***
— Сын мой. Что-то тебя тревожит. — Создатель легко коснулся плеча Михаила. — Я не хотел тебя отвлекать. — Ну, я сам напросился, правда? Они устроились на широком подоконнике. За тонким, почти неосязаемым стеклом, бесшумно танцевали кометы, шептались звезды. Светила медленно путешествовали, влача за собой целые свиты из звезд и спутников. — Ты… Что… Создатель улыбнулся. — Михаил, я тебя не узнаю. Это тебя так братья испортили? Совсем запугали? Михаил пожал плечами. — Да нет… Наверное. Ладно, ты прав. С тех пор, как я покинул Дом, я сильно изменился. И узнал о них больше, чем узнал за всю жизнь. И продолжаю узнавать. И это… весьма… — Поучительно? — Скорее, забавно. Я многому научился у них. И, надеюсь, многому научил их. Хотя тут я сильно сомневаюсь… — Вот и я тоже. — Создатель посмотрел на Вельзевула и Габриэля, дружно подкалывающих Молоха. — Как там люди говорят? Горбатого только могила исправит? Они посидели молча, отрешенно наблюдая за звездами за окном. — Я хотел узнать — как там Дома? Справляется ли Дориэль, нет ли проблем? — Проблемы есть всегда и везде. Но не волнуйся, Дома все хорошо. Дориэль, насколько я знаю, очень старается. И вполне справляется. Так что, не волнуйся. Ты сделал правильный выбор…***
Лориэлли с Варахаилом вместе с Создателем рассматривали большую карту из тонкого, почти прозрачного полотна. — Смотрите. Вот здесь и здесь — основные точки перехода. Сейчас, когда вы тронулись в обратный путь, у вас нет такой жесткой привязки к Тропе. Если вдруг что-то случится, и на Переходе кто-то попадет в другую реальность, уже не надо будет повторять весь путь заново. Главное — выйти в нужную реальность из нужной точки. — Это отличная новость. — Варахаил качнул головой. — Пройти весь путь заново будет очень сложно. — Но я так понимаю, что все не так просто, да? — Лориэлли прищурилась. — Правильно понимаешь. Дело в том, что дальше ваш путь пойдет по альтернативным реальностям. Причем, будет как минимум два-три пересечения. — Ну, это не страш… — Посмотрим, что ты скажешь, когда выйдешь из этого свихнувшегося лабиринта. Эти реальности иногда бывают… Создатель покачал головой. — Ладно, разберемся по ходу пьесы. — Варахаил свернул карту и передал ее сестре. — А по времени к мирам мы привязаны? — К сожалению, по большей части. Но, если вы пропустили время перехода, то вам больше не надо ждать. Вы сможете открыть портал в любое время. — И еще одна хорошая новость…***
Смерть медленно открыл неприметную дверку под широкой лестницей. Яркий свет на мгновение заставил путников прикрыть глаза. — Идите — и да сопутствует вам свет. — Создатель махнул рукой, глядя, как его дети исчезают в ярком прямоугольнике. — Ты им не сказал? — Смерть цепко посмотрел на друга. — Нет. Не надо им этого знать. Если не встретят — отлично. А если встретят… Тут никакие предупреждения не помогут.***
Несколько шагов в ярком мареве, и путники оказались на большой поляне. Высокие деревья, отдаленно напоминающие корабельные сосны, почти на отбрасывали тени. Яркая красная трава мягко колыхалась, запутываясь в лодыжках и роняя в ботинки мелкие колючие семечки. Прямо посреди поляны ведьминым кругом росли тонконожные ярко-фиолетовые грибы. Над ними порхали мелкие насекомые, исполняя странный, рваный танец. — Как пахнет… — Вельзевул прикрыл глаза, втянув воздус носом. — Ммммм… Пирожки с ванилью… — Нет, пахнет шоколадом! — Габриэль покрутил головой. — А мне кажется, пахнет грушами. — тихо сказала Тариэль. — Какое красивое место. — Эй! Это от них так пахнет! — Бальтазар присел на корточки, срывая один гриб. На месте слома выступили капельки ярко-розового сока. Машинально Бальтазар лизнул пальцы и просиял. — Какао! С семечками гвоздики! — Бальтазар! Ты с ума сошел?! В незнакомом месте что-то в рот тянуть! — Роузи всплеснула руками. — С поносом идти очень… неэстетично! — Да ладно! Мой желудок даже кураре переварить может — разве что легкая изжога будет! Вельзевул тоже сорвал гриб, осторожно слизнул несколько капелек сока — и зажмурился. — Обалдеть… Катарина — на вкус, как твои плюшки с изюмом! Мням! — и ангел слизнул остатки сока. — Вельз, не надо! — Ох, нехорошо… Бальтазар, раскинув руки, крутанулся по поляне, сбивая грибы. Тяжелый приторный дух заставил остальных отступить, прикрывая лица руками. — Вельз… С радостным вскриком ангел подпрыгнул, расправляя крылья. — Любимая, смотри — я бабочка! Люцифер звонко шлепнул себя по лбу. — Бабочка-переросток… ВЕЛЬЗЕВУЛ! Но тот его уже не слышал, изумрудной молнией устремившись ввысь. За ним ломанулся Бальтазар. Из-под низких пурпурных облаков раздались радостные вопли и кукарекание. Яркая вспышка осветила облака, показывая два четких крылатых силуэта. Еще одна вспышка — и все стихло. — Надо их остановить! — Лориэлли тоже расправила крылья — и покачнулась. — Ох, что-то мне нехорошо… Люцифер и сам чувствовал, как кружится голова. В глазах начало двоиться, в ушах тоненько зазвенело. — Надо уходить отсюда — и быстро! Путники бросились в чащу. Чем дальше они отбегали от поляны, тем чище становился воздух. Наконец, они остановились на берегу быстрой узкой речки, несущей свои изумрудные волны сквозь камни и траву. Отдышавшись, Люцифер переглянулся с Михаилом и Варахаилом. — Эту обкуренную парочку надо срочно отыскать. Я не знаю, есть ли здесь разумная жизнь… — Но после встречи с этими пернатыми клоунами эта разумная жизнь быстро превратится в неразумную! — Михаил расправил крылья. — Вперед!