Кто ты?..

      В логове банды царила тишина, нарушаемая лишь тяжелым прерывистым дыханием Юнги. Хосок с Чимином притихли в полнейшем ужасе рядом с импровизированным ложем, куда уложили Юнги, пока Мон и Джин бинтовали его раны. Тэхен сидел чуть поодаль, в провале стены, где когда-то было окно, сейчас же там даже подоконника не осталось, один серо-черный крошащийся камень. Оборотень уткнулся взглядом куда-то вниз.       — Тэхен? — мысленно обратился к нему Чонгук. Но мальчишка не ответил, полностью погрузившись в свои невеселые мысли. Он слишком расслабился в этой счастливой реальности, куда попал благодаря Гуку и его банде. Дни, проведенные с ними по истине были самыми лучшими в его жизни. Но пора было «просыпаться». Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Видимо, и этому эпизоду в его жизни пришел конец. То, что случилось с Юнги, было понятно лишь ему одному. Для парней просто непонятная жестокость, всей подоплеки которой они не знали.       На самом же деле — демонстрация силы и превосходства. Ему просто давали понять, насколько слабы те, кто рядом с ним, и насколько слаб он сам. Тэхен понимал, к чему это ведет. Видимо, мысли вожака переменились и ему было что-то нужно от него, иначе бы Шуга был уже мертв. Своеобразная сделка, где условие для него пока что неизвестно, а платой будут жизни его друзей. Сколько таких случаев было в истории клана? Сколько более слабых стай подчинили именно так: изо дня в день калеча более слабых, вынуждая вожака либо сдаться и покориться более сильным, дабы сохранить жизни своих соклановцев, либо… быть уничтоженными подчистую. Кто-то сдавался, кто-то был слишком горд для того, чтобы безропотно склонить голову… Всякое бывало. И что же теперь ждут от него? Он не был вожаком, он был всего лишь участником банды, где, считай, полноценных волков-то и не было. Ни Гук, который наотрез отказывался принимать свою сущность, ни Джин, едва-едва получивший силу, ни он сам, не достигший еще даже совершеннолетия и не имевший такого опыта, как матерые охотники. Будь жив отец, место вожака Тэхен получил бы еще далеко не скоро, ибо до этого должен был бы пройти немало охот, испытаний и боев, еще многому должен был научиться. Нет, никто из них не был зрелым для того, чтобы тягаться с матерыми. Так чего ждет от него вожак? Что потребует?       — Вот оно что… — Гук сел рядом, также задумавшись. Джин, сидевший рядом с Шугой, тоже молчал. Тэхен поджал уголок губ и сморщил нос. Он совершенно не понимал, чего от него ждут. Как ни перебирал произошедшие события в памяти, так и не нашел, за что можно бы было уцепиться. Вполне возможно, что стае были нужны все трое. Собственно, это было бы логичнее. Каждый из них по меркам способностей, которые еще предстояло освоить, не слаб. Стае нужны охотники? Бред. Его клан очень силен. Три чужака-одиночки погоды не сделают. Что же тогда?       — Может быть, какие-то знания? Что-то, что может быть сокрыто в памяти? — выдал предположение Джин. Тэхен и Гук синхронно оглянулись на него. Джин, конечно, не был глуп. Но все же такая прозорливость была удивительна. Тэхен в очередной раз подивился тому, как быстро вжился Джин в свою новую сущность. Быстро и довольно безболезненно. Возможно ли, что ему это было предрешено? Иначе как это объяснить?       — Возможно ты прав, — поразмыслив, согласился Тэхен. — Но я ума не приложу, что именно им может потребоваться.       Этого никто из троих не знал. И даже намека не наблюдалось.       — Скверно… — сам себе констатировал Ви. Когда не знаешь планов врага, весьма трудно выстроить собственный план обороны. Волна горечи прокатилась в груди. Вот такой парадокс судьбы. Те, кто когда-то был семьей, теперь стали врагами. Рука Гука сжала его предплечье. Тэхен благодарно кивнул, прикрыв глаза. Если бы не он, Ви уже давно бы сорвался, тем самым вручив себя в руки преследователей. Возможно, физически Тэхен был сильнее, но Чонгук был силен морально. Лидер от рождения, он умел поддержать и укрепить уверенность в своих силах. Даже не говоря ни слова, просто сидя рядом. И можно бы было сказать, что Ви это лишь кажется потому, что он сам испытывает к нему сильные чувства. Но эта сила Чонгука проявлялась не только по отношению к нему. Каждый член банды согласился бы с этим: Гук недаром занимает место лидера, уважение к самому младшему в их компании было даровано не из-за тех сверхъестественных способностей, которые проявлялись.       — У нас вода есть? — затянувшуюся тишину прервал осипший голос Шуги. Все тут же обернулись на него.       — Черт, кончилась. Ты же… — начал было Хоуп, но умолк на полуслове. За водой отправился Юнги, а в итоге едва не погиб. А баклажка так и осталась валяться где-то на окропленной кровью дороге средь местных трущоб.       — Я схожу. А вы все оставайтесь здесь. И чтобы без глупостей, — поднялся со своего места Джин. И, уловив мысли лидера и Ви, предлагавших разделиться и кому-то из них пойти вместе с ним, остановил их уверенным жестом. — Вы оба больше нужны здесь. Я справлюсь, в случае чего дам знать, — он коснулся кончиками пальцев виска, показывая, как именно он собирается это делать, и вышел. Вода и правда была нужна, а тащить Юнги к Тэхену домой тоже было чревато опасностью: судя по следам, исправно оставляемым оборотнями неподалеку, они уже давно выяснили, где его убежище, и прийти туда снова, если на то будет указ вожака, для них труда не составит. Пришлось остаться всем здесь. Не тащить же его в приют в таком состоянии.       — Ты как? — подошел ближе к белобрысому Тэхен.       — Н-нормально, — выдохнул хулиган, попытавшись улыбнуться. Вышло коряво. Да и напряженный голос выдавал его с потрохами. Тэхену как под ребра ножом кольнуло: это из-за него пострадал Юнги. Вновь в который раз происходит несчастье из-за него. Это его присутствие навлекло на этих парней неприятности. «Черт… Черт! Черт! — мысленно взвыл Тэхен. — Держись, мужик», — вздохнул он, снова возвращаясь к своему месту на окне. Во всем этом ему виделся только один выход. Он должен отправиться в логово. Тем более, раз ему явно давали понять, что его там ждут.       — Ты что там удумал?! — тут же возмутился Чонгук, видевший все мысли и чувства Ви, как свои собственные. Он уже умел различать и разграничивать их без лишних усилий. Правда, когда от Тэхена шла лавина депрессивного самобичевания, не утонуть и не потеряться в его мыслях и сохранить собственную трезвость мысли бывало весьма сложно.       Тэхен обернулся, глядя Гуку в глаза.       — Я брошу вызов вожаку, — твердо ответил он. Да, он понимал весь ужас этой идеи. Да, он по меркам волков все еще волчонок-несмышленыш, да, он не успел научиться многому, но ему было что защищать и ради чего бороться.       — Только не вздумай говорить, что собираешься идти один, — подал голос Джин. Парень уже успел обернуться, что было немудрено при том, что он использовал скорость и силу своей оборотнической сущности. Он вручил пару новеньких баклажек Чимину и Хоупу.       — Ты что, в магазине спер, что ли? — открывая воду и наливая в нашедшийся в логове стакан, поинтересовался Хоуп. Но отвечать ему никто не стал: вопрос был риторический.       — Так, хватит вам уже в гляделки играть. Давайте-ка выкладывайте, о чем вы там «шепчетесь», — наконец не выдержал Мон. — Что-то решать надо сообща. Или кто-то уже зазвездился?       — Вот да. Что, как хвостами обзавелись, так все можно? — в своей манере поддержал его Хоуп, немного разрядив обстановку. Оборотни переглянулись.       — Ну и кто им все объяснит? — Джин упер взгляд в Гука. Последний лишь хмыкнул. Все логично. Ви не особенно многословен, а этот недоволк — как-никак главарь банды. Парень выдохнул, оглядывая каждого по очереди. В голову невольно закрадывались мысли о том, какими бы сильными они сейчас были, если бы… ах, если бы каждый обладал той силой, которая есть у троих из них. Возможно даже, что тогда ему не пришлось бы с такой яростью отторгать собственную сущность, но ни он, ни Ви, ни Джин ни за что бы не позволили пройти через такое своим друзьям. Слишком опасно. Слишком тяжело… Убил один, а почувствовали все. И снова, и снова эти образы закрадывались невольно в сознание к каждому. Чонгук поджал на мгновение губы, собирая по кусочкам сложившуюся ситуацию и отстраняясь от мыслей друзей.       — Нас всех не оставят в покое, пока либо мы не сдохнем, либо… — он бросил взгляд на Тэхена. —…мы не расширим свою территорию, — более подробно объяснять не потребовалось, все поняли, о чем дальше должна была идти речь. Стычки между бандами случались частенько, и враждовали они до тех пор, пока одна не вытесняла другую с ее территории. Вытеснить оборотней, конечно, не получится: слишком многочисленна стая, главенствующая здесь. Значит, нужно уничтожить ее голову.       — Кто-то должен остаться здесь. Я не могу гарантировать, что, пока мы уйдем, на них не нападут, — Тэхен уже все решил. К этому все шло. — Вы, по крайней мере, сможете увести их на новое место, пока все не уляжется. С самого начала охотники шли за мной. Я привел их сюда. Мне же и уводить.       — Я пойду с тобой. И это не обсуждается, — Гук сверлил его тяжелым взглядом, мысленно давая понять, что никакие отговорки приняты не будут. Тэхен вновь опустил голову.       «Ведь мы… можем и не вернуться, Гук…» — пронеслось в голове. От этой мысли стало так больно. Что, если они действительно останутся там? Ему было что терять. Теперь у него было то, о чем стоило волноваться.       Лидер был сейчас серьезнее некуда. Ему не нравились мысли Ви. Такого допускать вообще было невозможно. Каждый раз приходилось напоминать, благодаря кому каждый из них тут находился в фактической целости. По крайней мере, все живые. И даже если заходила речь о таком бое, то никаких сомнений в том, что он пойдет рядом, не было.       «Значит, не вернемся вместе», — Тэхен поднял взгляд. Внутри мешались чувства безграничной любви к этому полуоборотню-получеловеку, благодарности, что, даже становясь на начало пути дороги без возврата, он все равно готов идти с ним рука об руку, и вместе со всем этим сожаление и боль: не такой судьбы он хотел для него. Он не мог запретить пойти с ним, но и смириться с тем, что Гук может отправиться за черту следом за ним, также не получалось.       — Я иду с вами, — прервал их мысленный спор Джин. — Разницы нет, сейчас или потом. Мне тоже придется с ними встретиться. Но разница в том, что, если будем вместе, мы будем сильнее. Порознь поймать и сломать ведь проще.       — Джин дело говорит, — некоторое время помолчав, согласился Гук. — Идти надо втроем, — было бы нелогично оставлять здесь одного из оборотней. Пусть он был не так опытен, пусть многое еще должно было уложиться в его сознании, но пока еще спорящие между собой сущности человека и волка делали его сильнее многих матерых оборотней. Это давало им шансы на успех.       — А нас в расчет не берете? — сердито буркнул Чимин.       — Кто-то должен остаться с Юнги, — осадил его лидер. — В прошлый раз вас пятеро против одного оборотня едва справились. Если вы пойдете с нами, Шуга для них сейчас — забава на один зуб, — как ни хотелось, но признать это пришлось. Белобрысый хулиган и правда был не в лучшей форме сейчас, и от Чонгука теперь требовалось сделать так, чтобы никто больше так не пострадал. Нужен был план действий, в котором все остаются в максимальной безопасности. А для их людской половины компании лучшим вариантом было найти место, где всегда толпа народа. — Значит, так. Джин и Ви путают след и отвлекают охотников, если таковые будут поблизости вертеться, а вас я провожу в приют. Как ни крути, а это самое безопасное для вас сейчас место. Там и охрана, и многолюдно. И чтобы сидели, не высовываясь.       — Но как мы объясним раны Юнги? — задал логичный вопрос Чимин.       — Собаки порвали, — спокойно ответил Мон. Чонгук даже ухом не повел, а вот Тэхен по инерции поджал уголок губ, но огрызаться не стал. Такое пояснение — самое логичное в этой ситуации. Раны-то и правда нанесены не оружием, все походит именно на нападение собачьей своры. Лидер активно закивал головой в знак согласия.       — Именно, — кивнул утвердительно Гук.       — За рынком как раз в последнее время их много развелось, — вставил свои пять копеек Хоуп. На том и порешили.       — Чим, Хоуп, вы, кажется, ужином заняться хотели? — серьезный разговор был окончен, всем надо было отдохнуть, и Мон как нельзя вовремя вспомнил о еде. Парни переглянулись и вздохнули. Но самую противную часть работы они успели как раз-таки сделать, пока в логово не ввалились оборотни с Шугой на плечах. Всего-то и делов оставалось — обжарить трофеи из курятника аджосси над жаровней, чем и было решено заняться. Всем нужно было отдохнуть, завтра предстоял сложный день. Для всех без исключения.