***
Целый день Хартфелия, словно золушка, наводила порядок в замке. Мыла, подметала, вытирала пыль и убирала паутину. Несмотря на все усилия, она смогла убрать только три комнаты, прежде чем силы покинули ее. Радовало лишь то, что Хэппи согласился помочь ей в этом нелегком деле. И его помощь была неоценимой. Особенно выручало то, что кот мог летать и с легкостью доставал до паутины, свисающей с высоких потолков. Ну и конечно, он значительно сокращал время уборки, таская чистую воду в ведрах и выливая грязную. Люси прониклась к нему благодарностью и стала относиться теплее, старательно закрывая глаза на то, что он был другом «мерзкого чудовища», как мысленно она называла Нацу. Немного отдохнув и приведя себя в порядок после уборки, девушка поплелась на кухню, ведь предстояло еще приготовить ужин. В этом деле ей помогла Грандина, которая выглядела подозрительно уставшей. Однако Люси не стала задавать вопросов, прекрасно понимая, что ответ все равно не получит. — Ты разговаривала сегодня с Нацу? — Люси поправила фартук и продолжила чистить морковку. — Мы виделись с утра, — уклончиво ответила целительница, помешивая суп. Она зачерпнула ложкой наваристую жидкость и, поднеся ко рту, попробовала, проверяя достаточно ли специй. — Передай мне соль, — она махнула рукой в сторону банки, стоящей на столе. — А он не говорил тебе, как часто улетает и надолго ли? — выполняя ее просьбу, спросила Люси. — А что? — Грандина прищурилась и с подозрением посмотрела на девушку. — Ты что-то задумала? — Да так, — пожав плечами, протянула Люси и, отложив морковь, принялась за лук, — просто размышляю, в какое время будет удобней бежать. — Забудь об этом, — разозлилась розоволосая, стукнув ложкой по столу. — Мы с тобой уже все обсудили. Я не собираюсь отсюда уходить и точка. И тебе не советую даже думать об этом. — Грандина, ты меня прекрасно знаешь, — Люси серьезно посмотрела на нее, — я не отступлюсь. Я не собираюсь и дальше прислуживать этому нахалу. Мое дело ловить таких же монстров, как и он, а не варить ему супы. Так что, как только представится шанс, я сбегу. И тебе решать, пойдешь ты со мной или нет. — Упрямая девчонка, — целительница покачала головой, с укором посмотрев на нее, — я думала, ты все поняла. — Она сняла фартук и положила его на стол. — Думаю, дальше ты справишься сама, — сказала она и покинула кухню. — Справлюсь. Не сомневайся, — с усмешкой произнесла Хартфелия, думая о своем. Еще час потребовался девушке, чтобы приготовить оставшиеся блюда. Однако она была довольна собой. Ей редко приходилось готовить. На охоту она предпочитала брать вяленое мясо и хлеб, потому что они долго не портились, а когда Люси оставалась дома, то ходила есть в таверну, хозяевами которой являлась семья Штраус. Поставив кастрюльку с супом и тарелку с хлебом на поднос, девушка направилась к двери, ведущей в столовую. Ногой распахнув ее, она сделала шаг и замерла. Ее поразил смех Нацу, раздавшийся в помещении. Не то чтобы он никогда не смеялся. Наоборот. Но тот смех чаще был насмешливым или издевательским, а этот таким искренним. Люси даже не поверила, что он умеет так смеяться. Драгнил, заметив стоящую в ступоре девушку, нахмурился. Улыбка сразу исчезла с его лица. Люси, стряхнув наваждение, направилась к столу, осторожно неся поднос с дымящимся супом. Как и в прошлый вечер, ужин проходил молча. Нацу поглощал суп, упорно смотря в тарелку, как будто увидел в ней что-то интересное. — Яд ищешь? — ехидно спросила Люси, отправив в рот очередную порцию супа. — Я б не удивился, если бы он был в моей тарелке, — хмуро ответил он, не глядя на девушку. — Прости, что разочаровала. Я просто его не нашла. Но если он мне попадется, обещаю, что следующее блюдо обязательно приправлю, — произнесла Люси, с удовольствием глядя, как на скулах парня заиграли желваки. Было видно, что он с трудом сдерживает ярость. — Это весь ужин? — проигнорировав ее фразу, спросил Драгнил, отставляя пустую тарелку. — Нет, — ответила Люси и поднялась из-за стола, — сейчас принесу еще. Ее немного разочаровало, что дракон никак не отреагировал на ее колкость. Да и вообще он вел себя довольно странно. Пообещав себе, что обдумает это позже, девушка нагрузила еще один поднос и пошла в столовую. Сидеть в тишине и смотреть, как Нацу поглощает жаркое, Люси не нравилось. Поэтому она решила его разговорить. — Скажи, каким образом тебе удалось построить замок посреди Кровавого Леса и почему внутри не действует его магия, — спросила девушка, отложив в сторону вилку. — Когда мои предки несколько веков назад построили здесь замок, этот лес еще не имел такого названия, — после недолгой паузы ответил Драгнил. — Его заколдовала одна ведьма по просьбе моего прапрапрадеда. Она была ему обязана, поэтому таким образом защитила замок от людишек, жаждущих приключений. — Так твоя семья всегда жила здесь? — Люси была удивлена. Еще бы. Ни в одной книге не говорилось о том, что здесь находится замок, да и сама история возникновения Кровавого Леса была покрыта завесой тайны. А уж Люси, на пару с лучшей подругой Леви, прочитала немало книг, пытаясь разгадать эту загадку. — Да, — кивнул розоволосый, — многие поколения Драгнилов жили и умирали в этом замке. — А почему… — начала Люси, но Нацу ее прервал. — Хватит, — резко сказал он, вставая из-за стола, — на сегодня краткий курс истории закончен. Спокойной ночи, Грандина. Он кивнул целительнице и сделал шаг вперед, но Люси его остановила. — Ты ничего не забыл? — хмуро смотря на него, произнесла она. — Эм? — он удивленно посмотрел на нее. — Что, например? — Например, поблагодарить за ужин, — девушка выглядела недовольной. Она потратила несколько часов, стараясь приготовить что-нибудь сносное из тех скудных продуктов, найденных на кухне, а он ни слова не сказал о ее стараниях. — Это ты кое-что забыла, — резко склонившись к ней, сквозь зубы произнес Драгнил, — ты здесь в качестве прислуги. Это твоя обязанность, мне не за что тебя благодарить. Он развернулся и, слегка прихрамывая, удалился из помещения. А Люси ошарашено смотрела ему вслед, не находя слов, чтобы описать свое возмущение. — Не злила бы ты его, — с укором произнесла Грандина. — Если бы вы поменьше цапались, то смогли бы узнать друг друга получше, — она тоже встала и начала собирать грязные тарелки со стола, — но раз уж он не поблагодарил тебя, то это сделаю я. Спасибо Люси, было действительно очень вкусно. — Ага, — на автомате произнесла блондинка, размышляя над странным поведением Драгнила.***
Люси сидела на кровати, облаченная в длинную рубашку. Она поджала под себя ноги и пристально смотрела на луну, закусив при этом губу. Она не спешила ложиться спать, решив в очередной раз обдумать план побега. Внезапно в голову пришла мысль, что ей могут помочь в этом деле духи, но каков же был ее шок, когда она поняла, что не может колдовать в замке. Отчаянье захлестнуло девушку, ужасно хотелось что-нибудь разбить, а еще лучше врезать одному неприятному типу, который наверняка уже видел десятый сон. Люси стукнула кулаком по постели, ее сумка, лежащая рядом, слегка подпрыгнула, и из нее показался уголок бумаги, который светился нежно-голубым цветом. Эту бумагу ей дала Венди, прежде чем Хартфелия направилась на поиски Грандины. Пергамент был заколдован. Любой текст, который Люси писала на нем, тут же появлялся на таком же заколдованном листе у Венди. Хлопнув себя по лбу и укорив за забывчивость, девушка достала пергамент и посмотрела на текст, написанный на нем. Люси, все в порядке? Ты нашла маму? Люси, почему ты не отвечаешь? Что-то случилось? Не молчи. От тебя нет ответа уже второй день. В деревне паника. Грей собирает поисковую группу. Кажется, он собирается обратиться в Совет. Люси, что случилось? Что-то с мамой? Ты поэтому молчишь? Это и еще с десяток похожих сообщений прочитала Хартфелия. Она задумалась, не зная, что ответить девочке и как успокоить ее. Да и то, что Грей собирал команду, могло все испортить. Если дракон узнает об этом, то у девушки будут серьезные проблемы. Люси боялась того, что может случиться, если он, не дай бог, узнает, что она охотница. Достав перо и чернила из сумки, она поудобней уселась на кровати и, тщательно продумав текст, начала писать ответ. Венди, успокойся. Все в порядке. И со мной, и с твоей мамой. У меня возникли небольшие проблемы, поэтому я не смогла написать. Искать нас не надо, мы вернемся так скоро, как только сможем. Постарайся убедить Грея ничего не предпринимать, это очень важно. Поживи пока у Эльзы, она сможет о тебе позаботиться. И главное — не паникуй. У нас все хорошо, просто возникло одно дело, которое нужно решить. Насчет дракона не волнуйся, я уладила эту проблему. Больше я ничего не могу сказать. Жди нашего возвращения. Как только Люси поставила последнюю точку, ответ последовал незамедлительно. Видимо, девочка не отходила от пергамента, переживая за мать. Люси почувствовала укол совести. Люси, ну наконец-то! Насчет Грея я поняла, постараюсь сделать все, что в моих силах. У вас точно все в порядке? Ты не врешь мне? Кажется, ты что-то недоговариваешь. Хартфелия смутилась. Конечно, она врала девочке, но делала это для ее же блага. Она снова взяла перо и стала быстро писать на бумаге. Я не вру. Все действительно хорошо. Это все, что тебе нужно знать. После секундного раздумья, она добавила еще пару срок. Пожалуйста, попроси Леви узнать что-нибудь о драконах, которые могут обращаться в человека. И не спрашивай, зачем это нужно. И пусть МакГарден никому не говорит о моей просьбе. Буду ждать ответа. А сейчас мне нужно идти, так что спокойной ночи. Люси спрятала лист и письменные принадлежности в сумку и легла на кровать. Она знала, что ее слова вряд ли полностью успокоят девочку, но ей нужно было выиграть время. А в том, что Венди сделает все, как она сказала, Хартфелия была уверена. Блондинка перевернулась набок и прикрыла глаза. И опять в ее голове все мысли были о драконе. Ей было безумно интересно знать, куда он летает каждый день и что скрывает. Но пока это было тайной, и оставалось лишь ждать. А в это время Нацу шагами измерял комнату, недовольно бормоча себе под нос. День явно не задался. Обращение снова было довольно болезненным, к тому же в полете он умудрился повредить ногу, а еще эта наглая девчонка, выводящая его из себя. Все это омрачало ему настроение. Но не это было главной причиной его расстройства. Важно то, что он снова не нашел то, что искал. И это приводило его в ярость. Он тихо рычал, крепко сжимая кулаки. Времени оставалось немного. И у него оставался лишь один шанс. Один шанс на то, чтобы спасти дорогого человека.