Кто ты?..

      Когда ты теряешь нечто дорогое для тебя, что-то, что не измерить материальными ценностями, что-то, что согревало тебя, давало силы жить и двигаться дальше, ты перестаешь замечать жизнь, текущую вокруг тебя. Мимо несутся дни и года, потоки людей на шумных улицах, а ты застываешь на последнем моменте, когда тебе еще было что терять и за что бороться. Словно ты застрял в дне сурка. Перед глазами прокручивается один и тот же момент, будто сошел на одной станции, да там и остался, а поезд жизни помчался дальше, даже не заметив того, что один из пассажиров потерялся. Раздумывая о предстоящем, Тэхен не мог отделаться от мысли о том, что как раз-таки готовится сойти. И сожалел. Сожалел до чертиков, что так мало времени смог провести вместе с Гуком. Почему их встреча не произошла раньше?       Парни давным-давно спали, рассредоточившись по логову, даже Юнги забылся тревожным сном, порой скрипя зубами сквозь сон, но более не издавая ни звука: упрямый дух даже в бессознательном состоянии не позволял показывать собственной слабости. Вся эта банда, небольшая, но разномастная семья, они все были разными, разными настолько, что порой казалось удивительным, как только они смогли ужиться вместе и сплотиться так. Но было у них у всех нечто общее. Упрямство, сильные натуры, не поддающиеся и не сдающиеся. Тэхен вновь вспоминал тот вечер, когда парни отгородили его от охотников стаи. Этот момент дорогого стоил. Каждый из них всегда был готов встать на защиту другого даже ценой жизни, даже если силы были неравны. Они никогда не оглядывались на это. Неужели завтра все оборвется?..       Тэхен бы все отдал за то, чтобы мальчишки и дальше жили, не зная этих проблем. Ему казалось, что лучше им не знать ни про оборотней, ни про ту жестокость, что составляла их реальность. Но, к сожалению, он был не в силах что-либо изменить. До утра оставалось еще несколько часов, но Ви казалось, что время летит слишком быстро, минуты, словно милисекунды, проносились одна за другой, неумолимо приближая рассвет. Он не боялся предстоящего. В какой-то мере он даже желал этого: в конце концов, это его шанс хотя бы попытаться отомстить за отца. Того, что он задумал, оборотни явно не ожидают. Тэхен слишком долго прятался, тем самым выставляя себя слабым перед бывшими сородичами. Да, его приход в логово ожидаем, но, скорее всего, от него ждут, что он явится, склонив голову и поджав хвост. Ведь такая тактика всегда прокатывала. И это было на руку Ви. Значит, будет шанс добраться до кланового особняка беспрепятственно. А уж там…       — Ты меня задушить решил? — шепот Гука резко выдернул Ви из его тревожных мыслей, но мальчишка не разжал рук. Обнимать его сейчас так крепко, словно бы желая слиться с ним воедино, — вот все, что он мог себе позволить. Руки инстинктивно прижимали парня к нему еще крепче.       «Знаешь, что мне всегда было интересно… — мысленно обратился он к Гуку. — После того, как… сила убитого волка переходит к другому, остается ли хотя бы часть его, мысли, дух, хотя бы что-то?»       — Почему это тебя вдруг заинтересовало сейчас? — в отличие от обычных людей, оборотни видели в темноте так же хорошо, как и волки. Гук поднял взгляд, внимательно рассматривая Тэ, но волчонок молчал. Он не хотел думать о том, что их связь, их чувства могут внезапно исчезнуть, как и не бывало. Что будет потом? Что там, за чертой? Куда девается сознание, куда девается дух, покидающий растерзанное тело? Уходит ли куда-то в мир, где, как считают люди, обитают души умерших, или остается здесь, на этой же земле, становясь незримым пленниками чужого сознания? Пойдут ли они рука об руку и после или же будут обречены на вечные страдания, находясь рядом, чувствуя друг друга, но не имея возможности ни прикоснуться, ни приблизиться друг к другу?       — Ты что, умирать собрался? — мысли Гука не были гневными, они разили насмешкой.       — Я просто… — Тэхен смутился, но во внезапном порыве резко обнял парня.       — Я тоже тебя люблю, — улыбнулся Чонгук. — Мы вернемся. И у нас еще будет много лет впереди, — на самом деле Гук мало представлял себе будущее, его картинки из этих непонятных дней угнетали. Он жил сегодняшним днем. Гадать о том, что там будет дальше, было бы слишком наивно для той действительности, в которой жили все они сейчас. Что могло ожидать спустя годы такого, как он? Главарь банды, детдомовец с весьма насыщенной лестной школьной характеристикой и парой делишек с полицией? Гук смотрел на Тэхена в глупой надежде о простой жизни, где никто не спросит о том, кто они, что делали когда-то, что собираются делать завтра.       Что могло ожидать их обоих? Об этом было лучше не думать. Даже если впереди им светит полнейший абзац, все это неважно. Нужно прожить нынешний отрезок времени до капельки, прочувствовать, пропустить через себя, отдаться ему с головой. Тем более, что завтра все действительно могло оборваться. Об исходе предстоящей вылазки думать не хотелось. Все говорило в пользу их проигрыша. Кто они были такие, чтобы тягаться силами с матерыми? Но когда они отступали перед опасностью? Кто знает, как оно все обернется завтра, но отступаться из-за неизвестности никто не собирался… А вдруг?

***

      Безмятежно-теплый день, когда вокруг играет солнце лучами в изумрудной листве и весело порхают бабочки. В такой день хорошо растянуться в траве, подставив брюхо солнцу, и ни о чем не думать. Но лес затих словно в преддверии грозы или бури. Даже птиц не было слышно. Словно вокруг, кроме деревьев да травы, ничего и не было. Но это видимое спокойствие и безмятежность шелестящей вокруг листвы было обманчиво. Едва войдя под зеленые своды, все трое парней почувствовали присутствие рядом множества себе подобных. И хоть они и ничем не выдавали и не показывали себя, но от троицы не отставали, бесшумно следуя за ними по пятам. Пути обратно не было. С этой самой точки они уже не вернутся назад: либо дойти до конца, либо… С тыла за ними шло с десяток матерых охотников, по всей видимости, чтобы отсечь возможность передумать и сбежать.       Тэхен ощущал вокруг чужие мысли. Он не мог их прочесть, так как связь с его стаей была разорвана, но чувствовал, как переговариваются меж собой их незримые преследователи. Щемящее чувство потери вновь дало о себе знать. Когда-то это место было его домом, теперь же стало станом врага. Вот чем отличались эти два мира: тот, в котором он был рожден, и тот, в который вынужден был сбежать. Его собственные сородичи, которых считал семьей, отвернулись от него, повинуясь стадному инстинкту, трусливо следуя за тем, кто был сильнее, и не смея прекословить ему, и его новая семья, которая, даже узнав о нем всю правду, узрев его истинное обличье, волчью шерсть и клыки, не оставившая его в беде, даже понимая, что над ними над всеми нависла опасность из-за него. Именно они делали его сильнее. Нет, теперь он не сдастся. Ни за что. Ви поймал одобрительный взгляд Чонгука, а на плечо легла ладонь Джина. Мальчишка улыбнулся. Вот она, его семья. Самая настоящая. И ее он будет защищать.       Дорогу до логова Тэхен знал как свои пять пальцев. Даже под ноги смотреть не надо было. В этом лесу он играл волчонком, здесь же постигал самые первые жизненные уроки. Здесь он знал каждый закоулок, даже самые потаенные места, о которых вряд ли подозревали остальные участники стаи, разве только если эти знания не перешли с воспоминаниями отца к его убийце. Еще одна причина поквитаться с ним.       — Будьте осторожны, когда доберемся. Охотники стаи сильны, они могут попытаться вломиться в ваше сознание. Не позволяйте им этого, — уже на подходе к логову напомнил Ви. — Просто держите друг друга в мыслях и не обращайте внимания ни на что лишнее, — в общем-то, рецепт был прост, но советовать легче, чем выполнять. — Если вы почувствуете головную боль, цепляйтесь за мысли друг о друге. Помните о том, что вы можете потерять, и вы будете в порядке, — Ви было хорошо известно, на что способны его бывшие соклановцы. Гук уже узрел на реальном примере, как это действует: сцена жуткой расправы, однажды развернувшаяся у него перед глазами в этом лесу, вновь ярко встала в памяти, заставив скривиться и расширить глаза Джина, на миг ощутившего сладковато-приторный запах крови в воздухе. Он не хотел пугать товарища, но не вспомнить этого тоже не получалось… настолько сильны были впечатления Чонгука, засевшие в памяти.       Ворота особняка распахнулись перед троицей. Они, конечно, не на барбекю сюда выбрались, но все же то, что продираться с боем сюда не пришлось, не могло не радовать. Они сберегут силы для более решительных действий. Все же, что замышлял новый вожак стаи, ему было до сих пор непонятно. Зачем было вынуждать их явиться сюда, когда их игры в прятки вокруг его дома давно дали понять, что его место обитания давно ни для кого не секрет. Они вполне могли расправиться с ним втихомолку. Правда, так просто сделать этого бы, конечно, не получилось, но все же было бы более логично.       Сегодня здесь было многолюдно. Хоть и выглядело со стороны, что парни особо не оглядываются, но они успевали заметить многое: и сторожей, и простых членов стаи, и напряжение, витавшее в воздухе. Их ждали, затевая что-то явно зрелищное. Иначе зачем столько свидетелей? Не дойдя и до середины пути к особняку, Тэхен остановился, тут же почувствовав волну недовольства со стороны шедших по пятам охотников. Но, если он хотел успеть воплотить то, что задумал, дальше идти было нельзя. Мало ли, что могло ожидать его в доме.       — Доложите хозяину о прибытии гостей, — бросил он недоуменно уставившимся на него сторожам. По всей видимости, о том, что ожидается «гость», они знали. Но о том, с какой целью и кто именно придет, им сообщено не было. Это дало лишнюю уверенность Ви в правильности его действий. Значит, в дом входить ему действительно не стоило. Сторожа переглянулись, и Ви вновь почувствовал чужие мысли, что все же цеплялись по краю его сознания. Но вожак и без того уже знал об их приходе. Здесь не было камер наблюдения, в логове оборотней они были без надобности. Совокупность обостренных чувств и возможность общения в мыслях никакая техника обойти не сможет.       — Гостей ожидают в доме, — один из сторожей обозначил поклон, отведя взгляд. Тэхен скривил нос в усмешке. — Прячь глаза, предатель, — многие здесь не решатся посмотреть ему прямо в глаза сейчас, ведь они называли себя друзьями когда-то.       — Согласно завету предков... — Тэхен поднял голову, глядя поверх голов присутствующих здесь оборотней. При этих словах вокруг повисла напряженная тишина. — ...я не могу войти под кров предателя стаи, — глаза волчонка зажглись алым, а вокруг вновь взвился рой чужих мыслей, несущий удивление, шок, ужас, насмешку и даже… надежду. — Я требую справедливости и вызываю на бой опозорившего наш род, — каждый из присутствующих здесь отлично знал, что Тэхен вправе требовать этого. Его отец был убит собственным же сородичем, не чужаком, не вожаком другой стаи, а соклановцем. И даже если кто-то из здесь присутствующих в тайне и сочувствовал ему, то помощи от них ждать все равно не стоило.       После такого заявления из его уст никто не вправе вмешиваться, все должно быть решено между ними двоими. С поля боя уйдет лишь один из них. Волна ярости и гнева понеслась со стороны особняка: по всей видимости, Ви нарушил все планы его нынешнего хозяина. Легкая усмешка легла на его губы. Пафосный момент, затеваемый врагом, был обломан на корню — теперь он не сможет остаться в доме. Либо выйти и принять вызов от «желторотика», что само по себе не прибавит чести взрослому опытному воину, либо остаться в доме и тем самым закрепить за собой репутацию труса и попутно признать правоту мальчишки. Подобного сюрприза от Тэ явно никто не ожидал. Охотники за спинами мальчишек посмеивались, уже деля между собой две, на их взгляд, легкие мишени, стоявшие плечо к плечу с Тэхеном. Ошибка, которой не совершил бы Ви: сколько раз отец повторял ему, что недооценивать врага нельзя? Противник, может быть, и ненамного сильнее тебя, но вполне может оказаться умнее и повернуть ситуацию в свою сторону. Но сейчас они, по всей видимости, просто не прочувствовали всей опасности, которую мог бы представлять Джин. Возможно, Ви и Гук могли чувствовать его силу из-за тесной связи? Во всяком случае, то, что их силы не принимали всерьез, было им на руку.       — Щенок. На что ты надеешься? — в голове прозвучал низкий бас чужого голоса, и Ви ощутил внезапно побежавшие мурашки по спине, чувствуя окружающую его чужеродную энергию. Сила этого оборотня была велика. Мальчишка вскинул голову и, офигев, уставился на стоявшую на ступенях парадного входа в особняк мощную фигуру мужчины. Он не ослышался? Или это его воображение? Как? Как он мог говорить с ним так? Ведь связи были оборваны, он более не являлся частью этого клана, да и попыток вломиться к себе в голову также не просек. Тогда как такое было возможно? Что это? Особая сила этого волка? Или нечто иное?       — Глупый, наивный щенок. Ты не знаешь даже элементарных вещей, а уже смеешь бросать мне вызов? — мужская фигура приближалась, территорию особняка затягивало мглистой дымкой тумана, скрывавшей из глаз все, кроме приближавшегося к нему мужчины. Тэхен настороженно оглянулся вокруг. Что происходит? Что, черт возьми, происходит? Как избавиться от этого голоса в голове? Как его изгнать? Почему он может говорить с ним?       — Боишься? — мужчина стоял уже совсем близко, его губы кривила презрительно-насмешливая улыбка. — Правильно делаешь.       Тэхен наконец смог рассмотреть врага во всех подробностях. Глаза мальчишки едва ли не полезли на лоб при виде открывшегося ему зрелища, а внутри побежала волна отвращения и боли, скрутившая внутренности и скребущая кошачьими когтями по сердцу…