Кто ты?..

      …Глаза застилало кровавым маревом, все звуки вокруг, запахи, ощущения — все обострилось, все воспринималось в сотни раз ярче, четче, мощнее… К этому еще нужно было привыкнуть. Многое оставалось непонятным. А еще более неясным было то, что… в нынешнем состоянии он казался сам себе более полноценным, завершенным, что ли. Серо-бурый волк замер на возвышении из свалки коробок, ящиков и какого-то металлолома, привыкая к своей новой форме. Он оглянулся вокруг, вычленяя из серого нагромождения камня и все тех же коробок и ящиков тех, кто затаился за ними. Сейчас они были отчетливо видны ему. Хотя нет. Не видны. Парень знал, просто знал, где они, это знание складывалось из совокупности картинки, что видели глаза, запахов, звуков и ощущений. Это было нечто более высокого уровня, чем просто зрение или обоняние. Волк переступил с ноги на ногу. Ощущение мелких камешков под подушечками лап не было болезненным или неприятным, как если бы человек встал на них босой ногой, без обуви. Это тоже было словно само собой разумеющимся, но и странным одновременно.       — Ты всех нашел? — в разум ворвался шквал мыслей, несущих в себе образ черного волка, запахов — его собственных и окружавших его, — картинки местности, где он находился, и уйма другой опознавательной информации. Джин потянул носом воздух.       — Да, — так же ответил он Тэхену, отсылая вместе с мыслями то, что видел со своего наблюдательного пункта.       Черный волк тяжко вздохнул, чуть оскалившись. В который раз они играли в эту игру? В который раз они прятались, и все безуспешно, если даже Джина не могли сбить со следа. Волк сел и обернулся на Гука, по-прежнему не желавшего оборачиваться. Тэхен не настаивал. Это было его решение, и Ви чувствовал, знал все причины, в силу которых Гук продолжал отторгать эту часть собственной сущности. Волком ли, человеком ли, все равно. Лишь бы был рядом, не оставлял его. Тэхен будет любить его любого. Без него его жизнь потеряет смысл, он стал частью его, незаменимой и жизненно необходимой. Чувства к нему вытеснили скребущее чувство пустоты и утраты, что осталось после гибели отца и обрыва всех связей с родной стаей. Если он исчезнет, исчезнет и сам Ви.       — Дай им время. Они ведь не оборотни. Они сумеют, — рука Гука легла на голову волка аккурат между ушей. Тэхен лишь вздохнул. Время, — самый драгоценный ресурс, которого у них не было в запасе — ни минуты лишней. Он не мог знать, когда произойдет очередное столкновение с его бывшими соклановцами. А оно произойдет, и этот момент вовсе не за горами. Нет, им никто не будет мстить за убитого оборотня, но это используют как повод для нарушения табу. Они узнали слишком много о том, о чем не должны были. Тэхен в очередной раз чувствовал угрызения совести, ведь, не появись он здесь, как бы все повернулось? Наверняка бы жили и дальше себе спокойно в полнейшем неведении о существовании рядом таких, как он. И Джин бы остался прежним…       — Прекрати. Меня все устраивает, — мысль Джина прилетела словно затрещиной по затылку. Тэхен сморщил свой черный нос. Он снова забылся. Раньше, когда он жил в стае, его не одолевало столько мыслей о ком-то, кроме семьи, кроме самых близких, да и вообще его жизнь была намного беззаботнее и проще. Когда он успел настолько измениться, что нынче его разум занят беспокойством о других? Настолько, что он порой уходил в них, забывая о том, чтобы спрятать это все.       Гук сел рядом, обняв черного зверя за шею. Он уже устал убеждать Ви в обратном. Не появись тогда оборотень рядом с ним, история для него тогда бы закончилась. Пусть сейчас школьник не принимал этой стороны вопроса, но сам лидер хулиганов и Джин были согласны с тем, что эта встреча не принесла в их жизни какого-то непоправимого разрушения.       — Парни устали. Дай им передышку. В первый раз вы ведь не смогли обнаружить Нама и Чима.       — Но сейчас уже второй раз подряд все как на ладони.       — Вы просто запомнили запахи. Если бы они разбили флакон другого одеколона, готов поспорить, фиг нашли бы.       Тэхен промолчал. Наверное, Гук был прав. Но спокойнее от этого не становилось. Сколько они уже тренируются, сбивать их со следа хорошо так и не смог. Правда, в драке они преуспели, Тэхен рассказал о самых уязвимых местах и учил бить именно в них, десятки раз отрабатывая приемы и удары. У каждого нынче был нож из особого сплава, ранения после которого не затягивались столь же быстро, как обычно. При себе у каждого был и порошок из смеси трав, который сильно действовала на любого оборотня, попадая в дыхательные пути, эта адова смесь словно разъедала легкие. Ви рассказал много секретов, и парни тренировались уже не первую неделю. Выматываясь, отдавая все силы, уставая до чертиков, но никто не жаловался. Каждый из них знал, что, возможно, эти знания смогут помочь сохранить жизнь: как собственную, так и тех, кто был рядом.       — Соберешь их? — Тэхен вновь отправил мысль Джину. И дело было вовсе не в том, что ему было лень поднимать свой зад. Хотя… Немного, совсем чуть-чуть было… Не лень, но неохота, ведь рядом, обняв его за шею и почесывая за ухом, сидел Гук. А Джину нужно было учиться контролировать свою силу, не поддаваться инстинктам охотника и разбирать, где свои, а где чужие. В случае чего Тэхен немедля сорвется следом за ним, если возникнет что-то непредвиденное.       — Да, — Джин как-то очень быстро научился улавливать все нюансы подобной связи и, конечно же, просек все мысли Ви, но комментировать не стал. Серо-бурый волк внезапно словно растворился в воздухе, незримой тенью скользя между завалами вторсырья и обломками каких-то строений, бесшумно и незаметно. Миг — и на ухе ничего не подозревавшего и считавшего, что отлично затаился, Хоупа сомкнулись крепкие белые зубы хищника.       — Ты что творишь? — возмутился парнишка, но волк, толкнув его боком и выпихивая тем самым из укрытия, уже все той же тенью скользил к следующей цели. Цапнуть за загривок Мона, за пятую точку Чима, выволочь за штанину из трубы Юнги не заняло и минуты. Вскоре вся банда уже подтягивалась к месту сбора.       — Джин! Какого черта? Что за шуточки? — дернул за ухо серо-бурого Чим.       — Ему тренироваться надо себя контролировать, — посмеиваясь, передал мысль Гуку Ви. В таком виде он, как и все его сородичи, не мог общаться обычной человеческой речью.       — Лучше прятаться надо, чтоб без шуточек, — прокомментировал Гук.       — Интересно, а как вы, ребята, отнесетесь к пылесосу? — задумчиво протянул Хоуп, поглядывая в сторону оборотней. — Помнится, у Чена хаски был, ох он его не любил.       Тэхен сморщил нос, чуть оскалившись: сравнение с собакой, даже такое вот косвенное, ему совершенно не нравилось.       — Я тебе потом такой пылесос покажу — любую технику бояться будешь, усек? — пробурчал Чонгук, улавливая неприязнь Ви к сравнению. В отличие от последнего, паренька трогало любое сравнение с животными. Он не мог принять себя, принять свою сущность и не хотел мириться с мыслью. Школьник очень завидовал Джину. Как ему удалось так смириться с новой сущностью? Или в том и было дело, что она новая?..       — А вам двоим пора бы нормальный вид принять. Я вам в переводчики не нанимался, — Тэхен получил щелбан по лбу от Гука и обиженно дернул ухом. Волка вновь окружила серебристая дымка, скрывая его из вида и возвращая человеческую внешность. Его примеру последовал и Джин. Парни уже развели огонь в своей импровизированной жаровне и закинули на ее крышку поджариваться кусочки различной снеди, параллельно с этим обсуждая ошибки, допущенные сегодня, и разбирая разные ситуации, как это все можно бы было поправить.

***

      Время шло, с каждым днем Тэхен нервничал все больше и больше. Его выматывало постоянное ощущение опасности, гуляющей рядом. Он чувствовал сородичей, разгуливающих где-то поблизости, но не выдававших своего местоположения, словно насмехающихся над ним, не оставлявших ни минуты на то, чтобы расслабиться и отдохнуть. Нервы были на взводе. Его не покидало ощущение того, что еще немного — и нервы сдадут, он не выдержит этой психологической атаки и начнет кидаться на каждую тень, на каждого прохожего.       Гук тоже чувствовал это, но, в отличие от Ви, странным образом умудрялся сохранять внутреннее равновесие. Только благодаря его внешнему спокойствию Тэхен удерживался на последней грани терпения. Он не понимал, как ни пытался, что происходит: почему оборотни ходят рядом, намеренно оставляют заметные для него следы своего присутствия, но не приближаются, не нападают. Его это сбивало с толку.       — Черт… — он вновь сел на кровати посреди ночи. Ви снова, как в самом начале, когда только поселился среди людей, жил в режиме постоянного бодрствования, не позволяя себе даже во время сна отключаться полностью, а рядом между тем вновь бродили охотники. Их присутствие заставляло покалывать холодом метку и нервно вслушиваться в мнимую тишину ночи. И снова — оборотни обозначали свое присутствие и исчезали, а спустя время, появлялись вновь. И так всю ночь на пролет. — Так продолжаться не может…       Ви уже давно понял, что положить конец всему этому можно только одним способом. Никакие тренировки не наделят парней и десятой долей той силы, которой обладали волки. Тогда они сумели выстоять впятером против одного. Но что делать, когда на каждого будет по двое-трое-четверо?.. От них даже костей не оставят. И избежать этого невозможно. Только если… Парень выбрался из кровати, подойдя к окну. В небе снова висела полная луна, ярко освещая окрестности своим холодным светом. Сколько баек сложили люди про зависимость оборотней от луны? Не счесть. Но на самом деле полнолуния не имели никакого отношения к их сущности. Разве только ночами она рождала в душе тоску и разжигала позывы выть, задрав вверх морду, вознося ей своеобразные звериные молитвы…       — Снова не спишь, — подойдя сзади, Гук положил локоть ему на плечо. Тэхен тяжело вздохнул. Говорить о том, что он чувствовал, смысла не было, ведь Чонгук знал об этом. — Сам себя ослабляешь. Хватит психовать, пора расслабиться, — он был прав. Во всем прав. И ответить Ви было нечего. — Я тут вспомнил кое-что. Историк наш как-то рассказывал о войне тюркских племен, — парень усмехнулся. Да, он даже слушал, что ему рассказывали учителя в школе. И такое случалось: все-таки не вечность же думать только о пакостях. — Так вот, один из вождей вел такую тактику: часть его воинов ночами постоянно устраивала шум неподалеку от стана врага, не давая спать ни воинам, ни лошадям. В итоге они их взяли практически голыми руками.       Потратив некоторое время на то, чтобы переварить информацию, Ви нахмурился.       — Думаешь, они специально выматывают нас? — но ответ был и так ясен. С этим объяснением все становилось на свои места. По всей видимости, волки ждали того момента, когда Тэхен наконец сорвется. Тогда он стал бы легкой добычей для них. Гук оказался намного прозорливее его в делах тактики. Наверное, потому что имел хоть какой-то мало-мальский опыт в лидерских делах. Им зачастую приходилось иметь дело с другими бандами, и несмотря на свое физическое преимущество перед ними, нужна была хорошая продуманная тактика, которую никто не разгадает. Вряд ли можно было представить себе эту вечно веселящуюся компанию за каким-то серьезным делом. Это являлось их преимуществом.       — Не думаю, что они нападут сегодня ночью. Они ждут, пока мы ослабнем. Так будет проще для всех.       Тэхен снова вздохнул, все глядя на ночное светило.       — Пойдем спать. Выкинь все из головы. Даже если на нас нападут ночью, то мы ничего не изменим, — с этим трудно было не согласиться. Смысла растрачивать силы не было. Тэхен положил голову на плечо Гука, пытаясь вновь перенять хотя бы долю его уверенности.       — Ты прав… — согласился он. Но успокоить инстинкты и чувство самосохранения, не дававшие погрузиться в нормальный сон, так быстро не получалось.       — Пойдем-ка уже, — легкий поцелуй в висок, и парень потянул его в сторону кровати. — Нужно отдохнуть.       — Ладно, уговорил, — наконец сдался Тэхен, позволяя себе забыться в мыслях Гука.