Одна случайность

      Какое-то время мы парили в облаках на спине Аппы, и я на долю секунды прочувствовала то самое состояние полного умиротворения. Я даже была готова заснуть, потихоньку убаюканная мерными покачиваниями бизона в воздухе.       Но нет же! Это было только на долю секунды, поскольку дальше на меня будто вылили ушат холодной воды, хотя на деле так-то просто обрызгало, но всё равно — словно ледяными иглами под кожу. Тут же выпучив глаза, я резко подскочила с места, но после плюхнулась обратно, поскольку стоять на летающем зубре довольно-таки проблематично.       — Ч-что еще случилось? — пространно завертела головой я. — Мы тонем? Где, что, это маги огня? Белки захватили мир!       Окончательно стряхнув с себя это послесонное оцепенение, я смогла сфокусировать взгляд на валяющихся в седле бизона Катаре и Аанге, которые просто ухахатовались с моего поведения. На место откровенного смятения пришла раздражительность и желание хорошенько отделать обоих «шутников».       Я вспомнила, что тут, вроде как, Аанг совершал проверку того «из чего состоят облака» и, по-видимому, вылил все эти несостоявшиеся «облака» на меня. Тоже, нашел мне тут «жертву». А теперь будет больно.       — А-ну, иди сюда! — воинственно метнулась по седлу я, планируя стратегически быстро напрыгнуть на веселившегося Аанга и повалить того, дабы триумфально водрузить на провинившуюся тушку свою ногу, как... просто нелепо шмякнулась мордой вниз на седло за неимением испарившегося сию секунду объекта, на который должна была приземлиться.       Это. Просто. Верх идиотизма. Катара уже прикусила ребро ладони, втихую там себе давясь хохотом, пока Аанг, виновато почесав в затылке и предусмотрительно отсев к краю седла для собственной же безопасности, сказал:       — Прости, всё это вышло случайно.       Я не успела и возмущенно раскрыть рта, дабы высказать своё такое веское : "вы ничего не видели", как с холки зубра раздался разочарованный и хриплый голос Сокки, перебивший как и мою незыблемую реплику, так и все мысли в целом.       — Смотрите.       — Тц, ну чего там ещё? — вздохнула я устало, таки по частям соскребая себя с седла и подползая к его краю. — Между прочим, я там проводила почти что удавшуюся воспитательную беседу с переходами на…       Я резко осеклась, когда взору открылась усыпанная безжизненным серым пеплом долина, такой выжженный кусок земли, где деревья выглядят невзрачными обуглившимися палками, торчащими из земли, и где из более-менее нормальных звуков раздается лишь эхо твоего собственного голоса. Черт, да это же…       — Трындец птичкам был, вот прямо чую.       — Сокка, — понизившийся на несколько тонов голос Аанга, в котором проступали нотки заметного огорчения, — опусти Аппу здесь, пожалуйста.       Воин Воды уже хотел было протянуть: «зачем?», как, обернувшись и заметив грустный взгляд больших серых глаз, как у кота из «Шрека», тяжело выдохнул и, дернув поводьями, стал опускать зубра к пустынной земле.       Мы остановились посреди этой чертовой пустоши, из которой бы даже сам Джигурда бы по-доброму свалил. Сколько мы будем по пустякам останавливаться? Хотя, думаю, если мы продолжим останавливаться по пустякам, то хрена-с два я вообще увижу этот никчемный Северный полюс. Правильно, Аанг, нахер таёжную мглу, даешь унылое кладбище «зеленых друзей» имени Озаева Озая Озаевича! Так, это была минута слабости.       — А что мы вообще забыли в пустоши? — невпечатленно тянула я, запрокидывая назад голову и осматривая обуглившееся черное дерево, на которое дунь — и рассыпится комично так, как мультяшный зонтик, по которому ударило молнией.       Проходящая мимо Катара чересчур громко — это ж не эстетично, ну, — кашлянула, а когда проходила за моей спиной, то как-то слишком подчеркнуто-заметно толкнула меня бедром. Ауч. Ей что, места мало?       Я перевела на нее скептический взгляд:       — Чего? — И, недоуменно выгнув бровь, наблюдала, как Катара начинает сильнее кашлять в кулак, надрываясь, и странно кивать головой куда-то влево. Конкретно запутавшись, что от меня надо, я перевела взгляд в сторону, увидев сидящего на этой горе пепла Аанга, хмуро набирающего в руку горсть невзрачного песка. — Та-а-ак… и что дальше?       Катара красноречиво хлопнула себя по лбу, бессильно покачав головой, а после, прихватив меня за локоть, как безвольный мешок картошки, потащила за собой. Остановились мы аккурат за спиной унылого монашка, не поднимающего взгляда с мертвой земли. Положив мне на плечо руку, она кивнула в спину Аангу, чуть подтолкнув меня вперед.       И тут да меня дошло, чего это она до меня допытывалась. Нет, ну не могла сказать раньше, а то, как глухонемая, всё тыкала меня, да мычала. Грохнувшись на серый песок слева от Аанга, я чуть сгорбилась, парадируя его, и хмурым взглядом окинула открывшийся вид.       — Да ладно, блин, чего уж тут! — развела руками я, как-то неловко хлопнув его по плечу, отчего Аанг аж поперхнулся. А-эм, а я уже говорила, что, ну, определенно умею поддерживать разбитых и угнетенных? Так вот, говорю: я не умею. — Ты того, ну, не кисни. Подумаешь, осенняя депрессия, с кем не бывает? Главное, это… ну, как оно?.. короче, не унывай. Расти большой, не будь лапшой, или как-то так.       Еще раз ободряюще хлопнув Аанга по спине, я, довольная собой, вскочила на ноги. Встав с песка, я отряхнула коленки от налипшей грязи и, повернувшись к Катаре, подмигнула ей, скрутив пальцы в знак «окей», мол, я свою работу выполнила. Сокка, стоявший рядом с магом воды, и Катара тяжело выдохнули, а первый еще и ударил себя ладонью по лбу.       Подобрав что-то мелкое с земли, Катара запустила этим в меня, попав прямо в лоб, отчего я недовольно скривилась, потерев пострадавшую часть тела. Маг воды направилась к Аангу, встав возле него и положив руку на плечо. Я же продолжала потирать лоб, пытаясь понять, что же это всё означало.       — Аанг, послушай, — ласково начала она, — не стоит так переживать. Ты в этом не виноват, ты просто не мог ничего поделать. Я уверена, что никто тебя в этом винить не будет. Ни я, ни Сокка, ни Дина...       Почесав затылок, я стала рассматривать предмет, которым Катара в меня запустила. Просто какой-то маленький желудь. Рассмотрев «подарок судьбы» под разными углами, я, наконец, поняла, что это тоже был «своеобразный намек» от Катары. Повернувшись в сторону беседующих магов, я весело подкинула желудь в руке, после запустив им в бритый затылок Аватара.       — Ауч! — тихо зашипел Аанг, недоуменно-возмущенно оборачиваясь на меня.       Пожав плечами, я незаметно подмигнула магу воды, на что та закатила глаза. Нет, ну вот что я опять сделала не так? Я же правильно поняла намек? Правильно, ведь я же умная. А еще я сочувствующая, чуткая к чужим переживаниям, очень внимательная…       Мой поток мыслей прервала Катара, подняв с земли тот самый желудь и... просто протянув оный Аангу. Хотя, ну да, в принципе, можно было и просто передать.       — Это желудь, Аанг, — с серьезным видом пояснила покорительница. Пф, и всё? Мой метод, признаюсь, был действенней. — Вскоре каждый незначительный желудь сможет стать могучим деревом, и этот лес вновь оживет. Сюда вернуться животные. Не унывай, всё будет хорошо, юный Аватар.       Я увидела, как на лице монашка проступила, подобно солнечным лучам, всё ещё несмелая улыбка. Ну, конечно, я, главное, делала то же самое, а он лишь кривился. Ну, правильно, я ведь не Катара — куда уж там!       — Спасибо, — маг воздуха улыбнулся ей, — правда, спасибо! — Аватар повернулся в мою сторону и, немного замявшись, протянул: — И тебе, Дина… спасибо, да.       — Ой, да ладно тебе, — махнула рукой я, зардевшись о похвалы, — подумаешь, мне вообще не сложно. Ведь я…       Неожиданное шевеление и шуршание чуть в стороне о нас перебило меня, заставив недовольно повернуться в сторону звуков. Из-за небольшого пригорка вышел сгорбленный старичок в висящих одеждах невзрачного цвета. А еще мне не понравился его голос, такой скрипучий и совсем не стариковский:       — Ты Аватар, мальчик.       Я лишь закатила глаза, фыркнув. Ну-ну, такими темпами, если каждый левый старикан будет узнавать в нем Аватарскую рожу, то хрен мы вообще хоть как-то продвинемся в своем этом путешествии.       Аанг поднялся с земли и странно уставился на путника.       — Здравствуйте. А вы кто?       — Нам нужна твоя помощь, Аватар, — он поманил нас за собой.       И, знаете, что самое тупое? Так это то, что они потащились за этим чертенком из кибитки без лишних вопросов. Вот реально, у них что, поролон вместо мозгов или как? А если это хренов сдвинутый фанатик Аватара, как на острове Киоши? Или — того хуже — шпион Уголька, нет? Они об этом не думали? Разочарованно выдохнув, когда старик позвал за собой еще и меня, я зло сплюнула в сторону и поплелась за ребятами.       Аппа также уныло и недоверчиво двинулся за мной, поднимая пыль и пепел только от одного притопа ногой. Дойдя до деревни, мы увидели толпы огорчённых людей, которые собрались вокруг ворот, как мухи над понятно чем.       И, что самое обидное, так они смотрели только на Аанга. Вот просто поголовно не замечали такую очаровашку меня!.. ну, и Катару с Соккой, да. Но, черт, вот серьезно, меня что тут, насрано, что ли? Окинув взглядом толпу зевак, разинувших рты на голубые стрелы Аанга, я подумала над тем, чтобы и себе запилить какую-нибудь татуировочку. Там, знак повышенной радиации в желтом треугольнике на ключицах. Или Золотого Дракона вдоль всего правого плеча и предплечья. О, или полностью забить спину артом воющего на луну одинокого волка! М-да, жаль, что в этом мире татушки научились лепить только монахи, и то, как оказалось, довольно посредственные и подозрительного голубого цвета.       В какой-то момент толпа с охами-ахами стала расступаться, пропуская мэра города к Аватару. Немного поприсмыкавшись перед «всесильным Аватаром» возраста эдак двенадцать годков, он начал тянуть на уши какую-то нудягу про терроризирующего этот город злобного духа Хей-Бая, или как-то так.       Немного погоготав над смешным именем Хей-Бай и, естественно, скаламбурив из него Хуй-Бай — да простят меня неблагодарную местные духи, но я приезжая, так что религиозным здешним законам не обучалась, — я уставилась на Аанга, как и добрая половина этой деревни.       Он какое-то время просто рассеянно улыбался народу, видимо, польщенный подобным вниманием к своей персоне столетней давности, а потом, разочарованно вздохнув, выдал:       — Если быть честным, то... я не знаю, как вам помочь, — раскис маг воздуха. — Я просто еще никогда в жизни не имел дела с духами. Не знаю, может быть, я ему не понравлюсь!       — Так-то ты каждому второму чем-то не нравишься, взять хотя бы того сучливого принца с обожженной ро... — машинально тянула я вслух, рассматривая свои ногти, как Катара ощутимым тычком под ребра заставила меня прервать свой отчаянный монолог, на что я скривилась и, смекнув в кои-то веке быстро, поспешила исправиться: — Но это не значит, что тебя не уважают! Короче, ну, ты какой-то доморощенный, там, как и все мы, со своими тараканами, но ты-ы... ну, типа нужен же, да.       Моё красноречие достойно Оскара, не говорите даже, не смущайте меня, ну. За своей спиной я услышала смачный шлепок ладонью о лоб, но, если честно, особого позора за собой не замечала... во всяком случае, последующую минуту как минимум.       — Я должен сказать «спасибо»? — почесал в затылке Аанг, сконфуженно окинув меня взглядом.       — Ой, ну если тебе так хочется… — Очередной тычок под ребра от Катары заставил меня недовольно зашипеть, оборвавшись. — Ну сколько можно меня тыкать, а?! — Катара, как только я собиралась на нее с такими существенными претензиями наехать, отступила на шаг назад, сделав вид, что она вообще тут не при делах. Периферией зрения заметив ошалелые взгляды селян в мою сторону, я деликатно прокашлялась в кулак, посмотрев на Аанга, и, состроив серьезную мину, выдала: — В общем, решай сам.       А потом я гордо, грациозно, а самое главное быстро скрылась в толпе, замешавшись куда-то в середину. Я смогла выползти к какому-то зданию, уже оттуда наблюдая за Аватаром и в общем-то стараясь раствориться среди остальных. Просто, ну, вы понимаете, такую яркую персону, как я, тяжело не заметить, кхм, да.       — Аватар, ты сможешь помочь нам?.. ***       К огромному моему сожалению, нас всех жестко наебали.       Оказалось, что этот Хуй-Бай — нет, этот каламбур меня никогда не отпустит! — появляется лишь на гребаном закате, поэтому, вопреки всем моим разумным доводам: «давайте свалим, и как будто никто ничего не видел», ребята решили остаться, а Катара еще и продолжительное время надоедала мне, называя дармоедом и требуя хоть какой-то отдачи. То есть, она чуть ли не сачком для бабочек пыталась отловить меня по всему городку, чтобы припахать мыть посуду или помочь местным жительницам со стиркой и подобной хренотенью в качестве «благодарности за приют». Тьфу ты, мы бы вообще тут, по идее, не остановились, если бы Аангу не приспичило проявить это чертово сочувствие!       В итоге, я смогла укрыться возле дома мэра на площадке, где разместили Аппу. Бизону натащили целый ворох сена — а, может, и больше, — куда я в скором режиме и запрыгнула, притаившись. А потом, когда Катара устала идти по моему следу и безнадежно махнула рукой, обозвав меня наглым халявщиком, я еще для верности пару — может, и не пару — минут просидела в стоге сена, учтиво следя за окружающими… Короче, моя нервная система решила отдохнуть от лишнего перенапряжения, и я в скором времени и как-то даже незаметно для самой себя уснула.       А проснулась лишь тогда, когда наступил вечер, и пришло, так называемое, чудище лесное. На самом, меня разбудил жуткий рев и грохот со стороны входа в город, а еще сквознячок на своей заднице, поскольку прожорливый бизон смолотил всё сено, и осталась я одна такая на каменной кладке возле дома. Спина немного затекла, так же, как и руки.       Походу, в этом мире от всего переживаемого со дня на день стресса мой организм требует сна в лошадиных дозах. И еды, да.       — Что случилось?.. — сонно протянула я, очухиваясь посреди площадки и полуприкрытыми глазами оглядывая открывшееся пространство.       И вот якорь мне в задницу, чуть ли не перед моей несчастной ногой опустилась здоровенная черно-белая мускулистая лапа, опиравшаяся в землю тремя пальцами и оставляя на том месте вмятину небольшого радиуса, да еще и сотрясая своим ревом всю округу. Испуганно завопив в тон неведомому существу, я подскочила на ноги, как ошпаренная, и, спотыкаясь на ровном месте и путаясь в собственных ногах, понеслась к углу дома, лишь бы избежать участи быть размазанной по плитке.       Сон как рукой сняло, сердце заколотилось в груди в таком темпе, что было готово продолбить в ребрах дыру. Я полысею, блять, в этом мире на нервной почве!       Прижавшись спиной к стене и рвано выдохнув, я краем глаза высунулась из-за угла, пытаясь уловить взглядом хоть какую-то часть того, что я видела. Да мать моя Сокка, я там чуть не обделалась! Хотя, кто бы ни испугался, когда прямо перед твоим сонным носом приземляется огромная лапина чудища. А если бы на пару сантиметров вперед, то что? Головешку бы мне размозжило?       — Дина, ты в порядке? — Вначале я подумала, что мне на нервной почве начали мерещиться всякие голоса, но потом, когда мне по макушке ощутимо постучали костяшками пальцев, и я дергано вскинула голову, то чуть было не откинула копыта от страха.       — Тьфу ты, мать твою за ногу, Аанг! — хотела было начать я, как он приложил палец к своим губам, призывая к тишине.       Кочевник, по-видимому, запрыгнул в эту расщелину между домами, где скрывалась я, сверху, но, чтобы не приземляться и не создавать лишнего шума, он просто уперся ногами в противоположные стенки двух домов с разных сторон от меня, удерживая себя в таком положении. Капец, вот так вот висеть прямо над моей головой — это вообще додуматься надо.       Бегло высунув нос из-за стены, я окинула взглядом площадь, которую сейчас с особой злостью крушил разбушевавшийся дух, который потерял Аватара из виду. Жесть, конечно.       — И какого рожна это чудище ещё тут? Разве ты не должен был с ним разобраться? — я тыкнула пальцем за стену, запрокинув голову и недовольно уставившись на Аанга. И вот знаете, непривычно даже как-то смотреть на него снизу-вверх, унизительно в прямом смысле слова.       — Ну, я просто думал, что я… смогу уговорить его перестать крушить деревню… — приуныл он, мотнув головой, словно болванчик.       — Ну и смысл, спрашивается, ты его умасливаешь? — приподняла бровь я.       — Нет, а вот что мне еще с ним делать? Я же по-другому не умею... вдруг он, не знаю, обидится.       Я смятенно моргнула. Гигантский. Всеразрушающий. Монстр. Обидится?.. да он серьезно, что ли?!       — Тц, — я щелкнула его по носу, отчего кочевник поморщился, — зря ты медлишь. Вдарить хорошенько надо. Причем сразу и не глядя, судя по масштабу проблемы.       — Да ты чего! Это же дух, а не бандит там какой-нибудь, — вылупил глаза монашек.       — Аанг, может, ты для него ещё станцуешь милый обрядный танец и подаришь букетик из полевых цветов, а он растает и будет под аккомпанемент хора "Аллилуйя" танцевать с тобой? — закатила глаза я.       Аанг моргнул, после сомнительно нахмурившись.       — А это сработает?       Я хуею, народ. Пожалуй, он своей наивностью может посоревноваться с Овечкой Долли.       Уже было открыв рот, чтобы сказать хоть что-то дельное, как резкий грохот прямо рядом с нами заставил меня заткнуться и настороженно прислушаться. Тут был не просто грохот. А еще чей-то отчаянный вопль, какая-то возня, а после скрежет рушащегося здания. Ноги резко подкосились, и я на инстинктах дернулась в обратную сторону, как матерый марафонец. Протиснувшись через щель между зданиями, я оказалась на площади, испуганно оглядываясь по сторонам.       Ай-йя, в таких случаях нужно бежать в обратную сторону от криков, да что со мной не так!       Аанг тоже выбежал наружу, остановившись на крыше одного из домов с планером в руках. И тут я поняла, кто это так истошно вопил.       — Сокка?.. — недоуменно прищурилась я, когда заметила, как здоровенный черно-белый мускулистый дух утаскивает за собой воина Воды, который тщетно пытается отмахнуться бумерангом.       Аанг проследил за моим взглядом и, ужаснувшись, резко раскрыл планер, взмывая в воздух, и бросился за ними. Я повыше задрала голову, наблюдая за тем, как выделяющийся ярким красным пятном на закате глайдер быстро удаляется, незаметно для глаза скрываясь за вершинами высоких хвойных деревьев. Медленно выдохнув, я с трудом переводила сбившееся дыхание и пусто уставилась в розоватое-рыже-красное из-за садящегося солнца небо над головой.       Здесь всё происходит настолько быстро, что я не успеваю следить за происходящим.       — Сокка! — Я услышала позади себя громкий топот ног Катары и ее прерывистый из-за тяжелого дыхания крик. Она остановилась, лишь когда оказалась справа от меня, схватившись рукой за мое плечо, чтобы сохранить равновесие и наскоро стараясь отдышаться. — Чего ты стоишь?! Сокка… его же!..       И, вот если честно, я совершенно была без понятия, как объяснить сейчас своё поведение Катаре, ибо я не волновалась вот просто не капли, ведь... ну, по сути они были мне никем и, скорее всего, никем и останутся, а уж тем более я знала сюжет — с ними всё будет в порядке, они вернутся, но проблема в том, что объяснить это доходчиво конкретно Катаре я не могла. Вернее, что бы я тут ни сказала, меня поймут неправильно, поэтому поспешила выдать первое, что пришло в голову:       — Я вижу, — выдохнула я, пятерней зачесав спадающую на глаза челку назад.       Маг воды тут же ошарашено округлила глаза, отступив на шаг и неотрывно уставившись на меня; мысленно отвесив себе оплеуху за то, насколько безучастной у меня вышла интонация последних слов, я перевела взгляд на Катару. Черт, как же отношения портить не хочется, но покорительница уже насторожено и как-то неверяще сузила слезившиеся глаза.       — Почему ты так спокойно на это реагируешь? — вопрос вышел весьма резким, ведь Катара вся на эмоциях.       Наверное, я бы тоже была на взводе, пропади куда Влад или, уж тем более, утащи его черт-те куда неведомая хрень, но... Сокка не был моим братом, в этом проблема. Мы скрестились взглядами и, пока я суматошно складывала в голове, что на это можно было сказать, ведь отношения с Катарой и так были весьма напряженные и ухудшать их тем более сейчас хотелось меньше всего, маг воды уже сорвалась с места, кинувшись к вратам поселения, где находился Аппа.       Огорошено моргнув, я тупила несколько секунд, прежде чем мой мозг посчитал нужным рвануть следом за ней.       — Стой, Катара! Ты куда?       Я совершенно без понятия, зачем я это сделала и зачем побежала следом, ведь пользы от меня мало того, что ноль, так ещё энтузиазма и того меньше. Скорее всего, остаться одной-одинешенькой в этом сумасшедшем мире, полном неадекватных существ, в том числе и магов огня, я боялась намного больше, чем остаться наедине с Катарой. Никаких особо теплых чувств, даже элементарной симпатии, к ним я не испытывала, ведь в голове настойчиво так и отпечаталось: "это же мультфильм, это же нереально, с чего бы вообще волноваться", но притом чувство невыносимого страха остаться в этом большом мире в одиночестве вполне себе реальное.       Катара обернулась достаточно резко, встав ко мне вполоборота и между делом расталкивая в бок лежавшего пластом зубра, дабы тот поднялся, и посмотрела притом как-то холодно-раздраженно.       — Другого вопроса от тебя в такой ситуации я и не ожидала, — ещё раз окинув меня отстранённым взглядом, Катара принялась вскарабкиваться в седло.       И, вот знаете, стало даже как-то по-человечески обидно от таких слов; да, быть может, я их и заслужила, но всё равно в такой ситуации этого я явно бы не хотела. Заговорило за меня даже больше появившееся из ниоткуда чувство раздражения, и я отозвалась недовольным фырканьем в ответ на такую халатность со стороны Катары.       — А, допустим, мы даже и побежим за ними, — я скрестила руки на груди и не отрывала взгляда от стеклянных из-за проступавших слёз глаз Катары, — но всё же: что мы сможем сделать против десятиметрового монстра, ну? Расплачемся? Закидаем камнями? Или попробуем изгнать методом эпилептических танцев?       Катара смотрела на меня всё так же статично, не моргая и чуть щуря глаза от проступавших слез, а после мотнула головой, выкрикнув:       — В этом и дело! Ты даже не пытаешься что-либо сделать! — натягивая поводья, Катара кинула словно вместо прощания: — Можешь делать, что хочешь, раз тебе всё равно, а я лечу за ними!       И сейчас почему-то так сильно хотелось закричать как можно громче: "только не кидай меня здесь, пожалуйста!", но я лишь сдавленно и в какой-то мере гордо следила за тем, как Катара, скомандовав: "хип-хип", подняла зубра в воздух и стала медленно растворяться среди мохнатых макушек сосен.       — Истеричка, — выплюнула я, прямо всем нутром чувствуя, что Катара сейчас так же раздраженно цедит: "эгоистка".       Оставшись стоять среди кучи обломков бывшей деревни и слыша, как за спиной начинают копошиться, медленно выходя из укрытий, селяне, я всё так и смотрела на качавшиеся над тонкой извилистой тропинкой, прорывавшуюся сквозь чащобу, пушистые игольчатые ветви.       И, когда вокруг не осталось никого, никого более-менее знакомого и готового помочь, душа сжалась в комок, и непонятное чувство потерянности и одиночества разлилось внутри, оседая тяжестью в желудке. ***       Я медленным, осторожным шагом направлялась по узкой тропинке через лес, вновь пробираясь к тому самому пепелищу с кучей торчавших из земли обугленных палок и бревен, с рассыпчатым серым пеплом под ногами, туда, где находился здоровый деревянный тотем медведя. И я его нашла даже со своей-то невероятной ориентацией в пространстве. Почти победа, считай.       На открытой местности ближе к ночи ветер расходился нешуточный, бросая пригоршни оседавшего в воздухе пепла в лицо. Максимально сощурившись и чуть прикрыв ладонью линию глаз, я медленно приблизилась к тотему, чувствуя, как ступни неприятно утопают в песке и пепле. Катара как-то безжизненно сидела посреди всего этого пустыря под узорчатым столбом с изображением медведя и, держа на коленях сложенный глайдер Аанга, заходилась в беззвучных рыданиях, о чем говорили лишь тихие всхлипывания и судорожные подёргивания плеч. Аппа, покорно располагавшийся позади покорительницы, отреагировал на шум, медленно обернувшись.       Как только я подошла поближе, то зубр приветливо заурчал, тыкнувшись большим влажным носом мне прямо в лицо. Коротко усмехнувшись и похлопав Аппу в ответ по носу, я перевела взгляд на даже не дернувшуюся Катару.       Тяжело вздохнув и мысленно собрав в кулак все свои силы и гордость, я прошла вперед, встав прямо перед ней и выжидающе уставившись ей в макушку пристальным взглядом.       Демонстративно игнорируя моё появление, Катара, спрятав лицо за спадавшими на глаза каштановыми прядками, упрямо уставилась в сторону.       — Зачем ты пришла?       Потому что одна я не протяну, без вас никак, хотелось бы мне ответить, но я, присев перед Катарой на корточки и склонив голову вбок, чтобы хоть немного увидеть её лицо, на что она также недовольно отвернулась, ответила вопросом на вопрос:       — А ты не рада? — иронично усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку, но Катара ответила всё таким же невесёлым взглядом.       — Представь себе.       — Слушай, Катара, — уже раздражено поджала губы я, ведь, знаете ли, терпением к особо вредным личностям не отличалась, и устало свалилась задом на песок, сложив руки на подтянутых к груди коленях, — почему ты относишься ко мне так предвзято? — Всё-таки этот вопрос стоял у меня уже довольно давно, и именно сейчас его хотелось высказать, как ни любой другой. Катара удивленно расширила глаза, недоуменно уставившись на меня, поэтому я со вздохом пояснила: — Мы с Аангом появились примерно в одно и то же время, но при этом к нему ты относишься, как к родному брату, а ко мне... — я невесело усмехнулась, — понятно, короче.       Но Катару подобная завершенность не устроила. Теперь уже полностью заключив своё внимание на мне, она смотрела в упор, недовольно поджав губы.       — Дина, а ты не думала, что проблема не во мне, а в тебе?       Я аж поперхнулась воздухом. Ну нихрена себе она вывернула!       — Ха?       — Твоё поведение, — пояснила она угрюмо. — Ты ведёшь себя так, будто мы все тебе что-то должны. Ты можешь оскорбить и не заметить, ты плюешь на чужое мнение, ты ничего не пытаешься делать на благо команды, такое чувство, будто ты запрыгнула в седло просто, чтобы прокатиться до Северного полюса! Да ты просто...       — Ну, что? — в ответ раздражено поддевала её я, осклабившись. — Договаривай, кто!       Катара, недовольно сверкнув покрасневшими от слез глазами, выкрикнула тут же:       — Законченная эгоистка, вот ты кто!       — Я-то законченная эгоистка? — взорвалась я, разводя руками. — Да уж, простите, Ваше Высочество, что не выворачиваю вместе с вами грязные спальные мешки, наверное, потому, что у меня их нет! О, или прошу лишний раз простирнуть единственную шубу — твою шубу, — потому что другой нет.       И в голосе сочилась какая-то душащая острым комом обида, ведь действительно: что я такого сделала, чтобы из уютного дома, где всё было моим, родным, где у меня были дорогие мне люди, провалиться черт пойми куда через черт знает какую дыру к тем, кто, по идее, даже чем-то реальным не является! Я, рывками вдыхая и выдыхая воздух, старалась сейчас не разрыдаться от горечи и говорила сдавленно и сипло под пораженным взглядом Катары:       — Да, скорее всего, я веду себя, как какая-то сволочь, которой, как ты говоришь, плевать на чужое мнение. Да, это так. Да потому что дорогого уже ничего не осталось!       Я резко осеклась на середине собственного спича, прикусив язык, ведь буквально пару мгновений назад чуть не выдала свою самую сокровенную тайну. Потому что ведь так хотелось, хотелось сказать хоть кому-то, почему так плохо, откуда столько страха, агрессии и напускного похуизма. Да потому что нету нихрена, вот и всё! Отбери у вас нормальную среду обитания и запихни в мультик, вы молчали бы?       Катара тем временем, оторопело моргая, не сводила с меня взгляда, полного то какого-то сочувствия, то горечи, то... понимания? Чуть склонив голову вбок, она осторожно, словно боясь того, что я её толкну, заглянула мне в глаза.       — Ты тоже... потеряла своих близких, да?       Потеряла... Они остались там, где должна была быть я. Катара вполне логично восприняла всё на свой лад, поэтому я медленно кивнула.       — Можно сказать и так, — глубоко втянув через нос воздух, чтобы продышаться и всё-таки не разреветься, как пятилетка, шмыгнула я, про себя отметив, что это вполне более-менее нормальный момент, чтобы вырулить на тропу мира, и задала вполне логичный вопрос: — Ты сказала "тоже"?       Маг воды лишь коротко кивнула, машинально дотронувшись подушечками пальцев до подвески ожерелья на шее.       — Мама, — глубоко вздохнула она, посмотрев в сторону и зажмурившись из-за резко поднявшегося ветра, забродившего по пепелищу, — мы с Соккой потеряли маму. — Её глаза как-то непонятно блеснули, но она лишь получше утерла тыльной стороной ладони застывшие мокрые дорожки с обветренных щек и, переведя взгляд на меня, заговорила уже спокойно: — Слушай, Дина, я тебя прекрасно понимаю. Наверное, именно поэтому мы сейчас все в одной лодке — кто-то из нас что-то терял и, если быть честными с самими собой, то, кроме друг друга, у нас никого больше нет. Поэтому просто давай, — она как-то смущенно улыбнулась, — давай попытаемся найти общий язык и начать помогать друг другу?       Я довольно хмыкнула, криво ухмыльнувшись и протянув ей ладонь для рукопожатия.       — Я за.       Покорительница улыбнулась уже больше умиленно, чем неуверенно, и, коротко оттолкнув мою руку, заключила в крепкие объятия, сцепив кольцо рук за моей спиной. Ошалело моргнув, я, почувствовав, как разливается внутри приятное знакомое тепло, неуверенно похлопала её по спине и, дабы совсем глупо не выглядеть, усмехнулась нервно.       — Это типа меня приняли в семью?       Отпрянув обратно, но пока не отнимая руки от моих плеч, Катара заглянула мне в глаза с мягкой в кои-то веки улыбкой.       — Ты уже давно в нашей семье, Дина.       В груди заклокотало какое-то странное, вибрирующее волнами жара чувство, словно... словно что-то похожее уже было. Перед глазами стояло ласковое лицо мамы. И я невольно заметила невероятное сходство между ними: смугловатые, голубоглазые, темноволосые, и от этого становилось одновременно и тепло, и горько на душе. ***       Мы вернулись обратно в город, отправив Аппу в стойло, а сами попросились остаться на ночлег, который нам любезно предоставили. С Катарой остановились на том, что на следующий день тут же отправимся на дальнейшие поиски. Всё-таки удобно знать сюжет — это вполне помогало поворачивать Катару в нужном направлении и не отлетать особо далеко от поселения. Ночью я спала как убитая, и, казалось, что меня уже точно ничего не разбудит.       Утро прошло нереально тяжело, поскольку меня-таки заставили поработать. И, главное, знаете за что? За еду, правильно. Они сказали, что предоставят нам пищу, если мы поможем им с готовкой, поскольку великодушие у жителей не безграничное и запасы провианта весьма скудны из-за выжженного кругом леса. Но в общем, я-таки что-то, да поела.       А потом было просто нечем заняться. Катара сидела возле ворот рядом с Аппой, уставившись в небо, и, явно последовав моему совету, ждала. М-да, конечно, совет был так себе, но мне тогда что-то действительно стоило ей сказать. Фух, это было нелегко, я даже не думала, что Катара может впасть в такое глубокое состояние депрессии. Но этот разговор определенно имел свои последствия и, если честно, то чувства у меня сейчас какие-то неоднозначные.       Немного подумав над тем, чем бы мне заняться, я решила не терять времени даром и пойти во двор. Так как там мы постоянно держали Аппу, то туда нам ссыпали излишки сена, чтобы зубру было, чем питаться. Спустя какое-то время я смогла кое-что сварганить: на самом деле, я просто достала спрессованный тюк сена, обвязанного веревкой, и поставила его вертикально.       Пожалуйста, готовый манекен для тренировок!       Дабы не растерять все свои навыки, я решила вспомнить, как у меня раньше проходили занятия по боксу. Собственно, таким видом спорта я занималась продолжительную часть своей жизни, если не всю; костяшки со временем слишком привыкали к долгим тренировкам, стертые в кровь кулаки вскоре быстро восстанавливались, а руки становились накаченными, и, естественно, просто мутузить грушу было уже недостаточно.       Хук левой. Джеб правой. Двойка. Оборот вокруг своей оси, удар коленом с разворота.       Разговор с Катарой так и не выходил из головы.       Очередная серия ударов с обеих рук, низкий пинок ногой от себя. Стог чуть отъезжает, но сохраняет равновесие, не падая.       "Ты уже давно в нашей семье"...       Ещё два низких пинка, приходящихся по ребру стога. Сухие соломины разлетаются в стороны вместе с пылью, но стог даже не промялся.       А нужна ли мне она, эта семья?..       Капля пота медленно стекает по лицу, огибая скулу. Щекочет и чешется.       Разумеется, нужна. Без них здесь — я никто, ноль без палочки, просто левая свалившаяся из другой реальности туша... из другой реальности. Я не знаю, каким вообще более-менее научным термином можно назвать то, что со мной произошло. Типа, образовавшаяся дыра в озоновом слое Земли вызвала деформацию в пространственно-временном континууме, спровоцировав дальнейшие перебросы некоторых индивидуумов из реальности в реальность? Хотя, какой к чертям "временной континуум"? Скорее уж, не знаю... вселенский? Пф.       Невообразимая нереальная пугающая меня поеботень — вот это самое точное определение.       Последующие атаки кулаками оставили после себя приметную вмятину. Костяшки жгло, а ещё неприятно кололо торчащими во все стороны соломинами.       Но нужна ли мне "семья" лишь в качестве защиты или... я действительно вижу в них нечто большее, чем просто панцирь для выживания в незнакомой среде? Чувствую себя сукой какой-то, но, может, с таким расположением дел это даже нормально. Но одно я знала точно — мне было тяжело на них смотреть так, чтобы не видеть никого более, кроме них самих.       С приглушенным рыком я нанесла ещё пару пинков, но уже выше — по корпусу соломенной структуры. Та нездорово покачнулась.       Аанг, даже не смущая своей лысиной, в моих глазах бегал по округе Милкой, Миленой, десятилетней девочкой с хвостиками, требующей к себе столько внимания, что посылала я много чаще, чем действительно уделяла его. А теперь как-то даже холодно без её детских "обнимашек".       Кулак смазал по поверхности тюка, и я чуть было не упала, пока соломенное изваяние, провернувшись, стало на другое ребро.       Сокка временами поражал своей тупостью, несовместимой с нередкими проблесками гениальности, как поражал Влад когда-то. Так же нелепо дрался, хотя не умел, но дрался, играл в футбол так, что мяч буквально летал от его одной ноги к другой, и в этом конкретно с Соккой они абсолютно разные, но я смотрю и вижу их наложенными друг на друга — одинаковый вечно задорно-туповатый взгляд голубых глаз, и хочется вновь сыгрануть с Владом в гляделки. Он побеждал, кстати, часто, сучёныш.       Я, утерев струящийся по вискам пот, с усталым стоном рванула на несчастный тюк сена, последними решающимися ударами повалив тот-таки наземь, и следом заваливаясь на него плашмя с раскинутыми в стороны руками.       Голубовато-синее, уже начинающее медленно розоветь да отливать фиолетовым предзакатное небо, кружилось над головой, и я про себя размышляла, с удивлением отмечая, что образы слишком похоже накладываются друг на друга. В улыбке Аанга отражалась улыбка Милки, в глазах Сокки — глаза Влада, и Катара из-за всей этой картины смотрела на меня маминым взглядом, с тем же выражением, с той же мимикой.       И это слишком жестоко — лишать меня одного, чтобы заменить это другим Похожим, но другим. Я не просила.       В воздухе завис немой вопрос: "за что?", но ответа я не получу так же, как и своего обратного билета "Земля-экспресс" в один конец...       Я пропустила тот момент, когда послышался уже знакомый грохот, и я повернула голову влево, силясь увидеть из-за крыш зданий, что происходит. Черт, я так сильно отвлеклась на воспоминания, что пропустила то, как в город в очередной раз вломился этот Хуй-Бай.       Озлоблено сплюнув, я сильнее сжала руки в кулаки и ринулась к воротам города, где сейчас были Катара и Аппа.       Только я хотела свистнуть, чтобы привлечь к себе внимание этого духа, как из-за ворот неожиданно вынырнул Аанг, грациозно пикируя на планере вниз на огромного духа. Я чуть было не задохнулась от досады, поскольку Аанг остановился перед ним, вставая на пути и протягивая духу желудь. Черт, да я как всегда вовремя.       — Посмотри, Хей-Бай, — мальчик улыбнулся, — это желуди из того сожженного леса. Поверь, тебе не за что гневаться на этих людей, поскольку сожженный лес вновь вырастет, станет таким, как и прежде. Там много таких желудей!       А когда я еще и увидела то, как Аанг солнечно улыбнулся, протягивая желудь монстру, я даже удивленно опешила. Руки сами собой разжались из кулаков, рот удивленно приоткрылся, а на душе почему-то неприятно закололо. Неожиданно стало грустно — но тут грустить не из-за чего.       Мне просто стало грустно и печально и всё это с какой-то нездоровой примесью отчаяния, залегшего неотъемлемой частицей где-то в желудке.       Вернулся Аанг. Вернулся Сокка. Вернулась улыбка на лицо Катары.       И я чувствовала, что среди всего этого выгляжу нелепо, но тем не менее из головы так и не выходила гребанная фраза: "ты уже давно в нашей семье". Но стоит ли считать это положительным моментом? Ведь если есть непоколебимая нужда в этой семье, в этих отзывчивых потерянных ребятах, то... тогда что же мне делать с оставшимися воспоминаниями о настоящей?