Крысы в лабиринте

      Солнце клонилось к закату, близился комендантский час. Двери номеров гостиницы были заперты или прикрыты. Доносились обрывки тихих разговоров, смеха, отзвуки мелодии. Изая стоял, привалившись спиной к стене, и рассматривал рыжие блики на полу у окна. Тим проскользнул в незапертую входную дверь, оглянулся по сторонам и почти бесшумно направился к кабинету. Тот остановился у большой дубовой двери, покрытой витиеватым резным узором, и замер. Тим почти всегда на какое-то время останавливался у двери и внимательно ту рассматривал. Виделось ли тому что-то необычное в переплетении узоров, Изая не знал, да и не очень-то интересовался.       Заметив, что Тим собирается постучать, он оттолкнулся от стены, вывернул из-за декоративной колонны, за которой со стороны входа его не было видно, и положил руку тому на плечо.       — Тим, — негромко позвал он. Тот вздрогнул и скосил взгляд на его руку. Встреч с ним Тим по возможности старался избегать, а потому иногда приходилось вот так его подлавливать.       — Хотел чего-то? — выждав пару минут напряжённого молчания, поинтересовался Изая.       — Отчитаться пришёл.       — Майкла сейчас нет, можешь рассказать мне, я передам, — добродушно предложил он, не убирая руки с плеча мальчишки.       Тим сглотнул, вероятно, обдумывал, насколько безопасно ему будет соврать или умолчать о чём-то. Тот вновь бросил взгляд на дверь, словно и впрямь видел там что-то. Резко обернувшись, Тим стряхнул его руку со своего плеча и упёрся взглядом ему в подбородок, явно не решаясь посмотреть в глаза. Изая опустил руку и продолжил рассматривать его, выжидая.       — Один умер сегодня. Состояние исполнителя стабильное, — наконец негромко сообщил Тим.       — Причина смерти?       — Выстрел в голову.       Тим выдавал информацию осторожно, по крупицам, но Изаю и не интересовали лишние подробности. Чтобы узнать о том, что его интересовало, в разговоре с Тимом достаточно было задавать правильные вопросы.       — Что с девушкой? Выяснил, где она прячется? Тим вздрогнул, тут же выдав себя. Изая с усмешкой рассматривал, как меняется выражение его лица. Тот явно пытался придумать себе оправдание или убедительную ложь.       — Я потерял её в четвёртом районе, — сдавшись, прошептал Тим.       — Хорошо, — сказал Изая, удовлетворённый результатом: тот вновь не рискнул ему соврать. — Возвращайся в больницу и займись тем, что тебе поручили. Потеряв к тому интерес, он развернулся и направился к себе.       — Погоди.       Изая остановился и обернулся. На минуту их взгляды пересеклись, Тим спешно опустил взгляд на выцветший ковёр у себя под ногами. Он неосознанно теребил в руках провод от наушников, накручивая на палец. Изая уже достаточно изучил его повадки, чтобы понять, что тот напуган.       — Один мёртв, причина смерти: огнестрельное ранение головы. Ты направился обратно в больницу и продолжил наблюдение. Вернёшься с докладом, как только будут новые сведения. Я правильно понял, что нужно передать Майклу?       Тим спешно кивнул, так и не рискнув больше поднять на него взгляд. Изая в очередной раз задумался, почему Майкл покровительствует столь бесполезному ребёнку.       — Спасибо за информацию, — добавил он и бросил на ковёр пачку батареек.       Тим вздрогнул, потом опустился на пол и потянулся распаковывать ту дрожащими пальцами. Со стороны казалось, что плеер, что тот повсюду таскал с собой, заменяет ему наркотики. Батарейки же для него были самым желанным вознаграждением. Не тратя больше времени, Изая вернулся к себе в комнату и запер дверь. Усевшись за стол, он раскрыл и включил ноутбук. Колёсико загрузки медленно вращалось, сигнала по-прежнему не было.       Прохладный ночной ветер ворвался в приоткрытую форточку, распахнув ту настежь. Эрза поёжилась и закуталась в тонкое одеяло. Какое-то время она старательно пыталась уснуть, но даже слабый скрип оконных петель заставлял напрягать слух. Она никак не могла выбросить из головы событий минувшего дня: пропавший из палаты пациент, пятно крови на подушке, записка, холодный взгляд незнакомца. Тяжело вздохнув, она выбралась из кровати и ушла в ванную комнату. Эрза включила кран, тихое журчание воды слегка успокаивало. Она прикрыла глаза, упёршись лбом в холодную гладь зеркала.       Этот этап порядочно отличался от предыдущего не только наличием программ имитирующих людей, но и относительно спокойной обстановкой. До сих пор Эрза не встретила ни одного чудовища. И если поначалу она даже радовалась спокойной обстановке, теперь же её не отпускало напряжение. Кто-то явно следил за ней, наблюдал и выжидал. Изучал с неясной целью. И Эрза не ждала мирных намерений.       Тихий скрип двери отвлёк от размышлений. Она распахнула глаза, и резко обернулась, дверь в ванную была приоткрыта. Эрза шагнула к той и погасила свет. В полумраке очертания предметов потеряли чёткость. Она искала хоть что-то, чем можно было бы защититься, но ничего полезного на глаза не попадалось. Она подняла с пола баллончик с освежителем воздуха. Оглушить незваного гостя им бы не удалось, но, возможно, она сумеет брызнуть тому в глаза и сбежать.       Эрза прижалась спиной к холодному кафелю. Только сейчас она осознала, что шум воды выдаёт её местонахождение. Выключать же воду теперь, когда кто-то уже пробрался внутрь, было глупо. Время шло, из комнаты не доносилось ни звука. Эрзе казалось, что с каждой минутой кафель становится холоднее. Её сотрясала мелкая дрожь, баллончик подрагивал в напряжённой руке.       Вновь хлопнула дверь. До неё донёсся звук шагов: кто-то бежал прочь по лестнице. Эрза осторожно выглянула в коридор, входная дверь была закрыта. Она закрыла кран и прислушалась. Тишина. Лишь шумел ветер за окном. На цыпочках она пересекла коридор и медленно заглянула в комнату, держа наготове своё импровизированное «оружие». Та была пуста. Лунный свет проникал в щель между неплотно задёрнутыми шторами и слабо освещал смятые простыни. Эрза присела на корточки и с опаской заглянула под кровать. Затем открыла дверцу шкафа, спрятавшись за той, но изнутри никто не выскочил.       Убедившись, что в квартире никого нет, она вернулась в коридор и заперла входную дверь на замок. Эрза не могла вспомнить, могла ли сама забыть запереться. Если же взломщик воспользовался отмычкой или запасными ключами, дальше оставаться здесь было опасно.       Она вернулась в комнату, достала из шкафа рюкзак, не так давно позаимствованный из спортивного магазина. Эрза спешно собрала пару комплектов одежды, коробок спичек и кухонный нож. Закончив со сборами, она оделась, накинула куртку и взялась искать фонарик в верхнем ящике тумбочки, когда с улицы донеслась трель мобильного. Эрза замерла. По спине побежали мурашки. Она невольно задержала дыхание: мелодия была ей знакома.       Она осторожно подошла к окну, прижалась спиной к стене и, слегка отодвинув штору, выглянула наружу. Он стоял и разговаривал по телефону, не таясь, под уличным фонарём. Ветер трепал поднятый воротник куртки, топорщил короткие чёрные волосы. Эрза отпрянула от окна и вжалась в стену. Сердце тревожно забилось. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, вновь повернулась к окну и заметила клочок бумаги на подоконнике. Листок, вырванный из ежедневника, с датой в углу. Она протянула подрагивающую руку и взяла записку. «Минус два. Кто следующий?»       Эрза вновь выглянула в окно. Мужчина смотрел на неё и улыбался. Убрав мобильный в карман, он достал из другого небольшой складной нож и раскрыл тот. Лезвие блеснуло в свете фонаря. Насвистывая, он направился к двери, ведущей в подъезд.       Эрза схватила рюкзак и бросилась к двери. Только с пятой попытки ей удалось вставить пляшущий в руках ключ в замочную скважину. Отперев дверь, она выскочила на тёмную лестничную площадку. Ярко горела кнопка, тихо гудел движущийся лифт. Она бросилась вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки, спотыкаясь и повисая на перилах, чтобы не скатиться вниз. Лифт достиг нужного этажа, со скрежетом раскрылись двери. Эрза замерла на месте, отпрянула от перил и прижалась к стене, на случай если мужчина решит взглянуть вниз. Прошло пару минут. Двери лифта сомкнулись. Вновь наступила тишина, лишь едва слышно щёлкала моргающая лампочка этажом выше.       Эрза медленно стала спускаться вниз, прижимаясь спиной к обшарпанной стене. Не успела она дойти до лестничной площадки, как услышала тихий свист и звук шагов. Она замерла и прислушалась, тот приближался. Сердце болезненно ёкнуло, дыхание перехватило: звук доносился снизу. Эрза заметалась, лихорадочно соображая. Возвращаться в квартиру было глупо, надеяться, что какая-нибудь из дверей окажется незапертой, тоже, бежать на крышу — умышленно загнать себя в ловушку.       Заметив массивную трубу мусоропровода, Эрза протиснулась мимо той и забилась в угол. Не все лампочки в подъезде горели. Слабый лунный свет сочился сквозь мутное стекло узкого окна, в углах залегли тени. Эрза вжалась в стену, в надежде остаться незамеченной. Стук собственного сердца казался ей неимоверно громким. Сейчас ей отчаянно хотелось закричать и броситься прочь. Бежать без оглядки, не разбирая дороги, пока ноги не подкосятся. Она зажала себе рот ладонями, не доверяя собственной выдержке.       Звук шагов и тихий свист становились всё громче. Вскоре на лестнице показалась знакомая фигура. Мужчина неспешно поднимался вверх, щёлкая складным ножом. Мелькало в неверном свете лезвие, то появляясь, то исчезая. На лестничном пролёте тот остановился. Эрза зажмурилась, задержав дыхание. Она не подумала даже достать из рюкзака кухонный нож, пока на это было время. Мужчина присел на корточки и затянул туже ослабший узелок на ботинках. Распрямившись, он повернулся к трубе мусоропровода. Эрзе показалось, что сердце вот-вот остановится: тот смотрел, казалось, прямо на неё. Он усмехнулся, отвернулся и, насвистывая, стал подниматься по лестнице и вскоре скрылся из виду.       Когда звук его шагов стал едва различим, Эрза на негнущихся подрагивающих ногах выбралась из угла и стала медленно спускаться. Через пролёт она не удержалась и бросилась бегом вниз по лестнице. Спотыкаясь и соскальзывая со ступенек, она цеплялась за перила, чтобы не свалиться. Выбравшись на улицу, она бросилась прочь, сторонясь ярко освещённых улиц и петляя тёмными переулками.       Она бежала до тех пор, пока тяжёлое дыхание не перешло в хрип. Через какое-то время Эрза остановилась, привалилась спиной к кирпичной стене, тщетно пытаясь отдышаться. Корни волос промокли, пот стекал по лицу. Сердце громко колотилось в груди. В боку кололо, ноги подрагивали, а лёгкие жгло огнём. Она жадно хватала губами холодный ночной воздух. Голова шла кругом. Перед глазами, словно мошки, роились чёрные пятна.       Отдышавшись, она выбралась из переулка и осмотрелась. Недалеко впереди мигала неоновая вывеска бара. Эрза нервно оглянулась на пустую улицу и, не раздумывая больше, зашла внутрь. Ночная свежесть и прохлада сменились душным полумраком. От едкого сигаретного дыма у неё заслезились глаза. Негромкая музыка, звучащая из хрипящих колонок то и дело прерывалась, что ничуть не мешало двум полуголым девицам танцевать на невысоком подиуме у шеста. Эрза опустилась на стул у стойки и попросила у бармена стакан минералки, тот коротко кивнул и удалился. Среди людей она чувствовала себя уверенней, хотя единственный в районе бар, открытый ночью, был сомнительным убежищем. Если тот мужчина станет искать её, этого места он уж точно не пропустит.       Она тяжело вздохнула и выпила принесённую минералку. Скрипнула дверь. Эрза резко обернулась, готовясь вскочить с места. Правда, бежать ей было особо некуда. Из бара наружу вела всего одна дверь. Увидев на пороге невысокую девушку с длинными светлыми волосами, Эрза позволила себе расслабиться и отвернулась, чтобы не привлекать лишнего внимания. Та пересекла зал и устроилась на стуле рядом, заказала себе коктейль и достала из сумочки блокнот и ручку. Эрза напряглась, тут же вспомнив записки, оставленные ей в больнице и в квартире, откуда она сбежала. Незнакомка что-то вывела на листе бумаги, аккуратно вырвала тот из блокнота и придвинула к ней.       «Попала в передрягу? Могу помочь. Не пытайся со мной заговорить, за нами могут наблюдать. Выходи из бара через пару минут после меня. Буду ждать тебе в переулке, от двери направо», — Эрза перечитала записку второй раз, почерк был иным.       Незнакомка неторопливо выпила свой коктейль, дослушала песню, расплатилась и вышла из бара, так и не взглянув на неё. Эрза пребывала в сомнениях: с одной стороны, помощь ей бы не помешала, с другой, это могло оказаться ловушкой. Так или иначе, выбор у неё был небольшой: если кто-то поджидает на выходе из бара, ей уже никуда не деться. Стоило рискнуть.       Эрза оставила на стойке несколько смятых купюр и вышла из бара. Улица была пуста. Ветер гонял мелкий мусор по дороге. Светила неоновая вывеска у неё над головой. Подавив желание сбежать, Эрза достала из рюкзака нож и переложила тот в боковой карман, до которого могла быстро дотянуться. Она медленно приблизилась к указанному переулку.       — Выйди на свет. Я к тебе в темноте подходить не намерена, — велела она и, заведя руку за спину, коснулась кончиками пальцев рукоятки ножа. — Учти, я вооружена, никаких фокусов.       — Ладно-ладно, — девушка поспешно выскользнула из тени, подняв руки вверх. — Пожалуйста, не причиняй мне вреда. Я хочу поговорить, — сбивчиво залепетала та, бледнея на глазах. Вся её уверенность вмиг пропала: — просто поговорить.       — Ты предлагала помощь, что ты имела в виду?       — Ты ведь недавно на этапе, правда?       — Возможно, это имеет значение? — медленно вытаскивая из рюкзака нож, поинтересовалась она.       — Меня зовут Сьюзен, я здесь чуть дольше трёх недель. Я состою в общине. Некоторые её члены пробыли здесь уже несколько месяцев, — торопливо заговорила та. — Наверное, ты не знаешь, этот этап своего рода лабиринт. Участники решили объединить усилия, чтобы найти выход. Ведь работать сообща удобно и продуктивно.       — Почему я должна тебе верить? Где гарантии, что ты не нападёшь на меня, как только я повернусь к тебе спиной? — перебила Эрза.       — Я... я даже не вооружена, — растерялась та. — Господи, да я боюсь тебя до дрожи! — внезапно призналась она. — Что там у тебя? Пистолет? Топор? Нож? Я вообще не умею обращаться с оружием, — на её ресницах заблестели слёзы. — Если бы Майкл не попросил, я бы ни за что...       — Кто такой Майкл?       — Он вроде нашего лидера. Майкл собрал нас всех вместе и следит за тем, чтобы не возникало разногласий и конфликтов. Я отведу тебя к нему. Он сам тебе всё расскажет, и если ты захочешь уйти, никто не станет тебя удерживать. Но поверь, в городе много опасных людей. Я бы не хотела остаться одна, без поддержки.       — Вот уж не сомневаюсь, — буркнула Эрза. — Далеко отсюда твой Майкл?       — Пару кварталов. Я провожу, только, ради бога, не убивай и не калечь меня.       — Договорились. Ты идёшь впереди, я — за тобой.       Уже светало, когда они добрались до большого трёхэтажного здания, судя по вывеске — местной гостиницы.       — У нас действует комендантский час, потому большинство членов общины сейчас в своих комнатах. Я провожу тебя к Майклу, его кабинет на первом этаже в конце коридора, — сообщила Сьюзен, отперев дверь.       Эрза зашла внутрь вслед за ней. Коридор освещали небольшие круглые настенные светильники, часть из них не горела. Ковёр под ногами скрадывал звук шагов. Они миновали ряды запертых дверей, откуда-то издалека доносилась едва уловимая мелодия.       — Это старое радио, Стив слушает его дни и ночи напролёт, — пояснила Сьюзен.       — Много человек состоит в общине?       — На данный момент больше пятнадцати. Точно сказать не могу: время от времени появляется кто-то новый, другие не возвращается из рейда. Пришли, — она остановилась у большой двери, украшенной резным узором, и робко постучала.       — Войдите, — донёсся мужской голос. — Сьюзен, ты вернулась и не одна. Добро пожаловать, мисс... — мужчина поднялся из-за стола и протянул Эрзе руку.       Майкл оказался высоким блондином, длинные прямые волосы его были забраны в хвост и старательно уложены. Он явно придавал немалое значение своему внешнему виду: в столь ранний час тот выглядел бодрым и полным сил. Карие глаза пытливо наблюдали за ней из-за тонких стёкол очков-половинок.       — Мисс Скарлетт, и с вашего позволения я воздержусь от рукопожатий.       — Как вам будет угодно, — приветливо улыбнулся тот и опустился обратно в кресло.       — Майкл Хайнтред. Можно просто Майкл. У нас не в ходу обращения по полному имени. Многие предпочитают клички.       — И вас это устраивает?       Она внимательно изучала так называемого лидера общины. На первый взгляд тот выглядел добродушным и открытым, и это настораживало больше всего. Джек тоже выглядел добродушным, что не помешало ему убить троих человек, не моргнув и глазом менее чем за трое суток, не говоря уже о десятках его жертв по всему миру.       — Все мы оказались здесь неслучайно, — произнёс Майкл, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы перед собой. — В этом городе собрались одни преступники. Убийцы, педофилы, наркоманы, воры, насильники, маньяки, — он сделал паузу, глядя ей в глаза, — но на данном этапе этой чёртовой исследовательской программы, или чем она там является на самом деле, чтобы выжить и выбраться, мы вынуждены действовать сообща. А потому первое из трёх основных правил нашей общины — право на анонимность. Вы имеете полное право собирать информацию на любого члена общины. За что и когда он или она были осуждены, сколько сидели, сколько им оставалось, в какой тюрьме. Словом всё, что сможете отыскать, но! — Майкл подался слегка вперёд. — Ни в коем случае не использовать эту информацию для разжигания агрессии в рядах членов общины. Мы — сплочённая группа. Мы приняли решение действовать сообща, отбросив предрассудки ровно до тех пор, пока не покинем этот этап. А там уже, возможно, наши дорожки разойдутся, и хотелось бы мне, чтобы больше не пересеклись.       — Вы сказали три основных правила, — припомнила Эрза, право анонимности — это одно, какие ещё два?       — Правило «орла и решки» и правило «трех ключей», — охотно сообщил Майкл. — Первое вступает в силу, если между членами общины возникли веские разногласия... — договорить ему не дал стук. Скрипнула дверь, не дождавшись разрешения, в кабинет заглянул худощавый молодой человек.       — Майкл, Куница вернулась, есть раненые, — он удивлённо моргнул, увидев её. — Прости, не знал, что у нас гости.       — Ничего страшного, Феликс, передай Кунице, я сейчас буду. Тот кивнул и, подмигнув ей, скрылся за дверью.       — Прошу меня простить, это дело требует моего внимания и не терпит отлагательств. Мы продолжим нашу беседу, как только я освобожусь, если пожелаете. Или вы намерены уйти сейчас?       — Я, пожалуй, задержусь, с вашего позволения, — сдержанно ответила Эрза.       — Разумеется, мы всегда рады пополнению, нам порядком не хватает рук. Сьюзен покажет вам тут всё, а я распоряжусь, чтобы вам выделили комнату, — с этими словами Майкл вышел за дверь. Сьюзен тут же выскочила из кабинета. Эрза последовала за ней.       — Эта гостиница не лучшая в городе, но район весьма удобный. Рядом есть магазины одежды, хозяйственные и три продуктовых. Недалеко находится больница. Номера в основном одноместные и двухместные, но в каждом есть ванная комната и холодильник. На первом этаже кухня, питаются обычно отдельно, но мы готовим для тех, кто оказался в лазарете. Тот, к слову, на втором этаже. Есть подвал, но он заперт: Майкл не нашёл от него ключей. На чердак ходить запрещено.       — Почему?       — Говорят, балки, подпирающие крышу, прогнили из-за сырости и могут в любой момент обвалиться. Как бы там ни было, дверь, ведущая на чердак, всегда заперта. У нас действует комендантский час: с десяти вечера и до шести утра гостиница заперта. Выходить на улицу и бродить по городу в это время запрещено. Если, конечно, ты не выполняешь какое-нибудь поручение от общины.       — А кто такая Куница? Сьюзен остановилась так внезапно, что Эрза едва на неё не налетела. Та резко обернулась и схватила её за руки.       — Куница отвечает за разведку в городе. Никогда не спорь с ней, она очень опасная женщина. По возможности тебе стоит избегать контактов с ней. О ней ходят самые разные слухи по общине, и ни одного хорошего.       — Поняла, спасибо за предупреждение, Сьюзен. Скажи, есть ещё люди, от которых стоит держаться подальше? — вкрадчиво поинтересовалась Эрза.       — Информатор, — не задумавшись, ответила та. — Этот человек... когда он смотрит на тебя, словно видит насквозь. От его взгляда буквально цепенеешь. Поговаривают, он здесь так же долго, как и Майкл, и будто он всё обо всех знает до пугающих подробностей. Не понимаю, почему Майкл ему так доверяет.       — Хорошо, а имя у него есть? — осторожно высвободив руки, спросила она.       — Я тут не так давно, знаю только фамилию. Орихара. Есть ещё Алекс. Здесь это имя повторяют шёпотом, но никто никогда не видел его или её...       — Эй, Сьюзи, нужна помощь в лазарете, давай живее! — донеслось с лестницы.       — Мне нужно идти. Осмотрись тут пока, выбери себе комнату. Если тебе что-то понадобится, приходи в лазарет, — Сьюзен развернулась и поспешила к лестнице.       Эрза проводила её взглядом, невольно гадая, за какое преступление та попала в тюрьму. Она прошлась мимо рядов по большей части запертых дверей. Поравнявшись с лестницей, Эрза поднялась примерно до середины. Двое мужчин несли кого-то на носилках. На неё никто не обратил внимания. Эрза спустилась вниз и свернула за угол. Чуть дальше за лестницей располагалась дверь, вероятно, запасной выход. Она внимательно рассматривала ту, а потому налетела на кого-то.       — Простите... — Эрза обернулась и подняла глаза, слова застряли в глотке: перед ней стоял тот самый мужчина, с которым ей довелось столкнуться уже дважды.       — Изая Орихара, — представился тот, придержав её за локоть. — Не ушиблась?