Hear her come, my heart's only drummer I've been holding out for your symphony The air in my lungs is like thunder And I can't fight what you've made of me Prides_Out Of the Blue
Данбурит сидел за столом, крутя в руках стеклянный шарик. Пламя оплывающих в канделябрах свечей преломлялось в его глубинах, создавая причудливую игру света. Отражаясь бликами от безупречно гладких боков шара, он пронизывал толщу стекла, словно наполняя его таинственным золотистым сиянием. Это было воистину завораживающее зрелище. Вдоволь налюбовавшись на преломление света, глава Темного Агенства отложил шар в сторону. Тот, медленно прокатившись по гладкой поверхности отполированного стола, замер на карте с червовым тузом. Алое сердце отразилось в шаре, наполнив его легким золотисто-красным свечением. Всего одного взгляда, брошенного Данбуритом в прозрачные глубины, хватило, чтобы живое воображение и одержимость блондина нарисовали в них незабвенный облик Венеры. Той, которую он хотел уничтожить, но не мог. Или же не хотел? Темный офицер и сам не знал. Впрочем, факт оставался фактом: любовь Адониса к принцессе Минории была в разы сильнее тьмы, завладевшей душой и телом Данбурита. Это и было главной проблемой главы Темного Агентства. Но были во всем этом и явные преимущества. К примеру, воспоминания о прошлой жизни, что вернулись к нему после обретения новой, демонской ипостаси. Темный Адонис, в отличии от четырех генералов, знал о своем прошлом абсолютно все. Лорды же, напротив, были подвержены влиянию гипноза Металии, оттого события, пережитые ними во времена Серебряного Тысячелетия, оказались скрыты в потаенных уголках их разума. И в этом был свой резон. Если бы истина всплыла на поверхность, Темное Королевство наверняка бы лишилось лучших своих демонов. Тогда почему же Данбурит остался при своих воспоминаниях? Он и сам не мог найти ответа на свой вопрос. Возможно, это было намеренным упущением со стороны короля Металии; или же наоборот — досадной, фатальной ошибкой. В любом случае, Адонис получил сильнейшее оружие — память о прошлом. И именно эта власть позволяла ему несколько свысока смотреть на безмятежных в своем незнании генералов, а на Кунсайта в особенности. В дверь постучали, и это вырвало Данбурита из тягостного плена собственных мыслей. Растаяло и видение в стеклянном шаре. — Войдите! — сухо отозвался глава Агентства, откинувшись в кресле. В кабинет вошла юма — одна из тех, что принадлежали Берилл. В приоткрытую дверь просочился сквозняк, гулявший по темным коридорам Агенства, и пламя горящих повсюду свечей испуганно затрепетало. Низко поклонившись, юма произнесла: — Королева хочет видеть вас, офицер. Просит передать, что дело не терпит отлагательств, и вы немедля должны явиться в Темное Королевство с докладом. Данбурит стиснул зубы, однако внешне остался совершенно невозмутим. — Всенепременно, — последовал ответ, и посланница, вновь отвесив поклон, скрылась за дверью. Темный офицер поднялся с места и потянулся, разминая затекшие мышцы. Не спеша пройдясь по кабинету, словно оттягивая момент королевской аудиенции, он невесело усмехнулся, предвидя суть беседы с Берилл. Да, она наверняка будет гневаться и обвинять его в некомпетентности. Помнится, он обещал переманить Венеру на сторону зла, но никак не удосужился сделать это. Королева начнет перечислять все его промахи и недочеты, отчитывая, словно нерадивого ученика, а затем пригрозит смертной карой, если ситуация в ближайшее время не исправится к лучшему. «Все-таки особы королевской крови довольно нетерпеливы», — подумал Данбурит, нехотя щелкая пальцами и растворяясь в воздухе. Момент — и вот он стоит в тронном зале Темного Королевства. На офицера тут же пахнуло холодной сыростью и прелью, и он невольно поёжился. В старом заброшенном бункере с вечными сквозняками, где располагалось Темное Агентство, было гораздо уютнее. Темный Адонис оглянулся. Все были в сборе: Кунсайт и Зойсайт с довольными лицами; Джедайт, что с видом победителя взирал на всех свысока; и даже Нефрит со своей новообращенной женой — надменного вида девушкой с густой копной рыжевато-каштановых волос. — Заставляете ждать себя, офицер! — высокомерно произнесла Берилл, холодно взглянув в сторону Данбурита. Тот, опустившись перед каменным троном на одно колено, спокойно произнес: — Прошу простить, моя королева, но я прибыл, едва получив приказ. Владычице тьмы не особо понравился самонадеянный тон Темного Адониса, и она нахмурилась, гордо вскинув голову: — Я не довольна тобой, Данбурит. Уже больше месяца назад ты обещал, что Сейлор Венера станет одной из нас, разрушив навек пентаграмму Планет Внутреннего Круга. Я дала тебе полную свободу действий. И что же взамен? Девчонка по-прежнему жива-здорова, и с завидной методичностью уничтожает наших лучших демонов. — Позвольте возразить, моя госпожа, — заметил глава Агентства, подняв глаза на королеву, — но все это часть одного большого, грандиозного плана. Признаться, порой я отступал от него, пытаясь в порыве ненависти убить Сейлор Ви, но неизменно терпел неудачу. Каюсь, — Данбурит картинно понурил голову, все же продолжая говорить. — Однако, я поступал не многим лучше Темных Генералов, применяя их стратегию. — Вот как? — скучающе произнесла Берилл, но все же вздернула в немом удивлении бровь, утверждая обратное. Игнорируя злобный шепот за своей спиной, больше похожий на змеиное шипение, Темный Адонис продолжил: — Я наглядно продемонстрировал, что идти против воинов в матросках, когда они вместе и во всеоружии, смерти подобно… — Даже слишком наглядно, — внезапно отозвался Металия. — Ты погубил демонов и юм, созданных тобой же. И все ради того, чтобы что-то доказать? Не слишком ли глупо и самонадеянно вышло? — Позвольте продолжить, мой король, — игнорируя холод, пробежавший вдоль позвоночника, ответил Данбурит. Безликий голос короля тьмы всегда вызывал в нем благоговейный ужас. Берилл равнодушно махнула рукой. Несмотря на весь напускной скептицизм, она не без интереса слушала речь Адониса. Он умел говорить, и королева давным-давно признала это. Тем временем Данбурит продолжал: — И вот тогда я решил перейти к следующей части своего плана. Почему бы не попробовать подойти к Сейлор Венере с другой стороны? Сыграть на ее человеческих слабостях и желаниях? Внедриться в ее окружение и выведать самые потаенные секреты? Подойти максимально близко, заслужить доверие, а потом нанести решительный удар? — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — вновь изрек Металия, и Берилл, что совсем было увлеклась повествованием Темного Адониса, встрепенулась и вновь нахмурила брови. — Почему я должна верить тебе после столь очевидного провала? — грозно произнесла королева, чуть приподнимаясь с места. — Ты один не показал достойного результата, в то время как во всех остальных направлениях нам сопутствует удача. В наших руках один из трех радужных кристаллов, — Берилл бросила благосклонный взгляд в сторону двух лордов, стоящих чуть поодаль, — да и сбор энергии в последнее время на высоте, и в этом большая заслуга нашей новообращенной Аквамарин. Темная Нару почтительно склонила голову и торжествующе улыбнулась, бросив взгляд на своего мужа. Нефрит ответил ей тем же. Он был чрезвычайно горд успехами своей жены, и теперь нисколько не жалел о своем решении обратить настырную простушку во зло. — Но, так уж и быть — я дам тебе еще один шанс, — продолжила королева, сменив гнев на милость. — Не стоит меня разочаровывать, Данбурит. Действуй! Иначе ты в полной мере испытаешь силу моей ярости. — Я не подведу, — пообещал Темный Адонис, поднимаясь. Все прошло так, как он и предполагал — Берилл согласилась дать ему немного времени на реализацию поставленной цели, перед этим малость поворчав. Однако не стоило недооценивать королеву — она и впрямь не знала пощады, когда что-то шло вразрез с ее планами. Откланявшись, Данбурит развернулся на каблуках и двинулся прочь. Проходя мимо Кунсайта, он бросил на него короткий насмешливый взгляд и, словно издеваясь, щелкнул в тот же момент пальцами, растворяясь в воздухе. Генерал недовольно нахмурился. Он уже давно заметил, что этот наглец насмехается над ним. Это вызывало у ледяного лорда бурю недовольства, а в животе точно узел стягивался от предчувствия, что Данбурит знал что-то, чего не знал он. Над Кунсайтом словно завис Дамоклов меч незнания, и лорд не понимал, что же кроется за этими насмешками и поддразниваниями. Но это ощущение длилось всего несколько мгновений, после чего непонятный инцидент полностью стирался из памяти генерала. У него и без того проблем хватало, чтобы обращать внимания на чьи-то косые взгляды.***
Наступил сентябрь — первый месяц осени. Пока еще ничего не напоминало о том, что лето передало почетный караул своей смене, отправившись на покой. Деревья по-прежнему щеголяли в зеленых одеждах, хоть в некоторых кронах нет-нет да проскакивали желтые листочки, точно седина в пышной шевелюре стареющего щеголя. Солнце еще радовало своим теплом, и всем хотелось верить, что прогнозы ошибочны, что осень повременит с приходом или вовсе не придет в их края. Однако златовласая красавица уже взяла в руки бразды правления, сделав ночи более прохладными, рассветы — туманными и промозглыми. Она заставила птиц готовиться к отлету в дальние страны, завесила небосвод грядой кучевых облаков, скрывая линию горизонта за сероватыми барашками косматой пены; и даже выпустила на волю холодный северный ветер. Он, словно пастух, гонял по небосводу отары облаков, то и дело закрывая солнце, которое, впрочем, еще не растеряло силу лета. Вместе с осенью пришла пора позабыть о безмятежных летних деньках и вновь вытащить из книжных шкафов небрежно заброшенные учебники. Сентябрь открывал для учащихся и студентов очередную страницу кабалы — второй триместр обучения, и не оставалось ничего иного, как вновь закинуть себе на плечи тяжкий груз знаний и наточить зубы для поглощения новой порции гранита науки. Минако предстояло продолжить обучение в университете, и этот факт она приняла с горестным вздохом. Учеба для нее была неотвратимой повинностью. Как бы невзначай вспоминалась Ами, что жила только лишь учебой, получая от этого некое извращенное, по понятиям окружающих, удовольствие. Мицуно не упускала шанса подтянуть или пополнить свои знания в любую свободную минуту. Порой Айно завидовала упорству Ами и ее стремлению к учебе, и эти моменты частенько совпадали с наступлением сессии, что было совершенно неудивительно. Вечером, накануне первого сентября, Минако сделала для себя неутешительный вывод: лето этого года было самым паршивым в ее жизни. Эти странные сны, появление Усаги, раскрытие истинной сущности Айно и ее подруг, ссора с оными, расставание с Мамору… Плюс еще адский август, когда демоны буквально прохода ей не давали… Бесконечно длинный список неприятностей и ударов судьбы — вот во что превратилась пора отдыха и развлечений для некогда беззаботной девушки. Но теперь Минако была полна решимости начать все с чистого листа. Новый сезон — новый виток жизни. Новые знакомства, новые впечатления, новый репертуар… И совсем иное отношение к учебе. Точно! Проявить себя достойно на этом поприще — тоже задача не из легких, но она еще докажет всем, что Минако Айно не только красавица, но и умница! От перевозбуждения девушка едва не свалилась с дивана, на котором она, подобно богине, полулежала, намазав на лицо йогуртовую маску. Эта идея настолько захватила блондинку, что она потом полночи не могла уснуть, думая о достижениях невиданных доселе высот, и как результат… Проспала начало первого дня своей новой жизни. Артемис, который не хотел в своей жизни ничего менять, проснулся от дикого вопля, сопровождаемого топотом босых ног и нелестными высказываниями Минако в адрес не заведенного с вечера будильника. С легкой меланхолией кот наблюдал за тем, как суетится его хозяйка, пытаясь одновременно сушить волосы феном и завтракать. Стрелка часов упрямо ползла вперед, и Айно бросала на нее яростные взгляды, словно пытаясь остановить неумолимый бег времени. — Почему бы тебе не пойти без макияжа? Так ты сэкономишь массу времени, — словно между прочим поинтересовался Артемис. — Ни за что на свете, — отрезала Минако, нанося немного румян на скулы. — Но почему? — недоумевал кот. — Неужели тебе предпочтительнее опоздать на занятия, чем выиграть немного времени за счет отказа от косметики? — Ты мужчина, Артемис, тебе не понять, — последовал безапелляционный ответ. Белый жрец сконфуженно промолчал, пожалев, что вообще затронул этот вопрос. Девушка тем временем быстро подвела глаза, губы, подобрала серьги и на скорую руку заколола волосы невидимками. Покрутившись перед зеркалом и оценив конечный результат, еще раз посмотрела на часы. Взгляд ее смягчился. — Если возьму такси, доберусь быстрее, чем на трамвае или автобусе, — произнесла Айно, застегивая сумочку. Проверив деньги, телефон и ключи, Минако выпорхнула из квартиры. Быстро спустившись по лестнице — лифтом Айно не пользовалась из принципа, отдавая дань богатому спортивному прошлому, она выбежала на улицу, с ходу останавливая свободное такси — невиданная удача! Поездка к университету обошлась ей в кругленькую сумму, но зато у Минако оставался мизерный шанс не опоздать к первой паре. Быстро процокав каблуками по гранитному холлу высшего учебного заведения, девушка взлетела на второй этаж — к расписанию, а затем помчалась к нужной аудитории, рискуя свернуть шею из-за бега по лестнице в обуви на тонкой шпильке. Однако сигнал к началу занятий словно подстегнул красавицу-спортсменку, и она в два счета преодолела расстояние до лекционного класса, влетев в аудиторию, словно оголтелая взмыленная лошадь. — Уф, успела… — простонала Минако, делая глубокий вдох. Студенты потока, насмешливо покосившись на опоздавшую, вернулись к своим делам, возобновляя прерванные разговоры. Отдышавшись, Айно с невозмутимым видом обвела аудиторию и наткнулась взглядом на хорошую знакомую из своей группы, Хикару Сорано*. Эта зеленоглазая активистка с волосами мышиного цвета и замашками Ами Мицуно была, пожалуй, единственным человеком, с которым Минако могла общаться в стенах университета. Дать ценный совет или помочь в учебе — Хикару всегда была готова придти на помощь. Ее острый ум и склонность к аналитике не раз выручали Айно в непростых ситуациях. Конечно, Минако не могла внести ее в список лучших подруг, так как вне занятий девушки практически не пересекались, но Сорано была в глазах Айно лучшей из собеседниц. Если не считать Рей, разумеется. Поприветствовав Хикару, Минако села рядом и с шумом выдохнула, чуть ли не ложась на парту: — Хорошо, что не опоздала. Мистер Сато не одобрил бы. Собеседница покосилась на блондинку, что принялась обмахиваться тетрадью, точно веером: — Я не думаю, что он сделал бы из этого большую проблему. — Верно, но все равно было бы неприятно… Кстати, как ты провела каникулы? Разговор девушек плавно перетек в иное русло. Минако в своем повествовании плавно обошла стороной все темы, связанные с ее новой ипостасью Сейлор Ви. Вот и вышло, что ее летний отдых был самым скучным, серым и не запоминающимся в мире. Даже Хикару было чем похвастаться. Она долго рассказывала о своем путешествии в Китай, пока не вспомнила кое-что, заставившее Сорано прерваться на полуслове: — Кстати, а почему ты ничего не рассказываешь о Мамору? Раньше только и разговоров было, что о твоем парне. Что же изменилось? Айно похолодела. Она искренне надеялась, что ей не придется обсуждать с Хикару эту тему, но увы, одногруппница была чересчур проницательна. Вздохнув, Минако выложила все, как на духу, вновь упустив детали, что были бы за гранью понимания практичной Сорано. Выслушав Айно, Хикару некоторое время молчала, словно обдумывая, что стоит сказать Минако по этому поводу. Она была тактичным человеком, и обругать фактически незнакомого человека, каким бы дрянным он бы ни был, Сорано не могла, даже чтобы поддержать тем самым пострадавшую сторону. Но Айно и не нужно было это. Пригладив волосы, чтобы они не так топорщились, она произнесла: — Ты знаешь, я даже нашла во всем этом положительную сторону. — Какую же? — Сорано удивленно воззрилась на одногруппницу. — У него хороший вкус. Мамору выбрал Усаги, а мы с ней очень похожи. Скорее, это комплимент мне, чем ей. И эта мысль меня согревает не хуже страстных объятий… Как ты думаешь, я чокнутая? — Минако с надеждой посмотрела на собеседницу, ожидая ответа. — Да. Ты чокнутая. Вот так номер! — Хикару! — возмутилась Айно, от переизбытка эмоций хлопнув по крышке парты. — Это был риторический вопрос! На него не стоило отвечать! — Просто это прозвучало чересчур самоуверенно и эгоистично. Вот я и сбила с тебя малость спеси, — просто пожала плечами Сорано, посмеиваясь над реакцией Минако. — Вот уж спасибо! — пробурчала девушка, отворачиваясь от одногруппницы, но та робко положила ладонь на ее плечо, вынуждая повернуться обратно. — Послушай меня и не обижайся. Ты достойна большего, и тебе следует двигаться дальше… — Знаю, — буркнула Айно, все же оттаивая. Она была отходчива; к тому же ее обида на Хикару была напускной и не стоила траты нервов. — Возможно, сейчас откроется дверь, и в нее войдет мужчина твоей мечты, — продолжила Сорано, и Минако невольно навострила уши. Тут, словно по заказу, отворилась дверь в аудиторию, и Айно замерла, забыв, что значит дышать. «Неужели Хикару напророчила мне будущее?» — пронеслось у нее в голове за секунду до того, как в класс вошел сморщенный, точно печеное яблоко, преподаватель. Энтузиазм блондинки тут же упал до нулевой отметки, и она скорчила рожицу. — Нет, профессор не в моем вкусе, — отшутилась она, скрывая свое разочарование.***
На следующее занятие, еще одну лекцию, девушкам пришлось идти в другое крыло. Соблазн прогулять ее в студенческой кафешке был несказанно велик, но Минако подавила его вместе с чувством внезапно проснувшегося голода — нормально позавтракать дома ей так и не удалось. Заняв вместе с Хикару свободные места где-то в середине ряда, Айно задумалась, подперев голову рукой. Слова одногруппницы никак не желали выходить у нее из головы. А вдруг Сорано права и мужчина ее мечты где-то рядом? И как его распознать среди тысяч других? Минако попыталась представить его, но перед мысленным взором предательски маячил Мамору, и Айно поспешила оставить эту затею. — Смотри, кто это там, у двери? — Хикару отвлекла девушку от размышлений, легонько ткнув локтем в бок. Минако нехотя посмотрела туда, куда указывала одногруппница, и ее глаза заинтересованно блеснули. У входа в аудиторию стоял статный, привлекательный молодой человек с белыми, точно вытравленными перогидролью, слегка вьющимися волосами. Облаченный в темно-синюю рубашку и черные брюки, он казался воплощением самой загадочности. Вытянув шею, он высматривал кого-то в аудитории. Многие девушки, на которых падал его взгляд, прихорашивались и выпрямляли спины, точно стараясь привлечь внимание красавчика к себе, но он оставался равнодушен к их зовущим взглядам. — Ох! — воскликнула вдруг Сорано, театрально хватаясь за сердце. — Это же сам Кейто Эйс! — Кто? — непонимающе захлопала ресницами Айно. — Кейто Эйс! — выпалила девушка, глядя на парня во все глаза. — Ты что, совсем телевизор не смотришь? Эйса чуть ли не по всем каналам крутят! Он известный телеведущий, еще и в рекламе мелькает! И… о-о-о! — Хикару, казалось, от восторга была на грани обморока. — Он направляется к нам! И правда — остановив взгляд на них двоих — Минако не смогла разобрать, на ком именно — на ней или на Сорано, молодой человек лениво растянул губы в соблазнительной улыбке, от которой сердце Айно невольно подпрыгнуло, и медленно стал подниматься по ступенькам. Его шаги звучали в такт ударам сердца девушки; но стоило Кейто Эйсу приблизиться к ним на достаточно близкое расстояние, как оно зачастило, точно пулемет. Хикару сидела рядом, прямая, точно палка, с глупой улыбкой на порозовевшем лице, и Минако предполагала, что сама она выглядит ничуть не лучше. — Добрый день, девушки, — поприветствовал их Эйс. Его голос был приятным и бархатным, пробирающим до глубины души. Айно почувствовала, что тает и вот-вот превратится в сладкую лужицу. Не в силах говорить, Хикару и Минако кивнули в ответ на приветствие Кейто. А он уже продолжал: — Кто из вас мисс Минако Айно? Последняя окончательно лишилась дара речи, глядя в светло-зеленые глаза блондина. Она что, спит и видит сон? И к чему это странное чувство дежавю, что мутной волной поднялось внутри? — Это я, — словно со стороны услышала свой голос девушка. Эйс вновь расцвел в улыбке: — О, я должен был догадаться, — взяв руку Минако, он запечатлел на ней легкий поцелуй. Это лишило Айно последних остатков самообладания. — Кто вы? Откуда вы знаете меня? — поинтересовалась она, чувствуя, как ее лицо заливает предательская краска. Парень чуть поклонился: — Прошу прощения, мои манеры явно оставляют желать лучшего. Мое имя — Кейто Эйс, и я ваш давний поклонник. Увы, я не имел чести видеть вас раньше, но ваши песни, — молодой человек щелкнул пальцами, — восхитительны! Я давно хотел познакомиться с вами, и вот теперь моя мечта осуществилась. — Спасибо, — с трудом выдавила Айно, — приятно слышать. Ее щеки буквально пылали от смущения, и она не знала, что еще сказать. Все это было так неожиданно… Но следующие слова Эйса застали Минако врасплох: — Я хотел бы пригласить вас на свидание. — Свидание? — с глупым видом переспросила она, принявшись теребить прядь волос. — Небольшую совместную прогулку, если будет угодно, — уточнил Кейто. — Ну так как? Мне стоит рассчитывать на положительный ответ? Айно поспешно кивнула. — Да, конечно… — добавила она. Улыбка блондина стала еще шире. — Замечательно! Позвольте узнать ваш адрес и номер телефона… Пока Минако сбивчивым тоном давала Эйсу свои координаты, практически все девушки на потоке завистливо шептались: — Снова эта Айно!.. И что в ней только парни находят!.. Тоже мне, знаменитость!.. Пустышка… Обсудив детали грядущей встречи, Кейто с изящной легкостью оттолкнулся от парты, за которой сидела девушка и, подмигнув на прощание, спустился вниз и занял одно из свободных мест, приготовившись слушать лекцию. — Вот это да… — протянула Хикару, с нескрываемой завистью глядя на словно громом пораженную Минако. — Я же говорила — откроется дверь и войдет мужчина твоей мечты!.. Правда, так уж совпало, что он попадает и под мою категорию идеала, но что уж там… Поздравляю! Вот тут-то в Айно проснулось былое воодушевление. Энергия била в ней ключом, и девушка не могла усидеть на месте. Мысль о грядущем свидании приятно будоражила ее, и практически всю лекцию Минако бросала взгляды на белокурую шевелюру Эйса, сидящего на первом ряду. Воображение в ярких красках нарисовало ей картину идеального первого свидания — с шариками, сладкой ватой и прогулками по вечерней аллее. «Интересно, а о чем думает Кейто? — размышляла Айно, рисуя сердечки на полях тетради. — Так же, как и я, о первом рандеву?» В этом она не ошиблась — Эйс, он же Данбурит, и в самом деле думал о свидании с Минако, пусть даже его видение этого ключевого события коренным образом отличалось от того, что представляла девушка. Большую часть его мыслей занимала она сама — прекрасная, совершенная… «Как можно желать ей зла или, тем более, смерти?» — нахмурился Кейто, автоматически выводя в тетради все, что диктовал преподаватель. Каждым нервом, каждым фибром души он чувствовал ее близость, и это сводило с ума. А кто говорил, что будет легко? Все-таки воспоминания — это тяжкое бремя. И никаких ошибок или упущений Металия не допускал — все это было проделано намеренно. Теперь Данбурит был в этом уверен.***
В этот же вечер Минако позвонила Рей, чтобы поведать подруге о грядущем свидании с Кейто Эйсом. Взахлеб расписывая Хино все подробности знакомства и приглашения, Айно жмурилась от удовольствия, словно кошка, налакавшаяся сливок. Ее рассказ то и дело прерывался возгласами Рей, ни коим образом не касавшиеся темы разговора. Мико была занята работой в храме, и Минако было довольно интересно следить за ее репликами. — Слушай, ты не обижайся, — произнесла Рей, — но точно так же отреагировать на приглашение погулять могла и Ами. Лет эдак в четырнадцать. — Знаю, — надула губки Минако. — Просто все было так неожиданно… — Есть еще одна причина… Эй, Юичиро! Не смей выливать грязную воду в пруд, слышишь?! Юи… — гневный возглас Хино был прерван плеском воды на самом пике крещендо. — Идиот, — послышался вздох на том конце провода. Так, о чем это я? Ах, да… Еще одна причина — это отсутствие практики. — Но я же ходила на свидания! — воскликнула Айно, вскакивая с места и принявшись мерить шагами гостиную. — С Мамору… — добавила она чуть тише. — Именно! А совместные прогулки с Аланом и Катариной не считаются, — похоже, Рей твердо намеревалась испортить подруге позитивный настрой, упомянув имена людей, что в свое время разбили ей сердце. — Сколько продлился ваш конфетно-букетный период, прежде чем вы с Чибой перешли к горизонтальным танцам? — Рей! — Все, молчу, — хихикнула Хино и вновь крикнула куда-то в сторону: — Дедушка! Ты что это делаешь? Слезь оттуда! Юичиро! Помоги же ему! Вот же правду говорят — седина в бороду, бес в ребро. Что ты там забыл? Ох, я сойду с ума… Прости, меня опять отвлекли. На мою многогрешную голову свалились два великовозрастных ребенка. Так что? — Я не помню, — честно призналась Минако, попытавшись вспомнить свидания с Чибой. — Их было так много… Но где-то около трех месяцев. А зачем ты спрашиваешь? — Знаешь, я сама не дока в свиданиях, — наконец, призналась Рей к вящему облегчению Айно. — Тебе лучше переговорить на эту тему с Мако. Ей есть чем поделиться. Она, так сказать, профессионал в этом деле. — Нет уж, спасибо, — незлобиво рассмеялась девушка, вновь присаживаясь на диван и открывая ноутбук. — Я не настолько безнадежна, чтобы не знать, как вести себя на первом свидании. А спать с малознакомым парнем после первого свидания уж точно не в моем стиле. — А после второго? — Рей!!! — Все-все, молчу. Просто я рада, что ты не стоишь на месте и уверенно движешься вперед. Такую, как ты, не пропускают. Свято место пусто не бывает, запомни… Юичиро! Стой!!! На этом вопле соединение прервалось, и Минако, все так же улыбаясь, отложила телефон в сторону. Девушка по привычке зашла на свою страничку в социальной сети и увидела запрос на дружбу. Как и ожидалось, это был Кейто Эйс. Айно тут же подтвердила знакомство с этим человеком и, заерзав на месте, устроилась поудобнее с ноутбуком на коленях. Новый знакомый был как раз онлайн, и пока Минако изучала его персональную страницу, Эйс написал ей первое сообщение. Слово за слово — и переписка затянулась до поздней ночи. Поначалу пара обменивалась общими, дежурными фразами, но чем дольше длился виртуальный диалог, тем больше Кейто вытягивал откровенностей из своей собеседницы. Делал он это тонко, умело, с неким изяществом. Это и делало его в глазах Айно таким привлекательным и загадочным, словно он был выходцем из другой эпохи. Минако забыла о времени, буквально слившись воедино с клавиатурой, жадно пробегая покрасневшими от напряжения глазами всплывающие строчки сообщений. А когда она, сославшись на усталость, предложила завершить разговор, Эйс даже отослал ей небольшое четверостишие с пожеланием спокойной ночи и крепкого сна. В ту ночь Минако заснула с горящими от приятного возбуждения щеками и полным сумбуром от новых впечатлений в голове. Она была почти счастлива, и легкая улыбка играла на ее устах всю ночь, ровно до того момента, как зазвенел будильник. Да, недосып вновь был налицо, но Айно ни капельки не жалела об этом. Все-таки приятно чувствовать себя кому-то нужной; приятно знать, что тобой восхищаются; приятно просто вызывать интерес. А особенно, если этот человек и сам тебе симпатичен.***
Белый кабриолет, сверкая натертыми до зеркального блеска боками, свернул с оживленного шоссе на улицу, менее запруженную машинами и, прибавив газу, покатился по гладкому полотну дороги. Прохожие провожали автомобиль завистливыми и восхищенными взглядами, пытаясь разглядеть водителя — беловолосого парня в темной рубашке и солнцезащитных очках-авиаторах. Но он пролетал на своей чудо-машине гораздо быстрее, чем они могли уследить, и всё, что люди могли увидеть напоследок — это нетипичный номерной знак «ACE D.A.» Такие имели только птицы высокого полета — молодые мажоры с полными карманами отцовских денег или же известные личности. И, судя по тому, в каком экстазе запрыгала на одном месте какая-то девушка с украшенной цветами шляпке, тыча в него пальцем, Кейто Эйс не остался незамеченным. Отсалютовав поклоннице, парень поправил очки и покатил дальше, сверяясь с адресом, наспех нацарапанном Айно на вырванном из блокнота листе. Вскоре он затормозил у нужного дома и, заглушив мотор, снял очки, потирая покрасневшие от усталости глаза. Прошлую ночь он провел без сна, решая проблемы Темного Агентства. Дела в последнее время шли из рук вон плохо. Юмы и демоны мелкого пошиба шептались за спиной создателя, обвиняя того в излишней покладистости и мягкости по отношению к Сейлор Ви. Естественно, все разговоры утихали, стоило Данбуриту появиться поблизости, и наказать не в меру болтливых подчиненных без явной на то причины глава Агентства не мог. Однако он и сам понимал, что промедление может быть чревато негативными последствиями как для него самого, так и для подчиненных. В случае провала Данбурита ждала гибель, а его немногих оставшихся в живых созданий — не самые радужные перспективы. Это свидание с Минако должно стать первым шагом к осуществлению более глобальной цели. Если все пройдет гладко и ему удастся обратить Венеру во тьму, то Берилл не только сохранит ему жизнь, но и оставит его, главу Темного Агентства, в покое. Конечно, придется бороться с самим собой — с благородством Адониса, его второй натуры, но игра явно стоила свеч. Глядя в зеркало заднего вида, он размышлял о том, кто же он на самом деле. Венерианец Адонис? Демон Данбурит? Или красавчик Кейто Эйс? Свихнуться можно от такого количества натур. И раз уж люди порой говорят о двуличии, то как можно назвать его случай? Не иначе как шизофренией. Парень усмехнулся, поглаживая руль. Взгляд его метнулся к дисплею магнитолы, где помимо всего прочего высвечивалось и текущее время. Вот уже пятнадцать минут как Венера опаздывала на их первое рандеву, и Кейто покачал головой. Стоило ожидать подобного, ведь Минако, как и любая красавица, ни за что не выйдет в люди в чем попало и как попало. А она была первой красавицей. «Тьма будет ей к лицу», — подумал Данбурит, и сердце его сжалось в некой тягучей истоме. Темная Венера… Эти два слова так и таяли на языке медовой патокой, и в воображении Эйса завертелись фантастические картины, где центральное место занимала златовласая дива с мрачным огоньком в глазах. «Подумать только — что может сделать с ней тьма, если из посредственной Нару, жены Нефрита, получилась столь соблазнительная и остроумная особа», — эта мысль привела перевоплощенного Адониса в приятное расположение духа, и он, приготовившись к длительному ожиданию, поймал радиоволну с инструментальной музыкой и прибавил громкости, откинувшись на обитое белой кожей кресло. А Минако тем временем крутилась у зеркала, пританцовывая под льющуюся из динамиков ноутбука музыку. Она нетерпеливо подпрыгивала на месте, перебирая бижутерию. Все эти цепочки, браслеты, сережки, кольца… Все спуталось в один клубок, и Айно решила как-нибудь на досуге перебрать свои украшения, рассортировать по коробочкам и мешочкам. Наконец, девушка вытащила пару позолоченных серьг в форме солнца и тут же вдела их в уши. Чуть приподняв волосы, она потрясла головой. Украшения задорно зазвенели, и Минако, оставшись довольна результатом, подмигнула своему отражению. Осталось лишь одно — сделать прическу. С тех пор, как Айно отказалась от своей коллекции бантов, с выбором прически стало гораздо сложнее. Девушка крутилась и так, и эдак, и закалывала волосы на боковой пробор, и пыталась сделать элегантный пучок… Даже попыталась сделать подобие «конского хвоста», как у Мако. Вышло неплохо — приподнятые волосы подчеркивали изящную линию плеч и шеи, но непослушные пряди выбивались из общей прически, падая волнистыми завитками. Распустив волосы и в сотый раз причесавшись, Минако поделила волосы на две равные половины и приподняла их двумя пучками на макушке, наскоро скрутив узлом. Ни дать ни взять — Усаги со своими оданго! Подивившись своей глупости — еще этого не хватало! — Айно распустила прическу и, раздраженно вздохнув, заплела по бокам две тоненькие косички и соединила их на затылке тонкой золотистой нитью с двумя грубо обработанными жемчужинами на концах. Вышло неплохо, и Минако остановилась на этом варианте. Дальше — обувь. Айно буквально разрывалась между тем, что же выбрать: изящные туфли-лодочки или все же босоножки на высоком каблуке — причудливое переплетение ремешков, бусин и стекляруса. Наконец, после нескольких проверок, Минако все же выбрала босоножки. Еще раз критическим взглядом осмотрев свое отражение, девушка нанесла капельку духов на ложбинку между грудей и счастливо вздохнула. Ее так и распирало волнение; предвкушение чего-то приятного и неожиданного горячило кровь и будоражило мысли. От этого щеки Айно горели нежным румянцем безо всяких косметических ухищрений. Теперь она была готова к выходу. Прошло полчаса с момента прибытия Кейто к дому Минако, а девушки все не было видно. Раздражение бурной волной поднялось в душе Эйса, и он вышел из машины, громко хлопнув дверцей. Вдохнув полной грудью и приказав себе успокоиться, он облокотился на автомобиль, скрестив руки на груди и не сводя глаз с двери, словно гипнотизируя ее. И вот… Дверь отворилась, и из дома выпорхнуло сказочное, неземное видение в летнем сарафане с крупными подсолнухами по подолу и с густым золотом волос, ниспадавших до самой талии. Кейто замер, забыв, что значит дышать. А девушка, весело улыбнувшись, покрутилась на пороге, словно показывая блеск своей красоты со всех сторон и, вприпрыжку, легко спустилась со ступенек и остановилась перед ошеломленным Эйсом, чье сердце едва не вырывалось из груди. — Привет, — просто сказала она и смущенно потупила глаза. — Я опоздала, да? — О нет, что ты… — словно со стороны услышал парень свой голос, не отрывая взгляда от Минако. — Все в порядке. — Вот и отлично, — засияла Айно и подмигнула Кейто, едва не лишив того последних крох рассудка. «Держись, Данбурит! — приказал он сам себе, открывая перед девушкой дверцу автомобиля. — Ты сильный, ты сможешь! Не позволяй Венере одержать над тобой верх!» Однако, стоило ему вдохнуть сладкий аромат ее цветочных духов с дразнящей ноткой цитруса, как все убеждения развеялись, как утренний туман под солнечными лучами. — Куда мы едем? — поинтересовалась Минако, когда Эйс завел мотор и автомобиль тронулся с места, заурчав, точно довольный зверь. — Пусть это будет сюрпризом, — довольно расплывчато ответил Кейто, и девушка взметнула тонкие брови вверх в немом удивлении. Она любила то непередаваемое чувство интриги, когда каждая клеточка тела буквально вибрировала в предчувствии чего-то необыкновенного и захватывающего. Наконец, кабриолет остановился у нового парка аттракционов, что открылся сравнительно недавно — полгода назад. Эйс припарковал автомобиль, с трудом втиснувшись в свободное место на стоянке и с джентльменской галантностью открыл перед Минако дверь, помогая девушке выйти. Девушка с восхищением, точно ребенок, окинула взглядом открывшуюся перед ней картину и обрушила на парня лавину восторга. Все эти аттракционы, веселая музыка, смех, яркие огни иллюминации возродили в Айно позабытое чувство детской непосредственности и беззаботности. Вспомнились далекие дни, когда отец водил ее в подобный парк развлечений, где они вдвоем катались на различных каруселях, ели попкорн и сладкую вату, смеялись до колик в комнате смеха. — Ну что, так и будешь стоять? Или все же пойдем? — хитро прищурившись, произнес Эйс. — Конечно! — воскликнула Минако, сгорая от нетерпения попробовать все и сразу. Ах, как же давно она не развлекалась! Бок о бок они двинулись по направлению к парку, болтая о всяких пустяках. Айно не чувствовала рядом с Кейто никакого стеснения, точно знала парня уже не первый год. В свою очередь, парень не мог похвастаться тем же. От близости Венеры у него кружилась голова, а тело словно горело огнем. Данбуриту приходилось проявлять недюжинное самообладание, чтобы не схватить Минако и тут же сжать ее в своих объятиях, прижимая к бешено колотящемуся сердцу, словно бесценную панацею. Хорошо, что она не догадывалась о его трудностях — проявление подобной реакции наверняка спугнуло бы Айно. Однако Минако глазела по сторонам, восторженно отмечая то или иное явление, привлекающее ее внимание, и Кейто казалось, что он находится в компании живого, непоседливого ребенка, а не привлекательной девушки и воительницы Венеры. — Смотри! — вдруг воскликнула она, указывая куда-то вперед. — Это же мимы! Не думала, что встречу их здесь… Пойдем, посмотрим на них поближе! С этими словами Айно протянула руку, приглашая следовать за ней. Мимолетом она коснулась его ладони кончиками пальцев, и Эйса словно пронзил многовольтный разряд. Даже Минако почувствовала, как между ними проскочила искра. Поспешно отдернув руку и пытаясь скрыть смущение, девушка двинулась вперед, где трое мимов развлекали публику. Кейто последовал за ней, стараясь не потерять блондинку из виду. Лица актеров было невозможно разглядеть под толстым слоем белого грима и туши. Одетые в причудливые одежды — синие шаровары и кимоно, они активно жестикулировали и кривлялись, изображая всевозможные миниатюры. Вот один из мимов делает вид, что попал под стеклянный купол и не может выбраться, а его товарищ, тем временем, «стучит» в это невидимое стекло, словно пытаясь помочь. Третий мим, вооружившись поролоновой саблей, что есть мочи лупил незадачливого помощника по спине и ниже поясницы. Народ так и покатывался со смеху при виде этой картины. А мимы и рады стараться. Смех публики был их хлебом насущным. Минако, протолкнувшись вперед, с нескрываемым интересом наблюдала за игрой актеров, посмеиваясь над неудачами и подбадривая того или иного актера. У Эйса же они вызывали глухое раздражение — подобные кривляния и глупости не привлекали его. И когда Кейто увидел, как один из мимов достал из шляпы бутон розы и вручил его Минако, картинно преклонив колени, то поспешил вмешаться. Взяв Айно за руку, он вытащил ее из толпы и отвел в сторону. В ответ на ее недоумевающий взгляд Эйс указал на веселые американские горки: — Не против прокатиться? — Еще спрашиваешь! — актерское мастерство мимов тут же вылетело у Минако из головы. Парень купил два билета, и они заняли свободные места в одном из вагончиков. Тщательно закрепив все средства защиты, Эйс и Минако принялись ждать отправления. Айно притихла, озираясь по сторонам — видимо, оценивая реакцию окружающих. Былой энтузиазм испарился, едва она завидела все спуски и повороты горок. Особенное ее впечатлила мертвая петля, и девушку непроизвольно затошнило, стоило ей представить, как она будет проходить этот вираж. — Боишься? — Кейто тепло посмотрел на Минако, и та выдавила из себя дрожащую улыбку: — Нет. — Врешь, — Эйс мигом раскусил ее потаенный страх. Протянув руку, он ободряюще сжал ладонь Минако. Это придало девушке немного сил. Когда поезд тронулся, парень не выпустил ее руки. Более того, они сжимал ее на протяжении всей шальной поездки, и этот жест был для Айно своего рода якорем, связью с реальностью. Когда сердце ухало и проваливалось в живот на спусках и подъемах, когда на несколько мгновений Минако оказывалась перевернутой вверх тормашками, боясь от страха открыть глаза, Эйс держал ее за руку. Странное, полузабытое ощущение — чувствовать мужскую поддержку, знать, что рядом с тобой защитник… Подумать только! А ведь так она называла только Мамору! Когда вагонетки с усталыми и взбудораженными пассажирами, наконец, остановились, Айно, пошатываясь от головокружения, спустилась на землю, опираясь на руку Кейто. В тот момент она пожалела, что надела обувь на высоких каблуках, но что поделать — не разуваться же! — Ты в порядке? — раздался над ухом заботливый голос Эйса, и Минако почувствовала, как рука спутника, скользнув по гладкой ткани сарафана, по-хозяйски легла ей на талию. Девушка поспешно отстранилась, всего на пару мгновений почувствовав легкий укол паники: — Да, — поспешно уверила его Айно и хихикнула, прикрыв рот ладошкой: — Все же я была не вполне готова к столь головокружительной поездке. — Может, стоит чего-нибудь выпить? — сощурившись, предложил Кейто, но Минако беззаботно махнула рукой, постепенно приходя в себя: — Нет. Но от сладкой ваты я, пожалуй, не откажусь!.. Эйс тут же исполнил ее маленький каприз, и они двинулись дальше, отщипывая понемногу от своих пушистых золотисто-розовых коконов. Кейто и Минако болтали о том, о сем, медленно приближаясь к гигантскому колесу обозрения. Опускался вечер, и иллюминация на его металлической конструкции и кабинках сияла все ярче, переливаясь всеми цветами радуги. Айно шутя дернула парня за рукав: — Надеюсь, ты не боишься высоты? Эйс усмехнулся: — После поездки на американских горках мне уже ничего не страшно. — Брось, — засмеялась Минако, чуть забегая вперед и поворачиваясь к своему спутнику лицом, — ты даже во время прохождения «мертвой петли» был совершенно невозмутим. Не то что я… Ну так что? Прокатимся? Парень пожал плечами: — Почему бы и нет? Все, что леди пожелает. Айно улыбнулась, перекидывая волосы через левое плечо: — Мне опасно потакать. Я ведь могу и привыкнуть! Эйс, засунув руки в карманы, вскинул брови, словно опровергая шутливую угрозу девушки: — Нет ничего лучше, чтобы исполнять мелкие капризы столь прекрасной девушки. Минако зарделась от удовольствия. Воистину, Кейто Эйс был мастером комплиментов! Этот парень в темной рубашке с расстегнутым воротом все еще был для нее загадкой. Моментами ей казалось, что Эйс намного старше, опытнее, хотя на самом деле являлся ее ровесником. Создавалось впечатление, что Кейто чего-то недоговаривает, глядя на нее с каким-то странным огоньком в глазах, похожими на зеленоватые стеклянные шарики. Айно невольно искала в его словах какой-то скрытый смысл, но найти не могла. Впрочем, эти мысли растворялись каплей краски в воде, стоило Эйсу отвлечь Минако. Колесо обозрения было далеко не последним пунктом их свидания. Комната страха, тир, всевозможные аттракционы, даже площадка для танцев — парочка отметилась везде. Айно была настоящим энерджайзером, солнечным лучиком, озарявшим этот вечер. Кейто не видел никого, кроме нее. Все было ради Венеры, все для того, чтобы она смеялась и веселилась. Эйс ловил каждую ее улыбку, каждое движение Минако, жаждая еще раз коснуться ее, словно невзначай. Рядом с ней, казалось, даже мир становился ярче. Пять часов пролетели незаметно, пришла пора подвести итоги, как бы этого не хотелось. На выходе из парка аттракционов Кейто купил связку гелиевых разноцветных шаров и вручил их Айно. Та, опять-таки, пришла в неописуемый восторг. Шары рвались ввысь, но Минако крепко держала ниточки в руках, не желая терять ни один из них. Когда они катили в кабриолете по залитому огнями Токио, смеясь и перекрикивая шум двигателя, один из шаров все же вырвался из общей связки и улетел. Полуобернувшись, Айно проводила его чуть погрустневшим взглядом, пока тот не скрылся в темнеющей дали. Это не укрылось от Эйса. Внезапная идея пришла ему в голову, и он, выкрутив руль, подъехал к стоянке у цветочного магазина. — Эй, ты куда? — воскликнула Минако, когда Кейто, лихо перемахнув через закрытую дверцу кабриолета, выскочил из машины. Тот лишь махнул рукой, а через минуту вернулся с шикарным букетом нежных кремовых лилий. — Спасибо за чудесный день, — проговорил он, протягивая девушке цветы. Та ахнула, зарываясь лицом в букет. Лилии пахли на удивление сладко. Их нежные лепестки щекотали щеки Айно. — Какая прелесть, — промурлыкала она, с нежностью и благодарностью глядя на Эйса, что сел в автомобиль и повернул ключ в замке зажигания. — Спасибо. Тот, повернувшись к Минако, протянул руку и аккуратно, словно боясь спугнуть сидящую рядом девушку, провел большим пальцем по ее щеке. — Пыльца, — пояснил он, отвечая на немой вопрос Венеры, а затем отвернулся, уделяя максимум внимания дороге. «Мне никто никогда не дарил лилий, — вдруг подумала Айно, вновь зарываясь лицом в цветы. — Мамору дарил мне только розы…» Снова Мамору! Минако взяла злость на саму себя — это надо же в столь романтический момент взять и подумать о бывшем парне! И вновь острая игла кольнула в сердце. Впрочем, Эйс вновь заговорил с ней, и Айно отвлеклась, начисто позабыв о болезненных воспоминаниях. Впечатления прошедшего дня явно стоили того, чтобы воскресить их в памяти.***
Кейто проводил Минако до самых дверей квартиры. Остановившись у порога, они оказались в той неловкой ситуации, что происходит после каждого первого свидания, и имя ей — прощание. — Э-м-м… — начала Минако, заправляя прядь за ухо. — Спасибо за приятное времяпрепровождение. Я уже давно так не веселилась. Эйс кивнул и медленно приблизился к Айно, положив руки ей на плечи. Девушка выжидающе уставилась на него, уже наверняка зная, что он предпримет. «Я еще никогда никого не целовал!» — молнией промелькнула в его голове мысль, и это открытие ошарашило Кейто. Он может неминуемо опозориться, когда сделает первый шаг навстречу, ведь Венера наверняка знает толк в любви и во всех этих… поцелуях. Однако она была так рядом, такая желанная и осязаемая, что Эйс потерял голову и, забыв обо всем на свете, наклонился к ее зовущим губам, прикрыв глаза. Всего немного и… Минако прижала палец к его губам, чуть отодвигая пылкого кавалера: — Но-но!.. Не в моих правилах целоваться на первом свидании. Кейто ошарашенно смотрел на Айно, не зная, что и сказать. Впервые в жизни он почувствовал себя неловко. Однако Эйс быстро взял себя в руки и, лениво усмехнувшись, сделал шаг назад: — Намек понят. — Вот и хорошо, — засияла Минако, чувствуя невиданное облегчение. — Вот, держи шарик! — с этими словами девушка выдернула из общей связки надувное красное сердце и вручила его Эйсу. — Ну… что? До следующей встречи? — До завтра, если быть более точным, — ответил парень, принимая подарок с легким кивком головы. — Хорошо, — улыбнувшись, Айно открыла дверь и, помахав напоследок своему кавалеру, скрылась в коридоре. Едва щелкнул дверной замок, как Минако услышала за своей спиной знакомый бархатный голос с легкой хрипотцой: — Ну-ну, и кто же это был? Девушка вздрогнула всем телом и резко повернулась к обладателю голоса, взметнув облако волос. Улыбка на ее лице тут же увяла, уголки губ горестно опустились вниз. — Мамору, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла девушка, уставившись во все глаза на брюнета в белой футболке и темно-синих джинсах. В руках он держал спортивную сумку. Сердце Минако упало, стоило ей взглянуть на нее. — Что ты здесь делаешь? И как вошел сюда? Не дожидаясь ответа, Айно направилась мимо Чибы в гостиную, намереваясь поставить букет в вазу. Отчего-то вспомнился момент из их совместного прошлого, когда они целовались прямо здесь, в коридоре, попутно избавляясь от одежды. О боги! К чему сейчас эти воспоминания, да еще в день, когда у нее появился шанс начать жизнь с нуля?! — Ключи, — и, подтверждая свои слова, Мамору потряс внушительной связкой. — Я хотел забрать свои вещи в твое отсутствие. И вот, — он развел руками, — пойман с поличным. — Ведешь себя, как воришка, — фыркнула Минако, проходя мимо бывшего парня. — Просто не хотел тревожить тебя лишний раз, — попытался оправдаться парень, но девушка перебила его, протягивая руку: — Ключи! Без лишних возражений Чиба протянул требуемое и осмотрелся: — Смотрю, ты времени зря не теряешь, — произнес он, кивнув в сторону букета и шариков, паривших у потолка. — Кто он? — А не все ли тебе равно? — огрызнулась Минако, пытаясь с огромным трудом совладать с сумбуром в голове. Она чувствовала близость Мамору настолько остро, что готова была выть от отчаяния. Целый месяц — месяц! — одиночества не смог притупить влечения к этому человеку. А боль… Боль и не уходила, свернувшись клубочком в самом уголке души. Но Айно скорее дала бы голову на отсечение, чем показала бы Чибе свою слабость и зависимость. — Что-то ты мне быстро замену нашла. А ведь говорила, что любишь, — Мамору прислонился плечом к дверному косяку и, сложив руки на груди, выжидающе уставился на Минако. Та, отвернувшись к вазе, поправила стоящие в ней цветы, словно они смотрелись недостаточно гармонично. Прикусив губу, девушка едва сдержалась, чтобы не наговорить грубостей в адрес бывшего парня, оттого, повернувшись, одарила его елейной улыбочкой: — Кто бы говорил! Ты мне замену нашел, когда мы еще парой были. Чиба оттолкнулся от косяка и, сделав шаг к Айно, твердо произнес, нависая над вскинувшей голову блондинкой: — Нам с Сейлор Мун самой судьбой суждено быть вместе! — А разве я в отношении себя утверждаю обратное? — парировала Минако, глядя в его глаза. Мамору нечего было ответить на это, и он отошел, проведя рукой по волосам, а девушка облегченно вздохнула. Этот раунд остался за ней. — Ты серьезно думал, что я буду ночами поливать подушку слезами, думая о тебе? — проговорила она со смешком. — Когда-то давно я пообещала себе, что не останусь одна. Чиба полуобернулся: — И при этом не важно, любишь ты или нет? Минако пожала плечами: — Я и есть любовь, Мамору. И я ни за какие блага мира не отрекусь от нее.