Скользкий путь

В течение нескольких дней уклад жизни в Ливланде резко поменялся: все мирные дела были отложены, а все жители помогали подготовится к походу армии на Агиланд. Некоторые роптали на безумную идею нового конунга, но большинство верили Милдрит. Они были вдохновлены её эмоциональным порывом, потому что в нём был ещё и здравый смысл. А то что она отложила свадьбу с Роллефом радовало многих, ибо жители пугались перспективы соединения с Видландом. Соседняя страна была беднее и хуже развита, население тех территорий было недовольно правлением конунга, но они ничего не делали, чтобы что-то изменить, недовольство было у них отличительной чертой. Сам же сын конунга Видланда покинул Градбьёр почти сразу после разговора с Милдрит. Он ничего не сказал ей на прощание, и она не видела, как он уехал, узнав об этом лишь вечером. С одной стороны для неё было легче, что молодой человек уехал, избавляя её от напрасных переживаний и неприятных разговоров. Но при том правительнице стало ещё тоскливее, она осталась совсем одна и острее чувствовала боль потери. Конечно, в доме было много прислуги, знавшей её с детства и часто заходили друзья Адальрика и Фастхейда, но общение с ними было церемонным, зачастую лишь как дань традициям. В этом городе у девушки была лишь одна подруга с юных лет, но при нападении её мужа убили, и она страшно переживала, не желая никого видеть. Впрочем у Милдрит не было времени на дружеское общение. У неё было много забот, связанных со сбором войск, их обеспечением и вооружением, и, конечно, с передачей власти на время похода. Дева выбрала своим заместителем одного из друзей своего отца. Звали его Фаральд, ему было немного за сорок. Это был крепко сложенный мужчина с яркими голубыми глазами и светлыми волосами, выглядел он моложе своих лет, хотя пережитое отражалось на его лице многими морщинами. Долгое время он плавал в морях, налаживая торговые связи и часто появлялся в Тангвалле, поэтому правительница знала его достаточно хорошо, чтобы быть в нём уверенной. На пятый день после похорон в город прибыл Лидсвальд с воинами. Милдрит узнала об этом заранее и встречала их у врат Градбьёра. Как обычно, предводитель воинов Ливланда выглядел потрёпанно и устало, но при этом гордо держал голову и всегда был на чеку, не пропуская ни одного лишнего движения. Увидев коннуга, он спешился со своего верного коня и подошёл к ней. - Приветствую прекрасную правительницу наших земель, - склонил пред девой голову мужчина. - И я тебя приветствую, доблестный защитник Ливланда, - с лёгкой улыбкой ответила она. - Я собрал воинов с западных земель, завтра мои люди приведут ещё людей. Сейчас у нас около полутора тысяч людей. Максимум получится собрать ещё тысячу, - быстро выложил Лидсвальд. - Хорошо, отдохни сейчас, пока ещё есть время на отдых, а завтра будем собираться и выдвигаться. С запасами и вооружением всё решили, поэтому не беспокойся, - также серьёзно сказала Милдрит. - Кого ты оставишь править своими землями? – спросил воин. - Фаральда. Он несомненно справится, - уверено ответила девушка. - Разумеется. Хороший выбор. Что ж, раз у тебя всё схвачено, советую хорошенько отдохнуть, навряд ли скоро выдастся такая возможность, - посоветовал он и откланялся. - Навряд ли… - согласилась Милдрит. – Увидимся завтра. Лидсвальд оседлал своего коня и скрылся в городе, а дева не торопилась идти в Градбьёр, провожая взглядом воинов, заходивших в ворота. Она понимала, что ей и правда нужно хорошо отдохнуть, но волнение перед походом не оставляло её и выматывало. Было тяжело жить в ожидании, но это последний день, когда можно обдумать всё, ведь дальше начнётся время решительных действий. Правительница пошла в город, но один из воинов-всадников окликнул её. - Конунг Милдрит, Вы направляетесь в резиденцию? – раздался позади молодой, но мужественный голос. - Да, я иду туда, - чуть повернув голову в сторону воина, ответила она. - Позвольте Вас подвезти, негоже правительнице идти по грязи, созданной ногами наших мужчин, - учтиво предложил парень. - Я не боюсь испачкать ноги, - довольно резко ответила девушка, но чуть смягчившись добавила, - вот времени у меня маловато, поэтому так быстрее добраться. Воин подал руку Милдрит, и она легко забралась на коня, сев впереди всадника. Она чувствовала напряжение его рук, державших узду, которые в случае резкого движения быстро бы усмирили животное. Несмотря на молодость, юноша прекрасно знал своё дело. - Как зовут тебя, юный воин? – спросила дева. - Каппи, сын Сандара, госпожа, - чётко ответил он. - Из какого города ты, Каппи? – продожила Милдрит. - Я родом из Кнабена. Но меня давно не было там, я уже несколько лет в армии Ливланда, - без нот сожаления, сказал воин. - Не скучаешь по дому? – осторожно поинтересовалась она. - Нет, не скучаю. Я мало времени провёл дома, с детства я в походах и разъездах. Мой дом будет там, где я оставлю своё сердце той, которая будет его хранить, - изрёк всадник. Милдрит обернулась на него и всмотрелась в его серые глаза, которые пронзительно смотрели вперёд. По Каппи сразу было видно, что он молод, но несмотря на это в нём виднелась воинская строгость и опыт боёв, хоть и не было шрамов на лице. Он знал, что такое битва и как в ней выжить. При этом ещё горел в его глазах огонёк молодости, задорный и верящий в светлое будущее. Этот всадник напомнил девушке брата, отчего тень скользнула по её лицу, и она отвернулась. Они подъехали к резиденции, Каппи помог Милдрит спешиться. - Спасибо, что помог добраться, - с лёгкой улыбкой поблагодарила его дева. - Я лишь сделал, то что должен был, - сказал юноша и, кивнув головой, продолжил свой путь. Правительница зашла в дом, немного отвлечённая от дел разговором с молодым всадником. Она вспомнила о брате, который всегда был решительным и не отступался, в своей упрямости ему не было равных. Воспоминания о близких были болезненны для неё, но Милдрит было легче думать о решении пойти войной, когда боль замешивалась с яростью и желанием отомстить. В зале её ждал Фаральд, они обговорили все незавершённые дела, на что ушло достаточно много времени, но теперь дева была уверена в своём наместнике и могла спокойно подготовиться к походу. Но о спокойствие на самом деле речи и не было, мысли в голове девушки метались, она не могла сконцентрироваться, пока одна мысль не перебила все остальные. «Завтра», - слово, которое оказалось разящим как удар молнии. Уже завтра ей предстояло встать во главе своего войска и отправиться далеко на север. Забыть о мирной размеренной жизни. Попрощаться с родными краями и уйти за границы своих территорий. Чтобы, может быть, никогда не вернуться обратно. Милдрит собрала свои вещи, которые будут ей нужны в походе, после чего умылась и легла спать, ведь закатные лучи уже несколько часов назад скользнули по её лицу, пробиваясь сквозь серые тучи. Усталость заставляла девушку отдохнуть, но волнение не давало ей уснуть, хотя оно же её и выматывало больше всего, и в конце концов правительница заснула с пониманием, что, когда она откроет глаза утром, начнётся война, которую она сама и затеяла.