Истинный Тёмный

— Распрааава уже близкаааа, - пропел хриплый голос, так похожий на голос сумасшедшего, которого заперли одного в белой комнате. Хозяин этого голоса изрядно заскучал. Тёмный силуэт захихикал и резко замер, рассматривая каменные стены. Его взгляд скользил от камня к камню, внимательно всматриваясь в каждую деталь, словно искал что-то, или кого-то. Хотя со стороны этого не было видно, так как его глаза напоминали лишь две бездонные чёрные дыры в которые заглядывать было ужасно страшно…и опасно. Когтистые руки с серебристым оттенком схватили цепь, которой были прикованы к стене, и потянули на себя, снова звеня ею, дабы привлечь чье-то внимание. Хитрый оскал выставлял на показ жёлтые зубы, что напоминали клыки хищного зверя, готового прогрызть горло своей жертве и насладиться её страданиями. Он тряхнул головой, скидывая с глаз длинные волосы, и выпятил вперёд грудь, поднимая вверх голову и втягивая носом запах человека, который стоял у входа в темницу. — Сколько можно! - зло прорычал охранник, выглянув из темного угла, дабы подойти ближе к решётке, за которой виднелся тёмный силуэт прикованного к стене пленника. — Замолчи! — Нее-еет, - снова пропел насмешливый голосок и резко замолчал. После небольшой паузы, что тянулась лишь для того, дабы запугать смертного, он загадочно добавил: — Подойди ближе… Где-то наверху, где заканчивалась длинная лестница, что вела к выходу из темницы, послышалось слабое рычание. Скорее всего, это проснулся один из драконов, охраняющих вход. — Хмм, - весело хмыкнул человек с копьем в руках. — И что будет? – насмешливо спросил он, ибо знал, что пленник крепко-накрепко закован цепями и не несёт никакой угрозы. — Подойди, и узнаешь, - хихикнул силуэт пленника. — Да что ты можешь? – издевательски протянул охранник, но подходить ближе не осмеливался. — Ты же прикован к стене, а я стою здесь, на другой стороне этой решётки, - копье со звоном стукнуло по металлическим прутьям. — Так чего же ты боишься тогда? – насмешка эхом отбилась от стен, несколько раз повторившись в голове человека. Охранник нахмурился и сделал один шаг вперёд, но очень маленький и медленный. Сердце забилось быстрее, а по вискам потекла капелька пота. Он тяжко сглотнул образовавшийся в горле ком и крепче сжал копьё. За двадцать лет его пленник ещё ни разу не шевельнулся и не заговорил, а сегодня это было уже дважды. Что-то подсказывало человеку проигнорировать того и уйти к своему посту подобру-поздорову, но любопытство, которое свойственно каждому человеку, заставило остаться на месте. — Ну, и? – чуть ли не дрожащим голосом, спросил он. — Ещё ближе, - еле слышно прошептал пленник, растягивая ухмылку чуть ли не до ушей. Охранник снова сглотнул, но всё же сделал ещё один шаг. — Ещё… - одними губами зашевелил мрачный силуэт. Тишина сдавила уши мужчины, и он задрожал. Хотелось убежать, скрыться, провалиться сквозь землю, но что-то заставляло его шагать к решётке, за которой в ожидании замер мрачный силуэт. По вискам человека потекли ещё две капельки пота, а в горле пересохло, как в пустыне. Он перехватил копье двумя руками и сгорбился, готовясь к любой выходке пленника. Последний никак не смог бы прорваться сквозь решётку, не говоря уже о том, чтобы высвободиться из цепей или вытащить из груди золотистый кинжала, которым был обездвижен и заперт в этой пожизненной темнице. Нет, такого просто быть не могло, и охранник это знал. Только вот знания никак не спасали его от странного предчувствия, что вызвало дрожь в коленях. Он чувствовал на себе чужой, мрачный, наполненный невероятной силой взгляд чёрных глаз, которых не было видно из-за мрака всей темнице, где не было окон, дневной свет сюда совсем не попадал. Лишь слабый огонёк от факела освещал небольшую часть помещения, ту, где находился охранник. А там, за решёткой, в полной темноте и тишине, виднелся только мрачный силуэт. Как только человек подошёл к металлическим прутьям почти вплотную, он остановился и внимательно присмотрелся к пленнику. Заговорить он не решался, так как потерял былую смелость почти сразу, как только оказался у этой злополучной решётки. Он не знал, зачем вообще послушался этого насмешливого голоса, но теперь уже было поздно жалеть. — Вытяни перед собой копье, - тихо сказал пленник, растягивая слова в издевательском тоне. Охранник снова сглотнул и дрожащими руками вытянул перед собой копье. Мрачная аура, окутывающая темницу, собралась подле него, укрыв с ног до головы, словно цепи. Было в ней что-то зловещее и ужасно страшное. Подошва кожаных сапог как будто прилипла к каменной поверхности, из-за чего человек не мог двинуться с места, дабы бежать, бежать как можно дальше от существа, которое находилось за решёткой. — Поверни его острием к себе, - продолжил растягивать слова насмешливый голос. Мужчина выполнил очередное поручение, не в состоянии ослушаться. Тело словно сковало нитями, не давая возможности действовать самостоятельно. Руки тряслись, и никак не хотели слушать хозяина, крепко сжимая деревянное оружие с металлическим заостренным окончанием. Нити тянулись от пят до самой макушки, скользя по рукам и ногам, обвивая корпус и крепко-накрепко затягивались на шее. Тишина продолжала давить на уши, заставляя прислушиваться к каждому шороху, которого так и не было услышано. А темнота, что имела глаза, прожигала спину насквозь, заполняя собой разум человека. Факелы начали гаснуть один за другим, погружая помещение в полный мрак, и заставляя бояться ещё сильнее. Если бы в эту минуту кто-то вошел в эту темницу, то смог бы спасти её от неминуемой крови, что скоро должна была растекаться по каменному полу, отражая в себе бездыханное тело мёртвого охранника… — А теперь проткни себе сердце… …но никто не вошел…

***

— Может, стоило пойти в обход? – тихо спросил Крюк, косясь на прохожих, которые расступились по обе стороны центральной дороги, и с какой-то загадочной гримасой разглядывали незнакомцев. — Да, было бы неплохо, - согласилась Эмма, восседая на коне. Она готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать на себе эти пугающие взгляды, которые так и намекали на то, что им здесь не рады. — Нужно было хотя бы переодеться во что-то более подходящие этому миру, - сказал Робин Гуд, тоже чувствуя себя не в своей тарелке. — Чтобы не привлекать внимание. Мрачная улица тянулась вдоль всей деревни, давая возможность увидеть всю бедность и мрачность этого места. Солнце на небе поднялось на самую верхушку, и светило ярко как никогда, но его лучи словно не доходили до деревни, отбиваясь где-то над ней. Чуть дальше, над лесом, из которого пришли наши герои, собиралась немалая туча, намереваясь догнать солнце и закрыть его от чужих глаз. — Нет уж, спасибо, - фыркнула Реджина, которой было плевать на чужое мнение. Её не пугали и не смущали чужие взгляды, так как у неё сейчас была одна цель – найти Мерлина, то бишь Светлого Волшебника, чтобы с его помощью вернуться назад, в свой мир, где есть душ, чистая и мягкая постель, фильтрованная вода и нет придурков, машущих мечами на каждом углу. — Мне не охота напяливать на себя корсет, из-за которого придётся дышать через раз, как и льняную ткань, от которой всё тело будет потом зверски чесаться. В прошлом этого добра мне хватило. — А мне казалось, ты не сильно уж и страдала, будучи королевой, желания которой выполняли без каких-либо вопросов, - насмешливо добавил Крюк. Вышагивая по главной улице, они привлекали всё больше и больше любопытных глаз. По словам незнакомца, повстречавшегося им на пути полчаса назад, эта деревушка должна была быть небольшой. Когда они ступили за её черту, то все жители словно бы вмиг почуяли их присутствие и по сбегались посмотреть. Дети, матери, мужья, старушки и старики – все поворачивали головы в направлении таинственных незнакомцев, шагающих по дороге. Их взгляды готовы были просверлить чудаков насквозь, ну или проклясть. Уж больно враждебно на них все смотрели, чем вызывали у наших героев беспокойство за себя и друг друга. — Жизнь королевы не так уж и проста, - добавила Реджина, с презрением косясь на Крюка. — В отличии от вечно бездельничающего пирата, мне приходилось заботиться о своих подчиненных и всем королевстве. — О-хо, - насмешливо фыркнул Крюк, изображая удивление. — Заботиться? То есть, убивать тех, кто посмел перечить, и запугивать остальных? Эмма, до сего момента мирно ехавшая на коне и разглядывающая мрачную деревушку, бросила в пирата укоризненный взгляд, который тот даже не заметил. — Осторожнее со словами, милый, - с натянутой улыбкой, прошипела брюнетка. — Не зря меня называли Злой Королевой. Генри, тоже ехавший на медленно вышагивающем по каменистой дороге коне, которого придерживал Робин, почувствовал себя неловко. Взгляды, что смотрели на него с разных сторон, были пугающими и мрачными. Но стоило ему посмотреть на кого-то из жителей, как те сразу же отворачивались и делали вид, будто заняты рутинной работой. Всё это ужасно пугало. А эти, казалось бы, прожигающие насквозь взгляды хорошо были ощутимы на спине, стоило ему только отвернуться. — Ну всё, хватит, - вмешался Робин, вставая между мужчиной и женщиной, которые уже не в шутку сверлили друг друга уничтожающими взглядами. — Что на вас нашло? — Нашло? – раздраженно переспросила Реджина. — По-моему, мы с ним никогда не были дружны. — О, да, - согласился Крюк. — Куда уж обычному пирату до Её Величества? — Эй… - вдруг окликнула всех Эмма. — Пират явно желает получить порцию огонька, - хмыкнула брюнетка, сдерживая нервный смешок. — Эй… - повторила блондинка. — Да хватит… — Стойте! - не очень громко крикнула Спасительница, чем всё-таки привлекла внимание своих друзей. Все остановились и наконец-то заметили стоящего перед ними мужчину. Судя по одежде, это был обычный простолюдин, не отличающийся от всех остальных жителей бедной деревушки. Беря во внимание вид домов, покосившиеся и облезшие, с соломенными крышами и дряхлыми дверьми, а так же окнами, если вообще не с тряпками, прикрывающими вход, люди здесь не жили в достатке. Даже не смотря на их дряхлые и грязные одеяния, можно было лишь по мрачным и не доброжелательным взглядам догадаться, что им здесь живётся не сладко. Видимо, король этих земель не отличался милосердием и добротой. — Убирайтесь отсюда! – вдруг очень громко сказал вставший посреди дороги мужчина, чем привлёк ещё больше внимания зевак. — Вам здесь не место! – он враждебно прищурился, скривив свой крючковатый и судя по всему не один раз переломанный нос. — Мы и не собирались здесь задерживаться, - сразу же заговорила Реджина, взяв на себя роль переговорщика. — Так что уйди с дороги, если не хочешь стать её дополнением, - она хитро улыбнулась, запугивая бедняка своим мрачным и злым взглядом. — Не обязательно быть грубой, - с осуждением прошептала Эмма, удивляясь столь враждебному поведению брюнетки. — Прошу прошение, - обратилась она к стоящему впереди мужчине, — но мы просто ищем Светлого Волшебника… Все стоящие неподалёку зеваки, которые смогли услышать Эмму, шумно зашептали, пряча от незнакомцев свои лица. Кто-то сразу же скрылся за угол, кто-то убежал в дом, а кто-то просто отвернулся. От столь неожиданной реакции на слова Спасительницы, наши герои напряглись, испытывая ещё больший дискомфорт. — …так что Вы не могли бы нам подсказать, где он живёт, - после небольшой паузы, продолжила Эмма. — Вам здесь не место! – враждебно повторил мужчина, сверля Эмму устрашающим взглядом. — Вы не найдёте здесь того, что ищите, и никто из жителей этой деревни не будет вам помогать, - продолжил бедняк, словно говоря за всех в округе. Впрочем, жители, словно в подтверждение его слов, начали расходиться, кто по домам, кто дальше по улице… Наши герои огляделись по сторонам, а когда вернули свой взгляд на то место, где только что стоял мрачный и озлобленный бедняк, смогли увидеть, лишь пустую каменистую дорогу с кучей грязи и пыли. — Что за…? – Реджина сделала несколько шагов вперёд и посмотрела по сторонам в поисках испарившегося чудилы. — Ладно, это было странно… - ошарашено пробубнила Эмма, чувствуя, как по телу бегут мурашки. — И что теперь будем делать? – спросил Генри, так же как и все, напуган этим странным местом. — Поспрашиваем у жителей, где искать дом волшебника? – предложил Крюк. — Что-то мне подсказывает, что нам никто ничего не скажет, - Робин покосился на деревенского мальчика, который набирал из колодца воду и сразу же отвернулся в другую сторону, как только на него попал чужой взгляд. — Ерунда, - фыркнула Реджина. — Если здесь где-то живёт Светлый Волшебник, то кто-то да должен о нём знать, - она хитро сощурилась. — Можно просто… - и резко замолчала. Её лицо из враждебного резко изменилось на равнодушное и слегка испуганное. — Что? – спросила Эмма, надеясь услышать продолжение. — Ничего, - буркнула брюнетка, слегка поникшим голосом. Ей не хотелось заканчивать свою мысль, которая вдруг неожиданно посетила её голову. Она отвернулась и посмотрела на покосившиеся дома, что тянулись вдоль дороги. Эта была не её мысль, а точнее - не её теперешней. Эта была мысль Злой Королевы, которой она была раньше, злой и беспощадной… — Тогда, предлагаю просто поискать самим, - добавила Эмма, решив не лезть в душу Реджины, но взяв себе на заметку её странное поведение. Она слезла с лошади, облокотившись о руку Крюка, которую тот любезно ей протянул, и поморщилась от боли в ноге. Взяв в руки трость, она встряхнула головой, пытаясь отогнать усталость, и зашагала вперёд. Ей тоже не нравилось это место, она хотела поскорее его покинуть. Не смотря на присутствие рядом друзей, а так же и пирата, который готов был ради неё горы свернуть, Эмма чувствовала себя весьма странно, а точнее, что-то её тревожило. Эта мрачная деревня нагоняла уныние и страх, даже до того, как они сюда пришли, там, в лесу, она почувствовала, что силы постепенно покидают её. Будто кто-то высасывает из неё всю энергию…магию, её магию. — Отличная идея, - саркастически протянула Реджина. — Будем заглядывать в окна домов и выглядывать там Мерлина. И это ещё не беря в расчёт того, что мы не знаем, как он выглядит. Деревня была мрачна и бедна, а из-за своих небольших размеров ещё и тесновата. Можно было предположить, что все жители тут знают друг друга в лицо, и определённо не любят посторонних. У них явно есть какое-то правило на случай прихода чужих, либо приказ короля на запрет впускать незнакомцев. Кратко говоря, здесь было что-то не так, а точнее – всё. От мрачных небольших улиц, пустующих и грязных, до странных домов, которые, казалось, скоро рухнут, если на них подуть, а их хозяева будто повымирали, или, по крайней мере, больше в них не жили. Животные, которые здесь обитали: куры, свиньи, лошади, коровы – были уж больно тихими. Будто эту деревню поразила какая-то страшная болезнь, от чего все друг от друга прятались, дабы не заразиться. Аура здесь такая, мол, в этом месте живёт одна только боль и ненависть, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. В действительности всё могло быть и лучше, но, и не исключено, что, возможно, было и хуже. — Если мне не отказывает память, - заговорил Крюк, чем привлёк к себе хмурый и недовольный взгляд брюнетки, — то тот незнакомец в лесу сказал, что дом волшебника находится неподалёку от деревни… — То есть, за её пределами, - закончил за него Генри, натянув улыбку до ушей. Все уставились на Крюка, мысленно давая себе подзатыльники за несообразительность. — Возможно, ты не так уж и безнадежен, - насмешливо хмыкнула Реджина. — Приму это за комплимент, - парировал Крюк.

***

— Ваше Величество, - слуга встал на колено и низко склонился. — Спешу доложить о смерти охранника, который был приставлен к нему. Король отвлекся от бумаг на столе и повернулся лицом к склонившемуся мужчине. — Что? – с раздражением протянул он. Его лицо исказилось удивлением и совсем малость – страхом. — Каким образом? – зло прокричал он, грозно шагнув в сторону ни в чём не повинного слуги. — Не знаю, мой король, - дрожащим голосом ответил тот, опустив взгляд в пол. — Когда рыцарь пришёл заменить своего собрата…то обнаружил труп, - он затих, давая возможность королю обдумать услышанное, после чего таким же голосом продолжил: — Сердце охранника было пробито его же оружием… Повисла небольшая пауза, во время которой король задумчиво нахмурил светлые брови, устремив свой взгляд куда-то в окно. И только после нескольких минут тишины, во время которых слуга покорно стоял на одном колене и терпеливо ждал, король зло сдвинул брови и сказал: — Удвойте охрану! – грациозно взмахнув рукой, он указал на выход. Слуга отбил очередной поклон и поспешил покинуть покои короля. — Значит, - рука с большим золотым перстнем опустилась на стол и безжалостно сжала пергамент, превратив его в кусок мусора, — твое предсказание начало сбываться, - злостный взгляд прошёлся по небольшому деревянному столу, закиданному пергаментами, чернилами, перьями и печатями, после чего опустился на красный бархатистый ковер. Медленно пройдясь по нему до самой стены, взгляд поднялся к рамке, в которой за тёмно-зелёную рукоять был подвешен волнистый кинжал, с длинным словом, выгравированным на лезвии. — Пусть будет так, - тихий голос отбился от стен и был услышан лишь своим хозяином. — Ты создал начало этой истории, - на губах растянулась едва заметная ухмылка, — а я – конец…

***

Мрачный силуэт, что снова замер на неопределённое количество времени, растянул губы в сумасшедшем оскале. — Посмотрим, - хихикнул он, любуясь каплями крови, что остались на полу у самого края решётки.

***

Генри обернулся и прислушался к странным звукам. Где-то звучали несколько грубых голосов, среди которых выделялся жалобный и молящий о пощаде. Судя по всему, кто-то над кем-то издевался или к чему-то принуждал. — Слышишь? – парень обратился к Робин Гуду, подёргав того за рукав. — Что? – переспросил тот, замедлив шаг. — Прислушайся, - сказал Генри, привлекая внимание Эммы, Реджины и Крюка, что шагали впереди. — Это где-то за тем переулком, - Крюк указал на два дома, что стояли очень близко друг от друга и создавали мрачную щель между собой. — Кто-то кого-то убивает, - скучающим тоном предложила Реджина, мол это обычное дело. Возможно, для этой деревни, и этого мира, это так и было. — Вот только не говорите мне, что полезете туда? — Как скажешь, - Эмма двинулась в том направлении, куда недавно указывал Крюк, — говорить не будем. — В любом случае, нам нужно сойти с дороги, - продолжил Робин, шагая за Эммой и указывая на движущуюся на них карету с лошадьми. — Вот так вот, Свон, ты и ввязываешься в неприятности, - пробубнила себе под нос брюнетка, шагая за компанией, которая двинулась в направлении странных звуков искать себе приключение на мягкое место. — Генри, держись возле меня, - добавила она, притягивая сына к себе за воротник. — Ладно, - кивнул тот. Они зашли за угол, где был мрачный, ещё мрачнее, чем вся деревня, переулок. Из-за двух высоких и неустойчивых строений, которые слегка наклонились и будто поддерживали друг друга, дорога между ними казалась совсем тёмной и закрытой от лучей солнца. Даже днём здесь было жутко и темно, а ночью можно было проводить сатанинские обряды, и никто бы и носа не сунул, каких бы криков и звуков не услышал. — Нет, пожалуйста, я лишь хотел взять немного яблок, - прозвучал жалкий и испуганный хриплый голос. — Я заплатил хозяйке, она мне разрешила. Эмма замедлила шаг, из-за чего остальные слегка приостановились. В конце тёмного переулка виднелся громадный стог сена, но никого не было видно. — Нам плевать за что ты там заплатил и кому, но эта яблоня наша, мы здесь живём! – прозвучал грубый и дерзкий второй голос, в котором явно слышалась угроза. — Тебя надула какая-то воровка и обобрала, - прозвучал третий, насмешливый голос. — Ты жалок! А теперь верни яблоки на место и заплати за то, что украл наше время. Эмма добралась до конца переулка и собиралась завернуть за угол, но её остановил Крюк, схватив за плечо. — Дай я пойду первым, - тихо сказал он, обходя Спасительницу и шагал вперёд. Реджина и Генри шли следом, пытаясь не создавать лишних звуков. Робин плелся сзади, оставив лошадей привязанными подле колодца, который они видели недалеко от переулка. Животные просто-напросто не поместились бы в узком проходе, да уже и не нужны были, ибо по деревне наши герои решили передвигаться пешком, дабы привлекать меньше внимания. Хотя, это всё равно было бессмысленно, так как мрачные взгляды сверлили их из-за каждого угла. — У меня нет денег, - прозвучал испуганный голос. — Тогда, придётся преподать тебе урок, чтобы больше не видеть твоего жалкого лица в этом квартале. Крюк завернул за угол, за которым стояла большая яблоня, рядом с которой был собран немалый стог сена, заслоняющий выход из сумрачного прохода между домов. За стогом сена выглядывал двухэтажный дом. — Нет, пожалуйста, не бейте, я ничего плохого не сделал… — Эй! – вдруг крикнул Крюк, заметив двух парней, лет двадцати, что возвышались над тем человеком, чей голос звучал жалко и умоляюще. Тот третий стоял за яблоней, его закрывали ветки дерева, а так же и небольшой деревянный забор, что тянулся к двухэтажному дому. Эмма выглянула из-за плеча пирата и присмотрелась к дворику, к которому они вышли. За небольшим забором, что окружал этот самый дворик, виднелись ещё дома, стоящие задом к ним, а между ними ещё несколько мрачных проходов. Судя по всему, такие вот тёмные переулки тянулись по всей деревне. Некоторые жилища стояли почти вплотную, некоторые выделялись обширными дворами, а некоторые мостились где-то посреди участка, окруженного зарослями и саженной растительностью. Что ещё сказать: в мрачноватое местечко они попали. — Почему бы вам, ребятишки, не отпустить бедного человека? – вмешался Крюк. Два парня обернулись на голос чужака, их и так хмурые лица приняли враждебный оскал. Эмме эти взгляды не понравились, как и Реджине, что оттолкнула назад Генри и сделала шаг вперёд, явно рассчитывая на драку. Как только они попали в этом мир, бывшая королева вела себя слишком странно, а точнее – враждебно. — Вы кто такие? – зло спросил белобрысый паренёк, сделав шаг вперед и выпятив грудь, явно недовольный тем, что его оторвали от "дел". — Вы не здешние, - мрачно добавил другой, чуть ниже паренёк, такой же светленький, но со шрамом на ещё довольно молодом лице. — Кто мы вам знать не обязательно, - снова ответила за всех Реджина. Судя по всему, эта привычка ей уже приелась. — Просто валите отсюда подобру-поздорову… — А иначе что? – зло фыркнул более высокий парень, вытащив из-за пояса небольшой домашний ножик. — Не надо, - остановил его другой. — Идём, - он потянул его за руку, — с чужаками разговаривать нельзя. Более высокий парень окинул чужаков мрачным, наполненным злобой взглядом и нехотя отступил, напоследок притопнув ногой, чтобы припугнуть того третьего, который так и стоял за деревом, прижавшись спиной к широкому стволу. — Ещё раз увижу – вторую ногу сломаю, - угрожающе добавил он, после чего удалился вместе со своим приятелем в сторону двухэтажного дома, судя по всему, принадлежавшему им обоим. — Ладно, это было не трудно, - весело кивнула Эмма, довольная таким гладким разрешением конфликта. — Может нам наконец-то повезёт, и этот человек согласиться нам помочь, - она шагнула вперёд, намереваясь заговорить с незнакомцем, которого они по нелепой случайности только что спасли от побоев. — Эй, приятель, ты… - Крюк заглянул за дерево и замолчал. На его лице проскользнула дюжина эмоций, и он застыл, как столб среди дороги. Реджину эта реакция весьма удивила, а так же заинтриговала, как и Робина с Генри. — Ты там черта увидел, что ли? – хмыкнула брюнетка. Эмма поспешила дохромать до пирата и в удивлении раскрыла рот. — Да уж, - выдавил из себя Крюк, неосознанно растягивая губы в улыбке, — черта…. — Б-благодарю за спасение…но я не должен с вами разговаривать, - прозвучал знакомый и испуганный голос, заставивший Реджину прибавить шагу и увидеть наконец-то лицо бедняка, скрывающегося за яблоней.