Сказания крови

Воспоминания крови

      Ранним утром, когда даже слуги не принялись за работу, Повелитель уже решал свои дела. Он молча созерцал погоду за окном, по-привычке убрав руки за спину. Погодные условия не входили в перечень его забот. Давид смотрел сквозь это и его взгляд уходил куда-то глубоко в мысли. Никто не смел нарушить воцарившуюся тишину тронного зала, оттого казалось, что никого кроме самого Повелителя и его мыслей здесь нет. Ошибочное мнение. Давид знал о присутствии ещё одного вампира, но не торопился нарушить молчание.       Лен оставался на месте. Преклонив колено и, уподобляясь виновному, опустив голову, он украдкой поглядывал на чистокровного, стоящего к нему спиной. Его ожидания оправдались, когда немые уста Давида дрогнули, выпуская с воздухом холодный стальной голос.       — Сегодня в нашем замке будет бал в честь возвращения моей дочери, — властный и уверенный голос вампира навивал на мысль, что Давид непоколебим ни перед событием, ни словом, но это не означало, что вампир слышал только себя. — Я хочу, чтобы ты был там, — он продолжал, не поворачиваясь лицом к приглашённому вампиру.       — Почту за честь, — теперь, когда Давид обратился к нему, Лен встал с колена, но не поднял головы — того требовали давние обычаи.       Когда Леон собирался покинуть стены тронного зала, снова послышался голос Повелителя. Он ни на минуту не стал мягче и, могло показаться, что этому вампиру вообще не присуща мягкость, но подобные ноты иногда проскальзывали — в присутствии дочери и супруги.       — Я знаю, что для тебя настало трудное время, ведь Дримуэл не помнит тебя.       Лен остановился, слушая вампира.       — Она не знает многого, поэтому пусть всё это остаётся в тайне. Время ещё не пришло, — обрушивал слова Владыка, не оборачиваясь и не смотря в сторону воина, будто бы верил в то, что его холодный взгляд испепелит молодого вампира, но причина была в другом. Лен знал о ней, поэтом принимал волю Повелителя без колебаний.       — Как пожелаете, милорд, — не возражая, понимая, что от этого ничего не изменится, Лен отвёл взгляд. Проявленное смирение не могло скрыть, чего оно ему стоило.       — Леонар, — только теперь Повелитель сбросил каменную маску. Он вздохнул, закрывая глаза, словно хотел всё исправить, но не мог. — Ты знаешь, как я отношусь к тебе. И буду только рад, если наши планы не нарушатся, но нужно немного подождать, — повернувшись лицом к вампиру, Давид увидел то, что предполагал: птица, запертая в клетке — ей можно только наблюдать за миром сквозь холодные прутья, но не вмешиваться в него и не становиться одной из его частей.       Вампир молчал. Тронный зал снова опустился в тишину. Он ожил только от шагов, эхом отразившихся от стен. Сойдя с лестницы, ведущей от трона, Повелитель остановился возле вампира и снова заговорил:       — Ты и сам понимаешь, какого ей будет услышать всю правду. Позволь ей самой всё вспомнить, а пока… Выше нос! — опустив руку на плечо вампира, Повелитель позволил себе весёлую улыбку. — Сегодня ведь бал!       — Я тогда, пожалуй, пойду к нему готовиться.       Старания приободрить так и осталась ничего не значащей попыткой. Не чувствуя руки на плече и грядущего веселья, Леон поклонился.       — Прошу простить меня, милорд, — не дожидаясь ответа, вампир покинул стены тронного зала.       — Дети, — чистокровный вздохнул, покачав головой. — Геральд!       Парень появился в тронном зале по первому зову господина.       — Вы хотели меня видеть, Повелитель? — голос Геральда звучал уверенно, в отличие от Лена, ведь он был правой рукой Давида и мог спокойно не преклонять перед тем колено, не понеся наказания за маленькую дерзость со своей стороны, но он был других кровей. Посему, как и подобает всем, преклонил колено перед вампиром, опуская голову.       — Да, — произнёс Давид временно смягчившимся голосом, что вскоре вновь принял металлический оттенок. Проследовав к трону, вампир занял положенное ему место. — Позови ко мне Даркнесс, Дримуэл и Шадува, — только в присутствии слуг Повелитель называл полные имена своих детей. Взгляд снова устремился в окно. Мужчина задумчиво потирал подбородок.       — Слушаюсь Повелитель, — встав с колена, Геральд направился к выходу из тронного зала, но не успел осуществить задуманного, когда его снова окликнул вампир.       — Геральд. Я хочу видеть тебя сегодня на балу.       Приглашение Повелителя выглядело странно. Раньше Геральду никогда не выпадала подобная честь, невзирая на то, что он являлся его правой рукой.       — Почту за честь, — не выказав сомнений, Геральд принял приглашение с достоинством. Он вновь поклонился Владыке и покинул тронный зал.

***

      — Ну и работёнка, — Геральд тихо вздохнул, поочередно постучавшись в комнаты на втором этаже. — Просыпайтесь, Ваше Высочество! — парень немного повысил голос, чтобы его смог услышать каждый. И в скором времени его труды вознаградились, из комнаты показались их хозяева. Принцессы выглядели бодро, что говорило о том, что они чем-то походили на своего отца и успели рано встать и привести себя в порядок, чего точно нельзя сказать о принце.       Шадув сонно потянулся, громко зевнув. Со стороны и не скажешь, что этот вампир имеет прямое отношение к Дому Голубой Крови.       — Гер, какого Фойрра ты поднял меня в такую рань? — вампир с лёгким раздражением посмотрел на нарушителя спокойствия.       — Рань? — Дарк удивлённо посмотрела на брата. — Уже полдень как-никак, братец, — усмехнулась вампирша.       — Да? — удивился он. Вампир даже помедлил, так и оставив руки за головой, скосив взгляд на сестру. — А для меня всё рано, если будят, — он безразлично пожал плечами, словно никакой разницы нет: полдень сейчас иль утро. — Стану Владыкой — и вампирский день будет начинаться в сумерки.       Дарнесс прыснула, но Геральд не позволил им начать словесную перепалку и вмешался раньше:       — Ваш отец хотел вас видеть.       — С чего бы такая милость? — Дарк изумлённо вскинула брови.       — Это вы узнаете у Владыки. Мне неведома причина, — парень пожал плечами.       — Раз так, то стоит к нему спуститься, — вставила слово Дрим, направляясь к лестнице. Кому уж точно не хотелось провести всё время в неведении, так это ей.       — Я за! — подхватив идею сестры, Шад, словно малое дитя, побежал к лестнице.       — С каких пор ты командуешь? — скрестив руки на груди, Даркнесс вопросительно посмотрела на сестру.       — Я не командую. Просто предложила, — ответив, девушка стала спускаться вниз.       — Дрим, меня подожди! — догоняя, крикнул принц.       — А ты разве не пойдёшь? — Геральд подошёл ближе к Дарк, когда остальные далеко отошли от них и уже не могли слышать разговор.       — Она тебя поцеловала?       Неожиданный вопрос Даркнесс обескуражил его; Геральд опешил и изумлённо посмотрел на вампиршу — и как только догадалась?       — Признавайся, — настаивала на своём вампирша. — Она поцеловала тебя?       — Я привык к тому, что меня целуют принцессы. Обычное дело, — Геральд со спокойным видом пожал плечами. Даркнесс усмехнулась, провожая взглядом брата и сестру. — Отец будет очень зол, если ты его ослушаешься, — тихо добавил парень, словно боялся, что их кто-то услышит.       — Гер, не лезь не в своё дело, — без раздражения, но холодно дав ответ, вампирша пошла следом за братом и сестрой. — Мы с тобой даже не повенчаны, — тихо дополнила она, помедлив на лестнице, а после, вздохнув, скрылась внизу.

***

      Давид терпеливо ждал появления детей. Первым, как и всегда, в тронном зале появился Шадув.       — Лунного, пап! Звали? — спросил, приближаясь, принц, а точнее немного проезжая вперёд по скользкому полу.       Следом вошла Дрим.       — С добрым утром, отец, — девушка учтиво поклонилась.       — С добрым утром, дети мои, — Повелитель кивнул, но не стал поворачиваться к детям. — Я, кажется, звал вас троих. Где Дарк?       — Я здесь, — послышался ещё один женский голос. Даркнесс подоспела вовремя, но, в отличие от других, остановилась в проходе. Скрестив руки на груди, она оперлась спиной на дверной косяк.       — Превосходно, всё в сборе, — убедившись, что все дети выполнили его приказ, чистокровный повернулся к ним лицом. — Я позвал вас, чтобы сделать небольшое объявление. Сегодня в нашем замке будет бал в честь возвращения Дрим. Позаботьтесь о подобающем виде.       — Бал? Здорово! — Шад подпрыгнул от радости. — Спасибо, пап. Не зря тебя называют Правителем всех Правителей! — просияв от радости, вампир поспешно покинул тронный зал. По своей неуклюжести и безалаберному поведению он чуть не сбил с ног проходящую мимо служанку, отделавшись разбитым фарфором.       — Послала Тьма сына, — Повелитель вздохнул и, опустив голову, прикрыл рукой пол-лица.       — Бал? — фыркнула Даркнесс. — Просто отлично, — вложив в слова приличную порцию сарказма, вампирша закатила глаз и, оттолкнувшись от косяка, ушла следом за братом.       — Хм… Бал… — Дрим задумчиво посмотрела в пустоту. — Я даже не знаю, что мне надеть, — она перевела взгляд на отца. Дело было не в том, что при ней только одно платье, которое явно не годится для грядущего вечера, а в том, что она понятия не имела, как должна выглядеть на таких вечерах, но озвучивать истинную причину не хотела.       — Ничего, сейчас мы это уладим, — Повелитель улыбнулся дочери. — Лиина!       В тронный зал вошла девушка невысокого роста, облачённая в простое платье. Чёрные волосы завязаны в тугой хвост. Сразу не догадаешься, кем является вампирша и чего от неё можно ожидать.       — Да, Повелитель? — раздался мягкий голос девушки. Она учтиво поклонилась и улыбнулась вампиру.       — Сегодня в нашем замке будет бал. И я хочу, чтобы ты помогла моей дочери к нему подготовиться, — он взглядом указал на Дримуэл.       С деловой хваткой Лиина подошла к девушке, пристально смотря на неё, да изучая все тонкости фигуры. Весь осмотр занял у неё всего пару минут. Сразу видно, что это входит в её обязанности и девушка знает в этом толк, потому, дав себе установку, она снова заговорила:       — Думаю, что это не составит особого труда, — она легко улыбнулась, отходя от Дрим на допустимое расстояние.       — Я полностью доверяю твоему вкусу, но я хочу, чтобы Дримуэл сама смогла выбрать, что ей понравится больше.       — Будет исполнено, — поклонившись, Лиина покинула тронный зал, попутно делая заметки на пергаменте.       — Тебе не о чём беспокоиться, — чистокровный снова улыбнулся, когда он остался наедине с дочерью. — Ступай в свою комнату. Вскоре тебе принесут пару платьев, и ты выберешь то, что тебе больше всего понравится.       — Спасибо, отец, — вновь поклонившись, Дрим мысленно вздохнула. Вампир относился к ней так, словно она никогда не покидала замка. Он исполнял любой каприз дочери, пытаясь восполнить годы порознь, и, кажется, всё ещё видел в ней того шестилетнего ребёнка, которым она была в день разлуки.       Девушка не поделилась с ним своими тревогами и направилась в свои покои, надеясь больше узнать о манерах от служанки и брата.       — Женщины. Как мало нужно им для счастья, — Повелитель усмехнулся.

***

      Свеча на трюмо тускло горела, выплясывая причудливый танец в отражении зеркала. Дрим медленно водила гребнем по волосам, думая о предстоящем вечере. Времени было предостаточно для того, чтобы несколько раз успеть всё обдумать и изменить, но это касалось только её внешнего вида, никак не манер.       Тихий стук в дверь отвлёк её от дела.       — Войдите, — она перевела взгляд на дверь, которая по-привычке была не заперта.       В комнате показался Геральд.       — Ваше Высочество, я принёс вам платья от госпожи Лиины, — он положил наряды на кровать. — Она сказала, что любое из них вам подойдёт.       — Спасибо, — Дрим легко улыбнулась. Она удивилась, что платья принёс он, а не кто-то из слуг или сама швея, но не стала спрашивать.       — Вы выбирайте, а я пойду. Если что-то будет не так, вы всегда можете меня позвать.       Геральд поклонился и вышел из комнаты.       — И это называется «пара платьев», — девушка улыбнулась, понимая, что все эти наряды займут добрую половину гардероба, если не весь. — Так, и что же мне выбрать? — Дрим задумчиво осмотрела шелковые ткани с разным фасоном, отделкой и цветом. Все они были прекрасны, бесспорно, но только одно из всех смогло зацепить дочь Повелителя.

***

      — Бал… — Дарк тихо выдохнула, задумчиво смотря на содержимое своего гардероба. — И что же мне надеть? — пробежавшись по нарядам в шкафу, она остановила руку на одном из них. — Пожалуй, это подойдёт, — достав платье, девушка подозвала служанку, чтобы та помогла ей переодеться.       В академии слуг не было, и Дарк занималась этим самостоятельно, но надеть военную форму намного проще, чем разобраться с корсетом платья.       — Дарк, я вот тут решить не могу, — едва успев войти в комнату без стука, Шад начал излагать свою проблему, не заботясь о том, что он мог быть не к месту. — Что будет лучше? Яркий платок или… — тараторил вампир, но заметив сестру с оголённой спиной и плечами, встал как в ступоре, не в силах что-либо сказать или сделать.       Дарк обернулась на голос. Служанка не успела затянуть шнуровку корсета и, краснея, словно это её увидели в неподобающем виде, смотрела на принца. Молчание продлилось мгновения.       — Шад! — воскликнув от удивления и гнева, Дарк схватила первую попавшуюся под руку вещь. Благо этим оказалась подушка, потому как без лишних раздумий вампирша швырнула её в брата.       Опомнившись от ступора, Шад, из-за крика и летящего в него предмета, выбежал из комнаты сестры, поспешно закрывая за собой дверь.       — Попал… — выдохнул принц, спиной опираясь на дверь и сползая на пол.       Проходя мимо, Лен остановился возле друга. Шадув заметил его только тогда, когда воин заговорил:       — Что? Очередная подружка взбесилась? — вампир рассмеялся, смотря на то, с каким желанием друг не хочет выпускать то, что сейчас находится за дверью, и рвёт, и мечет.       — Хуже… — выпалил Шадув с не скрытым ужасом в глазах, продолжая держать дверь. — Дарк, — только сейчас он осмыслил весь ужас произошедшего.       — Что?..       Лен перестал смеяться и с непониманием покосился на друга.       — Неважно, но туда лучше не заходить, — махнув рукой, понимая, что погоня не предвидится и сестра явно не собирается намять ему бока, Шад отступил от двери.       — Это почему же? — вампир удивлённо воззрился на друга, не понимая, что такого страшного может быть за дверью.       Не дождавшись ответа, невзирая на предупреждение, Лен упрямо открыл дверь.       — Тебе всё мало?! — крикнула Дарк. — Извращенец! На! — очередная подушка, попавшаяся под руку девушке, полетела в лицо парня.       Шад, отвлёкшись на поистине весёлую картину, развернувшуюся перед ним, не удержался от волны смеха.       — Извращенец? — Лен в недоумении отошёл от двери. — Да уж…       — Расслабься, дружище, — наконец-то отсмеявшись, Шад хлопнул воина по плечу, едва сдерживая новый позыв к смеху. — Не один ты такой, — подавив смешок, он поспешно убрал руку с плеча вампира, заметив, как тот недобро нахмурился. — Ладно, пойдём. Мы с тобой, кажется, ещё собирались пойти на бал.

***

      С наступлением темноты замок был готов принять гостей. Сегодня необычный вечер, не просто празднование в честь отличившегося воина или грядущего праздника, а бал по поводу возвращения принцессы, пропавшей на долгие годы. Владыка собирался представить её гостям.       Дрим оставалась в своей опочивальне, сидя перед зеркалом.       — Бал в честь возвращения похищенной принцессы, — тихо проговорила девушка. — И как себя ведут принцессы на балах? Я же ничего об этом не знаю, — она вздохнула, смотря в окно, выходящее на главные ворота замка.       Толпа из гостей скопилась внизу и несметными потоками продолжала надвигаться к входу. Служанки закончили одевать её к празднику и ушли, когда Дрим отпустила их, чтобы побыть одной перед выходом. Она не решилась расспросить их об этикете — боялась, что будет выглядеть глупо. Шадува она тоже не видела, чтобы расспросить его.       — Странно… В детстве я всегда мечтала о такой жизни. Балы, замки, принцы, принцессы и сказочная жизнь. А теперь я даже не знаю, как себя повести в таком обществе, — вернув взгляд к зеркалу, Дрим на миг замерла. В зеркале пред ней словно отразилась совсем иная девушка. Вот она уж точно принцесса. — Некуда уже отступать.       Девушка помедлила, стянув с волос ленту, отчего те, струясь и извиваясь, упали на плечи. Служанки потратили много времени, чтобы собрать её волосы в причёску, но Дрим не узнавала себя в отражении.       — Всё равно что-то не то, — она продолжала смотреть на своё отражение, пытаясь понять, в чём же загвоздка. — Принцесса вампиров, — взгляд заострился на медальоне, как ответ на её немой вопрос. — Надо бы снять его…       Помедлив, решаясь на последующий шаг, Дрим сняла медальон. Он, вновь вспыхнув огнём и временно ожив, подарил девушке её истинный облик.       — Так-то лучше, — улыбнувшись, смотря на непривычное отражение в зеркале, Дримуэл заметила явные сходства во внешности между собой и Даркнесс, как и там, на полотне в тронном зале.       Теперь стало понятно, кого на нём изобразил художник. Девушка с точностью припоминала все тонкости картины: внешность отца, матери, брата с сестрой и, конечно же, свою.       — Всё-таки я принадлежу к их семье.       Склонив голову на бок, изучая свой облик, вампирша краем взора приметила на столе шкатулку из красного дуба. Она была расписана золотыми рунами.       — На ней моё имя, — протянув к ней руки, Дрим бережно приподняла крышку, заглядывая внутрь.       Там, на мягкой подушечке, покоился золотой кулон на цепочке. Он имел форму сердца и был исписан мелкими рунами. С лицевой стороны, прямо под полупрозрачным голубым камнем, выгравировано «Дримуэл»; «Во власти нашей Вечность» — с оборотной.       Возможно, не стоило брать те вещи, которые она видит в первый раз, но какое-то странное чувство поселилось внутри, когда в отражении зеркала мелькнуло украшение. Видя в нём уже не облик той девушки, которую она знала, а вампира, которого выдавала в ней светлая кожа; острые концы вогнутых и удлинённых ушей, виднеющиеся из-под прядей белых волос, и остальные отличительные черты вампиров её клана, Дрим думала о своём месте в этом мире. Но ведь в большей степени она не изменилась. Такой же человечный взгляд.       — И кто сказал, что мы другие? — Дримуэл провела рукой по отражению в зеркале, выводя контуры облика той незнакомки, что с сожалением смотрела на неё из зазеркалья.       — Ваше Высочество, пора! — послышался за дверью нетерпеливый голос Геральда, и Дрим затушила свечу.

***

      Тронный зал полнился гостями, которые с неподдельным интересом переговаривались друг с другом, стараясь выяснить, в честь чего в замке проводился бал. Повелитель сидел на троне, наблюдая за гостями, а его супруга Эмилия занимала место рядом с ним. Вдоль стены по правую сторону от них выстроились в ряд девять вампиров, у восьми из которых на руках были фамильные перстни, относившие их к знати, а именно к Правителям.       Что же касается девятого, то он был ещё слишком молод. Он относился к знати, хотя и не являлся прямым Правителем.       — Дорогой, а не пора ли нам начать? — тихо спросила Эмили, наклонившись к вампиру.       — Думаю, уже можно, — он тихо ответил супруге.       Встав с трона и, выпрямившись в полный рост, Давид взглянул на собравшихся гостей. Шумно откашлялся, привлекая внимание. Гости, бросив беседы, поклонились. В зале воцарилась тишина.       — Сегодня я собрал вас, — начал Давид, — в честь возвращения моей дочери, — под конец фразы он указал на вход в тронный зал. — Моя дочь, принцесса Дримуэл Шеон де эль!       Двери, словно отворившись по команде Повелителя, впустили в зал девушку. Выход принцессы ошеломил гостей. Возвращение Дрим держалось в тайне до этого дня, но Давид не сомневался, что вампиры, участвовавшие в похищении его дочери, уже знают об этом. Повелитель наблюдал за вампирами, которых подозревал, и пытался найти любой намёк на их причастность к событиям одиннадцатилетнего происшествия. Им так и не удалось найти всех, кто помог похитить ребёнка.       Дрим, невзирая на взгляды в свою сторону, как и подобает истинной принцессе, прошла вглубь зала.       Платье сиреневого цвета струилось, будто цветочный поток. Простой лиф на бретельках подчёркивал грудь. На спине виднелся разрез, перетянутый частой шнуровкой. Юбка платья сшита из множества полупрозрачных лоскутков, которые разлетались от легчайшего движения. Подол платья доходил до самых пят; из-под него виднелись туфли в тон праздничному наряду. Открытую шею девушки украшал кулон, найденный в шкатулке. Красные, как кровь, глаза сверкали на свету, ярко выделяясь на фоне белых, как снег, волос, завивающихся к концам. Две пряди по бокам, ближе к лицу, ниспадали, извиваясь, на её плечи. Длинная белоснежная чёлка, падая на её лицо, прикрывала лоб и частично правый глаз.       Дрим приветливо улыбнулась. Пройдя на середину тронного зала, она присела в реверансе. Гости поклонились следом с удивительной синхронностью.       «Не упала», — с облегчением подумала Дрим и отвлеклась, услышав шум за спиной.       Принцесса обернулась.       Двери вновь отворились, впуская двух гостей уже знакомых девушке: воина и брата. Впереди шёл Лен, продолжая диалог, а Шад неспешно шагал позади.       — Надеюсь, мы ещё не опоздали, — выдохнул воин, повернув лицо к другу.       — Лен, не бери в голову. Не ты ли не хотел сюда идти? — начал Шад, пытаясь сгладить лёгкое волнение вампира, но приметив сестру, остановился. — Нет, мы как раз вовремя, — вампир замер в оцепенении, смотря в одну точку.       Обернувшись, Дрим прикусила губу, смотря на вампиров.       — Шад, ты чего? — с непониманием взглянув на друга, Лен даже не подумал, что причина состояния вампира находится прямо перед ним. — Впал в зимнюю спячку? На дворе лето, дружище, — не удержавшись от шутки, он посмотрел перед собой и встретился глазами с стоящей впереди Дрим. Остановившись, он залюбовался девушкой.       Шадув же, пронаблюдав реакцию друга, усмехнулся, и как ни в чём не бывало, убрав руки в карманы, прошёл вперёд.       — Лен, ты что, как неродной? Сестру мою будто в первый раз видишь, — проходя мимо замершего друга, принц с ехидной улыбкой хлопнул вампира по плечу, подталкивая его к принцессе. — Не стой на пороге, — вернув руку в карман, Шад отправился в сторону трона.       Опомнившись от нахлынувших воспоминаний, Лен поклонился, смутившись, отчего на щеках вспыхнул едва заметный румянец. Дрим, тихо хихикнув, присела в поклоне. Гости, как куклы, поклонились следом за девушкой.       Невзирая на собравшихся гостей и вообще кого-либо кроме Дримуэл, Леон с играющей улыбкой на лице, привычной походкой подошёл к ней, приостановившись в полуметре.       — Позвольте проводить вас к отцу, принцесса, — повторный поклон с его стороны.       — Буду Вам благодарна, — девушка лучезарно улыбнулась, продолжая наблюдать за вампиром. Для них это была детская игра и забава, но стоит сказать, что от этого Дрим легче переносила излишнее внимание.       С лица Лена не сходила весёлая улыбка; взгляд, направленный на неё, был сияющим и мягким. Взяв девушку под руку, вампир сопроводил её к трону, где их поджидал Повелитель и его супруга.       — Сапфир в моей коллекции драгоценных камней, — Давид коснулся щеки дочери, улыбнувшись.       — Спасибо, отец, — Дрим улыбнулась и учтиво поклонилась.       — Пойдём, я хочу познакомить тебя с остальными Правителями, — взяв дочь под руку, он повёл её в другую часть зала.       Лен и Шад стали по левую сторону от трона ближе к трону стоял принц, как один из прямых наследников. Убрав руки за спину, они наблюдали за остальными Правителями и гостями. Воин украдкой посматривал в сторону Дрим и Повелителя.       — Приветствуем вас, принцесса, — произнёс старший вампир, поклонившись. В большинстве своём Правители были погодками Давида, и только двое юношей оказались практически ровесниками Дрим; один младше, другой немного старше. Следом за старшим вампиром поклонились остальные, выражая уважение.       Пока Повелитель представлял дочери всех Правителей по очерёдности, некоторые из них негромко перешептывались, а именно двое молодых вампиров. Один из них, что, несмотря, на свой возраст уже был Правителем, и второй, что ещё не имел перстня на руке.       — Хороша принцесса, — произнёс старший, не опасаясь, что его кто-то услышит. — Мне б такую, — он облизнул пересохшие губы, продолжая наблюдать за девушкой.       — Шин, ты только об одном и думаешь, — толкнул того локтем младший вампир.       — А почему бы и нет? — спросил он, смотря на вампира.       — Думаю, мой брат этого не одобрит, — младший улыбнулся.       — Посмотрим, Крис, посмотрим, — Шин в ответ улыбнулся уголком губ.

***

      — А это… — начал Повелитель, протягивая руку в сторону Габриеля, но его прервали. Давид неодобрительно нахмурился, но промолчал, давая вампиру возможность представиться самому.       — Габриель, — вампир поклонился, откинув плащ за спину в вычурном жесте.       — Это Правители Севера, — взгляд Давида скользнул по остальным вампирам, не забыл ли он кого представить дочери. — А этих ты знаешь, — отмахнулся он от представления двух молодых вампиров.       Дрим удивлённо посмотрела на отца, а после отрицательно мотнула головой. Неужели он забыл, что девушка ничего не помнит?       — Точно, — Повелитель понял, что стоило позаботиться об этом раньше. — Ты ведь ничего не помнишь. Тогда знакомься это…       — Милорд, позвольте мне самому представиться, — выкрикнул Шин, подходя к Дрим.       Их взгляду предстал юноша девятнадцати лет. Он был высок, ровен осанкой. Длинный, тонкий, чуть с горбинкой нос. Молодое длинноватое лицо было румяным. Весёлые глаза цвета дикой лианы светились приветливо и ласково. Тонкие чёрные брови. Тёмные волосы с сиреневым отливом. Всё в нём дышало молодой юношеской красой. Одёт он был в белую рубаху без рукавов, поверх которой надел камзол тёмно-сиреневого цвета. Штаны, да чёрные сапоги с заострёнными концами. На его шее красовалась метка в виде безлиственного дерева на фоне половины солнца, лучи которого смотрят влево — герб клана Лэно. На поясе виднелся меч с тонким, но острым лезвием. Ветреный мальчишка из Дома Вечного Солнца.       — Разрешаю, — Повелитель одобряюще кивнул.       — Меня зовут Шиноби Грей, — парень поклонился, поцеловав руку девушки. — Рад снова повидаться с вами, принцесса, — глаза парня загорелись, а на лице появилась улыбка.       — Ну, братишка, — произнёс Крис, отодвигая вампира. — Дай я с Дрим поздороваюсь.       Шин недовольно поморщился и неохотно отошёл. Он только вошёл во вкус!       Крис выглядел на шестнадцать лет. Юные черты лица без изъяна. Светло-серые волосы, почти что белые, сзади были коротко подстрижены. На лоб спадала длинная чёлка. Тёмно-серые глаза смотрели по-доброму. Юноша немного сутулился. Ростом он был невысок, но строен и широкоплеч. Одет в белую свободную рубаху, которая длиной опускалась немного ниже пояса. Поверх неё камзол тёмно-синего цвета, рукава его расширялись к кистям руки. Того же тона штаны. Чёрные сапоги на небольшом каблуке. На шее висел чёрный шелковый платок.       — Здравствуй, Дрим, — он улыбнулся. — Рад снова видеть тебя в стенах замка, — вампир крепко обнял девушку, прижав её к себе, как старого друга. — Помнишь меня? — спросил он, отпуская принцессу из объятий.       Дримуэл отрицательно мотнула головой, словно боялась дать ответ вслух.       — Кристиан Круцис де Карвин. Помнишь? — он вопросительно посмотрел на девушку, приподняв бровь.       — Кристиан, Дримуэл ничего не помнит, — вмешался Повелитель, переводя взгляд с дочери на парня. — Не расстраивайся.       — Ничего не помнит? — Габриель удивлённо посмотрел на Давида.       — Да, — Повелитель, кивнул.       На лице Габриеля появилась злая ухмылка.

***

      Лен тяжело вздохнул, прикрывая глаза.       — Что такой печальный? — спросил Шад, услышав вздох.       — Твоя сестра меня не помнит. И, может, вообще не вспомнит.       — Вспомнит, — с улыбкой на лице сказал принц. — Если что, мы ей поможем, — улыбаясь, он хлопнул друга по плечу. — Слушай, а почему бы тебе не пригласить её на танец, м?       — Не знаю, — воин задумчиво почесал затылок, бросая взгляд в сторону девушки.       — Ни «не знаю», а давай, — Шадув упрямо толкнул парня к сестре.       — Тоже мне… — Лен негромко фыркнул, поправляя воротник рубахи. — Вампирская сваха, — он ухмыльнулся, направляясь в сторону девушки.       Преодолев расстояние, он обратился с просьбой к Повелителю:       — Милорд, позвольте пригласить вашу дочь на танец.       — Я не против, — Давид легко улыбнулся. — Но не против ли Дрим? — он вопросительно взглянул на девушку.       — Дрим, — воин повернулся к ней. — Ты не против потанцевать со мной?       — Буду рада, — она улыбнулась, ухватившись за возможность избежать неловкий разговор.       Улыбнувшись своей удаче, Леонар подал принцессе руку, и они вместе направились в центр тронного зала. Одной рукой обняв Дримуэл за талию, второй взял её ладонь. Бережно и аккуратно выполняя каждое движение, неотрывно смотря на девушку, он невольно зацепился взглядом за знакомое украшение.       — Мой подарок.       — Твой? — Дрим подняла вопросительный взгляд на парня, а после перевела его на кулон.       — Да, — он кивнул. — Я подарил его тебе на… — Лен осёкся и замолчал. — На твоё возвращение, — вампир завершил фразу после заминки.       Посмотрев на подарок, Дримуэл вздохнула, что-то ей подсказывало, что парень солгал.       — Спасибо, — решив не выказывать недоверия, она с нежной улыбкой на лице взглянула на парня, немного сжав его руку от волнения.       Медленная музыка, будто шепот Богов, наполнила пространство лунным светом ожидания — пару мгновений на волнительный вдох.       Лен улыбнулся ей украдкой; взгляд серых глаз преисполнен тепла и прикован только к ней. Здесь и сейчас он принадлежит лишь ей. Не разрушь эту связь — он доверяет тебе своё сердце.       Шаг…       Они утопают в музыке, забывая о течении времени.       Первый поворот — ничего не будет как прежде.       Несмелая проба. Ещё одна. Дрим улыбается, поднимая взгляд. Она не знает наверняка, но чувствует, что поступает правильно. Полностью отдаваясь вампиру, чувствуя музыку, позволяя ей пройти через себя, оставляя приятное тепло внутри. Все её движения были плавными, изящными и полны грации, словно здесь, в танце, ей не было равных. Они гармонировали с Леном, дополняя друг друга.       — Странно, что у меня получается, — восхищённо выдохнула девушка. — Ведь я никогда раньше не танцевала, — смутившись, она опустила взгляд.       — Ты всегда прекрасно танцевала, — произнёс Лен, с улыбкой смотря на неё. — Но если бы это было не так, я бы не расстроился.       — Спасибо, — девушка смутилась сильнее.       Она ещё не знает, что ждёт её впереди. Не знает, как сердце может биться в груди, оживая лишь в его руках.       — Держись крепче, — шепнул вампир, улыбаясь ей широко и задорно.       — А?       Дрим не успевает отреагировать, как чувствует его руки на талии, а в следующее мгновение он отрывает её от пола и кружит над землёй.       Она едва успевает найти опору в его плечах. Невинное озорство. С каждым поворотом отступают смущение и неловкость. На её губах играет улыбка; искрящиеся красные глаза смотрят на того, кто в руках принёс ей целый мир.       Дрим ещё не танцевала по-настоящему.       Бережно опустив девушку, воин закружился вместе с ней по залу.       Знаешь ли ты, как танцует влюблённый ветер вокруг молодой луны? Как стремится коснуться её? Как отчаянно сражается с грозовыми тучами, чтобы лик её никогда не исчезал с небосвода? Он оберегает её покой и мечется днём в пространстве сотни миров; сгорает в зное, живя ожиданием ночи, когда снова сможет увидеть её…       Весь мир кружится вокруг них, и кажется, что в этот самый момент две души наконец стали целой — единой Вселенной. Одной судьбой на двоих…       Последний поворот и они замирают. Дрим чувствует, как руки вампира крепко обвивают её талию; она прижимается к его груди спиной и дышит отрывисто, жадно. Несколько мгновений единения — их тайны на двоих.       Её ладонь оказывается в его; одним движением выпрямляющейся руки, рушат объятия, он отпустил её. Кружась в водовороте лепестков сирени, Дрим отстранилась от вампира на расстояние вытянутых рук. Лен не позволил ей упасть, не позволил уйти и оставить его одного. Сойдясь вновь, ни на миг не отпуская рук, они встретились взглядами. Бестелесный ветер и лунная ночь.       Пара отрывистых вдохов.       Убрав одну руку за спину, а вторую согнув в локте и выпрямив ладонь, Леон поднял её на уровне лица, приглашая девушку вновь сойтись в танце.       Медлит…       Лен взглядом говорит ей: «Ну? Верь мне». Улыбается, не отступая. Дрим отвечает ему улыбкой, подаётся вперёд, зная, что он не предаст, касается его ладони своей. Три шага по кругу, стоя напротив, они во власти глаз друг друга.       Запомни это мгновение, именно сейчас вы открываете души. Запомни нежность, с которой он смотрит на тебя. Ощути тепло прикосновения. Его сердце бьётся ради тебя.

***

      Давид и Эмили неотрывно наблюдали за танцующими, но у каждого свои мысли и соображения. Габриель не сводил глаз с принцессы, размышляя, да изредка зло усмехался своим мыслям.       Держа Дрим обеими руками за талию, Лен, подняв её вверх, покружился вместе с ней. С уст девушки сорвался звонкий смех, не оставивший никого равнодушным.       Эмилия погладила плечо супруга, отвлекая его от главного действа.       — А не тряхнуть бы и нам костями, дорогая? — спросил Повелитель, приподнимая взгляд на супругу.       Эмилия негромко рассмеялась.       — Тряхни, дорогой. Только смотри не рассыпься.       — Рассыпаться? — мужчина взъерошился. — Я хоть и не молод, но ещё на многое способен! — он гордо поднял голову.       — Дорогой, возраст берёт своё, — вампирша продолжила тихо смеяться.       — Я покажу тебе возраст, женщина! — резко встав, Давид решительно схватил супругу за руку, начиная кружить её в танце. Замок наполнился ещё одним звонким смехом.       Лен, заметив танец Давида и Эмилии, опустил партнёршу. Все в тронном зале с лёгкой улыбкой наблюдали за Повелителем и Госпожой.       — Дорогой, мы нравимся зрителям, — произнесла сквозь смех Эмилия. — Это успех! — её смех стал ещё громче.       Их танец подошёл к концу так же неожиданно, как и начался. Держась за руки, они поклонились гостям, получая в ответ хвалу.       — Теперь только попробуй сказать, что я стар, — тихо обратился Повелитель к супруге. — В бранле поведу.       — Упаси меня Тьма, — Эмилия вновь рассмеялась.

***

      Тихая летняя ночь в саду. Звёзды ярко мерцали на ночном полотне. Тихий ветер иногда задевал листву деревьев и наполнял ночной воздух музыкой, а где-то там, вдали, играет музыка, которую дано слышать не всем, а лишь таким же, как и она. Она? Та тень, которая опирается рукой на ствол плакучей ивы. Тот образ ночной девы. Даркнесс наслаждалась музыкой подаренной ей её Богами.       Вампирша давно отдала своё сердце тому, кто подарил жизнь им всем. Чёрное блестящее платье с корсетом, туго затягивающим талию, подчёркивало тонкость её фигуры. Подол низко падал и, касаясь земли, образовывал складки, расстилаясь на траве. Из-под подола виднелись туфли в тон платью на высоком каблуке, поблескивающие в ночном свете звёзд. Белоснежные волосы собраны золотой заколкой, которая переливается в свете полной луны.       На лице вампирши играла улыбка.       Тихие шаги нарушили музыку Бога вампиров. Ходьба Геральда была слишком шумной как для вампира, невзирая на то, что ничем другим он от них не отличался.       Парень был празднично одет. Первые три пуговицы белой шелковой рубашки небрежно расстёгнуты. На открытой шее виднелся массивный амулет с красным рубином. Штаны чёрного цвета и сапоги в тон им. На поясе гордость любого уважающего себя воина — меч.       Неспешно подойдя к девушке, он нежно обнял её со спины.       — Я уже думала, что ты не придёшь, — вампирша прикрыла глаза, не поворачиваясь к нему лицом.       — Я бы ни за что не пропустил этот вечер, — парень прижал её к себе. — Ты столь прекрасна сегодня. Мне кажется, Боги играют в эту ночь в твою честь, — говорил он, нежно касаясь губами её шеи.       — Они играют тогда, когда им того хочется. Они не играют для нас, — девушка едва заметно усмехнулась, запрокинув голову.       — Тогда почему же их слышим только мы? — Геральд задал логичный вопрос, не выпуская вампиршу.       — Кто знает, — Дарк пожала плечами, вдыхая полной грудью знакомый запах. — Мы так редко с тобой видимся, — тихо вздохнула. — Но ещё реже я вижу нашего сына… — открыв глаза, она повернулась к парню лицом.       — Я знаю, — Геральд вздохнул, немного ослабив объятия. — И поэтому я решил…       Не успел он завершить фразу, как в саду показался мальчик двух лет. С голубыми глазами и чёрными волосами. Он тоже был празднично одет под стать Геральду.       — Мама! — радостно воскликнул мальчик.       — Демьян, мальчик мой, — Даркнесс бережно взяла сына на руки и, прижав его к себе, поцеловала в лоб.       — Мама, — обняв вампиршу за шею, он прижался к ней.       — Может, полетим домой? — спросил Геральд, подойдя вплотную к Дарк. Ему нравилось наблюдать за тем, как эта вампирша меняется при виде их сына.       — Гер, если отец узнает, — Дарк подняла взгляд на парня, — несдобровать ни тебе, ни мне, а что он сделает с нашим сыном… — она оборвала фразу, крепче прижимая к себе ребёнка. — Я даже представить боюсь.       — Он сейчас занят бальной суетой. Он ничего не заметит, — Геральд расправил крылья, которым мог позавидовать любой крылатый, если бы их цвет не был чёрным.       — Твои крылья. Они…       — У меня не было выбора. Прежние крылья были напрочь переломаны, а эти… — он посмотрел на свои крылья. — Я не могу их изменить, — парень вздохнул. — Теперь только они выдают меня.       — Полетели домой, пока отец не заметил, — Дарк расправила крылья. — Если он узнает, что ты демон…       — Я знаю, — прервал её Геральд. Им обоим прекрасно известны последствия. Он столько лет прожил при замке Давида, скрывая свою сущность, играл со смертью, и не собирался отступать от своего. Последнее задание обернулось для него открытием тайны. Другое зелье достать в столь короткое время не вышло, а регенерация нарушила и без того хрупкий облик вампира, питаемый амулетом преображения.       Сжав руку в кулак, не находя в себе силы избавиться от этой слабости, Даркнесс взмыла в небо вместе с сыном.

***

      — Что ж… — Повелитель отправился к трону. — Бал считается открытым!       Радостное известие для всех гостей. Теперь можно забыть о тишине. Гости начали танцевать и веселиться. Только Лен и Дрим всё так же с нежностью смотрели друг на друга, не замечая никого и ничего вокруг, пока это «ничего» само не напомнило о себе.       — Этот треклятый мальчишка всё испортит, — со злостью прошипел Габриель. И, схватив рядом стоящую вампиршу, повёл её в танце в сторону пары. Вальсируя, он нарочно задел Лена, отчего воин чуть не сбил с ног принцессу.       — Осторожнее, милорд, — чуть зло произнёс воин, придерживая Дрим. Столкновение помогло им опомниться, но не более того.       — Нас с тобой здесь затолкают, — девушка рефлекторно прижалась к парню, только сейчас заметив столпотворение в зале и танцующие пары мелькающие рядом с ними.       — Пойдём, — взяв принцессу за руку, Лен повел её к выходу в сад.       «Ты знаешь, как можно вернуть Дрим память», — в голове воина прозвучали посторонние мысли, но чьи они? Чей голос? Если в их сторону смотрит только Повелитель и больше никто, или же кто-то ещё, кого он не видит?       Остановившись от неожиданного вмешательства, Леон обернулся, бросив взгляд на Повелителя, но так и не смог получить ответ.       — Что-то случилось? — Дрим с беспокойством посмотрела на парня.       — А? — он обернулся. — Нет, — отрицательно мотнув головой, Лен немного крепче сжал руку девушки. — Всё в порядке. Пойдём, — решив не заострять на этом внимание, он вышел в сад.

***

      — Не думал, что здесь может быть так… — Лен осмотрелся, не зная, как охарактеризовать увиденное одним словом.       — Красиво? — Дрим обернулась, с улыбкой посмотрев на вампира.       — Да… — он улыбнулся, переведя взгляд на девушку.       Остановившись в центре сада, девушка покружилась, отчего подол её платья закрутился, формируя складки подобно цветку, но вскоре замерев, она посмотрела с улыбкой на парня. Лен, в свою очередь, немного вяло улыбнувшись ей, присел на траву под ивой.       От неприветливой улыбки воина уста Дрим потеряли свой блеск и весёлость. Она присела рядом, обхватив колени, скрытые подолом платья, руками.       — Лен, всё в порядке? — в её голосе промелькнуло беспокойство.       — Да… — тихо ответил вампир, ложась на траву, одну руку убирая под голову.       Дрим тихо вздохнула, рассматривая кулон на шее. Лен вёл себя странно. Несколько минут назад он счастливо кружил с ней в танце, а теперь избегал разговора. Ответ воина не внушал доверия, как и в тот раз, когда он пытался объяснить повод для подобного подарка. Видимо пришло время узнавать правду.       — Лен, скажи мне только честно. Ты ведь не к моему возвращению мне его подарил, — она повернулась к нему.       Лен привстал с травы. Впрочем, дело было не в том, что она повернулась к нему, а в самом вопросе, который задала. Набравшись смелости, воин устало выдохнул и только потом заговорил.       — Да, я подарил тебе его раньше. Намного, — Лен говорил с паузами, смотря перед собой. — Я… Я подарил тебе его на… На нашу помолвку, — кое-как с запинками он завершил фразу, опустив голову.       Он не сдержал слово, данное Повелителю.       — Помолвку?       Как и предполагал Повелитель, новость не порадовала девушку, но забирать свои слова, как и что-то исправить, было уже поздно.