Волчий забег. Этап соревнований

Как найти одну стаю в большом городе? По запаху и ощущениям. Сейчас, когда Дилан ощущал, что он медленно погрязал в подступающей депрессии и остановился на пороге полной и добровольной изоляции от окружающего мира, ему было несложно поддаться истинно животным чувствам и сосредоточиться на поиске. Его не интересовало ничего, кроме местонахождения Тоби и стаи. «Мы будем ждать тебя каждую ночь, если одумаешься — приходи.» Дилан был более чем уверен — не просто так Тоби забыл назвать ему место, где они будут его ожидать. Это была проверка способностей. Они хотят узнать, насколько силен О'Брайен, в обмен на Обряд Омеги, то есть в обмен на его жизнь. Так спокойно теперь воспринимал Дилан мысли об угрозе своей жизни, что всё вокруг казалось ему просто очередным фильмом с накрученной рекламой: типичный неудачник вырывается в первые ряды, переживает предательство и идёт на сделку, ценою в жизнь. И, конечно же, он, Дилан, как типичный главный герой, выживет, известное дело. Слово «смерть» в таком сюжете значило нечто абстрагированное и даже в самой страшной ситуации, на переломном моменте чудом обходило линию сюжета стороной. Затем счастливый конец, когда герой эффектно наказывает злодеев. Вот только жизнь — не кино, как бы она таковой не казалась. И кто здесь злодей? Кого он должен победить? Томас в номере так и не появился. Дилан просидел там около двух часов, время ушло далеко за полночь. Все обстоятельства складывались удачно, словно так и должно быть — Томаса не было рядом, и сейчас он не сумеет остановить Дилана, не сможет заставить его позабыть обо всей этой затее со стаей, не сможет пообещать исправить его статус Омеги каким-либо другим способом. Сангстер ходит неизвестно где, и ему явно не до этих проблем. Возможно позже он опомнится и попробует «перетянуть одеяло» на себя, чтобы не остаться вновь одному, но будет уже слишком поздно. И эта мысль грела О'Брайена каким-то нехорошим теплом, заползая внутрь и мягко, но властно сжимаясь в груди. Дилан сделает всё в отместку Томасу. Чувство удовлетворённости уже маячило в ближайших перспективах. Так и должно быть.

***

Перейдя Хоп-стрит, О'Брайен остановился. Улица, жёлтое такси, припаркованное рядом с какой-то забегаловкой, горевший красным светофор, всё приобрело иной оттенок, словно изображение исказилось. Повеяло чем-то необычным: тонкий, но навязчивый запах заставил Дилана изменить направление. Он развернулся в обратную сторону и сделал пару шагов. Пахло мускусом и чем-то ещё… Мокрым песком. Парень двинулся туда, откуда, как ему казалось, и шёл аромат. И действительно, запах через несколько минут ходьбы стал резче, он настойчиво щекотал ноздри, дразнил обострившееся обоняние. "Это они,"  — щёлкнуло в сознании, будто выключатель в тёмной кладовке. Запах манил, стойкие нотки мускуса заставляли едва не срываться на бег, пускаясь в погоню за незримыми инстинктами. Дилан мгновенно позабыл о терзаниях, мучавших его последние несколько часов. И он уже знал, что витавший в воздухе запах мокрого песка значил, что Тоби и остальные оборотни ждут его на побережье Тихого океана.

***

Фигурки людей яркими силуэтами выделялись на фоне холодного чёрного океана и серого песка. Их было шестеро. Дилан точно сумел распознать их количество, едва они появились в поле его зрения. И сомнения, что это оборотни, а точнее стая Хейза, у него не осталось. Особая, труднообъяснимая энергия окружала их, а такая была присуща только оборотням — этот урок Дилан усвоил ещё при первой их встрече. Парни и девушки расположились на больших камнях, неизвестно как очутившихся прямо на пляжной зоне. Не всех ребят Дилан знал поименно; два парня сидели на песке, оперевшись своими широкими спинами на один огромный валун, на котором восседала красавица Кэс — как всегда неотразимая, с распущенными чёрными волосами, отливавшими тёмно-синим блеском. Неподалеку стояла светловолосая хрупкая девушка, кажется Амели. Чуть поодаль, на камне поменьше, согнувшись, грузно, не смотря на свои малые габариты, сидел Тодд. Как всегда хмурый, он первый заметил О'Брайена на горизонте, напрягся и теперь глядел на парня неотрывно, с враждебностью. Сейчас больше всего Дилану было плевать на косые взгляды любого члена стаи, хоть раньше это и доставляло ему большое беспокойство. Кто настроен дружелюбно, кто нейтрально, будто выжидая время, чтобы показать своё истинное отношение к новенькому в их кругах, а кто был готов с доброй улыбкой мешать правду и ложь, как Тоби, который единственный стоял спиной к приближающемуся брюнету и глядел то ли на полоску пляжа, исчезавшую за маленьким, деревянным домиком с пустыми провалами окон, то ли на океан, терпеливо бьющийся своими волнами о прибрежные скалы. До камней Дилану оставалась пара метров, которые он быстрым шагом преодолел за считанные секунды. Он подошёл прямо к Тоби, и тот, наконец, обернулся и удивлённо поднял брови, с интересом оглядывая брюнета с головы до ног. –Воу, что-то ты совсем разогнался, — губы парня расплылись в довольной усмешке, руки он сложил на груди. — Знаешь, в Лос-Анджелесе действует прекрасная услуга — называется такси. Дилан никак не отреагировал на подкол, сохраняя мрачное выражение на лице. Хейз, видимо сообразив, что его шутки сегодня не имеют никакого действия, откашлялся и спрятал усмешку. –Вижу ты настроен серьёзно. Это хорошо. –Начинаем сейчас? — без предисловий, прямо в лоб задал вопрос О'Брайен. Со стороны большого валуна раздался девичий смешок. –Фонари хоть выключи, мачо. –Кэсси права, — осторожно произнес Тоби. — У тебя глаза горят, ты сумел обратиться без луны. Дилан недоверчиво взглянул на свои пальцы — вместо привычно обстриженных ногтей он обнаружил заостренные когти. Значит и всё остальное при нём. Но как он этого не заметил?.. –Я случайно. — Парень быстро встряхнул руками, в надежде, что когти исчезнут, но они оставались на месте. Дилан нервно вздохнул. — Надеюсь, это никак не повлияет на Обряд? –У нас впереди вся ночь, Дилан. Ночь нелёгкая. Поэтому приди в себя, отдышись и успокойся. Предлагаю пройтись, пока ребята принесут всё необходимое, — Тоби махнул рукой в сторону песчаной косы, но будто почувствовав огромное нежелание Дилана прогуливаться без дела, добавил: — За это время я введу тебя в курс дела. Согласен? Дилан молча развернулся и поплёлся от камней ближе к линии океана, не дожидаясь Хейза. Здесь запах мускуса и мокрого песка чувствовался настолько сильно, что буквально кружил и без того лёгкую голову. "Нужно сейчас же вернуться в прежнее состояние," — подумал Дилан. — "Иначе я просто сойду с ума. Чёртово обоняние." –Какой ты шустрый, не вымотался ещё? — произнёс подоспевший к уходящему брюнету Тоби. — Хотя конечно нет, о чём это я. –Так что там с Обрядом? — придав своему голосу как можно более безразличный тон, спросил О'Брайен. Ему становилось получше от каждого нового дуновения с океана, и он смог поумерить свой пыл хотя бы внешне. –Обряд проходит от одного часа и больше, у всех по разному. Слабым Омегам обычно трудновато, но, думаю, тебя это так сильно не коснется. –Нас здесь никто не увидит? –Никто, — хмыкнул Тоби. — Мы об этом позаботились. Отходя всё дальше от камней, задевая новыми кроссовками, выделенными от спонсоров клуба, кромку воды, наползающую на тёмно-бежевый песок, Дилан спокойно дышал. Цветовая гамма окружающего мира пришла в норму, возвращая привычные глазу оттенки. Когти больше не мешались, а случайные запахи не отвлекали. Тоби ободряюще хлопнул Дилана по плечу, но никакого прилива сил тот не ощутил. В первый день Дилану казалось, что этот парень может дать ему многое. Идеальный вожак стаи. Но на деле, увы, очередное разочарование. Горный массив, холмом возвышающийся над берегом, застыл и казался спящим зверем. Небольшое углубление внутри него напоминало подобие пещеры. Стены побитые, с острыми выбоинами, посверкивали от капелек воды, застывших в них. Тоби и Дилан шли всё дальше. –Мне кажется ты подавлен чем-то, — нарушил молчание Хейз. Помедлив, он будто невзначай добавил: — Это из-за Томаса? Дилан вскинул голову, выдохнув маленькое полупрозрачное облачко пара. Заметно холодало. –Ты просил ему ничего не говорить — я это сделал. И вряд ли тебя волнует моё состояние, так что вернемся к теме Обряда? Меня интересует всё, что вы будете делать со мной в ближайшие несколько часов. — Каждое новое слово выходило всё более жестко, и последние слова О'Брайен отчеканил сбавленным тоном. Он колебался, но дальнейшие его слова зависили только от Хейза. –Кого ты обманываешь, Дилан? — настойчиво произнёс Тоби. — Я знаю Томаса не первый год. Он скользкая, скрытная личность, а ты единственный, кто общается с ним так тесно… По плечу прошла непроизвольная судорога. О'Брайен одёрнулся. Кончики пальцев неприятно закололи, и Дилан крепко сжал ладони. –Меня очень интересует, — продолжал Тоби, — что такого могло произойти между вами, что ты, оборотень с таким мизерным стажем, самостоятельно обратился в безлунный день, но при этом ни на кого не набросился. Ещё одна судорога. Дилан оступился и Тоби заметил это. Но прежде чем вожак стаи успел что-либо предпринять, брюнет схватил его обеими руками за капюшон толстовки и оттащил к каменной стене, скрывая их обоих в углублении. Тоби не отбивался, позволив Дилану уволочь себя и вжать в стену. –Послушай меня внимательно, — со всей ненавистью, накопившейся внутри, прошипел О'Брайен, не выпуская шатена из крепкой хватки. — Я пришёл сюда, потому что мне не нужны проблемы. Я не желаю обсуждать ничего, кроме этого чёртового обряда. Если ты думаешь, что это обмен, то ты очень ошибаешься! А ещё я не хочу никаких новых способностей и возможностей, которые ты мне обещаешь. Тот укус я получил по собственной глупости, мне не было известно, что оборотни и всё, что с ними связано, не сказки и не бредовая фантастика! Всё, что произошло — абсолютная случайность, от которой мне нужно избавиться. Не на совсем, так хотя бы по возможному максимуму, чтобы от этого больше не зависела моя жизнь! Хейз хрипло рассмеялся, глядя прямо в ярко светящиеся глаза Дилана. –Никто тебя так просто не отпустит… –Ты должен быть последним, кого это будет волновать! Со следующей недели я завяжу со спортом и стану — как это по-вашему — оборотнем-одиночкой? Называйте как угодно, мне плевать! Если ты только ради корыстных целей предложил мне повести Обряд, то я найду другой способ, а вы можете продолжать поиски нового компромата на Томаса. Пособничать тебе я не буду, — выплюнул Дилан и, вздёрнув парня ещё раз, выпустил его, отходя в сторону. Пар был выпущен. На какой-то момент О'Брайен почувствовал долгожданное облегчение. Бросив взгляд на Тоби, он понял, как давно ему хотелось выместить свою злость на ком угодно, кто как-либо был причастен к оборотням, будто кто-то из них был виновен во всём, что свалилось на его плечи два месяца назад. Раньше его сдерживали вера и надежда в лучшее, а теперь он мог позволить себе ту запретную роскошь. Тоби, отряхиваясь, не переставал посмеиваться. На секунду Дилан решил, что не рассчитал силы, но эта усмешка несла явно другой смысл. –Как дерзко, О'Брайен. Я бы многое отдал, чтобы иметь тебя в своей стае. Дилан приготовился дать отпор упрямому вожаку. –Я же сказал, что не собираюсь… –Я тебя понял. А после последовал неожиданный удар в солнечное сплетение. Дилан не успел даже закрыться руками или вскрикнуть. Он упал к ногам Хейза и погрузился в темноту.

***

Шершавая поверхность неприятно касалась кожи. Скулу на левой стороне лица саднило и пощипывало. Веки словно налились свинцом, не давая осмотреться. От слабого дыхания начинало ныть в груди. Не пошевелиться и не встать. Кто-то рядом разговаривал. Обрывки фраз не имели никакого смысла, не складывались в голове. Лишь одна была наиболее чёткой, и её получилось понять сразу: –Как быстро он восстанавливается. Дилан дёрнулся, но руки были достаточно прочно связаны за спиной. –Какого чёрта? Он должен был быть ещё в отключке? Голос Тодда. С трудом приподнявшись, О'Брайен практически встал с колен, но в спину пришёлся сильный толчок ногой. Подавленно рыкнув, он снова рухнул лицом на землю. –Не возмущайся, не каждому выпадает такая удача. Так что заткнись и стой смирно. Сейчас говорил Тоби. Придя в себя окончательно, факт того, что несомненно Хейз и стая связали его вывел Дилана из себя. В очередной раз его обманывают и пользуются, как какой-то вещью! –Что происходит?! – выкрикнул Дилан. Он перекатился на бок и теперь видел стоящих подле него парней и девушек. Они находились в центре между четырьмя валунами. От одного к другому переходила чёрная дорожка какого-то пепла. –О, всё-таки совсем очнулся, О'Брайен? – сказал Тоби и присел на корточки рядом со связанным парнем. Дилан извернулся и приподнял голову от земли. –Это не часть Обряда, верно? – зло проговорил он. –Не совсем, – щёлкнул пальцами вожак. – Мы проведём его, но не для тебя. –Что это значит? –Это значит, что нам нужны новые члены стаи. Сильные и способные. Ты прошёл наш «кастинг», да вот только сам же отказал нам. Грубо так отказал. А отказов мы не принимаем, – Тоби протянул руку к лицу Дилана, взяв его за подбородок, попытавшись осмотреть ранее рассечённую скулу парня. Теперь же на том месте остались только пятна крови. – Хотя я бы всё ещё хотел тебя в свою стаю. Брюнет поморщился и мотнул головой в сторону. Хейз рассмеялся. –Твоя преданность этому безродному ублюдку меня поражает. И что ты в нём нашёл? Ах да, ты такой же безродный как и он. Талантливый, но безродный. Не то что Тодд, – вожак оглянулся на подростка, недобро сверкающего ярко-зелёными глазами. Впервые на лице Тодда Дилан видел улыбку, точнее её кривое подобие. –Тодд, как и мы все - рождённый. Вот только пока что не инициированный. И пока я колебался в выборе нового члена стаи между тобой и Тоддом, он терпеливо ждал и, как видишь, не зря. –И чем же я ему обязан? – спросил Дилан, понемногу понимая конечную цель происходящего. Но мысль об этом казалась слишком за гранью допустимых реалий. –Ты ему ничем не обязан, – ответил Тоби. – А вот мне... Знаешь, мы чтим наследие и традиции наших предков - так мы воспитывались. Поэтому упрощенные для нынешнего сообщества правила проведения обряда нас не устраивают. Все мы инициировались по древнему Обряду Омеги. И Тодд не будет исключением. –Вы собираетесь убить меня? – напрямую спросил Дилан. –Это будет зависеть только от тебя. Насколько хватит твоих сил.