Удачи,Ронни

Обыскав всё от и до, жнецы с подавленным видом преподнесли Уильяму только чудом уцелевшие очки Рональда Нокса и его газонокосилку. -И это всё? — раздраженно спросил он, угрожающе щелкая лезвиями секатора. Жнецы виновато опустили головы и лишь пожали плечами, не найдя ответа на его вопрос. Повисшую в воздухе паузу нарушил заехавший во двор большой катафалк. -Черт, — обреченным тоном произнес Спирс, без труда узнав эмблему похоронного бюро Легендарного жнеца. — сейчас еще и мне достанется… Из машины медленно и степенно вышел Гробовщик, захлопнул дверцу и без интереса окинул место пожара ленивым взглядом, прикидывая масштабы своей ближайшей работы. Заметив своего зятя, жнец в отставке решительно направился к нему. Остальные шинигами поспешили оставить своего начальника и сделать вид, будто прочесывают территорию заново. -Уилл, какая встреча! — широко улыбнулся Легендарный, по-дружески хлопнув его по плечу. — почему такой мрачный? -Я… — начал было Спирс, но его внимание отвлекла вернувшаяся Аэлита, за которой плелся Эрик и вяло пытался уговорить вернуться и всё-таки дойти до лазарета. Остановившись, он развел руками, словно извинялся за невыполненное поручение. Но Уилл прекрасно знал, что его жену не остановит даже такой большой и сильный жнец, как Слингби, если ей что-то взбредет в голову. Поэтому он молча кивнул подчиненному и жестом разрешил идти по своим делам. -Ну и что тут случилось? — ласково обратился к ней Гробовщик, поняв, что от Уилла ничего внятного не добьётся. -Ничего особенного. Просто Уилл опять паникует там, где этого делать не нужно, — миссис Спирс бросила на супруга выразительно-предупреждающий взгляд, но тот его проигнорировал и изложил своё видение ситуации в непривычно яркой форме, сопровождая это как никогда бурной жестикуляцией: -Ничего особенного, мать твою! Кассандра пропала вместе с Ноксом, а у тебя ничего особенного? Тебе на неё вообще наплевать?! Гробовщик неожиданно нахмурился и начал наступать на Спирса, пока тот не уперся лопатками в дерево. Легендарный угрожающе навел на него указательный палец. -Не смей повышать голос на мою дочь! Аэлита хотела было предоставить всю инициативу Гробовщику, но ей всё-таки пришлось втиснуться между отцом и мужем: -Давайте не будем нагнетать! Гробовщик послушно отошел назад, всем видом показывая, что ничего особенного не случилось, и он вовсе не собирался пару секунд назад научить Уильяма вежливому тону: -Ну, как знаешь, я лишь помочь хотел. -Не надо мне помогать! — спокойствие и невозмутимость Аэлиты резко переменились на раздражение. Так резко, что опешил даже Гробовщик, на всякий случай сделав шаг в сторону. Однако Аэлита уже перекинула всё своё раздражение на Уилла: -А ты прекрати истерику! Они два взрослых жнеца, что может с ними случиться?! Я с тобой разведусь к чертовой матери, как же ты меня достал! Пока шинигами выясняли отношения, в ближайшем парке Кассандра уже добрых двадцать минут наблюдала, как зарастают серьёзные для обычного человека ожоги на лице Нокса, пребывавшего в бессознательном состоянии. Хорошо ещё, что она успела вытащить его, когда он был более менее способен на передвижение. И вырубился только на мягком газоне. Со стороны могло показаться, что распластавшийся на траве юноша уже пару часов как мёртвый: постепенно восстанавливающаяся кожа приобрела нездоровый бледный цвет, под глазами залегли тёмные круги, а грудная клетка была совершенно неподвижна. Но Касси прекрасно знала, что её друг — живее всех живых, поэтому спокойно сидела рядом, дожидаясь его «возвращения». -Ну хватит, Рон, — жница принялась тормошить напарника, решив, что он уже слишком долго не приходит в себя. — давай, очнись, приятель. Жнец тяжело вздохнул, резко распахнув невидящие глаза. Приняв сидячее положение, он начал машинально шарить по карманам в поисках очков, уже представляя размеры выговора, который щедро получит от Уильяма. Тихо выругавшись, Нокс прекратил малоэффективные поиски. -Касси? — неуверенно позвал он, уставившись на размытый темный объект, который вполне бы сошел за его напарницу. Богиня смерти взъерошила его без того всклокоченные волосы и встала на ноги, схватив Нокса под локоть и потянула за собой. -Это я и без тебя могу сделать, — отозвался Рон, поднимаясь и непонятно зачем отряхиваясь, словно это могло улучшить его потрепанный вид. — где мы? -В сквере. Сейчас вернемся, нас наверняка потерял Эрик, — удерживая напарника от падений, девушка уверенно повела его в сторону сгоревшего дома, размышляя, как бы лучше рассказать ему, что только сегодня утром Уильям подписал ей разрешение на стажировку в Австрии. Казалось бы, давняя мечта. Но сейчас Кассандру начинала подтачивать совесть. Что скажет Рон? Как он к этому отнесется? Точно не разделит её энтузиазма, хотя был в курсе этого рвения. Но он наверняка был уверен, что упрямый Ти Спирс никуда не отпустит свою девочку. -Рон? — когда до дома оставалось пять минут ходьбы, Касси остановила Рона и встала перед ним, положив руки ему на плечи. Нокс мягко улыбнулся, осторожно обняв ее за талию, словно боялся сделать какое-нибудь неловкое движение. -Ты что-то хотела мне сказать? Спирс вздохнула, доверчиво прижавшись к его груди и прикрывая глаза. Наконец-то собравшись с мыслями, она отстранилась и тихо произнесла: -Папа разрешил мне стажировку в Австрийском Департаменте. Я уезжаю через неделю. Еще пару минут назад добродушное лицо Нокса теперь приобрело такое непривычное суровое и отстраненное выражение. Убрав руки с ее талии, он сцепил их у себя за спиной и сделал шаг назад. -Ты всё-таки решилась, — с нескрываемой обидой сказал он, недовольно покачав головой. Касси неожиданно почувствовала себя провинившимся ребенком, ожидающим наказания от строгого родителя. -Рон, это всего лишь на год…я же вернусь… — обнаружив, что зачем-то оправдывается, девушка резко замолчала, сердито глядя на Нокса, который поддерживал ее мечты, но не захотел разделить момент столь теперь близкого исполнения этой мечты. Вместо разочарования пришла обида. Фыркнув, Кас схватила его за галстук и бесцеремонно потащила за собой. Она предполагала именно такую реакцию, но уж точно не могла подумать, что это так её заденет. Гробовщик покинул переругивающихся супругов, решив, что ему своих головных болей вполне достаточно, а эти сами разберутся. Остальные жнецы столпились в стороне, ловя момент, пока начальник выяснял отношения с женой. Они даже не заметили, как к ним подошла Спирс-младшая, таща с собой на буксире едва поспевавшего за ней Нокса. -Опять ругаетесь? — будничным тоном спросила она нарочито громко, привлекая к себе внимание родителей, чья ссора моментально исчерпала себя. Аэлита улыбнулась ей и резко пихнула Уилла локтем под ребра. Однако тот оставил ее выходку без внимания, не сводя пристального взгляда с Кассандры. -У нас с вами будет очень серьезный разговор, мисс Спирс, — произнес он ледяным тоном, вынимая двумя пальцами из внутреннего кармана пиджака «выжившие» очки Нокса и возвращая их владельцу. Вновь обретя столь ценное зрение, жнец пробормотал еле разборчивое «спасибо» и тут же целеустремленно покинул членов семьи Спирс, сунув руки в карманы брюк и слегка ссутулившись. На пару мгновений лицо Аэлиты приобрело недоуменное выражение, но она решила оставить разговор с Ноксом на потом и обратилась к Касси: -Дорогая, ты в порядке? — жница приобняла дочь за плечи и нежно коснулась губами её лба. — где вас только носило, папочка чуть с ума не сошел. От собственной истерики. -В порядке, — кивнула Касси, уворачиваясь из её объятий. — я устала. Можно я пойду к Гробовщику? Отдохну и всё расскажу. Уилл вновь щелкнул секатором, наивно полагая, что его домашних это хоть как-то призовет к порядку и послушанию. Сероволосая богиня смерти укоризненно покачала головой и жестом показала ей, что та может с чистой совестью идти. -Миссис Спирс! — вновь вскипел начальник, когда Кассандра ушла в сторону похоронного бюро. Страдающие от безделья жнецы вновь насторожились, решив развлечься новой сценой разборок. -Свободны! — прикрикнул на них Уилл, сразу же избавившись от лишних свидетелей. -Ой, ну тебя! — махнула на него рукой Аэлита и пошла в известном только ей направлении по улице, проходя сквозь людей и шелестя полами балахона. Уиллу показалось, что она тает в закатных лучах солнца, прощавшегося с Лондоном на неопределенное время. Сняв очки, он на секунду прикрыл глаза, неожиданно почувствовав ужасную усталость. Вернув очки на место, он вновь посмотрел в ту сторону, куда направилась его супруга. Однако ее уже нигде не было видно. Нахмурившись, Спирс едва разборчиво прошипел: -Ну что за женщина! -Какая женщина? — раздался позади наигранно-ревнивый голос, за которым последовали крепкие объятия такой слабой на вид богини смерти, что так трепетно сейчас прижималась к его спине. Уилл почувствовал, как его внутренний лёд вновь треснул. *** Кассандра постепенно покидала Департамент, прощаясь с жнецами, которых полноценно могла назвать своей второй семьей. Она уже не понимала, что чувствовала. Радость от предстоящих перемен перепуталась с тянущей тоской и грустью. На мгновение жница остановилась, беззвучно произнеся лишь одно слово: -Рональд! Так, словно силой мысли пыталась позвать владельца этого имени. Но его нигде не было. Выйдя в холл, Спирс — младшая увидела остановившихся у дверей родителей. И вспомнила, как Гробовщик отказался с ней прощаться, потому что терпеть этого не мог и не хотел. Еще один повод для грусти. -Касси! — подозвала ее Аэлита, с материнской заботой убирая темные волосы девушки с лица. — моя девочка…я буду по тебе скучать. Увидев в уголках глаз миссис Спирс появившиеся капли слез, Кассандра чуть улыбнулась, заметив, что мать стала непривычно сентиментальной. Соберись она уезжать годом раньше, Аэлита и не подумала бы пустить по этому поводу слезу. Но что-то изменилось. И это было точно в лучшую сторону. Выбравшись из ее объятий, Касси повернулась к Уиллу, который и не думал показывать своих чувств. Это было бы минимум странно. -Веди себя прилично, — произнес он, поправляя очки. Казалось бы, больше нечего от него и ждать. Но Уилл всё-таки добавил: -И не задерживайся там. -Как скажешь, папа, — улыбнулась Кас, на миг обнимая его за шею и прижимаясь губами к холодной щеке, тут же невозмутимо отстраняясь. Решив, что больше нет смысла задерживаться (иначе она вообще не уйдет), Спирс — младшая покинула Департамент, на прощание помахав родителям рукой. Выйдя на ступени здания, она от неожиданности выронила сумку и косу смерти, увидев, что с последней ступени на нее хитро уставился Нокс. -Думала, что так просто уйдешь? — он усмехнулся, взбежав по ступеням и остановившись перед растерявшейся жницей. — ладно, мало ли что ты думала. Как обычно, гадость какую-нибудь. Ну, до встречи, диспетчер Спирс. Он деловито протянул ей руку, которую Касси не помедлила крепко сжать в ответ. Так сильно, что ее длинные ногти впились в кожу Нокса. Проигнорировав этот мимолетный дискомфорт, Рон освободил свою руку и наклонился, любезно поднимая сумку и копье. -Удачи, Касси. -Удачи, Ронни, — отозвалась она, забирая свои вещи и наконец-то покидая это место, унося с собой самые теплые воспоминания о нем. Рон тяжело вздохнул, глядя ей вслед. Облокотившись на ручку газонокосилки, он задумчиво улыбался, уйдя куда-то в свои мысли. Тяжелая входная дверь хлопнула. Вздрогнув, Нокс посмотрел через плечо на Аэлиту. Поравнявшись с ним, жница добродушно взъерошила его волосы. -Что, Рон? Разобрался со своими чувствами? -Скажу точно: я буду по ней скучать. Очень скучать... Аэлита как-то неоднозначно посмотрела на него, почему-то захотев дать парню подзатыльник. Неисправимый, бестолковый, но такой обаятельный Нокс. Тяжелая входная дверь Департамента распахнулась. Аэлита уже напряглась, предчувствуя грохот, с которым она обычно закрывалась. Но вышедший осторожно придержал дверь и лишь потом вежливо вклинился между жницей и Ноксом. -Аэлита... - робко начал Алан Хамфриз, с трудом подбирая слова. Он заметно нервничал и то заламывал руки, то поправлял очки. -Алан, не ломайся, - скривился Нокс и слегка пихнул его в плечо с целью хоть немного раскрепостить. -Дело в том, что Саймон и Эрик уже несколько недель конфликтуют... а сегодня они выясняют отношения на крыше Департамента в полночь, - он осекся и замолчал, заметив, что лицо Аэлиты теперь начало напоминать сердитую восковую маску. Нокс удивленно присвистнул: -Так это подсудное дело! Если Спирс узнает... - жнец взял себя за галстук и потянул его наверх, изображая предсмертные хрипы. -Вот болваны! - выкрикнула Аэлита, чувствуя, как её начинает трясти. - в это надо вмешаться. А если они друг друга покалечат?! А они покалечат, чёрт возьми, это же Саймон и Эрик! Нет...скорее Эрик убьёт этого сопляка быстрее, чем он успеет махнуть косой! Ещё несколько минут она рассыпалась в гневных репликах, то сбегая со ступеней, то поднимаясь обратно,при этом активно жестикулируя. -Так, - остановившись на одну ступень ниже жнецов, она уперла руки в бока, нервно постукивая носком туфли по граниту. - мы должны их развести без шума и драк. И чтобы... Аэлита подняла руку вверх, указывая на окна кабинета Спирса. -И чтобы этот ни о чем не догадался. Иначе повесят нас всех. Алан и Рон в унисон кивнули. Ближе к полуночи молодой наследник Легендарного жнеца уже ожидал своего противника на крыше. Тот явился ровно в полночь, полный желания научить юнца хорошему тону. Но весь вид Эрика был сама беспечность и пренебрежение. Закинув пилу на плечо, он убрал свободную руку в карман брюк. Саймон фыркнул и крепче сжал рукоять своей классической косы смерти. Он знал, что соперник больше и сильнее, но не сомневался в своей скорости и резкости. Жнецы только начали сходиться, глядя друг другу в глаза. -Эй! - как из ниоткуда между ними оказалась сероволосая жница, тоже вооруженная косой смерти. Так же внезапно появились Хамфриз и Нокс. Алан наставил тесак на Эрика и оттеснил его к другому краю крыши. Тот с удивлением вскинул руки, показывая, что не собирается сопротивляться и послушно отошел. Рон, в свою очередь, отпихнул Саймона и лишил того косы так быстро, что тот даже не понял, что вообще произошло. -Вы! - переводя взгляд с одного на другого, Аэлита сердито сверкала очками и готова была вот-вот пустить свою косу смерти не по назначению. - два идиота! Она подошла к Эрику и грубо схватила того за галстук, нарушая все правила обращения с этим вспыльчивым жнецом, который терпеть не мог подобных выходок относительно своей персоны. -Ладно он, но ты куда?! Слингби лишь закатил глаза и усмехнулся, дернув плечом. Оставив его, разъярённая жница вернулась к брату, будто собираясь его убить. Нокс даже посочувствовал ему. И заметил то, чего по плану здесь вообще быть не должно. На соседней крыше за всем этим действом наблюдала неподвижная фигура. Которую Рон узнал бы из тысячи. Он пытался привлечь внимание Аэлиты, но та была слишком занята воспитанием младшего Беккереля, что ничего не слышала. Спирс спрыгнул на крышу Департамента, обводя ледяным взглядом всех присутствующих. Нокс сразу же шмыгнул в сторону, когда тот начал медленно подходить к ним. Аэлита стояла спиной к Спирсу и не видела его, но вдруг замолчала и замерла, отчетливо почувствовав его присутствие. Выругавшись, она повернулась к мужу и красноречиво вздохнула. -Что здесь происходит? - его голос звучал ровно, но было понятно, что начальник вот-вот сорвется. -О, и этот здесь, ну конечно! - вдруг разошелся Беккерель. - как же без тебя, Уилл! Что, сестрёнка, не могла в это одна встрять, да?! Раскрытые лезвия секатора полетели в его сторону с целью поставить на место раскричавшегося стажёра. Но напоролись на руку Аэлиты. -Ааааай! - вскрикнул Нокс, прикрыв рот рукой и поморщился. Уилл в удивлении вскинул брови, вдруг растеряв всю свою суровость. Саймон притих и от неожиданности отступил назад, чуть не упав с крыши. Ладонь Аэлиты оказалась между острых кусачек секатора. Её тонкие пальцы сжались на нижнем лезвии. Губы жницы дрожали от боли, а из глаз потекли слёзы. Кровь полилась на бетонную крышу. Выпустив секатор, она посмотрела на свою изувеченную руку, придерживая запястье другой. -Мда... Уилл выронил свою косу смерти и кинулся к ней. -Ты - домой, - игнорируя Спирса, она бросила на брата угрюмый взгляд через плечо и после обратилась к Алану. - а ты проконтролируй Эрика, чтобы они нигде не сцепились. Черти, а не жнецы! Рана от косы смерти не могла затянуться быстро и доставляла невыносимую боль. Голова закружилась, а в глазах начало темнеть. Уилл подхватил её на руки и обратился к Рону: -Нокс, доставьте косы в отдел хранения. Не успел Рон опомниться, как Спирс вместе со своей почти бесчувственной ношей покинул крышу Департамента. -Так, расходимся! - гаркнул он, подбирая сначала косу Аэлиты и воинственно вскинул её для удара на Беккереля. - как приложил бы тебе! Исчезни, паршивец мелкий! Решив, что с него вполне себе достаточно на сегодня разборок, Саймон ухмыльнулся и забрал свою косу. Перед тем как покинуть крышу Департамента он бросил на Эрика короткий взгляд и кивнул ему в знак немого примирения. Слингби приставил указательный и средний палец к виску и кивнул ему в ответ. Облегченно вздохнув, Хамфриз устало провёл рукавом по лбу. Эрик пустил в ход самую обаятельную улыбку, на какую только был способен. Но по строгому взгляду напарника было понятно, что так просто ему это с рук не сойдет и одной улыбкой он не отделается. А тем временем в гостиной дома Спирсов раздавались плач и ругательства. Усадив Аэлиту на диван, Уильям быстро принёс бинты и чашу с водой. Жница послушно стянула с руки перчатку и позволила промыть и забинтовать рану, при этом не переставая плакать от боли. -Глупая женщина, о чем только думала... - бормотал Спирс, скрывая глубокие порезы под слоями бинта и удивляясь, что её пальцы оказались на месте, а не по отдельности. - какого черта вообще ты полезла?! Продолжая всхлипывать, жница замотала головой, закрывая волосами своё лицо. -Мы хотели разрешить этот конфликт без шума. В конце концов, это мой брат. И мой друг. -А под секатор зачем было лезть? - не без ехидства спросил Уилл, завязывая край бинта. -Я не знаю...Оно само. Аэлита вытерла слёзы и успокоилась. Спирс снял очки и отложил их на журнальный столик, устало потирая виски. -Уилл, только не доноси на них вышестоящим... - робко попросила богиня смерти, придвигаясь к нему поближе и кладя обе руки на его плечи. -А теперь послушай меня, - Спирс вернул очки на место и встал с дивана. Убрав руки за спину, он начал медленно ходить вокруг дивана. - можно было сказать об этом сразу же такому вредному и противному начальнику, как я. А что ты? Так вот, считаем... Уилл начал загибать пальцы, делая акцент на каждой фамилии. -В центре всего, конечно же, Беккерель. Беккерель доводит Слингби и провоцирует его на драку на крыше Департамента. Вполне логично, что об этом знает Хамфриз. Что делает Хамфриз? Он сразу же помчался докладывать об этом Спирс. Не мне, к сожалению. А что Спирс? А Спирс решила втянуть в это Нокса. Сколько уже жнецов в этом происшествии? Пять, черт побери, жнецов! А венцом этой прекрасной истории стало то, что проходивший мимо начальник вмешался и ранил косой смерти свою жену! Уже шестой фигурант, выделился в этой истории больше всех! Жнец рывком поднял Аэлиту с дивана и взял её за волосы, слегка оттягивая их и заставляя её поднять голову. -Я...Я хотела обойтись без лишнего шума, - тихо повторила она, робко протянув к нему уцелевшую руку и касаясь щеки. Уилл угрюмо увернулся, выпустив её и отворачиваясь. -Всё время ты идешь мне наперекор. Всегда. Наперекор мне и здравомыслию. Ты не думала, что моё терпение скоро может закончиться? На несколько минут в гостиной повисла гнетущая тишина. Жнице хотелось что-то сказать, но она прекрасно знала, что любая фраза может вызвать новый приступ гнева у Спирса. А его нужно было как можно быстрее успокоить. Он резко повернулся, пристально глядя на неё сверху-вниз. -Само собой, что я ничего не скажу вышестоящим, можешь не беспокоиться.И, чёрт возьми, я никогда не думал, что мне доставит проблем диспетчер по фамилии Спирс. Выдохнув, жница свалилась обратно на диван. Уж теперь Уилл точно исчерпал все свои запасы злости. Озадаченная всей сложившейся ситуацией, Аэлита угрюмо смотрела на свою перебинтованную руку. По всей иронии,она как раз сегодня хотела сказать Уиллу то, что почему-то сказала по секрету ещё неделю назад Эрику. -Ты явно болеешь, - упрямо настаивал он. -Я не болею! - раздраженно ответила Аэлита, едва справляясь с приступами тошноты. - Эрик. Ты же никому не скажешь? Жнец нахмурился, предусмотрительно зачем-то окинув взглядом свой без того пустой кабинет. -Говори. -Я беременна. -Да, этому отделу нужно больше Спирсов... - хмыкнул он, щелкнув подругу по носу. Проигнорировав его выходку, Аэлита серьёзно произнесла: -А кто сказал, что ребёнок от Спирса? Поймав на его лице неподдельное изумление, жница рассмеялась. -Дура, - беззлобно произнёс он. - Не забудь только Спирсу сказать. Она и собиралась. Но, видимо, сейчас этот разговор просто бы добил взвинченного Уилла. Аэлита сказала ему спустя полторы недели. А совсем скоро в мире жнецов стало на одного больше. Маленький, тихий и спокойный Джеймс Спирс. -О, Смерть...Ещё один Спирс, - усмехнулся Эрик. Аэлита полулежала на кушетке в их с Уиллом доме, держа на руках маленький свёрток. Гостиная тихо гудела от присутствующих в доме жнецов. -Эрик, будь мы людьми, ты был бы его крёстным отцом. -А кто тогда крёстный отец Кассандры? - с сарказмом спросил Эрик. -Крёстная мать, попрошу заметить! - бросил Сатклифф, делая вид, что смертельно обиделся. Аэлита закатила глаза, поманив к себе Эрика, чтобы тот наклонился к ней. -Ты мой лучший друг, Слингби. -И ты, немолодая мамаша. -Пошёл ты... -Опять ругаетесь? - хмыкнул Алан, подходя к ним и шутливо пихая Эрика в плечо. - Элит, угораздило же тебя под старость лет. -...И этот туда же... - заскрипела зубами Аэлита. Недавно ей исполнилось 230. Возраст жницы замер на тридцати. Но Слингби не упускал возможности подшутить над ней, хотя и был в разы старше. Смертные же видели странную дисгармонию. Молодая, приятная женщина с печатью вековой мудрости на лице. Это пугало и напрягало человеческую сущность, что всегда боялась неизвестности. Равно, как пугал всех Легендарный жнец. Уилла же пугало будущее. Казалось, только-только выросла Кассандра. Буквально вот недавно дочь устраивала ему разнос мозга своим кривенским упрямством. И только-только Спирс выдохнул, как судьба преподнесла ему второе дитя. Но сейчас, конечно, было еще рано беспокоиться. Джеймсу была неделю от роду. Спокойный, серьезный и непроблемный. Как вознаграждение за неспокойную Касси, с которой когда-то оба Спирса забыли, что такое сон. Отдохните пока, глава отдела.