ГЛАВА 17
14 декабря 2018 г., 12:53
Зверь, спящий внутри
Лучи солнца отважно пытались пробиться сквозь плотно зашторенное окно, и лишь одному тонкому, словно нить, лучу удалось проникнуть в комнату, падая возле кровати спящей девушки. Сон никак не хотел уходить, даже несмотря на то, что уже было за полдень, вампирша мирно спала, кутаясь в мягкий, тёплый плед. Если бы не голос подруги, раздавшийся за дверью, а затем глухой стук по дереву — кажется, она изо всех сил пыталась разбудить её — она так бы и продолжала витать в мире грёз. — Дримка! Хватит спать! Всё самое интересное пропустишь! Чего и стоило ожидать, терпение Ралины было не безграничным. Кто-то сильно проспал, но что поделаешь, когда привык спать до сумерек. На радость подруге, Дрим сонно открыла глаза, лениво приподняла голову, с неохотой отрывая её от мягкой и манящей в свои объятья подушки, и начала вставать. — Где ты там? — донесся упрямый полукрик Ралины из-за дубовой двери. — Да иду я, иду, — сонно пробормотала девушка, выбираясь из постели. — Подумать только, прошла всего неделя, а столько всего произошло… — мысли теряли какой-либо смысл и бессвязно срывались с уст не выспавшейся Дрим. Вампирша услышала довольный голос подруги. Работа сделана. — Давай. Мы ждём тебя внизу. — Хорошо, — сонно отозвалась девушка, подходя ближе к зеркалу. — Мы? — брови удивлённо поползли вверх; разрушались остатки потерянного сна. — Рал! — кинув взгляд в сторону двери, Дрим услышала лишь тихие отдаляющиеся шажки. — Понятно. Как всегда, неожиданный поворот, — девушка тихо хмыкнула. — Пообещала на свою голову прогуляться к озеру. Приведя себя в должный вид и, потуже затянув шнуровку на корсете, хотя отчего-то проблеснула мысль, что она сделала это зря, но так и не поняла, к чему были эти мысли. Дрим помедлила перед тем, как сделать последний штрих — завязать шнуровку на корсете, и отвлеклась. — Интересно, как там Демон и Готик, — вспомнив о племяннике и подруге, девушка задумчиво всмотрелась в отражение зеркала, будто там могла найти ответ. — Неделю не было никаких вестей. Хоть бы весточку кинули, — тихо вздохнув, пытаясь унять беспокойство, Дрим вышла из помещения и, закрыв комнату на ключ, спустилась вниз. — Наконец-таки, — заметив долгожданную подругу, Ралина всплеснула руками. — Мы же договаривались ещё с утра пойти, а уже за полдень. — Прости, Рал. В следующий раз я обязательно пораньше встану, — виновато взглянув на девушку, словно нашкодивший ребёнок на мать, Дрим прикусила губу, дожидаясь прощения. — Ох, Дрим, — Ралина тихо вздохнула, прикрывая глаза. — Пойдём, пока вечер не настал, — ухмыльнувшись, вновь подшучивая над подругой, Ралина вышла к ней навстречу и взяла под руку. — Рал… Я спросить хотела, — вспомнив, Дрим перевела взгляд на подругу. — А кого ты подразумевала под словом: «мы»? — Я и озеро, — Рал снова легко усмехнулась. — А что? На лице девушки появилась хитрая улыбка. Слегка сощуренный взгляд продолжал с интересом смотреть на подругу. — Ничего. Просто не поняла, что именно ты имела в виду. Пожав плечами, как ни в чём не бывало, вампирша отвела взгляд, задумчиво смотря на окрестности таверны. Ралина хотела отшутиться, но подруга не дала ей повода. В молчании девушки дошли до озера. — Какая сегодня погодка… Прекрасная, да, Дрим? — заворожено смотря на пейзаж, Ралина остановилась. До озера рукой подать. Они стояли на небольшом холме, поросшем сочно-зелёной травой. Ветер играл с верхушками деревьев, срывая слабые листья, чтобы отправить их в воду. Две дикие утки, недовольно крякая, выплыли из озера и по каменисто-песочному берегу побрели куда-то в камыши — их здесь было немного. Озеро наполняли подземные источники, вода всегда была прозрачной. С такого расстояния девушки видели чистое дно, усеянное мелкими камушками от светло-серого и до медно-коричневого оттенков. Рыб было мало, да и все они размером с ладонь девушки, а то и меньше. Чистую чашу с трёх сторон окутывал густой лес, создавая на её берегах прохладную приятную тень. — Дрим? — не услышав ответа, Ралина вопросительно посмотрела на подругу. — А? — услышав голос подруги и почувствовав её взгляд, девушка отвлеклась от мыслей. — Да, — она рассеянно кивнула. — И где ты витаешь? — интерес снова появился на лице Ралины. Она остановилась на берегу озера. Как и предполагала Дрим, без купания тут не обойдётся. — Небось, всё о том вампире мечтаешь, — игриво подмигнув, Ралина слегка толкнула подругу локтем. — Вовсе нет, — мотнув головой, словно отмахиваясь от услышанного, Дрим отвела взгляд, отвлекаясь на поверхность озера. — Не думаю я о Хае, — несмотря на равнодушие в поступи девушки, нотки смущения проскользнули в её голосе. — А кто говорит о Хае? — подначивая подругу, Ралина хитро улыбнулась, не лишая себя удовольствия наблюдать за реакцией подруги. Поняв, что взболтнула лишнего, Дрим прислонила ладонь к губам, словно этим жестом препятствовала открытию маленьких тайн. Увидев желаемый результат, Ралина весело рассмеялась и, предчувствуя грядущую «грозу», с тихим всплеском нырнула под воду. Ударивший по воде рыбий хвост окатил девушку, стоявшую слишком близко к воде, кристаллами воды. — Ралинка! Вот я тебе сейчас! Дрим отправилась следом за подругой, намереваясь её догнать. — Ой-ой, — тихо пискнув сквозь весёлый смех, Ралина быстро поплыла, то и дело, стараясь увильнуть от цепких рук, которые пытались поймать её. — Поймалась! — с победной улыбкой Дрим крепко обхватила запястье подруги, не позволяя ей уплыть. — Дрим! Смотри! Там Хай! — указав свободной рукой в сторону берега, Ралина остановила взгляд на тихо колышущихся ветвях деревьев. — Где? — Дрим отвлеклась и посмотрела в сторону берега. Хватка ослабла на радость Ралине. Пользуясь моментом, Рал ловко выскользнула. Громкий весёлый смех и последовавший за ним всплеск воды подтвердили мысли, что никакого вампира на берегу не было с самого начала, а девушка всё выдумала, чтобы спастись. — Ралина! — слегка рассердившись на шутку подруги, Дрим посмотрела на девушку. — Поймаю, хвост надеру! — шутливо пригрозив, вампирша смешливо нахмурила тёмные брови. — Попробуй, — весело рассмеялась Ралина. — Да ну тебя, — негромко буркнула Дрим и, гордо приподняв нос, обиженно надула губы, направилась к берегу. — Дримка, — с досадой в голосе протянула Ралина, и вновь ударила хвостом по воде, привлекая к себе внимание подруги, однако Дрим не обернулась. Она села на берегу, смотря на лес, раскинувшийся на другом берегу озера. Дрим больше любила сидеть на берегу, зарыв пальцы в мокрый песок. Пока Ралина наплавается и удовлетворит свою жажду воды, вампирша подставила влажное лицо под лёгкий ветер, изредка гулявший у озера и тревоживший камыши. Ралина снова позвала её. — Дрим… — в этот раз в голосе девушки послышалась настороженность. — Обернись. Сзади тебя. Вел. — Ага. Конечно, — усмехнувшись, вампирша прикрыла глаза, намереваясь откинуться на спину и лечь. — Второй раз не поверю. Предупреждения от Ралины не повторились. Дрим гордо расправила плечи, довольная собой. — Здравствуй, Дрим. От мужского голоса девушка тихо вздохнула, передумав ложиться. — А, может быть, и поверю… — открыв глаза, она обернулась. Парень стоял за ней. В нескольких шагах, отделявших их друг от друга. — Вел… — с неохотой произнеся его имя, Дрим отвернулась. Она приобняла себя, прикрывая грудь. Намокшее платье облегало каждый изгиб тела — это смущало и вызывало отвращение от скользящего по ней взгляда. «Свалился на мою голову. И какого Фойрра ему опять нужно?» Перед глазами проскочила прошедшая неделя и случайное знакомство. Точнее, не случайное, ибо Вел, как местный ловелас всегда подсаживался к той или иной заинтересовавшей его девушке. И судя по тому, что каждый день пассия менялась, не отличался постоянством. Отношения с девушками её волновали меньше всего. В этом парне было что-то неприятное и отталкивающее, но Дрим никак не могла понять что. Люди разное болтают. — Не смотри. — Чего я там не видел? — изумлённо вскинув бровь, Вел присел на траву рядом с девушкой. Наглости ему было не занимать. Дрим тихо хмыкнула, ибо он и так прекрасно понимал, что она имела в виду. Вампирша повернулась к нему спиной, как и во все разы их встреч, произнеся лишь очередное «здравствуй»: — Дурак…***
Лес жил своей жизнью, но и он оказался неравнодушным к событиям у озера. Ветви деревьев шелохнулись, как и когда-то в подтверждение слов Ралины. Тень огромного дуба, сместившись, ожила и открыла лицо своего хозяина. Если бы Ралина только знала, как она угадала, сказав о вампире. Он и в правду был на озере, но выбрал роль созерцателя. Хай видел озеро, как на ладони. События на его берегу вызывали у вампира необъяснимое чувство. Происходящее его злило. И причиной тому был наш ловелас. Хаябуса чувствовал, как внутри него бушует стихия — лёд затвердевал, образуя крепкий и острый стержень. Парень опёрся рукой на ствол дерева, чья тень служила ему укрытием; пальцы рук сжались, выражая его желание взять и свернуть шею наглецу, но он не смел. Какое он на это имел право? Кто он ей? Просто знакомый. Друг, который исчезает так же неожиданно, как и появляется. Тело выдало иную реакцию; пальцы медленно распрямились, и ладонь прильнула к коре древа. Потрескивая, её медленно покрыл прочный слой голубоватого льда. Порыв злости нашел выход — рука отошла в сторону и так же стремительно, как отдалилась, она вернулась обратно, разрушая созданную «чешую» изо льда, кроша её на мельчайшие кусочки; они обрушились вниз с лёгким звоном, который слышал лишь его создатель.***
Прохлада близящегося вечера заставила и ещё одну героиню здешних мест покинуть здание таверны. В агатовых глазах — не проходящая печаль. Катариада никогда не отличалась удачливостью, но что снова заставило беднягу лить слёзы и печалиться, известно только ей. Новые приключения девушка нашла себе без замедления. Взгляд задержался на озере, где Вел продолжал о чём-то активно спорить с вампиршей. Кэт, как и многие посетительницы таверны, без особого сопротивления так же попалась в сети заядлого сластолюбца, и это стало причиной её печали. Взгляд девушки был прикован к болезненной картине. Она стала одной из сотни, приглянувшихся дам, но так и не осталась той единственной, которая бы изменила мужчину. Такие как он не меняются — Дримуэл твердила ей это тысячу раз, но эльфийка не слушала, словно хотела стать ещё одной жертвой разбитого сердца. Неожиданно на лицо попали капли холодной воды. Остроухая встрепенулась и вздохнула. Где-то сбоку прозвучал весёлый женский смех. — Ралина… — она попыталась мягко улыбнуться, заметив виновницу незапланированного «купания». — Здравствуй, — Ралина весело улыбнулась, выбираясь на берег. — Не хочешь прогуляться? Там Дрим у озера. Тебе веселее и мне спокойнее. Не хотелось бы оставлять её с этим «коллекционером» наедине. Она, конечно, за себя постоит, но нервы он ей трепать будет меньше, если кто-то третий будет рядом, — бросив быстрый взгляд в сторону «парочки», Рал стала мудрить над превращением хвоста в ноги. — Таверна не обойдётся без прислужниц, да и к тому же, у меня есть кое-какие дела, — встав на ноги и оправив юбку платья, она мягко улыбнулась. — Ладно, — кивнув, Кэт неспешно отправилась вдоль берега, в сторону подруги и парня. Чуткий эльфийский слух позволял вслушиваться в их разговор. — Вел, мне не нравится, когда ты на меня так смотришь, — встав с травы, убеждаясь, что ветер успел сделать своё дело — нижняя рубаха успела обсохнуть. Дрим отошла от парня. — «Так», это как? — слегка вздёрнув бровь, он продолжал следить за ней, нарочно продолжая дразнить. — Приветствую, — тихий голос прервал разговор. Мягкий шаг позволил эльфийке остаться незамеченной. Дрим вздрогнула и облегчённо вздохнула, заметив подругу. Она послужила спасением от надоедливого парня. От него бы и в таверне покоя не было. «И куда подевалась Ралина? Как ветром сдуло, когда он появился. Всё пропустила!» — сетовала вампирша. — Надеюсь, я вам не помешала. Дрим удивлённо посмотрела на эльфийку. «О чём это она? Уж не подумала ли она, что мы…» От этой мысли вампиршу передёрнуло. Осмотрев обоих, Кэт замерла чуть в стороне, ожидая реакции знакомых. — Было бы чему, — хмыкнув на слова эльфийки, парень встал с травы. Только теперь он отвёл взгляд, смотря в пространство между девушками. Пользуясь моментом, Дримуэл скрылась с глаз знакомых. Кэт о чём-то хотела поговорить с Велом, а вампирше не помешало бы переодеться. Она тихо и облегчённо вздохнула, когда осталась одна. Хорошо, что полезла в воду в нижней рубахе и теперь могла надеть сухое платье, отведя душу. Хай обмяк, увидев, где остановилась девушка. Всего в паре шагах от него. Заметит ли? Вряд ли. Она стояла к нему спиной, а он не спешил показываться. Думал, что она не обрадуется ему, если узнает, что он отчасти поступает как Вел. Дождавшись, когда девушка закончит, вампир вышел из тени. — Здравствуй, Дрим, — голос Хая звучал тихо, но отчётливо. — Кто здесь? Она не сразу поняла, откуда доносился голос. В голове звучал чей-то шепот, но голос был ей знаком и один, и второй. Неопределённость потянула за собой страх. Дрим обернулась; голова немного закружилась. Терпимо. «Наверное, слишком резко повернулась». На глаза нашла пелена; изображение стало нечётким, и девушка потёрла глаза. Стало немного лучше. — Здравствуй, Хай, — вампирша попыталась улыбнуться, но к горлу подступил жгучий ком, и улыбка дрогнула. — Дрим, — окликнул её; в голосе было что-то постороннее, то, чего раньше она не замечала. Беспокойство? — Да? — она подняла неясный взгляд на парня. — С тобой всё в порядке? — с беспокойством посмотрев на девушку, вампир сделал неуверенный шаг к ней на встречу. — А. Да, — слабо кивнув, чтобы голова не пошла кругом, Дрим сделала шаг назад, не желая выдавать себя. Вампир недоверчиво смотрел на неё. — Просто устала, — отмахнулась она, думая, что давно не пила кровь. Резкая боль пронзила тело, ударив в грудь. Дыхание потерялось где-то на полувдохе, причиняя дополнительную боль. Жар обуял тело, словно её, как ведьму, жгли на инквизиторском огне. На бледноватом лице выступили капли холодного липкого пота. Участилось дыхание и пульс. Тиски сдавили виски, и бесконечный шепот снова зазвучал в голове. — Хватит! — Дрим вскрикнула и содрогнулась. Колени под ней подогнулись. Целоваться бы ей с землёй, если бы не поймала рука вампира. — Устала, говоришь? — Хай злился. Он прекрасно знал, что девушка лгала ему — не умела, а он всегда мог воспользоваться её мыслями, если этого требовали обстоятельства, но ненавидел, когда ему врали. Почему-то её выходка разозлила его особенно сильно. — Дрим? Где ты? Катариада. Когда разговор с несостоявшимся возлюбленным не принёс положительного результата, она заметила, что подруги не оказалось рядом. — Дрим! Показавшись на поляне, она заметила свою «пропажу» на руках вампира. Эльфийка метнулась к ним, не разбираясь, и сев на колени рядом, взяла вампиршу за руку, словно хотела её согреть. Она чувствовала вину за то, что упустила её из виду. А если бы Хай не оказался рядом? Что было бы тогда? Страшные картины лезли в голову эльфийки. — Ну же… Держись. — Что с ней? — вампир сел на траву, одной рукой придерживая девушку. Она немного успокоилась. Свободной рукой он ощупал её лоб; ледяной. — Я… я не знаю. От растерянной эльфийки не было никакого толка; от него тоже. Дрим всё ещё вздрагивала, но не так сильно — пыталась бороться. Вел, как безалаберный медведь, втиснулся между ними, отпихнув от девушки и вампира, и эльфийку. Ничего не объяснил, но действовал так, словно знал, в чём причина её состояния. Глаза смотрели холодно, и такой же взгляд он получил от Хая, когда ему пришлось передать девушку в его руки. Он увидел гнев и злость, но только усмехнулся — это тешило его самолюбие. Ревность сладка на вкус. Присев на одно колено, Вел простёр ладони над телом девушки. Веки скрыли безразличие глаз от нежеланных зрителей; парень сосредоточился. Губы разомкнулись. Шепот. Сознательный взгляд девушки задержался на его лице. Он напоминал ей сестру — тот последний миг, когда она отдала ей свою жизнь. «Дарк», — короткое воспоминание, и боль с новой силой пронзила тело. Девушка вскрикнула. — Да сделай же ты что-нибудь! — первой не выдержала Кэт, снова бросившись к подруге. — Дрим… Дрим, прошу тебя… Только не умирай. Ты нужна мне. Слышишь? Нужна! — Она не умирает, — попытавшись успокоить девушку, Хай подступил ближе. — Вел! — крикнула эльфийка, бросив гневный взгляд на парня, словно в состоянии подруги был виноват именно он. Велиант продолжал нашептывать слова, не слыша их. Шепот мага становился громче и, повинуясь ему, тени покорно собирались рядом. Они беспрекословно тянулись к нему, будто на зов своего хозяина. Появился холод, мертвенный холод обжигающих теней. Вел вскинул руку и грубо надавил на грудь девушки, словно пытался пробить грудную клетку, чтобы что-то достать из неё. Открывшиеся глаза встретили добровольно вырвавшуюся из груди тень. Она властно заскользила юркой змеёй по протянутой к ней руке прямиком в предоставленную ей грудь парня. Тишина. Краски медленно померкли перед глазами Дрим, напоследок позволив ей ощутить спокойствие. Боль ушла и больше не выедала её изнутри. Приятное чувство облегчения и покоя. Мир погрузился в тишину. Перед глазами стояла ночь, но такая тёмная. Нет ни луны, ни единой звезды. Нет вообще ничего. И только где-то зовущий плачущий голос, но зовущий не её. Вел… Что-то заставило попытаться открыть глаза. Ударил яркий блик уходящего солнца — ещё не ночь. Дримуэл не понимала, где она и что происходит. Крик повторился: — Нет! Вел! — Вел? — Дрим пыталась вспомнить, кто это. Она аккуратно перевернулась на бок, шире распахивая глаза; открылся себе вид на озеро. Спиной к ней, всего в полушаге, стоял Хай, он словно отгораживал её от чего-то. Только вот от чего? Девушка попыталась подняться и осмотреться. Тени, которые ластились у ног парня, упрямо тянули его к озеру, но он не противился им, словно хотел уйти на дно и сделать последний вдох водой. Кэт цеплялась за каждый лоскут его одежды, пытаясь предотвратить деяния теней. Она не собирался отступать, но и они не поддавались. Отделившись от общей чёрной массы, формируя крыло, тень резко ударила по эльфийке, заставив её откатиться и упасть. Всхлипывания. Сознание, как и осознание происходящего, медленно начинало возвращаться к вампирше. — Что б тебя… — накатила злость и Дрим превозмогла слабость, пытаясь встать. — Дрим? — Движение девушки привлекло внимание вампира. — Ты что уже задумала? — он обеспокоенно посмотрел на её лицо, пытаясь прочесть мысли. — Да уж точно не стоять в стороне, — выпрямившись, Дрим решительно направилась к озеру. — Нет, — Хай поймал её запястье. — Он справится и сам. — Ты предлагаешь мне стоять и смотреть, как он гибнет из-за меня? — глаза вампирши полыхнули гневом. Она дёрнула руку на себя, высвобождаясь. Слишком упряма. — Дрим! — теперь злился вампир и, это было слышно не только по его голосу. Он крепко обнял её со спины, не позволяя сделать и шага. — Ты думаешь, Вел способен жертвовать собой ради кого-то?! — Пусти! — девушка упрямо дёрнулась; безуспешно. — Да смотри же ты! Гладь озера благодарно приняла принесённую жертву, скрывая её в таинственных пучинах. Вода в озере больше не казалась чистой. Чёрная. Воды успокоились, и настала тишина, которую нарушал плач эльфийки. Казалось, что всё уже было кончено, и игра была проиграна — эта мысль посетила девушек, которые неотрывно смотрели на озеро. Вампира был спокоен, будто он знал, что это только начало. Тихий всплеск воды стал сигналом. На поверхности появилась рука по запястье — кто-то пробивался наружу с той стороны озера. — Вел, — у Кэт появилась надежда. — Вот видишь, — тихо шепнув Дрим, Хай освободил её, и в несколько шагов преодолев расстояние до озера, погрузился в воду, чтобы помочь Велу благополучно добраться до берега. — Я же говорил, что он не умер. Такие, как он, не тонут, — интонации вампира сейчас бы отлично соответствовал хмык, который почему-то не последовал. — Хоть кто-то не паниковал, — пожав руку парню, Вел бросил укоризненный взгляд на девушек. — Не то что эти дуры. Дрим в пару быстрых шагов подошла к мужчинам под удивлённо-непонимающий взгляд Вела. Пощёчина. Поддаваясь движению, мужчина повернул голову, словно нарочно подставил щеку под вторую пощёчину. — Дурак! Ты хоть представляешь, как нас напугал?! Это тебе известно, что от подобных заклинаний ты не умрёшь, и тебе ничего не будет. Тебе, а не нам! Вел медленно повернул лицо к девушке. На правой щеке зияло красное пятно. Глаза смотрели холодным гневом. Он сплюнул на землю, но ничего не сказал. — Видеть тебя не хочу, — злость убавились, словно Дрим вспомнила о его помощи и то, что её «спасибо» ныне украшало одну из его щёк. Извиняться, как и брать свои слова обратно, желания не было, поэтому девушка молча отправилась в сторону таверны. Кэт, словно следуя её примеру, бросила пропитанный болью и обидой взгляд на мага и догнала подругу. — Впервые вижу её такой злой, — проводив вампиршу изумлённым взглядом, Хай посмотрел на Вела. И что её так разозлило? — Дура, — на сей раз оскорбление прозвучало обречённо, подобно заключению лекаря; это было его любимое слово. — Может, по кружке эля? — позабыв о произошедшем, Вел вопросительно посмотрел на вампира. — Можно. Несмотря на отсутствие энтузиазма в ответе Хаябусы, они вскоре оказались на пороге таверны. Он выбрал для себя подходящий столик, причём не какой-то случайный, а уже с сидевшими за ним двумя знакомыми девушками. — Хозяйка! Элю! — едва сев за столом напротив Дрим, Вел бросил ничего не выражающий взгляд на девушку. К тому времени она успела остыть, оттого желание играть с парнем в гляделки не было. Она опустила руки на стол, и положила на них голову. — Вот дура, — на выдохе произнёс парень и закрыл глаза, словно намеревался поспать до появления подавальщицы с выпивкой. — Сам дурак, — Дрим предупреждающе зашипела, и встала из-за стола. — Пойду… Проветрюсь. Вел не шелохнулся, но его реакция мало волновала девушку. Она направилась в сторону стойки, решив, что там ей будет спокойнее. — Дрим… — следом из-за стола встала Кэт. — Ну чего ты? — с беспокойством посмотрев на подругу, она аккуратно её обняла, на что получила тихий вздох. — Ну что я сделала не так? Я же волнуюсь, а он..! — Дрим рассерженно посмотрела в сторону мужчин. — Балван! Нет…Чурбан бесчувственный! — Дрим, — Катариада немного резко прервала подругу. — Он тебе нравится? — А? Что? — оторвавшись от «комплиментов» в адрес Вела, она с изумлением посмотрела на эльфийку. — Н-нет! — быстро замотав головой, словно этим спасала себя от смертельного приговора, девушка помедлила. — Я… я об этом как-то не думала. И вообще… С чего такой вопрос? — удивилась вампирша. — Значит, да, — сделав приемлемый для себя вывод, Кэт вздохнула. Подавальщица ловко проскользнула между столиков и, получив звонкую монету за свою работу, удалилась прочь. Глухой звук полной кружки заставил мага открыть глаза. Слегка улыбнувшись увиденному, он охотно отхлебнул из кружки. — Вел, — заговорил вампир. Удостоверившись в том, что парень его слушает, он продолжил: — Вот ты мне скажи, как мужик мужику. Тебе Дрим нравится? — сложив руки на столе, Хай дожидался ответа. — Нет, — голос сочился безразличием. Парень откинулся на спинку стула, убирая руки за голову, и закинул ноги на стол. — Что ж… — Хай неодобрительно нахмурился; ответ его не удовлетворил. — И к чему ты это спросил? — ядовитая улыбка озарила лицо парня. — Как я вижу, ты ей не безразличен, — откинувшись на спинку стула, стараясь расслабиться, вампир пожал плечами. — А чего это тебя так волнует? — пробудилось любопытство. — Это не имеет значения. К тому же… — он немного помедлил, после чего встал из-за стола. — Мне уже пора идти. — Ты уже уходишь? — успев вернуться к столу, Дрим вопросительно посмотрела на собрата. — Да, прости, — он виновато посмотрел на девушку. — Но мне пора, — оторвав взгляд от девушки, он задержал взгляд на несостоявшемся собеседнике. — Береги её. — Вот ещё, — Вел хмыкнул на свой манер и удобнее развалился на стуле. — До встречи, — Хаябуса учтиво поклонился и ушёл из таверны. — Я, пожалуй, тоже уже пойду, — натянуто улыбнувшись, Кэт пошла следом за вампиром. — До встречи. — До встречи, — бросив в след друзьям, Дрим начала составлять пустые кружки на поднос. Сегодня она могла этого не делать, но хотелось занять руки и отвлечься на труд. — Ну и сколько ты ещё будешь на меня злиться? — приоткрыв один глаз, не меняя своего положения, Вел посмотрел на девушку. — Сколько нужно, столько и буду, — не поднимая взгляда, вампирша продолжила заниматься своим делом. Открыв глаза, маг убрал ноги со стола, расцепил сцепленные в замок за головой руки и встал из-за стола. Дрим не обращала на него внимания, пока парень не преградил ей дорогу, став практически вплотную — сблизиться мешал только поднос в руках девушки. — Я тебе не безразличен? — взгляд Вела остался равнодушным, но что-то постороннее в нём проскользнуло. Девушка сделала ставку на азарт и любопытство мага. — А если и так, то что? — вопросительно вздёрнув бровь, всем своим видом делая вызов, Дрим подняла на него не менее равнодушный взгляд. Пародия на себя заставила парня усмехнуться. Одна из рук занялась подносом и убрала тот на соседний стол, как ненужную вещь. Вторая скользнула к девушке, властно обвивая тонкую талию. Он резко дёрнул вампиршу на себя, заставив сблизиться. Девушка тихо вздохнула от неожиданности; он не останавливался. Склонился к её губам, собираясь замарать своим бесчестьем ещё одни уста. Его действия подлили масла в огонь. Дрим уперлась руками в грудь парня и с силой надавила, отталкивая его от себя. — Если не хочешь, чтобы на твоей второй щеке красовалось похожее красное пятно, а то и где синяк, то будь так добр… убрать свои лапы от меня, — вампирша гневно смотрела на несостоявшегося ловеласа, продолжая держать его на расстоянии. — Что ж… Я получил, что хотел, — Вел довольно улыбнулся, убирая руки от девушки и чуть приподнимая их вверх, говоря этим, что продолжение не последует. — И что же ты получил этим? — Дрим удивилась, что он мог получить? — Твоему дружку, вампиру, показалось, будто ты в меня втрескалась, — в голосе насмешка, но желания раздувать эту тему не было. — Желаю удачи… Может, ещё когда-нибудь встретимся, — Вел отступил от девушки на шаг и развернулся, направляясь к выходу, когда она обернулась, заинтересовавшись его первой фразой. Но поняв, что продолжения не последует, вампирша тихо вздохнула. — И… Дрим, — он помедлил в нескольких шагах от неё, поворачивая голову через плечо. — Будь осторожнее… То, что сегодня я видел там, на озере… Я раньше такого ещё не встречал. Забота? Это чувство никак не вязалось именно с Велом, но что сказано, то сказано, и парень, вернув взгляд в предыдущем направлении, вышёл прочь из таверны. — Мало того, что Хай подумал неизвестно что, так ещё и это, — Дрим тихо вздохнула, и отбросила полотенце на стол.***
Руины Остана оставались безлюдными. Отряд, отправленный за выжившими, закончил разгребать завал ближе к ночи. — Мы никого не нашли. Никто не выжил, — доложили разведчики. Командир кивнул. Шая, стоявшая рядом с ним, сжала в руке детскую куклу, не желая с ней расставаться. Нет ничего страшнее этих слов, которые говорят, что список Смертей снова пополнился. Сколько загублено новых молодых душ, а ведь многие из них — дети, которые пару месяцев назад играли, устраивая шуточные разбои на улицах города. Города, на месте которого остались одни руины и пепел. «А ведь над нами одно небо... одна земля под нами... одни реки между нами... Одни Боги». Шая закрыла глаза, спасаясь лишь на мгновение от этих картин. — Сегодня мы останемся здесь. — Ты уверен в этом? — Да. Мы все равно не успеем пересечь границу раньше. Солнце уже покидает нас. Путь был слишком долгим. Всем нужно отдохнуть. — Хорошо. — Нужно выбрать место, где нас не смогут застать врасплох. — Я этим займусь, — Шая вызвалась первой. Она впервые заговорила с того времени, как прошла по руинам гостиного двора. Командир смерил её взгляд, сомневаясь, но дал добро. «Как сложно, когда нельзя показывать слабость, а подгибаются ноги. И не от страха или бессилия перед всем этим. Но мне есть за что бороться...» Разбив лагерь в руинах города, маги старались сохранить их пребывание в тайне — не давали дыму от костра подниматься к небу, а свету уходить дальше лагеря. Часовые стерегли покой и сон. Скоро будет и их очередь отдохнуть, но разве можно спокойно уснуть здесь? Шая сидела у огня, рассматривая куклу. Теперь она знала, что чувствовал её отец, знала, за что он боролся и за что погиб. Теперь она это понимала. Понимала, как сложно убивать кого-то. Особенно тех, кто перешёл на чужую сторону, а такие были. Но тяжелее от незнания — что происходит дома? Что будет с её семьей, если война доберётся и туда? Она перечисляла их имена в мыслях и вспоминала родные лица. Вспоминала их счастливыми, смеющимися… живыми. — Шая… Тебе нужно поспать, — собрат подсел к ней. Девушка сидела особняком от них. — Ты тоже устала. — Я не могу. — Шая… — Мне снится кровь… а её и так хватает в реальности. — Прошу тебя. Девушка встала с земли, не говоря ни слова, и направилась в сторону шатра. Она понимала, что ей нужен сон, чтобы восполнить силы, но не хотела снова окунуться в мир бесконечной крови. Шае показалось, что она закрыла глаза всего на мгновение, и проснулась от разговоров. Лагерь оживился. В нём стало намного больше людей. Чужаки. Женщина вышла из шатра. Дорран, стоявший в дозоре, допрашивал двух вампиров. Шая рассмотрела на них герб Дома Красной Луны. Вампиры, которые служили Виан. Их поймали, когда они разнюхивали лагерь и пытались подобраться к нему ближе. Стоя на коленях, со связанными за спиной руками и поправленным лицом на несколько свежих синяков и ран, они смотрели на демона без страха и с вызовом. — Что вампиры Луны забыли в руинах старого города? — повторил вопрос Дорран. Он разминал пальцы на правой руке, а на скуле вампира темнел след от удара, но вампир не сломился и не испугался. — Мы не отсчитываемся перед демонским отродьем, — выплюнул он с дерзостью, не страшась своей участи. Дорран замахнулся, но ударить не успел. Глава вмешался в допрос раньше. — Вот как? Мужчина показался из шатра и подошёл к пленникам. Заметив его, дерзкие разведчики стушевались, растеряли смесь и самоуверенность, с испугом смотря на предводителя — они знали, кто стоит перед ними. — Что вы здесь делаете? Для кого разнюхиваете? — повторил Дорран. — Говори, ну! — Убей меня, — разведчик напрямую обратился к предводителю. — Я всё равно ничего не скажу. Мужчина менялся в лице, когда главный подходил к нему. Он боялся его, но не промолвил ни слова. Он выбрал свою судьбу — смерть за молчание. — Их было трое, — вмешался Седвиг, встав по праву сторону от предводителя. Мужчина пытался настигнуть разведчика, но не успел. — Прыткий оказался засранец. — Уходим. Уйти сейчас — лучший вариант для них. Не к чему проливать лишнюю кровь. — А эти? — спросил Дорран. — Пусть молятся своим Богам. Пленники бежали из лагеря, получив свободу. Шая наблюдала за ними, пока собратья собирались отправить через портал в безопасное место. Она натянула тетиву, прицеливаясь спустить стрелу в спину убегающих вампиров. — Оставь. Шая не послушалась приказала предводителя. В нескольких мгновениях, которые ушли на решимость, она всё же спустила стрелу, но попала не в спину демона, как хотела, а в ногу. Она услышала отдалённый вскрик, когда стрела прошила плоть мужчины. Он потерял равновесие и упал на землю. Его товарищ даже не обернулся, чтобы помочь — он уносил ноги, спасаясь свою жизнь. — Их ждёт смерть за провал, — напомнил предводитель, тронув плечо девушки. — Не проявляй милосердие стрелами. Шая хмыкнула, опустила лук и вслед за товарищами прыгнула в портал. Здесь больше не безопасно.
