Пришел, чтобы остаться

      На какое-то время оба Шевелева выпали из поля зрения Олега, пока он накрывал на стол и кормил друзей любимыми восточными блюдами. Спиртного было немного, даже те, кто не был за рулем, выпивали мало, только для поддержания компании, ну и если находился повод. В этот раз повод был самый уважительный, и довольный именинник с улыбкой выслушивал шутливые тосты в свою честь.       Потом засобирались в баню, чтобы успеть до темноты, и последним пунктом программы был традиционный вечерний шашлык. Пока мужики отвлеклись приготовлениями, Олег убрал со стола посуду, навел порядок в кухне и через окно случайно заметил братьев, разговаривающих у веранды. Слов слышно не было, но по выражению лиц обоих было ясно, что разговор между ними неприятный.       Застывший, напряженный Артем смотрел прямо перед собой, внимательно слушая, что говорит ему брат. А Гриша с виноватым видом что-то втолковывал ему, теребя в руках пачку сигарет. Безнадежный взгляд, брошенный на младшего брата, словно щелкнул в сознании Олега, став последней деталью, позволяющей увидеть картину целиком. Те флюиды, едва заметные знаки и взгляды не зря насторожили Олега. И в своем первом впечатлении он не ошибся.       Олег прочитал и понял этот взгляд Гриши. Так мать смотрит на своего ребенка, имеющего необратимые отклонения: с безграничной любовью и отчаянной, болезненной нежностью от понимания, что никогда несчастное чадо не будет таким, «как все». Артем был геем. И Гриша об этом знал. Вот почему так мало говорил о нем, словно обрывая самого себя во время этих коротких рассказов. Поэтому не привозил раньше в их мужскую компанию, хотя Олег никогда не был против новых людей.       И вот откуда это незаметное напряжение, короткие взгляды и едва уловимая скованность, появившаяся, как только двор заполнился друзьями. И стремление самого Артема быть поближе к Грише, всегда на виду. Он старался изо всех сил, не позволяя себе ни жеста, ни провокационного взгляда, лишь бы не разочаровать старшего брата. Неужели мальчик где-то ошибся? За что Гриша его отчитывает?       Понимание пришло быстро: баня. Опасается Григорий пускать своего нетрадиционного братишку мыться с толпой голых мужиков.       Олег скрипнул зубами, глядя на виноватое лицо Гриши и взгляд Артема, скользящий по кронам деревьев. Парнишка коротко кивнул и, не глядя на брата, ушел за дом.       Сердце непривычно кольнуло сочувствием. Трудно быть собой. Даже среди близких тяжело. Вроде есть понимание, но нет принятия. И никогда не будет. Олег по-новому смотрел на друга, нервно курившего у затухающего костра. Интересно, как бы Гриша отреагировал, если бы узнал правду о нем самом?       Мужики, подхватив мыльно-рыльные принадлежности и полотенца, потянулись к баньке, приветливо чадащей дымком из трубы. На пороге столкнулись с Артемом.       – О, ты вовремя! Давай с нами, пацан, отходим тебя дубовым веничком, у Олежки они самовязанные, закачаешься.       Парнишка улыбнулся и покачал головой.       – Я уж как-нибудь обойдусь, свежим воздухом подышу. Олег, можно я с Хельгой погуляю?       Может, кого-то и обманула эта мягкая улыбка, только Олег увидел отчаянный блеск в покрасневших глазах и немую просьбу: «Согласись, подыграй, пожалуйста».       Улыбнулся широко, не глядя на замершего в стороне Гришу.       – Конечно. Там на веранде поводок и теннисные мячи в корзинке. Она сама тебя выведет тропинкой к лесу, за поворотом можешь ее спустить, там людей нет. Как вернетесь – присмотри за мангалом, ладно?       – Не вопрос! – Артем умчался разыскивать собаку.       Напарившись и намывшись до скрипа, мужики расселись вокруг мангала, попивая самодельный квас из деревянных кружек. Таких кружек у Олега было всего две, но никто не соглашался пить из другой посуды, так и передавали друг другу, сделав несколько больших глотков. Умиротворение и лень совсем расслабили мужчин, разговоры почти стихли, приятно было просто посидеть в зарождающихся сумерках теплого сентябрьского дня, глядя на тлеющие угольки, ощущая аромат специй и мяса. Гриша и Игнат занялись шашлыком, а Олег пошел наводить порядок в бане. Конечно, этим можно было заняться после отъезда гостей, но у него еще были планы…       Сметя жестким веником листья с лежанок и окатив деревянные пологи кипятком, он вернулся в дом, нашел чистое полотенце, простынь и все необходимое для мытья, и так же незаметно ушел на другую сторону двора, за старые яблони.       Артем был там, где он и предполагал – сидел на рейке забора и кидал довольной Хельге мячи.       – Не замерз?       Парень едва не свалился от неожиданности, испуганно уставился на Олега.       – Н-нет. Здесь тепло.       Олег подошел ближе, протянул сверток.       – В бане никого нет. Иди.       Артем подавился воздухом, покраснел до кончиков ушей.       – Ну что вы… Не надо было, я и не хотел…       – Не надо объяснять. Я все понял.       Мальчишка вскинул на него ошарашенный взгляд. Быть такого не может.       – Поняли?       – Я не слепой. Знаю, куда смотреть.       Объяснять ничего не хотелось. Мальчик разволновался, смутился, и Олег видел, что очередной вопрос вертится на языке.       – А…       – Иди, Артем, – Олег сунул ему в руки сверток, на мгновение соприкоснувшись пальцами. – Там вода в кадке горячая, жар немного спал, но тебе с непривычки в самый раз.       И, не оглядываясь, ушел к гостям.       Только вот вернуть себе прежний спокойный настрой никак не удавалось. Взгляд неизменно скользил в сторону бани. Олег против воли представлял себе Артема в этот момент – голенького, распаренного, горячего… И это сидя в двух шагах от его старшего брата. Надо брать себя в руки. Олег незаметно вздохнул и переключил внимание на мужчин, обсуждающих предстоящий хоккейный сезон, на игры местной команды частенько ходили так же, всей компанией.       Когда Артем вышел из бани, уже начало темнеть, хотя время было совсем не позднее, всего-то начало восьмого. Парень сел в стороне от всех, приходя в себя после душного влажного воздуха в парильне. Олег молча протянул ему шампур с шашлыком, который специально оставил дозревать в уголке мангала. На бревно рядом опустилась деревянная кружка с пенным прохладным квасом.       – Пей маленькими глотками, а то заболеешь.       У парня ком стоял в горле от этой заботы и внимания, которых он так жаждал и ловил по крупицам в течение дня. Едва дыша от переполнявших его эмоций, Артем прошептал:       – Спасибо.       Большая горячая ладонь ободряюще коснулась спины.       – Не за что. Угощайся.       Олег отошел. А Артем еще несколько минут просидел, повлажневшими глазами глядя перед собой, ощущая теплый след от прикосновения, нежными волнами расходящийся по всему телу.       Шевелевы уезжали одними из последних. В суматохе прощаний и громких шуток Артем пытался перехватить взгляд Олега, но тот, как назло, разговаривал с другими. В машину к Грише напросился пьяненький Игнат, приехавший на электричке по причине неисправной машины. Не совсем вменяемого товарища расположили на заднем сидении, обещая доставить в целости и сохранности.       Олег наконец-то подошел, пожал руку Грише. И крепко стиснул повлажневшую ладонь Артема. Их взгляды встретились. И всего на мгновение в серебристой глубине его глаз Артем уловил то, что мечтал увидеть с самого утра – желание, горячее, дикое, едва скрываемое за маской невозмутимости. Парень прерывисто выдохнул, и Олег тут же убрал дрогнувшую руку, словно обжегся.       Артем сел в машину, опустив голову, не глядя по сторонам, опасаясь, что просто разрыдается от необъяснимой тоски, сдавившей грудную клетку. Он не мог понять своего состояния – Олег всего лишь малознакомый, пусть и привлекательный мужчина. Откуда это ощущение безнадежного отчаянья от расставания? Будто прощаешься с самым дорогим человеком, успевшим стать частичкой себя самого. Никогда Артем не замечал за собой подобных романтических порывов, а сейчас едва мог с собой справиться.       Машина тронулась. И он не выдержал, посмотрел в зеркало заднего вида, успев уловить в отражении высокую фигуру с коротким ежиком светлых волос, мелькнувшую в свете уличного фонаря.       По пути в город Гриша и Игнат о чем-то переговаривались. Артем не вслушивался, полностью погрузившись в себя. И с каждым ударом ноющего сердца, с каждым километром расстояния ощущал неправильность происходящего. Все внутри него восставало против, и тело, и разум требовали вернуться назад, к нему.       «А что, если…» Артем затаил дыхание. Почему нет? Почему не попытаться, не сделать этот шаг? Чем он рискует? Самое страшное – Олег отправит его восвояси, но хуже, чем сейчас, уже точно не будет. По крайней мере, он будет точно знать, а не мучиться сожалениями об упущенном шансе.       Артем всегда был человеком целеустремленным и, принимая решение, шел до конца. Когда-то давно услышанная фраза стала его жизненным кредо: «Хочешь много – получишь мало, хочешь мало – вообще ничего не получишь». И он привык держать планку своих ожиданий достаточно высоко, как бы скептически ни относились к этому окружающие. Когда-то такой подход помог ему поступить в университет на одну из самых престижных специальностей, хотя конкурс был запредельный. Гриша тогда очень переживал, уговаривал перевести документы туда, где будет больше шансов пройти. Артем не уступил и выиграл. То же самое было с его курсовыми и научными проектами – он не боялся рисковать, считая, что отказ - это тоже жизненный опыт. Почему бы не попробовать и сейчас? Тот прощальный взгляд Олега, едва заметная дрожь сильных пальцев на его ладони – это тот самый шанс, который он может потерять, уступая трусости.       Артем медленно вздохнул, набираясь мужества, повернулся к брату.       – Гриш, высади меня на остановке, я еще в магазин хочу зайти.       Брат скептически глянул на него.       – Уверен? Поздно уже.       – Я лучше сегодня все сделаю, а завтра буду отдыхать. Чего тебе ехать на другой конец города из-за меня? Еще Игната везти.       Артем кивнул в сторону придремавшего на заднем сидении нетрезвого товарища. Его точно на автобусе не отправишь домой.       Гриша притормозил у остановки, Артем быстро выскочил, махнул рукой на прощание. Подождал, пока машина брата исчезнет в потоке автомобилей и, перебросив через плечо лямку сумки, действительно сел в автобус. Только вот не домой поехал, и даже не в магазин. А через двадцать минут уже стоял на вокзале, изучая электронное табло с расписанием пригородных электричек.