уже есть!       — Понял, капитан, — отозвался тот. — Уже делаю. Итак, до отключения три, два, один...       Связь на какое-то время прервалась, и Картер, пробираясь меж особенно сгустившейся растительности, слегка заволновалась. Ноги то и дело увязали в няше, прямо по щиколотку, отчего каждый шаг давался все с большим усилием.       — Так себе пейзаж, — проговорила она, не рассчитав шаг, вследствие чего нога почти по колено провалилась вниз. Кажется, выбирая путь для каждого, для себя она выбрала самый неудачный. — Чтоб Шепарду тут поселиться...       В последний момент, одернув уже занесенную ногу, она замерла. Впереди раскинулась небольшая пустошь, так и зовущая крепко встать на поверхность обеими ногами и вздохнуть с облегчением. Странный участок, покрытый мелкой растительностью, а оттого и вводящий в заблуждение. Но кое-что Картер насторожило: капли дождя, падающие на эту «землю», приводили в легкое волнение эту растительность, исчезая поразительно быстро. Не впитываясь, а именно исчезая.       Подобрав камень, Картер швырнула его в центр пустоши, и тут же поняла, что чутье и внимание к деталям её не обманули: камень, подхваченный порослью, которая тут же потянулась к «жертве», как будто наэлектризованные волосы к шару, провалился вниз и быстро скрылся в глубине хитрой трясины.       — Капитан! — послышался наконец-то голос Кирана. — Загрузка остановлена. Я диагностирую системы, вроде все в порядке.       — Хорошо, — кивнула Алекс, хотя, разумеется, никто этот жест не увидел. — Что там насчет «Нормандии»? Все спокойно?       — Пока да, — ответила Фина, взявшая себя в руки. Угроза кибератаки миновала, теперь азари снова излучала уверенность. — Но ты должна знать: они развернули орудия в нашу сторону. Мне это не нравится.       — Будьте начеку, — приказала Картер, осторожно огибая опасную зону. — Сайлас, Реттли, вас это тоже касается. Здесь в лесу встречаются какие-то то ли трясины, то ли болота. Обходите пустые места, где нет деревьев.       — Понял, — произнес Сайлас. — Я уже добрался до места, но здесь никого нет.       — Потому что они здесь, — отозвался довольным тоном Реттли, и его голос показался Картер странно уверенным. Неужели он так быстро добрался? — Вижу их в метрах двадцати. Сидят, что-то жуют.       — Агент «Цербера» среди них? — уточнила, Алекс, снова остановившись.       — Да, капитан. О чем-то спорит с той азари. Вы далеко еще?       Картер взглянула на радар, мысленно просчитав расстояние.       — Примерно минут двадцать, — сказала она. — Оставайся на месте, Реттли. Наблюдай.       — Хорошо, — сказал он и... отключил передатчик? Алекс еще раз проверила соединение, чтобы убедиться в этом. Что он там задумал, черт его дери?       — Реттли! — рявкнула Алекс, и ей на миг показалось, что она что-то упустила. Что-то важное.       Она собиралась связаться с Сайласом, чтобы направить его в ту же сторону, но не успела: в этот момент что-то резко сбило её с ног и, почувствовав мощный удар, она упала навзничь.       Все-таки Шепард!       

***

      — Дождь никак не унимается, — вздохнула Лиара, снимая перчатку брони и протягивая руку вперед, чтобы ощутить, как крупные капли бьют по ладони. — Нам повезло, что мы вовремя успели добраться до храма. Хоть не промокли до нитки.       — Промокнуть до нитки. Так говорят люди, Лиара, — усмехнулась диверсантка, сидящая неподалеку возле небольшого сымпровизированного Кортезом «стола». — Тоже учишь людские фразочки?       — Что значит «тоже»? — недовольно сведя брови, спросила азари и повернулась. С тех пор, как они с «этой женщиной» повздорили, никто из них не хотел нарушать примирительную тишину. Они осмотрели храм, оказавшийся маленьким, заросшим кустарниками строением, потом Кортез вежливо предложил перекусить захваченным в сумке пайком. Эта идея показалась всем отличной, так как желудки уже требовательно урчали, а Шепард, похоже, не спешил их «забирать», как надеялась Лиара. Вон и облака затягивало сумерками, намекая на скорейшее наступление ночи. Неужели им придется ждать до утра?       Женщина на вопрос не ответила. Молча откусила кусок протеиновой пластинки и стала жевать, задумчиво и с каким-то непривычным для неё отстранением глядя перед собой в стену.       Лиара подошла ближе к Кортезу, намеренно обогнув «стол» с другой стороны и сев с тем, кому доверяла. Помещение, полуразвалившееся, с протекающей крышей и продуваемой всеми ветрами дырой в одной из стен, было освещено небольшим фонарем. Кортез предусмотрительно прихватил его с собой и воткнул в стену с помощью наспех сделанных креплений, высосав из своей не самой прокачанной модели инструментрона все производственные мощности.       Пробежав взглядом по испещренным какими-то древними сиаритскими символами стенам, Лиара поежилась слегка от мысли, что здесь, судя по всему, придется провести всю ночь.       И не сомкнуть глаз, так как азари не верила человеку, сидящему напротив, и не полностью верила в способность Кортеза дать пленнице отпор, если вдруг что-то пойдет не так. Сон на сегодня отменялся. Возможно, в её жизни выпал наконец шанс спокойно изучить сиаритские символы и попытаться понять эту древнюю религию, но, честно говоря, Лиаре не хотелось, несмотря на докторскую степень. Она испытывала к учению сиари легкое предубеждение, поскольку оно всегда противостояло культу Атаме, в котором Лиара находила большее утешение.       Глаза, как обычно, отказавшись изучать символы фанатиков и не найдя дела интереснее, метнулись напротив.       Внешний вид диверсантки представлял собой печальную картину. Она была вымазана с головы до ног в грязи, поскольку в лесу случайно угодила в какую-то небольшую, но глубокую лужу, и Лиаре с Кортезом пришлось её вытаскивать, из-за чего они тоже здорово вымазались. Лицо женщина почистила салфеткой, медицинские тапки потеряла, из-за чего пыталась согреть замерзшие ступни, обмотав их курткой любезного Кортеза, но на остальное, кажется, не слишком обращала внимание. И вообще не подавала признаков беспокойства.       Лиара ей даже слегка позавидовала. Она сама испытывала тревогу наряду с упорством подавить это неприятное чувство.       — Больше не называй меня по имени, — проговорила азари, откусив пластинку и чуть скорчившись, так как вкус был так себе. — Для тебя я доктор Т’Сони.       По лицу обманщицы расплылась довольная усмешка.       — А ты называй меня по имени, — проговорила она. — Слышала, как ты назвала меня «эта женщина», когда что-то говорила Кортезу. Не очень приятно звучит.       — Я даже не знаю твоего имени и, по правде говоря, не слишком горю желанием узнать.       — Криз, — назвала та какое-то непонятное слово. — Можешь так меня называть.       Лиара отвернулась, бросив взгляд на Кортеза и не смогла сдержать удивления: тот, прислонившись спиной к стене, мирно посапывал. И это при том, что рядом с ними человек, который и его оставил в дураках! То ли у Стивена притупленное чувство опасности, то ли он после нападения на «Нормандию» вновь воспылал к «этой женщине» чувством доверия. Лиара не была настолько же наивной.       Сначала она хотела упрямо разбудить пилота, но потом сдержалась. Возможно, дело крылось в том, что Стивен сильно устал. Она сама чувствовала себя разбитой. Но спать не собиралась.       Проследив за её взглядом, та, что называла себя Криз, вдруг негромко спросила:       — Зачем ты помогаешь мне, Т’Сони? Ты могла бы уже раз сто убить меня с помощью биотики. Против неё я бессильна. Доказано Джек.       — Все очень просто, — Лиара обняла себя руками, так как с сумерками похолодало. — Я верю в Шепарда. Верю в то, что он сможет одолеть Жнецов. И если для этого ему нужна ты, я сохраню твою жизнь в целости.       — Ему нужны мои данные, а не я, — внимательно взглянув на неё, поправила Криз.       — Да. Я так и сказала, — азари чуть-чуть смутилась, решив переменить тему. — Ты говорила о том, будто знаешь кое-что о дружбе. Неужели у тебя есть друзья?       — В это так сложно поверить?       — Безусловно, — быстро ответила Лиара. — Я думала, мы с Латвил подружились. Теперь я знаю, что это было лишь иллюзией.       — Отчасти, да, — кивнула та, усмехнувшись. — Отчасти, нет. Латвил ты нравилась. И мне ты нравишься, Лиара.       Т’Сони вдруг почувствовала, как щеки зарделись. Этого еще не хватало! Принимать комплимент от диверсанта «Цербера» и почти испытать от этого приятность!       Однако следующие слова Криз показали, что это, скорее, не комплимент:       — Ты простая. Несложная, — пояснила она, пожав плечами. — Не плетешь интриги, не расставляешь словесные ловушки, не юлишь. Искренняя. Говоришь то, что думаешь и в чем уверена. В наше время это редкость. Для меня — это редкость. Я мало в своей жизни встречала таких людей... или азари.       — Даже не знаю, как на это реагировать, — призналась Лиара честно. — Про тебя я не могу сказать того же.       Криз негромко засмеялась.       — Дерьмо элкора, а я ведь этого и не жду, — доев паек, она тоже прислонилось спиной к стене и с наслаждением вытянула обернутые курткой ноги.       — Что за дурацкое ругательство? — вспыхнула вдруг Лиара. — Ты всегда так ругаешься? Кто тебя этому научил? Призрак? От него вряд ли такое можно ожидать.       Криз фыркнула.       — Да он скорее сожрет свой ботинок, чем скажет слово «дерьмо». По крайней мере, старая версия его. Он тоже не любил, когда я ругалась. Говорил, это выдает мои чувства.       — Старая версия?       — Да. Потому что новая — это не он. Точнее, не совсем он. Старый Призрак никогда бы... — она вдруг смолкла, как будто сдержав неожиданное признание.       — Значит, догадки Шепарда насчет того, что Призрак одурманен, правда. Как ты только могла служить ему? Разве непонятно, что он ведет собственную расу к саморазрушению?       — Я ему больше не служу, — упрямо возразила та, и Лиара почувствовала оттенок не очень благородного, злого удовлетворения. Очевидно, она наступила на больную точку.       — Я всего лишь пытаюсь спасти свою дочь, которую Призрак грозится убить, — пояснила та. — Но теперь даже не знаю, спасаю я её или уже сама убила.       — Дочь? — нахмурилась азари. — А Шепард знает?       — Он мне не верит. Или его это не касается, — Криз, подражая Кортезу, прикрыла веками глаза. — Или ему плевать. Хотя я его в этом не виню.       — Шепарду не может быть на это плевать, — покачала головой Лиара. — Это хоть в какой-то мере объясняет твои поступки. И если ты все ему расскажешь, ответишь на все вопросы, попросишь о помощи, в конце концов, — он поможет. Как помог и мне на Теруме. Как помог Тали во время паломничества. Как помог Гаррусу. Да и многим! Если ты все ему расскажешь и просто попросишь о помощи, тогда, я уверена, он сделает все возможное, чтобы помочь тебе и твоей дочери.       — Ага, — снова рассмеялась та. — Сразу же после дождичка в четверг. А ты еще плюсом ко всему и наивная, Лиара. Прям как Тали. Не знаю, хорошо это или плохо.       — Я не наивная. Я просто знаю, что иногда нужно попросить, чтобы тебе протянули руку помощи...       Внезапно из леса послышался какой-то треск. Лиара замолчала, сразу же принявшись вглядываться в темноту. Криз настороженно подобралась, готовая вскочить на ноги и бежать, если потребуется.       — Тихо, — проговорила Лиара. — Я сейчас проверю.       Она положила руку на пистолет и быстро сняла его с крепления. Потом осторожно вышла из храма, оставаясь в поле зрения оставшихся, и осмотрелась. Снаружи все было тихо.       Тогда, списав все на случайного зверька, азари стала возвращаться, как вдруг из темноты возник небольшой силуэт.       Лиара, даже не успев испугаться, почувствовала, как её подхватили на руки, и эти руки, подняв её вверх, словно пушинку, отбросили в сторону с такой силой, что, упав в лужу, куда не так давно угодила Криз, Т’Сони увязла в грязной жиже основательно. Пытаясь выбраться, она поняла, что пистолет уже не найти и что чем больше она сопротивляется, тем сильнее увязает в грязи. К тому же, в броне она была намного тяжелее! Поэтому азари замерла, чтобы отдышаться, глядя, как нечто — судя по внешним габаритам, это был человек, но двигался он с непривычно высокой для человека скоростью — метнулось к храму. Криз тут же вскочила на ноги, грубо толкнув Кортеза, вдруг извлекла спрятанный в куртке пилота пистолет и открыла прицельный огонь по несущемуся на неё объекту.       Но того это не остановило. Щит отразил первые атаки, а до близких дело не дошло: сообразив, что пришли за ней, диверсантка резко отпрыгнула в сторону, туда, где находилась дыра в стене храма, и, вынырнув с другой стороны и перекувыркнувшись, тут же припустила с пистолетом в лес.       Нечто, похожее на человека, последовало за ней. Лиара не поверила своим ушам, когда услышала треск ломаемой стены! Куски разлетелись во все стороны, и с противоположной стороны стены появился человек, которого, кажется, такое препятствие совсем не смутило! На миг он остановился, чтобы свериться со следами, и у Т’Сони появилась возможность разглядеть его в сумерках и за пеленой слегка потухающего ливня внимательнее. Различив на броне незнакомого и вполне обычного на лицо мужчины знаки Альянса, азари охнула. Что происходит?!       Мужчина, сориентировавшись, с такой же высокой для человека скоростью помчался в лес за беглянкой.       Долго раздумывать времени не было. Сконцентрировавшись, Лиара вытолкнула себя из лужи с помощью биотики и побежала в храм. Кортез валялся на полу без признаков жизни. Проверив его состояние, азари с облегчением вздохнула, он был жив. Вероятно, попался на пути этого монстра и получил по голове.       В некоторой растерянности Лиара попыталась вызвать «Нормандию», но с ужасом обнаружила, что кто-то заглушил связь! Неужели это человек капитана Картер?       Приняв решение и забрав у Стивена его пистолет, азари ринулась вдогонку за монстром.