Одна случайность

      Короче, с нашим планом побега решено было повременить. И не то чтобы меня это прямо так сильно расстраивало… хотя, нет. Расстраивало. Находится в высоко охраняемой тюряге даже в качестве надзирателя, где просто тысячи особо опасных зэков и кругом одни маги огня, всё равно ощущение не из приятных. Каждый раз, когда меня окликали, у меня внутри аж всё сжималось со страху, правда, в итоге это были приказы или просьбы, мол, не загораживать проход, закрывать за собой двери камер и кабинетов или просто не путаться под ногами.       Господи, как же это всё сложно. И страшно. Особенно, в стороне административного корпуса: там, где были пыточные. Душераздирающие крики и стоны эхом раздавались по обитыми металлом коридорам даже сквозь толстые стены и двери, заставляя от омерзительных ощущений стискивать зубы. Боюсь даже представить, что там происходит.       Я скривилась, озвучив свой вопрос:       — Что там с ними делают?       Не то чтобы я очень хотела получить ответ, просто не привыкла держать язык за зубами, если о чем-то думаю. Этакая привычка. Зуко, что шел по левую руку от меня, казалось, помрачнел лицом, поджав губы.       — Многое, — по нему прямо было видно, что говорить также желания у него нет, будто принца одолевал стыд за свою же страну. — Народ Огня хорош во всём, что касается пыток и войны. Их подвешивают за ноги, избивают, душат, вырывают ногти, могут отрубать пальцы, — он мельком сглотнул, — и это в лучшем случае. С предателями и врагами народа всё намного хуже.       В голове невольно всплыл образ Джета: весь из себя такой побитый, с заплывшим глазом и отбитыми внутренностями, но хотя бы с целыми пальцами. Всё равно толку от его мелких революций ноль, а получает по полной, дурак. И ведь, думаю, хрен остановишь — если надо, будет брыкаться до конца. Но тут до меня дошло, что Зуко явно оставляет во всем этом свой подтекст.       Повернув голову на опального принца, я ошарашено прошептала:       — Хочешь сказать, что если нас раскроют, то…       — Да, — мрачно отозвался Зуко, — спустя несколько дней пыток прикончат, если не захотят использовать, как наживку.       Ну, вот спросила на свою голову! Не сиделось мне тихо, как всегда. Черт, теперь даже думать не могу, в голову лезет всякая дрянь. На ужастики или исторические фильмы я никогда падка не была, но в данный момент мой мозг красочно обрисовал себе картину того, как от тела оставляют переломленный пополам огрызок, сквозь прорванные участки которого торчат обломки белесых костей, с выдавленными глазами, выбитыми зубами и полным отсутствием конечностей… А-гр-а, теперь и спать еще неделю не смогу.       Блин, а если та стражница очнется, то, быть может, её и найдут, а там расскажет… да нет, мы сработали надежно, даже очень. Она была одна, без напарников, к тому же мы затянули ей за спиной руки её же поясом, а в рот затолкали кляп, сделанный из полоски ткани, оторванный от её же штанов. Конечно, её может обнаружить уборщик, но это вряд ли: в самой кладовой висел ключ от этой же кладовой — уровень надежности максимальный, прям чую, — так что мы её заперли, выкинув сам ключ под одну из лестниц, так что дверь если только выбивать или вскрывать, но, согласитесь, кому так могут срочно понадобиться швабра с губками да ведрами. Смешно даже, не будь всё настолько серьезно.       Надеюсь, что свалим мы в ближайшем будущем. Во всяком случае, подобное намечается. Мы с Соккой и Зуко минутами ранее наведывались на самый верхний ярус к канатной дороге, так вот, Хакода там-таки обнаружился, прибыв с последней партией заключенных. Так что сейчас, наверное, Сокка в камере у отца, во всяком случае, он сказал, что встретится нам надо примерно через двадцать минут на нижнем ярусе первого тюремного блока и, желательно, вместе с Суюки и Джетом.       Так что туда мы, собственно, на данный момент и направлялись. Пока что всё складывается наилучшим образом, главное, поскорее свалить отсюда и без неприятностей… Вылетевший из-за угла коридора справа надзиратель, как ошпаренный, куда-то несся на всех парах, в итоге с размахом влепившись меня, отчего я отшатнулась назад, чуть не свалившись. Мужик, нервно стискивавший в руке какой-то сверток с просвечивающей печатью, рассредоточено помотал головой, приходя в себя, после чего, окинув нас с Зуко взглядом, рявкнул:       — Чего шатаетесь без дела, олухи?! — судя по командующему тону, мужик тут далеко не последний по рангу.       Мельком скосив взгляды друг на друга, мы с Зуко решили не выделяться, как и всегда, так что я попыталась более убедительно и четко выдать:       — Так это, сэр, тюремный обход…       — Какой ещё обход? — в ступоре моргнул стражник, после взбеленившись: — Все заключенные сейчас на нижних ярусах на помывочных работах! А-ну шевелите поршнями, трутни, и разгоните всех по камерам! — того аж потряхивало от перенапряжения, отчего он нервно стал покусывать ногти, сильнее стискивая в руке сверток и причитая будто чисто себе. — Через час сюда прибудет сама принцесса Азула для полного досмотра состояния тюрьмы. Черт, если всё будет не на высшем уровне, Верден меня самолично в озере утопит… — наконец-таки, по-моему, заприметив наше присутствие, тюремщик вновь ощетинился, размахавшись руками. — Вы всё ещё здесь, лодыри подневольные?! Исполнять приказ, я сказал!       — Есть, — мы даже толком не успели ответить, как мужик раздраженно разогнал нас в стороны и чуть ли не бегом удалился дальше по коридору на верхний ярус, походу, на ковер к Вердену.       Да слава вперед Азулы ходит, я смотрю, раз эту стерву так бояться даже там, где она никогда не была. Н-да, плохи наши дела. Откинув на лоб забрало, я внимательно уставилась на Зуко, что сейчас пораженно застыл на месте, приложив руку к подбородку и напряженно уставившись в пол.       Прочистив горло, я осторожно спросила:       — И часто особы королевской крови шастают на экскурсии по тюрьмам?       Зуко ещё секунду постоял, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка, и поднял на меня глаза, которые в темных прорезях забрала еле заметно отливали плавленым золотом.       — Никогда, — ответил он, спустя секунду раздраженно взвыв и стиснув руки в кулаки, еле воздержавшись от того, чтобы не швырнуться огнем. — Агни, да как она это делает?! Как она вообще могла узнать?..       — Не знаю, — устало потерла глаза я, — но она явно сюда не с досмотром. Слушай, надо валить отсюда. Если не успеем до прибытия Азулы, то отсюда, я думаю, не сбежит уже никто.       Маг огня упрямо молчал, поджав губы и стиснув зубы до желваков на щеках; похоже, он отчаянно хотел встретиться с сестрой, дабы отдать старые долги. Если честно, то я тоже. Есть у неё то, что я давно хотела бы забрать… Ах да, и отомстить. Правда, в нынешнем состоянии для меня это будет далеко непросто, да и умею я ещё чертовски мало, максимум, смогу удивить неожиданной огненной атакой. Но это уже что-то. Если встретимся, вот она удивиться.       Это заметно подняло мне настроение, тем временем, Зуко тоже отвлекся от своих мыслей, хотя на выражении его лица заметно отпечатался тот осадок сожаления, но всё же кивнул. Вначале надо найти на нижних ярусах Суюки с Джетом, а потом обсудить с Соккой план побега, а тот у него, вроде, был.       Только я без малейшего понятия, как нам в час уложиться. Хм, организовать побег за час… вызов принят.       Поспешив, мы вскоре покинули административный корпус, выйдя на третий ярус тюремного блока и, продолжительно пройдя мимо камер, стали спускаться вниз по двухчастным лестницам, замечая на самом нижнем этаже приличное скопление заключенных, удрученно елозивших швабрами по металлическому полу. По дороге мимо нас и ярусами выше, как подорванные, носились кругом стражники, явно готовившиеся к прибытию принцессы. Ну и ажиотаж же.       Спустившись на самый нижний ярус, я пристально огляделась кругом: надзирателей было незначительное количество — два ярусом выше, и то за одним только что пришли, наверное, перенаправив в административный корпус, а второй устало зевал, стоя на помосте, соединявшем два противоположных края второго этажа, и явно не сильно-то следил за происходящим внизу.       Джета особо искать не пришлось: тот стоял где-то в углу площадки, без особого воодушевления елозя шваброй по полу и изредка задирая голову, чтобы, взглянув на прохлаждавшегося на мостике стражника, озлобленно что-то проворчать сквозь сцепленные зубы. В общем, чуть не получив черенком швабры в висок, ибо Джет повторно меня не узнал в этом обмундировании, пока я не подняла забрало, я отошла с ним за лестницу в самый край нижнего яруса, на что никто, в принципе, внимания не обратил: видимо, явление это было частое, да и ушли мы неприметно. Зуко также быстро оказался здесь с Суюки, оглядываясь по сторонам.       Мостик с единственным местным надзирателем располагался аккурат над нами, так что нас удачно не было видно, а лестница, ведущая на ярус выше, полностью скрывала нас от остальных заключенных, тем более, сидели мы буквально в тени лестницы. Расположившись друг напротив друга неровным квадратом, мы сидели в полном молчании, ибо в любом случае приходилось дожидаться Сокку с его гениальным планом побега.       — В обще-е-ем, — прорезала растянувшуюся на несколько секунд напряженную тишину я, вновь откинув забрало, — вы, должно быть, незнако-о-омы между собой…       — Отчего же? — иронично хмыкнула Суюки, после нахмурившись и в упор посмотрев на Зуко, что, сидящий по правую руку от меня, был напротив неё. — Помнишь меня, огненный парень?       Весь напряженный вид Зуко, который явно чувствовал себя хрен пойми как среди людей, откровенно недолюбливавших Нацию Огня, говорил о том, что он вообще мало что помнил, а, судя по интонации, помнить было что. Суюки повторно хмыкнула, подметив полное смятение принца, и отвела взгляд в сторону, тихо кинув:       — Ты сжег мою деревню. Что, без боевой раскраски не узнал?       — Узнал, — он также отвел взгляд в сторону, понурив голову, — прости, я…       — Так, погодите-ка, — прервал весь покаянный монолог экс-принца Джет, удивленно расширив здоровый глаз и пристально вперившись взглядом в сглотнувшего Зуко, — ты, стало быть, с нами? И ты… из Народа Огня, я прав?       Ладно, то, что я до этого называла напряженным молчанием, — ничто по сравнению с тем, что происходит сейчас. Переводя взгляд то на Джета, который, выглядя куда более подозрительно с не до конца раскрывавшимся глазом, пристально втыкал на мага огня, то на Зуко, что буквально вжался в лестницу позади, боясь лишний раз сказать что-нибудь не то. А-а, да что же как всегда-то получается? Я же знала, что эти двое в контрах, только… хм-м, вот только Джет знает Ли и обвиняет именно Ли в покорительстве, значит, если Зуко так и не снимет шлем, то его, скорее всего, даже и не узнают. Да, придется, конечно, побыть нашему борцу в неведении, но сейчас нам никакие разборки не нужны, и так проблем полно.       Походу, Зуко думал о том же самом, да и в принципе не очень-то хотел контактировать с Джетом, поэтому рваным движением глубже натянул на голову шлем, поправляя тот, на что Джет сомнительно выгнул бровь, подавшись ближе и задумчиво вглядевшись.       — Чего умолк, огненный? — По-моему, отодвигаться дальше Зуко было некуда, а Джет так и завис напротив его лица, вглядываясь в прорези забрала. — Слушай, а я тебе прежде не угрожал?.. а то ты как-то знакомо выглядишь…       — Хэй, Джет, — поспешила вмешаться я, хотя тот даже не отвлекся от внимательного созерцания принца, отчего Зуко уже начинал открыто раздражаться, — да, он из Нации Огня и что с того? Он за нас.       Это вызвало у Джета презрительную усмешку.       — Ха, — он перевел ироничный взгляд на меня, — а ты уверена, что точно за нас?       — Уверена.       Ответила я весьма быстро, и сама даже не знаю, с чего бы такая уверенность. Но, если уж чувствую, что доверяю, значит, это действительно так. Зуко сейчас пристально наблюдал за мной, и, уверена, его лицо выражало полную благодарность, во всяком случае, смягчившийся взгляд и невероятно быстро мелькнувшая улыбка о чем-то да сказали. Суюки смотрела на всё это весьма равнодушно, со стороны наблюдая за конфликтом, но, что я поняла, к Зуко предвзято не относилась, судя чисто по фактам… либо это её Сокка в чем-то там убедил. Ну, да, иначе бы она Зуко просто не узнала.       Джет фыркнул, мимолетно закатив глаза, — нет, мы тут его спасаем, а он ещё и недоволен? — но-таки откачнулся назад, отчего Зуко облегченно выдохнул, привычно закинув руку на согнутое колено, и, вытянув из рукава робы заготовленную соломинку, пихнул ту промеж зубов, растянув губы в пренебрежительной усмешке.       — Как знаешь, но я предупредил, — он примирительно вскинул руки, после вновь уставившись на принца. — Как тебя хоть зовут, огненный человек?       — Не называй меня так, — огрызнулся маг огня, отчего Джет задумчиво нахмурился, будто что-то уловив в его голосе, а опальный принц меж тем поспешил ответить: — Зуко.       Джет как-то странно ухмыльнулся.       — Зуко, значит. Тогда сразу вопрос, Зуко, чего это ты в шлеме?       — А что? — тут же вскинулся он. Оу, походу, Джета маг огня откровенно недолюбливает. Казалось, воздух вокруг накалился… если это не очередной мой приступ.       — Привык знать союзников в лицо, — слово «союзников» было произнесено едко, и было видно сразу, что Джет явно что-то заподозрил, поспешив тут же с привычной ухмылкой добавить, — если им, конечно, нечего скрывать.       В голос было вложено столько яда и подозрительной пренебрежительности, что Зуко так же нахмурился, стиснув зубы и кулаки, прожигая Джета в ответ озлобленным взглядом. Суюки за всем этим наблюдала молча, видимо, решив не лезть в чужие разборки, да и смотреть за этой сценой было весьма увлекательно. Да, только не мне. Засуетившись, я уж думала, что делать, ибо Джет, походу, решил сразу сорвать с него шлем.       Чёрт, ну, вот за что мне эта запара?       — О, смотрю, вы уже познакомились, — раздался голос Сокки где-то у нас над головами, ведь тот с донельзя довольной рожей стоял на лестнице, облокачиваясь на перила, после чего проворно сбежал к нам вниз, оказавшись незамеченным остальными.       Что ж, пока шанс есть, буду пользоваться. Скоро здесь будет Азула, а я мало того, что этих придурков растаскиваю, так ещё и плана-то нихрена нет.       — Как видишь. Просто не разлей вода, — постаралась как можно убедительней растянуть лыбу я, быстренько переметнувшись вперед и сев между Зуко и Джетом, обхватив тех за шеи и настойчиво притянув к себе. И, пока Сокка с Суюки за этим недоуменно наблюдали, после всё же переключившись друг на друга, я, не сбавляя улыбки, тихо протянула обоим парням: — Может, грызться будете позже? Мы, как бы вам так помягче сказать, пытаемся бежать из тюрьмы.       Те, будучи зажатыми в моих руках на уровне плеч, подняли друг на друга головы, прожигая один другого пристальными взглядами: Джет — откровенно насмешливым и полным презрения, а Зуко — крайне раздраженным. И что-то мне такое подсказывало, что Джет-таки уверен в своей догадке о том, кто скрывается под шлемом.       — Только ради тебя я потерплю этого… загадочного мага огня, — привычно ухмыльнулся борец за свободу, не отводя взгляда от покорителя, и я почувствовала, как на мое левое плечо в ответ опускается ладонь Джета, обвив шею, после чего добавил, обращаясь конкретно к Зуко: — Но я в любом случае взгляну тебе в глаза, Зуко.       — Можешь не волноваться, Джет, — столь же презрительно прищурился принц, — сам его сниму, как только выберемся.       Как же мне сейчас захотелось шмякнуть их друг об друга лбами, прямо очень, вот только Джету однозначно будет больнее. Меж тем Сокка, мельком похлопав Джета по плечу в знак приветствия и чмокнув Суюки в лоб, уселся рядом с ней, подняв забрало шлема и выгнув бровь.       — Вы чего там шепчетесь?       Зуко пришел в себя первым, тут же отстранившись и сев прямо, стараясь игнорировать Джета, что сейчас не особо-то и собирался отсаживаться подобно Зуко, продолжая напрямую прожигать его пристальным насмешливым взглядом. Спокойно ответив: «ничего», я также отсела от Джета, уставившись на Сокку, что сейчас, поочередно оглядев всех нас, вновь восстал духом, наверное, после разговора с отцом, и поспешил выложить заготовленный план, изредка оглядываясь по сторонам, дабы проверить, не слышит ли кто ещё.       После того, как мы все напряженно выслушали его предложения, мнения сложились по-разному. И, если честно, мне такой план казался откровенно некрепким.       — Карцер вместо лодки? — криво усмехнулся Джет, чуть отклонившись назад и подогнув под себя ногу. — Сокка, нас пятеро, вместе это свыше двухсот килограмм. Тем более по такому слабому течению мы будем плыть до черта долго, если вообще не сваримся в пару.       — Не сваримся, — заверил Сокка. — Карцер создан, чтобы не пропускать тепло. Мы просто дождемся вечера, чтобы наверняка наблюдение со смотровых башен было намного слабее, тем более, там есть слепое пятно, так что…       — Сокка, — поспешил прервать его Зуко, удрученно покачав головой, — у нас нет времени. Через полчаса, если не раньше, сюда прибудет Азула и, наверняка, не одна. Не сбежим сейчас, навряд ли сможем продержаться здесь более пары часов даже под прикрытием.       Воин Воды замер, ошеломленно моргнув.       — Как?..       Пришлось сделать небольшое лирическое отступление и поведать Сокке о том, как натолкнулись на того мужика с посланием и что скоро нам всем тут будет трында, ибо и ежу понятно, что Азула каким-то образом узнала и придет сюда не просто так «ради проверки». И вообще Азула никогда ничего не делает просто так. И, упустив еще где-то минуту на то, дабы послушать, как Сокка убивается по поводу идеального продуманного гениального плана, убитого на корню, мы выглядели все весьма смятенно.       А время всё шло. Суюки собралась первой.       — И что теперь делать?       — Конечно, мы с отцом придумали и запасной план, — задумчиво исследуя глазами пол, потирал подбородок Сокка.       — Но? — скептично выгнула бровь я.       — Но в том-то и дело, что он запасной! — всплеснул тот руками. — Мы в нем не уверены.       — Сокка, — положила руку ему на плечо Суюки, ободряюще сжимая, заставляя парня поднять на себя взгляд, — мы в любом случае тебе верим. К тому же, либо сейчас, либо никогда.       Он медленно осмотрел нас всех, понимая, что и выкарабкиваться из всего этого дерьма придется стратегически быстро и основательно. Прикрыв глаза, Сокка вздохнул, но, собравшись с мыслями, поднялся на ноги. — Ладно, тогда действуем быстро. Зуко, пойдешь со мной к рубке, надо будет открыть все камеры. Дина, веди Джета и Суюки на внутренний двор, там же найдите и отца. Как только мы подойдем, я скажу, что делать дальше.       У Суюки, по-моему, от такого властного Сокки аж сердечки в глазах запульсировали, на что я коротко ухмыльнулась, Зуко просто поднялся следом за Соккой, сосредоточенно кивнув, а Джет, привыкший быть лидером, с усмешкой прикрыл глаза.       — Раскомандовался, капитан, — мы все уставились на Джета, что, заметив на себе все эти взгляды, примирительно вскинул руки. — Ну, ладно, ладно, так и быть, отдаю бразды правления тебе.       — Уровень великодушия зашкаливает, — закатила глаза я, также поднявшись на ноги и помахав напоследок Сокке с Зуко. — Удачи вам.       — Удачи тебе, — недоверчиво ответил Зуко, скрестив руки на груди и не спуская пронзительного взгляда с Джета, который, перед тем как удалиться вслед за мной и Суюки, показал ему жест «V» напоследок. За спиной послышалось еле различимое ворчание Зуко: — И зачем мы его только спасаем?..       — Как-то тревожно мне оставлять Суюки в его компании…       Их тихие голоса весьма быстро растворились за нашими спинами, и я, встав позади Джета с Суюки, якобы насильно толкала их по лестнице вперед, дабы не вызывать подозрений. А ведь действительно: зачем? Подняв взгляд выше, я вгляделась в лицо Джета, что расслабленно шел вперед, покусывая кончик травинки, и чему-то довольно усмехнулся, наверняка, услышав, о чем говорили парни позади. Наверное потому, что после сотни случаев, как я вытаскивала его неблагодарную жопу из всякого дерьма, я не могу его бросить теперь, иначе все усилия насмарку.       Так, кстати, чего они там планируют? Открыть все камеры и выпустить заключенных во двор? Конечно, я откровенно не догоняю, зачем всё это в принципе, и, судя по неуверенному тону Сокки, он тоже. В голове вновь всплыло, что будет, если нас раскроют или элементарно схватят… Боже, хочу домой. Куда-нибудь… да хоть к Катаре под крылышко, там не так жарко и всегда сыто.       Если честно, то я откровенно не втыкаю, где тут находится этот внутренний двор, вокруг которого простроено шестиугольное здание тюрьмы, так что Джет с Суюки, прилично тут насидевшись, уверенно топали вперед сами. По-моему, мне даже не приходилось притворяться озлобленным надзирателем, ибо по дороге нам не попалось ни одного тюремщика: видимо, все в административном корпусе или на верхних ярусах у канатной дороги, готовятся к прибытию Азулы.       Хм, канатная дорога… если не через озеро напрямую, то это единственный выход отсюда.       Джет, уверено шагавший впереди, привычно ухмыльнулся и, на момент вытянув изо рта соломинку, скосил взгляд на Суюки.       — Так что, вы с Соккой, получается, пара? — его глаза привычно сверкнули, и тот подступил ближе, добавив: — Нас, кстати, друг другу так и не представили. Я Джет, борец за свободу.       Суюки скосила на него невпечатлённый взгляд, отступив по дороге в сторону и восстанавливая расстояние, и с усмешкой спросила:       — Ну как, свободно? — воин Киоши обвела взглядом здание тюрьмы, по коридору которой мы шли, после переведя взгляд вперед. — Моё имя Суюки. И у тебя что, есть какие-то сомнения по поводу меня и Сокки?       — Что ты, — вскинул руки Джет, так и не стягивая с лица обольстительной улыбки, но пока не пытаясь восстановить промежуток между ними, — просто не могу поверить, что такая обаятельная и милая девушка будет встречаться с таким… — подметив предупреждающий взгляд, который на него кинула Суюки, Джет на мгновение заткнулся, поспешив закончить, — с Соккой, я хотел сказать.       — А ты поверь, — категорично отрезала она, не спеша продолжать разговор.       У меня весь этот диалог вызвал невольную усмешку, и я поспешила надбавить шагу, дабы более-менее поравняться с ними. Я ухмыльнулась, скрестив руки на груди и нарочито укоризненно протянув:       — Дже-е-ет, — я якобы обвиняюще покачала головой, — опять с места в карьер, а.       У него на лице расплылась привычная ухмылка, и борец за свободу, перекинув соломинку из одного уголка рта в другой, ухмыльнулся, чуть сбавив шаг, и, обвив рукой меня за плечи, прижал к себе.       — Ну, чего ты, — он коротко просмеялся, театрально приложив свободную ладонь к левой части груди, — в моем большом сердце хватит места на всех.       — Ага, — просмеялась я, — походу, сердце — самый большой орган у тебя в организме, — увернувшись в сторону от свободной руки Джета, которой он хотел жестко встрепать мне волосы на макушке, я показала ему язык, но, заметив приближавшегося по прямой к нам стражника, поспешила хватануть Джета за руку на моем плече и максимально не больно отвести за спину, слегка подтолкнув рукой Суюки в спину. — Давайте, пошевеливайтесь. По камерам вас растаскивать ещё, халдеи!       Проносившийся мимо стражник, похоже, направлявшийся со двора, мельком задержался на нас взглядом, на что я пожала плечами, мол, заключенные, что еще поделать, и, отстраненно хмыкнув, восвояси удалился дальше по коридорам. Н-да, в принципе, эту комедию ломать было необязательно — сейчас все слишком заняты, чтобы прикапываться друг к другу. Но мне понравилось быть главной. Знаете, аж злорадное тепло такое на душе разливается.       Впереди в конце коридора с рядом камер на нижнем ярусе уже виднелась открытая арка, ведущая во внутренний двор, как по периметру эхом пронесся вой сирены, отчего мы аж вздрогнули, после чего камеры на всех этажах с металлическим стуком разъехались в стороны, выпуская наружу заключенных.       Фух, ну, хоть одни, как три дебила посреди пустой площадки торчать не будем. Из камер недоуменно повылезали заключенные, видимо, по привычке направившись единым потоком наружу. Кстати, внутренний двор с гигантской гравировкой герба Огня, выдавленной в плитке пола, посередине был будто каким-то полуразваленным: местами валялись скопища наваленных друг на друга кусков бетона. Это что, у них, типа, вместо сидений? Некоторые и впрямь были габаритами с табуретки, а некоторые выделялись целыми валунами, собственно, за которыми мы трое и захоронились, во-первых, чтобы не особо привлекать внимание, а, во-вторых… ну, мало ли, зачмырят меня тут, как единственного стражника.       Заключенные, высыпавшие толпами во двор, что просто не протолкнуться, сейчас смятенно оглядывались, но в целом выглядели весьма равнодушно, привычно рассосавшись по своим компаниям. Выглядит, как стадо баранов без пастуха. Стянув с головы уже ненужный шлемак, ибо из-за этой гребаной каски у меня чешется голова и плющатся волосы до состояния спрессованного сена, я высунулась из-за горы камней, окинув взглядом смотровые башни. На трех из четырех башен никого не было, походу, достаточно много людей сняли с постов, дабы подготовить тюрьмы к приходу принцессы, а один чувак на четвертой башне сейчас переполошился, что-то там вошкаясь и быстренько свалив оттуда в хаотичном направлении. Скорее всего, побежав к начальнику тюрьмы.       Епт, да где там Сокка?..       Тут в голове неожиданно помутилось, привычно прокатив волной жара от желудка до горла. Температура разом подскочила, как по ощущениям, до тридцати девяти разом, в глазах невыносимо засушило, словно белки были готовы с треском лопнуть и вытечь из глазниц, а по вискам как будто кувалдой. Чёрт, ну, только не сейчас!.. Огонь. Вновь хотелось отрыгнуть волной пышущего огня. Перед полуприкрытыми глазами все замелькало, поплыло, и я нездорово покачнулась, поспешив опереться рукой о камни по левую сторону.       — Дина? — Суюки первая заметила мое состояние, обеспокоено подбежав и тронув за плечо. Тату на шее привычно зашипело, отдавая иглами жара по телу. — Ты чего?       Щеки привычно запылали, голова потяжелела сразу на несколько килограмм. Моё лицо обхватили чьи-то прохладные сухие ладони, насильно подняв и заставив посмотреть вверх. Перед глазами до сих пор плыло, но размытое озабоченное лицо Джета я узнала сразу.       — Твои глаза, — он сомнительно прищурился, — они всегда были такими… темно-зелеными? Ты горячая…       — Ты тоже ничего, — городила я какую-то хрень, помотав головой и отгоняя его руки. Чёрт, надо собраться и быстро. Я же тренировалась. Держать себя в руках. Дышать. Покорить пламя.       — Спасибо, конечно, — между тем, даже отодвигая свою вездесущую харизму на второй план, неожиданно посерьезнел Джет, — но ты и впрямь горишь… простуда?..       Весь окружающий шум и даже голос Джета вблизи отошли на второй план, отдаваясь в перепонках лишь приглушенным гулом. Абстрагироваться. Я зажмурилась до пляшущих перед глазами желтых пятен. Глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух в легких раскаляется до предела, начиная жечь изнутри ребра, будто плавя кости, и, максимально расслабив мышцы, ощущая те сплошной ватой, сконцентрировалась, аккуратно прогоняя волну жара вон из бронхов, вверх по трахее — на удивление, в этот раз я контролировала пламя настолько, что внутренности не обжигало, сохраняя среднюю температуру, приятно согревающую изнутри, — потом по глотке, и, предупредительно мотнув головой, выдохнула небольшим насыщенно-зеленым сгустком пламени.       И этакая секундная медитация заметно помогла: отпустило, жар растворялся под кожей, разжижаясь теплом по телу и разгоняя жидким огнем кровь по жилам. Подъем. Внутри меня всё всколыхнулось, будоража сознание и тело. Пламя покорилось. Но, опять же, я думаю, ненадолго. Между тем Джет, отскакнувший назад аж на метр подальше от выдохнутого пламени, сейчас настолько охренело на меня пялил, в его потемневших глазах плескалось столько эмоций, от открытого удивления до зарождавшегося гнева. Суюки же была менее эмоциональной, так что просто охуела.       А-а-ргх, да в любом бы случае пришлось говорить! Лишь бы не сейчас. Да где же там они?..       — Это… — по-моему, у Джета аж отнялась речь, и он, сглотнув, с толикой непонятного напора и угрозы в дрогнувшем голосе проговорил, — это был огонь.       Наблюдательный, однако. Че-е-ерт.       — Ты маг огня? — в свое время округлила глаза Суюки.       — Теперь да, — попыталась как можно более кратко ответить я, неловко потерев шею. Я перевела на них взгляд и, сглотнув, заговорила: — Слушайте, я понимаю, что вы все тут охренели…       Джет помрачнел, не отрывая от меня взгляда, в котором аж почувствовалась доля предвзятого презрения.       — Еще как.       — …но давайте не сейчас, ладно? — закончила я. — Я всё досконально объясню и расскажу, правда. Как только выберемся.       — Вот вы где! — перебил меня запыхавшийся Сокка, подбежавший к нам на пару с Зуко и Хакодой, и изнеможенно оперся о колени. — Черт, я вас обыскался, фу-у-ух. В общем, приступаем к следующему этапу плана... п-ф-ф. Короче, нам нужен тюремный бунт.       В принципе, переключились все весьма быстро, ибо оставаться здесь навсегда ни у кого желания не было. Один только Джет ещё с высоты своего роста пилил меня пристальным взглядом, по-моему, уже просверлив во мне дырку. Черт, парень, неужели так сложно мне поверить? Вспомни-ка все свои старые долги-и-и… Короче, по сравнению с тобой, я ангел небесный. Кажись, мой надтреснутый сразу в нескольких местах убитый взгляд говорил сам за себя, так что Джет, на удивление, заговорил весьма быстро, оторвавшись от меня, и невесело хмыкнул.       — Дайте пару минут.       И восвояси ускользнул в гущу толпы из заключенных, таких, что даже рядом с достаточно высоким Джетом они смотрелись непрошибаемыми глыбами, отчего можно было углядеть лишь встрепанную макушку. Сокка недоверчиво следил за развитием событий, выкинув в сторону ненужный шлем, что и я сделала вслед за ним. Оттуда раздавались ещё какие-то голоса, после чего из середины толпы вверх вознесся джетов сжатый кулак и вслед за ним из того же центра поднялись остальные. В голос сразу взревели десяток заключенных, среди которых был и борец за свободу.       — Бунт! Бунт! Бунт!..       Через пару секунд скандировали уже все заключенные поголовно, махая кулаками, сцепляясь друг с другом и крича, как сумасшедшие; в воздух забили огненные сферы, большая часть из которых летела в смотровые башни. На балконе третьего яруса в административном корпусе замаячил Верден, шпаря с той верхотуры маты так, что было слышно даже у нас. Из общей толпени к нам сюда вывалил Джет, с бравым видом отряхивая друг об друга руки, мол, делов-то.       Зуко скептически выгнул единственную бровь.       — Кто бы мог подумать, что от него будет польза.       — Отлично! — возликовал Сокка, похлопав подошедшего Джета по плечу в знак одобрения, после чего как-то быстро приуныл. — Осталась самая сложная часть плана. Взять Вердена в заложники и…       — Думаю, это не проблема, Сокка, — донесся до нас голос Хакоды, выглядывавшего из-за нашего укрытия, и тот бодро усмехнулся, — твоя дама сердца уже взяла всё на себя.       Мы четверо поочередно высунулись из-за груды камней — да-да, как в мультиках, головы «лесенкой» — и охренело лицезрели, как Суюки в прямом смысле слова пошла по головам, вскарабкавшись напрямую по отвесной стене тюрьмы на первый балкон и по дороге разбив вставшему на пути стражнику нос.       Сокка поплыл, растянув губы в дебильной улыбке.       — Люблю её…       — Кроме шуток, что она в нем нашла?.. — себе под нос причитал Джет.       К тому моменту мы уже двигались вслед за Суюки, правда, та уже успела обезвредить почти весь балкон на втором ярусе, неминуемо влезая уже на самый верх к Вердену. И я втихаря кипятилась, ибо ну что за чудо-женщина? Я успела уже трижды выдохнуться — собственно, мы все, особенно Хакода со своим-то возрастом, успели нехило устать, — мне в этой толпе сумасшедших зэков чуть не заехали в висок локтем, пальцем в глаз, коленом под зад и фаерболом в башку, к тому времени, как мы только начали подниматься вверх по лестнице к верхним ярусам.       Правда, уже на пролетах между вторым и третьим ярусами к нам вниз стали сбегать около трех стражников, походу, таки разглядев в нас дезертиров; конечно, с заключенными по тюряге бегать под ручку, и впрямь совсе-ем не подозрительно. Зуко, бежавший впереди на пару с Соккой, толчком ладоней разбил пущенное в нас пламя, тут же контратаковав серией огненных ударов с кулаков. Собственно, мы все подобрались, наскоро решив разобраться с угрозой, ибо Суюки, по-моему, уже на самом верху.       Аж уважаю её. Вроде, баба без магии, а опаснее любой Азулы будет. Азула… должно быть, мы её-таки не встретим. Хотя, это и к лучшему, наверное.       — Йо, — раздалось неожиданно за моей спиной, и я поспешно обернулась, тут же увидев, как Джет одним ударом ноги в прыжке выбивает за перила сбегавшего вслед за нами стражника, уже собиравшегося подпалить нас, после чего поднимает голову на меня, — так что, не собираешься просветить меня, как это ты вдруг оказалась магом?       Я удивленно моргнула, секундно впав в ступор, но, заметив за спиной Джета взбегавшего вслед за нами следующего стражника, резко двинула кулаком вперед; борец за свободу от неожиданности сдавленно шикнул, вовремя пригнувшись, и пролетевший над его головой шарообразный сгусток пламени, сорвавшийся с накалившихся костяшек, со звучным хлопком врезался в мага огня, выбивая того назад. Мы между тем поднимались выше.       — Это долгая история, — усмехнулась я, наблюдая, как Хакода впереди перекидывает через бедро очередного налетевшего на нас тюремщика, заламывая за спину руку, — но если вкратце, — с коротким вскриком отшатнувшись в сторону от полыхнувшего сбоку пламени, кинутого следующим магом, которого Сокка только что вырубил ударом локтя в челюсть, я продолжила говорить, взбегая вслед за остальными по последнему пролету, — то я никого не обманывала. Я правда не была магом… до какого-то времени. Можешь спросить у кого угодно, что это так, — мельком оттянув ворот накидки, дабы продемонстрировать тату с драконами на левой части шеи, говорила я. — Я стала магом огня недели две тому назад.       Между тем Джет, ловко увернувшись от пролетевшего мимо головы фаербола, хватил за протянутую руку очередного мага огня, рывком откинув того в сторону и отправив через перила вниз, и после повернулся на меня: на его лице, на удивление, была привычная задорная усмешка.       — Боюсь даже спросить, как ты им стала, — он коротко просмеялся, пока я боднула плечом в грудь подвернувшегося под руку покорителя, вытолкнув того дальше и заставив перевалиться назад через перила. — Это даже смешно, но я верю. Тебе я верю.       — Эй, вы, — усмехнулась Суюки, как только мы все, дыша через раз и обливаясь потом, оказались на третьем ярусе и увидели, как воин Киоши, спокойно подставив под подбородок руки, сидела на спине связанного по рукам и ногам да с кляпом во рту Вердене, аки на татами, — чего так долго? Я успела заскучать.       По-моему, я чуть не упала в обморок от усталости на пару с Джетом и Зуко, в то время, как Сокка весь засветился гордостью, буквально набрасываясь с объятиями на Суюки. Хакода, держась за левую часть груди пониже ребер, изнеможенно выдохнул.       — Какая девушка… Сын, и как она только выбрала тебя?..       — И я о том же, — покивал Джет.       — Ну, папа-а-а!.. — размахался руками Сокка, на что Суюки отрицательно не среагировала, тихо похихикав. — Почему у всех вас такое непреодолимое желание подорвать мой авторитет?       Не будь сейчас такой напряженный момент, я бы добавила, что подрывать тут и нечего. Хотя, подрывать это прямо моё… Так, что-то я отвлеклась.       В общем, свалив повязанного Вердена с бантиком на рту в руки Хакоде, мы прямо с третьего яруса пробежали вверх по лестнице на крышу тюрьмы — на площадку канатной дороги, располагавшейся на самом верху административного корпуса. Мы только немного прошли вперед, как нам навстречу от установленной на площадке смотровой башни с большим арбалетом выбежали четверо магов огня, одновременно атаковав полыхающими шарами; я и Зуко уже привычно выступили вперед. Зуко, резво ударив ногой о пол и полуприсев, прямо на подходе загасил сразу три сферы стеной огня, в то время, как я сделала лишь выпад ногой полукругом, ещё на середине сбив дугой пламени четвертый шар, с хлопком подорвавшийся на месте.       Черт, пускай отвести или загасить чужое пламя намного легче и менее шумно, но я не могу. Для меня это ещё слишком непривычно; страх наблюдать летящий на тебя огонь, который, если ты чуть запоздаешь, спалит нахрен тебе все конечности, если не тебя самого. Бр-р, нет, уж лучше избавляться от чужих атак на подходе. Пускай взрывоопасно, зато не так страхово.       Какого хрена я не всесильная Сью? Иногда так хочется простой человеческой удачи и величия из ниоткуда… Хрен там.       Но, светанув повязанным Верденом, мы прошли дальше, будучи пропущенными. Наскоро натолкавшись в гондолу всей компанией из шестерых человек — Вердена за человека считать не будем, — мы тронулись, ибо Зуко отжал рычаг, запустив гигантскую катушку с тросом, после чего задержался, доламывая его рукоятку окончательно, и нам с Соккой пришлось наскоро ловить нашего отчаянного за руки, дабы затащить через окна внутрь.       Кабина незаметно покачивалась на ходу, медленно так передвигаясь выше по канатной дороге на другой конец, пока под нами клубился пар и бурлили воды кипящего озера. Черт, если вывалимся… Интересно, и когда это и тем более из-за чего я успела стать таким пессимистом, сразу представляя себе самое хреновое развитие событий?       — У нас проблемы, — вылупил глаза Сокка, высовываясь из окна и тыча в сторону площадки, — сумасшедшая принцесса со своей свитой.       Ах, так вот из-за чего. Если так рассуждать, то в целом-то я ни в чем не виновата. Понабившись к заднему краю медленно переправлявшей гондолы, мы уставились вниз. Как и предполагалось: Азула, Тай Ли и Мэй. Все стоят и пырят в нашу сторону. Отбыли на свою голову.       Здоровый глаз Зуко удивленно расширился, и он тихо прошептал:       — Мэй…       — Как же я ждала этой встречи, — тем временем усмехнулась Суюки, разминая кисти рук.       Троица подруг между тем решила железобетонно добраться до нас. Тай Ли, сделав обратное сальто, оказалась на крыше смотровой башни, спокойно перепрыгнув с неё на канатную дорожку, налегке пробегая по тросам к нам. Мэй проворно влезла на ту же крышу вслед за подругой, зацепившись за трос наручниками; Азула, оттолкнув себя от платформы потоком пламени, хватилась за пояс Мэй, также цепляясь второй рукой наручниками за трос и, сгенерировав большое количество реактивного пламени, задвигалась в нашу сторону вверх по канатной дороге на пару с Мэй.       И вот с этим я хотела драться?! Как бы грустно то ни было, но даже если буду бить исподтишка всё равно рискую получить по полной. Но, на свою уверенность, я высунулась из окна, вставая на металлический подоконник ногами и, снаружи хватившись руками за выгнутый край крыши, подтянулась, всползая на верх гондолы вслед за Суюки, Зуко и Соккой. Ого, да тренировки Зуко и впрямь держат меня в тонусе. Раньше я всползала с таким кряхтением, что была готова развалиться надвое, и дико уставала, а теперь подтягиваюсь на руках без особых усилий. Я мало того, что похудела, так ещё и подкачалась.       — Эй, — Джет высунулся вслед за мной из окна, пяля наверх, — а мне что, прикажешь следить за Верденом?       — Джет, мы тут все на крыше не уместимся, — свесившись вниз, кричала я. — К тому же, ты не при оружии, а за этим старпером и впрямь присмотреть стоит.       Весь всклокоченный вид Джета говорил о том, что он боец, непривыкший сидеть на месте, и в няньки откровенно не нанимался, но лишь скривился в ответ, отойдя внутрь гондолы. Скорее всего и даже наверняка, он сюда всё равно влезет.       Крыша гондолы нездорово скрипнула, еле-еле покачнувшись, когда на неё с тихим стуком приземлилось ещё три человека. Тай Ли, сделав повторно кувырок, оказалась у нас первой, и тут же была окружена Суюки и Соккой с двух сторон на передней стороне крыши.       Азула довольно ухмыльнулась, положив руку на бедро, и проследила по нам надменным взглядом.       — Надо же, какая удача, — она скользнула прищуренными глазами по мне и Зуко, — и Зу-Зу, и белобрысая выскочка в одном флаконе. — Да Дина меня зовут! Ди-на. Она сто пудово это делает специально, нравиться ей меня бесить! Меж тем Азула скосила взгляд на стоящую по правую руку подругу. — Мэй, ты рада?       Угрюмая девушка, до этого стоящая с опущенной головой, подняла вверх лицо, сверкнув посветлевшими от злости глазами из-под челки, хотя её холодное выражение так и не поменялось.       — Вне себя от счастья, — в руках с лязгом раскрылись веером стилеты, а в левой между пальцев торчали боевые иглы. Мэй в упор уставилась на принца. — Ну, здравствуй, Зуко.       — Мэй, я… — тут же попытался как-то оправдаться он, даже подступив ближе, как девушка просто вскинула ладонь.       — Можешь ничего не говорить, — в её голосе как всегда резалась холодная сталь, но вот взгляд… даже я видела, что в её дрогнувшем взгляде было что-то не так. На секунду прикрыв глаза, она отвернула лицо в сторону. — Объяснишься, когда я разберусь с тобой.       И тут же сенбон*, до этого зажатый у неё между пальцами, был пущен в Зуко, стоявшего по правую руку от меня, и заставив того резво отскочить в сторону. Подруги одновременно сорвались с мест наперекор друг другу, Мэй — к Зуко, а Азула… ко мне? Месть местью, но я, если честно, не особо-то нарывалась… пущенная в прыжке дуга синего пламени, заставила меня резко пригнуться. Так, ладно, хорошо, драться так драться.       Да помогут мне мои рефлексы, всё же восемь месяцев в этом мире от всякой хуйни по углам шарахалась.       Азула уже проворно оказалась напротив меня, буквально в двух метрах, ударив ногой с разворота и сопровождая это лентой пламени, тянущейся вслед за стопой; я повторно присела, отклоняясь назад, дабы меня не задело. Увоу, да моё тело в тонусе! Тренировки Зуко и впрямь небесплодные. Внутри вновь будто взорвался ком сплошной ядерной энергии, сердце учащенно забилось, качая кровь, разливавшуюся по венам жидким огнем. Принцесса тем временем, заметив, что не задела меня, резко опустила эту ногу вниз, генерируя так новую дугу пламени. Подобравшись, я дернулась влево, избегая участи остаться с продавленной и расплавленной башкой; на крыше небольшим пятном чернела копоть от не попавшего по мне удара Азулы.       Видать, та решила спокойно размазать меня в ближнем бою, в этот раз не расщедриваясь на её привычные «игры с жертвой».       — Надеюсь, ты помнишь, что за мной должок? — едко ухмыльнулась Азула и, к тому моменту, как я только разогнулась, уже замахивалась на меня правым кулаком, полыхавшим синим пламенем.       Та была совсем близко, так что я, как учил Зуко, увеличив подачу энергии к руке, которую тут же закололо иглами жара, перехватила в левую ладонь кулак Азулы; огонь на её руке в тот же момент был загашен, взвившись выше от костяшек струйками дыма. И о-да, вот этот самый божественный момент — видеть охуевшую рожу Азулы, чьи глаза удивленно раскрылись, и та медленно подняла недоуменный взгляд со своего кулака на меня.       Была моя очередь ухмыляться. Ха, да настанет мой час! Окинув взглядом обычно прямой нос Азулы, который был искусно вправлен на место, но теперь переносица выглядела чуть кривой, немного сбитой в сторону правой щеки, после чего я иронично уставилась в глаза Азулы:       — Не волнуйся, дорогая, страшную рожу тяжело испортить кривой переносицей.       И, пока выражение её лица менялось с недоуменного на искривленное гримасой злости, я, сильнее стиснув в левую ладонь её кулак, резко выкинула вперед правую ногу, вначале просто попытавшись пнуть её в живот, а после выпуская со стопы поток огня. Однако, Азула, как и ожидалось, среагировала молниеносно, вырвав кулак и проворно отскочив назад, в прыжке махом рук в разные стороны растворяя пламя.       Оказавшись в двух метрах от меня, она, не разжимая кулаков, сдвинула брови к переносице, проговорив:       — Зелёный огонь? — но её выражение лица весьма быстро поменялось с шокированного на насмешливое, и та, вскинув голову, неожиданно захохотала. — Не знаю, какой ещё ведьмой ты стала, но ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это тебе поможет.       Стиснув зубы из-за вновь накатывавшего раздражения, я атаковала первая, махнув левой ногой по диагонали и пустив в неё огненную плеть, сжатую до размера кнута. Но Азула, быстро прекратив все свои усмешки, рванула вперед, толчком руки разрубив мою плеть, после чего выпрыгнула вперед, ударом ноги в воздухе отправляя в меня гигантский объем синего пламени, отчего я аж отшатнулась в самый угол, на защитных рефлексах выставляя перед собой ладони и хоть немного не подпуская к себе разросшиеся всполохи огня. Пошатнувшись, я опасливо выглянула вниз, ибо загнали меня в самый угол крыши, лицезрев внизу поднимавшиеся от бурлившей глади озера клубящиеся испарения.       Поджав губы, я быстро окинула взглядом территорию: Тай Ли, сделав в воздухе вращение, оказалась за спинами Сокки и Суюки, попытавшись тех парой ударов сжатыми пальцами вывести из строя, но Суюки вовремя махом ноги с разворота отогнала ту назад, после чего перед носом циркачки ещё и чиркануло лезвие клинка, и те продолжили возиться с обратной стороны гондолы. Азула уже с ухмылкой разжигала на ладони синее пламя, собираясь окончательно вышвырнуть меня в озеро, и я уже подготовлено сжала кулаки, напряженно смотря на неё в упор, как отпрыгнувший спиной назад Зуко, избегая быть проколотым, толкнул плечом Азулу, смазывая той удар: сфера пролетела метром левее, а я тем временем отступила чуть в сторону от края, дабы не свалиться.       Только я, было, обрадовалась, что Азула тут же поспешила переключиться на брата, ударом ладони воспроизводя огненную плеть, как я, очумело выпуча глаза, поспешила шарахнуться обратно в тот же угол; в сантиметрах левее опасно просвистело лезвие стилета, и напротив меня уже стояла Мэй, угрожающе прожигая меня взглядом из-под челки.       — Ну-у, а нам-то с тобой драться необяза-а-ательно?.. — испуганно пригнувшись от очередного режущего оружия, я скривилась, так и прикрывая голову руками. — Ладно, только потом не охреневай.       И резко двинула кулаком от себя по горизонтали, пуская в оппонента дугу зелёного пламени; Мэй осталась до смешного невпечатленной и хладнокровной, — эй, ну хоть бы удивилась для приличия, ну! — пригнувшись всем телом к крыше, пропуская над собой огонь, и тут же пустив в меня зажатый пальцах сенбон, который точненько вонзился мне в сапог, продырявив кожу и удачно пригвоздив к крыше. Мой ботинок! Да она что, совсем монстр, что ли?!       Попытавшись просто отнять ногу, я поняла, что так просто-напросто оторву от ботинка нехилый кусок кожи, — а мне ещё в нем ходить, я думаю, до конца мульта! — так что, присев вниз и таким образом уклонившись от очередной иглы, метившей в лоб, я поспешила вытянуть сенбон из сапога, как сверкнувший стилет с тихим стуком вонзился острым концом в край моего левого наруча, пригвоздив также к полу.       Да она издевается, тоже мне, внучка Ворошиловского стрелка, сука! Правой рукой-таки вцепившись за рукоятку стилета, обитого красной кожей, я выдернула его, высвобождаясь, и тут же перепуганно вскинула голову, ибо впереди раздался лязг очередной партии оружия. Блять!       И, по-моему, дальше я даже не особо успела отследить происходящее. Снизу, откуда-то из гондолы, раздался чей-то отчаянный голос, но я даже не разобрала слов, а маг огня, что до это неподалеку сражался возле механизма на крыше гондолы, крепящегося к тросам, с Азулой, резко дернулся назад, в прыжке крутанувшись через себя, и перед моим лицом со стуком приземления появились две ноги.       Я удивленно вскинула голову, увидев широкую спину Зуко, что, встав передо мной, наставил один кулак, левый, на Мэй, а правый — на побежавшую к этому моменту Азулу, вставшую рядом с подругой и занявшую боевую позицию. Все напряженно замерли. Я же засуетилась, поспешив второй рукой вытянуть сенбон из сапога и выкинуть оба оружия себе за спину, в кипящее озеро, после чего встать в полный рост, высовываясь из-за плеча принца.       Мэй, державшая наготове оружие, вновь стояла с чуть опущенным лицом, что её глаза нельзя было углядеть за черной челкой, и совершенно бесцветно проговорила:       — Что, теперь будешь защищать её?       — Да. — Не мешкая, сразу ответил Зуко, настороженно переключая взгляд то на ухмылявшуюся Азулу, то на Мэй и сжимая выправленные в их стороны кулаки. — Я буду защищать её. Как её сифу и как друг.       — Сейчас всплакну, — закатила глаза Азула.       — Ясно, — всё также монотонно сказала Мэй.       Зуко, неожиданно полностью проигнорировав Азулу, зажмурился на пару секунд, уязвленно поджав губы, после чего поднял полный непонятной печали взгляд на Мэй.       — Мэй, я не хочу с тобой драться.       — Знаю, — она-таки подняла на него голову, и в её посветлевших глазах застыло столько же бессильной боли, что у меня аж свело челюсти, — поэтому драться буду я.       Зуко напрягся, настороженно вглядевшись в Мэй: та вскинула правую руку с зажатыми между пальцами стилетами, но даже не успела атаковать, как гондола с натужным скрипом резко встряла на месте, нехило качнувшись вперед, отчего все потеряли равновесие. Меня зашатало, и я опасно накренилась назад, ибо стояла с самого края, нелепо взмахнув руками, и чуть не свалившись с крыши; Зуко в последний момент успел хватить меня за руку, оттянув обратно, сам ещё еле-как балансируя на медленно покачивающейся гондоле.       Мэй припала ближе к полу, а Азула, пошатываясь, оперлась о механизм, крепивший гондолу к тросам. Сокка чуть вообще не выкатился с крыши, не поймай его Суюки.       — Они собираются рубить канаты! — прокричала Тай Ли уже стоя на вершине механизма.       — Отлично, — довольно ощерилась Азула, наблюдая гондолу, приближавшуюся к нам навстречу по второму пути, после чего с полным превосходства взглядом обернулась на нас, не сбавляя торжествующей улыбки. — Мэй, Тай Ли, мы уходим.       Тай Ли, быстро сделав в воздухе двойное обратное сальто, перепрыгнула на вторую гондолу, а Азула, поддав с кулаков реактивным пламенем, взлетела на крышу вслед за ней. Одна Мэй, задержавшись на Зуко пронзительным, долгим взглядом, поджала губы до их побеления; маг огня отвечал таким же прямым взглядом, твердым, не отрываясь, кажись, даже что-то прошептав одними губами. Спустя секунду их переглядываний Мэй сорвалась с места, проворно вскарабкавшись вслед за Азулой вверх по механизму и, неслабо толкнувшись, выпрыгнула с него, вонзаясь стилетами в дверцы гондолы и немедля рывком перемахивая внутрь. Я обернулась: наша гондола прошла три четвертых от всего пути, и буквально в метрах десяти уже торчала крыша посадочной площадки канатной дороги.       Черт, совсем чуть-чуть.       Поднявшийся на ноги Сокка даже не успел ничего сказать, как мимо меня, вынырнув из-за края крыши, опрометью мелькнула тень, ловко взбираясь вверх по механизму. И тут до меня дошло.       — Что он делает?! — вскрикнула Суюки.       — Джет!.. — я на автомате рванулась за ним, как тот, уже привыкший лазать по деревьям, без особых усилий оказался на вершине механизма, вовремя разбега стягивая со своей робы пояс и, быстро намотав край того на один кулак, выпрыгнул с гондолы вверх. — Придурок, ты что творишь?!       Он не ответил, по-моему, даже не обернулся, быстро перекинув пояс через толстый трос канатной дороги и хватившись за второй его край, так же наматывая на второй кулак, и, раскачиваясь, заскользил по тросам вниз… Обратно в тюрьму? Да зачем, спрашивается, я бегаю его спасаю всё время, ради… вот ради вот такой вот повторявшейся постоянно херни?! Его же никто не просил!.. Да, он сам просто взял и решил за раз раздать всем нам долги.       Я уже говорила, какой Джет придурок? Отчаянный придурок, готовый на многое, чтобы спасти нас. Тот довольно быстро оказался в паре метров от площадки канатной дороги, избежав быть поджаренным Азулой, чей синий огненный всполох не долетел до него, ибо… в руку Азулы оказался точным движением запущен сенбон.       Проклятье, да я элементарно не успеваю уследить за происходящим! Мэй, ловко вспрыгнув на крышу гондолы, где стояли Азула с Тай Ли, привычно расправила в руке стилеты и иглы, встав напротив подруг, в то время, как наша гондола с натужным скрипом зашаталась, тронувшись с места; Джет, сделав подкат в ноги одного из магов огня, пиливших тросы, сбил его с ног, вовремя приняв вертикальное положение и, уклонившись от фаербола второго стражника, точным ударом кулака расквасил ему нос, опрокидывая ударом в грудь на землю, после чего, со всей силы вмазав с разворота ногой, выбил задерживающий катушку с тросами рычаг, вновь приводя в движение канатные дороги. Воу, да он и без своих шуан-гоу тащит… Позер.       — Джет и та унылая девушка с ножами с ума посходили? — хлопал глазами Сокка, высовываясь с края крыши.       — Они нас спасли, — нахмурился Зуко, следя за тем, как Мэй, уклонившись от огненного удара Азулы, пустила в неё не достигнувший цели стилет, и была готова уклоняться от молнии, как принцесса уже оказалась обездвижена парой ударов Тай Ли. Высунувшиеся из той гондолы стражники, следуя яростным крикам Азулы, валявшейся мордой в пол, стали поочередно взбираться на крышу, в то время, как Мэй с Тай Ли встали спиной к спине, обороняясь.       Гондола медленно, но верно достигала площадки канатной дороги, буквально в паре метров вихляясь на тросах. Мы почти у цели! В душе что-то приятно приподнялось, но тут же угасло, стоило мне обернуться обратно на тюрьму. Джет пожертвовал тем, что ценил больше всего, — свободой, просто, чтобы вытащить нас. За такой побег с ним, как поймают, даже страшно подумать, что сделают… но в этот момент все мои мысли были прерваны.       Понабежавшие на площадку маги огня, уже человек шесть, не меньше, двух из которых Джет смог вырубить, успешно загоняли его в угол. Отскочив обратно, чтобы не быть поджаренным струей пламени, он уперся поясницей в самые перила, взмахнув руками и забалансировав, как очередная вспышка огня достигла своей цели, одной мощной волной вышибив его за пределы и перевалив назад через перила.       — Джет! — в этот раз уже вскричал Сокка, кинувшись к самому краю гондолы, так же, как и мы все.       Он же не мог… нет. Я напряженно вглядывалась за пределы ограды, ибо с такого расстояния можно было увидеть лишь маячившие точки да пятна, но ни руки, ни чего-либо другого, чем можно было бы успокоить себя, что он зацепился и выжил, не было. Он вывалился с западной стороны тюрьмы, так что весь обзор элементарно загораживала сама же тюрьма. Но и видеть не требовалось: стены всей тюрьмы шли сплошняком, без каких-либо выемок, внизу сплошные зубцы скал и тут же кипящее озеро. Высота в десять этажей.       Это просто смешно говорить себе, что есть шанс.       Скорбное молчание зависло в воздухе, которое было нарушено лишь тихим скрипом с толчком вставшей на месте гондолы, прибывшей к противоположной площадке канатной дороги, оставляя за спиной здание тюрьмы. ***       Дирижабль Азулы летел медленно, сплошной потемневший океан плавно рябил гребнями волн под нами. Воды уходили до самого горизонта, заплывшего серой дымкой, а на угольно-черном небе проступала первая россыпь звезд. «…йо, ты чего тут одна?..»       Это невероятно глупо, что из-за такого, как Джет, у меня на глаза будут наворачиваться непрошенные слезы, а в горле резаться гигантский ком. Я его практически не знала, видела местами… и изредка вытягивала из всяких передряг. И я к этому насмешливому тону, непередаваемой харизме и жестам, к этим неудачным шутливым подкатам, да даже к этой долбанной веточке во рту — я ко всему привыкла. И сейчас просто до слез обидно.       Неужели канон совершенно никак нельзя изменить? Если что-то должно случиться, то оно случиться. Рано или поздно.       — И что бы ты не говорила, — неожиданно раздался близко за моим плечом голос Зуко, хотя я даже не слышала, как и когда тот подошел, — а между вами что-то есть.       Я горько усмехнулась, смаргивая легкую влагу. Я не плачу, и не собираюсь.       — Это «что-то» — его стандартная манера общения, — так и не оборачиваясь, пожала плечами я, приобняв себя руками. — Хотя, о нем сейчас либо хорошо, либо ничего.       — Я с ним общался лишь пару раз, — тихо заговорил Зуко и, судя по звукам, подступил ближе, — на пароме и в Кипящей Скале. И он невероятно назойливый и беспардонный, но, раз смог заслужить ваше доверие, значит, парень он хороший.       На мои плечи опустились теплые сухие ладони и на момент мне показалось, что это Джет; обычно он так делал, если бы ладони не были настолько обжигающе горячими. И надежными. «…каким же я буду героем, если сейчас сбегу?.. »       Самым настоящим, Джет. И всё равно невероятно обидно: он нас спас, а я даже не успела попрощаться. Хотя, Джет никогда не прощался. «…скорее, до встречи…»       До встречи, Джет. До встречи.       А Зуко за моей спиной так и стоял. Просто молчал и стоял. И я даже рада, что именно он сейчас готов не отходить от меня и молча поддерживать. И руки у него теплые, невероятно согревают плечи. Как бы это всё сопливо и тупо не звучало, но я бы стояла так вечность, просто потому что от этого становиться тепло не только снаружи, но и внутри.