Сказания крови

Замок Теней

       Поленья, потрескивающие в камине, и умиротворяющая тишина встретили Дрим по пробуждению. Привстав на локте, она осмотрелась.       — Неужели я снова заснула? — удивившись, девушка усмехнулась — помимо неё в зале замка никого не было. Поленья в камине истлели под натиском неугомонного огня, а стрелки часов уже показывали полночь. Замок теней ещё спал, но его время уже подходило.       [Eluveitie — Dessumiis luge]       Встав с дивана, вампирша подсела ближе к камину, кутаясь в плед. Словно собираясь отнять у огня последнее дыхание, она протянула руку к ослабевшим язычкам, дарившим ладони мягкое желанное тепло, но недостаточное для того, чтобы согреться. Даже такому существу, как она, нерушимая тишина навивала мысли о смерти. И, кажется, огонь здесь пел другую песню. Шеон прислушалась, в тишине можно услышать то, чего простые люди никогда не замечают. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох — запах пепла и горящего дерева. Слабый шепот из камина, словно кто-то звал её, но, чем больше она прислушивалась, тем больше понимала, что звуки напоминают речи ведьмы, занимающейся колдовством. Это тёмная магия, но неизвестная ей.       — Почему этот замок такой… неживой?       Даже эхо пустого замка не смогло повторить её слова. Сжавшись от колких объятий холода, Дримуэл подбросила поленья в камин, и огонь снова осветил замок, убивая тени. Желая поскорее согреться, девушка отбросила плед на диван, и подошла к полкам с закупоренными бутылками и графинами, высматривая прислугу. Иногда Дрим казалось, что в этом замке никогда не было помощником. Замок отца отличался от обители Аллора. Слуги сновали туда-сюда в замке Шеон, каждый выполнял свою работу и мог откликнуться на её просьбу.        — Прислужник! — прикрикнула девушка. Пытаясь найти кого-нибудь, Дрим получила неприветливую пустоту. — Как всегда, — тихо вздохнув, она обошла прилавок, надеясь найти что-нибудь, что поможет быстро согреться. — Интересно… В этом замке вообще кто-то знает, что такое «слуга»?       Стрелки часов ползли вперёд, а стены замка, как песочные часы песчинками, наполнялись посетителями. Новая гостья прыгающей походкой подошла к стойке — редкое живое существо в стенах этого замка.       — Прислужник! — крикнула незнакомка, выискивая взглядом кого-нибудь, то мог бы ей помочь.        Девушка среднего роста около двадцати лет с виду. Ярко-синие глаза иногда, казалось, меняли цвет на чёрный. Короткие волосы пепельного цвета, местами седые, едва касались лопаток. Из одежды на ней была чёрная полупрозрачная рубашка с корсетом. Штаны заправлены в высокие сапоги с пряжкой на внешней стороне голени. Необычный кулон в виде клыка животного на тонкой золотой цепочке венчал шею гостьи.        Дримуэл успела найти необходимую бутыль с содержимым, что как по цвету, так и по запаху, напоминало ром. Подходящий напиток, чтобы согреться в настолько холодных стенах замка. Взяв кружку, она собралась вернуться к камину, как её остановили.        — Эй, девушка! Мне чаю.       Остановившись, вампирша обернулась.        — Вы это мне? — Дрим с недоумением посмотрела на незнакомку.        — Да. Вам, — кивнула гостья, удивлённо изогнув бровь. — Вы же здесь прислуживаете?        — Нет, — Шеон улыбнулась. Она вспомнила, как в похожей ситуации оказался Аллор. — Я постоялец этого замка.        — Простите, — незнакомка от неловкости опустила взгляд. — Я вас случайно приняла за прислугу. Вы тут так по-хозяйски справлялись.        — Ничего, — Дрим улыбнулась. — Отчасти, я тут хозяйка. Правда, слуги у нас отсутствует.       Один гость, споткнувшийся о недостаток замка, явление забавное, но когда следом за девушкой в стенах Теней появился юноша, Камэль стало смешно. Дрим с интересом осмотрела его. Он смело шёл к прилавку, словно собирался купить не только всю выпивку, но и замок. Это был парень лет восемнадцати. Одетый в длинную тёмно-синюю мантию с глубоким капюшоном, разместившимся на широких плечах. Из-под мантии выглядывала белая рубаха с короткими рукавами и надетый поверх неё чёрный шелковый жилет. Того же цвета штаны заправлены в сапоги. Рука, облачённая в чёрную перчатку с каким-то магическим узором, вышитым серебристыми нитями, мирно покоилась на книге, прикреплённой цепью к ремню. Белоснежная, даже матовая кожа, словно парень никогда не бывал на солнце, выделяла необычные чёрные глаза с радужкой подобной обсидиану, в коей время от времени переливался свет, завораживали. Чёрные длинные волосы небрежно разбросаны по плечам и нуждались в гребне.        — Прислужник! — крикнул парень, стукнув кулаком по прилавку.       История повторяется.        — А его нет, — незнакомка с улыбкой повернулась лицом к новоприбывшему.        — Как? — парень непонимающе посмотрел на неё, словно слуги были заколдованным существом, которое не могло покинуть пределы прилавка.        — А так, — продолжила она с улыбкой. — Здесь каждый сам за себя.        Отставив бутыль с кружкой, так и не прикоснувшись к его содержимому, Дрим обратилась к гостям замка:       — Если хотите, то я могу вам с этим помочь.       — О, благодарю, — незнакомка радостно улыбнулась. — Мне чашку чая.        — Мне тоже, — следом добавил парень, сев на стул возле прилавка, и тут же снял перчатки. Он устало вздохнул, словно загнанная лошадь.        — Долгий путь? — незнакомка начала диалог.        — Скорее утомительный, — подправил её парень.        Дримуэл коротала время на кухне. Приняв тепло от печи, которого так не хватало, она неспешно выставила на стол перед собой три чашки. Достала пахучие травы для чая, сняла с огня котелок с кипящей водой, и вот уже воздух кухни полнится ароматным запахом трав. Дрим выставила на поднос чашки с чаем и сдобу. Покончив с этим, она покинула кухню, толкнув бедром дверцу, и вернулась к ожидающим её гостям.       — Вот и наш чай, — довольно улыбнулась незнакомка, подтягивая манящее тепло к себе.        — О, то, что надо, — парень улыбнулся, уловив ароматный и манящий запах.       Подав чай и выставив оставшееся содержимое подноса, вампирша прихватила с собой специально приготовленную для себя чашку с чаем — это значительно лучше того, что она чуть не плеснула себе в кружку.        — М-м… Великолепный чай, миледи, — отвесил комплимент парень, сделав несколько глотков. — Превосходное начало после утомительной дороги.        — Рада, что угодила вам, — Дрим улыбнулась и отошла от гостей. — Если вы не против, я вас покину.        — Может, составите нам компанию? — вмешалась девушка.       Дрим давно не надеялась найти друзей в замке, но подумала, что провести вечер в компании намного лучше, чем в одиночестве. Она села рядом с гостями на свободный стул.       Выбросив из кармана на прилавок пару медных монет, парень, прихватив с собой чай, поднялся, собираясь оставить девушек одних.        — А вы не желаете к нам присоединиться? — Дримуэл не успела сделать глоток, как отвлеклась на ускользающего гостя.       Остановившись, он обернулся и посмотрел на вампиршу.       — Ну, если ваша подруга не возражает, — парень перевёл взгляд на вторую девушку у стойки, — то я с огромным удовольствием составлю вам обеим компанию.        — Я только за, — незнакомка мило улыбнулась, смотря на него. — Итак… Раз уж мы решили… хм… пить чай вместе, то хотелось бы услышать имена всех собеседников.        — Дрим.        — А меня зовут Лиона, — и она протянула руку.        — Очень приятно, — Дрим мягко пожала её руку и вернулась к чаю.        — А как ваше имя? — Лиона уделила внимание молчаливому обладателю обсидиановых глаз.        — Моё имя Дракон, — учтиво поклонившись, парень снова сел рядом с девушками.        — Что ж… Рада познакомиться с вами, — с улыбкой продолжила Лиона, возвращая взгляд к содержимому кружки. Задумчиво нахмурившись, она снова переключила внимание на парня. — У вас такое необычное имя. Интересно узнать, почему вас назвали именно так… Кто вы, Дракон?        — Я маг, — спокойно ответил парень, делая пару глотков.        — Ах, вот как, — задумчиво протянула Лиона.        — А вы? — Дракон поднял взгляд на девушек.        — Я оборотень, — без каких-либо эмоций ответила девушка, продолжая пить чай. — Обычный оборотень.        — А я вампир, — Дрим перевела взгляд на окно, словно намеревалась увильнуть от дальнейших вопросов.        — Что ж… Интересная компания подбирается, — усмехнулся маг, отставляя пустую кружку. Встав, он повернулся лицом к девушкам. — Прошу меня простить, миледи, но я вынужден ненадолго вас покинуть.        — Надеюсь на ваше скорое возвращение, Дракон, — с улыбкой посмотрев на мага, позабыв об уже успевшем остыть чае, Лиона в очередной раз осмотрела собеседника.       Учтиво поклонившись, он направился к выходу из замка.       Покончив с чаепитием, Дрим составила пустую посуду на поднос, намереваясь снова отправиться на кухню, чтобы завершить свою непредвиденную роль прислуги. Она вспоминала годы, когда жила в таверне у приёмных родителей и помогала им по хозяйству. Воспоминания вызывали у неё тепло, несмотря на то, чем закончилась встреча с отцом.        — Так вы, значит, вампир?       Дрим отвлеклась. Она не ожидала, что Лиона проявит интерес к её расе.        — Думаю, это можно заметить и без моего чистосердечного признания, — Дрим мягко улыбнулась, оголив в улыбке острые клыки. — К тому же, такие как мы, — она имела в виду их расы, — чувствуют друг друга на расстоянии. Да и это крохотное признание я скорее сделала для Дракона. Всё же он человек и вряд ли бы это заметил. А необходимости врать насчёт своей принадлежности к расе я не вижу.        — Весьма интересное высказывание, — Лиона задумчиво посмотрела на девушку. — А если бы здесь был охотник на вампиров? Не страшно? — она легко усмехнулась.        — Я не так уж и много рассказала о себе, чтобы бояться, — вампирша пожала плечами, направляясь в сторону кухни.        — Позволь помочь, — не дожидаясь ответа, девушка взяла опустевшую корзину из-под сдобы и отправилась следом за Дрим, продолжая задавать ей вопросы: — А что должен рассказать о себе вампир, чтобы бояться охотника?        — Интересный вопрос, — задумчиво протянула Дрим, остановившись на кухне        — И всё-таки, — не унималась Лиона.        — Ничего,        — Это как же так? — девушка с непониманием и удивлением посмотрела на неё.        — Видишь ли. Если охотник сам рассказывает всё, это куда… хм… «веселее», чем когда сам просвещаешь его. Это говорит о том, что он опытный и серьёзный противник. Если же он определил не только клановую принадлежность, но и знает что-либо вдобавок — это уже говорит о том, что его кто-то нанял и что этот человек не пожалеет любой суммы ради достижения своей цели.        Замерев, что-то почувствовав, Дрим прислушалась к ощущениям. Такое странное чувство навязчивого холода, словно что-то в замке изменилось. Холод… Знакомый холод. Но откуда?        — Дрим, — Лиона одёрнула её, заставив отвлечься от мутных воспоминаний. — С тобой всё в порядке? Ты прости, если я задаю слишком много вопросов. Никогда раньше не видела вампиров.       — Ничего. Всё в порядке. Пойдём лучше обратно в зал, вдруг Дракон вернулся, а мы тут на кухне пропали.        — И в правду, — Лиона улыбнулась.        Толкнув дверцу, Дрим вышла из душной комнаты и направилась к столу стойке, где они сидели раньше.        — А вон и Дракон идёт, — вампирша улыбнулась, заметив неспешно направляющегося в их сторону мага, но одна из фигур замка, неожиданно возникшая на фоне нового знакомого, заставила девушку замереть на полпути к столу. — Только не это, — кольнувшие в душу воспоминания резко ударили в голову.        Новоприбывший путник остановился на пороге. Судя по его одежде, он имел отношение к знати, но разве его знатность привлекла её взгляд? Знакомые черты лица. Короткие пряди белоснежных волос обрамляли худое лицо. Ядовито-красные глаза обжигали холодом. На фоне необычных украшений выделялся знакомый перстень.        По коже вновь проскользнул холодок. Девушка опустила руку на медальон. В голове забилась неугомонная мысль: «Дом… Дом… Дом».        — Нет… Нет. Этого не должно быть. Я просто сплю, — она сделала неуверенный шаг назад, словно намеревалась бежать.        — Дрим? — Лиона забеспокоилась. Ей пришлось отступить назад, когда Дрим надвинулась на неё. — Что-то случилось? — девушка постаралась выглянуть из-за её плеча, чтобы понять, что так напугало вампиршу.       Таинственный гость из прошлого вампирши ответил за себя сам.       — Мне нужна Дримуэл Шеон! — требовательно заявил вампир, опустив руку на рукоять меча. Он привлёк к себе внимание каждого посетителя и жителей замка.        Нахмурив брови, Лиона сощурила глаза, не отрывая взгляда от мужчины.       — Пойдём, — она потянула Дрим в сторону кухни.       — Неужели никто не видел вампиршу с белыми волосами? — вампир удивлённо посмотрел на присутствующих в замке.        — А вам она зачем, милорд? — вмешался Дракон, поворачиваясь к вампиру.        — Где она? — мужчина не собирался отвечать на вопрос.        — Понятия не имею, — безразлично пожав плечами, маг продолжил: — Да если бы и знал, то не сказал бы.        Рык вампира, как и замах его высвобожденного из ножен меча, не заставил мага даже шелохнуться. Стук двери со стороны кухни и знакомый запах привлекли его внимание. Он позабыл о маге.       — Сначала я найду принцессу, а потом разберусь с тобой, — мужчина вернул меч в ножны и грубо толкнул мага плечом. — С дороги, простолюдин.       Обойдя Дракона, вампир решительно направился в сторону кухни, но и здесь его снова поджидала неудача. Лиона налетела на него, преграждая ему путь.        — Эй, господин! — недовольно воскликнула девушка, делая шаг назад к двери. — Куда это вы так несётесь?        — Уйдите с моей дороги, миледи, — нахмурившись, вампир попытался убрать девчонку с дороги. — Я должен вернуть эту девушку обратно в замок.        — Э-э, нет, милорд, — упёршись ладонью в плечо вампиру, Лиона оттолкнула его от себя. — Никуда она с вами не пойдёт.        — Мне некогда с вами разбираться, — оттолкнув девушку, открывая себе дорогу, мужчина скрылся на кухне.       Лиона не ожидала такой силы от вампира. Она облегчённо выдохнула, едва устояв на ногах. Маг вовремя оказался рядом и успел поймать её.       — Спасибо.       — Не за что, — отпустив её, Дракон посмотрел вслед вампиру. — Пойдём. Надо остановить его        Лиона кивнула.

***

       Страшно бежать по лесу от своего прошлого, которое вот-вот могло догнать её. И снова как и некогда сменяющие друг друга картины леса. Мир погружался во мрак ночи. Павшие ветви деревьев потрескивали под ногами. Сердце быстро билось от погони, дыхание сбилось. С каждым разом шум позади становился всё ближе.        Последний взгляд назад, последний шаг. Мелкие камни покатились и упали в ущелье. Это конец. Конец её пути.        — Больше некуда бежать, Дримуэл.       Вампир догнал её.       — Пора бросить эти игры и вернуться назад.       — Куда? — едва не выкрикнула девушка, резко обернувшись. — Туда, где каждый грызет друг другу глотку за трон, за место среди Правителей? Кто недоволен тем, что корона досталась какой-то девчонке? Туда, где никто не верит в то, что Правитель в ней когда-нибудь проснётся?        — Всё изменится, Дрим, — упрямо продолжал вампир, медленно сокращая расстояние между ними.        — Это всё мечты, Альберт, — она сделала шаг назад. Камни снова посыпались в ущелье. — Я не вернусь назад. Я не хочу участвовать в этом кровопролитии. Их никто не заставлял тогда идти за мной. Никто…        Дракон с Лионой остановились в нескольких метрах от вампиров. Маг переводил дух, пока девушка пыталась решить, как помочь вампирше.        — Дела плохи, — выдохнула она, привлекая внимание мага к событиям у обрыва.        — Пора вмешаться.       Выпрямившись, Дракон произнёс заклинание, создавая ледяную сферу. Мгновение, и он адресовал своё «создание» вампиру. Заметив летящую сферу, вампир ловко увернулся от атаки. Ледяной шар попал в одну из стен ущелья. Стена задрожала и по ней пошла трещина.        — Не вмешивайся, мальчишка! — рыкнул разгневанный вампир. Попытки Альберта защититься от сферы дали Лионе и Дракону необходимое время. Они смогли добраться до Дрим и преградить путь вампиру.        — Хочешь её? — маг сделал шаг навстречу мужчине. — Тогда сначала разберёшься со мной.       Дракон был решительно настроен. В руке появилась новая ледяная сфера.       — И со мной! — Лиона встала рядом с парнем.       — Как вам обоим будет угодно, — ухмыльнувшись, вампир высвободил меч из ножен, готовясь к грядущему бою.        Не собираясь оставаться в стороне и наблюдать за тем, как кто-то будет гибнуть за неё, Дримуэл осмотрелась. На глаза попался кинжал. Его рукоять выглядывала из-за сапога мага. Девушка скользнула вперёд, склоняясь к парню. Прочитав мысли Дрим, вампир забыл о сражении и ринулся к ней. Оказавшись быстрее вампира, Дримуэл сделала шаг назад, успев выхватить кинжал. Альберт молчал, но взглядом просил её этого не делать. Он не верил, что она способна на такое. Мужчина натолкнулся на Лиону и упустил из виду ледяную сферу, которую маг держал в своей руке.        — Дракон, сфера! — скомандовала Лиона, не желая упускать шанс.        Издав тихий рык, Дракон нанёс удар. Вампир отлетел на несколько метров и упал лицом на землю.        — Всё. Отбегался, — Лиона довольно усмехнулась.        — Я бы так не сказал, — Дракон неотрывно наблюдал за павшим вампиром. Но павший ли?        Нащупав под собой пыльную поверхность, вампир приложил немного усилий, чтобы подняться. Он не собирался сдаваться. Дрим вздрогнула. Картина перед глазами изменилась. Всего на какую-то долю секунды показывая ей на его месте совершенно другого вампира. Вырваться из реальности, чтобы снова оказаться в далёком прошлом…

***

      [Enya — Peacemaker]       Турнир мастера меча. Переполненная трибуна. Вампиры шумят, желая продолжения боя, но Лен никак не может подняться. Противник уже ликует, предвкушая лёгкую победу. Боги сегодня на его стороне.       Леонар сгребает пальцами сухую землю, но так и не может призвать свои силы. Их нет. Он истощён. Дыхание сбито, и он не слышит биения собственного сердца. Всё тело болит и просит пощады. Противник в несколько раз больше него и одного пропущенного удара оказалось достаточно, чтобы вампир упал, рискуя больше не подняться.       — Давай же… — тихо шепчет Дрим, надеясь, что он её услышит.       На глаза навернулись слёзы. Она не может просто смотреть на то, как противник занёс над ним тяжёлый меч, чтобы в последний раз опустить его, лишив вампира головы.       Она подбежала к парапету ложа Правителей, едва не преклонившись через него, только бы быть ближе к нему. Ветер дует в спину, развивая белое тонкое платье и длинные волосы цвета снега. Пальцы нервно сжимают парапет — он мешает снова оказаться рядом с ним.       — Вставай, Лен! — крикнула, что было силы, ведь он должен подняться. Должен…       Пальцы вампира загребают землю. Противник продолжает смеяться и нависать над ним смертоносной тучей. Он наслаждается сладким вкусом терпкой победы.       Рывок. Замирание сердца. Дримуэл неотрывно смотрела на него. Трибуна молчит, чтобы снова разразиться воплями восхищения.       «Он поднялся… Он смог».       Круцис крепко держал руку с мечом, сжимая запястье противника. Лезвие опасно нависло над его головой, но уже не сможет опуститься. Жрица Луна на его стороне и Керан не посмеет отвести взгляд от своего сына. Он уже стоит на ногах. Противник больше не смеётся. Теперь его черёд глотать грязь арены и видеть спины отвернувшихся врагов.       Один точный удар. Рёв. Клубы пыли поднимаются вверх, закрывая видимость. Удар и дрожь земли. Волнение. Совсем ничего не видно. Дрим беспокойно заходила по ложу, пытаясь что-то рассмотреть за клубами пыли и песка. Толпа удивлённо вздыхает. Перешептывается. Дрим так хочется сказать, чтобы все замолчали. Она должна услышать, как ещё бьётся его живое сердце.       Клубы развеиваются, и сердце снова трепещет в груди. Он стоит спиной к балконам, но смотрит на неё через плечо, улыбаясь. Противник лежит на земле. Он уже не сможет подняться. Толпа взрывается радостью победы.       Хвала герою! Хвала мастеру меча!       — Спасибо, что защитила его, Мать.       Ей остаётся только благодарить Жрицу Луну, ведь сердце больше не боится потерять его.

***

      В месте нанесённого удара одежда Альберта разорвалась. От попадания сферы образовалась кровоточащая рана — след от попытки остановить высшего вампира.        — Разве такое возможно? — Лиона удивилась, с изумлением смотря на то, как вампир спокойно делает шаг, словно не чувствует боли.        — Вампир может не обращать внимания на боль в боевой трансформации, — объяснила Дрим, не сдвинувшись с места.        Ещё секунда и меч вампира рассёк воздух. Он был готов к новой атаке.       — Довольно! — выкрикнула Шеон, надавив остриём кинжала на материю платья в области сердца. — Хочешь вернуть меня, можешь сделать это так. Бездыханное тело, о котором все только и мечтают.       Заметив, что вампир снова остановился возле её друзей, едва не повторив свою ошибку, она продолжила:       — Я вызываю тебя на поединок. Мне нечего терять.       Кинжал, отнятый у Дракона, вонзился в землю возле ног Альберта.       Словно подавшись приглашению девушки, вампир сделал полушаг, снова натолкнувшись на ладонь мага.        — Только попробуй, — Дракон с гневом смотрел на него.       Альберт усмехнулся и поднял взгляд на девушку.        — Ладно, — холодно бросил вампир, сделав шаг назад. — Даю тебе несколько дней всё обдумать, Дримуэл. Я ещё вернусь за тобой. Хочешь ты того или нет, но ты займёшь своё место среди нас, — бросив мимолётный взгляд на мага, вампир снова усмехнулся. — Тебя это тоже касается, мальчишка.        — Можем покончить с этим прямо сейчас, — создав очередную сферу, Дракон сделал шаг к вампиру.        — Подрасти сначала, мальчишка, — хмыкнул Альберт, — а потом тягайся со старым вампиром.       Дракон ощёрился, но вампир не смотрел на него. Он перевёл взгляд на Дрим, учтиво поклонился ей и скрылся из вида.        Заметив, что вампир отступил, Шеон бессильно опустилась на колени. Она понимала, что не выстоит против него в бою, но прошлое казалось ей чем-то далёким и забытым. Дрим надеялась, что сможет начать жить заново в месте, где её никто не знает. Она ошиблась.        — Дрим, ты как? — Лиона села рядом с ней.        — Хотелось бы мне поболтать по душам с этим вампиром, — маг нахмурился; он не мог забыть об Альберте и его унижении. Заметив, что с девушкой что-то не так, он обернулся. — Дрим?        — Всё в порядке, — она улыбнулась. — Просто иногда трудно быть убедительной.        — Вот эти ваши вампирские штучки, — недовольно фыркнула Лиона, помогая Дрим подняться.        — Кстати о вампирских штучках, — Дракон наклонился к земле, чтобы забрать свой кинжал. — Ты в следующий раз предупреждай о своих намерениях. А то я уж было подумал, что ты себя и в правду убить хочешь.        — Нет. Я не придумала другого способа привлечь его внимание, — Дрим виновато посмотрела на мага. — Спасибо вам за помощь.        — Да, не за что, — Дракон пожал плечами, убирая кинжал. — Просто не люблю вампиров, — поняв, что взболтнул лишнего, он добавил: — Но ты это другое… Хм… Вот.        Тихо хихикнув, Лиона сияющее улыбнулась, обнимая Дрим.        — Похоже, кто-то кому-то нравится, — заговорческим шепотом сказала она вампирше.        — А если он вернётся, то получит вдвойне, — откашлявшись, парень перевёл тему разговора.       Мягко улыбнувшись, Дрим направилась в сторону замка вместе с друзьями.       — Дримуэл!       Девушка остановилась, а оборотень и маг снова напряглись.        — Лиона, уводи Дрим! — скомандовал Дракон, готовясь к атаке. — А я пока с ним побеседую.        — Дрим!       Снова этот голос. Листва зарослей колыхнулась.       — Фойрр побери этот лес! Дрим! Где ты?       Заросли зашелестели и на поляну к троице вышел эльф.        — Аллор! — радостно воскликнула вампирша, кидаясь к парню.        — Похоже, кто-то остался на обочине, — заметила Лиона, наблюдая, как их общая знакомая обнимается с эльфом.        — Милая, — облегчённо выдохнул Аллор, крепко прижимая к себе девушку. — Как ты? Ты не ранена? Я только что видел вампира из твоего клана.        — Со мной всё в порядке, — она сильнее прижалась к груди эльфа. — Мне помогли.       Аллор только сейчас заметил, что Дрим была не одна. Лиона улыбнулась ему и приветливо помахала рукой.        — Нам нужно убить его, — маг вмешался в разговор. — И чем скорее, тем лучше.        — Согласен, — кивнув, Аллор перевёл взгляд на девушку. — Я только одного не пойму, почему ты не такая же, как он?       — Анкл.       — Что?        Опустив руку на подвеску, девушка расстегнула замок и сняла её. Внешний облик Дрим изменился. Волосы побелели, красные глаза холодно смотрели на мир. На ладони проступила метка Ривзена, и со стороны девушки повеял предостерегающий холод вампира. Дрим не узнавала себя, когда смотрела на отражение в истинной форме. Она видела другого вампира и не понимала, почему метка так сильно изменила её.       Лиона с Драконом отшатнулась. Они не ожидали увидеть ещё одного «бело-красного».       — Этот артефакт позволяет мне скрывать свою сущность. Простите. Я не хотела, чтобы всё вышло именно так.       Изменившийся голос казался грубым и обжигал холодом не меньше, чем аура вампира.        — Дрим, — Лиона сожалела. Она сделала шаг к девушке, намереваясь утешить её.        — Сейчас не время извиняться, — Дракон нахмурился, преграждая Лионе путь рукой. — Надо покончить с тем вампиром раньше, чем он соберётся вернуться.        — Дракон, нам понадобится твоя помощь, — Аллор сделал шаг назад, принимая облик дракона.        — Хорошо, — маг кивнул, но заметив вместо эльфа дракона перед собой, изумлённо уставился на избранника вампирши.        — Сколько же неожиданностей за один день… — удивилась Лиона, заворожено смотря на величественного дракона.        — Поправка… Вечер, — вмешался Дракон.       Вскарабкавшись на спину дракона, Дрим выжидающе посмотрела на мага.       — Ты предлагаешь мне… лететь верхом на твоём парне? — брови Дракона полезли на лоб.        — Так будет быстрее, — объяснила девушка, протягивая руку.        — Что ж…       Шагнув к дракону, маг помедлил, бросив взгляд на Лиону.       — А ты с нами не летишь? Давай подсажу.        — Спасибо… Но я подожду вас здесь, — девушка виновато посмотрела на троицу. — Оборотню там делать нечего.        — Как знаешь, — пожав плечами, парень вскарабкался на спину дракона и сел перед девушкой.        «Ну, все готовы?» — мысленно спросил дракон.        — Да, — кивнула Шеон и обратилась к магу, обняв его за пояс: — Держись крепче.        — А можно один вопрос? — парень бросил заинтересованный взгляд на вампиршу, но успел лишь выкрикнуть от удивления вопрос, когда дракон резко взмыл в небо: — ЗА ЧТО ДЕРЖАТЬСЯ?!       Едва успев схватиться за загривок дракона, маг как можно крепче обхватил его руками.       — Ты там как? — вспомнив про девушку, он посмотрел на неё через плечо. — Держишься?        — Да.        — Ну. Видишь его?       Дракон пытался увидеть вампира, но время суток играло не в их пользу.        — Вот он! — воскликнула девушка, указав на летящую под ними фигуру. — Сможешь его сбить?        — Да… Только надо спуститься ниже, — посмотрев на дракона, маг вопросительно изогнул бровь. — Где у тебя тут поводья? — он никогда не летал на драконах, но не стал ждать ответа и сразу опустил руки на костяные рога. — Как понимаю, это больше похоже на уздечку.       Резко дёрнув в левую сторону, вынуждая дракона свернуть влево и вниз, маг услышал разгневанный рык:        «А попросить нельзя было?!»        — Ну… Извини… Я же не знал, что ты ещё и разговариваешь, — виновато улыбнулся маг. — Предупреждать надо.       «Молодёжь… — фыркнул эльф. — Всему вас учи».        — Да сам недалеко ушёл! — возразил маг, на что дракон решил промолчать, стремительно сокращая расстояние до их общей цели.       «Меньше слов, маг! Больше дела!»        — Да чтоб тебя! — рыкнул парень, высвободив одну руку, чтобы создать ледяную сферу. — Лети ровнее!       Получив желаемый результат, маг послал сферу. Она стремительно настигла цель. Как и предполагалось, сфера попала в правое крыло вампира и задела его руку. Альберт был вынужден стремительно спуститься.        — Отлично, — выдохнул довольный собой маг.        «Рано радуешься. Ты его лишь сбил, а не убил», — недовольно фыркнул дракон.        — Если ваша светлость соизволит опустить свой чешуйчатый за… кхм… хвост вниз, то я это исправлю, — саркастично заметил маг.        — Да если бы ты… — возразил эльф, начиная спускаться, но Дрим не слушала их перепалку. Она молча прижималась к спине мага. Дрим знала, что ждёт её внизу. Решающий бой — то, чего она так искренне не хотела, но иного выхода не было. На этом поле останется только один из них.        — Дрим, — маг заставил её вернуться из мира мыслей. — С тобой всё в порядке?        — Да, — девушка кивнула и заметила, что они оказались на земле, а невдалеке от них виднелась знакомая фигура. Не дожидаясь очередных реплик со стороны мага и эльфа, Дрим спустилась со спины дракона и направляясь к вампиру. — Что бы ни происходило, не вмешивайтесь.       Ни Аллору, ни Дракону затея не понравилась, но они не стали спорить.       — Альберт, — Дрим решительно окликнула чистокровного.       Мужчина поднялся с земли и провёл рукой по открытой ране на плече.        — Решила всё же пойти вместе со мной или же поиздеваться? — он поднял на неё взгляд.        — Нет. Я пришла завершить начатый нами поединок.        — Уходи, — выдохнул вампир. — Твоё время ещё не пришло, Дрим. Обдумай свой поступок, а потом поговорим по душам.        — Мне не о чем думать, Альберт, — Дрим настаивала на своём. — Давай решим это сейчас. Не к чему тянуть время.        — Хервалисса побери, Дрим! Я сильнее тебя! — вампир разозлился на глупость девчонки.       — Тогда тебе нечего бояться.        — Глупая девчонка! — чистокровный зарычал. Не задумываясь о последствиях, боковым ударом ноги в живот, он сбил её с ног.       Дрим не ожидала атаки. Удар оказался настолько сильным, что она не удержала равновесие, ободрала бёдра о землю и ударилась спиной ствол дерева.       — Как бы это ни выглядело грубо, но кое-чему я тебя всё же научу.       Вздохнув, Дрим, превозмогая боль, поднялась с земли, упираясь рукой в ствол дерева.        — Ну? — вампир подошёл ближе. — Всё ещё сомневаешься в том, что я могу убить тебя раньше, чем ты решишься нанести мне удар? Быть может, пора сдаться без этих мучений? А, Дрим?        — Нет.        — Что ж… Твоя воля, — вампир безразлично пожал плечами. Последовал новый удар. Он снова ударил её в живот, но вложил в удар больше силы. Выбил из лёгких воздух, и она не смогла вдохнуть или же вскрикнуть от боли.       Дрим широко распахнула глаза, согнувшись пополам от боли, и закрыла руками место удара.       — Дрим! — воскликнул маг, скрываясь с места.        «Подожди, — лапа дракона преградила ему путь. — Она просила не мешать ей».        — И ты предлагаешь смотреть, как он избивает её?! — выкрикнул маг, пытаясь высвободиться из лап дракона.        — Не мельтешись, храбрец, — обратился к нему Альберт. — И до тебя очередь дойдёт, как закончу урок.       Мужчина ухмыльнулся, и нанёс ещё один удар девушке. Он ударил Дрим локтем меж лопаток, и девушка упала на колени, как провинившийся раб.        От полученных ударов девушка замерла, переводя дух. Боль не проходила, жизнь пролетала перед глазами яркими болезненными вспышками. Очередная попытка встать не увенчалась успехом. Дрим снова упала на колени и тяжело задышала.        Оценив состояние девушки, вампир отошёл от неё и прекратил атаки.       — Думаю, на сегодня с тебя хватит.       — Дрим…       Маг смог вырваться из сдерживающих его лап дракона. Преодолев расстояние до вампирши, он упал на колени рядом с ней.       — Дрим, — негромко позвал девушку, приподнимая её.       — Как мило, — фыркнул вампир. — Жаль, у меня нет времени на ваши сцены…        Приоткрыв глаза, Шеон неожиданно издала протяжный стон от пронзившей её тело боли. Незнакомая боль заставила тело выгнуться дугой. Стон сменил звериный рык. Раздался хруст, словно ей ломали все кости, каждый хрящ, не оставляя целым ничего.        Услышав рык, Альберт остановился, переводя взгляд на вампиршу, с интересом наблюдая за ней.        — Дрим! — обеспокоенно воскликнул маг, не понимая, что происходит. Он отчаянно пытался воззвать к ней, но она его не слышала.        Через минуту всё прекратилось, и лес снова погрузился в тишину, изредка разряжаемую звуками природы. Опустив руку на плечо мага, вампирша медленно поднялась. Её лицо было непривычно каменным и спокойным. Истинные чувства оказались заперты в ледяных стенах безразличия.        Игра, затеянная девушкой, могла иметь два исхода, но для неё он был лишь один.        — Это уже интересно, — Альберт улыбнулся, смотря на идущую к нему вампиршу. — Что ж… Потанцуем ещё раз. Надеюсь, в этот раз я буду не один.        — Уж это я тебе обещаю.       Незнакомый грубый, стальной и в то же время обжигающий холодом голос, заставил вампира помедлить, прислушиваясь, словно он уже где-то слышал эту манеру общения.        Воспользовавшись медлительностью чистокровного, девушка нанесла первый удар. Кулак пришёлся снизу-вверх по челюсти вампира, заставив его отступить и сделать шаг назад, словно его загоняли как зверя в угол. Быстрые и сильные удары продолжались, не давая ему передышку. Теперь он чувствовал всё то, что и она, но в десятки раз сильнее. Он не успевал ни ответить, ни защититься. Бросок, парирование удара, отход назад и в сторону, рывок вперёд и удар. Она ломала жалкую, по её меркам, попытку сопротивления.        Помедлив, давая Альберту передых, вампирша усмехнулась, ловя его непонимающий взгляд. Усмешка сменилась холодом. Гневный рык и последний удар с силой насадил вампира на обломок ветви стоящего позади древа. Он затрепыхался, как бабочка, пронзённая иглой коллекционера. Зверь загнан в угол и пойман.        — Я люблю больше традиционные методы, но для тебя сойдёт и такой, — красноглазая хмыкнула и, словно намеревалась перекусить вампиром, едва касаясь, провела языком по его шее.        Недовольно отвернув лицо поверженного, она повернулась к нему спиной. Поединок окончен. Она направилась к магу. Дракон с ужасом смотрел в её сторону. Он не ожидал увидеть что-то подобное и с негодованием наблюдал за дракой вампиров, разинув рот. И это он лез защищать её?!       Через несколько шагов вампирша остановилась. У неё поплыло перед глазами, а затем мрак поглотил её сознание.

***

       Холодный ветер заставил девушку открыть глаза и осмотреться. Судя по прохладе и твёрдости чешуи под ней, она вновь была на спине дракона, а вот крепко держащие её руки принадлежали магу. Драка с Альбертом стояла перед глазами как в тумане. Вампирша не осознавала, как наносила удары, словно в тот момент битвы кто-то руководил ей. У неё осталась дикая жажда крови. Дрим шумно сглотнула. Как будто сегодня на той поляне что-то в ней изменилось, стоило ощутить сласть победы, но какой ценой? Поверженным противником оказался некогда её хороший друг. Стало тошно, проснулась ненависть к себе. Владела ли она собой на тот момент? Нет. И только сейчас до конца осознав это и, наконец, придя в себя, она попыталась сесть на драконе, чем привлекла внимание мага.        — Уже пришла в себя?       Девушка, будто не в состоянии ответить, коротко кивнула.       — Радует, — Дракон неотрывно следил за дорогой и лишь изредка бросал взгляд на девушку.        — Куда мы летим? — Дрим обвела взглядом окружающую их бесконечность мира.       — Обратно в Замок Теней. Или ты хочешь куда-то в другое место?       — Нет, но… замок ведь в другой стороне, — она вдруг опомнилась, но от её слов объятья мага стали крепче. — Куда ты меня везёшь?!        — Прости, Дрим… Я не думал, что это будешь именно ты, — маг оправдывался. По его голосу и искреннему сожалеющему взгляду она понимала, что он и в правду сожалеет о том, что делает.        — Буду кем? — девушка с непониманием смотрела на него.        — Что ты знаешь про клан Виан и выходцев из него, состоявших в числе Правителей?        — К этому клану относились только два вампира, которые в итоге оказались предателями, но причем здесь ты?        — Один из них мой отец. Я служу этому клану, Дрим.        Заметив изменение эмоций на лице девушки, он попытался заверить её, что всё не так, как она понимает.       — Я лишь доставлю тебя к отцу, но ты будешь со мной. Тебе ничего не угрожает… теперь, — его объятья стали ещё крепче, но они были каким-то… нежными.        — Нет. Нет! Отпусти меня! Сейчас же!       Не найдя ничего лучшего, как выбить из рук мага управление драконом, девушка резко сменила направление полёта. Дракон резко перевернулся, и всадники полетели вниз навстречу земле.