***
Лориэлли расстелила на траве большую карту. — Вот. Отец сказал, что точка перехода здесь. — Он считает, что надо идти именно через альтернативы? — И он, и Всадник. Утверждают, что так Путь будет безопаснее. — Хм. И когда нас смущали трудности и опасности? — А ты не думаешь, что тут дело может быть посерьезнее, чем просто трудности и опасности? — Например? — Плесень помнишь? — Бр-р-р-р-р! — А ты можешь представить что-нибудь пакостнее? Нет? А вот я — могу. Не только представить. Я ВИДЕЛА нечто такое… — Ого! Во вселенных есть нечто, способное напугать нашу сестренку? Лориэлли помолчала. — Всадник кое-что мне сказал. Вскользь… Что-то он увидел на нашем пути. — И как обычно — не сказал прямо. Дескать, не ходите, дети, вон в ту дырку. Ибо там вас ждет вселенских размеров пиз… — Люцифер! — Михаил, заканчивай себя вести, как девственница-институтка! Люцифер увернулся от подзатыльника и отодвинулся от брата. — Нет, институтки не дерутся! — Люцифер! — Ребята, а мы можем вернуться к нашему обсуждению? — Да я уже сколько тысячелетий Люцифер! — А не поумнел ни на грамм! — Ребята! — С тебя пример беру, как со старшего брата! — А своим умом жить — никак? Варахаил сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Михаил с Люцифером синхронно потрясли головами и потерли уши. — Давайте вы на энное количество времени отложите мериться размерами и все-таки дослушаете Лори? — Варх! Вот ты, конечно, умный, но… — Без «но». Я просто — умный! Лориэлли закрыла лицо ладонью, тихо хихикая. — Чую, мы тут надолго задержимся. — Габриэль странно прищелкнул челюстями, испуганно схватился за лицо и облегченно вздохнул. — А мы куда-то торопимся? — Варахаил вытянулся на траве, закинув руки за голову. — В принципе, не очень. Только наш архистратиг, кажется, опять вспомнил про шило в своей заднице, называемое «управляй и властвуй!» — Вельзевул! — Да молчу я, молчу! Вот какие… И слова не даете вставить!***
— Судя по карте, до перехода на альтернативы осталось буквально два-три отрезка. И мы их пробежим быстро, один за другим. А вот в мире перед переходом придется задержаться примерно на сутки. — И только попробуйте там накуролесить! Отправлю обратно к Отцу — и даже угрызения совести меня мучить не будут! — Михаил повернулся к притихшим ангелам. — Ой! А она у тебя что, есть? А покажи! — Бальтазар оживился. — Вот только стриптиза в исполнении архистратига нам сейчас и не хватает! Все, молчу, молчу…***
Три мира промелькнули мимо рваной кинолентой. Только Мириам попыталась немного зависнуть во втором мире, полном странных растений — длинные розоватые нитяные ножки с пышной пушистой кроной. Ветерок сдувал пушинки, разнося их по бескрайнему полю. При ближайшем рассмотрении, пушинки оказались начинены острейшими колючками. Роузи вскрикнула, когда несколько пушинок запутались в ее волосах. — Больно! Жжется! — ведунья лихорадочно пыталась выпутать колючки из пряди. — Очень жжется! Габриэль попытался достать пушинку, и с возгласом отдернул руку. — Не жжется… Кусается! Люц! Люцифер быстро провел рукой по волосам Роузи, и на подставленную ладонь упало несколько крохотных белесых жучков. Слабо шевеля лапками, они пытались вонзить в теплую кожу длинные жала. — Вот тебе и красота… — Мириам опасливо попятилась от особо крупного комка пуха. — Уходим, быстро! — Лориэлли открыла переход и первая ступила в молочный туман. — А то эта красота подкинет еще каких-нибудь сюрпризов!***
Переход был коротким, и вывел их в низкие заснеженные горы. Небольшая площадка, на которую они вышли, заканчивалась глубоким обрывом. Когда же туман рассеялся, то позади обнаружилась большая, почти идеально круглая, мшистая пещера. — Отличное убежище на ближайшее время. — Габриэль обошел пристанище, копнул ногой в одном месте, потом с другом. — И мха много, вместо матрасов вполне подойдет. Путники расположились возле одной из стен, куда не доставал веселый сухой ветер, пытавшийся замести пещеру снегом. Михаил и Варахаил развели костер, подвесили небольшой котелок со снегом. Мириам накидала в котелок травы, и по пещере пополз аромат летнего леса. Роузи сразу легла, прикрыв глаза, положив голову на колени Габриэлю. И затихла. — Ох, мне это не нравится. — тихо сказал архангел, дотрагиваясь до лба ведуньи. — Мне кажется, или она вся горит? Роузи… Роузи! Габриэль встряхнул ведунью, пытаясь разбудить ее. Но девушка только тихо застонала, не открывая глаз…