***
По Макото-сенсею можно было сверять часы. Он появился ровно в девять — ни секундой раньше, ни секундой позже — в принципе, как и всегда. И хотя день еще только начинался, и едва ли что-то уже успело испортить ему настроение, у него было такое выражение лица, будто он мысленно проклинал все на свете. В общем-то, надо сказать, что и в этом тоже не было ничего необычного. — Сегодня у вас будет необычная тренировка, — опустив все слова приветствия, сказал мужчина, складывая руки на груди. — Вместо того, чтобы бестолково нарезать круги по полигону и просто так метать кунаи, вы, наконец, займетесь делом. Сердце Саюри забилось в два раза чаще. Что он им приготовил? Какую-нибудь миссию? Новые техники? Задание на выживание в лесу, что был за пределами деревни? Зная Макото Хараду, можно было ожидать чего угодно. И это, наверное, больше всего и пугало. Девушка вопросительно посмотрела на Акиро и Изаму, но братья лишь пожали плечами, всем видом показывая, что для них это будет таким же сюрпризом, как и для нее. Саюри глубоко вздохнула. Ее товарищи по команде выглядели крайне спокойно, хотя тому было объяснение. Акиро и Изаму Ямада — братья, о навыках которых говорила практически вся деревня. Они не относились к какому-то сильному клану и у них не было улучшенных геномов, но эти парни хорошо владели большим количеством водных техник и тай-дзюцу, тогда как Саюри не могла похвастаться тем же. Нет, она, конечно, не была совсем уж бесполезна, но всё же... — Итак, перейдем непосредственно к делу, — заговорил он после небольшой паузы. — На сегодня вашим заданием будет тренировка ближнего боя. Правила предельно просты. Использовать можно все что угодно — любое оружие, техники и приёмы. Ваша цель — оставаться на ногах в течение пятнадцати минут, не выходя за пределы полигона. Саюри почувствовала, как что-то внутри нее упало и разбилось. То есть, им надо сражаться со своими товарищами? Ну нет, это уже перебор! Мало того, что она априори слабее их обоих, так, в довершение, она просто не смогла бы поднять на них руку — они же друзья, одна команда, они должны работать вместе, а не против друг друга. Ведь так? Акиро поднял руку. — Макото-сенсей, а с кем мы деремся? — спросил парень. На его лице отчетливо читалось полнейшее замешательство. — О, так это как раз самое интересное, — ответил сенсей. Саюри вскинула брови, поймав озадаченные взгляды Изаму и Акиро, но ответ не заставил себя долго ждать. В этот же момент за спиной сенсея появились три его водных клона, которые, не медля ни секунды, понеслись в атаку. Девушка застыла на месте, наблюдая, как к ней приближается враг, и стояла так с широко открытыми глазами, не способная пошевелиться, пока между ними не осталось около метра. Наконец Саюри пришла в себя и успела выставить блок, отклонив удар за долю секунды до того, как тот пришелся бы ей по лицу. Она отскочила назад, выставляя перед собой кунай, как будто он мог бы ее защитить. Хотя сенсей мирно стоял у дерева, прислонившись к нему спиной, и лишь неподвижно наблюдал за происходящим, его водные клоны атаковали с такой силой и скоростью, что ребята только успевали отбиваться. Разумеется, этот бой изначально был неравным, но ведь сенсей, несмотря на его жесткие методы обучения, не стал бы давать им задание, которое они точно не смогли бы выполнить — в этом не было бы никакого толку. Значит, все же был шанс одолеть этих клонов. Оставалось только понять, как именно это сделать, пока их не сбили с ног. — Саюри, сзади! — крикнул Акиро. Девушка вовремя обернулась, поставив очередной блок, и увидела, что клонов стало вдвое больше, и ее теперь одновременно атаковали двое с разных сторон. Саюри отбежала в сторону и запустила в них сюрикены, но клоны синхронно увернулись от них. Что делать? Какую технику применить? Особенно учитывая то, что она не так уж и много их знала, а использовать могла и того меньше. — Не давайте им подойти с тыла! — крикнул сенсей. Легко ему говорить, стоя в сторонке. Акиро использовал преимущественно тай-дзюцу, убирая одного клона за другим, но Макото-сенсей создавал новых, и их становилось только больше. Изаму использовал разные техники стиля воды, которыми владел на должном уровне. Однако для этого необходимо было тратить большое количество чакры, что было не очень разумно. — Используйте окружение! — снова крикнул сенсей, все так же пристально наблюдавший за боем. Саюри, отбиваясь одновременно уже от троих, все еще пыталась продумать стратегию. Она выхватила из сумки несколько сюрикенов и снова запустила их в клонов. На этот раз все, кроме одного, достигли целей, что дало ей пару секунд на размышления. Клоны дрались далеко не в полную силу, на какую был способен Макото-сенсей, иначе всех троих его подопечных убили бы или сильно покалечили еще в первые несколько минут. Но они сильно превосходили числом. Изаму, конечно, уже догадался сделать несколько собственных клонов, но это не особенно ему помогало. Хотя если задуматься... — Изаму, Акиро! — закричала Саюри. — Нам надо сгруппироваться! Конечно, сказать было проще, чем сделать. Кое-как они втроем все же собрались вместе и стали спиной к спине. — У тебя есть план? — спросил у нее Акиро. — Не совсем, но... — замялась девушка. — Сделайте столько клонов, сколько только сможете. Братья переглянулись. Других вариантов у них не было, поэтому они так и сделали. Саюри не умела создавать клонов, поэтому продолжила отбиваться, как и раньше, занимая лишь оборонительную позицию. Через секунду круг расширился в несколько раз — их ряды пополнились четырьмя Акиро и тремя Изаму. И хотя отражать атаки стало немного проще, о победе речи пока не шло. А вот чакра постепенно шла на убыль. — Используй ту свою технику, — сказал Акиро Саюри. — Это даст нам преимущество, и мы отобьемся. У сенсея чакра тоже не безгранична, он не сможет создавать новых клонов вечно! — Не могу, — ответила Саюри, покачав головой. — Нужна другая стратегия. Один из клонов рванулся вперед и, махнув кунаем прямо перед Саюри, едва не полоснул ее по лицу, вместо этого задев ее плечо. Девушка вскрикнула. Клоны Изаму испарились, но, судя по его виду, у него наконец появился план. Парень шагнул назад, сделал несколько знаков руками, после чего вода, которой из-за сильного тумана был пропитан воздух, начала видоизменяться и превратилась в ледяные иглы. Они зависли в воздухе над их головами и через секунду на огромной скорости разлетелись во все стороны, уничтожая одного клона за другим, пока на полигоне не остались только они трое. Как ни странно, новые клоны больше не появлялись. Макото-сенсей громко похлопал в ладоши, подходя ближе к ним. — Неплохо, — произнес мужчина. — Очень даже неплохо. — Мы сделали все правильно, сенсей? — спросил Акиро, переводя дыхание. — Нет, — ответил тот. — Но вы все равно молодцы. До вас достаточно быстро дошло, что по одному вы с ними не справитесь. Саюри, это плюс тебе. Акиро, мне понравилось, как ты ровно распределяешь чакру, создавая клонов, так что их получается больше, но во время ближнего боя тебе следует больше внимания уделять водным техникам, а не тай-дзюцу. Тогда у тебя будет преимущество. Изаму, ты хорошо себя показал. Поработай над скоростью и отточи меткость попаданий. В целом, — мужчина помедлил, словно раздумывая, стоит ли продолжать фразу, — я думаю, вы трое готовы. Саюри и Акиро переглянулись. — Готовы к чему, сенсей? — спросила девушка. — К миссии ранга В. Саюри очень удивилась. Она на несколько секунд замерла, переваривая услышанное, после чего у нее возникли смешанные чувства. — Но, сенсей... — заговорила куноичи. — Ведь миссии ранга В... — Знаю. Их выполняют чуунины. Но Мизукаге-сама считает, что вам это под силу. И я с ней согласен. Акиро, явно обрадовавшийся такой новости, начал пританцовывать на месте, а Изаму довольно улыбнулся, складывая руки на груди. — А какое именно у нас будет задание? — спросила Саюри. — Мизукаге-сама завтра вам все подробно объяснит, — ответил Макото. — Она будет ждать вас у себя ровно в восемь. — Подождите, сенсей, — вдруг произнес переставший скакать от радости Акиро. — Вы сказали, что она будет ждать нас и объяснит все нам. Получается, вы с нами на миссию не пойдете? Исключено. Такого не может быть. Отправить троих генинов на миссию ранга В без джонина? Нет, это не возможно, — подумала Саюри, но чем дольше сенсей молчал, не торопясь отвечать на вопрос, тем сильнее девушка сомневалась в собственных мыслях. — Ты прав, вам придется идти без меня, — хмуро ответил Макото-сенсей. — У меня будет свое задание, о котором я не могу вам рассказать. Акиро и Изаму переглянулись, последний пожал плечами. Казалось, парни не очень-то беспокоились о том, что сказал им сенсей, а скорее даже обрадовались. Акиро, заметив смятение Саюри, принялся усердно рассказывать ей что-то о том, как все здорово. Мол, им, троим генинам, наконец поручат какое-то супер важное задание, которое поможет деревне. Что они обязательно со всем справятся, и что их обязательно отметит Мизукаге-сама и так далее. Но девушка практически не слушала его, с головой погрузившись в собственные мысли насчет этого. И надо сказать, они значительно отличались от того, что говорил Акиро. — Так, я не понял, вы почему расслабились?! — вдруг прервал их Макото-сенсей. — Думаете, раз вам поручают важную миссию, то вы автоматически станете первоклассными шиноби? Ничего подобного! Акиро, Изаму, — скомандовал он, — четыре круга вокруг полигона для разогрева. А ты, Саюри, подойди ко мне, нам с тобой надо поговорить кое о чем.***
Решив не оставаться на полигоне после окончания тренировки и отклонив очередное предложение Акиро поесть с ним лапши, Саюри пошла домой, чтобы сообщить отцу новость. Девушка возвращалась тем же путем, что и всегда, — через главную улицу деревни — и, как бы она не пыталась это побороть, внутри нее все сжалось от страха, нахлынувшего от воспоминаний о вчерашнем провожатом в черной одежде. Она была наготове. Единственное, что немного успокаивало ее, — это тот факт, что было еще светло, и на улице были люди. Ведь он не станет нападать прилюдно, правда? — подумала Саюри, тревожно сжимая в кармане кунай. Хотел ли он ее убить? Вряд ли, иначе сделал бы это еще ночью. Тогда что? Просто наблюдение? Смысла в этом было едва ли больше, чем в наблюдении за деревом. Она никогда не была выдающейся ученицей, сильной куноичи или многообещающей наследницей своего клана, но... Среди людей, прогуливавшихся по улице, мелькнул черный силуэт. Заметив его краем глаза, девушка напряглась, ее рефлексы в ту же секунду обострились до предела. Саюри не успела толком его рассмотреть, но сомнений не было — это точно был он. Очевидно, неизвестный шиноби понял, что его заметили, поэтому попытался скрыться за углом здания. Саюри взглядом проследила за черным силуэтом, выделявшемся на фоне других людей. Любопытство пересилило страх. Вместо того, чтобы пойти домой, рассказать обо всем отцу и принять какие-то меры, как сделал бы на ее месте нормальный человек с инстинктом самосохранения, она отправилась за ним. Девушка поняла, какую огромную глупость сделала, только оказавшись в тупике и осознав, что совершенно не понимает, где находится, не помнит, каким путем сюда пришла, и, самое главное, не видит объекта своего преследования. Теперь вместо гула людей на улицах она слышала лишь оглушающе громкий стук своего сердца. Вновь включившийся разум подсказывал: дело дрянь. Но что же делать? И как вернуться обратно? И как он так просто заманил ее сюда? Взял и увел подальше от лишних глаз на одном только любопытстве, чтобы теперь спокойно выполнить свой план, каким бы он не был. События достигли кульминации, когда Саюри почувствовала чье-то дыхание сзади, а после холодная сталь коснулась ее шеи. На секунду она от ужаса даже забыла как дышать, а во всем ее теле вдруг появилась дрожь, и она затряслась, словно лист на ветру. — Не торопи события, девочка, — тихо произнес хриплый мужской голос прямо над ее ухом, оставляя на ее коже порез. — Всему придет свое время. И, отпустив ее, он снова исчез — буквально испарился, не оставив ни следа своего здесь пребывания.