В мгновение ока

      Экран планшета вспыхнул. Растянувшись на роскошной кровати и подперев голову руками, Романа лениво листала последние записи прошлой владелицы. Она уже просмотрела тысячи таких же, написанных в разное время за многие столетия. В детстве маленькая Роми обнаружила в себе невероятный талант к быстрому чтению. Тетушка Баба говорила, что хитрость состояла в том, чтобы понять, когда автор дойдет до сути.       Суть у Пенгаллии была, и не одна. В ее ранних записях преобладала ярость и ненависть по отношению к повелителям времени. Сидя взаперти на К’теллиде, она злилась и чаще всего мечтала о мести. По прошествии десятков лет ее гнев смягчился, и появился страх потерять контроль. Но она сдержалась. Записи отражали ее настроение, но Романа чувствовала, что ей удавалось скрыть свои самые потаенные мысли. Или те записи просто были удалены. По всему дневнику встречались пустоты и отредактированные записи, и чем дальше она читала – тем заметнее они становились.       В последние дни Пенгаллия открыто выражала свои страхи. Они касались как выживания ее народа, так и возможного крушения непростого перемирия между демосийцами и к’теллидами.       Верхний город не мог больше поддерживать себя, недостаток ресурсов сделал их уязвимыми перед возможной атакой к’теллидов. Не имея ни Хранителя, ни прямого доступа к силе их бога, их цивилизация на многие десятилетия погрузилась в хаос. Какое бы влияние Пенгаллия ни оказывала на хозяев планеты, она постепенно теряла его и ожидала скорой кровавой расправы.       Опустив планшет, Романа увидела, что Тиамат вернулась. Старуха молча стояла в стороне, глядя на нее. Это немного смущало.       – Серебряная Королева была удивительной женщиной, – наконец сказала Романа, прервал повисшую тишину. – Она была не так деспотична, как говорится в легендах.       Тиамат улыбнулась.       – О, она была деспотична. Вспомни, к ее крестовому походу присоединились лишь ее военные советники. Ее политические союзники остались дома, – она помолчала и отвела взгляд, в котором появилась капля горечи. – Тем проще им было ее предать.       – Ты говоришь так, будто знала ее.       – Правда? – старуха легко усмехнулась, и в глазах ее читался совсем другой ответ. – У нас здесь нет других историй, кроме легенды о Серебряной Королеве. Прошло два миллиона лет, а ее жизнь до сих пор остается единственным, что имеет для нас значение. Прости старуху за ее… увлечение.       – Недавно в кабинете аббата ты сказала, что Пенгаллия пожертвовала собой. А тут, в своем дневнике, она говорит, что ее народ стоит на грани вымирания и погибнет, если она не начнет действовать. Что она сделала?       – Сейчас это не важно, – Тиамат пересекла комнату и вгляделась в собственное отражение в одной из зеркальных стен. – Скоро ты все узнаешь, у тебя будет для этого достаточно времени.       – Да? Не думаю, что задержусь тут надолго.       Тиамат проигнорировала ее и махнула правой рукой. Зеркало отозвалось на этот жест и испарилось, словно дым. За ним оказался богатый гардероб, увешанный, пожалуй, самыми необычными платьями, которые когда либо встречались даже такой благородной женщине, как Романа.       – Вот, – пожилая женщина вынула из гардероба одеяние, висевшее отдельно от остальных. Оно было светло-лилового цвета с серебром. – Коронационное одеяние нашей Леди. Может, примеришь?       – Что? – Романа поднялась с кровати, инстинктивно протянув руку к костюму. Она подняла его на уровень глаз, восхищенно осматривая крой, вышивку и чувствуя прикосновение мерцающего шелка к свей коже. Ощущение было приятным. Она пробежалась пальцами по кайме, обшитой самым богатым набором драгоценных камней, который можно было увидеть по эту сторону Калуфракса. Это было восхитительно. Она обязана была его примерить.       Но затем возник вопрос – зачем?       – Зачем мне его надевать?       – На церемонии инаугурации нужно выглядеть идеально. И я сомневаюсь, что в этом твоем потрепанном корабле найдется что-то столь удивительное…       Не в силах отвести взгляда от одеяния, Романа согласилась.       – Конечно, ты права. Эта одежда шита на Императрицу, но… ты сказала, инаугурация? Что это значит? Зачем мне нужно выглядеть идеально?       – Церемония инаугурации – наша величайшая церемония, Романа.       – Инаугурация в качестве кого?       – Королевы, конечно. Чтобы подтвердить твое право…       – Так, позволь я проясню, – прервала ее Романа. – Вы считаете, что я – Пенгаллия?       Тиамат кивнула.       – И ты вернулась к нам.       – Если я Королева, вы обязаны мне подчиняться?       – Прошу прощения, Романа, – вздохнула Тиамат, – но твое тело – всего лишь сосуд, через который вернется Пенгаллия. Только когда мы совершим обряд, к тебе вернутся воспоминания.       Романа вернула ей одеяние.       – Мне мои воспоминания нравятся больше, спасибо. И я не готова с ними расстаться.       – Хмм, – старуха положила ладонь на грудь Романы. – Два сердца? Это не первое твое тело.       – Первое. Современные галлифрейцы рождаются с двумя сердцами. Почему ты спрашиваешь?       – Потому что ты говоришь так, будто никогда не регенерировала. Разум Пенгаллии не вытеснит тебя. Ты сохранишь свои воспоминания.       – А личность?       Тиамат вынула из складок своих одежд тонкий буклет.       – Вот, – холодно сказала она, – это сценарий церемонии. Постарайся выучить его за следующий цикл.       – Я не стану этого делать, – дерзко ответила Романа.       – Если ты хоть немного похожа на Пенгаллию, я уверена, ты не сможешь побороть любопытство. Церемония пройдет на рассвете, через один цикл. Подумай об этом.       Опустив коронационное одеяние на кровать, Тиамат удалилась.              Маленький красный светлячок появился в темном подводном тоннеле. К-9 удерживала на месте какая-то защитная оболочка. Не имея возможности подвигать сенсорами или применить зонд, маленький робот не мог досконально изучить ее. Ему приходилось ограничиться наблюдением. Оболочка была крепкая, прозрачная, воздухонепроницаемая, невосприимчивая к переменам атмосферного давления и звукопроницаемая.       Спуск был быстрым, но неровным. К-9 отметил, что оболочка была способна поглощать силу удара, и провел короткую самодиагностику. Его рабочая эффективность стабилизировалась, мозговые функции были в полном порядке. Он проверил банк памяти. Тот был не поврежден и… К-9 отметил, что его память возросла с момента отключения ровно на 0,2743 экзабайта*. Он выделил момент времени, в который информация была загружена через его экситонные схемы в ядро памяти на частоте… ноль целых шесть десятых микробара. В наличии был один новый файл под названием «К’теллид».       К-9 открыл файл.       Спустя некоторое время все еще обрабатывающего информацию К-9 вынесли из тоннеля в большое подземное озеро. М’нч’к пронесли его по каменистому дну озера, где К-9 успел отметить мерцание синих и серебристых морских существ. Потом они начали спускаться по рифу, светившемуся в темноте множеством различных цветов. Его искусственная симметрия свидетельствовала о постороннем вмешательстве, которое становилось все заметнее: вскоре перед ними вырос лес кораллов в форме огромного прозрачного купола, который К-9, пользуясь только что полученной информацией, опознал как подводный город к’теллидов.       Войдя в один из проходов, расположенных вдоль купола, К-9 увидел множество головоногих существ, пересекавших «улицы» в разных направлениях. Многие из них передвигались свободно, но некоторые оседлали ползающих по земле м’нч’к, а некоторые – огромных, напоминающих китов животных, чье поведение свидетельствовало о том, что они, скорее всего, представляли собой вьючных животных.       К-9 пронесли в самый центр купола, на прямоугольную площадку, а оттуда – во внутренний дворец, построенный из материалов значительно тяжелее тех, что можно было найти в коралловых рифах. Судя по цвету, они состояли из гематита, сурьмы, меди, палладия и золота, но отчаянное стремление железного пса изучить это место по-прежнему сдерживала защитная оболочка. Однако вскоре эта возможность ему представилась: м’нч’к внес его в глубину дворца.       В центре строения К-9 почувствовал внезапную перемену давления: зверь приближался к какому-то светонепроницаемому барьеру. Не задумавшись ни на одно мгновение, он шагнул сквозь барьер в большой наполненный воздухом зал.       Это был огромный круглый зал совета. Или тронный зал. Или и то, и другое. Его опоясывали многоуровневые круглые помосты, на которых толпились к’теллиды. Все они носили наполненные водой оболочки, выполнявшие функцию, противоположную той, которой служила эта комната. В самом центре зала, занимая почти его треть, парила в воздухе большая круглая платформа, а на ней располагалось тяжелое, пульсирующее тело самого большого к’теллида, которого доводилось видеть К-9. Его размер и толстая, красноватая, шершавая и сморщенная кожа свидетельствовали об огромном возрасте. К-9 рассчитал, что существо было приблизительно четыре метра в диаметре и три метра в высоту. В отличие от других к’теллидов, у него было два глаза, напоминавших большие молочно-белые диски.       Зверь под К-9 накренился вперед, и робот соскользнул на пол. Через мгновение м’нч’к снова прыснул на него слизью, и его защитная оболочка начала растворяться.       М’нч’к покинул комнату, оставив К-9 у платформы к’теллида.       Взгляд того остановился на К-9. Что-то происходило.       Поврежденные шарниры и сочленения в теле К-9 постепенно начали двигаться, заново подсоединяясь и восстанавливая свою функциональность. Зияющие отверстия в его голове и туловище заполнились, соединяющий их кабель втянулся. К-9 внимательно наблюдал за тем, как прикрепляется на место его голова, как восстанавливаются замки под ошейником. Сенсоры обнаружили высокую концентрацию обратных тахионных хрононов. Гостеприимный хозяин этого места восстанавливал его, отматывая назад само время.       После короткой самодиагностики К-9 сделал вывод, что его память осталась без изменений. Твердо стоя на колесах, К-9 выдвинул зонд и вышел вперед.       – Запрос, – проговорил он, – вы можете подтвердить, что это подводный город к’теллидов?       Оно говорит! – У прозвучавшего голоса не было выражения, подобного ему К-9 еще не доводилось слышать. Существо, похоже, общалось через экситонные схемы К-9 – тем же способом, которым была обновлена его база данных. – Да, это город к’теллидов.       – К’теллид – название туземной расы головоногих существ, а также местное название единственной планеты в системе легендарной звезды под названием К’таннид, расположенной в Созвездии Элизия. Это не Созвездие Элизия. Объясните.       Существо задрожало, словно желе на блюде, его щупальца дернулись.       Повелители времени перенесли нашу звездную систему в карманную вселенную.       К-9 обработал информацию.       – Подтверждаю. Считается, что раса к’теллид обладает развитым интеллектом, агрессивностью и способностью существовать одновременно во всех двенадцати измерениях.       Ты очень хорошо информирован, маленький робот, но К’теллид – это принцип, а не название. Я Хранитель К’теллида, мой народ – к’теллиды, наш мир – К’теллид. И, как ты мог убедиться, в настоящий момент мы занимаем лишь четыре измерения пространства и времени.       – Ваша внешность соответствует анекдотическим описаниям к’теллидов, – сказал К-9.       Ты не слушаешь. Мы и есть к’теллиды.       – Утвердительно. Эта единица обозначается К-9.       Кому ты служишь, К-9? – подумал Хранитель.       – Мой хозяин – Доктор, – ответил К-9, вспомнив о своей миссии. – Доктору необходима помощь.       За этим ты здесь?       – Утвердительно.              – Превосходный чай, шериф, – сказал Доктор, причмокнув губами. Его усадили в уютное старое кресло, которое Мальтус любезно принес из общего зала. Алдус поморщился, когда гость закинул ноги на стол, но ничем не выказал своего раздражения. Во многом этому помогала повязка на глаз. В двух глазах всегда было легче прочесть эмоции, чем в одном.       – Благодарю, – ответил Алдус, искренне польщенный комплиментом. – Я сам собираю листья. Чай из монастыря, на мой взгляд, слишком душистый. Кстати, как вы себя чувствуете?       – Бывало и лучше. Ребра побаливают и… – он коснулся повязки над левым глазом, – думаю, синяк продержится несколько дней, но ничего серьезного нет.       – Рад это слышать. Ну что, вы готовы рассказать, что случилось?       – Конечно. Некоторые детали от меня ускользают, но я уверен, что смогу ответить на вопросы.       – Хорошо, – достав лист бумаги и карандаш, шериф приступил к допросу. – Первое и главное – ваше имя?       – Я Доктор.       – Ваше полное имя? – надавил Алдус.       Доктор выглядел слегка смущенным.       – Я не использовал свое настоящее имя уже почти пять сотен лет. Крутится на языке…       – Неважно. Пусть будет Доктор.       С другого конца комнаты послышался тихий кашель Мальтуса. Его явно не радовало, что шериф решил не добиваться далее имени Доктора.       – Откуда вы, Доктор?       – О, отовсюду. Понимаете, я путешественник, – Доктор заметил удивление на лице шерифа. Возможно, путешествия были здесь не совсем обычным делом. – Но, вообще, из монастыря, – добавил он. – Был монахом.       На лице Алдуса выразилось облегчение.       – Ну вот, что я тебе говорил, Мальтус?       Сержант что-то проворчал, молча делая пометки в журнале происшествий. Он делал это, потому что шериф имел обыкновение чаще рисовать каракули, чем записывать факты. По крайней мере, они оба были заняты делом.       – Слушайте, я просто шел через лес со своей собакой, когда…       – Собакой? – Алдус еще не слышал этого слова. Должно быть, так называлась эта штука с бластером.       – Да. Мой домашний робот. Его зовут К-9.       – К-9? – Алдус сделал пометку на листе. – Как он работает?       – Простите? – этого вопроса Доктор никак не ожидал.       – Я просто никогда не видел ничего подобного. Большая часть технологий здесь не работает.       «Разумеется», – подумал Доктор. Полая планета с тонкой почвой, богатой тяжелыми металлами. Все это создавало чертовски сильные помехи для высокотехнологичных машин.       – Эм… в основном часовой механизм и пневматика, питается от атомных батарей.       – Понятно, – отозвался Алдус, черкая что-то на бумаге. Технологии на самом деле его не интересовали, но любопытство было сильнее. – Значит, вы и ваша… собака… шли через лес, никого не трогая.       – Именно. И набрели на настоящий суд Линча. Несколько всадников в капюшонах напали на к’теллида.       – Всадники в капюшонах? – продолжая рисовать, переспросил шериф. – Сколько их было?       – О, много, – Доктор решил немного польстить своему гостеприимному хозяину. – Они были высокие. И сильные. Перебороли меня и убили несчастного К-9. Затем связали меня и взяли в плен.       – Надолго?       – Всего на пару часов. Они держали меня в какой-то комнате или пещере, затем увезли и бросили здесь.       – Понятно, – Алдус сосредоточенно выискивал любой признак того, что Доктор о чем-либо умалчивает. – Вы слышали или видели что-нибудь, что могло бы выдать их личности?       – Боюсь, что нет, – солгал Доктор.       – Не беспокойтесь, – сказал Алдус. – Мы знаем, кто они…       – Правда? – Доктор сымитировал удивление.       – Конечно. И, уверяю вас, они ответят за то, что сделали с вами и вашей… собакой.       – И несчастным к’теллидом, – добавил Доктор, сочувствуя бедному существу.       – Разумеется, – проговорил Алдус так, словно кость застряла у него в горле, –и с к’теллидом.       Доктор опустил ноги, наклонился вперед и честным взглядом уставился в здоровый глаз шерифа.       – Мне очень жаль, что я не могу показать вам, где они на него напали. Я ужасно ориентируюсь в пространстве. Может, если мы оседлаем коней и поедем на поиски…       – Да, ну… – Алдусу очень хотелось осадить увлекшегося незнакомца. – Уверен, мы его найдем. Я гораздо больше переживаю из-за вас, Доктор. Мой приоритет – благополучие живых.       – О, – отозвался Доктор. – Что ж, благодарю вас.       – Не за что. Мы закончили, сержант?       Мальтус стоял за спиной у Доктора. Допрос его явно не удовлетворил, и он решил задать собственный вопрос.       – Вы сказали, что путешествовали?       – Да, вроде того.       – Вы останетесь в городе?       – Эм, – Доктор не знал, что ответить. Когда повелители времени разместили здесь маяк, на К’теллиде не было человеческих поселений и существовал всего один остров. Если бы он сказал «нет», ему, вероятно, было бы некуда пойти. Это выглядело бы подозрительно. – Пока не знаю.       – Если пожелаете остаться, пока не поправитесь, по соседству со мной есть пустующий гостевой дом.       – О, – это предложение обескуражило Доктора. На его памяти, никто еще не предлагал ему дом. – Эм… благодарю вас, сержант.        – Не за что, – улыбнулся сержант. – Зайдите попозже, я предоставлю вам ключи.       – Зайти? – Доктор был окончательно сбит с толку. – Хотите сказать, я свободен?       – Разумеется, Доктор, – сказал шериф, поднимаясь, чтобы проводить его до двери. – Вы ведь не сделали ничего дурного.       – О, – Доктор протянул руку. Ладонь шерифа была не слабее, чем у ледяного воина. – Еще раз спасибо.       – Ах, да. Доктор?       – Да?       – Когда вернетесь за ключами, не пожелаете остаться и перекусить? Я изумительно готовлю запеканку из улиток.       – Очень любезно с вашей стороны, шериф. И очень гостеприимно.       Выходя на улицу, Доктор гадал, как люди вроде Алдуса и Мальтуса могли сочетать в себе такую обходительность и гостеприимность с невероятной ненавистью к чужой расе. В конце концов, он решил, что это место требовало изучения.              – Ну?       Закрывая дверь, шериф Алдус радовался тому, что Доктор более не представлял угрозы. Интересно, согласится ли с ним Мальтус.       – На мой взгляд, он был вполне искренен, шериф.       – Похоже на то. Но я организовал слежку – просто на случай каких-нибудь неприятностей, – он протянул руку. – И я был прав, что он монах.       Мальтус опустил на его ладонь несколько зерен крупы. В конце концов, этот спор он проиграл честно.       – Чего я не понимаю, – спросил он, – это почему вы не стали выяснять его имя?       Алдус пожал плечами.       – После пяти сотен лет? – Было нетрудно забыть, сколько они прожили на К’теллиде. На планете, о которой забыло само время. – Я уже не помню, как работал в монастыре, а это было всего триста лет назад. Ты еще слишком молод.       – Наверное, – Мальтус действительно был относительно молод. Он спустился с горы всего сотню с небольшим лет назад, и ему еще не довелось пройти процедуру омоложения. В отличие от его несчастной жены. Ее тело не способно было выдержать еще один процесс, и вскоре она должна была отправиться в свой последний путь – назад, на вершину горы. Если только незнакомец не сможет помочь. Мальтус дал себе пинка за то, что не спросил, в какой области тот был доктором.       – По крайней мере, мы его сбагрили, – сказал Алдус. Шериф прекрасно понимал, что у помощника на уме. – Почему ты предложил ему соседний дом?       Мальтус пожал плечами.       – Мелоса. Я подумал, что он может быть полезен. Доктор Тавик живет на другом конце города.       – Тогда будем надеяться, что он крепко спит. Не хочу, чтобы он увидел тебя верхом в капюшоне во время охоты.       – Никакой охоты не будет, если ваш друг аббат вмешается.       – Это все праздные угрозы, Мальтус. Надо просто быть осторожнее. Позволим менкам время от времени добираться до монастыря – и аббат будет доволен.       – Может быть. Но, все же, я никак не могу понять, почему этих тварей так тянет из родного моря на вершину горы.       – Великая тайна, Мальтус, – Мальтус помолчал, обдумывая вопрос. – Я думаю, что это всего лишь политика. Они доверяют нам не больше, чем мы им, а монахи слишком слепы, чтобы это понять. Вот почему эти твари так опасны.              Диалог К-9 и Хранителя К’теллида шел неплохо, пока робот ненароком не выдал лишнюю информацию.       Значит, твой Доктор – повелитель времени? – мысли Хранителя приобрели взволнованный характер. В них чувствовалась злость. По его морщинистому телу пронеслась волна алого мерцания.       – Утвердительно.       Повелители времени – враги к’теллидов. Мой предшественник, и предшественники его предшественников были Хранителями не только К’теллида, но и самого Колодца Времени. Затем пришли повелители времени. Они завидовали нашей связи с великой спиралью. Они пошли на нас войной. Вначале они запечатали Колодец, украли нашу силу. С тех пор к’теллиды живут лишь в четырех измерениях. А когда война была окончена, повелители времени предали даже предводителя своей армии. Почему я должен помогать повелителю времени?       – Доктор – отступник, – проговорил К-9, подыскивая простые, подходящие к случаю понятия. – Он не живет по законам своего народа. Он стремится лишь помогать другим, особенно тем, кого считает «побитой собакой». Его состояние – прямое следствие попытки помочь представителю вашего вида.       Яркие краски тела Хранителя поблекли, он обдумал слова К-9.       Хранитель – единственный представитель своего вида. Но ты прав. Если этот Доктор именно такой, как ты говоришь, он заслуживает нашей помощи.              Если монахи рассчитывали, что Романа будет сидеть смирно, пока они готовятся возложить на нее новую жизнь, они крупно ошибались.       Покопавшись в гардеробе Королевы, Романа нашла простое, но элегантное одеяние, мало чем отличавшееся от одеяний монахов. Отодрав от него самые дорогие украшения – меховой воротник и подол, инкрустированные драгоценными камнями застежки и шелковые узелки, – она создала себе идеальный костюм, который позволил бы ей беспрепятственно пройти по коридорам Мадронала. Она должна была найти Доктора.       Выйдя из комнаты, Романа заметила, что брат Г’тон сидел рядом в ожидании. Ее слепой тюремщик. Очистив разум от любых случайных мыслей, она пересекла холл и вышла в лабиринт коридоров.       Натянув на лицо капюшон, она ускорила шаг и вскоре достигла первого поворота и слилась с толпой, двигавшейся вниз по спиральному спуску вглубь горы.       Брат Г’тон ощутил эхо мыслей Романы, удалявшееся от его местоположения. Он не чувствовал в них ничего дурного, но она явно была взволнована. Она хотела уйти и найти кого-то по имени «Доктор». Медленно поднявшись с земли, Г’тон направился к аббату, доложить о произошедшем, как и было указано.       Спускаясь, Романа ловила себя на том, что ускоряет шаг. Никто из монахов не спешил и, учитывая отсутствие лестниц и лифтов, это начинало раздражать. Ей нужно было вернуться зал, куда ее притащили изначально. Если в нем не толпились поющие послушники, она могла нажать кнопку быстрого возврата и в считанные мгновения найти Доктора.