Другая. Часть 1. Как стать волшебницей?

Ранее Большой Зал был украшен на славу. Летающие тыквы и парящие летучие мыши, а также просто несусветное количество оранжевого «хэллоуинского» цвета. Факультетские столы были сдвинуты к стенам, а в центре располагалась танцевальная площадка. Уже прибывшие ученики перешёптывались и разглядывали свои наряды. Хаффлпаффки были преимущественно добрыми волшебницами и феями, а их спутники — прекрасными принцами. Казалось, слизеринцы и их прелестные леди вовсе и не пребывали в каком-то особом образе, но всем и так было понятно, что эта группа ничем не уступала, как в одежде, так и в манерах, королевской семье. Старосты факультета выглядели немного «богаче» своих собратьев и играли роль наследных принцев и их принцесс. Даже в такой «неформальной» обстановке, было ясно, кто тут «главный». Остальные же — высший свет общества, аристократия и свита. Зато среди алознаменных был широкий выбор различных монстров. Одни близнецы Уизли в образе кентавров стоили многих нервных клеток кошке Филча. Вампиры, оборотни, тролли. Равенкловцы не стали особо думать насчёт своих костюмов и просто пришли в праздничных платьях, костюмах и мантиях, из элементов праздника выбрав лишь маски. К слову, самые оригинальные костюмы, как и качественное исполнение их принадлежали, конечно, старшекурсникам. Малыши же, в силу отсутствия должных навыков в трансфигурации, довольствовались лёгкими чарами. Преподаватели были одеты кто как: Дамблдор поменял мантию и теперь с посохом в руке гордо вышагивал, аки Мерлин; Помона Спраут и профессор МакГонагалл не сочли нужным потакать капризам старого директора и остались в своей будничной одежде. Равно, как и мрачный Северус Снейп. Впрочем, белой (пф-ф, скорее уже чёрной) вороной он на этом сборище не казался: мантия, сюртук с высоким воротником, слишком бледная кожа и репутация «злобной летучей мыши» сделали своё дело — даже вне праздника профессор Снейп выглядел не совсем живым, а тут и подавно стал «своим» вампиром. Музыка ненадолго стихла, и все присутствующие обратили внимание на Альбуса Дамблдора, который старательно выискивал кого-то в толпе. — Дорогие студенты и преподаватели, я рад приветствовать вас на нашем скромном празднике в честь Хэллоуина. Веселитесь на славу, мои дорогие! Да начнётся бал! Директор произнёс на удивление короткую для него речь и спустился с помоста к остальным профессорам. Он был хмурым и о чём-то усиленно думал. — Северус, мальчик мой… «Мальчик» дёрнулся и с недовольным выражением лица (читай «с будничным») повернулся к директору: — Ну, что Вам ещё, Альбус! Танцевать я не буду, даже и не заставляйте. Вы с момента моего начала работы устраиваете балы и каждый раз слышите мой отказ. С тех пор ничего не изменилось. Довольны? — О, что ты, Северус, я хотел лишь спросить тебя про одну из твоих учениц, но спасибо за напоминание о танцах. Ещё не вечер, мой мальчик, ещё не вечер, а я всё надеюсь увидеть тебя в центре зала. Кстати, не знаете, где мисс Поттер? — Откуда мне знать, где она? Может, в гостиной, может — шляется где-то, спросите её друзей — я ей не конвой, и не нянька, — пробубнил зельевар и показательно скривился, хотя в душе зарождалось волнение за эту несносную девчонку. — Но ты её декан… — голубые глаза с укоризной глянули из-за очков-половинок, и директор направился к группе первокурсников, дабы узнать, где пропадает его героиня. Планы летели коту под хвост. Никого, похожего на Поттер, в зале он не обнаружил, и теперь ему приходилось узнавать, где она пропадает. Тролля провести в замок так и не удалось. Казалось бы, Квирелл должен был бы заинтересоваться девчонкой и переключить всё внимание на неё, оценивая угрозу, но этого не случилось. Профессор ЗоТИ совершенно не докучал Поттер и усиленно бдел за своей частью «полосы испытаний». Всё же Тёмный Лорд не хотел покалечить никого из чистокровных наследников. И только Великий-Светлый-С-Кучей-Титулов узнал, что главная героиня сидит в своей комнате и оплакивает погибших родителей, как в этот момент его настиг ещё один удар. Двери Большого Зала распахнулись, внутрь вошла девушка-лебедь. Все замерли. Стройная фигура, ровная осанка и надменная улыбка показывали, что она — наследница древнего рода не хуже, чем родовые перстни. Чёрная маска с перьями скрывала большую часть лица, но завитые волосы, собранные на висках казались очень знакомыми. Кто её пригласил? Раз сам замок впустил её — опасности она не представляла, и имела полно право находиться на территории школы, ведь всякий, кто нуждается в Хогварсте, может получить от него посильную помощь. А обвинить её в злом умысле и выгнать не представлялось возможным (мало ли какая «шпионка», подосланная злобным советом попечителей или что ещё хуже — из Министерства). Упрятав подальше подобные мысли, директор двинулся навстречу красавице. — Мисс, добрый ве… — слова его потонули в гомоне зала, и так и не долетели до девушки, ведь та прошла к группе преподавателей, совершенно игнорируя старика. — Здравствуйте, профессора, — пропело это прелестное создание, в основном обращая внимание на Северуса Снейпа. Тот, нехотя кивнул, и хотел уже было отойти, как эта слишком наглая и безрассудная гриффиндорка (согласно заверениям самого профессора) взяла его под локоть и утащила на тур вальса. Мужчина был настолько ошарашен поведением данной особы, что даже позабыл сопротивляться, а потом уже было поздно. Дамблдор практически в открытую смеялся над ним. — Я вам это просто так не оставлю! Пятьдесят баллов с… — здесь Снейп немного запнулся, глаза его горели яростью. И хотя он пытался вырваться из цепких ручек этой леди, ничего не получалось, что раздражало ещё больше. — Да кто вы вообще такая? Он нехорошо прищурился. Ещё бы! Какая-то девчонка просто взяла и вытащила его на центр Зала, на них же все теперь смотрят, а потом пойдут слухи… Это просто безобразие! Сама же девушка беззаботно кружила по залу и заливисто смеялась. — Поттер! — практически на автомате прорычал мужчина и лишь потом понял, что сказал. — Поттер, так Поттер. Для вас, профессор, я буду, кем захотите. А в это время профессор пришёл почему-то к неутешительным выводам. Её голос, движения, волосы и манера поведения были до боли знакомы — с первого сентября он непрестанно наблюдал за дочерью любимой ведьмы. Да, такой могла быть только она — Алина Поттер. Но и этого не могло быть на самом деле. Эта девушка была выше и явно старше. Небольшая грудь эффектно подчёркивалась платьем, да и её талия… Здесь было на что посмотреть. Эта девушка всколыхнула в нём давно забытые эмоции, заставила сердце биться чаще, затаивая дыхание. Тут же вспомнились слова гоблина что-то насчёт истинного партнёра, но мужчина только сильнее стиснул зубы. Это всё неестественно… Неправильно… — Расслабьтесь… Вы слишком сильно напряжены, профессор, — прошептал манящий голос, — и не стоит так крепко держать меня. Я не убегу при первом же случае, в отличие от вас, сэ-эр. Наконец, после стольких долгих минут музыка стихла, и профессор Снейп попытался тактично ретироваться, пока его мысли не довели его до Азкабана. Магия настолько сильно бурлила в его жилах, призывая сделать хоть что-нибудь, что даже абсолютно лишённый мозгов Уизли мог бы понять, в чём тут дело. Да, похоже — она его истинный партнёр. Только вот от этого легче ему не стало. Северус Снейп попытался успокоиться. Во-первых, он любит Лили, и это лишь магия заставляет так реагировать на присутствие данной девушки рядом. Во-вторых, она слишком похожа на Поттер, настолько, что он уже представляет, как назначит этой мелкой пакости ежедневные «свидания» с котлами до самого Рождества за сворованное из лаборатории старящее зелье — образец для одного из уроков. В-третьих — слишком большая разница в возрасте, если уж предыдущие аргументы не убедили. Хлипенький такой список, а потому нужно отступать. Уходить… Бежать из зала… Но не тут-то было, его запястье удержала маленькая ладошка, а мучительно-сладостный голос произнёс с придыханием: — Ещё один танец, сэр — я отвечу на те ваши вопросы, на которые смогу. У вас же они есть? Задавайте! Он помедлил, но вновь вернулся в круг, ведя свою партнёршу. Ему действительно понравилось с ней танцевать. Но всё же маг молчал. — Не бойтесь, задавайте. Да и начальство тоже горит желанием узнать всё и побольше. — Лёгкий кивок в сторону Дамблдора. — Давайте сыграем в игру «Да-Нет». Она всё так же выжидающе смотрела на него, что Снейп сдался, хотя и почти неслышно пробубнил что-то вроде «я вам что, гриффиндорец какой, чтобы играть в такие глупые игры». — Я знаю вас? — Да. — Вы моя студентка? Были ею? — Хммм. Даже и не знаю, как ответить. Ну, пусть будет да. — То, как вы выглядите сейчас, это ваш истинный возраст? Сам мужчина затаил дыхание. С девушки сталось бы и соврать, но почему-то ему хотелось услышать… — Скорее да, чем нет, — немного подумав, ответила Лебедь. — И нет, я не принимала никаких зелий и не применяла чары иллюзии, если вы об этом. Просто попала в такую ситуацию, когда даже я сама не смогу ответить вам на этот вопрос. — Поттер?! — возглас-вопрос взлетел к потолку Зала. Девушка всё же решилась ответить. — И да, и нет — это как посмотреть… — усмехнулась она, прикрыв глаза. Зельевар молча осмысливал услышанное, но так и не решился ничего больше спросить. Вот танец закончился и пара отошла назад к преподавательскому столу. — Спасибо за танец, сэр, мне было приятно… Дамблдор быстро подскочил со своего места и начал засыпать её вопросами. Директор прыгал с одной темы на другую, его логику понять совершенно не представлялось возможным. А девушка-лебедь всё молчала. Даже другие преподаватели присоединились в надежде услышать хоть слово от неё, но получали лишь фальшивую улыбку. И тогда знаменитому долькоеду пришла в голову гениальная мысль — а не Поттер ли это? Шуточка вполне в духе её отца. И это необходимо было срочно проверить, а потому. — Девочка моя, вы просто окружены ореолом загадочности. Но больше меня удивляет ваше поразительное сходство с одной из моих подопечных. Вы не против, если мы немного прогуляемся? Я хочу посмотреть на вас обеих… — Против… — тихий-тихий голос. — Что? — И Северус, и Альбус прищурились, смотря на Лебедя. — Я против, — уже более уверенно ответила она и начала оглядывать зал, чтобы поскорее уйти. — А вот теперь уже вынужден попросить вас… остаться, мисс, и прогуляться со мной… Вы же мне не откажете? — настойчиво спросил Мастер. Леди вздрогнула и сдавленной ойкнула, затем глухо и разочарованно застонала. Директор победно усмехнулся. Ну, всё, попалась девочка… — Если вы так настаиваете… И они покинули Большой зал, провожаемые десятками взглядов. А дальнейшее было для директора сущим кошмаром. Мало того, что он выставил себя полным дураком как перед деканами, так и перед леди, но ещё и по окончании празднества уже у себя в покоях обнаружил записку со странными угрозами. День абсолютно был неудачным…