Сказания крови

Багровые глаза

      Время незаметно шло. Небо с каждым часом насыщалось ярким светом летнего утра. Меркли звёзды, возвращая день на земли Мирдана. Приятный тёплый ветерок трепетно ласкал кожу. Птицы радовались новому дню и воплощали свои эмоции в песнях.       Первые лучи солнца добрались до замка. Проскользнув в стены комнаты, луч света коснулся лица девушки, тревожа её сон. Жмурясь, Дрим сонно всматривалась в потолок своей комнаты. Сновидения не желали отпускать её слишком быстро. Она приподнялась на локтях и осмотрелась.       — Не сон, — девушка тихо вздохнула, откинувшись на мягкую перину.       Лежа в постели, раскинув руки, она смотрела на потолок, стараясь собрать всё мысли воедино.       Замок после старого дома у леса настораживал и отталкивал; Дрим не успела привыкнуть к роскоши — она казалась неуместной в жизни, которую знала девушка. Дримуэл осознавала, что это не очередной красочный сон, а действительность; она не человек и никогда им не была; создание ночи — вампир. Обретённый титул принцессы не укладывался в голове. Девушка не представляла себя венценосной особой и не знала, как вести себя; сказывались годы, прожитые среди крестьян.       — Может быть, если я всё вспомню... — размышляла девушка. — Вспомню...       Вздохнув, закрывая глаза, Дрим встала с постели. Ступая босыми ногами по прохладному полу, девушка подошла к окну, отодвинула край занавески и впустила в комнату больше света. Отблески солнца заиграли в глазах, вернув им живой огонёк, но не развеяли печаль.       — Вот это да, — изумлённо выдохнула девушка и, отпустив край занавески, вышла на балкон. Печаль сменило восхищение.       «Неужели, это и есть тот самый мир вампиров, о котором рассказывают все? Мрачность — всего лишь детские страшилки?»       Дрим с трудом верилось. Легенды, которые рассказывали жители её деревни, оказались чьими-то бреднями.       «Вампиры существуют, но окружающий их мир, как и они, не так страшен и ужасен, каким его описывают на страницах книг», — весёлая улыбка добавила жизни бледному лицу.       Город вампиров предстал пред ней во всей красе. Нет ни единой улочки, где приезжие или местные жители не нашли бы причудливого узора, мозаики, цветов и скульптур, украшающих великий город. Дома выполнены из светлого камня. По обе стороны широких улиц тянулись красные ленты-вымпелы с золотой каймой. За двумя кольцами защитных крепостных стен горы окружили город с трёх сторон, с четвёртой — море Нивалис. Реки бурлили у подножья гор, вымывая их, со временем разрушая, говоря: «ничто не вечно». Горные цветы необычайной красы поражали яркостью красок и венчали заснеженные вершины. Нежно-голубое небо, подобно морской волне, с лёгкими разводами по нему, раскинулось над землями Владыки вампиров. Мягкие пушистые облака, за которыми скрылось разноцветеньское* солнце, добавившее им золотистый контур. Слабый тёплый ветер колыхал поверхность искрящейся на свету озёрной глади и нёс свежесть нового дня. Тихий шелест насыщенно-зелёной листвы создавал впечатление, будто кто-то шепчет на ухо слова. Мягкая трава таила прохладные капли свежей росы. И где-то там, на горизонте, виднеется синий гребень моря.       Дрим могла смотреть на эту картину жизни с вечность. Ей хотелось узнать, как мир вампиров преображается с приходом ночи и с закатом. Хотела увидеть вблизи, коснуться озёрной глади, ступить босыми ногами на молодую траву, почувствовать дыхание моря, но мечты резко оборвались стуком в дверь.       — Ваше Высочество, вы уже проснулись? — Геральд не вошёл в её комнату без дозволения. — Принцесса?       — Да-да! Я уже проснулась! — растерянно отозвалась Дримуэл и показалась в комнате. — Я просто засмотрелась, — виновато улыбнувшись, она подошла к вампиру. — С добрым утром       — С добрым, — парень склонил голову в знак приветствия. Вспомнив, зачем он пришёл, Гер обыскал карманы куртки и протянул девушке находку. — Я принёс ваш медальон       — Ты нашёл его! — радостно воскликнула Дрим. — Чтобы я без тебя делала, — надев медальон, она не заметила, как её внешность изменилась. Исчезла бледность, волосы вновь потемнели, а алые омуты омылись искренностью чистых озёр. — Спасибо.       В знак благодарности девушка легко коснулась губами щеки вампира.       — Что вы, Ваше Высочество?! — Геральд удивился. — Негоже вам простого слугу целовать за его работу.       — Я просто поблагодарила тебя, — Дримуэл недоумённо посмотрела на вампира.       — Не стоит. Я почту за честь выполнить ваш приказ. Простите мне мои слова, миледи.       — Вам не за что извиняться, — девушка негромко вздохнула, понимая, что это малая доля того, во что может вылиться жизнь крестьянки.       — Я чуть не забыл, — опомнившись, парень продолжил: — Ваш отец желал вас видеть и велел мне сопроводить вас до тронного зала.       — Хорошо, я сейчас спущусь, — кивнула Дрим. — Только приведу себя в должный вид.       — Я подожду вас за дверью, — поклонившись, вампир собрался покинуть комнату, как девушка его окликнула.       — Подожди! Я... Не знаю твоего... То есть... Вашего имени.       — Геральд, — коротко ответив, парень не стал задерживаться.       — Геральд, значит...

***

      Множество тайн хранит замок вампиров, и кто знает, что скрывается за очередным замком. Когда дверь одной из комнат второго этажа отворилась с тихим скрипом, в коридоре появился ещё один обитатель замка. Он спешно направился к главной лестнице. Юноша девятнадцати лет отличался несуразностью и весёлостью, не присущими вампиру его ранга. Парень с глазами цвета лесного ореха был широк в плечах. Смугловатый оттенок кожи казался нелепым для вампира его клана, как и огненно-рыжие волосы, собранные в неординарную причёску. Высокий и стройный юноша, одетый в светлую рубаху и камзол с красной оборкой. Из-за красных полос на штанах по бокам вдоль ноги он казался выше и стройнее, чем есть. В левом ухе на короткой и тонкой цепочке покачивалась серебряная серьга в виде пера. Шею парня украшал медальон из серебра в форме кольца с красным рубином посреди, идентичным тому, что содержался в медальоне Дрим. С правой стороны на шее родовая метка — крест, овитый стеблями двух серебряных роз. Благородный профиль, исполненная достоинства осанка и в то же время лёгкий ветер в голове и весёлая, немного детская улыбка на лице, не свойственная возрасту парня.       Добравшись до лестницы, он запрыгнул на перила и съехал вниз, едва не сбив с ног проходящего мимо вампира. Он выглядел на тридцать лет. Худощавый, невысокий мужчина с большими чёрными глазами, такими же холодными и сердитыми, как и их обладатель. Бледноватое лицо с тонким, чуть с горбинкой, носом. Утончённые черты лица с тонкими вытянутыми губами напоминали хищника, что прячется за маской человека, но так и не научился скрывать оскал. Чёрные длинные волосы собраны в хвост. Одеяния из чёрного бостона ярко контрастировали с белой кожей. На шее метка клана Виан — полностью скрывающая лицо женская маска надломана тремя ледяными иглами, которые прошивают её под разными углами; одна глазница разломана, вторая — привлекает внимание багровым глазом хищницы. Серьёзность облика мужчины подчёркивала рукоять меча, выглядывающая из-за левого плеча, а фамильный перстень Правителя не только красил его руку, но и говорил о том, что этот вампир играет далеко не последнюю роль в Северных землях.       — Шад! Чтоб тебя на алтаре Хервалиссы* распяли! Когда ты научишься нормально спускаться по лестнице?! — вампир сорвался на гневный рык и сжал руку в кулак. Подобное происходило не в первый и даже не во второй раз.       — Ладно тебе, Геб, расслабься! — будто не замечая гнева, Шад, как ни в чём не бывало, хлопнул собрата по плечу и спокойно прошёл мимо него.       — Меня зовут Габриель!       Добавьте масла в огонь и поймёте, как резко вспыхнул вампир, срываясь с гневного рыка на крик.       — Ой, да какая разница? — приостановившись, Шад безразлично махнул рукой — для него это мелочь, не стоящая внимания. Возобновив шаги, не опасаясь продолжения гневных выкриков, парень направился в тронный зал, не обращая внимания на то, что он оставил после себя.       — Клянусь Хервалиссой, ты когда-нибудь натолкнёшься на мой меч. И этот раз будет последним.

***

      Переполненное радостью утро, по мнению Дрим, закончилось, когда Геральд напомнил ей, что теперь следует воздерживаться от чрезмерного проявления эмоций и отказаться от многих привычек. А ещё служанки, которые пришли, чтобы заняться её внешним видом и крутились возле неё, помогая то одеться, то расчесать волосы. Дрим чувствовала себя неуютно в таком окружении, когда у неё из-под рук отнимали то гребень, то цветные ленты, словно она не могла сделать этого сама.       Стоя в тронном зале перед Давидом, девушка чувствовала неловкость и страх. Она не могла свыкнуться с мыслью о родстве, и желание вампира утренней встречи немного пугало её, ведь она не знала, как вести себя с...       «Родным отцом... Как глупо это звучит».       Геральд оставался рядом с ней; они оба ждали прихода Повелителя. Пытаясь унять нарастающее волнение, девушка осмотрелась. В дневное время тронный зал предстал перед ней с иной стороны.       — И как я не заметила этого раньше… — удивлённо выдохнула девушка, неосознанно привлекая к себе внимание вампира.       Геральд проследил за её взглядом. Причина венчала противоположную стену, возвышаясь под потолком. Объёмное изображение было будто высечено из камня и приняло форму лунного серпа и нависающей над ним голубой капли.       — Это герб Дома Голубой Крови. Когда ваш отец объединил кланы вампиров, в качестве подарка ему преподнесли трон и изображение герба его семьи, — пояснил Геральд. — Ваш отец весьма уважаемый в обществе вампир. Когда создавалась империя, все правители были равны. Самые искусные ювелиры клана Лэно создали двенадцать перстней — символ власти и равенства, но одно из них отличалось от другого. Камень в перстне вашего отца — сапфир, когда же у других — рубин. Это был подарок от клана Лэно, признавших в нём главного среди Правителей. Только вампир, соответствующий всем тем качествам, что символизируют истинную власть, достоин чести носить его.       Шаги за спиной прервали рассказ. Геральд обернулся вместе с Дрим и поклонился Владыке. Получив одобрительный кивок, парень удалился из тронного зала, оставив дочь и отца наедине.       — С добрым утром, дитя моё, — Повелитель заговорил первым. Его голос, пронизанный добротой и приветливостью, шёл в сочетании с улыбкой, которая помогла девушке немного расслабиться.       — С добрым утром... — запнувшись, Дримуэл присела в поклоне, осмелившись добавить к приветствию: — отец.       — Дримуэл... Прошу тебя. Ты не должна каждый раз склонять предо мной голову, — в его словах не было недовольства или обвинений; чувствовалась вина и немного боли, но, не дав этому чувству зародиться в девушке, вампир перевёл тему разговора: — Как тебе спалось на новом месте?       — Хорошо. Не ожидала, что так быстро засну и... Мне понравился вид из окна моей комнаты, — достаточно осмелев, на чём сказалась её работа в таверне, девушка радостно улыбнулась.       — А я вот никогда не мог за одну ночь освоиться на новом месте, — Давид с сожалением вздохнул, но обратился к дочери с улыбкой на лице: — Я решил, что в твоей старой комнате тебе будет уютнее и... — не успев закончить речь, Повелителю вместе с Дрим отвлеклись на шум.       Едва не выбивая двери, в тронный зал неожиданно влетел Шад.       — Приветствую, отец! — проскальзывая мимо Повелителя, не обращая внимания на присутствие девушки, Шадув хлопнул отца по плечу и, прихватив со стола яблоко, направился к другому концу тронного зала.       Дрим молча наблюдала за ещё одним вампиром. Она отчётливо расслышала его слова о родстве, но не стала вмешиваться в разговор; Давид выглядел не безрадостно.       — Шад, — начал Повелитель, едва сохраняя спокойствие, — сколько раз тебе повторять? — мужчина зло посмотрел на сына. — Не врывайся в тронный зал, когда я занят.       — Да, ладно, — не замечая неодобрительных нот в голосе отца, Шадув усмехнулся, надкусывая сочный плод. — Чем ты таким занят, что сыну и минуты внимания уделить не можешь?       — Дрим, — начал Давид, переводя взгляд на девушку, понимая, что говорить с сыном бесполезно, — это твой старший брат, Шадув, — взмахом руки мужчина указал на рыжего вампира.       Услышав что-то про сестру, Шад перевёл взгляд на незнакомку, которую не замечал. Оставаясь под впечатлением от услышанного, он позабыл о фрукте в руке.       Почувствовав пристальный взгляд вампира, Дримуэл учтиво поклонилась.       — Моя сестра?! — Шад ошеломлённо посмотрел на отца.       — Да, — в отличие от своего отпрыска Повелитель спокойно говорил о последних новостях.       — Ты что, шутишь, па? — Шадув одарил отца скептическим взглядом; ему слабо верилось в то, что эта особа приходится ему роднёй.       — Шад! — Повелитель повысил голос; он терял терпение.       — Ладно-ладно. Я просто спросил, — сдаваясь, вампир замахал руками, словно отмахиваясь от огня или надоедливого насекомого. — Чего орать-то?? — он вопросительно изогнул бровь, бросив взгляд на отца. — Кхм.       Поправив камзол, вампир подошёл к девушке. Шадув обошёл её по кругу, пытаясь понять: она это или нет. Дрим нервничала под его взглядом и с опаской смотрела на парня, не догадываясь, что от него ждать. Вампир остановился перед Дрим, с улыбкой смотря на неё.       — С возвращением, сестрёнка, — позабыв о недавних сомнениях, вампир крепко обнял девушку, прижимая её к груди, словно она была самым дорогим, что у него отняли, а теперь вот она здесь, рядом с ним. — Рад, что ты снова с нами.       — Дримуэл, ты узнаёшь своего брата? — молчание между ними было недолгим, любопытство Повелителя взяло своё.       Девушка отвела взгляд и отрицательно мотнула головой.       — Ничего, меня ты быстро вспомнишь, — Шад улыбнулся, в улыбке оголяя клыки.       — И Фойрра* с два забудешь! — в разговор троих неожиданно вмешались.       Голос принадлежал стройному, высокому юноше. Он опирался спиной на дверной косяк, скрестив руки на груди. У него была чуть смуглая кожа. Коротко подстриженные волосы цвета серебра едва касались вампирских ушей (удлинённых и вогнутых на конце). Плотно прилегающий к телу жилет с воротником-стоечкой тёмно-зелёного оттенка; штаны из тонкой кожи и высокие сапоги; кожаные беспалые перчатки и прочные наручи. Шею вампира украшал рисунок в виде меча с лезвием, овитым лозой с тремя бутонами красных роз, — метка клана Арис. Через плечо, на кожаном ремне, покоились ножны с двумя мечами; их чёрное лезвие было усеяно красными рунами. К поясу крепились ножны с метательными ножами. Край рукояти ножа выглядывал из голенища сапога. Трудно сказать, что в этом девятнадцатилетнем парне скрывался сильный воин. Солдатская выправка, хорошо развитые мышцы на руках и молниеносная реакция, свойственные ему. Открыв глаза, он показал необычные млечно-голубые радужки.       Лицо парня украсила притягательная улыбка.       — О, Лен, дружище! — заметив в дверях давнего друга, Шад улыбнулся шире. В два скользящих шага он оказался рядом с вампиром и по-дружески обнял его.       — Здравствуй, нечисть, — Лен улыбнулся. — Приветствую вас, Владыка! — подняв взгляд на Повелителя, учтиво кивнув вместо поклона, вампир улыбнулся.       — Приветствую, — Давид ответил ему тем же. — Как поход? Слышал, ты как всегда отличился.       — Успешно. Думаю, демоны на наших территориях ещё долго не появятся, — Арис весело рассмеялся.       Вражда между детьми ночи и созданиями Фойрра зародилась в давние времена. Прошли десятки сотен лет, но ничего не осталось в прошлом. Предательство демонов в Великой войне помнил каждый вампир из детских сказок о трусости огненного народа.       — А у вас что нового и интересного случилось за время моего отсутствия?       — У нас новости не хуже. Мы нашли принцессу Дримуэл, — улыбнувшись, Повелитель указал взглядом на девушку.       — Дрим? — лицо Лена изменилось от удивления. Он не мог поверить в то, что спустя столько лет они смогли найти её, как и в то, что она находится в стенах этого замка и он может снова увидеть её. Его посетило неприятное чувство — презрение к себе, ведь её возвращение — это не его заслуга.       Найдя девушку взглядом, он отодвинул друга и подошёл к ней, пытаясь унять водоворот эмоций.       — Помнишь меня? Я Леонар.       Дрим не успела дать простой ответ из «да» или «нет» — в разговор вмешался брат.       — Можешь у неё не спрашивать. Сестра ничего не помнит. Даже меня не вспомнила, — на последней фразе Шад недовольно поморщился, словно его все обязаны знать, а тут на тебе, и не вспомнили даже.       Улыбка Лена бесследно пропала.       — Ты, правда, ничего не помнишь?       — Да, — ответ Дрим прозвучал тихо. Она опустила взгляд, слепо смотря в пол, — боялась встретиться глазами с воином, но не понимала, откуда взялись неловкость и стыд.       «Почему я так странно чувствую себя и не могу посмотреть ему в глаза?»       Сжав руку в кулак, отчего послышался лёгкий треск кожи на перчатках, Лен отступил от девушки. Он молча поклонился и, выпрямившись, направился к выходу из тронного зала.       — Леонар! Я жду тебя сегодня в замке, — Повелитель не стал его останавливать и напоминать о манерах.       Кивнув, Арис продолжил путь. Шад, до того опирающийся на стену близ выхода, приостановил удаляющегося друга.       — Ну, брат, не расстраивайся, — негромко сказал вампир, чтобы его слышал только друг. — Вспомнит она тебя. Просто дай ей немного времени.       Улыбнувшись краем губ, высвободившись, Лен покинул тронный зал.       — Я, пожалуй, тоже пойду, — вздохнув, Шадув развернулся, удаляясь вслед за другом.       Проводив взглядом воина и брата, Дрим тихо вздохнула. Улыбка пропала с лица, а в глазах появились те печаль и грусть, что посетили её в доме приёмных родителей, когда открылась её истинная сущность. Она не могла понять причину этих ощущений, но ещё больше боялась того, что никогда не сможет вспомнить своего прошлого.       — Дрим, что тебя опечалило? — голос Повелителя тоже изменился, стоило ему заметить печаль в глазах дочери.       — Столько всего нового за пару дней... Я хочу всё вспомнить, но... — она вздохнула, отводя взгляд.       — Пойдём, — подойдя ближе к дочери, мужчина указал на дверь. — Я тебе кое-что покажу.       Выйдя на улицу вместе с отцом, девушка попала в сад, усеянный различными цветами. В нём преобладали розы серебряного цвета. Невиданные деревья с алыми листьями и огненными бутонами, которые чем-то напоминали искры костра или ещё одно звёздное небо. Тонкие и хрупкие цветы, которые заставлял танцевать ветер. Где-то между ветвями деревьев мелькали птицы и другие жители сада. Небольшой пруд с водой совсем синей, как василиски, и прозрачной, как чистое стекло, притаился под плакучей ивой.       — Как здесь красиво! — глаза Дрим заблестели, и на миг она забыла обо всём.       — Этот сад был подарком твоей матери на нашу помолвку. Она очень любила цветы, — Повелитель по-привычке спрятал руки за спину, встав рядом с дочерью. Он любовался ею и садом, словно пытался определить, какой же из этих двух «цветков» прекраснее.       — Мама, — тихо выдохнула девушка, касаясь медальона.       — Да, — Повелитель кивнул. — Этот медальон — её подарок на день твоего рождения. Она верила в то, что он сможет защитить тебя.       Дримуэл посмотрела на отца, желая услышать эту историю от начала и до конца, а не оставлять всё на волю её памяти. Кто знает, когда она снова вернётся и вернётся ли вообще.       — А вот, кстати, и она, — Давид улыбнулся, переводя взгляд на вход в сад.       Девушка увидела молодую женщину хрупкого телосложения, выглядевшую не старше тридцати лет. Белоснежные волосы, тёмно-бордовые глаза — характерны вампирам их клана. Подол белого платья с неглубоким декольте касался земли и тянулся коротким белоснежным шлейфом за ней. Плечи и шея женщины были открыты. Рукав начинался от плеча и к кистям расширялся. Из-под подола виднелись туфли на небольшом каблуке. Красная роза, вплетённая в волосы, оттеняла алые уста вампирши. Шею украшал тонкий витый обруч, с длинной цепочки которого свисал крест. Тонкий палец руки украшал перстень Правителя.       — Вот вы где, а я вас везде ищу, — улыбнулась женщина.       — Мама?       С каждым шагом незнакомки в сознании Дрим пробуждались смутные картины; обрывки: касание тонкой руки, улыбающиеся алые уста и бордовые глаза, которые смотрят с теплотой, а ещё она слышала песню… колыбельную, но не могла вспомнить слова.       — Дрим! Как ты выросла!       Стоило Эмилии увидеть, насколько сильно изменилась её дочь за время разлуки, как она не удержалась от восхищения и крепких долгожданных объятий, позабыв о том, что спустя столько лет многое могло измениться. Перед ней была её дочь и большего не требовалось.       — Наконец-то ты с нами. Я так боялась, что больше никогда не увижу свою маленькую Дримуэл, — улыбаясь, она ослабила объятия, чтобы ещё раз взглянуть на девушку. — Ты так изменилась. Уже не тот маленький непоседливый огонёк.       — Эмили, ты единственная, кого узнала наша дочь, — Повелитель улыбнулся.       — Она узнала только меня?       — Да, только тебя.       Эмили хотелось провести время с дочерью и не отвлекаться на то, что может подождать и не столь ценно.       — Вернёмся в замок, — предложила Повелительница. — Поговорим там.       Приобняв дочь, женщина направилась в тронный зал, следуя за Повелителем, который по пути озвучивал забавные моменты из детства Дрим. Не успел он начать очередной рассказ, ступив в центр тронного зала, как двери шумно распахнулись. Шадув едва смог затормозить перед ними, с трудом не упав. Двери закрылись за ним, но где-то невдалеке прозвучал женский разъярённый вопль.       — Ша-ад!       Они услышали отчётливый крик, и в тронном зале показалась девушка. Она была одного возраста с Дрим. Стройное тело, облачённое в чёрные одеяния: рубашка корсетом туго затягивала талию и подчёркивала тонкости её фигуры; кожаные штаны вплотную прилегали к длинным ногам; сапоги из чёрной кожи, чуть выше колена, на высоком каблуке, со шнуровкой спереди. Длинные волосы цвета снега были распущены и ровной волной опускались до талии незнакомки. Тёмно-бордовые глаза яростно пылали. Руку украшал перстень Правителя, но рукоять меча, выглядывающая из-за спины, сулила о том, что не стоит судить о ней по призрачному милому образу. Красива, как молодой цветок, и ядовита, как сок анчара*.       — Ха-ха! Ой! Я весь дрожу! — огрызнулся Шад, повернувшись лицом к девушке, чтобы наигранно изобразить дрожь в теле.       — Ты сам напросился!       С тихим шелестом девушка достала меч из ножен и решительно направилась к вампиру.       — Оу! — Шад изумлённо, но воодушевлённо выдохнул, наблюдая за действиями девушки, но после весело рассмеялся. — Я с радостью приму ваш вызов, миледи, но не печальтесь о сломанной ноге! — шутя, выкрикнул парень, оголяя меч.       — Сейчас ты у меня попляшешь! — она рыкнула, нанося первый удар, с точностью выполняя отработанные годами движения. Направив силу удара в плечо вампира, она сжимала рукоять меча обеими руками.       Смеясь, Шад отбил удар в присесте. Меч девушки прошёл в сантиметрах от лица вампира.       — И это всё? Я ожидал от вас большего, миледи. И чему вас только учили в Академии боевых искусств?       Каждое сказанное им слово злило вампиршу. Её глаза пылали от гнева. Из груди рвался рык; меч вернулся в прежнюю позицию, готовясь к новому удару.       — Довольно! — вмешался Повелитель.       — Шад! Дарк! Убрали мечи! Оба! — крикнула Эмили, подходя к детям.       — Почему Боги наказали меня такими детьми... — Давид вздохнул, устало закрывая глаза и потирая лицо.       — Я ещё разберусь с тобой! — рыкнула Дарк, неотрывно смотря на парня.       — Ой-ой! Да что ты мне можешь сделать?! — ехидничал Шадув.       — Я выпотрошу тебя, как курицу! — гневно рычала девушка, снова занося меч.       — Перестаньте! — прикрикнула Дрим, становясь между враждующими.       — А ты вообще кто такая?! — Дарк зло посмотрела на незнакомку.       — Она — твоя сестра, — спокойно сказал Повелитель.       — Что?!       — Даркнесс, это Дримуэл, — спокойно повторил Давид.       — Дрим?! — вампирша присмотрелась к девушке — Не поверю, пока сама в этом не удостоверюсь, а переубедить меня может только одно, — её губы искривила ядовитая улыбка. Лезвие меча направило острие на сестру.       Дрим напряглась, с испугом неотрывно смотря на остриё, замершее рядом с её горлом.       — Даже не вздумай! Дрим ничего не помнит.       — Навыки не забываются, мама, — Дарк не убирала меч.       — Я сказала без драк! — Эмили повысила голос.       Тишину нарушил скрип двери.       — Завтрак подан. Просим вас к столу, Ваше Превосходительство, — учтиво поклонившись, прислуга так же покинула зал, как и возникла, не замечая того, что появилась она не вовремя.       Дарк, хмыкнув, отошла, на ходу убирая меч в ножны.       — Мы должны на время забыть о ссорах и попытаться восстановить нашу семью. Сейчас мы все вместе спокойно отправимся на завтрак, и чтобы я больше не видела, как вы направляете меч друг на друга. Мы одна семья, — хмуро посмотрев на детей, Эмилия первой отправилась в обеденную комнату.       — Я не голодна, — фыркнула Дарк, намереваясь уйти.       — Дарк! — к супруге присоединился Давид.

***

      Картинно закатив глаза, Даркнесс вместе со всеми отправилась в столовую. По-привычке скрестив руки на груди, она полулёжа устроилась на стуле. Слуги составили на стол последние блюда и удалились.       — Сегодня только человеческая пища? — спросил Шад, переводя взгляд на родителей.       — Ты не охотился? — удивилась Эмилия.       — Сегодня не получилось… — тихо ответил вампир, опустив взгляд в тарелку, избегая ответа.       — Интересно, чем же ты был занят? — изогнув бровь, Дарк вопросительно посмотрела на брата.       — Не твоё дело! — огрызнулся парень.       — Шад. Дарк. Мне надоело повторять, — под взглядом Повелителя подростки перестали перекидываться фразами и замолчали. — Так намного лучше. Теперь можно приступить к трапезе.       Повелитель улыбнулся и хлопнул пару раз. Слуги знали жест господина, поэтому «основное блюдо» появилось так же быстро, как и предшествующие ему. В обеденную комнату вошли девушки; поклонившись, они встали в шеренгу вдоль стены.       — О, это другое дело! — хлопнув в ладони, Шад поманил одну из девушек. Увидев жест, обращённый к ней, она, повинуясь, подошла к нему и преклонилась, оголяя шею. Вампир прильнул к плоти, пустив тонкую струйку крови, удаляющуюся по шее вниз под одежду.       Ещё один жест Повелителя и вторая девушка подошла к Дрим. Принцесса вжалась в спинку стула, судорожно сглотнув.       — Что-то не так? — заметив реакцию дочери, Эмили обеспокоенно посмотрела на неё.       — Я… Я… Я не могу.       — Что? Пить кровь не умеешь? — Шадув удивлённо посмотрел на сестру.       — Да, — тихо ответила Дрим. Одна только мысль о том, что ей придётся делать что-то подобное, заставляла всё сжаться изнутри. Опустив взгляд на «пищу», девушка в последний раз убедилась, что подобное ей не под силу.       — Дарк тоже кровь пить не умеет, — рассмеялся Шад, который тем временем покончил со своим завтраком.       — Заткнись! — зло выдавила Дарк, пнув под столом ногу брата, гневно сверля его взглядом.       — Не рычи на меня! — Шадув прикрикнул. — Не забывай, что я старше, сильнее и…       — И тупее, — дополнила Дарк, и лёгкая ухмылка появилась на её лице.       — Дарк! — Эмили строго посмотрела на дочь.       — Я лучше пойду к себе, — Дарк встала из-за стола и, направляясь к выходу, помедлила возле сестры, склонившись к её уху. — Сегодня ночью жду тебя в саду, — тихо шепнула, чтобы её могла услышать только Дрим и, выпрямившись, ушла, напоследок подмигнув неодобрительно хмурящемуся брату.       Махнув рукой, Повелитель нахмурился. Девушки, выполняющие роль пищи, ушли. Вампир мягко улыбнулся, переводя взгляд на дочь.       — Совсем вылетело из головы то, что ты не помнишь и этого фрагмента своей жизни. Думаю, мы сможем это уладить.       Давид отдал приказ и перед девушкой поставили бокал с кровью. В таком виде она смотрелось не так уж жутко. Можно было представить, что в нём просто сок или вино. Не дышать и… Дрим шумно сглотнула.

***

      Ночь украсила небо особенной палитрой, поглотив день с его яркостью и теплотой, но подарила миру новый свет, ничуть не хуже дневного. Для обитателей замка это лишь очередное время суток, но только не для неё.       Отступив от окна, Дрим тихо приоткрыла дверь комнаты, в образовавшуюся щель наблюдая за Геральдом. Вампир уснул у дверей в коридоре — не привык к такой работе. Нельзя его винить в этом, ведь отдыхать нужно всем.       Улыбнувшись, девушка прошла мимо спящего. Тенью проскальзывая по стенам коридоров замка, она спустилась вниз, отворила двери и бесшумно выскользнула в сад, где её уже ждали.       — Я думала: ты уже не придёшь, — Дарк усмехнулась.       — Я не из тех, кто бежит, — Дримуэл скептически посмотрела на вампиршу, делая ещё пару шагов к ней. Даркнесс ухмыльнулась.       Шуршание заставило девушек отвлечься и перевести взгляд на показавшегося из-за дерева неожиданного гостя.       — А ты что здесь делаешь?! — рыкнула Дарк, заметив брата.       — Слежу, чтобы всё было честно, — парень говорил серьёзно. Скрестив руки на груди, он опирался спиной на дерево, этим жестом выражая, что он отсюда никуда не уйдёт, пока всё не завершится и не как-нибудь, а без смертей.       — Ну-ну… — Даркнесс слабо ухмыльнулась. — Держи, — достав меч из ножен, она протянула его Дрим. — Надеюсь, как меч держать, знаешь, — на последних словах девушка усмехнулась.       — Не переживай. Знаю, — взяв меч, девушка опустила его лезвие. — Начинай.       Что-то общее было у них в характере: упрямство, уверенность в себе и своих силах, но девушкам схожести оказалось недостаточно. Они её не замечали.       Усмехнувшись, Дарк подняла меч на уровень головы и стремительно понеслась на сестру, сокращая между ними расстояние. Она удивилась, когда поняла, что девушка не пытается защититься или уйти с траектории удара, а стоит на месте. Даркнесс отвела меч немного назад, готовясь нанести первый удар, заранее просчитывая возможные отходы сестры.       Дримуэл сильнее сжала рукоять; она напряглась, словно вытянутая струна, и сосредоточилась на ударе. Нутро трепетало от страха, но что-то подсказывало, что она сможет справиться. Не дав подобраться к Дрим на расстояние, необходимое для удара, Леонар преградил ей дорогу, заслонив девушку.       — Не смей даже пальцем её тронуть, — Лен гневно шипел, смотря на Дарк; девушка остановилась в полуметре от них.       — Не вмешивайся! — Даркнесс сорвалась на крик, снова занося меч над сестрой, не обращая внимания на то, что перед ней находится вампир.       — Я сказал, меч убери! — Лен повысил голос, выбив меч из рук Дарк; он с силой оттолкнул её и девушка, не устояв на ногах, упала.       — Ты об этом ещё пожалеешь! — прорычала она, вставая и поднимая меч. Слова никогда не действовали на неё.       — Хочешь подраться? Вперёд, — вампир не отступал от своего. Он собирался дать ей то, чего она хотела. Раздался шелест меча, выскользнувшего из ножен.       — Ты сам выбрал себе смерть! — рычание. Вызов был принят. Ослеплённая яростью, Даркнесс не заметила, что отказалась от своей цели, с лёгкостью переключившись на другую, словно между ними не было разницы.       Лен усмехнулся, осталось дождаться, когда она занесёт меч, чтобы нанеси удар.       — Нет!       Вампиры успели увлечься настолько, что забыли о том, что кроме них есть ещё одно немало важное лицо, которое может повернуть всё происходящее не тем боком для обоих. Дрим не сможет объяснить того, что толкнуло её стать между ними, но просто стоять в стороне она смогла. Поступок был похож на неё, но причина была далеко не в том, что ей не хотелось, чтобы кто-то решал проблему вместо неё. Такой поворот событий не ожидал даже Лен. Предвидя будущий исход, парень выронил оружие, пренебрегая главным правилом воина: «никогда не выпускай меч из рук, ибо потеря оружия — признание поражения». Увернувшись от лезвия меча, обхватив талию девушки, он отделался порезом на щеке. Упав вместе с принцессой на землю, вампир утробно зарычал, отчего вздрогнул даже Шад.       Дарк сделала пару шагов назад, опустив лезвие меча; с него стекала чужая кровь. Что-то внутри неё не дало продолжить начатое, что-то до боли знакомое, но всё это время отрицаемое ею.       — Никогда не смей становиться между мной и тем, с кем я сражаюсь! — Леонар злился. Говоря сквозь рык, он прижимал девушку к земле, нависнув над ней. — Слышишь меня!? Никогда!       — Я не хотела, чтобы она ранила тебя, — оправдание. Дрим испугалась, как и сейчас, когда на неё гневно смотрели эти глаза; они казались знакомыми. На глаза девушки нашли слёзы, слова с трудом срывались с губ. — Прости. Я… Я не знаю, что на меня нашло.       Арис тяжело дышал, как если бы драка состоялась и победа далась ему с трудом. Лен остыл, увидев её слёзы. Он вздохнул, смиряя остатки гнева, когда на смену ему пришло чувство вины.       — Дрим, всё хорошо, не плачь… — решив успокоить девушку, которая была напугана не меньше него, он бережно вытер слёзы с уголков её глаз. — Со мной всё в порядке.       Девушка легко вздрогнула от прикосновения, но начала успокаиваться. На глаза попался порез на щеке. Для вампира это ерунда, которая вскоре исчезнет, не оставив следа, только воспоминание. Немного неуверенно опустив руку на его щеку, словно пытаясь сгладить исход своего поступка, Дримуэл не заметила удивлённого взгляда, которым одарил её Лен. Вампир опустил ладонь поверх руки девушки и мягко улыбнулся ей. Одно прикосновение, но два разных толкования. Достаточно посмотреть на её виноватый взгляд и его полный нежности и тепла. Щёки девушки вспыхнули лёгким румянцем. Дрим высвободила руку и отвела взгляд.       — Да, это мило, прекрасно и я не хочу вас прерывать, — первым заговорил Шад, — но не лучше ли нам пойти в замок, пока отец ничего не узнал?       — Да, нам лучше разойтись по своим комнатам, — опомнившись, Лен встал и помог подняться Дрим, подтянув её к себе, словно опасался, что произошедшее повторится. — Я провожу тебя до твоей комнаты.       Девушка кивнула.       — Ты всё ещё думаешь, что это не она? — спросил Шадув, проходя мимо Дарк.       — Ты же знаешь, что я не поверю, пока сама в этом не удостоверюсь, — девушка устало выдохнула, смутное сожаление промелькнуло в её глазах, но убрав меч в ножны, она даже не глянула в сторону брата.       — Хм, я бы так не думал, — парень вздохнул. — Лен не мог ошибиться, ты ведь знаешь.       Последняя фраза брата донеслась до ушей девушке с ветром, подувшим в её сторону, тем временем как парень растворился во тьме ночи.       — Может… Может быть, он и не ошибся, — тихо повторила для себя Даркнесс.

***

      — Вот так день выдался сегодня, — выдохнул Лен, от неловкости убирая руку за голову.       — Да уж… Весёлый, — с долей сарказма добавила девушка, натянув улыбку.       — Дрим… Ты прости меня. За то, что накричал на тебя. Дарк могла ранить тебя, а я… — воин начал оправдываться, но так и не смог довести дело до конца.       — Ничего. Я сама виновата. Подвергла опасности не только себя, но ещё и тебя, — Дримуэл стыдливо опустила глаза.       — Не вини себя, — Арис с сожалением посмотрел на девушку, подходя ближе. Приподняв её голову за подбородок, он попытался заглянуть в её глаза. — Сам ведь нашёл себе приключения, — он улыбнулся.       — Да уж, — улыбнулась Камэль. — А как ты узнал, где я? Шпионил за мной? — девушка шутливо сощурила глаза, пристально смотря на собеседника.       — Скажем так… Мне напела это одна птичка, — усмехнулся парень, — которой сильно бы досталось за то, что ты покинула свою комнату, а он тут уснул.       — Ой…       Она не подумала о том, что Геральду могло перепасть за её ночные прогулки.       — Не беспокойся. Никто кроме меня этого не заметил. Только больше так не делай. Ладно? Я не всегда смогу быть рядом с тобой.       Дрим кивнула.       Леонар улыбнулся. Тишину не хотелось нарушать; она способствовала желанию преодолеть то ничтожно малое расстояние между лицами, разделявшее их. Но, увы, всегда находятся личности, которые нарушают идиллию.       — Что, Лен? Дружище! Трухнул, небось? — весело заулыбался Шад и со звучным хлопком опустил руку на плечо Лена.       — Да. Было немного, — воин неохотно отпустил девушку и поправил воротник рубахи. — Ладно, время уже позднее, по спальням пора, — отстранившись от Дрим, парень многозначительно посмотрел на друга.       — Ой, да ладно тебе, Лен. Что ты как мой отец? Веселье только начинается. Пошли в мою опочивальню! Поговорить есть о чём. Давно не виделись ведь, — не подозревая о скрытом намёке, Шадув упрямо потянул друга.       Дрим тихо хихикнула, прислонив ладонь к губам.       — Да, подожди ты! Шустрый какой! — поняв глупость своих ожиданий, Леонар отдёрнул руку, вырываясь из плена друга. — Дай сестре твоей лунной ночи пожелаю.       — А. Желай-желай. Святое дело, — Шад сделал умное лицо, словно копировал знатного лекаря, придержав подбородок рукой, и продолжал наблюдать за парой.       — Лунной ночи, Дрим, — Лен с нежностью посмотрел на девушку, стараясь игнорировать присутствие друга. Получалось плохо.       — Спасибо, и тебе, — улыбнувшись, Дримуэл вошла в свою комнату.       — Я нахожу это милым, — Шад чувственно вздохнул. — Добрых сновидений, сестра!       Стоило двери плотно закрыться, как лицо Лена исказилось и он, резко повернувшись лицом к другу, зло посмотрел на него.       — Так, Лен, ты чего? — поймав гневный взгляд друга, Шадув сделал шаг назад, поддаваясь инстинкту самосохранения, предчувствуя, что вот-вот третья нога окажется у него в очень деликатном месте. — Что я уже сделал?       — Шад, сейчас ты у меня получишь! — медленно расстегнув манжеты, Арис засучил рукава рубахи, не отрывая взгляда от друга.       — Так, тихо! — крикнул Шад, отходя назад. — И вообще… За что?!       — За то, что всегда находишься «в нужном месте, в нужное время», — ответил парень, подходя всё ближе к вампиру, на ходу разминая пальцы.       — Лен, тихо. Только без рукоприкла-адства! — не заметив лестницы позади, Шадув пошатнулся и оступился. Подскакивая, парень кубарем скатился вниз.       — Вот видишь, как ты и просил, без рукоприкладства, — с ехидством заметил Лен.       — Жестоко, — выдохнул принц, поднимаясь наверх, на ходу потирая то самое место, что предчувствовало и получило обещанное.       — Ладно-ладно. Пойдём. Поговорим, — подавив смешок, воин улыбнулся, опустив руку на плечо другу.       — А драться не будешь? — с опаской поинтересовался Шад.       — А тебе что, мало? Могу и добавить, — парень пожал плечами; на лице открыто играла ехидная улыбка.       — Нет уж, спасибо. Мне хватило, — ответил принц, держась за пострадавшее место.       Лен весело рассмеялся, после чего оба скрылись в опочивальне принца.