Одна случайность

      По-моему, я уже наворачивала сотый круг по небольшому, со всех сторон окованному сплошными стенами пещеры пространству, словно ослик на привязи.       Настолько мерзко у меня на душе не было, кажись, никогда. Было просто до слез обидно. И унизительно. В горле что-то неприятно саднило, и глотала я через раз, чувствуя вздувавшийся при этом ком воздуха в глотке. И только моя гордость заставляла меня не разрыдаться, истерично и бесцельно колотиться в шероховатые и холодные своды кристальных катакомб. Местечко то еще, я вам скажу. Если бы не тусклый неоновый свет торчащих отовсюду остроконечных кристаллов, то я бы давно погрязла в сырости и мраке. Видимо, где-то под дворцом также проходили подземные воды, ибо попахивало здесь знатно: сыростью и затхлостью, я боялась здесь задохнуться от недостатка кислорода, ведь кругом ни единого просвета, а чем глубже под землю, тем его меньше, да и давление больше. От всей этой обстановки у меня начинала пухнуть башка, пульсируя тяжестью в висках.       Зажмурившись, я выдохнула и устало помассировала виски, после безнадежно шлепнувшись на холодный каменный пол пещеры. Было так отвратительно и самое худшее во всей этой ситуации то, что я ничего не могу поделать. Мне в любом случае придется сидеть и ждать. Хоть чего-то. Я начинала скрипеть зубами со злости и безысходности; не хочу быть беспомощной принцессой в башне.       Я даже не могла понять, в какой части дворца находится этот люк в кристальные катакомбы: один из Дай Ли волок меня на своем плече, а так как я в принципе не могла шевелиться, то видела перед собой лишь качавшийся туда-сюда пол. И как только не заработала себе морскую болезнь, спрашивается. Меня безбожно скинули в эту помойную яму, и я, прокатившись по пробитому от люка тоннелю узкого диаметра, аки мешок картошки шлепнулась сюда; как же я рада тому, что не свернула себе таким образом шею, всё же тогда шевелиться я так и не могла. Провалявшись в положении мешка мордой в землю и чуть не задохнувшись, примерно через минут десять-пятнадцать мои конечности начали отходить. По ощущениям я могла это сравнить с тем, когда ты отлежал себе руку, а потом к ней произошел неожиданный приток крови, и у тебя тысячами игл закололо всё, что можно и по периметру всего тела. Когда твое же тело тебе не поддается, и ты чувствуешь себя беспомощным в квадрате, ощущение не из приятных, согласитесь?       Вначале в себя у меня приходили пальцы, затем руки, потом мышцы ног и потом уже всё остальное. А когда я, наконец, поднялась на ноги и перестала бесцельно валяться, то поняла, что лучше бы до сих пор оставалась парализована. Выхода не было. Никакого. И это еще с учетом того, что метательные ножи и кунай оставались при мне, якобы такое издевательство. Мол, весь арсенал оружия при тебе, но ты всё равно столько же бесполезна, сколько и тупа.       Ха-ха.       А еще я была готова трижды прикончить Азулу. Она… да никто из вышеперечисленных ебланов мира сего не доставлял мне столько страданий и не вызывал столько кипящей ненависти, как она! Эта ебанутая фанатичка перфекционизма уже чего только мне не сделала: оставила пожизненный сувенирчик, унизила и растоптала и… забрала Беляша.       Она. Забрала. Моего. Беляша!       — Ой, какая прелесть! — умилялась Тай Ли, заметив протестующе бьющего крыльями и из последних сил рвущегося ко мне, обездвиженной и полностью бесполезной, Беляша, которого Мэй брезгливо, но железно крепко держала за перепончатое крыло. Циркачка с весёлым писком склонилась над руками Мэй, засюсюкав в животным. — Кто у нас хороший, вот такой хоро-о-оший… э-эм… Дракоша, да!       Мэй безразлично пожала плечами, презрительно скривив угол губы и перебросив зверьё в руки ликующей, аки младенец с конфетой, Тай Ли, которая собиралась стиснуть того в объятиях. Однако Беляш извернулся, мало того, что куснув акробатку за палец, так еще и пыхнув потоком искр, на что Тай Ли с визгом отдернула руку, с шипением потряся ею в воздухе и насуплено надув нижнюю губу.       Глаза Азулы довольно сверкнули и, видимо, ее заинтересовало моё зверьё, поэтому, как только тот вспорхнул ко мне, в секунду схватила того пальцами за оба крыла, придирчиво осмотрев беспомощно обвисшего в ее руках Беляша, который плевался искрами и с громким рыком скалился, но даже не мог обернуться и вырваться.       — Дракон, говоришь, — она задумчиво оглядела переливавшуюся рыже-янтарную чешую и аккуратные рожки, после удовлетворенно хмыкнув, — сомневаюсь, что это именно дракон, но животина явно редкая. — Азула необычайно плотоядно оскалилась, одним ударом с силой приложив Беляша об массивную колонну рядом с ней, отчего я округленными глазами беспомощно посмотрела на обвисшего кулем в ее руке животного, которого она сразу перехватила за хвост. — А экзотичность — та самая черта королевского ужина Принцессы Огня…       У меня… его больше не было. Беляша. Его забрали. А я могла только беспомощно скулить и рычать, что-то угрожать ей, бессмысленно надрывая горло, но меня всего-то спокойно взвалил на себя Дай Ли, по приказу принцессы оттащив в катакомбы. Эта конченая мразь лишила меня всего! Я клянусь, ей будет такой пиздец, о котором она даже не предполагала! При одном только воспоминании у меня в душе поднимались такие волны отвращения и дикой ненависти, что общим напором гасили при этом появлявшийся в подсознании страх.       Я была готова ее прикончить. Я и сейчас готова. Но… я просто не смогу. Именно в этот момент я понимаю, что против опытного воина со стажем и мага мои шансы, как бы так сказать помягче… а никак! Они просто нулевые! Насколько и нулевые шансы найти и вернуть Беляша… или то, что он вернется сам. Я ненавидела эту ебанутую психичку столько же, сколько ненавидела сейчас себя!       За эту бесполезность, за эту беспомощность и недееспособность. За всё. Ну это просто смешно, что у такого невероятно талантливого человека, как я, не осталось возможности блеснуть своей гениальностью! Может, я всё же не настолько беспомощна?       Вдохнув поглубже, я поднялась на ноги, поняв, что просиживать всё время на холодном каменном полу тоже не вариант. Так значит, из этого подземелья можно выбраться только с помощью магии земли? Пф, ну… идея, конечно, бредовая, но, может, я всё же маг земли? Просто… ну если уж случилось такое чудо, что меня сюда выкинуло, то, быть может, этим же чудом мне и стихию какую подкинули? Правда, ничего такого я не чувствую, ну а вдруг это что-то типа скрытого таланта, который мне нужно познать?..       Ладно, это всё невероятно тупо. Хотя, а что мне остается — ждать подарка судьбы?       Расставив ноги шире плеч, я полуприсела и сжала руки в кулаки, зафиксировав те перпендикулярно торсу с двух сторон от талии. Да, Тоф бы тут пригодилась. Но я примерно помню, что она делала. Поглубже вдохнула. Выдохнула. Закрыла глаза. Сосредоточилась. Типа там, почувствуй окружающую тебя стихию, будь как камень и что-то в том же духе. В мозгу будто был сплошной вакуум. Н-да, никогда б не подумала, что буду заниматься подобной ересью.       Живи, как камень. Думай, как камень. Будь камнем… Ну всё, ещё немного такой херни, и меня можно будет катить в дурку.       Ну, что я могу сказать? Твёрдо. Почти что стоптанная подошва проезженных сапог уже давала о себе знать, так что стопами я чувствовала буквально каждый камешек. Надо бы задуматься о поиске обуви… Судорожно вдохнув и выдохнув, я, проведя правой ногой вперед и разрыхлив полосой каменный пол, сильнее стиснула левый кулак, правым двинув вперед. Послышался громыхание сдвинутых с места валунов, отчего у меня перехватило дыхание, и я ликующе распахнула глаза, собираясь наблюдать плоды своих трудов, как… Кругом было всё то же огромное ничего, а за моей спиной, со стороны люка, на пол упала полоска света и послышался хриплый грубый голос:       — Принимай гостя!       Самое. Огромное. Разочарование. В моей. Жизни.       Раздраженно поджав губы, я приняла нормальное положение, смирившись с тем, что я никакой к чертям не маг, и никакой манны небесной мне на башку не свалится, и развернулась. Практически сразу же громыхнул захлопнутый земляной люк, скрыв от меня такой желанный слепящий свет, а вниз по скату узкого тоннеля послышалось шуршание и грохот падающего тела. Такой же звук был, когда скатывалась я. Вскоре из темноты ската вылетел Зуко, с шипением шлепнувшись на колени и оперевшись вперед ладонями.       Так понимаю, это и есть тот самый подарок судьбы? Бесполезный подарок, если честно, навряд ли он поможет мне отсюда выбраться. В это время Зуко, судорожно выдохнув и со стоном уткнувшись лбом в ладонь, помотал головой, пытаясь прийти в себя. Даже удивительно: глядишь, я его перед Азулой не палила, а он всё равно в итоге оказался в катакомбах, и это уж точно о чем-то, да говорит. Например, о том, что принцесса в этой реальности куда более жестокая и хитрая, чем вообще было представлено.       Повторно мотнув головой, отчего его отросшие темные волосы — серьезно, Зуко с длинными волосами это что-то из ряда вон выходящее — странно взметнулись, он оторвал руку от лица, подняв на меня голову. Здоровый глаз Зуко удивленно раскрылся, но при этом его лицо оставалось каким-то подозрительно спокойным, и он лишь слегка изогнул бровь.       Скрестив руки на груди, я ухмыльнулась, с явным удовольствием подметив то, что на меня сейчас смотрели снизу-вверх. Это и впрямь охрененное чувство.       — Ну здорово, Ли.       Сморгнув набежавшее удивление, он лишь хмуро отвел взгляд в сторону, невероятно спокойно и тихо для самого себя проговорив:       — Я не Ли.       — Смешно, — я коротко усмехнулась, — пару недель назад ты так уверял меня в обратном.       На моё удивление он ничего не ответил, всего лишь устало понурив голову, по которой, видимо, как-то пришелся удар, и пересев с колен, располагаясь ко мне в пол-оборота. Я изумленно вскинула бровь — с этим чуваком было заметно что-то не так. Даже не поверю, что это «перерождение» делает из всяких Зуко адекватных людей.       И, вот честно, лучше бы он привычно орал и шипел на всех, чем вот так вот задумчиво отмалчивался, даже не думая обернуться ко мне, а так и сидя повернутым в мою сторону левой изуродованной частью лица, уже прикрытой отросшими волосами. И даже агрессии ни капли, просто очередная угрюмость и задумчивость.       Но ничего, я Мэй на диалог вытащить сумела, пф, будто тут не справлюсь!       Поглубже вдохнув, я плюхнулась на землю в метрах трех от сгорбившегося Зуко, подогнув одну ногу под согнутую в колене другую и повернув голову в его сторону. В воздухе повисло заметное напряжение, а такое было не по мне.       — А ты… — я задумчиво обвела взглядом потолок пещеры, при этом периферией зрения отметив, как маг огня еле заметно вздрогнул, не ожидав, что я что-то скажу, после чего выдала первое, что мне пришло в голову, — у тебя волосы отросли, да?       Какой. Тупой. Вопрос. Серьезно, я бы чувствовала себя в несколько раз свободнее, если б Зуко привычно рычал и огрызался, а когда он… такой, то даже стремно ему вообще что-либо говорить. Либо просто непривычно.       Псевдо-Ли мельком оглянулся на меня краем изуродованного глаза, а после вновь опустил лицо, выдав короткое:       — Да.       Сука, да даже с той же ледяной Мэй разговор посущественнее получался! Измениться-то он изменился, но поддержать разговор как не умел, так и не умеет. Тишина, нарушаемая лишь нашим тихим дыханием, привычно накрыла собой пещеру. Прикусив край губы, я оглядывала пол, как раздался сипловатый голос Зуко:       — Наверное, я должен поблагодарить тебя или что-то вроде того, — а когда я подняла взгляд с пола, вопросительно вздернув брови, то он, спокойно выдержав взгляд, но так и сидя в пол-оборота, пояснил, — за то, что тогда оттащила того психа от чайной.       — Джета? — хмыкнула я, после с довольным видом облокотившись назад рукой и махнув другой. — Хмф, да это было и не так сложно... Хотя да, в тот момент этого буйнопомешанного было проблематично оттащить от тебя.       Я пару раз посжимала в кулак левую ладонь, коротко задержав на ней взгляд. Зажила она непривычно быстро, благодаря магии Катары, так что сейчас ладонь поперек пересекал лишь коротенький белесый рубец сантиметра на два-три.       Смерив меня взглядом, Зуко сухо кивнул, вновь уткнувшись взглядом в пол пещеры. Пристально последив за его состоянием, я увидела, как спустя пару мгновений, он слегка нахмурился, сдвинув брови, но при этом его лицо не перекосилось привычной гримасой раздражения, и стиснул левую ладонь, на которую опирался, в кулак. Видимо, опять над чем-то своим залип.       Хмыкнув, я сказала:       — Давай-ка угадаю, что ты тут забыл, — я нарочито задумчиво приложила к подбородку руку, пригладив невидимую бороду, — твоя шизанутая сестренка, да? Без обид только.       Зуко, будто очнувшись, вскинул вверх голову, обернувшись на меня и с удивлением нахмурившись.       — Хочешь сказать, что и тебя она?..       — Ага, — тут же перебила я, не дав ему договорить, а после с горькой усмешкой уставившись на носы своих сапог, — от неё спрячешься, как же, я даже не удивлена, что оказалась здесь с тобой. — Вскинувшись, я, имитируя жестикуляцию и ухмылку Азулы, проговорила, нарочито растягивая гласные: — «Просто таким шрамированным неудачникам, как ты и Зу-Зу, нужно держаться вместе».       Я невесело усмехнулась, скривив угол губы и уже машинально приобняв себя левой рукой за правое плечо и чуть сжав то. Привычная шероховатость на этом участке руки стала для меня какой-то неотъемлемой частью меня, пф, будто я не помнила, в принципе, как выглядела моя рука без этого уродства. Ну, а с другой стороны — шрам себе и шрам, и что с того? Для меня это не являлось чем-то особенным, но… как только я вспоминаю ту непреодолимую волну боли, когда глаза застилало пеленой слез, а руку будто плавили насквозь раскаленным металлом, у меня в душе поднималась такая ненависть и какая-то накатывающая безысходность и даже зависть от того, что Азула, всё такая же целая и невредимая, спокойно и беззаботно строит себе шикарную жизнь. Глотку давила сущая несправедливость.       Зарекаюсь, я стану сильнее лишь для того, чтобы как следует потом отыграться на этой чокнутой шалаве. Чтобы она выла от боли, пока я напоминала ей о том, как она оставила мне шрам и забрала моего Беляша.       Глаза Зуко же, когда я упомянула об Азуле, коротко вспыхнули искрами зарождавшегося гнева, но после он, остыв подозрительно быстро для самого себя, поджал губы и немигающим взглядом уставился в стену пещеры, машинально дотронувшись кончиками пальцев до кромки шрама.       — Шрамированным, говоришь… — пространно выдохнул маг огня, отозвавшись будто эхом.       — Неудачникам, — со вздохом добавила я, нервно зачесав пятерней мешавшиеся волосы за левое ухо. Я дергалась несколько рывками, пытаясь не выдать того, как со злости скрипела зубами.       Он лишь сильнее стиснул левый кулак, которым опирался в землю в сантиметрах от моей руки, и обернулся на меня. Его взгляд сам собой опустился на моё правое плечо, вкось перечеркнутое темно-бордовым шрамом от середины бицепса до начала локтя, отчего его взгляд смягчился, кажется, он даже сочувствовал. Меня саму иногда напрягало то, что люди невольно опускали глаза на мою руку, поэтому я начинала чувствовать себя какой-то неправильной. Не такой.       — Сочувствую, — сглотнув, выдал Зуко, наверняка, прекрасно помня, как мне прилетело в Ту Зин той ебаной сферой синего огня. Отведя взгляд в сторону и упрямо уставившись куда-то перед собой, он тихо заговорил, изредка касаясь пальцами шрама, будто тот мог куда-то исчезнуть. — Мой шрам… раньше я думал, что этот шрам является меткой. Меткой на изгнанном принце, приговоренном скитаться в поисках Аватара до тех пор, пока не поймает его и не восстановит свою честь. Но недавно я понял, что я свободен в выборе своей судьбы… даже если шрам останется со мной навсегда.       Оу, вот это спич он толкнул. Это как-то странно, что Зуко умудряется не терять всей своей пафосности даже в такой момент. Чуть склонив голову, я неожиданно для самой себя слегка улыбнулась, коротко рассмеявшись, отчего маг огня удивленно обернулся на меня, непонимающе выгнув бровь.       — Знаешь, Зуко, — прервав смешок, чуть склонила голову вбок я, — а ты бы отлично вписался в нашу компанию.       Здоровый глаз принца удивленно раскрылся, ибо он ожидал чего угодно, но уж явно не «своеобразного предложения дружбы», спустя мгновение немного сдвинув брови к переносице и пристально всмотревшись мне в глаза, будто думая, что я пытаюсь отшутиться.       Собственно, так оно и есть, но сейчас, если задуматься, то я могла бы весомо перетащить Зуко на нашу сторону, глядишь, это хоть как-то отразиться в сюжете. Зуко неотрывно вглядывался в мои глаза, смятенно осматривая и раздумывая о чем-то одновременно, и при таком более-менее близком рассмотрении его лицо выглядело даже смазливым, не будь этого шрама: аристократично-бледная кожа, высокие скулы, прямой сложенный нос и раскосые янтарные глаза, в черных зрачках которых тусклыми неоновыми отблесками отражался свет кристаллов.       Не будь он таким унылым и мрачным куском вспыльчивого подонка, то я бы даже симпатизировала ему. Но что есть, то есть.       Зуко только вдохнул, чтобы что-то сказать, когда нас обоих отвлек раздавшийся из-за наших спин хрустящий грохот и треск обваливающихся на пол пещеры кристаллов и, стоило нам обоим развернуться с круглыми глазами, как мы, в суматохе коротко переглянувшись, отпрыгнули в разные стороны. Сплошная сводчатая стена пещеры пошла глубокими крупными трещинами, сотрясая своим грохотом все окружные катакомбы, отчего крупные остроконечные кристаллы начали крошиться, сваливаясь с потолков, а кусок стены, окончательно расколовшись в крошащееся месиво, с неистовым грохотаньем пролетел мимо нас в противоположную стену пещеры, вызвав этим столкновением новую волну сумасшедшего рокота и подняв в воздух тучи полностью застилавшей обзор пыли и стертых в песок камней.       Закашлявшись, — сука, и без того кислорода мало! — я чуть прикрыла ладонью глаза, хотя что-то рассматривать мне и не приходилось. Я и без того прекрасно узнавала этот почерк. Когда пыль немного осела и при тусклом свете оставшихся кристаллов еще можно было что-то разглядеть, то в пробитом только что в стене проеме показались два силуэта — особенно субтильный и такой, знаете, шарообразный.       — И почему это я не удивлена, что ты в очередной раз оказалась в какой-то дыре, Стейк? — послышался задорный насмешливый голос, а когда тучи грязи, наконец, осели, то я увидела махавшую мне рукой Тоф с широченной улыбкой в тридцать два и Айро, изумленно выпученными глазами смотревшего на оставленную магом земли разруху.       А пока Зуко прикрывался рукавом, прокашливаясь, маг огня оправился, весьма проворно для толстого старичка подбежав к племяннику и заключив того в объятия. В это время я, всё еще немного охреневая от подобного поворота событий, но, заплывшая радостью от того, что меня-таки кто-то да нашел, подошла к так и стоявшей в проходе Тоф, довольно ухмыльнувшись.       — Эффектное появление, бро, — я стукнула кулаком по выставленному кулаку мага земли, но та в придачу еще и привычно зарядила мне этим же кулаком в плечо, после скрестив руки на груди. — А это-то за что?       — Просто так, — она скрыла ухмылку под свисавшими на лицо длинными черными прядями, — рада тебя видеть, Стейк.       — Очень мило это слышать, — хмыкнула я, — особенно от тебя, Тоф.       Та лишь наигранно пожала плечами, мол, шуточки о своей слепоте останутся с ней на века, как я перевела взгляд на стоявших неподалеку Айро и Зуко. Главное, принц никакой агрессии особой не проявлял, по-видимому, с Тоф он практически не контактировал, чтобы что-то иметь против нее, а к моим нестандартным появлениям уже привык, так что сейчас лишь пилил непонимающим взглядом Айро.       — Дядя, ты что тут делаешь? — переведя взгляд ему через плечо, он встретился глазами со мной, после посмотрев на Тоф, и сдвинул брови к переносице. — Ты что, просил помощи у друзей Аватара?       Пф, ну вот, опять за свое, принц огородный.       — Это была вынужденная мера… — не успел договорить генерал, как его перебил скрежет вновь сдвигавшегося земляного люка и пролившаяся снаружи через узкий тоннель полоска света. Видимо, созданный Тоф шум привлек сюда Дай Ли. Да чтоб их всех!       — Заключенные собираются сбежать! Доложите об этом госпоже Азуле!       Похоже, один из Дай Ли унесся куда-то отсюда дальше по коридору, а второй, что открыл люк, уже заскользил при помощи магии земли вниз по трубе, ведущей от люка, к нам. Тоф, выступив вперед, сделав сжатыми в кулаки руками движением сверху-вниз, будто стягивая на себя что-то, вызвала в этом проходе камнепад, перекрыв выросшей в тоннеле стеной путь Дай Ли, из-за чего с обратной стороны стены послышался глухой звук удара. Я в это время уже медленно так отступала к недавно пробитому Тоф тоннелю в скале. Маг земли, чуть потоптавшись на месте, просканировала своим «сейсмозрением» территорию, после подняв голову выше и, обращаясь в частности именно к Айро, сказала:       — Я выиграла нам немного времени. Вы идете?       Генерал покачал головой.       — Вы идите. Мы с племянником вас нагоним.       Тоф лишь пожала плечами, развернувшись на месте, и уже бегом направившись в темноту тоннеля ко мне, утягивая за собой. Мельком оглянувшись на Зуко, который хмурым взглядом следил за тем, как мы удаляемся в темноту сводов пробитого в скале прохода, я всё же оказалась утянута Тоф внутрь. И вот в такой кромешной темноте я хрен ли что могла разобрать, спотыкаясь буквально через раз о неровность скалистого пола, и если бы Тоф не волокла меня за руку, то я бы давно себе расквасила нос о какой-нибудь выступ. Удобно, наверное, Айро было топать с огоньком в руке.       Споткнувшись в сотый раз и вписавшись коленкой в неожиданно возникший в темноте сталагмит, я стиснула зубы.       — Блять, я ни черта не вижу!       — Какой ужас! — нарочито испуганным тоном охнула Тоф.       — …извиняй.       Но вскоре впереди нас показались просветы, и из продолбленного в скале округлого прохода виднелось зеленоватое сияние кристаллов, но в этот раз оно было в несколько раз ярче и ослепительнее, чем в той пещере, в которой сидела я. А когда мы вышли из кромешно темного тоннеля, то оказались на уступчатом возвышении, а перед моими глазами открылся вид на целый подземный город, усыпанный тысячами сверкающих кристаллов, из-за чего я с непривычки прикрыла глаза. Прорытые каналы с прозрачной водой перпендикулярно друг другу пересекались на центральной каменной площади, на которой еще еле-как виднелся выгравированный, но уже затертый и искрошившийся орнамент. На площади через раз возвышались массивные каменные колонны высотой в усеянный сталактитами потолок пещеры, которые отсвечивали понатыканными отовсюду кристаллами. А всю немалых габаритов площадь со всех сторон окружали сплошные высокие стены кристальных катакомб, вдоль которых возводились полуразрушенные и развалившиеся от старости каменные жилища, больше похожие на просто выпирающие из стен фигурные уступы с пробитыми окошками и арками на манер дверей.       Походу, это был захороненный под Ба Синг Се древний город. Что-то вроде первой заброшенной цивилизации.       Сделав пару пасов руками вперед, Тоф сделала под нами гладкий скат, разровняв все выступы магией земли. Соскользнув вниз со своего возвышения, на котором стояли, мы с Тоф направились прямо к центральной площади под нами.       — Как ты меня нашла? — всё же задала я интересующий меня вопрос. По идее, меня должен был найти Аанг, но мне кажется, что что-то явно пошло не так.       Покорительница самодовольно ухмыльнулась, но продолжила как всегда топать, наблюдая землю под ногами.       — Это было просто. Когда я вернулась во дворец и пошла искать тебя, то на меня практически перед самым дворцом напали эти тупые недо-покорители земли.       — Дай Ли?       — Ну а я как сказала? — хмыкнула Тоф, остановившись на пару мгновений на месте, а после указав пальцем на противоположную сторону площади, туда, где она до этого пробивала выход на поверхность. — Короче, я быстро расправилась с теми сосунками и собиралась идти во дворец к Царю, как натолкнулась на своего доброго знакомого, — до меня дошло, что она говорит об Айро. — Он сказал, что ему нужна помощь.       Я почесала в затылке, слушая Тоф, пока мы шагали поперек площади.       — И потом ты просто прокопалась под дворец?       — Не совсем, — сдув с лица спадавшие на лицо волосы, вздохнула Тоф, после чего обернулась на меня. — Пока этот старик показывал место, куда могли утащить его племянника, мы опять наткнулись на Дай Ли. Они повязали генерала Хау, наверное, остальных тоже.       Пускай момент был немного неподходящий, но на душе у меня будто что-то расцвело от злорадности: ха-ха, будут знать, старые хрычи, как меня гонять туда-сюда! Карма, просто карма. Но теперь хоть что-то прояснилось. Конечно, зачем это Аангу волшебным образом отсылать видение о том, что меня запирают хер знает где — я же не Катара! Не удивлюсь, если мы тут пыжимся, а одни там батю навещают, а другой учится быть Аватаром.       Эх, это мне еще повезло, что Тоф сюда пришла, а то не знаю даже, что и делать.       — Так и чего теперь?       — Ты у меня спрашиваешь?! — всплеснула руками маг земли. — Я думала, хоть ты мне скажешь. Кто из нас двоих тут думать должен?..       Секунда прошла в молчании, после чего мы, устало понурив головы, синхронно вздохнули:       — Сокка. — Потерев шею и коротко пробежавшись глазами по пространству, я сказала: — Ладно, и так справимся. Сначала надо выбраться отсюда и доложить обо всем Царю, а дальше будем действовать по ситуации.       — У-у, мне нравится наш план, — усмехнувшись, одобрила маг земли, дернув за рукав за собой и потащив к так называемому выходу.       Пробежав какое-то расстояние вперед, мы уже пересекли половину площади, как у меня в голове что-то тревожно зазвенело. То самое знакомое чувство; я будто краем уха уловила свист ветра и пощелкивание искрящегося пламени, как от костра, за нашими спинами. В башке будто что-то щелкнуло, и я, сообразив, быстро сгребла в охапку Тоф, которая с коротким охом испуганно озиралась по сторонам, и, дернувшись с места, пробежала пару метров, после отпрыгнув за растущие скопом из земли кристаллы, как за нашими спинами послышался хлопок взрыва.       Пока я, чуть прикрывая башку одной рукой и наблюдая то, как на месте, куда врезалась сфера, сейчас чернела копоть и взвивался выше столбец дыма, продолжала валяться за своим укрытием, Тоф, откатившись из-под меня в сторону, будто нащупала ладонью чье-то присутствие. В секунду вскочив на ноги, она, привычно сгорбившись в спине и не открывая невидящего взгляда от земли, резким движением выправила вперед руки; высокие кристаллы, за которыми валялась я, прикрывая свою страусовую голову, со скрежетом оказались вырваны с корнем из грунта, увлекая за собой скатывающие комки земли и поднимая кругом песок, и были швырнуты куда-то острыми пиками вперед, напоминая со стороны что-то вроде боеголовок.       Направленные в оппонента кристаллы были успешно подорваны с обратной стороны, со звоном разбитого хрусталя разлетаясь в стороны сверкнувшими в тусклом свете других кристаллов осколками. Я к этому времени уже поднялась на ноги, выпрямляя спину и слыша хруст позвонков с непривычки. Н-да, давненько мне не приходилось подобным заниматься. Но жизнь во дворце мне всё равно нравится.       Я скосила взгляд на Тоф, которая тяжело дышала и статуей замерла на месте, кропотливо вслушиваясь и пытаясь уловить малейшую вибрацию в земле. Я же лично нихуя не видела из-за образовавшейся завесы поднятого в воздух песка и пыли и стояла столбом, аки недоумевающее чмо, как среди клубов дыма замаячил темнеющий силуэт, сделавший прыжок вперед и ударивший в воздухе ногой. Со стопы вырвался синий сгусток пламени. Я даже и среагировать не успела, как Тоф уже, согнув руки в локтях и подняв сжатые кулаки на себя, вырвала впереди пласт земли, поставив тот на ребро вертикально перед нами, и об это препятствие пламя с легкостью рассыпалось искрами, развеявшись в воздухе. Как только огонь растворился, Тоф в ту же секунду двинула вперед кулаком, швырнув глыбу куда-то дальше.       Азула, настороженно сузив глаза, сделала подряд несколько кувырков в сторону, отчего пролетевшая мимо глыба с грохотом врезалась в каменную колонну дальше за водным каналом, пробив ту. Маг огня, оторопело обернувшись на шум, вновь дернулась в сторону, чтобы ее не накрыло обваливающимися кусками камня. Как только пыль начала оседать, а остатки колонны с рокотом свалились на землю, наполовину накрыв собой часть площади и кое-где попадав в рвы с водой, Азула уже стояла напротив нас, нацелив на каждого кулак.       Пройдясь по нам взглядом повторно, она немного сменила боевую позицию, сжав одну руку в кулак и поставив ту перпендикулярно торсу, а другую наставив раскрытой ладонью на Тоф.       Э, э, э, что еще за дела?! Я что, совсем пыль, что ли?..       Принцесса поочередно переносила взгляд то на меня, то на занявшего боевую позицию мага земли, стоящую в двух метрах справа от меня. Видимо, меня Азула в расчет не принимала, а, коротко подметив слепоту Тоф, уже собиралась с уверенностью атаковать, как в воздухе вновь стало пасти какой-то гарью. Периферией зрения отметив колыхнувшееся слева золотистые искры, я на инстинктах сделала так долго отрабатываемое сальто назад. Перед глазами заплясали неуловимые искорки тока, а спина в очередной раз неподготовленно хрустнула, но удара я избежала, тут же увидев, как в пяти метрах передо мной в землю врезался полыхающий огненный шар, с хлопком взорвавшийся на месте и вызвавший целую волну жара. Оставив после себя лишь клубившийся дым и почерневшее место взрыва, кое-где еще догоравшее на поверхности мелкими костерками, взрыв для всех прошел безболезненно, а слева от меня на землю спрыгнул Зуко, уже без своего парадного кимоно.       Напряженно оглядывая нас троих, он воинственно скалился, приняв боевую стойку. И подшагнул в сторону сестры, прожигая нас с Тоф взглядами.       Ну сука! Серьезно, что ни час — то сплошное разочарование. Ну всё, больше никакой ебаной добродетели и доброжелательности! Настал час отчаянной самодеятельности и жесткого мяса.       Маг огня явно почувствовала себя раскованнее, расслабившись от поддержки брата, и ухмыльнулась, слегка ослабив боевую позицию. Она хмыкнула:       — Хм-м, ну и на чьей стороне преимущество? — делано задумавшись, едко протянула Азула, откинув спавшую на глаз прядку в сторону, после чего ухмыльнулась. — Два опытных воина, принцесса и принц Страны Огня, против слепой коротышки и бесполезной клоунши.       Чего?! «Бесполезной клоунши»? Ну всё, крыса ты огненная, еще пару оскорблений и ты отхватываешь!.. камнем, да. По голове. Тоф она бесила не меньше, отчего маг земли заскрипела зубами, сдвинув брови.       Видимо, принцесска своим болтливым ненападением как бы намекала Зуко атаковать, что тот и сделал. С рыком дернувшись вперед, он направил в нашу сторону кулак, пустив огненную сферу, а так как мы с Тоф стояли на одной прямой, причем ближе к магу огня, слева, стояла я, то он мог выбить в нокаут сразу обоих. Но покорительница моментально среагировала на это движение, чуть подпрыгнув на месте и ударив кулаком в землю под собой; весомый пласт земли, на котором мы стояли, разошелся глубокой трещиной, будто выделяясь овальным островком, а от удара Тоф рукой в грунт, конец этого куска с её стороны ушел глубже в землю, ну а меня по всем законам физики, будто на качели-балансире, подкинуло вверх, швырнув куда-то выше.       Пока я с диким воплем улетала куда-то выше, перелетая над Тоф дальше, при этом суматошно махая руками, будто это могло чем-то мне помочь — научиться летать, например,— этот самый поднявшийся вверх одним краем пласт земли перекрыл собой огненный поток, рассеяв тот, после чего покорительница, заняв позицию, будто стояла на серфинговой доске, парой пасов руками заставила кусок земли взбрыкнуть под собой, заскрежетав по поверхности на раскрошившейся волне камней, направившись непроходимым тараном прямо на Зуко. Азула же удовлетворенно ухмыльнулась, подметив, что Зуко также пошел в атаку, и повернула голову в ту сторону, куда сейчас на всех парах в прямом смысле слова улетала я.       Сотрясая окружающее пространство визгом и мысленно матеря Тоф — хотя это она меня спасти пыталась, — я перевернулась дважды в воздухе, пролетая в метрах трех над землей, и тут же увидела то, как потрясающе быстро приближалась к грунту, а вернее — прямо ко рву, наполненному водой. Что ж, с приземлением уже всё решено. В эти моменты я даже не успела о чем-либо думать — просто делала, что получиться и всё тут. И пока что мне везло.       — Джеронимо-о-о!       Сгруппировавшись, я подтянула колени к груди, обняв те руками и прижав к этому всему голову, чтобы на контузиться обо что-нибудь, и вдохнула как можно глубже, с громким хлюпом бомбочкой войдя в заполненный водой узкий канал, протекавший через площадь. Живот скрутило судорогой, выкидывая в кровь такой адреналин, что я выжила б, казалось, даже под танком, а в груди закололо будто сотнями игл. Высота набрана всё же была, так что я своим звучным приземлением погрузилась практически до дна, чувствовав то копчиком, но по всем законам физики также быстро сама собой всплыла наверх. Холодная, но невероятно отрезвляющая опьяненный адреналином мозг вода заставила меня распахнуть зажмуренные до этого глаза, и, сделав синхронные гребки руками и оттолкнувшись ногами от дна, вытолкнуть себя на поверхность. Спасительно хватая ртом воздух и пытаясь вдохнуть как можно глубже, я увидела сквозь стекающие на глаза ручьи воды размытые отблески кристаллов на потолке пещеры, а глотку сдавила какая-то неоправданная радость, накрывшая с головой.       В голове будто что-то щелкнуло, и я, в секунду вспомнив о том, что здесь как бы сражение, полностью встала ногами на дно, выпрямившись в рост и мельком отметив, что глубина небольшая, и воды мне тут было по грудь. Оперевшись руками на каменный край канала, я, посильнее на него облокотившись, оттолкнулась ото дна, подтянулась на руках и закинула на край колени, в ту же секунду дернувшись вперед и откатившись как можно дальше от канала, не парясь совершенно о сохранности мокрой одежды, на которую уже налипло что только можно, просто вся вековая грязь катакомб.       Как я и думала, Азула не упустила бы шанса сразу же покончить со мной, но спохватилась поздновато, потому, как, стоило мне уже обернуться назад на канал, я увидела ударившую в воду откуда-то сбоку молнию. Воды канала заколыхались волнами от напряжения, а над ее гладью пошли видимые ветвистые разряды голубой молнии.       Фу-у-ух, еще б немного и всплыла бы я кверху брюхом. Всё еще чувствуя легкую тряску в коленях, я поднялась на ноги, ощущая просто тонны хлюпающей воды в сапогах и облепляющую меня со всех сторон холодившую кожу одежку, после того, как я выползла из воды. Стиснув зубы, чтобы меня не заколотило, я посмотрела прямо перед собой.       — Опоздала чутка, — слегка потряся в воздухе уставшей от напряжения правой рукой, ухмыльнулась Азула, поставив руку на бедро и надменным взглядом осмотрев меня сверху донизу, одним взглядом показывая, насколько я ничтожна по сравнению с ней.       Она была готова разразиться хохотом от моего жалкого промокшего насквозь вида, но лишь в очередной раз скривила губы в ухмылке. Для нее я была легкой добычей, с которой можно развлечься, так что убивать она меня не спешила — не удивлюсь, если эта крякнутая во все дыры нарочно «запоздала» со своей молнией. Азула специально растягивала удовольствие, наблюдая мой растоптанный вид, пока я втихаря начинала кипеть со злости, покрываясь красными пятнами вопреки возникшим от прохлады мурашкам на коже.       Ну да ладно, когда-нибудь так ухмыляться буду я, клянусь! А так, кто не рискует, тот не пьет шампанское, да?.. Поэтому я решила воспользоваться старым добрым блефом, ну, может, сработает — кто знает.       — А теперь отхватываешь ты!       Заняв позицию, которую я видела у Катары для покорения воды, я встала выполнять более-менее плавные движения руками, якобы покоряя стихию и надеясь выбить себе этим хоть секунды форы, как я вовремя подметила даже не шелохнувшуюся Азулу, монотонно наблюдающую за сим представлением с обратной стороны рва, стоя напротив меня.       Н-да, для полноты картины не хватает лишь перекати-поле. Маг огня скептично изогнула бровь.       — Какая жалкая попытка напугать меня, — она смерила меня усмехающимся взглядом, зажигая на одной руке сферу синего полыхающего пламени, после чего ухмыльнулась, — но шут из тебя и впрямь неплохой. Продолжай в том же духе и, возможно, я сжалюсь и прикончу тебя быстро.       Она буквально кожей ощущала свое превосходство, в то время как я бешено металась взглядом по сторонам, в надежде найти хоть какие-то пути к спасению, помимо того, чтобы просто убегать. И единственное, на что меня хватило, так это подхватить с земли увесистый булыжник, примериваясь, подкинуть тот в руке. Грамм пятьсот-шестьсот тут есть. Азула, совершенно непробиваемо проследив за моими действиями, потушила на руке сферу, к удивлению, на этот раз зайдясь в приступе удушающего смеха, запрокинув назад голову, но, вполне быстро прекратив, вновь с усмешкой посмотрела на меня.       — Это просто уморительно, — она чуть нагнулась вперед, пытаясь подавить очередные смешки, — ну, и что ты мне сделаешь? Притворишься магом земли на этот раз? — покорительница расхохоталась, беспечно махнув рукой и явно позволяя мне нападать.       Эта сука еще и издевается! Да, согласна, оружие так себе, но у меня, по-моему, моей самооценке уже и скатываться некуда! Она прямо сейчас и прямо здесь самоотверженно застрелилась.       С яростью стиснув в вспотевшей ладони булыжник, я, рыкнув, не глядя кинула со всей силы тот куда-то вверх, чувствуя набухающую в горле обиду. Азула лишь закатила глаза, даже не удосужившись проследить за камнем, и, видимо, устав от нескончаемого представления, собиралась нападать, как оттуда же сверху раздался хруст. Сама такого не ожидав, я охренело вскинула голову вверх, подметив, как этим самым булыжником, заведомо не зная, снесла, походу, несущий кристалл на потолке одной из рядом расположенных колонн, за который гроздьями цеплялись остальные. Переломившиеся обломки с хрустом полетели вниз, а за ним, уже с натужным скрежетом отваливаясь под собственным весом, повалились и остальные — просто огромные остроконечные кристаллы, излучаемыми вибрациями сбивая за собой еще и пару сталактитов.       Азула, расширив глаза, также вскинула голову вверх, удивленно уставившись на готовые расплющить ее летящие с потолка кристаллы. Я поняла, что пора драпать, в то время, как Азула, зашипев, была полностью занята протекцией своего царского величества от валившихся на нее массивных кусков камней и кристаллов.       Что ж, хоть в этот момент моя соображаловка работала, поэтому я, ринувшись вдоль края водного канала, двигалась как можно дальше от Азулы, пытаясь заприметить Тоф. Дерущегося мага земли я нашла практически сразу же: она находилась в центре площади, проворно метаясь в выдыхающегося Зуко вырванными из земли кристаллами и булыжниками, загоняя принца в угол. С разбегу перемахнув через весьма узкий канал с водой, я, по дороге выжимая всё, что можно, — ставшие потемневшими сосульками волосы и отяжелевший подол туники, — собиралась помочь магу земли… ладно, я собиралась найти защиту своей драгоценной шкуры, но не соль!       Пересекая поперек площадь, я на ходу оббегала валявшиеся повсюду гигантские останки разваленной еще в самом начале колонны, некоторые своими габаритами даже превышали мой рост, а некоторые мелкими камешками и песком хрустели под ногами.       — Я уже начинаю уставать от этой глупой игры.       Слова Азулы, раздавшиеся откуда-то слева повыше меня, заставили меня только ускориться в беге, однако, перемещавшаяся быстрыми перебегами по остаткам колонн Азула оказалась проворнее, выпрыгнув вверх и, сделав в воздухе переворот через голову, при этом напряженно выпрямив ноги, ступни которых стало покрывать насыщенно-синее пламя, собиралась приземлиться таким образом прямо мне на голову. Вовремя остановившись и отшатнувшись назад, я избежала удара; Азула, продавив своим огненным приземлением землю под собой, чуть присела, чтобы удержать равновесие, а после, плавно переводя одно движение в другое, слегка оперлась на носок левой ноги, выкинув правую ногу в широком толчке в сторону и дважды обернувшись так вокруг своей оси: кольцеобразная волна синего огня прошлась от нее по периметру, разрастаясь по мере удаления от источника.       Резко вдохнув, я дважды кувыркнулась назад с опорой на обе руки, а когда остановилась, подметила, что вовремя дошедшие до меня языки пламени лишь чуть подпалили мне края мокрой туники. Перед глазами всё немного плыло, ведь я не особо привыкла к подобным частым вращениям, как Азула уже рысью бежала на меня и, подпрыгнув, оттолкнулась левой ногой от попавшегося остатка колонны, подкинув себя повыше, занося для удара правый кулак, заполыхавший огнем.       Я уже было собиралась ретироваться с места, как скользкая подошва мокрых сапог соскользнула с мелкого камешка, на котором я, видимо, стояла, отчего моя левая нога подвернулась следом, и я, как последний раскоординат, завалилась в сторону, благо, вовремя уперевшись левой рукой в попавшийся под руку кусок камня, высотой где-то до уровня моего бедра. Не ожидавшая такой подляны Азула, на удивление, промахнулась, смазав правым кулаком выше моей головы и лишь чуть опалив самые кончики мокрых волос. Особо не раздумывая, я поняла, что это шанс свыше, поэтому, моментально сработали все мои наработанные за семь лет бокса рефлексы, и я, сжав руку в кулак, откачнулась от камня, восстановив баланс и, спружинив, врезала апперкотом открывшейся под удар Азуле по челюсти.       Она, чуть не откусив себе же язык, клацнула челюстями и ошарашено отшатнулась назад, приложив к месту удара подушечки пальцев и пространно ощупав то. В расширившихся глазах плясало странное изумление, походу, Азула такой прыти от меня определенно не ожидала. А пока у меня обратно возрождалась моя самооценка, затмевая собой инстинкт самосохранения, в посветлевших от ярости глазах Азулы засверкали молнии.       — Ты ударила меня?.. — особенно выделив интонацией слово «меня», презрительно отняла пальцы от челюсти принцесса, с таким видом, даже не знаю, будто на нее чихнул кузнечик. Стало одновременно и страшно, и обидно.       Мой мозг даже успел нарисовать то, как меня медленно разбирают по членам, и маг огня даже направила в мою сторону сложенные два пальца, между которыми полыхнули только зародившееся языки синего пламени. А пока я подбирала себе белые тапочки в тон, просто из ниоткуда появился Айро, мощно сцапав в захват запястье Азулы и проворно вывернув то ей за спину, на что принцесса озлобленно зашипела, и отшвырнул ее от меня.       Но та, весьма быстро восстановив равновесие, с разворота послав в нас узкую огненную плеть, которую Айро также резким толчком ребра руки разрубил напополам, развеяв. Я была готова написать в его честь оду, и тут гигантский кусок колонны, располагавшийся справа от нас, со скрежетом медленно оказался поднят над землей, а чуть дальше за ним располагалось маленькая Тоф, с поднятыми над головой руками, видимо, как раз и удерживавшую на весу колонну.       — Ну что, я вовремя? — ухмыльнулась маг земли, легким пасом рук отбрасывая в сторону огромный кусок колонны, закрывавший нас, и поднимая этим в воздух новые клубы грязи и, отряхивая друг об друга руки, прошла вперед, поравнявшись с нами.       Где-то далеко за ее спиной в куче каменистых обломков навзничь валялся в отключке Зуко. Оклемавшаяся от шока Азула резко вскинула голову, незаметно попятившись назад и настороженно оглядев нас всех, готовая в любом случае отбиваться. Я в кои-то веке позволила себе свободно ухмыльнуться.       — Так на чьей стороне, ты говоришь, преимущество? — как бы между прочим заявила я, беспечно посмотрев на свои ногти.       Азула гневно поджала губы, прострелив меня таким обжигающим взглядом, мол, как ты еще не сдохла. Волосы из аккуратного пучка заметно растрепались, прямыми прядями спадая на лоб и наполовину перекрывая обзор, а зеленый бант она уже где-то посеяла. Однако маг огня отнюдь не чувствовала себя побежденной, напротив, неожиданно выпрямилась в спине и, вальяжно откинув мешавшиеся волосы с лица, привычно хмыкнула.       — Думаете, можете победить меня? — край губы чуть изогнулся в усмешке, после чего она коротко щелкнула пальцами. — Подумайте снова.       Я даже не успела ничего толком понять, как хрен пойми откуда на фоне замаячили приближающиеся Дай Ли, ровным строем выровнявшись рядами за Азулой. По-моему, где-то на фоне ожил Зуко, какое-то время пытаясь понять, что вообще происходит. А вот это уже попахивает серьезной бойней.       Знаете-е-е, а я сейчас что-то не в лучшей форме… да и давление последнее время скачет и холодно тут как-то... Айро же никак на подобное не отреагировал, оставаясь собранным и держа наготове руки, принимая боевую стойку. Оу, огонь-старикан, прямо уважаю. Тоф, коротко прошарив ступнями ног по грунту, примерно оценила количество оппонентов, гневно оскалившись и стиснув руки в кулаки, но пока не нападая сгоряча.       Зуко встал недалеко от сестры, также занимая боевую позицию. Он медленно проследил по нам взглядом, задержавшись на дяде, который упрямо отвел глаза, сосредоточенно всмотревшись в Азулу, а после растерянно на меня. Нет, вот серьезно? И этот тоже сейчас будет удивляться тому, что я не подохла?       Азула, вновь вкусив свое любимое чувство власти и превосходства, заправила одну руку за спину, заговорив:       — Если вы все сейчас сдадитесь и расскажите мне, где находится Аватар, то я, так уж быть, сохраню вам жизнь, — она медленно проследила по нам троим взглядом, после косо растянув губы в кровожадной ухмылке. — Я так и думала. — Азула свободно взмахнула рукой. — Прикончите их.       Э-эм, а, может, лучше всё же сдаться?.. хе-хе, хотя, кого я обманываю? Эта паскуда в любом случае нас замочит. Тоф коротко ударила ступней в землю, вытащив из грунта неровный кусок и удерживая тот на весу рядом с собой. Айро принял позицию для огненного покорения. Я поняла, что нам всем пизда.       Приготовившиеся Дай Ли уже были готовы дернуться с места, как всех нас остановил раздавшийся откуда-то с самого дальнего конца катакомб, сотрясающий даже могущественные стены грохот, отчего все застыли на местах, вглядываясь в ту сторону. За считанные секунды полностью вся стена с неимоверным рокотом пошла гигантскими трещинами, разваливаясь на огромные валуны и буквально раскалываясь напополам, потом с грохотом оказалась пробита насквозь. Огромная земляная плита с громыханьем оказалась пробита насквозь, накрывая полностью своды пещер оседающей грязью и пеленой пыли и крошащегося камня, после чего по катакомбам прокатился громогласный рев. С успехом вылетев и развеяв мощными махами пластообразного хвоста перекрывавший обзор дым и осадок, Аппа с ревом стал снижаться к нам, а на его холке браво стоял Аанг в позиции покорения земли.       А нет, выкуси, Азула, мы еще поживем! У-ху-у-у! Конечно, запоздал он значимо, но это гораздо лучше, чем оказаться одиночно погребенными здесь.       Снижавшийся зубр с ревом снес половину строя Дай Ли своими мощными лапами и удачно приземлился где-то позади нас. Аанг воинственно спрыгнул с холки бизона и, только приземлившись, с разворота махнул сложенным планером, воздушной волной отправив рванувшего к нам Зуко в полет.       — Как вовремя, Твинклтоус! — ударила того в плечо Тоф.— Нас как раз собирались зажарить на медленном огне, перед этим сплющив.       На мое удивление, из седла повыпрыгивали еще и Катара с Соккой, а в самом седле трусливо трясся Царь, аккуратно выглядывая из-за борта и… стискивая рукой медведя? Серьезно?.. они что, всех и сразу сюда приволокли?       — Дина! Тоф! — просияла маг воды, как только оказалась рядом с нами, спрыгнув с Аппы.       Надо же, сколько радости. А хоть бы кто пораньше появился, хоть бы кто помог, пока я тут зад рву. Я только собиралась ей ответить, как Катара, напрягшись и сощуренно уставившись мне за спину, подметила метнувшихся к нам Дай Ли, натравливаемых Азулой, и, особо не раздумывая, покорением просто в секунду вытянула скопленную в моей одежде, волосах и сапогах воду, объединив в одну единую струю, и, полукругом обернув себя этим мощным потоком и уплотнив тот до вытянутой дуги, одним ударом откинула от себя сразу троих магов земли.       Ах да, кто-то тут просто бодрячком, в заливе отдыхал. А я где? Правильно, в пятизвездочных катакомбах под землей с камнями под жопой. Кака-а-ая ирония судьбы, однако.       Но только прибывавшие и прибывавшие непонятно из какой пробоины Дай Ли наступали на нас, окружая плотным кольцом. Лично вот я уже разогнуться не могла, пока Сокка ускоренно махался бумерангом, треснув булавой по башке какому-то отлетевшему ему под ноги Дай Ли; Катара возвела вокруг себя водного осьминога, волоча за ногу водными щупальцами поочередно каждого из магов земли; Тоф просто вовремя раскалывала под некоторыми Дай Ли землю, заковывая тех в подобной «тюрьме», после чего я спокойно подбиралась поближе, вырубая их опрокидыванием булыжника на башку; Царь обеспокоенно грыз ногти, душа медведя в стрессовых объятиях, а Аанг суматошно пытался отогнать от себя взвившегося Зуко.       Азулы, на удивление, я не могла разглядеть просто нигде. Будто бы она испарилась.       Казалось, только к нам более-менее прилил дух победы, как он вновь оказался подавляем очередной порцией появившихся Дай Ли — либо это те же самые, только очухавшиеся, кто знает. Они числом теснили нас к Аппе. Бизон недовольно запыхтел и с разворота снес подходившим к нему с тыла магов земли хвостом, которые, хоть и отлетев на пару метров назад, но всё же синхронными движениями пустили в зубра каменные столбы, ощутимо врезавшиеся Аппе в бок. Тот болезненно взревел, ощутимым притопом ноги отогнав от себя Дай Ли окончательно. Заметивший это Аанг послал в магов земли каменную волну с криком: «не троньте Аппу!», но та была разбита нехилым взрывом, созданным Зуко, который с попеременным успехом наступал, пуская в Аватара удар за ударом.       Спохватившаяся Катара, уцепив щиколотку Зуко водяным щупальцем, смогла отдернуть принца в сторону, но водная масса была быстро испарена новой порцией огня. Покорительница объединила окружавшую её водную массу в сплошной упругий кнут, махнув тем в мага огня, как возникшая справа скала просто отшвырнула Катару обратно к Аппе. Сокка, чуть не упав, на бегу сумел ухватить бумеранг за рукоятку, опустившись на колено рядом с сестрой и помогая той подняться.       — Эй, Аанг! — окликнул тот, похлопывая сестру по щекам и медленно пытаясь привести ту в чувство, пока Зуко на пару с тремя Дай Ли начинали приближаться к ним. — Их становиться больше! Может, самое время продемонстрировать свою волшебную супер-мега-классную силу, которая, наконец, вынесет к Коху этих чертовых магов! — как бы так особо не намекая, протянул воин Воды, с радостью отмечая то, что Катара приходит в себя.       Смятенно оглядевшись по сторонам и наблюдая то, как кольцо из магов земли упрямо продолжает сужаться вокруг нас, Аанг выдохнул и, отогнав от себя потоком ветра пытавшегося ударить его Дай Ли, крикнул:       — Сейчас!       У меня в голове будто что-то своевременно зазвенело. История повторяется. Как бы она не была повернута, но она повторяется, будто существует непоколебимый замкнутый круг канона. Всё должно было случиться сейчас.       Только я, было, вскинула руку и хотела крикнуть Аангу этого не делать, как мне в левую лопатку прилетел откуда-то сбоку каменный кулак. У меня аж перешибло всё дыхание, и я, почувствовав прострелившую судорогой боль в месте удара, натужно захрипела, пытаясь дотянуться до спины ладонью, чтобы привычно ощупать место удара.       Видимо, Аанг всё же успел завершить свою подготовку у Гуру, так как вверх взметнулся голубой столб света, татуировки и глаза Аанга заискрились белым. В воздух поднимались зациркулировавшие по кругу холодные потоки воздуха, в этом месте раскололась кратером земля, но вот одна вспышка света, и затянуло ощутимым запахом гари, тело Аанга на вдохе резко выгибается, и он, пораженный молнией, медленно падает на землю, оставляя за собой след от дыма.       Сияние исчезло. Аватар пал.       Всё произошло настолько быстро, что я даже не поняла, откуда ударила молния. Как Катара, будто в секунду очнувшись словно от нашатыря, подскочила вовремя к Аангу, поймав того на руки, пока Сокка, Тоф, Айро и я отчаянно — ну, может, я и не совсем отчаянно — отгоняли подальше наступавших Дай Ли уже во главе Азулы и Зуко. Коротко коснувшись плеча Сокки, выпрыгнувший вперед Айро сказал нам отступать, в это же время разбив практически голыми руками летевшие в него каменные перчатки.       Сокка сухо кивнул, запрыгнув на Аппу и вобрав в руки поводья, я, всё еще чувствуя, как остро ноет лопатка, помогла Катаре втащить Аанга в седло, пока Тоф обороняла тыл на всякий пожарный. Взмывший в воздух Аппа с ревом возвратился обратно в пробитый в стене еще Аангом тоннель, направляясь наружу.       За нашими спинами оставались полчища Дай ли всё те же неизменные довольная собой Азула и оставшийся в смятении Зуко.       Под нами мелькали темнеющие крыши домов, понатыканных по всему Ба Синг Се. Когда-то неприступные стены с этой высоты казались такими маленькими и незначительными, выделяясь чернеющей из-за скрывшегося за горизонтом солнца полосой. Прохладный ночной ветер обдувал вспотевшую шею и лицо, забираясь под тунику и охлаждая взмокшую спину.       — Ба Синг Се пал.       А я так ничего и не изменила. А могла ли?.. Столько времени прошло, а я всё такой же турист.       И всё также без надобности обоим мирам.