Песчаная лилия

Саюри думала, что все плохо, когда тот парень поймал Акиро и Изаму в свою теневую ловушку. Она осознала, что их дела обстоят хуже, чем казалось, когда из его прежнего укрытия вышло еще двое шиноби. Девушка с розовыми волосами и парень с собакой приготовились нападать. Когда же Саюри почувствовала, что кто-то еще стоит позади нее, не больше чем в полуметре, готовый при удобном случае и ее обездвижить, до нее дошло, что все просто ужасно. Неверное движение — и всем троим конец. — Немедленно отпусти нас, мерзавец! — крикнул Акиро. Едва ли его слова принесли хоть какую-то пользу. Парень с хвостиком ухмыльнулся, выжидающе глядя на девушку. Саюри понимала, что надо срочно что-то предпринять. И сделать это так, чтобы исход был мирный. Силой им было не победить хотя бы потому, что двое были скованы по рукам и ногам и не могли двигаться. Саюри подняла руки вверх. — Ха, сдаетесь?! — выкрикнул парень с собакой. — Быстро ты струсила! Саюри по-прежнему не видела того, кто стоит за ней. Это было и не столь важно. На всех остальных были протекторы со знаком деревни Скрытого Листа, а значит, и у него скорее всего тоже. Значит, все они из Конохи. Что ж, тогда понятно, почему нас еще не убили, — подумала куноичи. — Я не струсила, — громко произнесла она, сдерживая дрожь в голосе и стараясь придать ему максимальной твердости, а словам — убедительности. — Я просто не хочу драки. Думаю, и вы тоже. — Драки? — снова выкрикнул парень с собакой. — Да мы вас одним пальцем уделаем! Правда, Акамару? Его пес одобрительно гавкнул и завилял хвостом. — Успокойся, Киба, — все тем же невозмутимым тоном сказал ему парень с хвостом, после чего снова перевел взгляд на Саюри. — Что вы делаете на этой территории? — Мимо проходили, — огрызнулся Акиро. Парень с хвостом вопросительно поднял брови. — Нам поручена миссия в стране Птиц, — пояснила Саюри. — Так что мы и правда просто шли мимо. Коноха и Кири союзники, у нас не было цели нападать на вашу деревню. — В стране Птиц? — тихо переспросила девушка с розовыми волосами, настороженно переглянувшись со своими товарищами. Парень с хвостом, судя по жилету, был чуунином и, соответственно, главным среди них. Коротко кивнув, он тихо перекинулся парой слов с девушкой. После то же самое он сказал парню с собакой. Того, очевидно, звали Киба. — Это правда? — уже более громко обратился он к ребятам. — Вы действительно направляетесь в страну Птиц? — Знаешь, парень, не в нашем положении прикалываться! — ответил Акиро, взглядом указав на свое обездвиженное тело. Конохский чуунин перевел взгляд на Изаму, и тот кивнул. — С какой целью вы идете туда? — Это касается возможного восстания местного феодала, — пояснила Саюри. — Больше я сказать ничего не могу. Где-то на минуту повисла пауза. Чуунин из Конохи нахмурился. Очевидно думал о том, как лучше поступить. Его отряд стоял неподвижно, ожидая команды. Саюри, все еще держа руки поднятыми и чувствуя своей спиной присутствие того шиноби, чуть повернула голову, чтобы посмотреть, насколько серьезным потенциальным противником он был. Нельзя сказать, что увиденное ее так уж сильно испугало, но девушка напряглась. В глазах парня был бьякуган, и если ее слова не прозвучали достаточно убедительно, вряд ли она успеет отскочить раньше, чем он нанесет свой удар. Который, без сомнений, будет точен. Вдруг тень, с помощью которой тот парень сделал захват, разорвалась. Акиро с Изаму наконец смогли пошевелиться. Парни облегченно вздохнули, оглядываясь по сторонам и разглядывая тех, с кем имели дело. — Меня зовут Шикамару, я лидер этого отряда и, если все сказанное вами правда, очевидно, у нас общие цели, — провозгласил чуунин. — Я предлагаю объединиться.

***

Когда Саюри услышала звуки боя где-то недалеко, прошло уже около двух с половиной часов с того разговора и было пройдено большое расстояние. Они двигались по лесу двумя группами по трое, держась рядом, а впереди всех бежал обладатель бьякугана, которого, как позже выяснилось, звали Неджи. Он остановился и поднял руку, призывая всех сделать то же самое, после чего через несколько секунд, всматриваясь куда-то вглубь леса, указал рукой вперед и спокойно произнес: — Впереди, километрах в трех отсюда, идет жестокое сражение. Трое против пятерых. Последние, похоже, пока что выигрывают. Шикамару подошел ближе к нему. — А кто именно дерется? Кто-то из наших? — спросил он. — Пока что не могу понять, — ответил Неджи, всё так же всматриваясь. — Хотя нет, подожди. Там что-то странное, похожее на... песок? — Я, кажется, знаю, кто там. Парни переглянулись и синхронно кивнули друг другу, после чего обменялись многозначительными взглядами с остальными членами команды. Сакура — так звали розововолосую девушку — сделала шаг вперед. — Я считаю, мы должны им помочь, — сказала она. — Они не раз нам помогали, да и вообще... — Сакура права, — согласился Киба. — Не то чтобы они или их деревня мне сильно нравились, но ты сам все понимаешь. Шикамару снова нахмурился — так же, как и в прошлый раз, когда думал, стоит ли верить словам шиноби из Киригакуре. Разумеется, он, как командир отряда, часто сталкивался с принятием важных решений, которые могли повлиять на исход миссии. Но, видимо, конкретно это решение давалось ему тяжело. Саюри не знала, о ком идет речь. Раз уж эта Сакура, услышав о них, тут же решила кинуться помогать, они были знакомы. — Мы не знаем, с кем и почему бьются наши знакомые из Суны, — начал говорить Шикамару, нарушив затянувшееся напряженное молчание. — Мы не имеем представления о том, насколько опасен их враг и каковы его цели. В наши планы не входило вступать в сражения, тем более, что свой должок Суне мы уже вернули. Разумнее будет обойти их и продолжить путь в страну Птиц, как и планировалось изначально. — Но Шикамару! — перебила его Сакура. — Разве... — Подожди, я еще не договорил. С другой стороны, они рисковали жизнями, чтобы спасти наши задницы, когда мы пытались вернуть Саске, хотя изначально могли бы этого не делать и не подвергать себя опасности. К тому же, мы вроде как друзья, да и деревни наши считаются союзниками, так что нехорошо будет их сейчас оставить... У нас есть два варианта дальнейших действий. Первый: идем мимо и делаем вид, что ничего не видели и не слышали. Второй: подходим ближе, разведываем обстановку и оказываем им помощь, если требуется. Саюри поразилась тому, как он говорил. Вроде бы ничего особенного — объяснил ситуацию, взвесил все "за" и "против" и так далее, но всё же... было в его речи еще что-то такое, что пробуждало доверие к нему. Парню было лет пятнадцать на вид, не больше, но слова его звучали по-взрослому мудро. И хотя он и пытался сохранить бесстрастно-пофигистичное выражение лица, а-ля "мне вообще без разницы — решайте сами", было видно, что какая-то часть него всё же рвалась на помощь к их товарищам из деревни Скрытого Песка. — Я за второй вариант! — поднимая руку, сказал Киба. — Пойдем надерем всем задницы! — Поддерживаю, — кивнула Сакура и тоже подняла руку. — Мы не можем их бросить. — А ты что скажешь, Неджи? — спросил у него Шикамару. Парень несколько секунд помолчал, словно все еще анализировал плюсы и минусы и возможные последствия, после чего поднял на него свои серебряного цвета глаза и ровно произнес: — Какими же друзьями мы будем, если не поможем им? Шикамару улыбнулся уголком губ, словно и не ждал от него другого ответа. — В таком случае, решено, — сказал он, поворачиваясь к ребятам из Кири. — Надеюсь, наши новые знакомые тоже пойдут с нами. Мы не знаем, насколько враг опасен, и лишняя сила нам не помешает. Акиро усмехнулся, складывая руки на груди. — Эта миссия должна была быть скучной, но, раз уж судьба сама предлагает нам немного поразвлечься... — он мельком взглянул на Изаму, и тот, ухмыльнувшись, кивнул. — Мы с вами. По мере приближения к месту сражения, звуки становились отчетливее, а волнение Саюри сильнее. Она прекрасно понимала, что в бою от нее толку будет не так уж много. Но в то же время ей очень хотелось доказать ребятам и самой себе, что она не балласт, о котором говорил Макото-сенсей. А для этого придется выложиться по полной. Когда девушка увидела, как слева от них повалилось несколько громадных деревьев, стало ясно: они на месте. Все внутри нее сжалось от страха, руки затряслись, а ноги едва не подкосились. Саюри нервно сглотнула. Они подошли максимально близко к полю битвы и, как изложил в своем плане Шикамару, спрятались в зарослях, чтобы оценить ситуацию и в удобный момент напасть на врага. А точнее, врагов. Саюри насчитала семь человек. Видимо, с того момента, как Неджи их увидел, к ним на помощь подоспели еще несколько. Все они — шесть парней и девушка — были без протекторов, так что не было понятно, из каких они деревень. Возможно, нукенины. Но, судя по тому, что она видела, силы им было не занимать. Двое нападали на светловолосую девушку с огромным веером в руках, которым она вызывала мощные потоки режущего ветра и не подпускала их к себе близко. Весь ее вид говорил о том, что она физически истощена и силы ее на пределе. Еще двое с обеих сторон атаковали парня в черном комбинезоне. Его техника марионеток впечатляла. Саюри еще никогда не видела, чтобы шиноби мог управлять тремя куклами одновременно. Но и в ней были свои минусы: в ближнем бою марионеточник был очень уязвим, и нападавшие этим пользовались. Больше всех внимание Саюри привлек третий. Тот самый, о котором тогда говорили Шикамару и Неджи. Он сражался с помощью песка. С ним дрались сразу трое, но близко подойти не мог ни один из них. Песок защищал его со всех сторон, отражая все их атаки, и при этом еще и сам нападал на них. Парень стоял на месте, лишь управляя им. Его лицо практически не выражало никаких эмоций, что было немного странным. И всё же он тоже был измотан. Ему, как и остальным, требовалась помощь. — Дело плохо, — серьезно произнес Шикамару. — Рассредоточимся: Я, Сакура и Акиро, верно? в общем, мы идем к Темари. Киба и... — он многозначительно посмотрел на Саюри, и та кивнула, — вы отправляйтесь к Канкуро. Неджи и молчаливый парень из Кири, помогите Гааре. Будьте очень осторожны — кем бы не были нападающие, они очень сильны. Сердце Саюри забилось до ужаса сильно. На секунду ей показалось, что оно действительно может выскочить из груди. Девушка застыла на месте, глядя, как все остальные отправились на помощь шиноби из Суны, и пришла в себя только когда Киба схватил ее за руку и с силой дернул на себя. — Ты что стоишь?! — крикнул он. — Давай быстрее: ты отвлечешь их, а мы с Акамару атакуем. Ну, чего ты ждешь?! Отвлечь их, а он атакует, — повторила она про себя. — Только вот как это сделать? Времени на раздумья не было, поэтому Саюри не придумала ничего умнее, чем просто со всех ног ломануться вперед. Выбежав из их укрытия, и, в один прыжок преодолев расстояние между ними, она встала перед марионеточником, закрывая его собой. Двое атаковавших — парень и девушка, что были на вид не так уж сильно старше них — на секунду оторопели, как и сам Канкуро. — Ты кто такая?! — с неприкрытым удивлением спросил он. — Назад! — проигнорировав его вопрос, приказала Саюри. Она сама удивилась тому, как твердо и уверенно прозвучал ее голос. Как жаль, что в ту же секунду вся уверенность испарилась, и на ее место вернулся страх. — Смотри-ка, еще одна! — провозгласила нападавшая девушка, усмехнувшись. — Тоже мне, защитница! С этими словами она, выхватив из ножен свою катану, понеслась на них в атаку, пока парень складывал неизвестные Саюри печати. Куноичи не знала, что делать. Против атаки в лоб она практически ничего не могла предпринять. Был, конечно, один вариант, хотя не было никакой гарантии, что это сработает. Выбора не было. Саюри понимала, что если она ничего не предпримет, ее и того парня разрубят на куски, не успеют они одуматься. Она прикрыла глаза, распределяя чакру, как ее учил отец. Счет шел на доли секунды, и страх мешал сделать все, как надо, но она, всё же сумев сконцентрироваться, вытянула руки вперед и распахнула глаза, что приобрели кроваво-красный цвет. Нападавшие на секунду замерли на месте, вытянувшись во весь рост. Руки Саюри напряглись и задрожали, а сосуды вокруг алых глаз выступили и почернели. Она чуть шевельнула руками, и их тела изогнулись в неестественных позах, а лица исказились. Ни парень, ни девушка не произнесли ни звука, но было видно, что, если бы они могли, они бы закричали от боли. Скорее, Киба, — мысленно взмолилась она. — Меня надолго не хватит! Куноичи чувствовала, как ее чакра иссякает, словно песок, высыпающийся сквозь пальцы. Она знала, что пятнадцать секунд — ее предел. Больше удерживать их она не сможет. Разумеется, в себя они придут далеко не сразу, но ведь и ей понадобится время, чтобы восстановить силы. Саюри уже практически выдохлась и готова была в буквальном смысле опустить руки, когда наконец услышала голос Кибы. — Техника подражания зверю: двойной пронзающий клык! Девушка догадалась отскочить назад и пригнуться перед тем, как в считанных сантиметрах от нее пронеслись два огромных вращающихся нечто. Вероятно это и было атакующее дзюцу Кибы и Акамару. Эти штуки влетели в обездвиженных врагов и протащили их по земле пару десятков метров. Саюри, потерявшая чересчур много энергии, уперлась руками в колени, переводя дыхание и чувствуя, как сосуды на ее лице медленно приходят в норму. Ее основная проблема была в том, что она еще плохо владела техникой и не равномерно распределяла чакру, из-за чего расходовала слишком много и быстро выдыхалась. Надо было тогда послушать отца... — Как ты это сделала? — спросил голос за ее спиной. Саюри обернулась и встретилась взглядом с парнем-кукловодом, чьи округлившиеся глаза удивленно уставились на нее. — Сделала что? — переспросила девушка. — Остановила их, — ответил парень. — Это было... мощно. Никогда еще не видел подобной техники. Саюри замялась, заправляя волосы за ухо — она всегда так делала, пытаясь скрыть неловкость. — Ну, это вроде как мой... кеккей генкай. Но я пока еще плохо им владею, так что... Лицо парня немного вытянулось, и он окинул Саюри изучающим взглядом. Куноичи еще сильнее смутилась и покраснела. — А твои глаза? — не унимался кукольник. — Что это с ними? — Побочный эффект, не обращай внимания, — отмахнулась Саюри, подходя ближе к нему. — Ты как, встать сможешь? — Со мной все в норме! — ответил парень, поднимаясь на ноги. — Вообще, я бы и сам справился, так что, спасибо, конечно, но мы не особо нуждались в вашей помощи. Ну да, — подумала Саюри. — Оно и видно. Девушка огляделась по сторонам. Сражения были уже окончены, а враги побеждены. Те двое, которых атаковали Киба и Акамару, без чувств лежали метрах в тридцати оттуда, а сам парень, как ни в чем не бывало, отряхивался от пыли и о что-то говорил своему псу, на что тот гавкал и вилял хвостом. — Не знал, что Коноха и Кири работают вместе, — сказал кукольник, указав на протектор Саюри. — Да мы и не работаем, — ответила девушка. — Мы вообще пару часов назад познакомились. — И полезли в драку, чтобы помочь тем, кого даже не знаете? Куноичи усмехнулась нелепости ситуации и пожала плечами. И правда, с их стороны было достаточно безрассудно бросаться защищать неизвестных им шиноби из чужой деревни. Но Акиро и Изаму приняли это решение не столько от доброты душевной и рвения спасти попавших в беду, сколько от желания немного поразвлечься и надрать кому-нибудь задницу. — У нас серьезная проблема! — объявил Неджи, приближаясь к ним. Саюри напряглась. Она же своими глазами видела, что все враги были повержены, неужели, они упустили кого-то? Или к этим прибыло подкрепление? Или на них решил напасть кто-то другой? — В чем дело? — спросил Шикамару. Вместо ответа Неджи указал на что-то у себя за спиной. Саюри пригляделась. Там, метрах в сорока от них, стоял тот парень, что управлял песком. С ним было что-то не то. Обеими руками схватившись за голову, он согнулся пополам и стал что-то невнятно говорить, постоянно дергаясь и вздрагивая. — Что за... — в глазах Акиро страх переплетался с растерянностью. — Твою ж мать! — выругался кукольник, выходя вперед. — Гаара, ну что же ты... Последняя фраза, очевидно, была обращена к тому парню. Гаара... В голове Саюри мелькнула мысль о том, что она уже его имя где-то слышала, но так и не смогла вспомнить, где именно. — Быстро, все назад! — скомандовала Темари. — Что с ним происходит?! — спросил у нее Шикамару. — Ты совсем что ли отупел? — разозлилась на него девушка. — Он снова превращается в Шукаку! Мы думали, он научился это подавлять, но, видимо, демон всё же вышел из-под контроля! Шукаку... да, Саюри не понаслышке знала, что это такое. Она не раз слышала о хвостатых демонах, заключенных в телах людей и обладающих огромной разрушительной силой. Куноичи перевела взгляд на парня. Вцепившись в свои волосы, то ли взвыл, то ли зарычал. Песок, что был вокруг него, сам по себе поднялся с земли, и часть его лица начала странно видоизменяться. Зрелище наводило ужас. — Что делать будем? — спросил Киба. — Я не знаю, — покачала головой Темари. — Оставаться здесь мы не можем — слишком опасно. Но и его одного бросать нельзя. Тем временем, песок уже облепил часть его лица и переместился на правую руку. Парень закричал нечеловеческим голосом, выпрямился в полный рост и неестественно выгнулся назад. В этот момент Саюри заметила кровь на его одежде. Так он ранен? Тогда все понятно. Это меняет дело. Если только... — Уходите, — сказала девушка, обращаясь ко всем остальным. Несколько секунд все молча стояли, уставившись на нее. — Говорю вам, уходите, — более громко и настойчиво повторила она. — Пока еще не поздно, бегите отсюда! — Ты что, совсем рехнулась?! — закричал на нее кукольник. — Ты не понимаешь, он в демона превращается! Он же разорвет тебя на куски! — Канкуро прав, это безумие! — поддержала его Темари. — Даже все мы вместе не остановим его, а ты одна — тем более! Саюри помотала головой. — Уходите! — снова произнесла она. — Я знаю, что надо делать! Я... знаю. Акиро схватил ее за плечи и с силой встряхнул. — Саюри, подумай, о чем ты говоришь! К его удивлению, девушка резко скинула его руки и, выйдя вперед, повернулась к ним спиной. — Поверьте мне, у меня есть план, — сказала она. — Пожалуйста, уходите! По выражению ее лица Акиро понял, что она не изменит своего решения. — Тогда пускай все уходят, а я останусь с тобой! — не сдавался он. — Нет, ты тоже иди. Тон Саюри напоминал самый суровый тон Макото-сенсея. Он говорил так, когда был крайне недоволен командой. Акиро и Изаму переглянулись. Последний глубоко вздохнул. — Вы что, серьезно собираетесь уйти?! — спросила у них Сакура. — Не только мы двое, — ответил ей парень. — Мы все уйдем. Если она говорит, что у нее есть план, значит так и есть. Но... — он снова схватил Саюри за плечи и повернул ее к себе лицом. — Поклянись, чёрт возьми, что ты знаешь, что делаешь! Поклянись, что останешься жива!!! — Я... клянусь, — тихо произнесла девушка. Темари и Канкуро обменялись взглядами и, выдержав напряженную паузу, синхронно кивнули друг другу. Шикамару тоже отдал немой приказ своему отряду, как бы тяжело он ему не давался. — Я не знаю, что ты задумала, — грозно и в то же время взволнованно обратилась Темари к Саюри. — Но имей в виду, что Гаара мой брат и... — Я знаю, что делаю. Уходите. Быстрее! Секунда — и на поле битвы остались только двое. Неистово кричавший так, что у девушки разрывалось сердце, Гаара, наполовину уже превратившийся в демона. И Саюри, которую одолевал ужас, и в то же время вновь возникший приступ решительности. Вот он — шанс доказать, что она не балласт. Вот она — возможность стать нужной своей команде. И она не могла им не воспользоваться. Пусть даже это окажется очень нелегко. Она готова.

***

Удаляясь вместе с остальными от того места все дальше в сторону страны Птиц, Акиро не мог не обернуться в надежде увидеть догоняющую их Саюри. Увы, девушки не было видно. Были слышны лишь душераздирающие крики парня, превращавшегося в Шукаку. — Скажи мне, — обратился к нему Шикамару, заметив его потерянный вид. — Эта девчонка сумасшедшая? Акиро опустил глаза. — Да... наверное.