Кто ты?..

      Из всей компании Юнги, пожалуй, был самым спокойным. В отличие от них, он все чаще оставался серьезным, а порой и вообще сидел с покерфэйсом, глядя на выкрутасы друзей. Не то чтобы он был против чего-то, вовсе нет, его это все так же, как и всех, забавляло, просто темперамент его был намного спокойнее, чем у того же Хоупа. Природа белобрысого мальчишки была более спокойной. Вот и сегодня, тихо усмехнувшись новым вывертонам, что затеяли Хоуп с Чимом, Юнги поднялся с места.       — Парни, я за водой, — он подхватил пустую баклажку, ближайшая колонка была в паре кварталов отсюда.       — Погоди, я с тобой, — тут же поднялся Мон.       — Эй! — обиженно окликнул их Хоуп — Мы ж только начали!       — Тут недалеко, я сам схожу. Тем более Джин где-то неподалеку. Да и Гук с Ви подтянуться должны. Ты лучше курицу свою распотроши: зря что ли штаны подрал на заборе у аджосси? — они снова наведались к старику и сперли пару куриц. Они особо не наглели, заглядывая к нему крайне редко. Но все-таки навещали: с некоторых пор Джин стал особенно неравнодушен к мясу, да и Тэхен с трудом привыкал к «человеческой» еде. Он, конечно, охотился порой втихаря, но этого было крайне мало: чтобы насытиться мясом, нужна была большая охота с хорошей добычей, а не редкие перебивки мелкой дичью. Парень не мог отлучиться надолго, ибо тут же возникнут вопросы, да и опасался оставлять Гука одного: ему казалось, что, задержись он где подольше, обязательно произойдет что-то непоправимое. Взять же с собой на охоту Гука оборотень тоже не мог. Памятуя о его реакции на бесчинства, творимые его сородичами, Тэ переживал о том, что вид его охоты отвратит любимого от него. Приходилось терпеть и пытаться жевать лапшу с кучей специй либо яйца: хоть какая-то альтернатива нормальной пище, но достать их в достаточном количестве также было проблематично.       — Ладно, вали сам, только не задерживайся нигде. Иначе по шее получишь от меня персонально, — доводы Шуги были логичны, и Мон согласился.       — Давай вместе! — подорвался Чимин. Перспектива ощипывать кур его совершенно не прельщала. Кому-то это все-таки придется делать, и, возможно, когда лидер с Ви подтянутся, эту работу можно будет свалить на последнего: ради него же старались в основном.       — А ты не отлынивай давай! Берись тоже за работу, — Мон отвесил подзатыльник парню и попытка сдернуть была провалена.       — Я быстро, — пообещал Юнги, выбираясь из логова банды.       Дорога была пустынна, вокруг царила тишина и пахло листьями. Юнги любил порой прогуляться в тишине и одиночестве. Еще не было темно, городом овладели легкие предвечерние сумерки. Самое лучшее время суток, как он считал. В это время школьник чувствовал себя особенно бодрым. Порой пареньку думалось, что было бы здорово, если бы день начинался вечером. Нет, правда, почему-то ночью он был более работоспособен, чем днем. Для него в идеале было бы поменять местами день и ночь. Учиться ночью тоже было бы гораздо легче, чем днем, когда под солнечным светом только еще больше спать хочется. Он не особенно любил день. Особенно летом — обладавший от природы белой кожей паренек практически не загорал, тут же обгорая, если долго находился на солнце. Вот еще одна из причин, по которой он всегда отдавал предпочтение ночи.       Шуга не торопился: вокруг было и тихо, и, казалось, опасности ничего не предвещало. Последнее время тренировки, устроенные парнями, вселяли уверенность в своих силах. Они учились драться, не просто размахивая кулаками, как у кого хватит таланта, а именно систематизировано. Новенький, как его до сих пор звали между собой парни, привнес много новых приемов, говоря о том, что это все направлено на самые уязвимые места оборотней, но в большинстве своем все эти удары с легкостью и обычного человека завалят. Врежь ему промеж ног хорошенько — и все, если удалось, делай с ним, что хочешь, пока не оклемался. Помимо этого, Ви обучал пользоваться ножами, указывая места, куда прежде всего нужно бить. Необязательно пырнуть им в живот или голову, достаточно лишь зацепить артерию где-нибудь на теле, куда можно дотянуться и специально не метясь, и все: ослабнет от кровопотери через считанные минуты ваш враг. А возможно, что и свалится. Этот вид ранений был более приемлем: сколько раз им самим случалось получать такие вот порезы? Юнги сомневался, что сможет целенаправленно кого-то убить. Случай с Джином глубоко потряс его. Это все происходило на его глазах, он отчетливо видел ужас, застывший в глазах друга. Представлять себя на его месте он даже не пытался, это было чересчур для его психики. Да, они были хулиганами, да, дебоширили, да, порой что-то стаскивали на рынке, дрались, как черти, но никто из них не убивал. Никогда. Возможно, это когда-нибудь и случится, и кто знает, что с ними со всеми будет после этого: останутся ли они прежними тогда? Юнги сомневался. Наверняка сие событие станет переломным в жизни каждого из них. Ничего не будет так, как прежде. Хотя, что касалось Джина… вроде бы в его характере многого и не поменялось. Возможно ли, что это случилось из-за того, что теперь он… перестал быть человеком?       Шуга остановился. Нет, все эти размышления пора выгонять из головы. Постоянные речи лидера и Тэ об опасности заставляют постоянно быть на взводе, постоянно ожидать какой-то опасности. Наверное, именно поэтому всякие мысли в голову лезут, но постоянно об этом думать нельзя, иначе все внимание притупится. Человек быстро адаптируется к ситуации. Даже боль, если она присутствует постоянно, впоследствии становится чем-то само собой разумеющимся. Вот и эта постоянно нависавшая над ними опасность становилась уже чем-то обыденным. Поначалу они и правда сторожились, держались поближе друг к другу, но со временем бдительность, конечно, теряли. Это все объяснялось просто: в отличие от Тэхена, Гука и Джина, они не чувствовали разгуливавших рядом волков, а когда опасность долго не дает о себе знать, то сколько бы о ней ни говорили, а она перестает казаться такой уж страшной.       Неожиданный удар в спину опрокинул его на четвереньки. Юнги тут же подскочил на ноги, озираясь по сторонам. Баклажка вывалилась из руки, откатившись куда-то в сторону, но вокруг никого не было, улица все так же была тиха и пустынна.       — Что за ерунда? На ровном месте растянулся… — сам себе удивился парнишка. Просто поверить в то, что получил толчок в спину на пустой улице, никак не получалось. Мимо словно поток ветра пронесся, растрепав волосы мальчишке, и все бы ничего, если бы не резкая боль в предплечье. Юнги опустил глаза и офигел: рукав кенгурухи стремительно пропитывался кровью. Мимо вновь пронеслась тень, и мальчишка рухнул на колени, схватившись за ногу. Штанина под пальцами вмиг стала влажной. Мальчишка выдернул из кармана небольшую бомбочку со смесью каких-то трав, что вручил всем лидер и, приметив, как по земле поднимается пыль, швырнул бомбочку в ту сторону. Ударившись о землю, тонкая бумага, в которую все было завернуто, разорвалась, в воздух взметнулся порошок из толченных трав, очень сильно пахнувший какими-то пряностями. Совсем рядом послышался кашель и ругательства вперемежку со скулежом. Значит, не зря он таскал эту фигню с собой: работает. Но радоваться было рано. Рядом нарисовался высокий силуэт, и сразу же вслед за этим белобрысый получил новый удар, прошедшийся когтями по щеке и плечу. Он попытался увернуться, но слишком поздно сориентировался. А затем удары посыпались со всех сторон практически одновременно. Нож, которым он пытался отражать удары, был выбит у него из руки и отлетел куда-то в кусты. Парнишка уже не чувствовал ударов, решив, что конец его близок. Но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Оборотни растворились в воздухе, как будто их и не было, оставив Юнги лежать посреди дороги в пыли, уже изрядно обагренной кровью. Мальчишка подтянул колени к себе и, сжав зубы до скрипа, попытался встать. Но это получилось не сразу. С четвертой попытки он сумел подняться на четвереньки, опираясь на чудом уцелевшую руку. Еще немного, один рывок, чтобы подняться на ноги. Но не смог, тут же рухнув обратно…

***

      Зубы черного волка сомкнулись на загривке серо-бурого, и последний был вытащен из норы за шкирку.       — Я же говорил: след путать надо. Учиться тебе еще и учиться, — посмеиваясь, отправил Тэ мысль Джину. Серо-бурый волк сел и почесал ухо лапой.       — Ничего, в следующий раз лучше спрячусь, — как ни в чем не бывало ответил он Ви.       — Можно подумать, ты с такой легкостью его нашел, — к ним подошел Гук, привычно кладя руку на загривок черного волка. Тут он был прав: у Ви ушло около часа, чтобы отыскать Джина. Путать следы у него получалось все лучше и лучше. Такими темпами он скоро не будет ничем уступать настоящим оборотням. Или уже не уступает? Джин уже стал одним из них и, похоже, никакого дискомфорта от этого не испытывал. Для Тэхена это было странно: таких случаев в истории их рода практически не бывало, но это не могло не радовать: какое-никакое, а все же облегчение для его совести.       — Может быть, еще раз? — предложил Ви. Для них троих тренировки были особыми, они сильно отличались от того, чему обучались остальные. Джину и Гуку надо было тренировать собственные способности, да и Тэхену нужно было поддерживать себя в форме, поэтому хоть и учебные, но все же бои происходили с применением силы оборотней. И присутствие здесь остальной банды было чревато последствиями: в раже борьбы кто-нибудь из этой троицы вполне мог случайно задеть кого-то из парней или по ошибке принять за врага: к сожалению, такие казусы вполне имели место быть. Лучше было перестраховаться и уйти подальше, чтобы никто случайно не пострадал. После первой такой тренировки Джин, поддавшись-таки инстинктам, забылся. Тэхен и Гук с трудом его тогда угомонили и вечером снова залечивали друг другу мелкие укусы, оставленные им старшим. Ви с удивлением отметил, насколько силен новоиспеченный оборотень: даже странно было, что отдавший ему свою силу волк был в подчинении. Таким впору стаю за собой водить, а не простым охотником бегать. Да уж, в этой истории было много непонятного. Но сейчас над ними всеми нависла проблема куда более насущная, нежели копание в памяти почившего сородича.       — Нет, вы сегодня и так достаточно набегали. А парни нас уже ждут. Давайте, обращайтесь, и валим, — одернул обоих Гук. Джин нехотя принял человеческий вид. Странно, но звериная форма ему становилась все ближе. Ему нравилось это обостренное восприятие окружающего мира. Словно дышал полной грудью. Правда, ко всем ощущениям и чувствам в последнее время примешивалась какая-то тоска, чувство потери, чувство, что должен куда-то идти, кого-то спасать… Но парень скидывал это все на то, что рядом бродили охотники стаи Ви и защищать сейчас он должен был своих друзей, которых уже давно считал семьей.       — Пошли. Тэхен, чего ждешь? — обернулся в сторону черного волка Джин. Гук нахмурился, уловив в мыслях Ви какую-то тревогу.       — Они снова где-то поблизости и… Странно, — черный волк повел ухом, вслушиваясь. Что-то его смущало. Но вот что? Так и не докопавшись до истины, он наконец вернулся к человеческому виду.       — Ладно. Идем, — все еще продолжая вслушиваться, согласился парень. Что-то происходило, он ощущал беспокойство в воздухе, какие-то отголоски запахов, которые ему уже заведомо не нравились.       Чем меньше становилось расстояние до логова банды, тем сильнее психовал Ви. Да и Гук с Джином теперь уже тоже улавливали нечто, что заставляло уши прижиматься.       — Кровь!.. — внезапно понял Ви и застыл на месте, как и двое парней рядом. Запах крови, смешанный со смесью ароматов пряностей, такой сильной смесью, что оборотни не сразу распознали его. Все как один сорвались с места, растворяясь в воздухе тенями.       — Опять они… — мелькнула мысль в блондинистой голове парнишки, чудом сумевшего подняться и привалиться к стволу хлипкого дерева, растущего у обочины дороги. Юнги с трудом нащупал еще один шарик с травами в кармане и, стараясь не рухнуть снова, следил за фонтанчиками пыли, поднимавшейся чуть вдали на пустынной улице. На этот раз он не будет так опрометчив. Что там Тэхен говорил? С ближнего расстояния эта вонючка действует надежнее? Хорошо, подпустим их ближе… Рука судорожно сжала бомбочку. Он вряд ли сможет дать им достойный отпор, но пускай эти твари наглотаются гадости, прежде чем добьют его! Он отлично помнил, как крючило лидера и Джина с новичком, когда Хоуп, дурачась, разворошил пару шариков в доме у Ви. Потом им пришлось долго надраивать каждую вещь и комнаты, чтобы их оборотни снова смогли войти в дом. Юнги отсчитывал метры по мере приближения к нему врага. Еще немного и…       — Юнги! — голос лидера совсем рядом, кто-то подхватывает его, не давая снова осесть на землю. Бомбочка просто выпадает из ослабевших пальцев, а дальше уже звуки смешались в какой-то гул, из которого у него не получалось вычленить членораздельные звуки.       — Черт… — выругался Тэхен. Они с Гуком подхватили белобрысого, а Джин ринулся с рейдом по округе: сделавшие это с Шугой могли быть поблизости, но вокруг было тихо. Наигравшись с жертвой, охотники снова скрылись.       — Быстро тащим его в логово, — скомандовал Гук. Повторять дважды не пришлось — вдвоем с Тэхеном они подхватили парнишку под руки, унося его подальше. Немного в отдалении за ними мчался Джин, следя за местностью, готовый в случае чего прикрыть друзей…