На другой стороне мести

- Поздравляю! – подхватив друга под руку, Эмили легонько чмокнула его в щёку. На губах Росса расцвела улыбка. - Спасибо, - протянул он. - И за то, что предоставила свой дом: он подходит для такого рода торжеств гораздо больше, чем мой. Девушка прыснула в кулак: сооружение из пластика, стекла и металла, который Нолан называл своим домом, подходило для одинокого гения-миллиардера, но никак не для изысканной свадьбы, собравшей весь высший свет Хэмптонса. - Не за что. Наконец, он послужил чему-то действительно хорошему. Луиза так и светится, - она кивнула на молодую миссис Нолан Росс. Действительно, в этой яркой цветущей девушке, так ловко принимающей гостей, трудно было узнать нервную и запуганную Луизу Элис. На губах её играла счастливая улыбка, будто она действительно выходила замуж за человека, которого обожала, глаза светились непривычной уверенностью. Эмили перевела с неё на Нолана задумчивый взгляд. Парень только пожал плечами. - Ещё бы, Мисс Независимость. Ты бы тоже была рада освободиться от сумасшедшей семейки, тянущей из тебя доллар за долларом и пичкающей таблетками. - А может из этого получиться что-то настоящее? – лукаво прищурилась Эмили. Ей хотелось, чтобы друг, наконец, нашёл своё счастье – Нолан был одним из немногих людей, кто, по мнению девушки, был достоин истинного счастья. И почему им не могла стать эта непосредственная солнечная девушка? Луиза была так по-детски наивна и чиста, так далека от грязи, лжи и предательств, что казалась вторым шансом не только для Нолана, но и для самой Эмили. - Ты имеешь в виду… Нет! - Нет? Нолан замотал головой: - Брак фиктивный, - понизив голос, произнёс он, - только для того, чтобы избавить Луизу от притязаний её семьи. Боже, Эмс, да ты ещё наивнее Луизы! - Я просто ещё надеюсь на лучшее, - передёрнула плечами девушка. – Нолан, скоро всё закончится, - так же зашептала она, - осталось уже немного… - Вот как?! - Да, - кивнула она, чувствуя, как сердце сжимается от преждевременного облегчения. Месть, которая когда-то стала единственным смыслом её жизни, целью, на достижение которой она бросила всё, что у неё было, теперь тяготила её немыслимым количеством напрасных жертв и тем, что лишь закручивалась с каждым новым её шагом. И впервые с того момента, как Эмили ступила на этот скользкий путь, ей захотелось побыстрее закончить своё дело. – Я не отступаю, - предвосхитив вопрос Нолана, загоревшийся надеждой во взгляде светлых глаз, произнесла она, - но хочу как можно быстрее покончить со всем. И у меня это получится. - Дерзай. Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться. Эмили обняла парня, незаметно для гостей сжав его в кольце своих рук. - Знаю, - шепнула она. – Спасибо. Ты знаешь, как это для меня важно. Без тебя, Нолан, я бы давно уже просто свихнулась. - Ну-ну, не преувеличивай, - отстранив её от себя, улыбнулся Росс. - Правда, - серьёзно сказала она. Он сделал неопределённый жест, означавший, должно быть, что-то вроде «ничего особенного», но для Эмили Нолан действительно стал особенным человеком. Он был единственным, кто знал все её тайны и принимал её со всем злом, что она принесла. Теперь, оглядываясь назад, она удивлялась тому, что когда-то считала его лишь ещё одной помехой, и понимала, что каждый шаг по ужасающей дороге отмщения Нолан сделал вместе с нею. Он терял близких, ходил по острию ножа, попал за решётку, но ни разу не упрекнул её в том, что она делает, всерьёз. Он мог ворчать, сколько угодно, но, когда доходило до дела, он не подвёл её ни разу. Взгляд Эмили скользнул по беседующему с Марго Джеку, отразившись мимолётной грустной улыбкой. И это, как и всё в её жизни, не ускользнуло от Нолана Росса. - Ну а что на счёт тебя, Эмс? – он бросил выразительный взгляд на Портера. – Ты говоришь о скором конце, но эта история не может просто оборваться, даже на торжестве справедливости над злом. Так что, может из этого, - улыбнувшись, он снова посмотрел на ничего не подозревающего Джека, - получиться что-то настоящее? Девушка вздрогнула: Нолан видел её насквозь. - Нет! - Нет? - Ты бредишь этим с того дня, как я здесь появилась. Нет, я же сказала. Джек – это…это… - впервые в жизни у неё не было заготовлено подходящей реплики, и она, стушевавшись, смолкла. Торжество мелькнуло на лице Нолана. - Это?.. – он насмешливо поднял бровь. – Ну же, Эмс, скажи до конца… Девушка нахмурилась, твёрдо решив больше не обсуждать эту тему с Россом: при одном только упоминании Джека Портера он выходил победителем из спора благодаря целому набору тех страшных в своей правдивости слов, скрытых в его взгляде и в его улыбке, тогда как Эмили чувствовала себя влюблённой школьницей. - Это явно не та тема, которую стоит обсуждать на твоей свадьбе, - она кокетливо шлёпнула его по плечу, а парень в ответ скорчил гримасу. – И можешь осуждать меня, сколько хочешь. - Оставь это на моё усмотрение, Эмс. В любом случае, что бы ты ни выбрала, я всегда на твоей стороне. А теперь мне пора к моей невесте, - он оставил лёгкий поцелуй на её щеке и, раскрыв объятия, поспешил к Луизе.