You're the only one who matters, and the only one for me. Now I'm lonelier than ever, only your love can save me. I've wanted this forever, but I want you all for me. You could put me back together, only your love can save me. My Darkest Days_Save Me
С момента расставания Минако с Мамору прошло чуть больше месяца. Август вступил в свои права, принеся с собой прохладные ночи и первые желтые листочки в кронах деревьев. В воздухе витало едва ощутимое дыхание приближающейся осени; особенно остро оно ощущалось по утрам, когда солнце едва-едва поднималось над горизонтом, освещая город золотисто-розовым светом. Но ближе к обеду эта осенняя иллюзия растворялась в пронзительно-голубом, безоблачном небе, и люди забывали о том, что лето подходит к концу, готовясь передать ключи от царства природы златовласой сестрице Осени. Для Минако этот месяц был отмечен бешеным водоворотом событий, в который ее затянуло сразу после памятного выступления в клубе. Словно само небо обрушилось на девушку, не давая ей ни одной спокойной минуты, и Айно ломала голову, что тому причиной. Куда бы она ни пошла, что бы ни делала — повсюду по пятам следовали демоны. И так каждый день, на протяжении целого месяца. Создавалось впечатление, что у каждого демона была одна-единственная цель: уничтожить ее, стереть Сейлор Ви с лица земли. Костюм борца за добро и справедливость словно стал для нее второй кожей — так часто Минако приходилось перевоплощаться. Айно перестала нормально высыпаться. Демоны, создания мрака, предпочитали вершить свои темные дела под покровом ночи, и Сейлор Ви порой возвращалась домой с рассветом, проклиная всех и вся. Вкус победы постепенно набил оскомину, и мечты Минако о любви и славе постепенно сошли на нет. На смену им пришли более низменные, банальные желания — скажем, просто выспаться. После сражений Айно была настолько измучена, что у нее едва хватало сил, чтобы переодеться и добраться до кровати, а на следующий день эта кабала повторялась. И снова. И снова. И снова. А в одну из последних ночей, когда изнуренная Минако вернулась домой и повалилась в постель, ей вновь приснился сон о прошлой жизни. Серебряное Тысячелетие, балы, кавалеры, война, Металия… И Адонис. Все казалось таким реальным, словно во сне девушка вновь пережила все те далекие события, а потому, проснувшись поутру, Айно не почувствовала себя отдохнувшей. Да и сон таинственным образом таял, словно сахар в стакане чая. С каждой уходящей минутой, пока Минако лежала с закрытыми глазами, не решаясь покидать постель, образы меркли и выцветали, превращаясь в мираж. И как бы девушка ни силилась вспомнить внешность Адониса — тщетно. Он ускользал от нее, словно возвращаясь назад в страну грез. Пошатываясь и отчаянно зевая, Минако поднялась с постели и направилась на кухню. По пути она пребольно ударилась плечом о дверной косяк, однако отреагировала на это довольно вяло, всего лишь потерев ушибленное место. Подойдя к кухонной стенке, она встала на цыпочки и наугад вытянула две коробки — одну с сухим завтраком, другую — с кошачьим кормом. Артемис тут же вбежал на кухню и запрыгнул на подоконник, усевшись там, словно примерный ученик в ожидании урока. Айно, все еще продолжая спать на ходу, открыла коробки и рассыпала их содержимое по двум мискам — себе и коту. Тот даже облизнулся, предвкушая аппетитный завтрак. Минако поставила перед ним еду и уселась за стол. Взяв ложку, девушка, не мигая, уставилась прямо перед собой. Это оцепенение со стороны было больше похоже на сон с открытыми глазами. Невольно на ум приходило сравнение с лунатиками — настолько невыразительным было в тот момент лицо Айно. Мысли ее были путанными и обрывочными, картинки в голове Минако вспыхивали и гасли, собирая воедино осколки утекающего сквозь пальцы сна. «Кто же этот Адонис? Странно, что я не могу удержать в памяти этот сон, обычно такого не было… Только и помню, что имя и зеленые глаза. Кто он? Почему он мне снится? Я вижу прошлое перед грядущими ключевыми моментами в жизни. Какую же роль должен сыграть Адонис?» — Минако, э-э-э… «И снова там был Эндимион и Кунсайт. И вот еще один мужчина… Еще один влюбленный. Адонис. Счастливая Минория, несчастная Минория… Какая ирония — снова треугольник. Еще один. Или это другая фигура? Надо посчитать участников…» — Минако! «И все-таки, почему я не могу вспомнить его лицо? Помню мельчайшие детали вплоть до золотых эполет, а лицо — нет… Ну мистика просто! Ничего, я все равно увижу его. Может, это моя новая любовь? Заманчиво, но…» — Минако!!! Девушка подпрыгнула на месте, от испуга выронив ложку. Прибор упал в миску, громко звякнув; этот резкий звук словно набатом ударил по вискам Айно. — А? — спросила она, проморгавшись. — Что за крики? — Что ты мне насыпала, соня? — пробурчал кот, демонстративно отодвинув лапой миску. — Как что? Твои подушечки с паштетом, — непонимающе ответила девушка. — Ты точно уверена в этом, умница? — если бы Артемис мог, он бы скорчил рожицу. Но вместо этого кот выразительно округлил глаза. Недоумевая, Минако бросила взгляд в свою миску и выпучила глаза, мигом проснувшись. Оказалось, что вместо привычных шоколадных подушечек она насыпала себе Вискас. Хорошо еще, что в рот не отправила эту прелесть. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что в кошачьей миске был ее завтрак, и именно это вызвало шквал возмущений со стороны Артемиса. — Да ладно, перепутала. С кем не бывает! — пожав плечами, хихикнула Айно. — Сейчас все поменяю. — С тобой бывает все, Минако, — заметил Артемис. — В последнее время ты не в себе. — Да ладно? — деланно удивилась Айно, высыпая шоколадные подушечки в мусорную корзину. — Даже не знаю, с чем это связано… Ах, да! — она хлопнула себя по лбу. — Я же каждый день сражаюсь с демонами! Да по ним можно мифологию изучать! Нарцисс, Пандора… Петит Пандора… Кто еще? ДеБринна со своим радужным шоколадом… Пока Минако загибала пальцы, перечисляя своих противников, белый кот снисходительно смотрел на свою хозяйку, качая головой. — Но я же беспокоюсь! — произнес кот, следя за тем, как Айно насыпает ему кошачий корм. — Ты работаешь на износ. Девушка пожала плечами, пододвигая к Артемису его завтрак: — От меня мало что зависит. Эта ручка для трансформаций — сущее наказание. Я всякий раз с содроганием жду, когда Селена сообщит мне об очередной угрозе… Но в этом есть свой плюс, — назидательно подняла палец вверх Минако, принимаясь за еду. — Какой же? Стремительно растущая популярность прекрасной Сейлор Ви? — И это тоже, — взмахнула ложкой девушка, прожевав. — Это неплохо тешит мое самолюбие. Но вообще-то я веду к тому, что я совершенно не думаю о том, что у меня напрочь отсутствует личная жизнь. Согласись: нереально думать о свиданиях и парнях, когда все демоны Темного Королевства точат на тебя зуб. Кот оторвался от миски и, облизнувшись, заметил: — И правда! Неплохой способ отвлечься от проблем… Минако, доев и сложив руки на столе, бросила на Артемиса лукавый, оценивающий взгляд: — Хм-м-м, Артемис! А ты неплохой парень. Я бы даже сказала, самый лучший — всегда выслушаешь, поддержишь, дашь совет. Даром только, что тебе больше тысячи лет. И в человеческой форме ты красавчик… Кот с подозрением уставился на Айно: — Это ты на что намекаешь? Если что, то я уже давно и безответно влюблен в другую, да-да! Девушка притворно вздохнула, и в ее глазах блеснули озорные искорки: — Не везет так не везет! Шучу! Не смотри на меня так! — воскликнула она, поймав настороженный взгляд Артемиса. — И все-таки, если не секрет, в кого же ты влюблен? Только, чур, не говори, что в Усаги! Это будет не оригинально. — Усаги? Сейлор Мун? Ну ты и фантазерка! — покачал головой белый кот. — Нет, конечно. Луна. Мне давно нравится Луна. Минако хитро сощурилась, поднимаясь с места: — Ну конечно же! А она знает? — Э-э-э… — Артемиса явно смутил этот вопрос. — Нет… — Как? За все это время ты не удосужился ей сказать? — воскликнула девушка. — Ну… Как-то возможности не было… — промямлил кот, смущенно переминаясь с лапы на лапу. — Хм-м-м, — потерла подбородок Минако, покосившись на пушистого друга. — Предоставь это мне! Кто, как не я, лучше всех разбирается в любовных делах? Артемис не удержался: — Ну да, помню я твои муки по Мамору, — сказал — и тут же пожалел об этом, прикрыв в ужасе лапкой рот. Былое игривое настроение Айно как рукой сняло, и она будто бы стала старше на несколько лет — взгляд потух, плечи опустились. — Вот спасибо тебе, друг! — тихо произнесла девушка, сделав ударение на последнем слове и, встав из-за стола, вышла из кухни. Кот тут же помчался за ней следом. — Прости, Минако! Ляпнул, не подумав! — торопливо извинялся белый жрец, семеня за хозяйкой и пытаясь заглянуть ей в глаза. Но Айно лишь ускорила шаг, пытаясь оторваться от Артемиса, что по глупости впервые за все время причинил ей боль одним лишь словом. Оно раскаленной иглой вонзилось в сердце и, пройдя насквозь, вышло, оставив тупую пульсирующую боль. Девушка вдруг остановилась на полпути, но так и не повернулась к коту. Тот, уже не зная как высказать свое сожаление, принялся мурлыкать и тереться о ноги Минако. — В самом деле, чего это я? — вдруг громко произнесла Айно, улыбнувшись. Артемис едва сдержал вздох облегчения, когда девушка наклонилась и взяла его на руки, принявшись почесывать пушистого подлизу за ушком. — Веду себя глупо. Минако вернулась в спальню и, посадив кота на кровать, встала у зеркала, критически осмотрев свое отражение. — Как ты думаешь, Артемис, — начала она, задумчиво покусав губу, — может, все мои неудачи в личной жизни из-за того, что я не достаточно красива? Может, я похожа на замарашку? Кот едва с кровати не свалился от такого заявления: — С ума сошла?! Откуда в твоей голове вообще взялись такие мысли? А Айно тем временем пристально изучала свое лицо, едва не прижимаясь носом к зеркальной поверхности: — Слушай, мне кажется, у меня появились первые морщины. Вот здесь… — Ох, дайте мне сил! — вздохнул Артемис, закатив глаза. — Это мимическая морщинка, Мина, оттого, что ты часто улыбаешься. Такие есть у всех. — Правда? — выгнула бровь девушка, с надеждой посмотрев на кота. — Тебе двадцать лет, Минако. Какие, к черту, у тебя могут быть морщины?! — в сердцах воскликнул Артемис, и Айно, нахмурившись, пригрозила ему пальцем: — Не ругайся! — Ох, молчу… — сдался на милость пушистый жрец, свернувшись клубочком, но продолжая наблюдать за Минако. — А волосы? — девушка перекинула на плечо свою роскошную золотистую гриву и пропустила и пряди через пальцы, любуясь. — Посеченные кончики! — воскликнула она. — С этим надо что-то делать… Как ты думаешь, Артемис, мне пойдет каре? Ну, где-то по плечи. — Ты сошла с ума… — пробормотав кот, устав выслушивать глупости из уст хозяйки. — Я точно знаю, что тебе подойдет. Минако полуобернулась к нему: — Что же, что же? — Проспаться, Мина. Проспаться! — Но я серьезно! — надув губки, ответила Айно. — Ты знаешь, что смена прически может изменить и жизнь? Неплохо было бы попробовать это утверждение на собственном опыте… — Вот теперь я точно знаю, что тебе подойдет! — воскликнул Артемис, подскакивая на месте. — Стрижка-вспышка! После нее твоя жизнь уж точно не станет преж… Эй! — кот едва успел увернуться от брошенной в него расчески. — Пушистая сволочь! — воскликнула Минако и рассмеялась. Артемис хохотал вместе с ней, втайне радуясь тому, что ему все же удалось отвлечь подругу от тяжелых мыслей.***
— Так больше продолжаться не может! — восклицание одной из сестер Фонда оторвало Данбурита от работы. Создатель Темного Агентства поднял голову и хмуро уставился на возмущенную холеную блондинку, что стояла напротив его стола, скрестив руки. — Что именно, Ликвид? — спокойно поинтересовался он, откинувшись на спинку кресла, обтянутого темной кожей. — Все! Сколько наших уже обратилось в прах после встречи с этой Сейлор Ви, а вы все продолжаете отправлять их на верную смерть! — кипятилась демонша. Несмотря на то, что лицо Данбурита было скрыто в тени, она каждой клеточкой тела ощущала его спокойствие. Словно это не касалось их главы никоим образом. И это только раззадоривало Ликвид Фонду. — Чего же вы молчите? Разве это нормально — спускать все на тормозах? Результат практически нулевой! Эта выскочка постоянно выходит сухой из воды, в то время как лучшие из лучших гибнут, выполняя ваш приказ. — И что же ты хочешь от меня? Фонда слегка приободрилась. Этой репликой Данбурит подтвердил, что она все-таки пробилась к его рассудку. Осталось лишь закрепить результат, к чему она непосредственно и перешла: — Более решительных действий с вашей стороны. Вы лишь даете указания, а сами не вникаете в ход дела. Создатель Темного Агентства расхохотался: — Тебе не кажется, Фонда, что ты переступаешь черту? Пытаешься командовать мной? Ликвид пошла на попятную, поняв, что слегка перегнула палку: — Нет, я лишь имела ввиду, что… — Думаешь, я дни и ночи напролет протираю штаны в этом кресле? — Данбурит поднялся с места и обошел стол, остановившись напротив Фонды. Та слегка поежилась под его холодным взглядом. — Что я, как ты выразилась, только и могу, что отдавать приказы? — Нет, но… — Ликвид Фонда! — повысил голос глава Агенства. — Ты не имеешь никакого права командовать мной. Заруби себе это на носу, иначе я лично тебя уничтожу! Данбурит навис над женщиной, словно удав над кроликом, и та затрепетала от страха, поспешно кивнув. Когда же создатель Агентства отошел, удовлетворившись ее ответом, Ликвид сглотнула тугой ком и перевела дыхание. — Ты всегда была умнейшей в Агентстве, Фонда. Даже умнее своих сестер, — внезапно проговорил Данбурит, вновь вернувшись в кресло. — Догадываешься, к чему я веду? Под выжидающим взглядом холодных зеленых глаз в животе Ликвид завязался узел. — Да, — кивнула она, с трудов совладав с собой. — Так как ты умна, то тебе не составит труда разработать свой собственный план по уничтожению Сейлор Ви. Верно? — голос Данбурита не терпел возражений, и Фонда вновь высказала свое согласие кивком. — Отлично. А я в этот раз не останусь в стороне. Ты ведь это ставила мне в вину? — Я не подведу! — твердо пообещала Ликвид. — И сестры помогут мне в этом. — Верю, — протянул Данбурит. — Охотно верю. Пойди и докажи это. Прояви все свои способности, задействуй любые ресурсы!.. Знаешь, совсем недавно на твоем месте стояла ДеБринна — полная надежд и решимости. И что с ней стало? Лицо Фонды приняло оттенок брезгливости: — Она была неудачницей. Я же — последняя козырная карта Темного Агентства. Но все же именно ее прием я возьму на вооружение — игру на девичьих слабостях. Стремление к сомнительному идеалу — прямой путь к падению. А чем Сейлор Ви отличается от других девушек? Только наличием магических способностей… — Я понял твои доводы, Ликвид. Можешь приступать, — махнул рукой создатель Темного Агентства, и когда демонша скрылась за дверью, вновь пододвинул к себе папку с материалами, полную фотографий. На всех них была изображена Сейлор Ви, она же Минако Айно. Дитя любви. Капризное, глупое дитя. Данбурит медленно перебирал снимки, задерживая взгляд на самых удачных кадрах. «Это все из-за нее… Из-за нее…» — крутилось в его голове. Сложив фотографии обратно в папку и отложив ее на край стола, Данбурит поднялся с места, разминая затекшие конечности, и прошел мимо заложенного кирпичами окна. В нем не было надобности, так как Темное Агенство располагалось глубоко под землей, в заброшенном бункере, куда не попадал ни один солнечный луч. Агентство было его детищем. Данбурит создал его с нуля, сделав независимой частью древнего Темного Королевства. Демоны и юмы, созданные им, подчинялись только своему главе; сам же он был слугой Берилл и Металии. С четырьмя великими лордами он предпочитал не иметь никаких дел, и отнюдь не из-за страха. Данбурит считал себя равным им. Данбурит дал жизнь многим юмам и демоншам, и каждая из них была столь же прекрасной внешне, что и прогнившей внутри. Но ни одна из них не могла сравниться с прекрасной воительницей Венеры, чей образ порой являлся ему во снах. О да, он знал свою историю, и от этого ненавидел Сейлор Ви. Все это — Агенство, юмы — все было создано с одной целью: уничтожить златовласую реинкарнацию принцессы. И вот час пробил. Данбурит ходил из угла в угол, недобро усмехаясь, а затем, остановившись, подошел к столу и вытащил из колоды карт четыре туза. Перетасовав их с закрытыми глазами и разложив рубашками вверх, он, взмахнув рукой, выбрал одну из карт. В ее центре жарким пламенем горело красное сердце. Впервые за все время глава Темного Агентства вытащил не пиковый туз, символ смертельного фиаско, не карту бубен, символ удачи, а туз червей. Чепуха! — Ты заплатишь за каждого загубленного агента, Сейлор Ви, — произнес он в пустоту, сминая карту в руках. — Теперь, когда ты слаба, я воспользуюсь этим. Будь уверена!***
На следующий день весь Токио буквально пестрел рекламой нового модного салона сестер Фонда. Плакаты, листовки, визитки, баннеры, штендеры — все остальные объявления буквально терялись на фоне рекламных проспектов, оформленных в кричащих золотых и красных тонах. Все это стоило немалых денег, что тоже служило неплохой завлекаловкой. Любопытные горожанки, попавшись на удочку, так и стекались к четырехэтажному зданию, облицованному красным камнем. В вестибюле их встречала хозяйка — ослепительно улыбающаяся блондинка в деловом полосатом костюме и кокетливой шляпке, мисс Фонда. Она радушно приветствовала клиенток, рассказывая им о своем салоне: — Добро пожаловать в наш модный салон «Героиня», в котором каждая из вас сможет стать героиней сама по себе. Я — Ликвид Фонда, и я отвечаю за косметику, полный ассортимент которой вы найдете здесь, на первом этаже. На втором этаже вас встретит моя сестра — Уотер Фонда. Она покажет вам целый мир одежды — от туфелек до нижнего белья. В любом предмете одежды от сестер Фонда вы будете неотразимы! Если вам интересно, что же находится на третьем этаже, загляните к моей сестре Паудэр, что подберет вам прекрасную бижутерию и аксессуары. Помимо этого, на третьем этаже вы можете приобрести ювелирные украшения на любой вкус. Ну и в заключение — четвертый этаж и Солид Фонда — да-да, еще одна моя сестра. Мир оригинальных и милых причесок, что создадут ваш неповторимый образ. Найдите свой стиль! И еще, маленький бонус каждой посетительнице нашего салона — подарок на ваш выбор. Без него не уйдет никто! А теперь — милости просим, наш салон в вашем распоряжении. После таких слов в глазах девушек и женщин всех возрастов загорались алчные искорки, и дамы, ведомые любопытством, рассеивались по салону. Кто-то тестировал косметику, кто-то крутился перед зеркалом, оценивая обновки… И каждая девушка, поднимаясь этажом выше, неизменно поражалась сходству сестер Фонда — как и Ликвид, они были на одно лицо. Солид, Паудэр и Уотер были неизменно вежливы с покупательницами, и никто не уходил без покупок и подарков. Подарки, кстати говоря, тоже были разнообразные: кокетливые кружевные чулочки с поясом, диски с релаксирующей музыкой, фитнес-программами или видеоиграми, силиконовые формы для выпечки… Каждая клиентка брала себе то, что душа просила, и покидала модный салон «Героиня» с твердым намерением вернуться туда еще раз. Именно на эти невинные презенты сестры Фонда и возлагали свои самые большие надежды. Подарочки оказывались с подвохом — каждую вещицу сестры зачаровывали таким образом, что, попав в руки девушек, они начинали влиять на них, заставляя считать себя самыми прекрасными и совершенными на свете. Но, подобно сказке о Белоснежке и ее завистливой мачехе, всегда было одно «но»: клиенток салона не покидало ощущение, что что-то не так — будто кто-то стоит на их пути к полному совершенству. Оно крепло от часа к часу, от минуты к минуте, превращаясь в твердую уверенность в одном: эта преграда — Сейлор Ви. И если уничтожить ее, то уже ничто не помешает стать им прекрасными и неотразимыми. Гипнотическое воздействие подарочков сестер Фонда лишало жительниц Токио последних крох рассудка, превращая в безвольных зазомбированных кукол, готовых на все — даже на убийство — ради достижения цели. И Данбурит наблюдал за этим, одобряя план Ликвид Фонды. Оставалось ждать, когда же в силки попадет особенная птичка. Что-что, а ждать глава Темного Агентства умел.***
Последние пять дней жизни Минако выдались на удивление спокойными. Демоны притихли, словно осознав, что встреча с воительницей Венеры может стать для них последней, и Айно наконец-то смогла вволю выспаться. Казалось, жизнь вошла в прежнее русло, но это была лишь иллюзия. Девушка чувствовала это на уровне подсознания, но глушила шепот интуиции, чтобы не нарушать душевный покой последних дней. Объявления об открытии модного салона Фонда пестрели на каждом углу, и Минако, всякий раз проходя мимо подобной рекламы, все чаще задумывалась о том, что ей не помешало бы заглянуть туда. Обновить гардероб, прикупить немного декоративной косметики — да мало ли что! Но все чаще Айно все же подумывала над тем, чтобы обрезать свои шикарные волосы и обзавестись другой прической. После расставания с Мамору она перестала носить бант на затылке, предпочитая заплетать косу, и теперь ей хотелось избавиться вслед за ним и от своей пышной гривы. Она больше не говорила об этом Артемису, но эта идея стала настолько навязчивой, что Минако все же решила посетить салон «Героиня», где, согласно листовке, второпях прихваченной в супермаркете, на четвертом этаже предлагались парикмахерские услуги. На следующий день, посадив Артемиса в сумку, Айно направилась в модный салон сестре Фонда. Ликвид, заметив новую клиентку, мрачно усмехнулась. «Попалась!» — с удовлетворением констатировала она, мысленно потирая руки. Придав лицу дежурное выражение услужливого дружелюбия, Ликвид Фонда обратилась к Минако со вступительной речью об устройстве салона. Айно выслушала ее вполуха, разглядывая с интересом богатое убранство салона и предлагаемый ассортимент. При виде цен у нее едва глаза на лоб не полезли, но девушка все же совладала с собой, решив, что же ей нужно в первую очередь. — Я хотела бы подстричься, — сообщила она хозяйке салона. Та закивала головой, словно китайский болванчик: — Конечно-конечно! Солид Фонда и наши мастера к вашим услугам! Пройдите на четвертый этаж. Минако направилась к лифту, а Ликвид тут же сняв с себя маску лицемерия, поднесла ко рту золотой перстень с гравировкой «ТА» и произнесла: — Сейлор Ви здесь! Это ваш шанс стать красивыми, дети мои… Опустив руку, Фонда повернулась и с победной улыбкой посмотрела в сторону кожаного диванчика, на котором, закрывшись газетой, сидел Данбурит. Словно почувствовал ее взгляд, он опустил газету и, полуулыбаясь, произнес: — Твоя хватка впечатляет. Иного я и не ожидал. — Победа за нами, господин, — отчиталась Ликвид, но глава Агентства остановил ее движением руки: — О победе стоит говорить лишь в том случае, когда она свершилась. Оценивать стоит лишь итог. — Как скажете, создатель, — склонила голову Фонда. А у дверей салона потихоньку собиралась толпа одержимых идеей растерзать Сейлор Ви, дабы стать красивыми. Ликвид с торжеством смотрела на них, а затем открыла двери, впуская зазомбированных внутрь. — Она наверху! — сообщила она собравшимся. — Уничтожьте девчонку! — Чтобы стать красивыми, мы должны уничтожить Сейлор Ви… Уничтожить Сейлор Ви!.. — словно мантру повторяли одержимые жаждой красоты девушки, поднимаясь по лестнице. Их глаза ничего не выражали — они были пусты и безжизненны, словно цветные стеклянные шарики. Ликвид и Данбурит смешались с толпой, медленно двигаясь наверх. К ним с других этажей присоединились Уотер и Паудэр. Они не спешили — Минако была наверху, в западне. И бежать ей было некуда. А что может быть лучше, чем враг, попавший в безвыходную ситуацию? Только мертвый враг.***
— Ты все-таки решила подстричься. Зачем? — спросил Артемис, высунувшись из сумки, едва за ними закрылась дверь лифта. — Все по той же причине — хочу изменить свою жизнь, — равнодушно пожав плечами, ответила Минако. — Ты думаешь, это выход? — воззвал к рассудку подруги белый жрец. — Ты ведь сама кузнец своей судьбы. — Странно, — ответила она, поджав губы, — но когда судьба отняла у меня Мамору, это утверждение не работало. — Так это все из-за него? — догадался Артемис. — Вот уж точно глупости! Обрезать такую красоту ради измены? Чушь! — Не из-за Мамору, а из-за меня, — раздраженно ответила девушка. — И давай прекратим это бесполезный разговор, тем более, лифт вот-вот откроется. Звякнул звоночек, и двери лифта разъехались в сторону, являя Айно просторное, полное света помещение. Вдоль стен шли ряды со столиками и зеркалами; за некоторыми из них уже трудились парикмахеры, создавая клиенткам новые образы. Шумел фен, играла приятная музыка, и Минако немного расслабилась. — Добро пожаловать на четвертый этаж! Я — Солид Фонда, совладелица салона. Чем могу помочь? Еще одна Фонда появилась словно из ниоткуда, и Айно опешила, уставившись во все глаза на блондинку в полосатом костюме: — Вы же только что называли себя Ликвид! — О, это моя сестра! — хихикнула копия старшей Фонды, и Минако тоже растянула губы в улыбке. — Понятно. Я хотела бы сменить прическу. Что можете посоветовать? — произнесла девушка, и Солид потянула ее к свободному креслу: — Присаживайтесь. Я лично обслужу вас. Айно была польщена таким вниманием к собственной персоне. Поставив сумку с Артемисом на столик рядом с собой, она села в кресло и откинулась на спинку, пока Фонда завязывала ей передник. — Что бы вы хотели увидеть? — услужливо поинтересовалась она. — Э-э-э… — призадумалась Минако. — Наверное, каре. Да покороче, если можно, я… — Чтобы стать красивыми, мы должны уничтожить Сейлор Ви… Уничтожить Сейлор Ви!.. Нестройный хор голосов, раздавшийся со стороны лестницы, привлек внимание Айно и всех присутствующих. Резко развернув кресло, она потрясенно уставилась на многоликую толпу девушек, что протягивали к ней свои руки, скандируя одно и то же: — Чтобы стать красивыми, мы должны уничтожить Сейлор Ви… Уничтожить Сейлор Ви!.. — Что? — воскликнула Минако и вскочила с кресла, но Солид, намотав золото волос на кулак, резко дернула руку, вынуждая Айно сесть. Зашипев от боли, девушка подчинилась. — Сядь, — холодно приказала Фонда. От ее былой услужливости не осталось и следа. — И постарайся не дергаться. Тебе здесь отведена иная роль, Сейлор Ви! Минако похолодела внутри: — Откуда вам известно, кто я? Кто вы такие? — Все, что тебе следует знать — это то, что все это, — она обвела рукой помещение, — устроено ради того, чтобы заманить тебя в западню. — Ха, как бы не так! — воскликнул Артемис, выпрыгивая из сумки. Эффект неожиданности сработал на «ура!», и когда Фонда отвлеклась на кота, Минако, рванувшись в сторону, вытащила ручку и скомандовала: — Сила Луны! Преобрази!!! Вспышка — и вот прекрасная воительница Венеры стоит перед толпой одержимых, возглавляемых сестрами Фонда. Солид предпочла присоединиться к ним, и теперь все они стояли напротив Сейлор Ви, горя ненавистью. Артемис спрыгнул к ногам хозяйки. — Вот, значит, как? — произнесла она, гордо вскинув голову. — Вы играете желаниями девушек стать красивыми и модными и используете их в своих целях. Я — воин любви и красоты, Сейлор Ви, и я не могу игнорировать это! — Мило! Очень мило! — произнесла одна из Фонда. От их числа у Минако зарябило в глазах. — Но все же тебе не устоять против числа тех, кто одержим жаждой красоты. Ради этого они пойдут на все! Вперед! Толпа одержимых, выкрикивая угрозы, двинулась навстречу Айно, грозя смять и уничтожить девушку в маске. — Мы будем красивыми... - бормотали они. — Стоит лишь уничтожить Сейлор Ви!.. — Все равно я красивее вас всех! — запальчиво воскликнула Сейлор Ви и бросилась в бой со всем пылом и отчаянием. Она была одна против всех, раздавая удары направо и налево. Но число безумных не уменьшалось, скорее, наоборот — росло в арифметической прогрессии. Айно уставала, теряла силы, но продолжала сражаться до конца. Отчаяние и вера придавали ей сил. Да и Артемис не оставался в стороне, царапая противниц и отвлекая их таким образом от Минако. Данбурит наблюдал за всем этим со стороны, холодно оценивая исход сражения. Похоже, успех был на стороне Сейлор Ви, и по какой-то безумной причине ему это… нравилось. Он был доволен, нет, рад тому, что воительница берет верх над зазомбированными клиентками салона. Но до конца было еще далеко. — Достаточно! — взмахнула рукой Ликвид, прекращая бойню. Одержимые послушно отступили, позволяя Фонде подойти ближе. Это был ее звездный час. Остановившись напротив тяжело дышащей и вспотевшей Сейлор Ви, она насмешливо произнесла: — И вот эту букашку не могли победить лучшие темные агенты? Они были непроходимыми идиотами… — У них не было вот этого! — Минако взметнула вверх руку с пудреницей-полумесяцем. Солнечные блики заиграли на его инкрустированной поверхности, на мгновение ослепив демоншу. — Луч Полумесяца! В бой!!! — воскликнула Айно, но зеркальце, слабо замерцав, потемнело. — Эй! Что такое?! — Сейлор Ви потрясла пудреницей в воздухе, а затем постучала ею по ладони. — Луч Полумесяца, говорю! — Мина? — Что? — девушка с надеждой обернулась к Артемису. — Ты заряжала пудреницу в лунном свете, как я тебя просил? — О нет! — простонала она, и стон ее смешался с безумным смехом сестер Фонда. Минако вспомнила, как около недели назад Артемис напомнил ей, что самое время зарядить пудреницу. Но она так устала после сражения с демоном, что напрочь забыла об этом, сонно угукнув и завернувшись в одеяло. Теперь же это легкомыслие выходило ей боком. — Дура! — хохотнула одна из демонш, и все четверо сделали шаг вперед, протягивая к Сейлор Ви крючковатые пальцы. Девушка встала в боевую стойку, с отчаянием понимая, что проиграла это сражение. — Восхитительный Выстрел четырьмя картами!!! Все, что произошло после этого восклицания, было за гранью понимания Минако. Разрезав воздух свистом, мелькнули четыре карты, и сестры Фонда, не издав ни звука, оказались разрезанными на кусочки. Они обратились в прах, в четыре кучки пыли на полу, и Сейлор Ви во все глаза смотрела на то, как легкий сквозняк сдувает то, что осталось от еще недавно грозных соперниц. Одержимые же, лишившись магического воздействия, рухнули на пол без сознания. По опыту предыдущих сражений Сейлор Ви знала, что очнутся они уже нормальными людьми, не понимая, как оказались в этом месте. — Кто здесь? — спросила она, но ответом была тишина. — Артемис, ты видел кого-нибудь? — Нет… — последовал ответ. Вдруг, над ее головой что-то просвистело, и она, изловчившись, схватила лощеный прямоугольничек. — Червовый туз? — удивилась она, рассмотрев находку. — Карта? Но… — Ничего не понимаю… — пробормотал Артемис. — Ты и в самом деле прекрасна, Сейлор Ви. Как внешне, так и в сражении. Теперь я убедился в этом воочию, — голос доносился из-за двери, и Минако, не раздумывая, бросилась туда. Артемис, пытаясь остановить ее, в отчаянии закричал: — Стой! Это может быть опасно! Но Айно уже распахнула дверь, с бешено колотящимся сердцем осматривая лестничную площадку. — Кто ты? Покажись! — крикнула она в пустоту, никого не обнаружив. Какой-то шорох на ступенях привлек ее внимание, и Минако, перегнувшись через перила, увидела белый силуэт. Лица человека было не разглядеть, но эхо донесло до нее последние слова незнакомца: — Не смей трогать свои волосы, Сейлор Ви!.. Я слежу за тобой… — отсалютовав ей, он скрылся из виду, оставив девушку дрожать от нервного перевозбуждения. Минако перевела взгляд на лощеную карту, с трудом разжав стиснутые до боли пальцы. — Символ любви… — прошептала она пересохшими губами и провела по ним языком. — Кто же ты?.. Кто? Все равно ведь узнаю, верь мне!***
Данбурит в смятении убегал прочь от здания, где размещался салон убитых им же сестер Фонда. Это было похоже на помутнение рассудка, и иначе как сумасшествием это нельзя было назвать — убить своих же агентов, когда они достигли успеха! Звезды расположились так, что Сейлор Ви оказалась без своего магического оружия — осталось лишь закрепить успех и уничтожить ее. Но в тот момент, когда Фонда подбирались к воительнице, в нем что-то дрогнуло, и мир вокруг утонул в ослепительном сиянии. Данбурит вдруг изменился, перевоплотившись в воина Адониса, облаченного во все белое — от ботинок до маски, скрывающей лицо. И все, что он чувствовал в тот момент — это желание защитить Сейлор Ви любой ценой. Им двигала любовь, настолько древняя и несокрушимая, что он без колебаний уничтожил своих агентов, спасая жизнь девушки в маске. В себя он пришел столь же внезапно, как и обратился. Смущенный и раздавленный случившимся, Данбурит спешил вернуться к себе в Агентство, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и составить новый план действий. Сердце грозилось вырваться из груди не столько от быстрого бега, сколько от пережитых эмоций. Все минувшие годы он провел в эмоциональном анабиозе, не зная ничего, кроме холода, и теперь Данбурит задавал себе лишь один вопрос: — Что со мной происходит?.. И не находил ответа.