В поисках папоротника

Следующий день у Насти был свободен. Благодаря Василисе она еще вчера прошла лекаря, и теперь ей не нужно было торчать в том коридоре, ожидая своей очереди. Может быть, она бы и не знала, что ей делать целый день, если бы не вчерашние события. Из-за того, что она надышалась тем едким дымом, Яга встала только к обеду, чего за ней никогда не водилось. В лесу столько не поспишь. Там сам подскакиваешь еще до рассвета, выбегаешь из избушки, чтобы наблюдать за тем, как лучи восходящего солнца пробиваются сквозь стволы деревьев. Наверняка, Настя проспала бы намного больше, но ее подняла Премудрая. Она ворвалась в комнату подруги и тут же бросилась ее будить. - Вставай, соня, ты все проспала! Та подскочила, как ужаленная. - Что?! - Сегодня Кащей явился на завтрак! – Царевна села на кровать к Насте, но тут же подскочила, поняв, что устроилась на ее ногах. - Ааа, - разочарованно протянула Яга, снова ложась и укутываясь в одеяло. – Не пугай так, а то я подумала, что что-то важное случилось. - Важное? Ты что, не понимаешь? Это и есть важное! – воскликнула Василиса. Яга поняла, что поспать еще ей не дадут, поэтому с тяжким вздохом встала с кровати и начала одеваться, спрашивая тем временем: - И как он тебе? Нравится? - Не то слово! Я точно должна стать его женой. Красивый, образованный мужчина, считающий всех женщин не шибко умными – что еще надо для хорошего мужа? Настя посмотрела на подругу через плечо, задумавшись над ее ответом. Красивый? Возможно. На фоне других обрюзгших растолстевших стариков-богачей дедушка Кащей точно будет таким. Образованный? Без сомнения! Правда, насчет последнего пункта Яга как-то сомневалась. Хоть с первого взгляда и не скажешь, но он не делает различий в умственных способностях по полу. Хорошо, что Василисе он понравился. - Кстати, тебя до сих пор не переселили из этой каморки? – нахмурилась та, не дождавшись каких-нибудь слов Насти. - Как видишь. Но, мне кажется, так я быстрей привыкну к тому, что вне леса тебя встречают по одежке. - Философствуешь? – хмыкнула Премудрая. – Уж прости, но понять сейчас я тебя не могу. На твоем месте я бы уже давно разнесла тут все. Передо мной этот колобок на коленях долго бы ползал и извинялся. - Как хорошо, что ты не на моем месте, - с улыбкой покачала головой Настя, доплетая косу. – Да и мы с тобой в этом мире на одной полочке никогда бы не стояли. Ты – царевна, а я – дикарка из леса необразованная. - Все можно исправить, - пожала плечами Василиса. - Все, - согласно кивнула Настя, садясь рядом с подругой. – Кроме рождения и воспитания. – Девушка повернулась к зеркалу, то же сделала и Василиса. Вот вроде и одинаковые. Но вглядишься – и сразу видишь различия: Василиса голову держит гордо, а Настя как будто вообще вниз ее сейчас опустит, глаза пряча. И кожа у нее смуглей, и веснушки есть, чего не имеется у ее царственной подруги. Черты лица у Премудрой тонкие, аристократические. У Яги в глазах читается детская наивность. – Ты можешь указать человеку его место, для меня же таких разделений не существует. Ты на все пойдешь, добиваясь целей, а я же отступлю. Василиса встряхнула головой, отворачиваясь. - Чепуха все это! Переставай так думать. Ни к чему хорошему это не приведет. Идем в сад, у нас целый день свободен. - Прости, но не смогу. Сейчас попрошу что-нибудь на кухне, а потом… - Настя замялась. Почему-то не захотелось ей говорить про дедушку Кащея. Василиса удивленно изогнет бровь, закатит глаза и опять назовет все чепухой. – Не смогу я пойти. Премудрая прищурилась, изучая лицо подруги, но только кивнула и сказала: - Хорошо. Тогда я пойду. После того, как она отвернулась, Яга поежилась. Не понравился ей этот странный взгляд, как будто Василиса что-то знает или подозревает. И стало стыдно, что она ей не доверяет – с детства подруги лучшие. Батюшка Премудрой в три года дочь бабе Яге на воспитание отдал. Когда Василиске семь исполнилось, уехала от них и только летом гостить ненадолго приезжала.

***

- Дедушка Кащей, - позвала Настя, заходя в комнату, - а я вам пирожков с кухни принесла. - О, краса ненаглядная! Пришла все-таки! Я думал, что не появишься у меня больше. – Старик стоял справа у двери, листая какую-то книгу. Яга фыркнула. Будет она бояться и подчиняться хамоватым неизвестным личностям. Она имела в виду того странного молодого мужчину. Кто он вообще такой?! - А за пирожки – спасибо, - Кащей взял блюдо из рук девушки, ставя его на стол. – Знаешь, я тут прочитал, пока тебя не было… И понеслось! Наверное, они после памятного взрыва стали родственными душами, потому что начали понимать друг друга с полуслова, а предлагаемые эксперименты были Насте интересны. Везде хотелось увидеть результат. Они так увлеклись очередным спором, что даже ничего вокруг не замечали. Причиной было то, что везде Кащей хотел сунуть самогон или кровь дракона, уверяя, что где-то они все-таки должны дать ошеломляющий эффект. - При применении внутрь они дают ошеломляющий эффект! Каждый – отдельно. А с вашим подходом мы не только эту башню развалим, но и весь Кащеев замок, - не соглашалась Настя. - Не перечь старшему, коли сама ничего не понимаешь! – ярился старик. - Это я не понимаю?! Тут их разговор был прерван. Кто-то по-хозяйски громко распахнул дверь. В комнату вошел вчерашний незнакомец. Он, хмуро глядя себе под ноги, начал говорить: - Дед, я хотел… - Тут он поднял глаза. Взгляд его быстро метнулся к Яге. Зло сощурившись, он грубо процедил: - А ты что здесь делаешь? Я же велел возвращаться в деревню! У девушки внутри закипело возмущение. Перекинув косу на грудь, Настя уперла руки в бока и воинственно сказала: - А я подчиняться тебе не обязана! Чай, не служанка. - А кто ты? – скрестил мужчина руки на груди. Ладони его были сжаты в кулаки. Девушка отметила это, желая ехидно предложить успокаивающую настойку. Нервный он какой-то и злой. И, видно, скоро его терпение лопнет, и он вышвырнет ее отсюда, не слушая ничего. - Кащеева невеста, - Настя выпалила это с торжеством, копируя позу мужчины и глядя на него с превосходством. Жаль, что незнакомец слишком высокий, как дедушка Кащей. Будь он хотя бы немного пониже, Яга чувствовала себя еще увереннее рядом с ним. - Кто?! – то ли не понял, то ли удивился мужчина, хотя Насте хотелось бы, чтобы он испугался. – Это же какого Кащея ты невеста? - А ты тут видишь много Кащеев? – фыркнула Яга. – Этого, конечно же! – она ткнула пальцем в сторону старика, потом пригляделась к тому, что он делал, и понеслась помешать. – Дедушка, поставьте самогон и кровь дракона на место! - Кого только не наберут эти идиоты! – услышала Настя. – Они бы крестьянок из соседних деревень натаскали бы! Хоть пренебрежение в голосе этого грубияна задело гордость девушки, она не подала виду. Быстро подошла и забрала кувшины из рук старика, пока он не спрятал их. - Да как ты, бестолочь, не понимаешь, что мне надо все это куда-то деть, чтобы мне глаза не мозолило! – Кащей поднял руки к небу, как будто обращаясь к каким-то высшим существам: - Вы только поглядите на нее! - Дедушка, мы не на ярмарке, а вы не скоморох, чтобы представления устраивать, - покачала головой Яга. - Эй, ты! Не забывайся. Он – царь Тридевятого царства, а ты кто такая, чтобы с ним так разговаривать? - А ты сам кто таков будешь, чтобы я тебе отвечала? – Настя опять обернулась к мужчине, раздосадованная, что он до сих пор не ушел, а продолжает стоять тут и рычать на нее, как будто хозяин. На лице темноволосого появился хищный оскал. Ягу даже передернуло от такого зрелища. Она бы даже не удивилась, если бы незнакомец на ее глазах превратился бы в какого черта или монстра. - Ты разговариваешь с царевичем Тридевятого царства, Стефаном Кащеем. И я настоятельно советую тебе убраться из моего замка побыстрей и куда подальше, ясно? Бровь Насти поползла вверх. Что за шутки у него? К первой брови присоединилась вторая, когда она поняла, что это все-таки не шутка. - Ой! – Девушка прижала руку к губам, совсем тихо прошептав: - Бедные невесты! Из-за спины Яги выглянул Кащей-старший, хмуро глянул на внука и гаркнул: - Степа, сколько можно называть себя этим заморским поганым именем?! Тьфу, срам, да и только! - Старик вернулся к своим записям, буркнув: - Своей помощнице приказывать могу только я, так что ты, краса ненаглядная, этого охламона не слушай и не обращай даже на него своего внимания. А ты, - он снова глянул на внука, - иди-ка отсюда. Пока не женишься, можешь даже ко мне не подходить. Настя растеряно перевела взгляд на… Степу и не смогла сдержать смешка. Степа! Кащей-младший зло вдохнул и выдохнул, прикрывая глаза, а потом направился к двери, так и не сказав того, зачем сюда пришел, бросив деду напоследок: - Не дождешься! Дверь с грохотом захлопнулась, старик отложил исписанные листы, сокрушенно покачал головой. - Вот упрямый баран! – Кащей направился к полкам с книгами, ища что-то. – Итак, краса ненаглядная, пора тебе уму-разуму набираться! У меня тут самые лучшие книги, так что будешь по ним учиться. Яга заинтересованно подошла к нему. Царевич Кащей напрочь вылетел у нее из головы. Зачем он ей, коли она за папоротником пришла? Пальцы девушки заскользили по корешкам книг. Интересно, тут есть подробная карта Тридевятого царства?..