Когда опустится занавес

Я закрыла глаза и попыталась еще раз вспомнить всех. Итак. Ле Блан - волшебница с первой парты. За ней - Твистед Фейт, вихрь из разноцветных карт и какого-то самовлюбленного обаяния. Все это время терся рядом, подмигивал и, отпихивая других, докапывался до меня с колодой – «погадать». Жанна. Волшебница смеялась и вертела пальцами в воздухе, заставляя полумокрого Гарена убегать от крошечной дождевой тучки, весело парящей в метре над его головой. Впрочем, весело было только Жанне и ее облачку, сам Гарен выглядел достаточно грозно, а терпел, наверное, только из пресловутой демасийской вежливости. Жанна обладала удивительно мягкими чертами лица, по ее плечам струились льняные волосы, а на тонком запястье играли дизайнерские пилтоверские часы, наверняка напичканные техномагическими фокусами. У меня начинала кружиться голова – ну не могу я, когда на меня пялятся, как на музейный экспонат, почти двадцать пар глаз. Просто скажите, представителя какой расы, какого города и какого рода занятий тут не было!.. Ладно. "Капитан" - маленький важный йордл Тимо, о котором говорила Эш. У себя на стуле я обнаружила крошечный зеленый гриб. С ума сойти можно. Тимо недовольно заворчал и сердито покосился на тотем в моей руке. Влад оказался не вампиром, а редким магом - Алым Жнецом. А еще точнее – единственным. Просто потому, что воспитывать молодежь у оных было не принято - если кто-то брал ученика, то по завершении обучения последний должен был развоплотить учителя, чтобы обрести настоящую силу. "Маг крови" - строки из Истории Волшебства всплыли в моей памяти. Сам Влад сейчас сидел на предпоследней парте, задумчиво перелистывая тот самый учебник, который я видела у него в руках утром. Эзреаль, ослепительный блондин с добрыми голубыми глазами, искренне пытался отогнать от меня толпу любопытных одногруппников. Он из Пилтовера - так и светился техномагией. Но очки классные, как-нибудь обязательно попрошу сварганить мне подобное чудо. Дальше... Сона. Декольте такое, что, честно говоря, надевать его просто не было смысла - оно оголяло слишком большой кусок тела; думаю, даже отсутствие блузки смотрелось бы не так пошло. Вообще-то вплоть до этого момента я в принципе не знала, что нашу форму можно расстегнуть ТАК. Сона постоянно смеялась, пыталась что-то у меня узнать про предыдущую школу, про парня, любимый цвет и краску для волос. Какой мрак... Теперь - Джарван и Кейтлин, познакомились еще до начала пар. Принц Демасии и шериф из Пилтовера. Мне кажется, или в моей жизни становится слишком много этого города?.. Зед - жутковатый парниша, сидящий прямо передо мной. Все время, пока толпа ковырялась около моей парты, он слушал музыку, отгородившись от мира лопухами огромных наушников. Поздоровался только, когда Кейтлин шикнула на народ, напоминая о начале пары. Я продолжила осмотр класса. Дальше - Экко, невысокий юркий темнокожий мальчишка, который, казалось, был одновременно везде: только на моих глазах он успел поцапаться с Эзреалем, что-то сказать Владимиру и нарисовать на интерактивной доске песочные часы, периодически переворачивающиеся и чем-то неумолимо напоминающие Гнара. Сам Гнар, кажется, тоже был йордлом. Не факт, но, как минимум, эта раса была ему ближе всех. Гнар вызывал у меня самые странные эмоции: смесь умиления и недопонимания. Все, что он произносил, было абсолютно невнятной ерундой. Всё, за исключением одного: я четко слышала, как он иногда весело выкрикивал собственное имя. Галио. Когда я увидела это существо впервые, сочла каменной статуей. Только потом, отсмеявшись, Эш объяснила, что он так спит. Статуя хрипло засмеялась, от чего у меня по спине прокатилась волна мурашек. Я улыбнулась химере и мысленно напомнила себе никогда не подходить к статуям у главного входа. Просто на всякий случай. Еще один йордл, прыгающий, как мячик - Зиггс. Было в нем что-то дьявольское. То ли какой-то уж больно безумный блеск глаз, то ли лапы, черные от въевшегося пороха. Я перевела взгляд на третий ряд, и сердце заплясало в моей груди. Там, не обращая внимания на суматоху, точила изогнутый клинок Катарина дю Кото. Дочь легендарного генерала Ноксуса и моя бывшая одноклассница. В мою сторону она даже не глядела. Одно из двух: либо не узнала... Либо не ждет меня ничего хорошего. Я тряхнула головой, усилием воли заставляя себя оторвать взгляд от её спины. Катарина. Ну и чудно. Люкс. Говорят, сестра Гарена. Внешнее сходство почти неуловимо - на фоне брата волшебница казалось невероятно миниатюрной. В голове моментально нарисовалась картина - Гарен обнимает сестру при встрече и ненароком ломает ей позвоночник. Все, как положено – с хрустом и торчащими из спины позвонками. Виктор. Пожалуй, самый мрачный из присутствующих: рукава его рубашки были по локоть завернуты, на мраморной коже горели разводы химических ожогов. Были заметны шрамы, какие оставляют только техномагические инъекции, и странные раны, нанесенные чем-то поразительно тонким. После я узнаю, что оружием, пригодным для такого, может быть только лазерный скальпель. За спиной Виктора, грозно звеня пружинами, висела механическая рука, которую я уже мысленно окрестила протезом. Виктор оживленно втирал что-то Джейсу, накачанному плакатному парню, еще недавно так приветливо представлявшему мне группу. И снова Пилтовер. Да вы издеваетесь?.. Джейс внимательно слушал трехрукого, периодически поглядывая в мою сторону и ободряюще улыбаясь. Виктор злился, стучал по его столу каким-то прибором, стараясь привлечь внимание Джейса обратно к свое персоне, и снова продолжал монолог, активно жестикулируя протезом. Последний. Я покосилась налево. Последняя парта соседнего ряда была занята человеком, за все это время не подавшим ни одного признака жизни. Казалось, он дремал, опустив голову на руку, согнутую в локте, и отвернувшись к окну. Лица его я не видела, отсюда были видны только короткие темные волосы. Как он ухитрялся спать в таком шуме - понятия не имею. На спине под серой рубашкой угадывался рельеф мышц - совсем не то, что у Гарена, на котором та же рубашка рвалась по швам. И все-таки, кто это? - Эш? - я поймала её взгляд и жестом попросила наклониться. Аша опустилась ко мне: - А, это... Девушка стрельнула глазами в его сторону. - Талон. Только я тебе толком ничего не смогу о нем сказать, - она потерла шею, - мы особо не общаемся, да и появляется он редко, - Эш оглянулась, - спроси у Влада, они соседи по комнате. Или у Каты - они вроде как дружат с детства. При звуке имени Катарины я непроизвольно содрогнулась. Дверь резко распахнулась, и в аудиторию вошел старый рыжий йордл, добрую половину морды которого скрывали огромные очки. За ним по полу тащились полы слишком длинного лабораторного халата, а в руках прыгала целая гора инструментов. Он ловко прыгнул на учительский стул, и класс погрузился в тишину. - Доброе утро! - Хеймердингер улыбался. Наверное, эта улыбка была его жизненным кредо, фирменной фишкой и одновременно диагнозом. Не знаю, что такое должно было случиться, чтобы она исчезла с этой мордашки. Разве что кто-то скинул бы ему на голову рояль?.. - Времени мало, пары короткие, программа обширная. Поэтому сразу к делу: за лето вы всё забыли – раз; добро пожаловать, новая ученица – два; и сегодня мы вспоминаем, как собирать варды – три. Да, компактное приветствие. Часы исчезли с поверхности доски, она засветилась, и в воздух взлетела голограмма, изображающая процесс сборки малого Видящего Камня. Я прекрасно помню, как соединяется желтый парящий Глаз Дракона и тепловой индикатор. Даже вроде помню последовательность, в которой надо подключать провода: сначала датчик движения, потом – на использование магии, третьим – обнаружение излучения артефактов к правому плюсу... Или сначала излучение, а потом магия?.. Нет, там к левому. Кажется. - Виктор, Джейс, мы не соревнуемся. Выполняйте задание качественно - ваши гонки тут ни к чему, - Джейс только улыбнулся, а Виктор пренебрежительно хмыкнул, скрестив руки на груди, - инструкция слева, детали справа. У вас двадцать минут, - он щёлкнул кнопкой наручных часов. - Время пошло. Студенты зашевелились и стали тихо перешептываться. Зашумели манипуляторы, выставляя на парты коробки с деталями. Дождавшись, пока исчезнет под партой механическая рука, я развернула инструкцию. Талон, до этого сидевший без движения, потянулся, выпрямляя затекшую спину, и вдруг повернулся в мою сторону. Я поймала его взгляд и тут же уткнулась обратно в книгу. Черт. Я нарочно вчитывалась в строки. До этого момента мне казалось, что Влад невероятно красив. Я чуть повернула голову. Талон уже равнодушно скреплял детали, а я все еще возилась с инструкцией. Прочитала этот абзац уже раз пять, но так и не уловила смысла - мысли все время путались. Наверное, объективно ничего такого в нем не было, но мне почему-то казалось, что я еще не встречала человека, внешность которого привлекала бы меня больше: у Талона были невероятные пронзительные глаза, отливавшие то серым, то темно-голубым цветом, лицо очерчивали острые скулы. А еще у него были удивительно гибкие длинные пальцы. Ладони и кисти Талона были забинтованы до костяшек, а детали летали в его руках до невероятия быстро, будто плюя на все законы физики и аэродинамики. Я поймала себя на том, что разглядываю его из-за корешка книги и заставила себя вернуться к работе. Черт с ней, с инструкцией, все равно не могу мысли в кучу собрать. Первый день, все дела... Глаз Дракона подсоединился к первому проводу, и я стала шарить по коробке в поисках датчика движения. Черная пластинка с резьбой контактов... Где-то тут точно... - Готово, - голос Виктора прервал нарастающий гул. Хеймердингер спрыгнул с места, подбежал к его парте и принял из рук заунца готовый тотем. Черт, ну и скорость. Всю жизнь он этим занимался, что ли?.. - А дальность какая? - Джейс чуть повернул голову. - Около сорока. Парень усмехнулся и закрутил последний винт в обшивке. В лапу Хеймердингера лег еще один вард. - А на моем - шестьдесят. Профессор вздохнул и, проигнорировав откровенно злобный взгляд Виктора, не обещавший Джейсу абсолютно ничего хорошего, заковылял к своему месту. «Что говори им, что нет...» - читалось в его измученной улыбке. - Готовы? - Хеймер поднял вверх лапу, - включаем! Я активировала тотем, и его желтый луч слился с отсветами других. Дьявол! Где-то впереди засмеялся Гнар. Сначала тихо, потом чуть смелее, а потом в полный голос: - Хаха-гна-хаха-ааа-аа-р!.. Класс был усеян зелеными грибами. Они стояли на полках, валялись у каждой парты в таких количествах, что, вставая, невозможно было на них не напороться. Грибы росли на левой стороне учительского стола и в ряд стояли на подоконнике. Тимо гордо вскинул голову, разом поймав на себя почти два десятка взглядов. - Что?.. - Зиггс!.. - игнорируя ловушки между рядами, Хеймердингер подлетел к йордлу, - а ваш почему не работает? Зиггс пожал плечами и еще раз щелкнул выключателем. Грянул взрыв. Я закрылась руками, и горячие обломки проскользнули вниз по моим локтям. Где-то истерично завизжала Сона, чертыхнулся Зед, и мгновенно включилась система вентиляции: черный дым, клубами расползавшийся по аудитории, в считанные секунды исчез в щелях воздухоочистителей. Профессор Хеймер, не переставая улыбаться, стер с усов копоть и оперся на парту изумленного Зиггса. - Вы понимаете, что там не было взрывчатых веществ? Тот неуверенно кивнул. - Ну и как вы ухитрились собрать бомбу из этого?.. Зиггс моргнул и помотал головой, отрицая наличие у него ответа. - Ясно, - протянул профессор, - это проклятие у вас такое. Или дар. Пока Хеймер стоял около неудачливого студента, Тимо начал аккуратно собирать грибы обратно в рюкзак, не забывая злобно поглядывать на одногруппников. Нужно будет вечером обязательно зайти в мастерскую (Эш показывала ее по дороге сюда) и собрать себе переносной вард. Совсем маленький, настроенный чисто на ловушки вроде его грибов, и носить на шее, как медальон. *** Приветственная речь профессора Малкольма Грейвза растянулась на добрых три четверти часа. Он выстроил нас в какое-то косоватое подобие солдатского строя – в ряд по одному. Приходилось слушать, как Грейвз, перекидывая толстенную папиросу из одного уголка рта в другой, перечисляет бесконечное количество видов оружия, из которого ему «доводилось пострелять». Хорошо хоть погода стояла ясная – солнце и легкий восточный ветер. На уроки стрельбы сваливали в кучу весь поток – я насчитала еще три группы, кажется, как раз нашего возраста. Грейвз сплюнул через зубы и втоптал в траву окурок. - И хватит с вас. Ну, порядок знаете – нормальные направо, убогие – налево. Отлично, профессор! Ну и к чему мне себя причислять?.. Я решила довериться стадному чувству и двинулась вслед за Ашой, Эзреалем и Кейтлин. Соседка вылупилась на меня, как на ходячий труп. - Ты что, керри? А, так вот какое деление... - Нет, я... Как-то автоматом. Быстро развернувшись, я побежала к другой группе. Здесь уже стояли Вай, Гарен, Виктор, Катарина и Галио. Медленно подтягивались остальные. Ката задержала на мне взгляд, и я замерла, ожидая чего угодно. Но девушка уже переключила внимание на учителя. Вот ведь меня корежит. ...Я вскинула руку, прищурилась, стараясь выстроить в одну линию прицел, прорезь и центр мишени. Пистолет постоянно смещался в сторону, медленно уходил то вбок, то куда-то выше. Щелчок. Я моргнула и опустила руку. Ну, эта пуля ушла в желтый круг. Хотя бы не мимо. Профессор явно не ждал от нас чудес: к нам почти не подходил, советов не давал, а все время важно ковылял за спинами стрелков. Их мишени стояли раза в три дальше наших, и там не было заграждения от ветра. - Еще по залпу! - скомандовал Грейвз, и град пуль начисто снес алый центр интерактивной мишени. - Всё, сложили оружие, все свободны. Квинн, работай над скоростью. Варус, за лето совсем стрелять разучился? А прикладом по затылку? То-то. Гангпланк, еще раз увижу апельсины на занятиях, устроим матч в вышибалу с разрывными снарядами и посмотрим, как ты умеешь уворачиваться. Фортуна, молодец, нет претензий. Ну, разве что... Я сжала и разжала пальцы на правой руке и двинулась обратно в помещение. По дороге со мной поравнялся Азир. - Как впечатления? Я пожала плечами. - Своеобразно. Знаешь, тут определенно здорово. Но в атмосферу придется влиться. - Да, - он свернул за угол и указал мне направление, в котором мы должны двигаться, - в Институте нужно быть своим или не быть вообще. - Да не пугай ты её, - Эш появилась за моей спиной и подхватила под локоть. Азир улыбнулся. - С кем сядешь? - О чем ты? - Обед, Ривен. Точно, это было в расписании. То, что Эш презрительно называла «столовкой», оказалось огромным залом, поделенным на множество частей белыми витыми шторами, сплетенными друг с другом где-то под потолком. За каждой шторой скрывались два-три стола, с виду вмещавших человек пять. Вместо привычного потолка зал окаймлял стеклянный купол. Яркие солнечные блики легко пробирались внутрь, путались в складках белой материи и оставались на полу и стенах чистым светом. Кухня была поделена на сегменты: здесь - блюда по рецептам Ноксуса, дальше - Ионийских островов, по правую руку - демасийские. Эш потащила меня к огромной голограммной вывеске "Фрельйорд". Как только мы поставили подносы на выбранный Ашой столик, рядом материализовался Влад. Он раскинулся на стуле и начал усердно резать бифштекс по-ноксиански. - И что ты постоянно с нами трешься? - Эш села напротив. Я опустилась на стул рядом с ней. - Мало ли? - Влад покрутил вилку в пальцах. - В доверие втираюсь, например, - он перевел взгляд на мой поднос, - Ривен, изменяешь родному бифштексу с фрельйордской олениной? - Все бывает в первый раз, - я, правда, никогда не пробовала такого мяса. Влад фыркнул. Вихрь белых хвостов шлепнулся на стул около него, и радостные возгласы Ари заполонили собой все пространство. - Я выхожу с урока Барда, ловлю Фиору и пытаюсь узнать, с кем Вейн пойдет на осенний бал. Ну, она точно знает! А Фиора... Влад недовольно перевел взгляд на девушку: - Ари, - только сейчас я заметила еще одну деталь: на шее у лисицы белел небрежно оторванный кусок пластыря, сквозь который поступали два параллельных кровавых пятнышка, - исчезни, - она возмущенно нахмурила брови, но под взглядом мага все-таки поднялась и, вскинув голову, ушла куда-то в сторону, напоследок хлестнув Эш кончиком хвоста по затылку. Лучница никак не отреагировала. Влад вернулся к изучению вилки в своих руках. - А почему бы и нет, - он поднял голову. - Я придумал: мы будем считать, что я собираюсь пригласить тебя на бал. Кажется, я уронила вилку. Приехали. - Если это приглашение, то самое дурацкое из всех, что я только слышала. Эш заливисто рассмеялась. - Ривен, - Влад подпер подбородок ладонью. - Любая девушка в этом гребаном университете офигела бы от счастья. А ты сидишь, капаешь майонезом мимо тарелки и выёживаешься. И правда, капаю. - Вообще-то упырь почти не преувеличивает, - Эш отхлебнула из чашки. - В августе опрос проводили – там вроде шестьдесят семь процентов за Влада. - Он же маньяк. - Да, и все равно почему-то хотят именно его. Черт, я это вслух сказала? Про маньяка? Влад помахал кому-то за моей спиной. - Тал, идем сюда. Талон?.. Я замерла – единственное свободное место было прямо напротив меня. Ой, нет, не надо. Но Талон прошел мимо, не обратив на мага ни малейшего внимания. Влад махнул рукой. - Чудовище социопатичное. - Кстати, - Эш ткнула вилкой в сторону его удаляющейся спины. - Если бы его включили в список, Талон бы тебя сделал. - Ну, ражве што Талон, - маг закинул в рот кусочек мяса. - Ему мошно. - А почему его не было в списке? - как только он ушел, во мне заиграло любопытство. - Он вроде не танцует, - ответила Эш. - Не был ни на одном балу, сколько я себя здесь помню. Даже на выпускной не пришел. - Попробуй угадать, кто пригласил снежную королеву, - Влад успел прикончить мясо и переходил к салату. - Заткнись. - Знаешь, она так искренне меня презирала, что я просто не мог пойти ни с кем другим. Причем Эш сама меня пригласила. - Чего?.. Я ослышалась? - Замолкни, упырище, - Эш повернулась ко мне. - Он все подстроил. Мы поспорили. Не спрашивай, уже не важно, по какому поводу, и решили, что проигравший прилюдно приглашает на бал любого, кого укажет победитель. А эта сволочь... - Тебе же понравилось, - маг не дал ей закончить. - Хочешь справедливости? Да йордла ради! Если Талон пригласит Ривен на бал, я исполню любое твое желание. Могу даже побыть живой мишенью. - И признаешься во всем? - Легко. - Заключай, - в глазах Аши заплясали искры. Она поднялась со стула и уселась рядом с парнем. Он поднял руку, и в его ладони заплясало черное пламя. На кончиках пальцев Эш появились белые блики. Они что, серьезно хотят провести обряд заключения магической сделки? Прямо здесь? Нет, там же есть пункт... - Я призываю в свидетели тьму. - Я призываю в свидетели свет. Видимо, чихать они хотели. - Если Талон пригласит Ривен на осенний бал, то я обязуюсь выполнить любое твое желание, Эш, если оно не принесет мне телесных увечий или смерти. Она кивнула, и Влад сжал ладонь лучницы в своей руке. Белые блики волнами заплясали на черных, а после маг приблизился к ней и поцеловал. Сплетение черного и белого окутало их фигуры и погасло, оставив на запястьях обоих знаки магического обязательства. А меня всю жизнь учили, что нельзя делать этого по пустякам. Я никогда особо и не стремилась заключать договоры так, в частности, потому, что поцелуй был обязательной частью. Дурдом, а не древняя магия. *** Пары пролетели быстро, а до открытия Ущелья Призывателей было еще добрых два часа. Все это время я просидела у Виктора в лаборатории. Он поймал меня у дверей закрытой мастерской. Заунец оказался техномагом, по совместительству – председателем одноименного кружка с латинской литерой «В». Как он объяснил, был еще и второй, но там распоряжался Джейс, а мирно сосуществовать эти двое долго не могли. Собирай я вард без его помощи, он показывал бы местность в радиусе шага. В исполнении Виктора тотем раскрывал ловушки в пределах комнаты. Решив, что делать в нем дырку и носить на веревке – это «пошло, как в Пилтовере», Витя потащил меня в «ювелирную». Из куска серебра, которым здесь обычно пользовались в чисто технических целях, он ухитрился вырезать крошечную объемную птичью клетку размером, наверное, с мой ноготь. Желтый шарик тотема был распилен лазерным протезом так, чтобы удобно помещаться внутри. Виктор порылся в коробках, извлек из кучи винтов и резисторов тонкую цепочку и протянул мне это маленькое техническое чудо. - Как это возможно? - я смотрела, как Виктор закрывает тяжелые железные двери, и вертела в руках новую игрушку, - она ведь совсем маленькая. - Ну, это для нас маленькая, - он повернул еще один замок, щелкнул сигнализацией и, кажется, накинул на дверь магический барьер, - а манипулятор работает и с нано-частицами, главное правильную величину задать, - он указал на железную руку за своей спиной. *** Все изменилось. Я оглядела Ущелье. Карта совсем другая, очень много поворотов и кустов, за которыми легко спрятаться даже танку. А еще – здесь больше не умирали. В моем детстве магия арены просто переносила раненного бойца на базу, когда он подавал сигнал, и отпаивала лечебным зельем. Не каждый успевал нажать на кнопку. Да и то, как мы литрами пили хилки, после сказывалось на нас затянувшимися бронхитами, тяжелыми видами ветрянки, и почти поголовным неврозом. Теперь чемпионы не умирают на арене. Разумеется, ты чувствуешь боль. И если тебе отрежут руку, ты будешь сражаться левой, пока не упадешь на землю от потери крови. Но сам факт смерти невозможен: эта удивительная магия, созданная талантливыми некромантами, запрещает любую смерть на определенной территории. Чемпион возрождается на базе и может продолжать сражаться. На поддержание достаточного уровня энергии в Ущелье все страны мира ежегодно выделяют бешеные деньги. - Миньоны были призваны. Я задержалась у магазина слишком долго - разбиралась, что тут вообще есть на начальном этапе. В итоге подхватила усиление с интересным названием «Меч Дорана», пару хилок и переносной вард. Интерактивная мини-карта на моем запястье показывала ту часть арены, которую могли видеть остальные члены команды. На нижней линии, не дожидаясь, пока появятся миньоны, вражеский адк, темноволосая девушка в черных очках, и уже знакомая мне Сона гнали Эш и Люксу куда-то в сторону мида, не давая вернуться к башне. Сейчас. Эш спотыкалась – из ее правого колена торчала обломанная стрела. Люкс поднимала ее, пытаясь дотащить до ближайшей вышки, и иногда запускала в нападавших станы. Еще одна стрела пронзила воздух и впилась прямо в затылок Эш. Девушка вскрикнула и исчезла. Люкс потеряла равновесие, попыталась откатиться в сторону, но следующая стрела пригвоздила ее к стене, пробив плечо насквозь. Подбегая, я успела заметить, как волшебница набрасывает на себя слабеющий щит, но последняя выпущенная стрела пришлась ей ровно в горло. Дальше смотреть не было смысла. Я вылетела на них, на ходу обнажая меч. Огромный арбалетный болт пролетел мимо, и я, воспользовавшись моментом, пока керри хваталась за второе оружие, активировала энергию Ци. Двое так и застыли, не в силах пошевелиться. Меч вошел в тело первой и разорвал его наискось от правого плеча к левому бедру. Засверкали серебряные искры, возвращая вражеского адк на базу. На Сону хватило трех ударов – первый пошел скользком, вторым я выбила из ее рук какой-то странный инструмент, а третий вошел со спины, пробив насквозь грудную клетку. Теперь исчезло и ее тело. Я присела на колено и отдышалась. «Ривен», - зашипело в микронаушнике, - «спасибо». - Прости, Эш, не успела. «Сами проворонили. Уходи на свою линию, пока они не вернулись». - Да. Я побежала к топу, на секунду оказавшись на открытом пространстве мид-лэйна. Мне показалось, или я видела тень Талона?.. Топ пустовал – только бились посередине кучки миньонов. Я вышла к ним, намереваясь оставить тотем в ближайших кустах, но голос Влада заставил меня обернуться. - Сударь, - Влад отделился от стены и медленно направился ко мне, - удалось ли вам увидеть, что она сделала с нашим ботом? Нет, мне не показалось. Наверху, под самым потолком кружили экраны, где все еще крутили повтор этого двойного убийства. - Удалось, - Талон стоял шагах в трех позади меня. То самое расстояние, на которое вышка еще не реагирует, а вот мне паниковать уже можно. - Сударь, - вкрадчиво продолжил маг, разглядывая шар багряной крови, парящий над его ладонью, - мне кажется, либо мы её убиваем, либо нам пипец. - Однако, сколь вы остроумны. В следующую секунду Талон сорвался с места и исчез из виду. Справа и слева от меня заплясали огромные клинки. Я резко обернулась и как раз успела увидеть его глаза – бездонные и совсем синие в этом странном свете. А после – Талон взмахнул плащом, и клинки сотнями ножей впились в мое тело. *** Сознание возвращалось ко мне рывками. Сначала появились звуки – гремело в ушах, и почему-то постоянно смеялся Влад – громко, раскатисто и противно. После – возвращались ощущения. Я начинала чувствовать собственное тело. Руки, ноги, шея. Болел локоть, ушибленный в лаборатории у Виктора. Почти не сгибались пальцы. После – вернулись мысли. Сначала неясные, медленные, как весенние мухи. Что-то ведь произошло? Была боль, много стали и что-то до жути синее. - Эй... Тут определённо кто-то есть. Мой внутренний голос говорит совсем с другими интонациями. - Ривен? Я силой заставила себя распахнуть глаза, и первое, что увидела – белый, ослепительно белый потолок. - Как ты? У говорящего взволнованный, тихий и достаточно низкий голос. Я перевела взгляд налево, и последние крупицы сознания поставили все на свои места. Я лежала в медкабинете на кровати, до подбородка закутанная одеялом, а рядом, сцепив руки в замок, сидел Талон. Он пристально смотрел мне в глаза, и в его взгляде плескалось нескрываемое волнение. Нужно ответить. - Жить... - я закашлялась. Тело все еще упорно считало, что его только что разрезали на куски, и никак не соглашалось полноценно слушаться, - жить буду. Он улыбнулся. Черт, я ведь уже мысленно окрестила тебя бесчувственным социопатом, перестань ломать мне эту удобную классификацию... - Прости. Я знаю, как это в первый раз, - он продолжал смотреть на меня, не мигая и не отводя глаз, - когда в первый раз убивали меня, делали это в течение часа. Я поморщилась. - Да, долго, больно и мучительно, - он провел рукой по взлохмаченным волосам, - Влад так и убивает, поэтому я пришел. Ты бы чувствовала, как он высасывает из тебя силы, видела, как заражение расходится по венам, как медленно отсыхают руки, отламываются пальцы... У меня нехорошо забулькало в животе. Только не продолжай, я переживу без подробностей. - В общем, - он, наконец, отвел взгляд, - лучше я – быстро и почти без боли, чем этот садист. Он бы не дал тебе умереть до самого конца матча. «Я тебя, конечно, убил, но так всяко лучше». Весело. - Наверное, спасибо, - я скинула одеяло. Мне срочно нужно было убедиться, что все с моим телом действительно в порядке, и на арене не осталось чего-нибудь важного. Ног, например. Талон понял это по-своему и укрыл меня снова. - Ты не вставай еще хотя бы пару часов. К такому привыкнуть надо. - Он замолчал, и в комнате повисла неловкая тишина. Тикали часы на стене, и где-то за дверью звенели медицинские колбы. Сложно их с чем-то спутать. Талон держался за уголок одеяла и глядел куда-то в сторону. Черт, все-таки он безумно красив. - Я пойду, - он поднялся, снял со спинки стула синий плащ и, не прощаясь, вышел. Я подтянулась на руках и села, облокотившись на подушки. Если собрать мысли в кучу и подвести итог дня, то получится следующее: сегодня я познакомилась со своей группой, получила в подарок от техномага Виктора медальон, способный защитить от невидимых ловушек, а потом попала в Ущелье Призывателей, где меня впервые в жизни убил парень, считающийся здесь суперзвездой районного масштаба. Я покосилась на часы. Потом этот герой два часа просидел в лазарете, ожидая, пока я приду в себя, и объяснил, что убив меня тогда, он ухитрился меня спасти. Я прикрыла глаза, надеясь подремать еще немного. Азир сегодня спрашивал о моем первом дне. Так вот: мне здесь определенно нравится. Кто-то хлопнул дверью. Я попыталась угадать, не поднимая век. Судя по тому, что шаги легкие и быстрые – это Эш. - Ривен. Передо мной стояла Катарина дю Кото.