Волчий забег. Этап соревнований

"Доигрался." Члены стаи суетились внутри круга. Лёжа на боку, прислонив щеку к приятному теплому песку, Дилан созерцал часть изогнутой чёрной черты и изредка пытался размять понемногу затекавшие запястья. Два валуна также попадали в поле его зрения, и у одного из них ошивался Тодд. Этот мальчишка был явно перевозбужден от радости грядущего события: он топтался на месте, всё время поглядывал то на какие-то предметы, разложенные на камне (их, как Дилан не пытался, рассмотреть было невозможно), то на что-то происходящее со стороны океана. Судя по всему, там стоял Тоби, но что именно он делал, О'Брайен не знал. Лежать на спине для лучшего обзора парень не мог из-за связанных рук, а вертеться с бока на бок было бы глупо. В Дилане проснулось, весьма неожиданное для него самого, чувство собственного достоинства: ведь он и так связан; встать ему не давали, хорошим пинком чуть что отправляя обратно, в лежачее положение, в общем дела обстояли хуже некуда. Необходимо было сделать какую-нибудь попытку к бегству, но до определенного времени Дилан решил оставаться на месте и не делать ничего, что не принесло бы никакой пользы. И уж тем более своими нелепыми стараниями освободиться, он не хотел тешить стаю — Дилан точно знал, что сможет вырваться, но в этом случае никому из оборотней будет не до смеха. Покорно оставаясь на месте, прикрыв веки, Дилан набирался сил. Только в настоящий момент парень осознал, насколько он пришёл в упадок после ночных скитаний, внезапного обращения и прочих «приключений». Ведь О'Брайен даже не успел сегодня поспать, ночью рванув на чёртов пляж к стае, до этого отсидев несколько мучительных часов в номере отеля, что за отдых считать было точно нельзя. Тоби предупредил его о том, что силы понадобятся ему во время Обряда Омеги, и такая подсказка послужила ещё одним значительным поводом для своеобразной «передышки». Других вариантов не было. Отчего-то никто из стаи не переговаривался. Парни и девушки молча занимались каждый своим делом, будто они далеко не в первый раз проводили подобный ритуал и отлично знали свою задачу. Дилан вздохнул и оставил попытки наблюдения за оборотнями. Даже Тодд ушёл от камня, и теперь О'Брайен не знал, где именно он стоит и следит ли за ним сейчас. "Не думал я, что могу сохранять спокойствие в таких… экстремальных ситуациях," — подумал Дилан, совсем закрыв глаза. И вправду, раньше опасности выбивали его из колеи, заставляя переживать море не самых приятных эмоций и терять самообладание. Теперь же изменилось и это — О'Брайен ощущал хладнокровие и самоконтроль. И, как он решил сейчас, именно эти новые качества и помогали ему выжидать нужной минуты, а заодно дожидаться начала Обряда. —Тебя не узнать, парень, — над ухом прозвучал чарующий голос. Дилан не стал поворачивать голову, он и так узнал лениво и надменно растягивающую гласные Кэс. Манера её речи наверняка заворожила и свела с ума многих, но О'Брайен давно понял, что это была своеобразная фишка девушки-оборотня, которой она успешно пользовалась в своих целях. —Не думаю, что верёвки и связанные руки могли меня сильно изменить, — устало ответил брюнет. —В первый день ты был куда более беззащитным и напуганным. Это было довольно забавное зрелище, — всё так же со спины говорила Кэс. — Откуда появилось столько дерзости и вызова? Неужто это Томас не давал тебе проявить себя перед нами, а? Дилан замолк. Снова Томас. Каждый словно считал своим долгом упомянуть о нём! —Пора начинать, — донесся голос вожака. Девушка молча поднялась и ушла, оставив Дилана вновь одного. Тодд вернулся к камню. Остальных по-прежнему видно не было. Не обращая внимания на сверлящий его взгляд ярко-зеленых светящихся глаз, О'Брайен задумался над вопросом, который пришел ему в голову после очередного упоминания о Томасе: какого именно момента он, лёжа посреди безлюдного пляжа, в центре какого-то странного, явно ритуального круга, выжидает? "В этом моя наивность. Наивность и глупость," — подумал Дилан, сжимая в кулаки уже одеревеневшие ладони. Запястья заныли, веревка грубо впилась в кожу. Конечно, он всё ещё ждал Томаса. Томас всегда приходил, прибегал, чтобы помочь ему. Мчался, чуть Дилану, угрожала опасность. Появлялся, стоило О'Брайену ощутить себя совсем одиноким... Обычно Дилан удивлялся, когда в любое время суток, за любым занятием — спал ли он, завтракал ли, шел за продуктами, или слушал музыку, закрывшись от всех в своей комнате, — едва его начинали одолевать тяжелые мысли, Томас звонил в дверь, залезал в окно, пугая О'Брайена до чёртиков, догонял парня около магазина. Томас приходил, как только Дилану становилось невыносимо грустно и одиноко. В основном это происходило из-за «новой жизни». Раздумья заводили его в тупик, иногда даже вынуждали сидеть в четырёх стенах, боясь самого себя. Зато Томас понимал всё происходящее с ним как никто другой. На вопросы «Как ты нашел меня?», «Ты следил за мной?» и другие блондин отвечал совсем коротко и вполне серьезно: «Я почувствовал.» Дилан не верил, но был слишком рад таким появлениям Сангстера, чтобы вдаваться в излишние подробности. Каковы были побуждения Томаса в то время? Он действительно чувствовал переживания Дилана или это были очередные уловки, наподобие покровительства Альфы? Было ли это завоевание доверия или ещё утром, на тренировке Дилан совершил большую ошибку, за которую теперь и поплатится? А может… "Хватит себя обманывать. Он не придёт."

***

Брюнет не издал ни звука, когда его схватили за шиворот и заставили подняться на ноги. Один из парней, подсоблявший командующему рядом вожаку, выпустил Дилана, и брюнет едва не упал, потеряв равновесие из-за связанных рук. Но такой маневр позволил Дилану вывернуться и сделать несколько шагов вперёд. Быстро сориентировавшись, он побежал в сторону и лишь на мгновение успел удивиться: почему за ним никто не гонится? Все члены стаи стояли на своих местах и просто смотрели ему вслед. Но почувствовав мощный толчок и последовавшую за ним вспышку света, О'Брайен понял — не всё так просто. Стая не настолько небрежна, как кажется. Они предусмотрели абсолютно каждую мелочь. Дилан повалился на землю, пролетев пару метров до самого центра круга. Злорадный смех оборотней не заставил себя ждать. —Ты не знаком с простейшим свойством пепла рябины, Дил? — издевательски поинтересовалась Кэс. — Мы отсюда тоже не сможем выбраться без посторонней помощи. Зато и ты не сбежишь. Вновь Дилана схватили за руки и подняли. От удара невидимой стены в глазах быстро мелькали белые пятнышки. Видимо круг из пепла рябины служил невидимым куполом, способным держать любого оборотня внутри, и не пропуская его, если он останется вне круга. Ранее О'Брайену никогда не доводилось встречать нечто подобное. Даже в книге, что он брал у Джулии, об этом не было никакой информации. А за барьером и в самом деле находилась подмога стаи — девушка-оборотень Амели наблюдала издалека за происходящим и в любую минуту была готова помочь выбраться своим товарищам за линию пепла. Оборотни разошлись по интервалам между камней. В центре, рядом с Диланом остались стоять только Тоби и Тодд. Их эмоции невозможно было угадать, как Дилан не всматривался в их лица. Расчётливые действия и чрезмерно отточенные движения, это было буквально заметно. И могло значить только то, что они готовились к Обряду очень давно. "Если бы мы не познакомились в первый день, то неужели на моём месте был бы кто-то другой? Другой оборотень?" — с холодящим ужасом подумал Дилан. Вожак вытянул руку. Точным броском Кэс кинула Тоби нож с массивной деревянной рукоятью, украшенной какими-то непонятными угловатыми узорами. Они были похожи на руны, которые Дилан видел однажды по телевизору, кажется в какой-то научно-познавательной передаче. Тогда он даже не вслушивался, а лишь просто бросил безразличный взгляд на экран, сочтя эту передачу очередным телевизионным бредом для любителей примитивной фантастики… —Кровопролитье? Вы серьезно? Какие у меня тогда могут быть шансы выжить? — спросил Дилан, косясь на холодное оружие в руке Тоби. Ему становилось не по себе при виде тонкого лезвия ножа, как не было ни разу за всё время, проведённого в качестве жертвы Обряда. Хейз взглянул на парня, как на последнего идиота, но больше ничего не выразило его раздражения, будто вожак стаи нацепил на лицо каменную маску. Осторожно перехватив нож за лезвие, стараясь не порезаться, Тоби протянул его Дилану. —Молчи и режь верёвки. О'Брайен уставился на предмет в непонимании. Тоби обошёл парня кругом и всунул ему в скрещенные ладони рукоять. —Ты должен освободиться самостоятельно. Это жест доброй воли, установленный нашими предками. Он даёт тебе возможность бороться. Хейз вернулся к Тодду. Торжественное молчание повисло в воздухе. Даже океан словно поутих, мерно вылизывая песчаную полосу в паре метров от круга. Ничего другого не оставалось. Под пристальными взглядами членов стаи Дилан попытался развернуть рукоять ножа так, чтобы подцепить лезвием верёвку. "Ничего себе, добрая воля." Удивительно, но едва остриё задело тугую верёвку, оно сразу порвало часть пут. Дилану казалось это невозможным трюком, но руки оказались наконец-то свободными. –Удачи, Тодд, — произнёс негромко вожак и занял последний свободный интервал, как и остальные члены стаи. Мальчик развернулся к О'Брайену, который всё ещё держал ритуальный нож в руках. Он не знал, что теперь с ним делать, куда девать, но зато возникла неплохая перспектива защищаться им. Хотя мысль о том, что ему возможно придется серьезно ранить Тодда, тревожила его. Как бы там ни было, он младше и наверняка немного слабее. К тому же Дилану никогда не приходилось замахиваться на кого-либо настоящим холодным оружием, а в рукопашные стычки он влезал крайне редко. Да и не могли обыкновенные хулиганские драки сравниться с боем против проходящего обряд инициирования агрессивного оборотня. Тодд пошёл прямиком на Дилана. Было бесполезно пятиться назад или в сторону, поэтому О'Брайен покрепче перехватил рукоять, почти готовый к обороне. Но надежды на защиту провалились, когда Тодд в один прыжок достал парня, одной рукой выбив нож, а другой уложив его на землю. Дилан охнул, краем глаза наблюдая, как нож скользнул по песку к самой линии, едва её не пересекнув. Беззащитный, Дилан пригнулся и закрыл голову руками — Тодд кувырком невероятно быстро переместился за его спину и оказался вновь на ногах. О'Брайен замотал головой. Происходило что-то странное. Оглядываясь по сторонам, он не мог больше рассмотреть ни Тодда, ни членов стаи, вообще ничего. И без того тёмная ночь стала ещё чернее, словно природа чувствовала страшную суть ритуала. Остались только глухой шум океана и тусклый отблеск валяющегося слишком далеко ножа. Распахнув глаза шире, Дилан встал и вытянул руки вперёд. Вокруг было совершенно пусто, но присутствие Тодда ощущалось. Он был везде. Он окружил брюнета, поймал его в собственно сотворенную ловушку. Омега, что хочет стать полноправным членом стаи, должен умело, с охотничьей ловкостью, подобно волку заставить свою жертву испытывать страх, запутывать её, превосходить над ней. Два зелёных глаза свернули в опасной близости и темнота расступилась, будто по ней полосанули и разорвали, как полотно. И Дилан увидел то, чего так опасался. Тодд обратился. Теперь он выглядел не как прежде. Совсем не как прежде: внешность подростка исказили сильно выступающие клыки, глаза обрамляли чёрные линии, а общие черты лица приобрели схожесть со звериными. Волчьими. –Тодд, — предостерегающе произнёс Дилан, но дрогнувший голос выдал его страх. Оборотень никак не отреагировал на собственное имя или же притворился, что не услышал. О'Брайен всмотрелся в массивную фигуру Тодда, чтобы разглядеть цветовую вспышку вокруг него. Это могло помочь разобраться в дальнейших действиях, стоит ли ещё защищаться или попробовать атаковать первым. Но как Дилан не напрягал зрение, вокруг парня всё равно клубилась густая серая масса, совершенно не похожая на нормальную вспышку. "Я недостаточно восстановился?" — мысленно спросил сам себя Дилан. Ведь зрение не могло его подводить - серый ореол, напоминающий дым, исходил от тела Тодда на в самом деле. Мысли лихорадочно путались. Обратиться у Дилана не получалось. Как он ни старался, как ни пытался заставить проснуться в себе вторую сущность, ничего не выходило. До боли О'Брайен закусил губу и зажмурился, стоя всё там же, в центре круга, и стараясь не отвлекаться на медлящего с нападением Тодда, ходившего кругами вокруг него. Тодд загонял его всё глубже, вынуждал чувствовать страх, самый сильный, какой Дилан мог испытывать в своей жизни. "Давай же. Давай!" Звук шуршащих по песку шагов был всё ближе. Это было похоже на ритм вводящих в транс барабанов, набатом отдавающийся в ушах, мешающий думать, сконцентрироваться. Дилан ощутил, что дыхание сбилось, как после сумасшедшего забега. Или же как после короткой дистанции, тогда, в прошлом, когда он ещё не знал сверхъестественной силы. В боку кололо, лёгкие жгло, голова кружилась, ноги дрожали... Длинные когти впились в загривок так быстро, что боль пришла не сразу. Четыре точки на коже зажгло как огнём, и только после этого Дилан распахнул глаза, коротко вскрикнув. Он обнаружил, что мир вернулся в прежнее состояние. Пропала жуткая темнота, скрылись зелёные немигающие глаз, исчезло покалывание в боку и глухой стук в ушах. Тот же пляж и океан. Вот только Тодд не отпускал его. Когти вцепились в шею и из-за этого Дилан не мог пошевелиться. Если бы не эта хватка, то он уже упал бы. Парень оставался стоять на коленях, ощущая как вся энергия медленно, но верно покидает его. Даже думать было тяжело. О'Брайен впялил свой взгляд в один из валунов, замерев, точно он сам стал каменным изваянием. Дилан не знал, как долго бы он плавал на поверхности собственного сознания без осмысления, сколько бы сидел без движения, если бы его ослабшее внимание не привлекло что-то, что двигалось далеко впереди. Со стороны города на пляж спешил человек. Человек бежал. Когда он приблизился к черте защитного купола, то остановился. От него исходило сияние и стоило ему сделать ещё один шаг вперёд, как слепящий, яркий свет залил всё пространство. Дилану казалось, будто он слышал гудение или рёв. Странный звук, на котором было практически невозможно сосредоточится. "Как раненный зверь,"– мелькнула единственная мысль в отяжелевшей голове Дилана. Земля под ногами вибрировала. Потоки света блистали в кромешной темноте. В какой-то момент тонкий писк, похожий на звук после оглушения, оборвался негромким хлопком. Расфокусированная картинка стала резче. Дилан моргнул. Когти всё ещё впивались в шею, но чувство опустошения проходило. "Что произошло?" Вот уже стая набросилась на кого-то, кто отчаянно пытался вырваться из плотно обступившего его кольца. Оборотни сыпали ругательствами, пытались отбиваться и усмирить чужака. "Кто-то прошёл через черту пепла?" –Да держите вы его! Норв, не выпускай! – выкрикивал вожак. Тоби тяжело дышал и зажимал рукой плечо, из которого струилась кровь. –Ставьте этого урода рядом. Сам напросился, – прошипел вожак, отойдя в сторону. Затем он обернулся к Тодду и Дилану, недобро скалясь и обнажая заострившиеся клыки. – Теперь Тодд сможет принести в жертву двух Омег. Давненько я мечтал поставить такой опыт. Ну что, О'Брайен, дождался? Твой дружок прибежал к тебе на помощь. С огромным усилием Дилан немного повернул голову налево. Этого хватило, чтобы увидеть Томаса, рвущегося на свободу из рук обступивших его оборотней. Блондин перестал вырываться, поймав взгляд остекленевших глаз Дилана, но лишь на мгновение. –Дилан! Главное не сдавайся, Дил, держись! Держись, не отключайся! – Томас вновь дёрнулся, но Кэс сильнее скрутила ему руку, до хруста вывернув её назад. –Заткни свой рот, Сангстер. Дилан уже мало что соображает, Тодд выкачал его как минимум на половину, – презрительно выпалил Хейз. А после, уже значительно мягче обратился к полузверю-получеловеку позади Дилана: – Тодд? Приготовься. Едва вожак дал сигнал, как Тодд вонзил когти второй руки в шею Томаса. Дилан буквально осязал второй поток, в то время как из него самого снова потянуло энергию. Парни и девушки отошли на безопасное расстояние, с любопытством наблюдая, как будущий полноправный член стаи забирает силу у двух Омег одновременно: Томас ещё не оставлял попыток освободиться, а Дилан низко склонил голову. Он слышал, что Томас отчаянно пытался сказать ему что-то о том, чтобы он не терял сознание, что осталось совсем немного, что скоро это закончится. –Тодд! Заканчивай! Этого должно было хватить! – обеспокоенно крикнул один из парней-оборотней младшему товарищу. –Норв, не лезь, – жёстко отрезал Тоби. Парень опасливо покосился на своего вожака. –Но ведь они могут умереть, – возразил Норвуд. – Дилан и Томас не простые люди, здесь отмазка с несчастным случаем не пройдёт. Нас моментально вычислят, разве ты не понимаешь? Вожак прекратил наблюдать за ритуалом и поднял с земли нож, ранее отданный Дилану. Сталь заблестела в опасной близости от лица напуганного оборотня. –Попытаешься прервать Обряд - встанешь рядом с этими отбросами. Если ты такой трус, да к тому же не уважаешь наших традиции, то тебе нечего делать в стае. Я тебе это гарантирую. Норвуд потупился и замолчал. Тоби совсем обезумел от успеха Обряда, поэтому все остальные члены стаи кротко и без возражений продолжили следить за Обрядом и за мучениями двух принесённых в жертву омег, дабы не проверять на собственной шкуре весь гнев своего главаря.

***

Океан заштормило. От пасмурного неба до чёрной полосы воды на горизонте прочерчивались короткие ломаные линии молний, напоминая нитки, сшивающие два куска материи. Волны отверженно бились о скалы и разлетались пеной. Дорожка пепла разметалась на холодном ветру. Круг был разорван. Внутри фигуры лежал темноволосый парень с осунувшимся бледным лицом. С белой кожей контрастировала россыпь родинок. Чёрные ресницы больше не дрожали в волнении. Совсем рядом покоился второй парень, такой же мертвенно бледный. Одна из его рук всё ещё крепко держала руку брюнета на сгибе локтя. Его пальцы не разжались. Два парня бились за свою жизнь, боролись за неё каждую минуту. И только шторм был свидетелем этой ужасающе прекрасной картины.