ГЛАВА 8
16 августа 2018 г., 11:55
Жемчужина океана
Рождённые в один день, в один час. Такие похожие, как две капли воды, но всё же разные. Они похожи на карту: две её стороны, две части, которые являются одним целым, но в то же время ценность представляет только одна из них, когда же вторая вынуждена меркнуть на фоне другой. Оставаться в тени свой сестры даже после её исчезновения, словно призрачный образ сильнее реальности. Вечно преследующая тень и попытки найти спасение где-то в другом месте, в надежде на то, что когда-нибудь это изменится, и после ночи снова настанет день. Она сбежала из замка, пытаясь найти себя в Академии, считая, что битвы и постоянные победы принесут не только славу, но и обратят внимание отца на неё, отвернув его глаза от призрачной тени утерянного, которая с каждым разом становится всё прозрачнее и вскоре совсем исчезнет. Изменилась только она, когда же мир остался прежним. Изменились взгляды, которые смотрели на неё, как на бесчувственного воина, которого интересуют только битвы, кровопролития и достойные соперники. Никто не замечал, что в её нескончаемых побегах единственным союзником и верным другом годами оставалось одиночество. Только в одном она оставалась неизменной. День за днём, встречая новый рассвет здесь, где нет никого и ничего, кроме синевы холодного моря Нивалис. Её всегда привлекала его сила. Холодные волны, разбивающиеся о скалы. Бриз, бьющий в лицо и приносящий успокоение. Крик чаек, которые словно кого-то зовут из глубины. И с каждым новым глотком — свежесть. Здесь, где она может быть собой. Здесь, сидя на склоне и вглядываясь вдаль, в надежде на то, что новый рассвет принесёт перемены на крыльях ветра. Только там, на берегу холодного и неприступного моря, она могла быть собой. Простой девушкой, у которой тоже есть сердце и есть свои эмоции. Есть своя боль и мечты. Просто приходить сюда каждый день и ждать каких-то перемен. Желать их больше всего на свете. И только в один день что-то изменилось. Не было странных взглядов, касающихся её спины и вечного шепота, который преследует её в стенах замка. Только приятное прикосновение ветра и лёгкие брызги, которые он приносит с собой — дар моря, который помогает немного взбодриться после ещё одной бессонной ночи. Она снова пришла на своё место, почитая неизменную традицию, но неожиданно её уединение прервали посторонние тяжелые шаги. Девушка встревожено обернулась, и увидела в нескольких мерах от себя парня. Единственный человек, который увидел её слёзы; она всегда тщательно скрывалась за каменной маской холода и безразличия. — Что тебе здесь нужно? Уходи! Я не настроена на ещё один бой. Не сейчас. Тебе, разве, не говорили, что воины должны ждать боя в назначенном месте и в определённое время? — пренебрежительно хмыкнув, украдкой вытирая слёзы, девушка вздёрнула подбородок, отвернув лицо от нарушителя спокойствия. Парень молчал, но не уходил. Молчание продлилось какое-то время, словно он обдумывал, как стоит ответить на высказывание девушки, или же пытался что-то выяснить для себя. — Разве хороший воин не должен быть готов к бою в любое время и в любом месте? — незнакомец вопросительно посмотрел на вампиршу, но на его лице не было ни усмешки, ни улыбки, как и не было насмешки в голосе или же упрёка. Простой вопрос и не столько из любопытства, сколько из личных устоев, которые нарушили по непонятной ему причине. — Может ли называть себя воином тот, кто не может ответить прямо сейчас? — Да, как ты смеешь?! — вампирша предостерегающе зашипела, поворачиваясь лицом к парню, посмевшему дерзить ей. — Здесь никто лучше меня не обращается с мечами. Даже опомниться не успеешь, как будешь лежать в луже собственной крови, и молить меня о пощаде. — Тогда покажи мне своё мастерство. — Я… — запнувшись, не отводя взгляда от незнакомца, девушка невольно сделала шаг назад, обрушив вниз с уступа несколько камней. Внезапно её кольнул страх. Только сейчас она смогла хорошо рассмотреть своего собеседника. Стройное юношеское тело, затянутое в кожу. Мощные чёрные ботинки и спадающий с плеч длинный чёрный плащ, который тихо развивал ветер. Он не был похож на обычного бродягу, местного или же кого-то другого из населявших Северные земли. Он был другим. Молодой парень семнадцати лет на вид. Коротко стриженные, слегка торчащие вверх, чёрные волосы. Чёрная радужка глаз сливалась со зрачком. Если не присматриваться, то могло показаться, что он и вовсе отсутствовал. На дне зрачка танцевало и играло пламя. Глаза — зеркало души, но значит ли это, что и огонь был у него в душе? Последний штрих к картине добавила рукоять арбалета, выглядывающая из-за плеча. — Ну? Неужели, я недостоин того, чтобы увидеть несколько твоих ударов? — он оставался таким же спокойным и серьёзным, словно они говорили о погоде, а не пытались перейти от простой беседы к бою. — Я… — она снова запнулась, пытаясь связать несколько слов, но ничего не вышло. «Да, что это со мной? Почему я не могу ничего сделать, и почему это чувство не покидает меня? Неужели, я и в правду боюсь его?» Она сделала ещё один полушаг назад и оступилась. Очередная порция камней полетела вниз, а она вслед за ними. — Осторожно! Последнее, что она успела осознать, — это то, как из-под ног уходит земля, беспокойство со стороны незнакомца и его фигуру, которая сделала шаг к ней навстречу, а затем чувство парения и руки, которые крепко сжимают её в объятиях. Когда она открыла глаза, то парень делал мягкий шаг на землю, так и не выпуская её из рук. Только через пару мгновений она поняла, что он не только кинулся с обрыва следом за ней и поймал, но и смог осторожно прыжками мягко спуститься вниз, словно у него были… — Крылья… — тихо выдохнула вампирша. С распахнутыми от удивления глазами она смотрела на чёрные крылья за спиной парня. — Я никогда не видела ничего подобного, — забывшись, она аккуратно провела ладонью по оперению, наблюдая, как мягкие перья проскальзывают между её пальцев. — Думаю, что на этом наши уроки закончатся, — незнакомец нарушил тишину первым. Он осторожно поставил девушку на землю и, поправив ремешок арбалета, направился в сторону моря. — Я не знаю, кто ты, принцесса, но бросай игры в воина. Не твоё это. Не в силу твоих умений и способностей, а того, какая ты. Эта игра не стоит масок. — Постой! — девушка попыталась остановить незнакомца и поспешила за ним. — Кто ты? Парень остановился и обернулся. Он просто улыбнулся и не обронил ни слова. Девушка всмотрелась в его лицо. Внимание снова привлекли его пронзительные глаза. Страсть и покой, жажда крови и нескончаемый огонь крылись в них. — Демон, — пришло яркое озарение. Этот незнакомец был демоном, а не вампиром, за которого она приняла его. Он был тем, с кем уже не одно поколение вела войну её семья. И что это за чувство, поселившееся где-то в груди? Любовь? Она сорвалась с места, в попытке догнать его, но даже его силуэт уже давно скрылся с её глаз. Вампирша несколько раз отправлялась на его поиски, и не до конца понимала, что она пытается найти: его или свой покой? Каждый раз поиски заводили её в глухой угол, из которого не было выхода. Он просто исчез, оставив след в её сердце, которое до этого могло обжигать лишь холодом. Прошёл почти год, а она всё так же приходит на это место в надежде на то, что в этот раз что-то изменится и он снова появится. И только тогда, когда она уже собиралась уходить, сзади послышался до боли знакомый голос. — Ну, здравствуй, моя принцесса, — его голос был таким же спокойным. Почему-то ей показалось, что он приходил сюда уже не первый день, видел её и каждый раз проходил мимо, но только сейчас решил подойти ближе и окликнуть её. В голосе демона чувствовалась усталость. — Я ждала тебя, — тихо прошептала девушка, неотрывно смотря на демона. Он остановился в нескольких метрах от неё. Она боялась, что, если отвернётся, он превратится в простое видение, шутку миража. — Ждала? — парень удивлённо посмотрел на неё. — Неужели ты решила продолжить начатый урок? — на последних словах он позволил себе лёгкую усмешку. — Нет. Не ты ли говорил, что мне лучше бросить это? Демон шумно втянул воздух, стирая с лица намёки на веселье. — Что же тогда послужило причиной для твоих ожиданий? Девушка молча сделала шаг к нему. Ещё шаг, и она уже стояла вплотную к парню, обвив его шею руками. Демон почувствовал, как пустоту его сердца заполняет нечто столь тёплое. Внутри него словно разгорался огонь. «Что? Что со мной? — он не мог понять, что с ним, лишь его глаза, неотрывно наблюдающие за девушкой, едва повиновались ему. — Почему я не могу оттолкнуть её? — он стоял словно неживой, не в силах пошевелить даже устами. — Почему всё это кажется мне таким знакомым…» — Разреши мне поцеловать тебя, — она крепче прижалась к демону. Казалось, что если он не согласится, то она никогда не отпустит его. Он не успел сказать что-либо, как девушка, не дожидаясь ответа, поцеловала его, оставив на щеках влажный след от слёз. Она знала, что в любой момент демон оттолкнёт её, ведь кто она перед ним? Обычная вампирша. Парень протянул руку, намереваясь оттолкнуть девушку, но задуманное не исполнилось. Рука задрожала и опустилась на её талию. Демон не владел собой. Принцесса открыла глаза. Он удивил её. Чуть отстранившись, она попыталась заглянуть в его глаза, ведь именно там должна скрываться его душа. И скорей всего именно она даст ответ на все вопросы. Хотя какая душа у демона? Сейчас в его глазах был едва угасший огонь. Нет, он не угас, он просто стал покладист и нежен. Немного неохотно отпрянув от губ парня, девушка опустила голову на его грудь, и заговорила шепотом: — Не оставляй меня больше одну. Никогда, — девичьи руки соскользнули с его груди. Она уткнулась носом в его шею. Открыв глаза, он взглянул на девушку. Внутри что-то изменилось. Неужели он тоже влюбился? Демон, не знавший слова «любовь», и влюбился?! Или же он просто не смог устоять перед её чарами? Ведь она была так прекрасна. Неужели все эти чувства колдовство? Мысли путались в голове, и лишь её облик чётко стоял перед глазами. — Обещаю, — шепотом ответил парень и, прижав вампиршу посильнее к себе, легко коснулся губами её лба. «И пусть повторится наша история».***
Раньше воспоминания о прошлом служили Даркнесс спасительным островком в чане жизни, но сейчас они не приносили ничего кроме мучения. С тех пор как Геральд ушёл, она больше не видела его и не слышала никаких известий, словно отец тщательно пытался что-то скрыть от неё. Беспокойство закралось во все уголки души, не обойдя стороной ноющее сердце. «Кто бы мог подумать, что, пытаясь сбежать от своей судьбы во второй раз, ты спустя столько лет снова будешь стремиться к нему». Дарк слабо усмехнулась, смотря на свою ладонь, где из года в год сильнее проявлялась метка Ривзена. Это нить судьбы, которая крепла и сильнее вплеталась в её жизнь — они стали практически единым целым, когда вампирша начала потакать чужой душе, не отказываясь от предписанного будущего. Она знала, чем это закончится. Судьбу нельзя изменить, и с каждым годом метка напоминала об этом. Тонкие чёрные линии проступили на коже — пока ещё бледные, но уже сейчас Даркнесс угадывала в них рисунок, который десятки раз видела на страницах книги. В круге, сформированном из острых шипов, проступил серп перевёрнутого месяца. Её судьба полностью сольётся воедино, когда на ладони проступит ещё два полумесяца в центре другого — они сформируют полную луну из надтреснутого круга и нижнее полукольцо пересечёт вертикальная линия. Метка теней, метка лун, знак судьбы — у неё много названий, как и у вампиров, которые рождались вместе с ней. Их называли Перерождёнными, Тенями, Хранителями, Ривзенами, но суть от этого не менялась. Они проживали судьбу своего предка. — Дарк, ты здесь? Девушка встрепенулась. Знакомый голос не имел никакого отношения к воспоминаниям и мыслям. Он был слишком реальным для них, как и парень, который пытался найти её. — Геральд, ты жив! Он обернулся на её голос и оказался в объятиях девушки. — Со мной всё в порядке, — демон прижал её к себе, наслаждался близостью. Он хотел бы простоять с ней так целую вечность, утоляя жажду её присутствия и наслаждаясь её близостью, но у них мало времени. — Бежим. Она не расслышала его предложение и тогда он повторил: — Бежим со мной, Дарк, — Геральд сильнее прижал девушку к себе, боясь снова потерять её, но почувствовал, как её объятия слабнут и она отдаляется от него. Он не понимал. — Прости, Гер, — в её голосе вина и боль. Опасения демона оправдались. Она не уйдёт вместе с ним. — Я не могу, — девушка отвела взгляд, не позволяя ему прочесть то, что ловко старалась скрыть. Геральд знал её лучше других, неужели она думает, что он не почувствует, как она лжёт ему? — Моё место здесь. Почувствовав невидимый толчок, парень ослабил объятья и выпустил девушку. — Это говоришь не ты, — Геральд мотнул головой, — а твой отец. — Вот же я, стою перед тобой. Ты видишь меня, и говорю тебе это я, а не он, — голос девушки дрогнул. — Чего ты боишься, Дарк? — демон не мог поверить, что она сама отказывается от того, что дорого ей не меньше, чем ему. Он неотрывно смотрел на неё, пытаясь разглядеть то, чего раньше не замечал. — Его? — Я боюсь потерять тебя снова. И ты это знаешь. — Тогда почему ты остаёшься? Почему отталкиваешь меня, как ненужную вещь? — Я не могу, Геральд. Просто не могу! — Я думал, ты любишь меня, — он намеренно выделил слово интонацией, и Даркнесс понимала причину. Ривзены повторяют судьбу предков вплоть до любовных предпочтений и тянутся к тем, кто становится носителем души их былой привязанности. Так случилось с ними. В прошлой жизни они были любовниками и в перерождёнии почувствовали это, когда впервые столкнулись на утёсе. Парень усмехнулся, покачав головой. — Но видимо я ошибался, — он отвёл взгляд, вспоминая. — А ведь когда-то я клялся не оставлять тебя, а теперь ты сама отрекаешься от меня. Именно этого желал Давид — разлучить их, надеясь, что так он сможет обмануть судьбу и спасти дочь от предназначения Ривзена. Геральд мог противостоять ей, но он пошёл на поводу у чувств и отказался от возможности избежать судьбы. Девушка не ответила. Тело демона окутала чёрная дымка, и на землю к ногам вампирши упали листья пепла с выжженной земли. Пустыня Пепла поглотила его. — Прощай.***
— Повелитель. Шиноби вышел в центр зала и учтиво поклонился, положив руку на грудь. Тёмно-сливовые волосы длинными прядями упали на лицо вампира, пряча его глаза. — Прошу меня простить. Гости обернулись и заинтересованно посмотрели на молодого вампира. — Не могу удержаться от возможности сразиться за руку вашей дочери, — он выпрямился и улыбнулся. Дрим с любопытством посмотрела на Лена. Она знала об этом обычаи — по законам клана Камэль уже после заключения брака между женихом и невестой, любой мужчина, находящийся в этот момент в торжественном зале, имеет право вызвать жениха на дуэль за руку его невесты. Жених не имеет права отказаться и в случае проигрыша, желает того невеста или нет, но она отходит победителю и законно будет считаться его супругой. — Я принимаю вызов, — Леон с улыбкой посмотрел на супругу и направился к другу. Никто из них не воспринимал этот бой, как серьёзное желание отвоевать девушку у Круциса. Они с шутовством, словно мальчишки в саду, брались за оружие и проходили в центр зала, чтобы сцепить клинки в дуэли за руку девушки. Эмилия наблюдала за ними со стороны, замечая, что в этот момент Кристиан смотрит на старшего брата. Она опасалась, что мальчик воспользуется возможностью, но даже ради шутки он не вызвал брата на поединок. Радоваться ли ей? Её дочь с весельем наблюдала за поединком любимого вампира и друга детства и не замечала, что ещё одно любящее сердце находится в этих стенах. Все знали, насколько хорошо вампиры из клана Арис обращаются с оружием. Леонар, несмотря на молодость, успел заслужить уважение и исправно тренировался, чтобы поддерживать форму и оттачивать мастерство. Что же касалось Шина… О навыках этого вампира можно поспорить, но Дримуэл видела, как вампиры сходятся в сражении, слышала звон их ревущих мечей, как сталь встречается до предостерегающего звона, а вампиры обмениваются шутливыми колкостями, как старые друзья. — Всегда знал, что ты на неё смотришь, — отшутился Лен, когда они снова сцепились мечами и сошлись. — А я никогда этого не отрицал, — Шиноби сделал ложный выпад и почти смог задеть вампира, но в тот момент, когда он подался вперёд, чтобы нанести колющий удар в бок друга, Лен неожиданно вывернулся, выбил меч у него из руки, отведя атаку, и отправил Шина на пол. Лэно поморщился, когда неподобающим образом сел на глазах у гостей и слишком громко шикнул. Гости засмеялись без злого умысла и насмешек. Леон подошёл к другу, навис над ним тенью, держа в руках меч, словно собирался избавиться от конкурента, а потом усмехнулся. — Ты быстро сдался. — Я всегда был посредственным мечником, — Шин пожал плечами и улыбнулся, когда Лен подал ему руку и помог подняться. — Но в магии я бы тебя перехитрил. Круцис не удержался и весело рассмеялся. В магии он действительно бы ему проиграл. — Поэтому я рад, что мы сражались на мечах, — улыбнулся вампир и убрал клинок в ножны.***
Веселье наполняло стены замка и не знало границ. Лилась музыка, танцевали гости, юные леди вертелись возле недавно ступившей во взрослую жизнь девушки. Сияя от переполняющего её счастья, Дрим едва успевала отвечать на вопросы, которыми её щедро осыпали со всех сторон. — Миледи, — одна из девушек так и вертелась возле принцессы, не сводя с неё цепкого взгляда. — Вам так повезло с супругом. Такой красивый, статный и сильный мужчина никогда не даст вас в обиду. Он просто находка. — Пожалуй, в этом вы правы, — Дрим улыбнулась, стараясь оставаться вежливой. Почувствовав на себе взгляд, девушка посмотрела через плечо. Кристиан продолжал сидеть на подоконнике, но смотрел уже не в окно, а на неё. Ей стало неуютно и настроение немного подпортилось. — Лучшего и быть не могло. — А какие у вас планы на будущее? — поинтересовалась вторая девушка. — Планы… — Дрим растерянно посмотрела на вампиршу. — Мы пока ещё ничего не планировали. — А дети? — вмешалась старшая вампирша. — Да-да, дети! — в один голос защебетали девушки. Камэль растерялась. Она не ожидала, что кто-то начнёт задавать настолько личные вопросы, и совершенно не хотела на них отвечать, но не могла подобрать нужных слов, чтобы вежливо распрощаться с гостями. — Так, — Шин мягко приобнял Дримуэл за талию со спины и вступил в разговор. — Все вопросы к принцессе прошу задавать мне. Я с огромным удовольствием их выслушаю и по возможности дам на них исчерпывающие ответы, — вампир обратился к девушкам, а после, чуть склонившись к ушку принцессы, тихо прошептал: — Тебя мама ждёт, тоже хочет поздравить. — Спасибо, ты меня спас. Девушка выскользнула из толпы, образовавшейся вокруг неё с Шином, и поспешила уйти, пока стайка из девушек не последовала за ней. — Госпожа Шеон! Госпожа Шеон! — заголосили вампирши, заметив пропажу, и, подаваясь порыву, пошли за ускользающей девушкой. — Девушки, — Шиноби преградил им путь, отрезая их от принцессы. — Ох. Прошу прощения… Леди, — уста юноши расплылись в довольной улыбке. И уже через пару минут объектом их интереса стал вампир, выбив из их голов все лишние вопросы.***
— Иди ко мне, дорогая, — Эмилия заулыбалась, раскрыв объятья для дочери. — Мама. Женщина развеяла грусть, и Дрим улыбнулась, обнимая её. — Прости за задержку, но через эту толпу быстро не доберёшься, — она тихо вздохнула. — Тебе досталось куда меньше, чем твоему супругу, — Повелительница тихо рассмеялась, указав взглядом на Лена. Парню и вправду приходилось несладко. Нашедшая на него толпа из остальной половины зала, а большей их частью был именно слабый пол, забрасывала молодого вампира не только вопросами относительно его подвигов и достижений, но и сладостными взглядами. — У вас такие сильные руки, — девушка заворожено смотрела на вампира, пододвигаясь ближе к нему, отчего Леонар с каждым её шагом вынужденно отступал назад, пока не упёрся спиной в стену, словно загнанное в угол животное. — Сколько же противников погибло от ваших мечей? — Миледи... Право, не считал, — воин вжался спиной в стену, но девушки всё наступали и наступали, подобно нескончаемому потоку. — Девушки. Девушки, — сладко пропел Шад, выручая друга из западни, заслоняя его своей широкой грудью. — Ты вовремя, — негромко выдохнул Лен, наблюдая за действиями друга. — Не думал, что спасать меня придёшь именно ты. — Да я и не собирался, — вампир безразлично пожал плечами, бросив взгляд на виновника столпотворения. — Меня интересует собравшееся тут количество представительниц прекрасного пола, — растянув на лице сладкую улыбку, Шадув снова перевёл взгляд на девушек, делая шаг к ним, отчего до того замершие на месте вампирши двинулись назад, начиная отступать. — Куда же вы? Я ведь только начал… Пользуясь ситуацией, пока девушки пытались избежать общества сына Повелителя, Леонар отошёл к окну, где сидел Кристиан. Словно не замечая старшего брата, он продолжал смотреть в сторону Дрим. — Вот же ловелас, — Лен усмехнулся, наблюдая за Шином и попавшими в сети молодого вампира девушками (а их было много, и каждой он каким-то образом успевал уделить внимание). — Не всем же быть как он, братец, — Крис вмешался в монолог брата, кивком указывая на Шада и разбегающуюся от него толпу девиц. — Не удивительно, что они от него убегают. У него же каждый день новая, а то и по две на день, — вампир усмехнулся, облокотившись на подоконник. — Ты тоже так мог, если бы захотел, — Кристиан продолжал смотреть в зал, а не на брата. — О чём это ты? — Лен непонимающе посмотрел на него. — О том, что у тебя в этом деле было бы куда больше успехов, чем у Шада и Шина вместе взятых. За тобой сейчас бегал бы целый зал, будь ты свободен. Впрочем… несмотря на то, что при них ты уже женился на Дрим, они всё равно липнут к тебе, набиваясь хотя бы в любовницы, — с усмешкой в голосе выдохнул парень. — Если бы мне нужна была другая девушка, я бы не ждал столько лет Дрим, — воин нахмурился, ему не нравилось слышать что-то подобное от родного брата. — Вот и я об этом, — выдохнул вампир и спустился с подоконника, попутно убирая руки в карманы. — Да что это с тобой? — Леонар не понимал, что пошло не так. Вампир чувствовал, что брат злится, но не мог даже предположить, на что. Он с непониманием во взгляде провожал неспешно удаляющегося вампира. — Ты всегда добиваешься того, чего хочется только тебе, и не смотришь на то, что это что-то нужно ещё кому-то. Ты просто это отбираешь, — не поворачиваясь лицом к брату, Крис прикрыл глаза, излагая суть затеянного разговора. — Крис, ты что её?.. — Арис не успел завершить вопрос. Двери в тронный зал резко распахнулись. Неожиданно на пороге возник страж и в воздухе повис запах крови, привлекая внимание всех собравшихся. Мужчина сделал лишь пару шагов в центр зала, но его колени подогнулись. — Демоны, — выдохнув вместе с последним воздухом из лёгких единственное слово, мужчина упал замертво, выставив напоказ множество стрел, венчавших его спину. Правители, словно по команде, синхронно выхватили мечи. В стенах замка раздался тихий шелест. Гости напряглись. Мирное празднество превратилось в ожидание угрозы. Повелитель поднялся с трона, всматриваясь в толпу, посмотрел на стражу, махнул рукой, и группа вампиров быстро вышли из зала, скрываясь в коридоре. Почувствовав повисшую в зале тревогу, как и запах смерти, Кристиан первым преодолел расстояние до Дрим и встал возле неё, закрывая девушку собой. — Крис, уводи Дрим, — не отводя взгляда от входа, Лен сжал рукояти оголённых мечей. Они не представляли, как кому-то удалось незаметно пробраться на территорию замка, но сейчас не время разбираться в этом — они должны защитить династию. — Брат, а ты? — Арис растерялся. Он не думал, что брат решит остаться вместо того, чтобы пойти вместе с девушкой. — Я присоединюсь к вам позже, а сейчас… Уводи её, — вампир старался прислушаться к шуму за стенами тронного зала и дальше. — Но, Лен, — попыталась возразить Дрим, подходя ближе к вампиру. — Пойдём, — Крис подтолкнул её к выходу. — Я никуда не пойду без тебя, — упрямо продолжила принцесса, противясь натиску друга. — Я вас позже догоню. Обещаю, — Лен улыбнулся супруге, говоря ей, что никакой серьёзной опасности нет, и с ним ничего не произойдёт за время её отсутствия. Бросив недоверчивый взгляд на парня, Дримуэл последовала за Крисом. Иного выхода не было. Невзирая на то, что все факты сулили о том, что всё это не простая детская забава, а реальная угроза для всех. — Кристиан, — Повелитель кинул парню свой меч. Вампир обернулся, перехватив летящий клеймор. — Спасибо, милорд, — благодарно поклонившись, парень подцепил ножны с мечом на поясе. Теперь, когда уже ничего не препятствовало ему, он покинул тронный зал, увлекая девушку за собой. — Эмили, тебе лучше тоже уйти, — Давид не хотел, чтобы она оставалась здесь, когда они собираются принять основной удар на себя. — Нет, — она отрицательно мотнула головой. — Я останусь с тобой. — Уводите из замка женщин и детей. Остальным разойтись по замку по двое-трое, — Повелитель обратился ко всем. — Лен, — дождавшись, когда парень обратит на него внимание, он заговорил: — Позаботься о моей дочери. Там ты нужен больше, чем здесь. — Слушаюсь, Повелитель, — поклонившись, Лен покинул тронный зал, стараясь догнать вампиров. Шадув наблюдал за происходящим. Он только обрадовался, что испуганные вампирши прилипли к нему и не отходили, как решил избавиться от женской компании ради благого дела, как он думал. — Отец, я тоже останусь с тобой. Шад направился к чистокровному, но остановился, услышав его голос. — Тебя здесь только не хватало, — вздохнул Повелитель, прикрыв глаза. — Отправляйся вслед за сестрой. С ней не должно ничего случиться, — продолжил мужчина, указывая жестом в сторону выхода. — Слушаюсь, отец…***
Тени бежали по стенам замка. Крис судорожно сглотнул и, удобнее перехватив рукоять меча, пошёл рядом с Дрим, заслоняя её от возможной опасности. Вампир настороженно вертел головой; серые глаза всматривались в шторы, качающиеся на лёгком сквозняке, но кое-где они качались отнюдь не от сквозняка. Арис заметил это. Он остановился, пытаясь закрыть девушку спиной. Однако это было невозможно, ибо приближающиеся, кем бы они ни были, надвигались с поразительной скоростью. — Осторожно! — выкрикнула принцесса, заметив грядущее нападение. Размытое тёмное пятно выскользнуло из тени и метнулось к парню, но тот одним движением рассёк его пополам. Ещё мгновение и такие пятна хлынули бурлящим потоком. Крис вертелся, пытаясь отразить все атаки. На лезвии играл отблеск пламени свечи. Кровь быстро смешивалась с непонятной чёрной массой и втаптывалась в ковровую дорожку, либо же пятнами застывала на стенах и багровых шторах. Лен появился неожиданно, но вовремя. Его мечи двигались настолько быстро, что невооруженному взгляду казалось, будто вампира сопровождает неразличимый поток двух смертоносных сеяний. Одно движение перетекало в другое, не давая уследить за ним. Шелест. Кровь стекла по лезвию и закапала на пол. — Это всё? — Кристиан неуверенно осмотрелся, выискивая новую жертву, но ничего кроме останков существ, ловко разделанных на мелкие кусочки. — Кажется да, — Лен в очередной раз удостоверился в правоте своих слов, не убирая мечи. — А ты неплохо сражаешься, братишка, — вампир с улыбкой слегка потрепал волосы брата. — Ещё бы. Такой учитель, — с гордостью ответил Арис, ухмыльнувшись, временно забыв о разногласиях. — Оставим время для болтовни на потом. Сейчас необходимо увести из замка Дрим. Нужно поторапливаться, — Леонар указал на выход. По тайному ходу они выбрались из замка. Никто не знал о нём, но Лен шёл впереди, чтобы принять удар на себя, если кто-то из предателей рассказал о нём. Они выбрались за стены дворца, больше никого не встретив. Им повезло, но это лишь часть пути, который они должны проделать, чтобы доставить наследницу в безопасное место. Возможно, что вскоре они узнают о гибели Повелителя. Троица ускорила шаг, направляясь в сторону леса, и только голос, раздавшийся позади, заставил их притормозить. — Эй! Ребята! Меня подождите! Услышав обращение, компания обернулась. Несмотря на события, на их лицах появилась весёлая улыбка. Забавно было наблюдать за тем, как отчаянно рвясь вперёд, Шад, запыхавшись, бежал в их сторону, то и дело, спотыкаясь на каждом шагу, поражая собравшуюся невдалеке «аудиторию» тем, что всё ещё держится на ногах и не встретился лицом к лицу с землёй. Что тут ещё сказать? Везунчик… — Что ж вы так быстро ходите-то… Еле догнал вас, — вздохнул вампир, остановившись в шаге от друзей, переводя дыхание, словно бежал за ними не от замка, а от одного края Северных земель до другого. — Шад, ах ты старый фойрров сын! Я уж было подумал, что тебя больше не увижу, — весёлая улыбка скрасила лицо Лена. Он с не скрытым удовольствием наблюдал за великими мучениями своего друга. Да ещё и добавил к его, и без того не сладкой жизни, опущенную на плечо увесистую руку, едва не заставив друга поддаться притяжению земли. — Не дождётесь, — запыхавшись, фыркнул Шад и обиженно скинул руку воина с плеча, продолжая интенсивно глотать воздух. — Лен, — отвлёкшись от друга, Крис перевёл взгляд на брата. С лица пропал последний след улыбки. — И что мы будем делать дальше? Парень задумался и уже через пару минут дал ответ: — С вами пойдёт Шад, а я вернусь обратно в замок. Вашему отцу нужна помощь. — Лен, ты чего? Ещё и Шада на меня оставляешь?! — возмутился Кристиан, оставаясь под впечатлением от решения брата. Поистине глупого решения. — Он поможет тебе защищать Дрим, — спокойно ответил вампир, переводя взгляд с друга на брата. — Ты хоть понял, что сейчас сказал? — Арис скептически посмотрел на брата. — Эй! — возмутился Шад, позабыв о сбитом дыхании, и ударил Криса локтем. Парень согнулся, прекращая какие-либо возражения. Леонар кивнул брату и перевёл взгляд на друга, обращаясь к нему: — Шад? — Но, Лен… — вмешалась Дрим. — Хорошо, — принц кивнул и посерьёзнел. Было непривычно видеть молодого вампира, а в особенности Шада, настолько серьёзным. Разве что только, когда он шутил. Но сейчас его лицо изменилось отнюдь не от шутки. — Ты так легко с ним соглашаешься?! — вампирша возмущенно посмотрела на брата. — Дрим, иного выхода у нас нет, — одёрнул её Лен. — Мы должны защищать нашего Повелителя до последнего удара сердца. Тем более что он заменил мне отца. — Но… — девушка снова попыталась возразить. — Сейчас не время препираться! Это не шуточный бой, а нападение. Они сражаются там и умирают, — он позволил себе эмоции, но, смотря на девушку, попытался снова взять себя в руки, шумно выдохнул. — Я должен быть там. Понимая, что парень прав, Дримуэл подошла к нему, крепко обняла его за шею, прижавшись, словно пыталась заставить его передумать и не пустить туда, где начинается война. Она это чувствовала, она это знала. Знала и помнила, чем обычно заканчиваются нападения. — Я не хочу отпускать тебя… Не хочу. Прошу тебя… Я знаю, что ты клялся, но… Хоть раз нарушь свою клятву. — Я вернусь, — он прижал девушку к себе, стараясь не задеть её лезвиями накрест сцепленных за её спиной мечей. — Обещаю, — легко коснувшись губами макушки её головы, вампир отпустил её и отошёл, пока расставание не стало невыносимым. — Тебе пора отпустить меня, милая, — Арис сожалел об этом и понимал, что хочет остаться с ней, но не мог поступить иначе. Повинуясь его движению, девушка отступила, отпуская его. — Крис… Присмотри за ней пока меня не будет, — последние слова парня донеслись до ушей троицы. На их глазах знакомый силуэт размылся и быстрой тенью пересёк путь до замка, скрывшись за тяжёлыми дверями.
