Путь к власти

Кошка содрогнулась от мысли, что ночь её малышке придётся провести с Двуногим — наверное, он положит её рядом с собой и не даст выпутаться из крепких объятий. Кошка улеглась около забора, притянула к себе сына. Тот уткнулся носом в тёплую шёрстку матери, впился глазками в замысловатый узор на оградке и задрожжал от холода, поэтому Златогривка приняла решение идти на ферму — там, вроде как, никто и не жил, а она уже отлично знала про тёплое помещение на ферме, где всегда полно вкусных полёвок, мышей. Конечно, маленького котёнка таким не накормишь, но если поест Златогривка — поест и её котёнок. Конечно, он уже устал, ибо была уже почти ночь, в это время Пёрышко уже должен лечь спать, а они тут бродят вместе с матерью. Златогривка молила Звёздное племя о том, чтобы на ферме никого не оказалось, никто не преградил им дорогу и не процедил: «Это моя территория, идите отсюда!». Златогривка бережно взяла сына за загривок, и уже через несколько минут они стояли около фермы, не решаясь зайти туда, в амбар. Кошка хитро подмигнула сыну, заглянула в пустынное помещение, и увидела там кота черепахового окраса, сжавшегося в углу и дремавшего. Как назвать его? Она ведь даже имени его не знает! Златогривка сглотнула горький ком, вспомнив о родном отце Львиногриве, о любимом Урагане, о сестре Белогривке, о маленькой дочке... сердце завыло от боли, когда она вспомнила о своей маленькой, беззащитной Когтишечке. А вдруг он будет обижать её? Вдруг этот Двуногий будет издеваться над ней? От этой мысли сердце сжалось, а затем медленно ушло куда-то в пятки. — Э-эй! Проснись! — прошипела кошка и позвала к себе сына. Одиночка мгновенно проснулся, вскочил и вздыбил шерсть на загривке. Кошка зашипела, спрятала Пёрышко и процедила: — Пригладь шёрстку, одиночка. С тобой разговаривает королева Грозового племени и её сын! — Это ничего не меняет, Грозовая кошка! Я тоже в прошлом был племенным котом, даже глашатаем, поэтому ты должна пригладить шёрстку. Что привело тебя на мою ферму? Неужто тебя, как и меня, изгнали из племени? — кот стукнул хвостом по месту, находящемуся рядом с ним, чтобы Златогривка и Пёрышко присели. Так как котёнку было холодно, кошка легла, придвинула к себе сыночка и перед тем как начать рассказ, тщательно вылизала его против шерсти. Котёнок уткнулся носом в тёплую шерсть матери, но глазки не закрыл, видимо, решив послушать рассказ Златогривки о себе. Вспомнив то, что они даже не знают друг друга по именам, кот поспешно добавил: — Меня зовут Двуликий. — Меня зовут Златогривка. Ты пустишь нас переночевать, Двуликий? — кот нахмурился, приготовившись отказать, но кошка дала ему знак, чтобы он молчал и слушал. — Пойми, Двуликий, чтобы понять причины того, зачем ты должен пустить нас переночевать, ты должен выслушать мой рассказ. Родилась я у молодой кошки Белогрудки и статного воителя Львиногрива под именем Золотко. У меня была сестра — Снежинка. Белогрудка являлась дочерью предводителя, но тот скоропостижно скончался после одной битвы. После этого случая кошка потеряла рассудок и в одной снежной ночью ушла из племени, забрав с собой её любимую дочь Снежинку, которая была так сильно похожа на неё. Я... я осталась в детской. Я росла. Впервые я встретила свою сестру Снеголапку тогда, когда самовольно хотела сделать обход территории. Я встретила эту кошку около границы с племенем Теней. Отец мне всё рассказал, и когда я стала воительницей, в моё племя пришла Снеголапка, которая уже была воительницей и носила имя Белогривка. У меня был возлюбленный, но она хотела его увести. Однако, я уже ждала котят от него. Однажды, когда я уже переселилась в детскую, я решила сходить на Совет. Там-то я и узнала, что моя мать, отвернувшаяся сначала от меня, а затем и от моей сестры, погибла в сражении с племенем Ветра. У меня родились котята через три луны — Когтишечка и Пёрышко. Пёрышко сейчас со мной, а Когтишечка... Когтишечка... её украл Двуногий. Я прошу у вас всего одной ночи, потому что мой Пёрышко замёрзнет на холоде, а мы должны переждать эту ночь, чтобы завтра же и спасти Когтишечку. Златогривка задрожала, а затем и завыла от боли, пронизывающей её тело. Её малышка! Её маленькая Когтишечка! Кошка опустила голову и положила к себе на лапку, ожидая, что Двуликий продолжит диалог. Пёрышко запищал, и его мать ясно поняла, что он хочет кушать, хотя у неё самой не было ни крошки во рту. Златогривка лизнула сына в лоб, встала и найдя в помещении полёвку, быстро поймала её и съела её. Котёнок тут же подполз к животу матери и вскоре насытился. — Хорошо, Златогривка, ты меня убедила. Пожалуй, и ты должна выслушать мою историю. Я родился в племени Теней, когда правил Сумрачными котами грозный кот по имени Дубозвёзд. Он был предшественником Снежной Звезды, которая сейчас управляет племенем. Я родился под именем Черепашка у молодой двухцветной кошки Цветастой и у серого кота по имени Дымчатый. Мой отец был целителем. Да, не удивляйся так, Златогривка, это была запретная любовь, и Цветастая скрывала ото всех, что её другом был целитель. Я был единственным котёнком, ибо моя сестра умерла в младенчестве от голода. Да, наше племя голодало. Вскоре предводительницей стала Снежная Звезда. Когда я вырос, я стал глашатаем. Однако, узнав о том, что моим отцом был Дымчатый, я скрыл это. Но, увы, кто-то подслушал мой разговор с матерью насчёт этого и рассказал предводительнице. Меня и моего отца выгнали, а Цветастая сказала, что это было инициативой Дымчатого. В общем, моя мать солгала. Я ушёл. Мой отец решил скитаться по лесу, по городу, и наверное, уже обрёл покой. А я здесь. Кошка и кот немного поговорили, а затем уснули. Однако, Златогривка ещё вечером решила, что ночью, попросив Двуликого приглядеть за сыном, пойдёт спасать доченьку. Палевая кошка встала и вышла из амбара. Кошка бросилась к знакомому дому, прыгнула на забор и увидев Когтишечку около окна, стала привлекать внимание. Наверное, кошечка поняла, что хочет сделать мать и кивнула ей, а затем, видимо, понеслась к Двуногому, чтобы притвориться, что она спит. Златогривка поскребла когтями по двери, ударила по ней лапой и отскочила, когда дверь открылась. Кошка смотрела в образовавшуюся щёлку между дверным проёмом. Маленькая полосатая кошечка выскочила из Гнезда, а затем, слыша вопли Двуногого, мать взяла Когтишечку за загривок и понеслась к ферме. Когда наступило утро, кошка попрощалась с Двуликим, пообещав, что они когда-нибудь встретятся, а затем бросилась к родному дому. Однако, Двуликий решил, что проводит их хотя бы до Четырёх Деревьев, чтобы котята не устали идти и палевая кошка не утруждалась тем, что несла двоих. После того, как одиночка ушёл, кошка со спокойной душой бросилась в лагерь, до которого оставалось всего пять лисьих хвостов. Кошка зашла в лагерь и почувствовала, что взоры всех котов, сидящих на поляне, обращены к ней и к котятам.