***
Примирить Вельзевула и Бальтазара все-таки удалось — после того, как Люцифер дал им как следует друг с другом подраться. Катарина только тихо вспискивала, когда клубок бело-зеленых крыльев прокатывался мимо нее. Остальные меланхолично сидели поодаль, изредка отпуская ехидные комментарии. Спустя полчаса ангелы выдохлись. — Мир? — Вельзевул, лежа в форме звездочки, протянул руку вбок. — Мир. — Бальтазар, помедлив, пожал протянутую руку. — Но если ты еще раз… — Да, да, очень страшно и все такое. Ты не угрожай, а иди умойся. Фиолетовый тебе не к лицу. — Зато тебе — в самый раз. — ухмыльнулся Бальтазар. — Очень красиво фингал под глазом оттеняет! — Во мне все прекрасно! Даже фингал!..***
На Переходе все были притихшие, уставшие. Разборки отняли у всех немало сил, даже Вельзевул с Бальтазаром притихли. Не было слышно обычных подколок Габриэля, шуточек Вельзевула. Даже архангелы шли медленно, словно пробежали многотысячный марафон… Постепенно стемнело — и это было что-то новенькое. Туман загустел, прибился к щиколоткам. Воздух стал влажным, как перед сильным дождем — и в то же время горячим, как в пустыне. Дышать было тяжело. — Даже не хочу думать, в какую пакость мы сейчас вляпаемся… — Вельзевул фыркнул, сдувая тяжелые капли пота. — Вот и не думай! — огрызнулся Бальтазар. — Когда ты не думаешь, получается полная фигня. Но если уж ты думать начал — все, тушите костры! — Остряк-самоучка! — Что ты! Учился у лучших! — Бальтазар насмешливо изобразил книксен. Вельзевул вяло махнул на него рукой. — С тобой спорить, все равно что в воду пердеть! — А ты не перди! Плохо пахнуть будет! — Вот именно! — Народ, заканчивайте. Негромкий голос Люцифера перекрыл начинавшуюся стычку. Ангелы только попыхтели, злобно таращась друг на друга. Лориэлли подпихнула Бальтазара. — Не останавливайся. На Тропе нельзя зависать. Вельзевула утянула назад Катарина, что-то быстро зашептав на ухо. Люцифер и Михаил замедлили шаг — впереди сумрак быстро сгущался в чернильную тьму. — Я не могу понять — мы еще на Тропе или уже вышли. — Михаил положил ладонь на рукоять меча. — Что-то мне это не нравится. — Мы еще на Тропе. Но опасности я пока не чую. Во тьме что-то блеснуло, послышался тихий треск — так в огне рассыпается на угольки полено. Запахло смолой и дымом. И вот уже архангелы чувствуют под ногами не зыбкую муть Перехода, а вытертый деревянный пол, чуть поскрипывающий и пружинящий. Они оказались в небольшой комнатке. Теплый полумрак скрадывал движения, путал очертания предметов. Тот огонек, что видели путники еще с Тропы, оказался живым огнем в небольшом камине. Рядом с камином стоял большой шкаф со стеклянными дверцами. Неясный свет выхватывал называния толстых фолиантов, на знакомых и неизвестных языках. Небольшой стол у большого окна прижимает выщербленным деревянным краем тяжелые темные занавеси. Никаких салфеточек и скатертей. На столе лежит несколько книг, пара свитков и стоит тяжелая полупрозрачная чернильница, в которую воткнуто серо-серебристое перо. А еще стоит небольшой поднос с надкусанным бургером, полупустая упаковка с картошкой-фри и бумажный стаканчик. Путники растерянно осматривались. — Где я это уже видел? — Варахаил потер переносицу, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. — Точно ведь, видел. Но где и когда… Вельзевул подошел к окну, чуть отодвинул завесу — и отпрянул. За окном был… космос. Яркие звезды и длиннохвостые кометы, планеты и галактики. Казалось, все вселенные сейчас раскинулись перед ними, умещаясь в небольшом пространстве окна. — Ох, ничего себе! — выдохнул Молох. — Вот это да… Смотрите, это же наша Вселенная! Вон там, чуть левее — видите? — А вон Тантаос! — Лориэлли даже в ладоши прихлопнула. Люцифер вдруг выпрямился и медленно повернулся. И замер. Полумрак постепенно расступился, открывая противоположную часть комнаты. Два больших, мягких, уютных кресла. Небольшой низкий столик, расчерченный квадратами, треугольниками и овалами. В каждой «клеточке» стояла небольшая фигурка из обсидиана. И двое, оторвавшиеся от явно затянувшейся партии, спокойно и без удивления рассматривали нежданных гостей. — Ты проиграл, мой старинный друг. Они появились гораздо раньше, чем ты предсказывал…