Истоки, ч. 1

      Из долгого и тяжкого сна друида вытащила монахиня, постучавшая в его дверь.       - Если вы голодны, можете пройти в трапезную, - сообщила женщина, и тут же удалилась, чтобы не докучать эльфу своим присутствием. Сначала Койрэ решил, что никуда не пойдет, но урчание в животе его раздражало. Друид был обессилен настолько, что с трудом поднялся с кровати. «Возможно, это и хорошо... Чем меньше у меня сил, тем менее я опасен. Просто поем и вернусь сюда».       Собравшись с силами, Койрэ покинул свою комнату и сообразил, что не знает дорогу в трапезную. Впрочем, выход нашелся практически сразу. Появившаяся внезапно Акха, ткнулась мордой в ногу хозяина и потопала по одному из коридоров. Друид слегка ухмыльнулся, нюх у волчицы был хорош, так что он даже не сомневался, что она скоро найдет искомый зал.       Фьерн неплохо изучил планировку храма и безошибочно вывел Эвели к трапезной. Колдуну приглянулся не слишком длинный стол у дальней стены - поближе к раздаче и подальше от входов, где им никто не мешал, и хватило бы места на весь их отряд, если кто-то внезапно присоединится. Сегодня к ужину приготовили запеченную оленину с грибами и овощами, легкое ежевичное вино, и, разумеется, свежую сдобу. Ароматы еды так и носились в воздухе, возбуждая аппетит у присутствующих.       - А ты давно видела Фарана? - вдруг спросил колдун у Эвели, сообразив, что дворф в последнее время не попадался ему на глаза. Бард лишь пожала плечами. Её не слишком интересовал этот дворф, ставший на некоторое время их спутником. Собственно она вообще не нуждалась в спутниках, за исключением Фьерна.       Керсин проскользнул в одну из кладовок-ледянок и собрал небольшую котомку, куда упаковал сухари, вяленое мясо и рыбу, травы для заваривания и прочую снедь. Бутылка горячительного у него всегда была при себе, да и кое-какие целебные порошки и мази тоже. Следопыт понял, что пожалуй погорячился с тем, чтобы выходить сейчас же. Как он и говорил Зои - путь был не близкий, а время уже не раннее, так что идеальным вариантом было дождаться следующего дня. Придя к такому выводу, молодой рашеми отправился искать плутовку.       Зои аккуратно повесила шерстяное платье на стул, взяла свою сумку, проверив, на месте ли все и упаковав в нее свои любимые сапожки - они еще были в приличном состоянии, и закинула за спину арбалет. В последний раз окинув взглядом комнату, девушка вышла, плотно прикрыв дверь. Миновав пару коридоров, Зоилит встретила Керсина.       - Я готова, - улыбнулась она. - Идем? Мне кажется, медлить не стоит. Мало ли какие еще штуки придумают эти таинственные "мстители". Только я хотела попрощаться с Эвели, Фьерном, Койрэ и Фараном... - "Потому что могу их больше не увидеть", - мысленно продолжила она, но вслух говорить этого не стала.       Столкнувшись с Зои, Керсин чуть смутился, он еще не до конца продумал свою объяснительную речь, к тому же, чувство долга толкало его вперед, вот только заворочавшийся здравый смысл натянул поводья у этого не в меру ретивого желания.       - Зои…, - начал следопыт, вздыхая, - я подумал... и понял, что сейчас идти уже поздно. Последний отрезок пути придется идти в темноте, а это даже для тех, кто обладает темным зрением - не самое лучшее занятие в подобных местах. Надо выходить завтра на рассвете... Тогда не успеет стемнеть.       У Зоилит возникло чувство, сродни тому, когда бежишь-бежишь и вдруг натыкаешься на невидимую стену или резко остановившегося человека впереди.       - О... ну... хорошо... Если ты считаешь, что это может ждать рассвета... - проговорила она, глядя на следопыта. - Впрочем, тогда еще можно успеть съесть горячий ужин, - улыбнулась Зои. - Хотя чем до ужина заняться, не знаю. Когда уже собирался в путь, сложно заставить себя заниматься чем-то другим.       - Дак я бы помчался туда хоть сейчас, - признался следопыт плутовке, - вот только с утра у нас будет больше шансов на успех. Это не самое хорошее место, мягко говоря, - он нахмурился, словно вспоминая что-то не слишком приятное. – В сумерках там может объявиться немало всяких тварей. Кстати, какое-то время назад я начал гадать откуда они берутся и теперь, кажется, догадываюсь... Не исключено, что это именно культисты их выводят.       - Всякие странные твари? - повторила Зоилит, внутренне слегка содрогнувшись, но, не поменяв своего решения. - Что ж, тогда, наверное, и правда стоит попробовать дойти до того места засветло. Нет смысла подвергать себя еще большей опасности, верно?       - А ужин, кстати скоро, но если хочешь, я бы мог показать тебе что-нибудь в храме, - Керсин снова потупился. Она чуть улыбнулась, видя смущение рашеми.       - А что ты хочешь мне показать? Только я сначала закинула бы вещи в комнату, раз они до утра не понадобятся...       - Ну, а что тебе было бы интересно? - вопросом на вопрос ответил Керсин, после того, как дождался девушку. - Впрочем, похоже, придется отложить экскурсию, пока мы бродили, уже и трапеза скоро. - Керсин подал плутовке руку, услышав тихий шум гонга.       - Ну, в Архиве я уже побывала, в Хранилище тоже, - отозвалась девушка, легонько опираясь на руку Керсина. - И на смотровой площадке наверху. Может быть, в Храме есть просто какое-нибудь очень красивое место? Что-нибудь зимнее и необычное?       Ароматы трапезной заставили девушку вспомнить о том, что она давно уже хочет есть. Войдя в зал, она огляделась и почти сразу увидела Эвели и Фьерна.       - Я бы хотела присоединиться к ним, - сказала она Керсину, помахав парочке рукой.       Видимо, Акха сама так сильно хотела поесть, что нашла трапезную всего за несколько минут. Койрэ стал чувствовать себя немного лучше, его эльфийская природа помогала быстрее набраться сил, а друидские умения потихоньку сами восстанавливали самочувствие эльфа. «Главное, чтобы не случился очередной приступ. Они меня так выматывают. Какого черта я вообще забрал душу этой ведьмы? Зачем мне это было нужно? Дурак...»       Оказавшись в трапезной, друид сразу же увидел Зоилит. Она была вместе с каким-то парнем и, кажется, уже вовсю пыталась очаровать его. По крайней мере, в ее поведении читалось, как минимум кокетство.       - Привет, - буркнул Койрэ. Он хотел, чтобы приветствие прозвучало более дружелюбно, но на это у друида не было, ни сил, ни настроения. Хотя, слабую улыбку эльф все-таки смог выдавить. Зои задумчиво скользнула взглядом по Койрэ, услышав его довольно хмурое приветствие - тот выглядел немногим лучше, чем при их последней встрече, и явно был не в духе.       - Привет, - сказала она в ответ и хотела было спросить его о самочувствии, но передумала, вместо этого повернувшись к Керсину.       - Думаю, я покажу тебе нижние галереи Зимнего Света. Это очень красивое место. Его действительно стоит увидеть...       - Галереи Зимнего Света? Звучит волшебно, я бы очень хотела их увидеть...       Следопыт повел Зоилит к уединенному столу, поприветствовав Эвели и Фьерна. Оглядев помещение, друид заметил, что Акха уже подбежала к Эвели, вынуждая Койрэ двинуться туда же. Хотя, и сам эльф был непротив сесть с бардом за одним столом. Он даже был готов мириться с обществом Фьерна.       - Здравствуйте, - сказал парочке друид, садясь за один с ними стол.       - Койрэ... - протянула бард, внимательно разглядывая его большими синими глазами. - Ты выглядишь лучше, чем при нашей последней встрече... Как Анастрианна, не беспокоит больше? - эльфийка слегка прищурилась, всё так же внимательно глядя на друида, и в её взгляде промелькнуло нечто необычное. Но друид не сумел уловить, что это было. Эвели потрепала Акху по загривку и увидела, что к ним уже спешит служка с миской еды для волчицы. Видимо никому не хотелось злить свирепого зверя. Бард кивнула Зоилит и Керсину, отпивая из бокала нежное ежевичное вино.       Фьерн, поздоровавшись с Зои и Керсином и кивнув Койрэ, скользнул по друиду пристальным взглядом, памятуя о «приступе» и его последствиях. В это время подали горячее. Колдун подкладывал Эвели самые, на его взгляд, лучшие кусочки, не хватало еще, чтобы после всего пережитого, она оставалась голодной. К собственному удивлению, он понял, что и сам-то небывало голоден, видимо свежий морозный воздух, пройденные испытания, и недавние волнения здорово воспламенили аппетит молодого колдуна. А Инею досталось целое блюдце сметаны, которую котенок сейчас с удовольствием уплетал. Помимо прочего Фьерн словно почувствовал какое-то напряжение в Керсине. Парнишка-рашеми, похоже, имел сказать что-то важное.       Койрэ хоть и проголодался, к оленине не притронулся. Его возмущал сам факт наличия такого блюда. Конечно, друид ел и рыбу, и мясо, но считал, что таких мудрых животных, как олени, нельзя употреблять в пищу. Зато сдоба ему очень понравилась. Акха же, напротив, с упоением лопала то, что положили ей в миску и, как показалось друиду, это была та же самая оленина, только сырая.       - Анастрианна... Трудно сказать, - ответил Койрэ, глядя на Эвели. - Она рядом, я это чувствую... Но она молчит пока что. - Взгляд друида упал на проклятое кольцо, полученное им от Предводителя друидов. Однако думать о нем совсем не хотелось, и Койрэ снова уставился на Эвели. - А ты как себя чувствуешь?       - О, со мной всё нормально. - Бард немного лукавила - страх высоты ещё не отпустил её, даже не было особого аппетита, но она надеялась, что это не слишком заметно. - Какая вкусная оленина, моё любимое мясо, - Эвели улыбнулась Фьерну, получив от него особенно аппетитный и хорошо прожаренный кусочек. Вино тоже было выше всяких похвал. Эльфийка задумалась, откуда они могли его получать, ведь ежевика любит тепло. Возможно, где-то в подвалах располагались теплицы. Она покрутила в пальцах кубок тонкой работы - гостям предоставили лучшую посуду, в то время как сами обитатели храма ели из деревянной.       Отпивая ежевичное вино, Зои между делом сообщила:       - Завтра на рассвете Керсин и я отправляемся в небольшой поход - попробуем найти того, кто мастерит эти жуткие ловушки... И я не знаю, когда удастся вернуться.       Внутренне девушка замерла, ожидая реакцию своих спутников. Она понимала, что ждать ее в любом случае не станут, и неизвестно, увидятся ли они когда-нибудь еще. Услышав слова Зоилит, Эвели рассеянно ответила:       - А мы собираемся через пару дней продолжить путешествие...       Керсин быстро опустил глаза к дубовой столешнице, но тут же перевел их на лицо Эвели.       - Если все пройдет удачно, то мы успеем вернуться к этому времени. Дорога в один конец занимает примерно половину светового дня, а в пещерах… Надеюсь, мы сможем что-то сделать с этими культистами.       - С какими такими культистами? – нахмурившись, переспросил Фьерн.       - Одно из ответвлений учения Хоара. Это старые враги нашего храма, - следопыт говорил тихо, мысленно возблагодарив богиню за то, что стол стоит в отдалении от нежеланных для Керсина ушей.       - То есть вы вдвоем собрались идти вырезать организованную группу на их территории? - тихо, но жестко спросил Фьерн, отставляя в сторону кубок и пристально глядя на следопыта. Рашеми твердо ответил на взгляд колдуна - его глаза горели решимостью, а на лице застыло упрямое выражение.       - Скорее, это разведывательная вылазка, верно? - сказала Зои, глядя на Керсина. - Разве могут два человека уничтожить целую организацию? Так что, надеюсь, мы туда и обратно, - добавила она, переводя взгляд на Фьерна. - Для этой цели - чем меньше людей, тем лучше. Хотя... возможно, я и ошибаюсь. Здесь ведь все по-другому... - С этими словами девушка допила остатки вина, что почти не опьяняло ее, но приятно согревало.       Койрэ тоже не отказался от вина, которое очень хорошо пошло к сдобе. Он внимательно слушал слова незнакомого ему человека, который куда-то собирался вести Зои. Акха, наевшись до отвала, легла рядом со своим хозяином и, кажется, уже посапывала. «Будет забавно, если она умрет. Я что, зря спасал ее столько раз?» Друид посмотрел на рыжеволосую полуэльфийку и тихо произнес:       - Если эти культисты не полные идиоты, они не станут устраивать вам экскурсии по своей пещере, - Койрэ нахмурился. - Это слишком опасно... Хм, а, собственно, что они вам сделали?       Эвели с любопытством переводила взгляд с Фьерна на Керсина, а затем на Зоилит и обратно. Она решила не вмешиваться, этот храм и всё, что в нём творится - территория колдуна и следопыта, пускай разбираются сами. Она в любом случае последует за Фьерном, тем более, пара дней вряд ли что-то изменит. Во всяком случае, ей хотелось на это надеяться. Услышав слова Койрэ, бард хмыкнула. Друид как обычно был рационален. «А Зои, кажется, решила во что бы то ни стало доказать свою полезность». Эльфийка продолжила пить вино, лениво вспоминая то, что она слышала о боге Хоаре. В нескольких словах его догму можно было определить фразой: "Как аукнется, так и откликнется..."       - Если соблюдать осторожность, то можно сократить количество этой заразы, - вздернул подбородок Керсин, а затем повернулся к Койрэ: - Не знаю, что послужило причиной изначально, это было слишком давно. Похоже, они стремятся причинить зло нашей обители. Какое-то время назад наши жрецы устранили угрозу, но как оказалось не под корень. И сейчас культисты словно прощупывают почву.       - Керсин, - вкрадчиво обратился Фьерн, - ты ведь это затеял... сам... без распоряжения старших жрецов, - в голосе Фьерна не было ни укора, ни осуждения, скорее заинтересованность и скрытая ирония.       - Это не имеет значения!- с жаром прошептал рашеми. - Мой долг - служить богине. И уничтожать её врагов - тоже...       Зои невольно порадовалась, что Керсин сейчас не видит ее глаз - в них была целая гамма чувств, приправленная изрядной долей насмешки. Слова о долге казались ей пустым звуком. Она согласилась идти в этот поход по личным причинам, а не ради всеобщего блага. Впрочем, ее удивило то, что на такие походы требовалось какое-то там разрешение. Девушка глянула на Койрэ.       - Это не слишком опасно для того, кто умеет прятаться в тенях, - сказала она. - Никто не собирается вламываться через парадный вход. - Больше Зоилит ничего не сказала, решив дожидаться окончания спора между Керсином и Фьерном.       Услышав слова о богине и долге, Эвели мысленно усмехнулась. Она поймала взгляд Зоилит и увидела в нём, то же, о чём думала сама - боги могут быть полезны, но не более того. Бард продолжала молчать, не желая обидеть Фьерна или его богиню. Эльфийка так же следила за друидом, ей не очень нравился его усталый и бледный вид, учитывая, что где-то там затаилась лесная ведьма.       Койрэ покачал головой. «Кажется, что от всех этих кровных войн только больше проблем. Не вижу в этом смысла. Если бы они пресекли заразу на корню, ничего бы сейчас не происходило».       - Я думаю, что никакие тени вас не защитят, если эти культисты так опасны, - друид прямо смотрел на Зои и цвет его глаз в этот момент напоминал настоящий янтарь. В них читалась не то забота, не то недовольство. Понять было довольно сложно. - На твоем месте, я бы не лез в их проблемы. Хотя, дело, конечно, твое.       Друид облокотился о стол, глядя на свою волчицу. В голове все смешалось: Анастрианна, культисты, Зои, Эвели... Настроение было паршивым, да и этот храм эльфу совсем не нравился. Он бы с радостью оказался сейчас в родном лесу, но пути назад не было.       Фьерн собирался сказать юному охотнику что-то... отрезвляющее, но ощутил чей-то взгляд у себя на затылке. А вскоре к столу приблизился и его обладатель. Старший Жрец Хансмор сел на свободный конец лавки так чтобы хорошо видеть лица и Керсина и Фьерна. Можно было ощутить, что воздух вокруг него словно насыщен электричеством. Он поднял руку, пресекая почтительные приветствия, и какое-то время просто смотрел на собравшуюся молодежь. Под его непроницаемым, хоть и ни капли не враждебным взглядом, было не слишком уютно.       - Спор вышел из мести, - наконец негромко, но так, что его спокойный голос услышали все, кому он предназначался, проговорил старик. – Давным-давно, Ауриль любила танцевать на этой горе... Спустя какое-то время сюда пришли её жрецы и назвали это место священным, ибо сама земля кружила в танце вместе с Зимней Девой, и многое из того, что есть сейчас - было создано именно тогда. А в пещерах под горой жил старый гном, магией выведший в пещеру золотую жилу, уведя её от семей, которые в те времена жили неподалеку. Однако праздники богини сковали нутро пещеры льдом, лишив гнома золота - тогда он поклялся отомстить. Однако зная, что не справится с зимними жрецами, обратился к Хоару, чтобы тот дал ему силы на месть. Что там случилось - загадка, но гном таки обрел силу и стал первым жрецом этого культа. Действуя незаметно, он собирал последователей, и вскоре начались кровавые стычки и вред исподтишка. Поколения долго сменяли друг друга, но даже после смерти он начинал все сначала - вербовка, обучение, и далее... - голос Лорда Бури Ауриль тек мягко и ровно, как снег в ясную погоду - так опускаются на землю многогранные снежинки. - Не так давно, по летосчислению Обители, был уничтожен его пронырливый дух. Однако, теперь стало ясно, что ученики все же остались...       Появление Старшего Жреца было неожиданным, и у Зоилит промелькнуло странное ощущение, словно они делают что-то запрещенное, а он узнал, и решил отчитать. Она помотала головой, отгоняя эти мысли и слушая его рассказ. Ей было интересно, зачем Хансмор решил поведать эту историю - то ли предостеречь от похода, то ли благословить на него.       Койрэ сидел молча, т.к. решил, что в присутствии этого человека, не стоит говорить ничего лишнего. История жреца упиралась то ли в религию, то ли в мифологию. Одним словом, уверенности в ее достоверности у Койрэ не возникло. «Впрочем, это их дело. Мне вообще наплевать и на этот храм, и на этих сектантов. Они дополняют друг друга. Так безопаснее». Друид посмотрел на Эвели. Почему-то ему казалось, что рассказ жреца скорее позабавит барда, нежели произведет сильное впечатление. «Хотя, в последнее время она сильно изменилась, даже немного замкнулась. Может и отношение к этому бреду у нее теперь будет иное?»       Эвели сложив изящные ручки под подбородком, внимала рассказу Жреца, широко распахнув глаза. Как и любой бард, она собирала истории, и всегда могла оценить, будет ли рассказ иметь успех у слушателей. Старик сумел вдохнуть в простые слова романтику и холод северных льдов, и в голове эльфийки уже отдалённо зазвучала мелодия, сплетённая с танцем Зимней Девы. «Если нам удастся узнать об этом больше...» Ей неожиданно захотелось увидеть учеников зловредного гнома и его обитель. Девушка выпрямилась на скамье, опустив руки, и стрельнула глазами на Фьерна, желая, чтобы он уловил ее мысли.       Фьерн не отрывал взгляда от Старшего Жреца, слова Хансмора словно впитывались сквозь кожу колдуна и смешивались с кровью. Фьерн будто видел, как Зимняя Дева танцует неистовый танец на снежных склонах, в одеянии из белого меха, и тончайших, искрящихся снежинок. А ее роскошные шелковистые волосы сплетаются с порывами высокогорного ветра... В виртуозном пируэте она оборачивается лицом... и Фьерн едва ли ни вслух ахнул, ибо у Госпожи оказывается лицо Эвели... Ладонь колдуна под столом нашла ладонь барда и крепко сжала, словно говоря: "Для тебя я сделаю всё...»       Керсин слушал затаив дыхание, а его загорелая ладонь на протяжении всего рассказа стискивала край столешницы. По ходу дела его желание разобраться с культистами после рассказа Старшего Жреца не пропало, а напротив только усилилось. Хансмор замолк и пристально оглядел всех своих слушателей по очереди, а потом кивнул, словно предлагая высказать свое решение. Тёплая ручка Эвели сжала прохладную ладонь Фьерна и она, хитро прищурившись, глянула на Жреца:       - Если вы не возражаете, мы бы помогли Керсину если не разобраться с этими неприятностями, то хотя бы получить для вас больше информации...       Конечно, барда интересовали не только романтичные подробности легенды, но и возможность взглянуть на место действия своими глазам, а может даже обнаружить парочку артефактов.       Зои невольно вздрогнула - по коже, будто холодок пробежал, как от неожиданного порыва ледяного ветра. Она видела, как напряженно слушает Старшего Жреца Керсин, который вряд ли теперь откажется от этого похода.       - А тот гном - он действительно был уничтожен? - решилась спросить Зоилит. - Все-таки иметь дело с бессмертным духом в сто раз опаснее, чем с его смертными последователями.       Койрэ поморщился. «Боже, если Ауриль и была здесь, то пару тысяч лет назад. А гномы живут от силы лет по четыреста. Что за глупости она говорит?..» Друид покосился на всех своих спутников по очереди, удивляясь тому, что все они, как ему показалось, поверили жрецу. Нет, эльф не считал, что Хансмор намеренно врет, просто подобные легенды всегда оказывались вымыслом и никакой правды за собой не несли.       - Судя по вашему рассказу, - начал Койрэ, - вы виноваты в этой вражде. Если бы ваша богиня была поосторожнее, и малость следила за собой, у него там ничего бы не замерзло, а, следовательно, и конфликта бы не было, - эльф пожал плечами. Если уж эта сказка действительно оказывалась былью, то все было ясно, как белый день.       Лунная эльфийка слегка сжала губы, услышав слова Койрэ - да уж такта и способности вести переговоры у него явно не доставало. «Это же надо додуматься, обвинять богиню в её собственном храме». Эвели тихонько фыркнула. Керсин рванулся было с места, что б поучить друида манерам, но жест старшего жреца остановил его. Хансмор усмехнулся в усы и насмешливо посмотрел на Койрэ.       - Тебе ли судить богов, мальчик? Дано ли это вообще кому-то из смертных? Или ты так сочувствуешь воровству и жадности, которые из алчности готовы извратить сами себя?       Койрэ чуть не рассмеялся, когда следопыт попытался наброситься на него, и слова жреца показались ему довольно забавными. «Стоит поспорить, кто еще здесь фанатики. Я вообще не понимаю, как можно поклоняться повелительнице холода? Надо быть совершенно бессердечным, чтобы ступить на такой путь. Думаю, ты меня понимаешь, Силванус».       Тем временем, мудрые глаза Жреца обратились к Зои.       - Да, были уничтожены и его дух и его вместилище на тот момент. Впрочем, будь оно не так... он бы показал себя раньше и иначе... Если хотите идти? – теперь он заглядывал в лицо Эвели. - Идите. Я не дам вам карт, потому что каждый раз пещеру перекапывают и старые ходы заваливают, так было ни один раз, но если нужны зелья, свитки или снаряжение - обратитесь в Хранилище. - С этими словами он поднялся, и, не прощаясь, покинул маленький отряд.       - Думаю, это будет весьма интересно, - с полуулыбкой заметил Фьерн, глядя в ту сторону, куда последовал жрец. И прошептал еле слышно: - Возможно, для этого Госпожа и привела меня сюда.       - Значит, вы тоже хотите идти? - обрадовалась Зои, глядя на Фьерна и Эвели. - Керсин хотел выходить завтра на рассвете, да? - повернулась она к парню, затем глянула на Койрэ. - А ты... что будешь делать?       Готовясь к походу, девушка уже успела принять любой поворот событий, удачный или нет, и была готова навсегда проститься с Эвели, Фьерном и Койрэ. Но все повернулось иначе, и они отправлялись вместе. Зои ощутила себя почти счастливой - чувство, давно к ней не приходившее.       Вопрос Зои немного удивил эльфа.       - Конечно же, я пойду с вами. Хоть мне и не нравится эта затея, должен ведь кто-то защитить тебя и Эвели, - Койрэ слегка улыбнулся. Керсин, который сначала показался друиду нормальным, на проверку оказался еще более фанатичным и странным, чем Фьерн. Но если к абсолютной безэмоциональности колдуна друид уже привык, то вспыльчивость следопыта показалась ему странной. «А я думал, что у всех, кто связан с Ауриль отмерзают и мозг, и чувства, и эмоции...»       Небольшая стычка за столом не произвела на Эвели впечатления, она лишь слабо улыбнулась в ответ на искреннее облегчение, написанное на лице воровки. Друид видимо совсем оправился от обморока, и к нему вернулось былое вредное настроение.       - Может, ты всё-таки останешься тут, Койрэ? - с деланной заботой обратилась она к нему. - Ты не привык к холодам и после твоего припадка этот небольшой поход может стать фатальным. - Бард ехидно улыбнулась ему, а в её глазах блеснули искорки. Койрэ натянуто улыбнулся, глядя на Эвели.       - Спасибо за заботу, милая, но думаю, что здесь мне будет ничуть не лучше, чем, если я спущусь с вами в пещеры. К тому же, хотя и не выношу мороз, замерзнуть мне очень сложно. - Эльф решил не углубляться в подробности и не стал рассказывать о своих друидских способностях, поскольку уже как-то говорил об этом Эвели.       Эльфийка собрала остатками мягкого хлеба соус с тарелки и облизала пальцы. Давно она не ела такой вкуснятины. Разлив по кубкам оставшееся вино, девушка подняла свой:       - Предлагаю выпить за здоровье собравшихся, и разойтись. Нам ещё нужно собрать вещи.       - Поддерживаю тост, - улыбаясь, словно чему-то известному лишь ему, а оттого особенно сладостному, мягко сказал колдун, поднимая кубок. - Чтобы здоровье наше было крепче северных льдов в разгар зимы.       В это момент Фьерн испытывал какое-то неуловимое чувство завершенности и осознания своего места в мире. Его любимая женщина оказалась его богиней, а богиня воплотилась в любимой женщине, но при этом каждая из них оставалась собой. У него была цель, не просто для того, что бы искать или познавать, или убивать время, а хоть бы и временное, но нечто похожее на предназначение. Он сплел свои пальцы с пальцами Эвели, самого дорогого для него создания во всем Фаэруне и Планах.       Эвели уловила изменения в настроении Фьерна и сама ощутила, как сердце наполняется радостью - от того, что они вместе, от предвкушения интересного похода, возможности получить новые знания. Как хорошо было чувствовать, что рядом есть кто-то настолько близкий.       Керсин испытывал спорные чувства, но в итоге он сосредоточился на своей цели и на том, что в итоге получил благословение старшего жреца. Его сердце наполнялось теплом от того, что ему была доверена древняя история. «Что же касается невежды-друида, то Старший Жрец, пожалуй, прав. Могут ли смертные судить богов? Да и в итоге... гном украл золото, а лед лишил его украденного. Своеобразная справедливость, равновесие. Жилу вытянули из её русла, нарушили гармонию толщи земли». Будучи следопытом, Керсин это прекрасно понимал. Он открыто улыбнулся Зои, потом Эвели и Фьерну и поднял свой кубок.       Койрэ залпом осушил свой бокал и отметил забавный факт - за тот небольшой период времени, что он был не в себе, Зои уже успела охладеть к нему, несмотря на прежние знаки симпатии, и полностью переключилась на следопыта.       - Зои, - внезапно обратился к девушке эльф. Его голос звучал очень тихо, так что, скорее всего, кроме самой полуэльфийки его никто не услышал. - Это... я хочу с тобой поговорить... Может, немного прогуляемся?       Зоилит с улыбкой поддержала тост Эвели и Фьерна. «И впрямь, было бы здоровье, а остальные проблемы можно решить, так или иначе». Вопрос Койрэ оказался для нее неожиданным. Плутовка уже решила оставить попытки привлечь его внимание, особенно после их последнего разговора. И теперь... он предлагает прогуляться. Вдвоем. И даже о чем-то поговорить. Девушка кивнула, стараясь ничем не выдать своего замешательства.       - Хорошо, пойдем. Правда..., - Зои кинула немного виноватый взгляд на Керсина, - я хотела посмотреть Галереи Зимнего Света, но, думаю, можно будет сделать это после. Ладно? - спросила она у следопыта.       Керсин, всё еще находившийся под впечатлением от произошедшего, не сразу понял, о чем говорит Зои. Ему потребовался лишний удар сердца на то, чтобы сообразить ответ. Улыбнувшись полуэльфийке, он бросил рассеянный взгляд на Койрэ и снова повернулся к плутовке.       - Если тебе это нужно, Зоилит, то иди. Потом найдешь меня в архиве или в малом зале.       Эвели встала из-за стола и, попрощавшись до рассвета со своими спутниками, повлекла колдуна в их комнату. Необходимо было быстро собрать вещи и выкроить несколько часов сна. А может и не только сна.       Койрэ тоже поднялся со своего места. Акха тут же оживилась, тряхнула головой и куда-то побежала. Друид подумал, что она направилась в его комнату, и поэтому не стал останавливать волчицу. Обойдя стол, он остановился возле Зои и протянул ей ладонь.       - Идем? - парень даже не взглянул на следопыта, ему было, по большому счету, все равно, что тот подумает. Эльф посмотрел в глаза девушки. С одной стороны, она выглядела совершенно спокойной, но друиду казалось, что плутовка, то ли волнуется, то ли сомневается в чем-то.       Зоилит кивнула Керсину, потом поднялась, легонько опираясь на предложенную Койрэ руку. Ее очень удивила такая перемена в друиде - раньше он относился к ней довольно холодно и равнодушно - и ей хотелось понять, в чем дело.       - Только недолго, - попросила она его. - Завтра нам предстоит трудный поход, и хотелось бы еще успеть отдохнуть.       Койрэ кивнул, направляясь к выходу из трапезной. Пока они с Зои не оказались в коридоре, он не проронил ни слова.       - Я бы хотел поговорить в уединенном месте... - сумбурно выдавил эльф. - Давай спустимся туда. - Друид указал на лестницу, которая вела в какое-то темное помещение. Спустившись по ступенькам, эльф заметил, что дверь, которая обнаружилась внизу, была не заперта. - Вот там и поговорим... - пробурчал он себе под нос.       За дверью оказалась целая анфилада залов, соединенных между собой громадными арками. Все это помещение заливал яркий голубоватый свет. Повсюду стояли статуи изо льда, внутри которых, чудесным образом, горел синеватый огонь. На стенах были начертаны огромные изображения драконов, походивших на Кельхедиаруса.       - Ты говорила этому следопыту про какие-то Галереи... Это, случаем, не они?       По дороге Зои тоже молчала, гадая, что же такого важного собирается сказать Койрэ. Но когда они оказались в прекрасных залах, девушка не сдержала восхищенный вздох.       - Не знаю, но, возможно, это они и есть, - сказала она, оглядываясь. - Не думала, что лед может быть таким прекрасным... - Затем девушка посмотрела на друида. - Так о чем ты хотел поговорить?       - Не считаю, что лед хоть сколько-то прекрасен. В лесу намного приятнее находиться. Там тепло и все живое... - друид замотал головой. - Ладно, это не по теме... - Эльф немного нахмурился, пытаясь собраться с мыслями и не зная как правильно выразиться. Слова вертелись на языке, но никак не могли выстроиться в нужном порядке. - В общем... Я хотел тебя спросить, - Койрэ посмотрел в глаза полуэльфийки. - Что ты испытываешь ко мне?.. Ну то есть как ко мне относишься?       Зои замерла, глядя в янтарные глаза Койрэ. В голове вихрем пронеслись десятки мыслей и воспоминания прошедших дней их совместного путешествия.       - Я... - начала она, - ты... ты мне интересен... Несмотря на то, что ворчишь каждый раз, спасая мою жизнь, и все твердишь о равновесии и не сводишь глаз с Эвели... Мне показалось, что после приступа ты совсем ушел в себя, и нет смысла пытаться тебя растормошить. Но почему вдруг ты спрашиваешь об этом? Что-то случилось?       Койрэ отвел взгляд в сторону. «И что я ей скажу? Если я сам ничего не понимаю? Черт, она ведь права, я люблю Эвели, зачем я сейчас говорю с ней? Может быть, можно любить сразу нескольких? Хотя, откуда мне знать про любовь?..»       - Я не знаю, что случилось, но... Ты все время, ну... уделяла мне внимание, а как только у меня начались проблемы, ты переключилась на этого следопыта, - эльф поджал губы. - Я просто хочу понять... Знаешь, все это сложно... - Друид закрыл лицо ладонями.       «Что? Ты думаешь, что она тебе подойдет? А как же Эвели? Стоп, это не мои мысли... Словно кто-то мне их внушает... Бред».       Зоилит смотрела на Койрэ со странным выражением на лице - эдакая смесь сочувствия и иронии.       - Конечно, сравнивать следопыта с собой - это очень разумно, - медленно проговорила она, чуть улыбаясь. - Неужели ты совсем ничего не понимаешь в отношениях женщины и мужчины? Я... я хотела остаться с тобой, когда тебе было плохо, но ты, должно быть, этого просто не заметил. У меня сердце не каменное... Что же до Керсина, то ему просто нужна была помощь. И если ты углядел в этом что-то большее... - Зои пожала плечами. Она не стала говорить друиду, что всегда пользовалась вниманием со стороны мужчин, недаром же она поклоняется Селюн, но редко кто действительно касался ее сердца. Если подумать, то по-настоящему, и никто.       Койрэ не знал, что ему сказать в ответ. Он не понимал ее и не понимал самого себя. Мысли начали путаться, а голова немного закружилась. «Посмотри, какая она красивая. Какие у нее прекрасные глаза, стан, улыбка...» Друид немного прищурился. «Она так близко, а главное она открыта... и так добра, не то, что Эвели...» Эльф сделал шаг в сторону Зоилит и неожиданно для самого себя, трепетно притянул девушку ближе и поцеловал в губы.       Все мысли вмиг улетучились из головы Зои, и она просто ответила на поцелуй так, как умела, нежно и искренне, обвивая руками его шею. То ли от неожиданности, то ли от нахлынувших чувств, но у девушки закружилась голова. Пожалуй, еще никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Разве что когда-то давно... когда была наивной романтичной девчонкой. Спустя, казалось, целую вечность, она оторвалась от губ друида и посмотрела на него своими голубыми глазами, в которых сейчас была уже другая смесь чувств. Она ничего не говорила. Да и нужны ли были слова?       Эльф смотрел в глаза девушки и не понимал, что с ним творится. На мгновение ему показалось, что за происходящим он следит со стороны и никак не может влиять на свои поступки. «Почему...? Я...» Койрэ отступил на шаг назад, молча глядя на Зоилит. Он не знал, что ему делать, то ли снова обнять девушку, прижать ее к себе, то ли немедленно уйти прочь, как можно дальше и забыть обо всем. Голова раскалывалась от боли. Друид покачнулся, но смог устоять на ногах.       «Забавно получается, да, Койрэ?.."       "Что?..»       - Я... я лучше пойду к себе, - пробормотал он, направляясь к выходу из Галерей.       Зоилит быстро нагнала Койрэ и взяла его за руку, шагая рядом. Он побледнел, и ей показалось, что нечто мучает друида изнутри. Возможно, это были последствия приступа? В сочетании с его неумением разбираться в собственных чувствах, это должно быть очень тяжело.       - Снова оттолкнешь меня или позволишь остаться с тобой? - тихо спросила она. - Я вижу, что тебе плохо...       - Не обижайся, - произнес эльф, поднимаясь по ступенькам. - Но я, правда, хочу побыть один... Не принимай это на свой счет.       Друид оставил девушку позади, направляясь в свою комнату. Когда Койрэ, наконец, вернулся к себе, он сразу же упал на кровать. Встревоженная Акха улеглась рядом с ним.       - Все хорошо, просто я очень сильно устал... - прошептал он волчице. От головной боли эльф прикусил себе губу.       «Что это было? Я ничего не понимаю... Я сошел с ума?»       Внезапно Койрэ послышался до боли знакомый, холодный как лед, смех. Наглый, лицемерный, бесчувственный, даже жестокий. Койрэ зажмурился и заткнул ладонями уши, но от этого хохот стал лишь громче и невыносимее. Кольцо, находящееся на его руке, начало жечь палец, словно его раскалили на огне.       Несколько минут Зоилит стояла на ступеньках, глядя вслед Койрэ. Потом она направилась в свою комнату, каким-то чудом не заблудившись - плутовка толком и не замечала, куда идет. Войдя к себе, девушка закрыла дверь, сняла куртку и сапоги и легла в постель. Собираться не было необходимости, поскольку все уже было готово. Сейчас хотелось поскорее уснуть, но сон не шел. Зато мыслей было, хоть отбавляй. Она искренне беспокоилась за Койрэ. Но очень сложно помочь тому, кто отвергает помощь. Мелькнула мысль и о Керсине, но на беседу с ним сейчас сил уже не хватало. Оставалось только надеяться - следопыт не обидится, что девушка не сдержала обещания.