***
Олег повернул на перекрестке, вглядываясь в дорогу сквозь пелену дождя. Дворники не справлялись, хаотично разгоняя по лобовому стеклу водяные потоки. Вместо привычных в сентябре коротких дождей – такой вот кошмар уже третий день. То затихает, то усиливается, превращая проезжую часть в полноводную реку. По раскисшему тротуару снуют редкие прохожие, безуспешно пытаясь прикрыться зонтами. Бесполезно, только голову можно сохранить сухой. Олег притормозил на переходе и, уловив движение перед машиной, едва не вздрогнул. Рука сама потянулась к клаксону. Резкий короткий сигнал, пешеход вскидывает голову и замирает. Всего секунда, глаза в глаза, и накатывает облегчение. Вот оно, снова само идет в руки. Будь Олег фаталистом – поверил бы в предзнаменование. Наклонился, открывая дверь со стороны пассажирского сидения. – Запрыгивай! Артем мнется, не зная, как поступить. Неожиданная встреча выбила его из колеи. И будь погода поприличней – он просто прошел бы мимо. Но в условиях мирового потопа такое поведение будет выглядеть еще глупее. Не враг же он своему здоровью. – Намочу сиденье, – оповестил он, усаживаясь мокрым задом и ерзая по обивке. Раскаяния в голосе не ощущалось. Олег невольно улыбнулся. Мальчишка. Мелкая месть в ответ на большую обиду. Покрутившись по району, мужчина припарковал машину на небольшой пустующей стоянке. С минуту просидели молча. Артем выжидал. Олег не знал, как начать разговор. Увидел бы кто-то из бывших сослуживцев – ни за что бы не поверил. Откуда такая неуверенность? Побарабанил пальцами по рулевому колесу и, тихонько вздохнув, повернулся к мокрому пассажиру. Артем склонил голову к плечу, разглядывая его, и понимающе улыбнулся. Олег ответил смущенной улыбкой, опустил взгляд, кусая губу. Ну, вообще, приплыли. Осталось только покраснеть и начать заикаться. – Я идиот. Последнее слово почему-то получилось с вопросительной интонацией. Артем прыснул. – Вам виднее. Резануло по слуху это «вам». Совсем иначе Артем называл его той ночью, выстанывая хриплым шепотом бессвязные просьбы. – Я должен извиниться за свои слова. Не хотел, чтобы это прозвучало… так. Артем опустил голову, теребя кончиками пальцев бахрому на колене рваных джинсов. Волна стыдливого жара поднялась по шее к щекам. – Я тоже не хотел, чтобы это выглядело ТАК, – решившись, встретился с серьезным взглядом Олега. – Я не с каждым… Черт… Окончательно смутившись, отвернулся к окну. И снова потеки воды на запотевшем стекле, туманное отражение растерянного лица. Как в той злополучной электричке. Только теперь он не один. На шею опускается теплая рука. Пальцы расслабленно скользят под волосами, мягко поглаживают, разгоняют волны мурашек вниз по позвоночнику. Артем закусил губу, чтобы не застонать, собственное тело предавало его, наливаясь тяжестью и желанием. – Поехали ко мне. Артем вздрогнул, дыхание неожиданно перехватило. Молча покачал головой, потянувшись к ручке. Олег перехватил его запястье, развернул к себе, вынуждая посмотреть в глаза. Пристальный взгляд, пронзающий насквозь, читающий словно открытую книгу. – Ты не понял. Я не для этого… – Олег отчаянно пытался подобрать слова, чувствуя, как с каждой секундой все сильнее напрягается зажатая в ладони рука. – Я не такой шустрый, как ты. Мне нужно больше времени, чтобы подумать и принять решение. – Подумал? – прошептал Артем. – Да. Я уже извинился, мне действительно жаль, что так получилось. Если все еще хочешь попробовать… Парень немного расслабился, сел вполоборота к Олегу. – А ты сам-то этого хочешь? – Ну я же здесь. Артем фыркнул. – Мы случайно встретились на переходе. – Я всю неделю думал, как тебя найти. – Что-то медленно думал. – Ну да. Я об этом и говорил. Артем вздохнул. Сейчас и ему не помешало бы время на раздумье. Слишком уж болезненно закончилась предыдущая встреча. Инстинкт самосохранения бил тревогу. Но чувства к этому мужчине… Нет, никуда не делись. Да и обиды как таковой не было, знал, на что шел. – Тогда, в первый раз, если бы я не вернулся, ты бы искал меня? Захотел бы встретиться? – Нет. Черт. Артем откинулся на спинку сидения. Вроде и готов был к такому, но все равно больно. Никакого иммунитета от его болезненных уколов. А ведь Олег и не думает обижать, просто говорит правду. Мужчина видел его реакцию и тоже понимал, что неосознанно задевает своими словами. – Ты понимаешь, что это значит? У нас была одна единственная возможность на продолжение. И ты оказался достаточно смелым, чтобы ее использовать. Так что не стыдись этого, ты все сделал правильно. Какая-то смутная догадка возникла на краю сознания, но пока не оформилась в связную мысль… – Значит, ты хотел, чтобы я сам пришел к тебе? – Я об этом не думал. Ты мне понравился, не буду скрывать. Наверное, ты это почувствовал. Но сам бы я искать встречи не стал. Давно уже не позволяю себе подобных порывов. Артем кивнул. Кажется, он понял, в чем дело. – А ведь кто-то очень серьезно проехался по тебе. До сих пор не отпускает. Олег долго не отвечал. Но его молчание само по себе было ответом. Если бы Артем ошибся – Олег бы так и сказал. – Ты в лес хотел. Сходим завтра утром, если не передумаешь. Понятно. Тема закрыта. Артем едва сдерживал улыбку. Он все-таки не ошибся в своем первом впечатлении. Уютный дом, в котором многое сделано своими силами, собака, небольшой круг близких друзей… Его жизненные ценности близки и понятны Артему. Но что еще важнее – Олегу необходимо человеческое тепло. Чтобы рядом был тот, кто понимает и принимает его. Ему всего этого хочется, но страшно решиться после какой-то болезненной личной трагедии. Трудно снова кому-то поверить. С этим можно бороться. Артем очень упрямый. Вздохнул, прижался лбом к плечу Олега. – Я так понимаю, резиновые сапоги лишними не будут? Поехали за вещами. Мужчина на секунду притянул его к себе, потерся губами о влажные волосы. – Адрес называй, штурман.***
– Я не сказал, тебе придется кое с кем познакомиться. Олег едва заметно нахмурил брови, ожидая, пока Артем откроет ключом замок. Сюрпризы он не любил. За дверью, прямо у порога, сидел большой графитово-серый кот, будто привратник, ожидающий хозяина. – Это Бэрримор. Олег фыркнул. Кличка коту подходила идеально. Даже надменный взгляд, типичный для вышколенного дворецкого викторианской Англии, брошенный на незваного гостя, был в лучших традициях жанра. – А ты кошатник, оказывается. – Мне без разницы, я всех животных люблю, – улыбаясь, ответил Артем, скидывая мокрую обувь и оставляя следы на полу, прошлепал в комнату. – Это мамин кот. Достался мне в наследство, Гриша не захотел его забирать. Олег мысленно чертыхнулся. Он же знал, что мама Гриши и Артема погибла лет пять назад. Об отце друг вообще никогда не говорил, только вскользь упомянул, что сам переехал, когда завел семью, а Артем остался в родительской квартире. – Как с ним быть? Не думаю, что Бэрри или Хельга будут рады знакомству. Я могу попросить соседку кормить его на выходных. По голосу было слышно, что эта идея Артему не особо нравится. Да и Олегу стало жалко пухлую животинку. Будет сидеть тут один… – Хельга хорошо выдрессирована, на котов не бросается. В крайнем случае, оставим его на втором этаже. Артем довольно заулыбался и полез за кошачьей переноской. Олег и Бэрри сверлили друг друга подозрительными взглядами. – Кастрированный, небось? – ну да, мелочно, зато моментально утвердил свое превосходство над породистым евнухом. Артем, услышав, расхохотался. – Не бойся, приставать не будет. – В отличие от хозяина? Парень вспыхнул и тут же исчез за дверью. Олег, так и не дождавшись приглашения, разулся и пошел следом, попутно осматриваясь. Обстановка скромная, но добротная. Хоть гостей и не ждали, в квартире чисто, вещи не валяются, грязной посуды на столе нет. Сказывается хорошее воспитание, Олегу не могло это не понравиться. Где-то в комнате зазвонил телефон. Артем ответил, тихо с кем-то переговариваясь. Олег, чтобы не мешать, остался в кухне, чуть сдвинув занавеску, выглянул в окно. Отвык от городских пейзажей. Неуютно. Да еще и въедливые беспокойные мысли, не дающие расслабиться… Когда Артем показался на пороге кухни, Олег как раз обдумывал одну из них. – Послушай, ты брату будешь говорить, куда едешь на выходные? Не то чтобы Олег собирался просить разрешения Гриши, Артем взрослый парень и сам за себя решает. Но все-таки брат и друг, будет хуже, если случайно обо всем узнает от посторонних. – Считаешь, надо? – Артем нервно вертел в руках мобильник. – Кажется, у нас будет возможность сообщить обо всем прямо сейчас. Гриша звонил, зайдет через десять минут. – Если ты не готов, я могу уйти. Тогда тоже было так, приходилось скрываться от родных, искать возможность встретиться, чтобы никто не узнал... Но Артем другой. Боится, волнуется, но твердо качает головой. – Ты прав, сказать нужно. Тем более все равно узнает, если мы дальше будем… ну, встречаться… – и краснеет, как подросток. Олег улыбается, делает шаг вперед. У них есть еще несколько минут, можно притянуть Артема ближе к себе и, подняв голову, поцеловать в подбородок. Глубокие карие глаза распахиваются в испуге и тут же закрываются от удовольствия. Олегу нравится целовать его здесь, обводя языком едва заметную ямочку, ощущая чуть шершавую от выступившей щетины кожу. И еще больше нравится, как Артем плывет в его руках, судорожно хватает ртом воздух, стонет, вцепившись пальцами в его плечи, пытаясь удержаться на ногах. Олег увлеченно целует скулы, шею, прикусывает губы, посылая к черту все предосторожности и сомнения, сегодня хочется именно так – сдаваясь, признавая, что теперь их двое. Жаль только, что приходится сдержаться, остановить себя, пока не поздно, и уплывающий от кайфа мозг еще помнит о приходе Гриши. Артем недовольно замычал, стоило Олегу отстраниться. – Потерпи. С братом поговоришь – все будет, и с продолжением. – Черт. Гриша, как обычно, пунктуальностью не отличается. Приехал спустя полчаса, когда оба уже успели и успокоиться, и снова накрутить себя в ожидании. Артем вышел в прихожую его встретить, а Олег отступил к окну, занимая стратегическую позицию на непредвиденный случай. Драка маловероятна, но всякое бывает. Друг вошел первым, поджав губы и расправив широкие плечи. Видимо, брат успел его предупредить с порога. Побледневший Артем маячил где-то за его спиной. – Что происходит? – Артем едет ко мне на выходные. Гриша молчит несколько секунд, в голове складывается картинка. – Твою ж мать… – поворачивается к Артему. – Сходил в магазин, да? – и тут же в сторону Олега: – И почему я только сейчас узнаю, что ты из этих… Олег складывает руки на груди. – Потому что это мое личное дело. – А теперь это МОЕ личное дело, это МОЙ брат! – Совершеннолетний и дееспособный, – вклинивается Артем, за что получает еще один прожигающий взгляд. – Не ожидал от тебя такого… – Чего ты не ожидал? Ты давно знаешь, кто я есть, у меня были отношения с парнями. Сам же настоял, чтобы я поехал на тот день рождения. – Может, я и в постель к нему тебя укладывал? Олег замер, едва сдерживаясь. Но вмешиваться не стал. Артем не из тех, кого надо защищать, тем более перед братом. Его самообладание и умение держать удар восхищало. Медленно выдохнув, он посмотрел на Гришу. – Нет, в постель – это я сам. Не знал, что и по этому поводу должен перед тобой отчитываться. Гриша с минуту молчит, глядя на брата. А в глазах такая безнадега и безысходность, что хочется отвести взгляд. Но Артем выдерживает. Олег чувствует, что такое между ними не впервые. Он тихо отходит от окна. – Выйду покурю, – и оставляет братьев наедине, интуитивно понимая, что это им сейчас необходимо. Уже в прихожей видит выпавшую пачку сигарет из брошенной на полу сумки Гриши. Не задумываясь, вытаскивает одну. Пачку убирает на тумбочку для обуви и выскальзывает за дверь. Прикурив у соседа, стоящего на площадке, Олег задумчиво смотрит на тлеющий кончик. Не выдержал, сорвался. Спустя почти четыре года. Символично получается. С Артемом так же – никого не подпускал к себе близко с того самого времени. А теперь будто перегорело, истлело в груди, и на месте выжженных чувств появляются ростки чего-то нового – надежды, томления. Выживут ли? Сомнительно, конечно. Олег глубоко затягивается, чувствуя, как с непривычки дерет горло от дыма. Нет, все-таки это не для него. Наверное, именно после этой сигареты он окончательно избавится от тяги, совсем по-другому прочувствовав, не получив ожидаемого удовольствия. Затушив окурок, Олег просто ждет. Гриша спускается через несколько минут. Проходит мимо, даже не посмотрев в его сторону. Неприятно. Но ожидаемо.