Открой свое сердце

Нет. Уходи скорей. К восторгам не зови. Любить? — Любя, убить — вот красота любви. Я только миг люблю — и удаляюсь прочь. Со мной был ясный день — за мной клубится ночь. Я не люблю тебя. Мне жаль тебя губить. Беги, пока еще ты можешь не любить. Как жернов буду я для полудетских плеч. Светить и греть?.. — Уйди! Могу я только жечь. К. Бальмонт «Пламя».

Буквально полчаса потребовалось Люси на то, чтобы одеться, собрать все необходимое и отвести Венди к Грею. Напоследок она еще раз пообещала девочке, что вернет ее мать, и отправилась в путь. Кровавый лес находился в трех километрах от деревни. Место это было жуткое, и свое название оно заслужило. Помимо деревьев и непроходимых кустов, колючки которых были пропитаны ядом, лес охраняло древнее заклятье, которое сводило забредших путников с ума и заставляло сводить счеты с жизнью. Поэтому никто даже близко не подходил к нему. Люди боялись этого места. Они не знали, насколько далеко распространяется заклятье. Идти пешком Люси пришлось немного. Ей повезло. Один купец, направляющийся в соседнюю деревню, подвез ее на своей повозке до перекрестка, прямой путь от которого как раз лежал к лесу. Люси не знала, сколько времени она блуждала по тропинкам среди гор в поисках хоть каких-то следов дракона. Поиски усложняло то, что время было позднее и единственным источником света была луна. Да и усталость брала свое. Она забралась на небольшую горку и уселась на валун, обдумывая свои дальнейшие действия. У дракона явно где-то было пристанище. Вот только где? Больше всего она боялась, что оно находится по другую сторону леса. Ведь идти туда было бы чистым безумием. Прощаться с жизнью девушка не собиралась. По крайней мере — сейчас. Ее нещадно клонило в сон, и она уже подумывала о том, чтобы устроится на ночлег, когда заметила мелькнувший огонек, показавшийся обманом зрения. Но присмотревшись, она убедилась, что это не так. В огромной горе, находившейся напротив нее, она с трудом рассмотрела пещеру, расположенную на высоте двадцати метров, и именно там мелькали еле заметные блики огня. Видимо, какому-то искателю приключений удалось забраться туда. Вот только как? Скала была отвесной и практически гладкой. Было лишь несколько небольших выступов, за которые можно было ухватится, но они находились слишком далеко друг от друга. Существовала вероятность того, что забраться на гору можно с другой стороны. Но вот проблема — она вплотную примыкала к Кровавому лесу. Однако выбора не оставалось. Ночевать на открытой местности было опасно, да и ночи были слишком холодными для этого. После такой ночевки вместо нее могли найти лишь окоченевший труп. Тяжело вздохнув, Люси поднялась с насиженного места и, распрямившись, подхватила небольшой рюкзачок, лежащий на земле. Через пару минут она уже стояла возле горы, задрав голову вверх. Вход в пещеру начинался с небольшого выступа, на котором спокойно мог поместиться человек. Эх, если бы ей удалось туда забраться! Еще раз тяжко вздохнув и прокляв всех драконов на свете, она стала пробираться сквозь колючие кусты, стоящие на ее пути, к задней части скалы. Спустя какое-то время, злая и расцарапанная, она вышла на узенькую тропинку между лесом и горой, о которой даже не подозревала. На этот раз ей повезло. С другой стороны скала была наклонной и со множеством выступов, за которые можно ухватиться. Закинув рюкзак на спину и покрепче завязав дополнительные лямки на талии, она ухватилась за небольшую ветку, торчащую из скалы. Пару раз дернув, она проверила ее надежность. Взглядом нашарив небольшую расщелину, она поставила туда ногу и, покрепче ухватившись за ветку, подтянулась вверх. Лезть приходилось медленно и очень осторожно. Ведь одно неловкое движение, и она кубарем полетит вниз. Подъем выдался очень тяжелым. Девушка была на износе. Мышцы ломило, руки были разодраны в кровь, колени сбиты, но она упорно лезла вперед. В какой-то момент ей показалось, что она больше не выдержит, но на ее счастье вершина была всего в паре метров. Сделав последний рывок, девушка взобралась на нее. Везде торчали острые камни, места для свободного перемещения практически не было. Люси склонилась, уперев ладони в колени и тяжело дыша. Девушка поклялась, что после того, как найдет и спасет Грандину, то из дома ближайший месяц не покажется. Осторожно подойдя к краю, она посмотрела вниз. Вход в пещеру был в четырех метрах к низу. Нужно было придумать, как туда спуститься. Вот только мозг отказывался работать. Неожиданно она почувствовала легкое жжение с правой стороны бедра. Она перевела туда взгляд. На ее боку, окутанный мягким свечением, висел магический кнут. — И как я могла про него забыть? — Люси хлопнула по лбу, коря себя за тупость. Вспомни она про него раньше, давно бы была в пещере. Найдя большой валун, она достала плеть и взмахнула ей. Магический поток крепко обвил камень. Люси, взявшись за ручку плети обеими руками, стала медленно отходить назад, и вот она уже на краю обрыва. Глубоко вздохнув и мысленно перекрестившись, она прыгнула вниз. Еще пара мгновений свободного полета, и она уже стоит на площадке, благодаря всех святых за то, что выжила и не сорвалась вниз. На секунду Люси замялась, не спеша войти внутрь. Чувство усталости притупило осторожность, и только сейчас ей пришла в голову мысль, что она может наткнуться на кого-то опасного. Например, на беглого преступника, который мог скрываться в пещере. Однако девушка была уверена в своих силах и физической подготовке, поэтому все же сделала нерешительный шаг. Тихо ступая, она пробиралась вглубь пещеры, готовая в любой момент отбить атаку. Но когда она оказалась внутри, ее глаза расширились от удивления. — Грандина? — неуверенно произнесла Люси, глядя на целительницу, сидящую в центре пещеры возле костра. — Люси? — волшебника подскочила на ноги, глядя на нее шокированным взглядом. — Какого черта ты здесь делаешь? — Ты, как всегда, приветлива, — хмыкнула блондинка, подойдя к огню и усаживаясь рядом с ним. — Рада, что ты цела. — Ты не ответила на мой вопрос, — Грандина хмуро смотрела на нее, — тебе нужно уходить отсюда. Здесь опасно. — Я пришла тебя спасти, — невозмутимо ответила Хартфелия, доставая из рюкзака хлеб и кусок вяленого мяса, — меня попросила Венди. Так что сейчас я подкреплюсь, и будем выбираться отсюда. — Нет! — резко произнесла розоволосая, и девушка удивленно посмотрела на нее. — Ты уйдешь сейчас же, а я остаюсь, — Грандина, уперев руки в бока, строго смотрела на охотницу. — Ты в своем уме? — Люси подскочила и в упор уставилась на женщину. — Твоя дочь вне себя от беспокойства. Даже не так. Она просто в ужасе от случившегося, а ты отказываешься возвращаться? Да что с тобой?! — не сдерживая эмоций, Хартфелия уже кричала на целительницу. Грандина смутилась и отвела взгляд. Люси выжидающе смотрела на нее, всем своим видом требуя ответа. — Я не могу уйти. Просто не могу, — прошептала волшебница, глядя на блики огня. — Ты еще можешь уйти. Вернуться в деревню и успокоить мою дочь. Просто скажи ей, что волноваться не стоит и я скоро вернусь. Как только выполню обещание… — Какое обещание? — в голосе блондинки сквозил интерес. Женщина молча покачала головой, тем самым будто говоря, что не может рассказать. — Ну хоть скажи, кому оно дано. — Дракону, забравшему меня. Он пообещал, что отпустит, как только я выполню свою часть договора. — Дракону? — Люси выпучила глаза. — Они же не умеют разговаривать. Знаешь, Грандина, пожалуй, тебе не стоит пробовать те настойки, которые ты изготавливаешь, — насмешливо протянула Хартфелия, — а то похоже, ты смешала не те травы. — Дрянная девчонка, — глаза целительницы сверкнули, та моментально пришла в чувство, отбросив смущение, — тебе повезло, что здесь нет моей метлы, а то бы я научила тебя хорошим манерам. Люси заливисто рассмеялась. Ее смех прервал странный звук. — Что это? — она посмотрела на Грандину, которая вмиг стала обеспокоенной. — Дракон. Мы не успели, — целительница стала в панике бегать по пещере. В какой-то момент ее взгляд наткнулся на синюю сумку, которую она захватила с собой. Подбежав к ней и раскрыв, она стала торопливо в ней рыться. Наконец она вытащила из сумки бинт. — Дай свою руку, — требовательно произнесла она, — нужно спрятать твой знак охотника, иначе несдобровать. — Видя, что девушка медлит, Грандина прикрикнула: — Ну же! Люси пришлось подчиниться. Волшебница быстро обмотала ее ладонь бинтом, скрывая розовую метку. Шум усилился, и Люси, наконец, поняла, что это был за звук. Хлопающие крылья. Она перевела взгляд на выход из пещеры и шокировано раскрыла рот. Дракон, приближающийся к ним, был самым огромным из тех, что девушке приходилось видеть. И она впервые за свою жизнь испытала самый настоящий ужас. Монстр завис над площадкой, изредка взмахивая крыльями. Люси замерла, не в силах сдвинуться с места. Целительница, заметив ее состояние, ободряюще сжала руку. — Постарайся не упасть в обморок, — шепнула она, и Люси непонимающе уставилась на нее. Та лишь кивнула в сторону дракона. А того тем временем охватило золотое сияние. Люси зажмурила глаза, уж очень ослепляющим оно было. Через секунду послышались хлопок и такой звук, будто что-то приземлилось на пол. Девушка распахнула глаза и едва устояла на ногах. Вместо дракона на площадке перед пещерой стоял высокий парень, одетый в черные брюки и такого же цвета жилетку. Ветер развевал его розовые волосы, показавшиеся Люси чересчур длинными для парня. — Грандина, — послышался его голос, — я все проверил. В деревне все в порядке, похоже, никто не отправился на твои поиски. Люси хотела что-то сказать, но целительница взглядом заставила ее умолкнуть. Она вышла вперед, пряча за своей спиной девушку, которая внимательно следила из-за ее плеча за действиями дракона. Парень встал прямо у входа и развел руки в стороны. Тут же с его ладоней сорвалось пламя, создавая огненную преграду у входа. Люси не смогла сдержать возгласа. Последний путь к отступлению был перекрыт. Нацу резко обернулся и удивленно уставился на Грандину. Его чуткий слух уловил этот звук. Он втянул носом воздух, отмечая новый незнакомый запах. Он напрягся и стал медленно двигаться в сторону целительницы. Его руки были объяты пламенем. Люси задержала дыхание, боясь пошевелиться. После произошедшего она медленно приходила в себя. — Кто это у тебя за спиной? — спокойно спросил Драгнил, однако блондинка услышала в его голосе угрозу. — Нацу, это… — замялась Грандина, судорожно пытаясь придумать оправдание. — Отойди, — рявкнул дракон и целительница послушно отступила, открыв его обозрению Люси. — Это еще что такое? — его рот презрительно скривился, как будто он увидел что-то противное. Хартфелия вспыхнула. Она, конечно, не могла отрицать того, что выглядит, прямо сказать, не очень, из-за усталости и тяжелого подъема, но и это не дает никакого права этому животному так на нее смотреть. — Я Люси, — гордо подняв подбородок, произнесла девушка, — и если ты и дальше будешь на меня так смотреть, я надеру тебе задницу. Драгнил удивленно посмотрел на нее, а потом расхохотался. Люси возмутило такое поведение. Она знаменитый охотник и поймала кучу монстров типа него (правда, немного поменьше размером), а он над ней смеется! Только она хотела ему это высказать, как молчавшая до этого Грандина наконец-то заговорила. — Это моя племянница, — произнесла она. Нацу окинул ее странным взглядом, после чего женщина добавила: — Со стороны мужа. — И что тут делает твоя племянница? — спросил он, подойдя ближе и уже более внимательно осматривая Люси. — Глупая девчонка решила спасти меня. Пообещала моей дочери, что вернет меня домой. Я просила ее уйти до твоего прихода, но она очень упряма, — целительница говорила так, будто Люси и не было рядом. Это очень возмутило заклинательницу. Она хотела сказать, что думает по этому поводу, но умоляющий взгляд, мимолетно брошенный женщиной, остановил ее. — Так она сама забралась сюда? — протянул Драгнил, в этот раз посмотрев на девушку с толикой уважения. — И как же тебе это удалось? — Она помогает мне собирать редкие травы, и ей частенько приходится взбираться на горы и лазить по непроходимым местам, — моментально ответила за нее Грандина, и Люси удивилась, как быстро та придумала очередную ложь. — Занятно, — хмыкнул дракон, — и что мне теперь с ней делать? — Отпусти ее домой, — попросила Грандина, с надеждой глядя на Нацу, — а я останусь с тобой, как и обещала. Дракон на мгновение задумался, а потом покачал головой. — Нет. Так не пойдет. Если я ее отпущу, то завтра сюда прибудет целая спасательная экспедиция, во главе с охотниками. Так что она пойдет с нами, — его тон говорил о том, что свое мнение он не изменит. Грандина тяжко вздохнула. — Я никуда не пойду! — вставила свое слово Люси. Она со злостью смотрела на Драгнила. — Я ухожу домой, и она вместе со мной, — девушка указала на целительницу, — а если ты попробуешь мне помешать, я тебе врежу. — Не нарывайся, девчонка. Я ведь могу и разозлиться, — Нацу в мгновение ока оказался рядом, грубо схватив ее за руку. — Да? Я тоже! — фыркнула Люси, с ненавистью глядя на него. — Какая смелая коротышка, — ухмыльнулся дракон, и это стало последней каплей. Она, конечно, на голову ниже его, но насмехаться над собой не позволит. Люси сделала замах ногой и удивленно воскликнула, когда парень без особых усилий перехватил ее. Хартфелия была в шоке. Еще никому не удавалось заметить ее рывка. Она попыталась выдернуть ногу, но ее сжали, будто в тисках. Она сделала выпад рукой, но Нацу отклонился, и выпад ушел в пустоту. Еще несколько минут Люси, стоя на одной ноге, пыталась хоть как-то попасть по дракону, но безуспешно. Тот лишь усмехался, глядя на ее отчаянные попытки. Однако это его и подвело. Воспользовавшись тем, что противник расслабился и потерял бдительность, девушка выдернула ногу и, резко развернувшись спиной к нему, нанесла сильный удар локтем прямо в солнечное сплетение. Нацу удивленно выдохнул, а в следующие мгновение крепко обхватил ее, прижав руки девушки по швам. За считанные секунды ее сковали огненные путы, которые не причиняли ей боли, но и не позволяли двинуться. — Поигрались и хватит, — удовлетворенно произнес Драгнил, как мешок бросая девушку на пол. Люси вскрикнула, больно ударившись плечом. — Если она и дальше будет доставлять мне неприятности, то придется ее убить, — обращаясь к Грандине, сказал парень. Глаза целительницы расширились от ужаса. — Пустые угрозы, — фыркнула Люси, которой после некоторых попыток удалось принять сидячее положение. — Ты так думаешь? — Нацу резко склонился над ней, а его тело охватило пламя. Оно не было таким, как путы на теле девушки. От пламени дракона шел нестерпимый жар. Хартфелии показалось, что ее кожа начала плавиться. Она поняла, что коснись он ее, и смерти не избежать. Но все же уступать ему она не собиралась. Бросив на него презрительный взгляд, она отвернулась и уставилась на стену. Нацу снова расхохотался. — А ты смелая. Мне это нравится. Пожалуй, я все же оставлю тебя в живых, ради забавы, — произнес он, глядя на ее профиль. Люси упрямо молчала, понимая, что находится в невыгодном положении. Как же ей хотелось достать клинок и вонзить его в горло этому чудовищу. Ну ничего. У нее еще будет шанс это сделать. Надо лишь немного потерпеть.