Песчаная лилия

Чертово предчувствие! — думала Саюри все то время, что они двигались по направлению к стране Воды. Едва они втроем покинули деревню Песка, дрожь в руках, учащенное сердцебиение и прочие побочные эффекты, что были и раньше, но на время, пока они были в Суне, пропали, вернулись и стали даже сильнее, чем прежде. Дошло до того, что девушка стала дрожать всем телом — настолько сильно ужасное предчувствие и сопровождавшие ее мысли не давали покоя. Невыносимо было знать, что в скором времени случится нечто очень-очень плохое, не имея понятия, что именно это будет, и когда произойдет. Разумеется, ни Акиро, ни Окинири ни о чем таком не подозревали. Оба были в хорошем расположении духа: тот, что младше, сидел на плечах у того, что старше, и иногда даже казалось, что разницы в возрасте у них в общем-то и не было. Поначалу они просто вели беседу о животных в зоопарке, который не так давно посещал Окинири с родителями, но позже все пришло к тому, что последний просто называл любое животное, а Акиро, в свою очередь, старался как можно более правдоподобно изобразить его и издать свойственный ему звук. И все это происходило прямо на ходу, от чего наблюдать за ними обоими было еще интереснее и забавнее. Но только не для Саюри. Куноичи была напряжена и сосредоточена, а потому на их просьбы присоединиться к игре ответила отказом. Она, что называется, смотрела в оба, и, возможно, именно поэтому практически сразу заметила предназначавшуюся для них ловушку. — Акиро, осторожно! — воскликнула девушка, указав рукой на натянутую между деревьями нить. Парень среагировал незамедлительно. Покрепче прижав Окинири к себе, он молниеносно спрыгнул с ветки на землю. Через секунду рядом с ним приземлилась Саюри, подходя вплотную и становясь спина к спине — в самую безопасную позицию для того, чтобы быстро оглядеться и оценить обстановку. Они находились на территории страны Реки, на самом ее севере. На настоящий момент это государство еще не высказало конкретной позиции относительно того, на чьей оно стороне в предстоящей войне, но, вероятнее всего, оно займет (если еще не заняло) позицию, которая покажется местному феодалу наиболее выгодной, то бишь — примкнет к армии феодала страны Птиц. В таком случае, вполне вероятно, что кто-то узнал, что этим маршрутом пойдут шиноби, сопровождающие племянника Мизукаге. Значит, ловушка установлена как раз для них. Саюри еще раз бросила на нее взгляд — натянутая между двумя деревьями, находящимися друг от друга на расстоянии примерно в тридцать метров, тонкая нить, а на местах крепления ее к стволам деревьев были прилеплены хорошо замаскированные взрывные печати. Получается, стоит лишь слегка задеть ее — и с обеих сторон прогремят взрывы. Вряд ли это нанесёт серьезный ущерб, но шуму точно наделает много и внимание привлечет. При таком раскладе незамеченными улизнуть уже точно не удастся. Но пока что у них еще был шанс. — Саюри, — шепотом обратился к девушке Акиро. — Посмотри, есть кто-нибудь поблизости? — Сейчас, — ответила та, закрывая глаза и опуская голову. Две или три секунды — и она вскинула ее вверх, широко распахнув ярко-алые глаза с черными сосудами вокруг них. Куноичи медленно огляделась вокруг и остановила свой взгляд в одной точке. — Там, — она указала рукой на заросли кустарника, — метров тридцать отсюда. Двое в засаде. Больше не вижу. — Почему не нападают? — озадаченно спросил парень. — Они же нас уже видели. И знают, что мы заметили их. В чем дело? — Не знаю, — вздохнула куноичи, осторожно потянувшись за кунаем. — Что делать будем? Вместо ответа Акиро аккуратными-аккуратными медленными шагами двинулся подальше от места засады, осторожно ступая на землю и прощупывая каждый шаг. Саюри последовала его примеру, но буквально через несколько секунд над самым ухом услышала: — Это ловушка! Парень вовремя схватил ее за руку и резко дернул на себя, отпрыгивая в сторону. Едва он сделал это, прямо на том месте, куда она только-только наступила, возникла веревка, которая опуталась бы вокруг ног девушки и связала ее, если бы не наблюдательность и быстрота реакции Акиро. — Спасибо, — выдохнула Саюри, уже понимавшая, что столкновения не избежать. Куноичи выставила перед собой кунай, готовая к обороне. — Один-один, — усмехнулся парень, занимая защитную стойку. Окинири притих и замер, крепко обхватив ручками шею Акиро. Повисла такая тишина, что Саюри показалось, будто она слышит стук своего сердца. Долго ждать им не пришлось. Мгновение — и на них посыпался дождь из сюрикенов. Создан он был, очевидно, для отвлечения внимания и разделения их, ибо, как только Саюри и Акиро отпрыгнули в разные стороны, уворачиваясь и отбиваясь, из засады выскочили те двое шиноби и тут же бросились в атаку. Саюри пыталась оценивать ситуацию, как всегда учил Макото-сенсей: протекторы деревни Реки, то есть местные, как следствие — велика вероятность, что пользуются техниками суитона. Большой рост, крупное телосложение (конечно, по сравнению с Саюри практически любой был выше и крупнее нее, но тем не менее), то есть, скорее всего, физической силой с ними ей лучше не мериться. Оружия не наблюдается. Возможно, владеют ген-дзюцу, так что стоит избегать зрительного контакта. Все это пронеслось на бешеной скорости в голове куноичи за те доли секунды, что она находилась в воздухе. Едва ее ноги коснулись земли, она снова приняла стойку и тут же отразила удар одного из соперников. Вторым занялся Акиро. Вблизи этот был еще больше, чем казался на первый взгляд, да и силы ему было не занимать — это девушка поняла, уводя его кулак от своего лица. Почему-то этот мужчина не спешил использовать какие-либо техники, а пользовался лишь тай-дзюцу, причем исключительно в ближнем бою. Да, Саюри, вероятно, не очень-то долго смогла бы ему противостоять, но надеяться лишь на физическое превосходство было бы глупо с его стороны. Во всяком случае, так подумала девушка, выставляя очередной блок. За те несколько секунд, что они сражались, она поняла еще две вещи. Первая: она была слабее, но двигалась значительно быстрее своего соперника, и в дополнение была гораздо более гибкой, что позволяло ей уклоняться практически от всех его ударов. Вторая: он, очевидно, владел какой-то техникой, позволяющей то ли забирать, то ли блокировать чакру оппонента — Саюри чувствовала, как постепенно ее чакра начинает убывать. И это было ей совсем не на руку. Девушка догадалась, какой стратегией он пытался воспользоваться, и решила немедленно нарушить его планы. Отскочив в сторону, она буквально налету перевернулась в воздухе и уже через секунду оказалась у своего соперника за спиной. Пока тот, на секунду сбитый с толку, пытался найти ее, куноичи ударила его по затылку, и тот повалился на землю. — Саюри! — крикнул Акиро, тоже победивший своего оппонента. — Ты в порядке? — Да, — ответила девушка, — в полном. Вы целы? — Спрашиваешь! — усмехнулся парень. — Это было легко, у этих ребят ранг едва ли выше чуунина. Вот только... — он задумался. — Всего двое? Серьезно? Они решили, что вдвоем смогут победить нас? Он, несомненно, был прав. Всего два ниндзя среднего уровня подготовки априори не могли сравниться с теми, кому сама Мизукаге поручила доставить в деревню своего племянника. Вот только... Как там обычно говорят? Не буди лихо, пока тихо? Да, вроде так. Не успел Акиро договорить, как их окружили порядка двадцати шиноби с протекторами той же деревни и приготовились нападать. Саюри ожидала чего-то подобного, но всё же до последнего надеялась, что их, как говорится, пронесет. Что ж, очевидно, не в этот раз. — Смотри-ка, — улыбнулся Акиро, в чьем голосе не было ни намека на страх или волнение, — вот и подкрепление! А я уж думал, никакого веселья сегодня не будет! Шиноби стояли неподвижно, выбирая подходящий момент для атаки. — Акиро-сан, мне страшно! — протянул Окинири, зажмурившись. — Ерунда, мы справимся с ними за пару минут! — всё так же весело произнес парень, словно происходящее было для него не более, чем игрой. — Саюри, — он взглянул на девушку, — Видишь самого высокого? Я возьму его и тех, что справа, а ты — тех, что слева. Куноичи перевела дыхание, оценивая масштаб бедствия. Оптимизм напарника она не разделяла. — Да, — кивнула Саюри. — Идет. Доля секунды. Именно столько времени оставалось до того момента, как в то место, где они стояли, вонзились бы ядовитые иглы, управляемые нитями чакры, которые ни Саюри, ни Акиро не заметили. Игл было, наверное, около сотни, но яда в каждой было столько, что одной-единственной с лихвой хватило бы, чтобы парализовать все тело. Вряд ли смерть была бы мгновенной, но рано или поздно она бы наступила, если бы не... Саюри была совершенно сбита с толку. Сказать, что она растерялась, — ничего не сказать, ибо она была готова практически к чему угодно, но едва не вскрикнула от неожиданности, когда от этих самых игл их защитил... песок? Да, именно он. Огромный щит из песка, возникший прямо перед ними за ту самую долю секунды, что оставалась до попадания яда в их тела. — Какого черта?! — крикнул Акиро, озираясь по сторонам. — Пригнись, — скомандовал ему низкий голос, от которого по телу Саюри пробежали мурашки. В следующую секунду над их головами пронесся песок, на лету преобразовавшийся в гигантскую руку, схватившую шиноби, метнувшего иглы (тот, как оказалось, сидел на одной из веток дерева, что было к ним ближним), и отбросившую его в сторону с такой силой, что тот камнем рухнул на землю и остался лежать бездвижно. — Казекаге-сама! — удивленно воскликнула девушка, когда сам правитель Сунагакуре возник перед ней, закрывая своим песчаным щитом от вражеских шиноби, что понеслись на них в атаку со всех сторон. — Вы что здесь делаете?! Вам же опасно... — Я ведь предупреждал, что возможно нападение, — перебил он ее. Саюри нервно сглотнула. Он, конечно, был прав, но... Идти за ними и соваться в битву из-за этого? По меньшей мере безрассудно. В любом случае, от помощи в такой момент отказываться было бы еще более неразумно, поэтому девушка лишь кивнула, на секунду встретившись с ним взглядом, и приготовилась биться. — Будь осторожна. На нее сразу же напали четверо. Все с разных сторон, так что даже сделать шаг ей было некуда. Высокие, крупные, все мужского пола, причем возраста примерно Макото-сенсея. И ни один не произнес ни слова. Они попытались схватить ее за руки, но не учли того же фактора, что ранее не предусмотрел предыдущий противник девушки — она была меньше и двигалась быстрее, поэтому удержать ее было совсем не легко. Саюри, оттолкнувшись от одного из них ногой, взмыла вверх, концентрируя чакру на ступнях, и взбежала вверх по стволу дерева. Не успели те последовать за ней, как девушка сделала то, чего они не могли ожидать — она буквально отключила чакру и камнем полетела вниз, сбивая двоих из них с ног, после чего ухватилась рукой за ветку и с размаху заехала пяткой по лицу другому. Четвертый шиноби, до которого она еще не успела добраться, все-таки схватил ее за ногу, но Саюри успела развернуться и другой ногой ударить его по подбородку. Разумеется, все эти приемы тай-дзюцу были очень примитивными и не могли бы нокаутировать ее противников, но они дали девушке несколько секунд для размышления. Краем глаза она заметила, что Акиро, сражавшийся с семью шиноби одновременно, был совсем близко к ней, и на его плечах не было Окинири. Сначала девушка ужасно испугалась, но потом увидела огромную сферу из песка над головой Казекаге и поняла, что ребенок, должно быть, именно там. Умно, ничего не скажешь: к нему так ни за что не подберутся и он не мешает Акиро драться. Саюри поймала взгляд напарника, и тот кивнул ей. Она прекрасно понимала, что это значит, а потому, воспользовавшись секундным замешательством своих оппонентов, все еще приходивших в себя, отпрыгнула в сторону и побежала навстречу парню. Тот буквально сбил всех своих противников с ног одним из своих ниндзюцу и, выйдя на шаг вперед, присел и подставил руки. Как только девушка наступила на них, он с силой подкинул ее вверх, как воздушную гимнастку, и та, сделав переворот, попутно расстегивая сумку и открывая фляжку, откуда незамедлительно вылилась вода, сформировала необходимые печати. Проверенный способ работал безотказно — в условиях, где влажность воздуха была невелика, призвать достаточное количество воды для ниндзюцу было непросто. Поэтому был выход — носить ее с собой и просто пользоваться при необходимости. Да, во фляжке ее было мало, тем не менее хотя бы такое количество жидкости уже облегчало задачу. Не успела Саюри коснуться ногами земли, перед ней образовалась огромная водяная стена, защитившая ее и отбросившая всех четверых ее противников назад. Этого времени девушке хватило, чтобы снова сложить печати и заковать их во внушительных размеров сферу — так называемую водяную тюрьму. Главным недостатком этой техники было то условие, при котором пользователь был вынужден поддерживать ее хотя бы одной своей рукой, постоянно концентрируя чакру, или же использовать для этого клонов, но, благодаря тренировкам, Саюри научилась контролировать ее без прямого контакта, то есть исключительно с помощью сознания. Да, это было достаточно сложно — нужно было все время фокусироваться на этом, параллельно сражаясь, и не расслабляться ни на секунду, но этот метод был всё же лучше, чем стоять рядом, ибо создавать клонов куноичи, как ни прискорбно, так толком и не научилась. — Молодец, Саюри! — крикнул Акиро и порешил еще троих, заковав их в земляную темницу — его собственную технику, при которой конечности его соперников увязали в земле и каменели, так что те не могли пошевелиться. — Акиро, — позвала его девушка, — тут совсем близко находится река. Я видела ее во время прыжка. Надо сместиться к ней! — Вас понял! — хмыкнул парень, разворачиваясь, и со всех ног побежал в сторону, куда указала Саюри. Куноичи уже хотела предупредить Казекаге о том же, но тот взглядом дал понять, что и так все слышал. Песок вокруг него метался из стороны в сторону, словно взбесившийся, отбивая атаки вражеских шиноби, и нанося свои удары, тогда как сам Гаара стоял на месте, двигая лишь руками. Саюри увидела, что в паре метров от него уже лежало несколько тел, не подававших признаков жизни, но подумать о них она не успела, так как сзади на нее накинулись еще двое врагов. Девушка с трудом увернулась, убегая от них в сторону реки. Она категорически не хотела использовать свой геном, а потому надеялась лишь на ниндзюцу. Достаточно опрометчиво. В какой-то момент Саюри почувствовала, как ее нога проваливается под землю — один из шиноби применил технику, похожую на дзюцу Акиро, только лишь на одной ее ноге. Обездвиженная, девушка на секунду запаниковала, увидев, как один из противников уже собрался нанести по ней удар, но тут же собралась и решила действовать от противного: не получается вылезти — придется полностью уйти под землю. Конечно, дотоном она владела плохо, но минимальных навыков ей хватило, чтобы провалиться под землю с головой, и через секунду, создав отверстие в нескольких метрах от того места, выпрыгнуть из нее. Предсказуемо, зато действенно. Девушка снова сконцентрировала чакру в ногах и взбежала по стволу дерева, но на этот раз изменила тактику: немного размотав бинт на своей правой руке, она обвязала его вокруг крупной ветки и прямо на нем, как на постепенно разматывавшейся веревке, спустилась вниз, ногой выбивая кунай из рук одного шиноби и ломая ему эту самую руку. Она мельком взглянула на Казекаге, сражавшегося уже один на один с, очевидно, самым стойким из всех, кто пытался его атаковать, и увидела, как вражеский шиноби применил технику огненного шара. К счастью, правитель Суны остался невредим, но даже та секунда, на которую девушка отвлеклась от собственных врагов, сыграла свою роль. — Саюри, осторожнее! — воскликнул Акиро, пытаясь ее предупредить. Он не успел — один из ее соперников ранил ее кунаем, задев бок, и с помощью какой-то незнакомой парню воздушной техники сбил ее с ног. Девушка от такого сильного удара покатилась по земле кубарем и прямо с обрыва упала в реку, сильно ударившись о воду. Вражеский шиноби прыгнул в воду вслед за ней с целью прикончить ее прямо там. — САЮРИ!!! — закричал парень срывающимся голосом. Девушка не откликнулась. Поверхность воды вновь стала ровной. Никто не вынырнул.