Кэр, мой Кэр

С утра Лагерт снова убедился что клевер на месте. И что это именно клевер. Он сиял и светился, будто на него снизошла благодать. Терил, глядя на ученика, только посмеивался. Кабинет от спальни отделяла только стена, и старый паладин прекрасно понимал, что приглушенные стоны, которые слышал ночью, были не от боли. Светился и Кэр, он летал по дому, собирая провиант в путь, лечебные мази и настойки, все найденные и заряженные амулеты, смену одежды и теплые плащи. Лагерт изучал книгу по магии, освежая в памяти все, что знал о драконьих умертвиях, ключевых точках, где они были наиболее уязвимы. «Магический конструкт сам по себе не возникает, - заметил Кэр. - Его там, в подземелье, поставили что-то сторожить. А значит, будут еще ловушки». «Это да. Но… значит, он там еще и охраняет что-то?» «Что-то явно не светлое. Иначе давно уже отказало бы управляющее заклятье. Пообещай не лезть вперед очертя голову?» «Клятвенно обещаю, малыш». Сборы были недолгими, и не успело солнце подняться выше деревьев, паладины уже выехали к цели. Кэр сидел позади своего хозяина-любовника, хотя ему было не слишком удобно: паладин в броне занимал места больше, чем паладин без брони. «Иди ко мне, странное дитя, мой конь побольше, чем Прорва». Кэр покачал головой. Он лучше пойдет пешком, чем поедет в чужом седле. Даже если это предлагает любимый наставник хозяина. «Спасибо, но нет». - Наставник, а сколько пути? - Завтра к вечеру прибудем. Меч-то наточил? - Да он у меня всегда остер, вы же знаете, - смутился Лагерт. Шуточка про меч была поначалу далеко не шуткой. - Ой, знаю-знаю, уж как я-то знаю, - захохотал Терил. Гонял Лагерта наставник так, как не гоняли ни до, ни после за не отчищенное и не правленое после боя оружие. Меч - это гарант жизни паладина. Он должен быть наточен, смазан и всегда под рукой. - Так что у тебя с отцом за история вышла? - Я написал отречение. - Все так плохо, Герти? Лагерт гулко вздохнул, снял шлем и еще раз вздохнул. - Брат написал письмо, мол, срочно возвращайся, раз ты больше не странствуешь, нужен наследник, я, мол, заболел и теперь не способен. Я уточнил, мне вернуться и за ручку отвести его к целителям? А оказалось, что платить нечем за исцеление, отец увлекся игрой и спустил все состояние. - Ну так пусть обратится в Орден, мы уж бесплатно за-ради тебя постараемся. - Не в этом дело. Мы с Кэром отправили все деньги, что оставались от его бывшего хозяина. А вчера Корис приехал требовать еще, обвиняя меня в том, что я скаредничаю, в то время как они нуждаются. - Вот же... выкормыш. «А еще он хотел напасть на Лагерта», - добавил Кэр. - На суд отдай, - предложил Терил. - Он все же мой единокровный брат. «Лагерт просто слишком снисходителен к родичам». - Ну а как иначе? Матушка будет плакать, если я хотя бы заикнусь о таком. «А когда твой отец проигрывал деньги, она не плакала? А брата на вымогательство, может, она благословила?» - Кэр едва не шипел. - Но... - Смертной казни все равно не дадим, выпорем и отпустим. - Я не знаю. Может, вы и правы... - Лагерту были неприятны эти мысли, он хотел бы вообще о них забыть. - Вернемся, я крепко подумаю. - Хорошо. Ну что, наддадим скорости? Раскат тут же перешел с рыси на галоп, Прорва не отстал от него. Ему хотелось показать, что он - настоящий боевой товарищ своего паладина и может все. Раскат снисходительно на него поглядывал и насмешливо фыркал, мол, учись, жеребячья шея. Впрочем, долго выдерживать такой темп было не под силу даже ему, осененному благодатью Света. Паладинские тяжеловозы вообще не предназначались для долгих скачек. Так что через пару часов они снова перешли на рысь, а к вечеру решили остановиться в симпатичной рощице, уже почти просохшей и подернутой едва заметным флером зелени. - Грязи не много, - сказал Терил. - Хорошее место. Да и магический фон тут ровный. Кэр рванул ломать ветки на подстилку, искать сушняк, а если повезет - поймать кого-нибудь на ужин. Повезло - попался сонный и тощий заяц. Но даже из такой некондиционной добычи вышла наваристая и вкусная похлебка. Готовил в пути Лагерт, Кэр уступил ему эту привилегию со скрипом, но признавая, что сам он на костре не слишком умеет. - Скучаю по твоей готовке, - вздохнул Терил. - Никто у нас так больше не может. - Так вы почаще в гости наведывайтесь, наставник, - с готовностью откликнулся улыбающийся паладин. - Ну теперь буду, непременно. Ночь прошла спокойно и мирно, хотя Кэр, непривычный к походной жизни, долго не мог уснуть. Пока не подлез под руку Лагерта и не спрятал лицо у него на груди. Паладин обнял его, сонно шепнул: - Спи, я рядом. Они спали, и спал даже Прорва, но Раскат и Терил бодрствовали, ведя неспешную беседу друг с другом. «Как думаешь, кто он, этот малыш? - Нерожденный. - С чего ты это взял? - Фр-р-р! Присмотрись сам. У него нет пуповины, как у вас, людей». Паладин покивал, соглашаясь с верным другом. Раскат еще немного подумал. «Но он светел, как ни странно». «Не совсем, - хмыкнул Терил. - Я чувствую отголоски тени в его душе. Он хищник, и весьма опасный». «Но при этом он верен нашему ученику». «О, это - да. Связь между ними весьма крепка и обоюдна. Я удивлен тому, что Герти так относится к малышу. Я скорее подумал бы, что их отношения похожи на наставничество или сыновне-отцовскую привязанность, если бы сам не... гм... слышал, что это не так». «По крайней мере, это настоящая любовь». «Ты так считаешь?» - лукаво посмотрел на коня паладин. Костер, почти прогоревший, еще бросал малиновые блики от углей на белую - седую - морду Раската и отражался в его крупных карих глазах. «Я это знаю». «Все-то ты знаешь. Спи, старый друг. Завтра долгий путь». Раскат согласно всхрапнул и повесил голову, засыпая. Терил иногда испытывал даже нечто сродни зависти к своему верному коню: сам он давно уже не спал, не нуждался в этом. Свет давал ему силы для существования. Он не нуждался и в пище, ел лишь когда угощали, ну, или же стряпню Лагерта, мимо которой не прошел бы и Свет Воплощенный. Утро пришло, светлое и золотистое, разбудило прохладой Прорву, сразу же разбудившего Лагерта тычком морды. Терил и Кэр уже сидели у костерка, на котором грелась вчерашняя похлебка, вели мысленную беседу об искусстве алхимии. Лагерт потерпал коня по морде: - Встаю уже, встаю. «Доброе утро, Лагерт», - Кэр всегда называл паладина полным именем. Так уж привык. Официальность обращения компенсировал его тон. - Доброе утро. Свежесть-то какая. «Скоро снова лето. Оглянуться не успеем - уже будет пора сенокоса», - беззвучно рассмеялся юноша. Терил помалкивал, кивнув на приветствие. Кэр озадачил его своим видением величайшего алхимического опыта, и паладину было над чем поразмыслить. - И будем крапиву запасать. «О-о-о, да!» - Кэр непроизвольно поежился и почесался. - А нечего было в самые кусты лезть. «Зато она там такая густая и развесистая была!» Терил прыснул, посмотрел на обоих и постучал ложкой по котелку: - Ешьте, давайте. И в путь. К вечеру надо быть у руин крепости Норт, найти укрытие для ночевки. - Да, наставник, - смиренно сказал Лагерт. Вскоре они продолжили путь, стараясь успеть на место до темноты. - Хотелось бы мне, чтобы это умертвие просто было забытым конструктом, - рассуждал Лагерт. «Ага. И ничего не охраняло», - вставил свой медный грошик Кэр. Его драка паладинов с умертвием ничуточки не вдохновляла. Он ужасно боялся за Лагерта, теперь еще и за Терила. - Нет, если охраняет, то что-нибудь интересное. Крепость Норт двести лет назад была форпостом королевства, охраняя его восточные рубежи от нечисти, в изобилии водившейся в Норатанских трясинах. А в один прекрасный день великий маг-целитель Шеннар из Умбара превратил трясины в плодородную землю, и нечисти не стало. Королевство расширилось, а крепость несколько раз переходила от одного Ордена к другому. Последними ею владели некроманты. Крепость им была не особенно нужна, но паладины тоже не претендовали. Так она медленно и рушилась без присмотра и заботы. Орден некромантов вскоре обнищал, распался на местечковые гильдии. Крепость опустела совсем. То, что в ее подземельях осталось драконье умертвие, обнаружилось совсем недавно, года три назад, когда в развалинах пропал решивший переждать непогоду купец. Люди нашли его телегу с товаром и лошадь, но сам купец как в воду канул. Сперва никто не придал значения - невидаль, мало ли, кто мог утащить. Но в следующем году в руинах пропала влюбленная парочка, не нашедшая для своего свидания более удачного места. А после - ребенок. Тогда Терил и решил разведать все. Подняли старые записи и обнаружили, что аура соответствует умертвию. Честно говоря, он пошел бы туда один. Но душа, как любил выражаться Лагерт, не лежала к одиночным вылазкам. Может, потому и свернул к дому ученика - сманить с собой. Вышло, что сманил обоих. Жаль, что мальчика не оставили дома, но паладин понимал, что Кэр, взявший на себя обязательства телохранителя, не остался бы в стороне. Ничего, главное, его близко не подпускать к чудовищу. К крепости добрались как раз к закату. Величественные руины, словно зубья рукотворных скал, вздымались над пологими холмами, усеянными деревнями и распаханными полями. Крепость располагалась на вершине каменистой сопки, поросшей вереском и чубушиной. Прошлогодняя трава глухо шелестела, и в этом шелесте слышалось предупреждение, отчетливое и явное для осиянных Светом паладинов. И не менее отчетливое для Кэра. - Все-таки что-то сильное... - сказал Лагерт. «Я слышу его голос, - напрягшийся и вытянувшийся в струну Кэр вцепился когтями в наплечники Лагерта. - Он зовет хозяина. Или того, кто сумеет подчинить тварь». - Интересно, что с хозяином... - Мне интересно, кем он был. Кэр, что это за штуковина, ты можешь сказать? «Нет. Только то, что она сильная и очень темная. Умертвие питается от нее, значит, это не амулет, иначе он давно бы разрядился». - Странно. Постоянный источник... «Я читал... - Кэр потер лоб, вспоминая, благо память у него была бездонная. - Классификация всех предметов, несущих искру силы. Амулеты от первого до шестого порядка, артефактные предметы шести ступеней... Это примерно пятая ступень. Всего в мире есть шесть предметов, способных излучать Тьму так долго и непрерывно». - Весьма любопытно, - Лагерт нахмурился. - Хорошо, что есть наставник. - Напомни-ка мне, что за предметы? - Терил спешился и направился вверх, к развалинам. «Корона короля-лича Эннетайла, его же меч. Посох Кровавого жреца. Коса Жнеца душ Морранго. Кольцо Госпожи. И последний из предметов, выкованный во Тьме - медальон Квентина из Орфайлы», - перечислил Кэр. - Ничего хорошего не сулит ни один. «Самое ужасное то, что уничтожать их нельзя, так как нарушится равновесие Сил в мире». - Нам нужно всего лишь убить умертвие. «Но если просто убить тварь, кто-нибудь может наткнуться на артефакт!» - Я отвезу его некромантам. Кэр промолчал, хотя и думал, что не зря эту вещь спрятали в безлюдной крепости. Раньше рядом с Нортом на день пути не было никаких деревень, но сейчас поля едва не под самую сопку подступают. До ближайшей деревни - полчаса пешком неспешным шагом. А если отдать артефакт кому-то из некромантов... Опасно. Все эти вещи, если верить книгам, обладали способностью влиять на разум носителя. Лагерт покрепче взялся за меч, следуя за наставником. «Погодите! Да постойте же! - Кэр кинулся следом, оставив лошадей. Прорва умен, а Раскат и вовсе разумен, никуда не денутся. - Разрешите мне пойти первым. Я чую ловушки!» - Ну иди, - Терил кивнул. - Только будь очень осторожен, малыш. «Хорошо», - пообещал Кэр, пригнулся, пошел вперед скользящим, текучим шагом, словно зверь на охоте. Умертвие глухо выло где-то впереди, тоскующе и протяжно. Кэру было страшно, но еще... Еще он прекрасно понимал это существо. Сам недавно таким же был. И если ему довелось провести в одиночестве лишь два года, то умертвие здесь уже две сотни лет. «Лагерт, помнишь, каким я был летом? Умножь это состояние в сто раз. Тварь безумна, я не хочу, чтобы вы совались к ней. Я могу попробовать пробиться к ее разуму, вернее, к тем заклятьям, которые управляют ею». «А это никак тебе не повредит?» «Я... не знаю. Но я обещал тебе не лезть на рожон, и не полезу. Оставайтесь на месте. Если у меня не получится...» «Я иду к тебе», - сразу сказал паладин. Кэр промолчал. Он слушал вой умертвия, пытаясь настроиться на него, услышать ту струну, которая тянется от ошейника твари к охранному кругу. А найдя ее - перехватить. Ощущение было сродни тому, как если бы он сунул ладони в печь, на раскаленные угли, только сейчас угли были внутри его разума. Умертвие взвыло, как-то грустно и вопросительно. Кэр заворковал, успокаивающе и тихо, без слов, просто вибрирующим, переливчатым мысленным звуком. Хотя ему хотелось орать от боли. Он и орал - были бы связки, сорвал бы их напрочь за секунду. Но это помогало держаться. А еще - когти, вцепившиеся в замшелую кладку широкого прохода, ведущего куда-то в темноту и вниз. Умертвие немного утихло, ожидая. Мысли Кэра были не оформлены в слова, только в образы. Пустые ладони - «я пришел с миром». Кэр потихоньку пошел вперед, медленно и неслышно. Умертвие снова завыло, тихо и жалобно, не понимая, пришел хозяин или ему только кажется. «Тише, тише. Все будет хорошо. Не плачь, я уже здесь. Я с тобой. Иди ко мне, вернейший из слуг». И тварь поползла к нему по коридорам, вытягивая морду. Он слышал шелест чешуи по сухим крошащимся камням и скрежет острейших когтей, следы которых были в половину ладони глубиной. Кэр приготовился, приказав себе не испытывать ничего, кроме сострадания к несчастному, оставленному и забытому на две сотни лет. Чем-то это существо в самом деле напоминало дракона - у него даже крылья были, похожие на прозрачную стеклянистую пленку, натянутую на костный остов. Впрочем, оно все было таким, словно сделанным из полупрозрачного молочно-белого халцедона, под которым просматривались более плотные кости. В глазах полыхало багровое пламя. Он был почти разумен, но все же «почти» - еще не значит наличия разума. Хозяин... Хозяин пришел. Умертвие потянулось еще ближе. А Кэр «узнал» его. Не мог не узнать - создателем умертвия был Кахарион Анейр. Магия некроманта объединяла их, отпечаток личности создателя на сути Кэра позволил умертвию обмануться. Юноша протянул руку и коснулся сухого холодного носа твари, позволяя себя обнюхать. «Что там, малыш?» – спросил нервничающий Лагерт. Только Терил удерживал его от того, чтобы немедленно рвануть с мечом наголо в подземные коридоры крепости. «Все в порядке. Не иди сюда пока, подожди», - ответил Кэр. Он опасался, что умертвие, учуяв враждебный ему Свет, нападет, а сдержать его он бы пока не смог. Следовало провести полную привязку твари, дать ей почувствовать кровь и магию. Умертвие спокойно топталось рядом. Кэр поманил его нагнуться, протянул руку и вспорол свое запястье о клык твари, позволяя крови пролиться на призрачный язык, который тут же захлестнул его руку, слизывая драгоценную влагу. Алое пламя взгляда пригасло, словно угли под пеплом, мигнуло и сменило цвет. Кэр аж задохнулся, ощутив всю мощь умертвия разом, словно навалившуюся на плечи глыбу Туры. Потом все схлынуло, но теперь он знал, какой невероятной силищей обладает тварь, приставленная сторожить древнейшее сокровище. Он ошибся - артефакт был не пятого уровня, а шестого. Единственный артефакт этого класса опасности. «Лагерт, Терил. Это Врата». «Кажется, все немало осложнилось». «Все в порядке. Еще немного - и я вас позову». Теперь следовало просмотреть последние воспоминания умертвия, выяснить, зачем ему понадобились люди. Это было ужасно. Чужой разум и чужая память – это очень нелегко, особенно, если сам не так давно почти сошел с ума. Но Кэр с честью выдержал и это испытание. Тварь просто хотела крови, попробовав случайно один раз, умертвие ощутило жажду теплой влаги, несущей заряд жизненных сил. Кэру понадобились все знания, вложенные в его память создателем и почерпнутые им самим из книг, чтобы убрать эту жажду, очистить конструкт от многовековых наслоений и искажений. «Я дам тебе имя. Отныне ты Амори. Ты должен верно охранять Врата. А я буду приезжать к тебе и кормить своей силой. Сейчас сюда войдут еще два человека. Они - друзья. Их нельзя трогать. Запомни это накрепко. В них Свет, но ты не бойся, он не обожжет тебя». Конечно, все это он не говорил, только показывал картинками на уровне, который умертвие легко понимало. Умертвие соглашалось со всем, что говорил хозяин. Кэр, уверившись, что надежно держит контроль над ним, позвал паладинов. «Только не обнажайте мечи». Паладины подошли, умертвие учуяло ауры Света, заворчало, скаля клыки, но осталось на месте. Кэру пришлось долго гладить его, успокаивая, чесать длинную морду, не лишенную очарования: похоже, их создатель был все же эстетом, чураясь так любимого многими некромантами утрированного уродства. Наконец, недодракон потянулся посмотреть на паладинов без признаков агрессии и страха. - Симпатичное создание, - отметил Терил. «Нас создал один и тот же человек, - кивнул Кэр. - Он больше не будет нападать на людей, а мне придется раз в полгода наведываться сюда и обновлять связь. Только нужно обнести руины защитным кругом, чтобы не проходили люди. Кстати, я назвал его Амори». Это имя можно было перевести как «белый клевер». - Хорошо, поставим защиту, - кивнул Терил. - А он даже... милый, - решил Лагерт. Кэр был счастлив: то, что, как он опасался, превратится в схватку с неизвестным финалом, стало всего лишь безобидным приключением, прогулкой. Они, можно сказать, подобрали брошенную животинку, вот сейчас ей сарай подновят, чтоб чужаки не забредали... Когда круг был очерчен и активирован самим Терилом, Амори отправился сторожить Врата до следующего приезда Кэра, а они выбрались из мрачных, хоть и сухих подземелий под весеннее звездное небо, юношу затрясло крупной дрожью, у него ослабели колени, и все поплыло перед глазами. Лагерт обнял его: - Перепугался? «Еще как». Кэру не стыдно было признаваться в том, что он отчаянно боялся. Паладин улыбнулся: - Ты вел себя очень храбро. «Я... я вел себя как дурак, Лагерт. Мне просто несказанно повезло, что Амори - дитя магии моего создателя. Если бы это было не так, он растерзал бы меня на месте, и даже моя сила не спасла бы. На что я надеялся, когда полез туда?» - Кэр прижимался к его груди, к стальному панцирю лат. - Не знаю, но больше никуда не полезешь. «Ну... если ты тоже». - Я паладин, я воин. «А я - твой телохранитель». На это Лагерту ответить было нечем, кроме объятий. Переночевали они возле стен крепости, за охранным кругом. А утром, после скромного завтрака из разогретого у костра хлеба и копченой оленины, пришло время расставаться. - Ну что ж, - Терил улыбнулся им. - Мне пора дальше. «Но вы же приедете еще?» - Так скоро? - огорчился Лагерт. - Что поделать, меня зовет дорога. Но я к вам загляну еще попозже. «Обязательно заглядывайте, когда зацветет клевер! Раскату он понравится!» - сказал Кэр. «Люблю клевер». Обнимать паладина, как это сделал Лагерт, Кэр не рискнул, зато его коня обнял и погладил по бархатной шее. «Я соберу для тебя самые сладкие головки клевера. Удачи тебе в пути, красавец». Раскат благосклонно пофыркал, подождал, пока его всадник взберется в седло, и побрел по подсохшей дороге куда-то на восток. Кэр и Лагерт проводили его взглядами, пока Прорва не ткнул обоих в плечи мордой. - Ну что, едем, Кэр. «Поехали. Ура, домой!» Башня показалась Лагерту такой родной и любимой, что паладина это аж удивило. Оказывается, за немногим меньше года он успел привязаться к этому странному дому. Вот уж никогда и подумать не мог, что однажды будет жить в башне некроманта и скучать по ней, уезжая куда-то даже ненадолго. - Дом. Милый дом. Кэр, ты рад снова вернуться? «Да. Я вообще создание оседлое, - фыркнул тот, отправляясь чистить коня и задавать ему корм. - Это был первый раз, когда я ночевал не под крышей». «Вот и славно, будем жить дома». Кэр улыбнулся: было приятно слышать мысленный голос Лагерта. Не менее приятно, чем настоящий. Он прижался лицом к плечу Прорвы, замирая на пару мгновений. «Я так счастлив, ты не поверишь». «Верю, - не отрываясь от кормушки, пробурчал конь. - Иди уже, обнимай мое двуногое несчастье». «Эй! Это мое двуногое счастье». «Кому как», - философски заметил Прорва.