***
Лориэлли колдовала над закипающем котелком, беззвучно шевеля губами и добавляя в воду по щепотке порошков из разных мешочков. Мириам сидела возле Роузи, осторожно обтирая ей лицо и руки снегом, пытаясь сбить жар. Рахиль и Тариэль просматривали свитки из сумки Роузи, тихонько переговариваясь. Бальтазар и Молох вместе с Катариной тихо, но яростно спорили, поочередно наклоняясь ко второму котелку, чуть побольше. — Женщина! Остановись! — не выдержал Бальтазар, повышая голос. — Ты уже третий раз солишь! Я, конечно, понимаю, что ты у нас влюбленная… Но пожалей нас! — Бальтазар, отвали! Ты когда в последний раз готовил на большую компанию? — Да при чем тут это? Ты… Молох, НЕТ! Ты куда столько перца сыпешь?! — БАЛЬТАЗАР, ЗАТКНИСЬ! — хором взревели Лориэлли и Мириам. — Да что я-то сразу?! Это вон морковка наша недозрелая сейчас устроит вам чилийский ужин! — Слушайте, можно чуть потише? Пожалуйста. У меня голова от вас трещит! — А ей и положено трещать! Ты же женщина! — А при чем тут… Рахиль растерянно замолчала, смотря на Михаила и Варахаила, втаскивающих в пещеру что-то большое и пернатое. — Что?.. — Тариэль медленно приподнялась. — Лори! — Варахаил бережно уложил свою ношу рядом с Роузи, расправил молниевые крылья. — Лори… — Сначала у него заболела рука. — Михаил откинул плащ, которым был накрыт брат, открывая распухшую кисть руки. — Потом заболела голова. А потом он просто рухнул вниз, на камни. — Люц… — Тариэль медленно опустилась на колени рядом с Люцифером. — Что же ты, недоразумение недоощипанное… Архангел был бледен до зелени. Ввалившиеся глаза, четко вычерченные жесткие складки у рта. Кровь, медленно стекающая со лба, казалась ярко-неоновой. — Тот же яд? — Скорее всего, просто не заметил, как его тяпнули. — Габриэль перевернул руку брата ладонью вверх, демонстрируя две отчетливые черные точки на коже. Позади раздался глухой звук и испуганный возглас Михаила, едва успевшего подхватить Рахиль. — Нет! Что происходит? Лориэлли метнулась к ангелессе. — Сними с нее тунику, быстро! Да хорош ее честь оберегать! Быстро, я сказала! — вместе с Михаилом она буквально содрала с Рахиль тунику, быстро осматривая кожу. Выругалась сквозь зубы. — Чтоб тебя через колено и в… На спине, под лопаткой, была словно большая белесо-красная родинка, чуть пульсирующая. — Как она могла не заметить? Это же больно! — Я не знаю. Не заметила, не придала значения. Главное, что мы имеем то, что имеем. — И что будем делать? — Снимать штаны и бегать! — Вельзевул! — Тогда не задавайте идиотских вопросов, а ЛЕЧИТЕ! — глаза ангела полыхнули ярким неоном. — Одно хорошо. — Лориэлли вытащила из поясной сумки небольшой пинцет и осторожно подцепила жука. — Теперь у нас есть живой образец. А это значит, я смогу попробовать сделать противоядие.***
Роузи шла по ледяной пустыне. Ноги почти не двигались, обмороженная кожа уже давно не чувствовала колючие уколы метели. Иногда ей казалось, что она ходит по кругу — а ей надо было обязательно попасть за горизонт. Зачем? Она не знала. Только одно — дойти… дойти… дойти… Габриэль перехватил мечущуюся Роузи, прижал к себе. Даже сквозь три слоя теплой одежды, он чувствовал, как горит ее тело. — Тише… Тише, Роузи. Скоро все будет хорошо. Только потерпи. — архангел зачерпнул горсть снега и обтер им лицо ведуньи. — Держись, ведьма. Иначе я тебя с того света достану. И отшлепаю!***
Люцифер метался в непроницаемом мраке. Только шелест его крыльев и тяжелое дыхание нарушали абсолютную тишину. Не было входа, не было выхода — а он должен был лететь на помощь! Кому? Куда? Он не знал, но он был обязан выбраться! Левую руку дернуло, выворачивая. Он вскрикнул, пытаясь вырваться, но тщетно. Что-то, прячущееся во тьме, держало крепко, подтягивая к себе. Он почувствовал смрадное дыхание, даже померещились огромные зубы-иглы. Щелкнуло, взревело — и все тело пронзила острая боль. Тариэль прижимала к груди лохматую голову Люцифера, чуть покачивая и убаюкивая. Напевая чуть слышную песенку, она перебирала пальцами светлые пряди. Архангел метался и тихо стонал, хватаясь за руки ангелессы, сжимая их до синяков. Внезапно он выгнулся дугой, вскрикнул, забился. Подоспевшие Варахаил и Габриэль с трудом удерживали архангела. — Лори! — Варахаил перехватил руку брата, прижимая ее к земле. — Тебе лучше бы поторопиться!..***
Железная клетка с частыми толстыми прутьями висела под высоким потолком. Неяркий свет рассеивался среди толстых колонн, чуть слышно позвякивали хрустальные подвески на огромной люстре. Рахиль съежилась в самом углу, прикрывшись крыльями. Что-то очень плохое находится за небольшой дверкой за третьей колонной. Нет. Не что-то. КТО-ТО. Заскрежетали цепи, и клетка, содрогнувшись, медленно начала опускаться. Рахиль зажмурилась, когда страшная дверка все-таки приоткрылась. Кто-то неспешно подошел, открыл дверь. — Ну, сестренка… Пришло время расплаты за ослушание. Рахиль пронзительно закричала, когда крылья скрутило, выворачивая и почти вырывая из спины… Михаил держал Рахиль в объятиях, крепко прижимая ее голову к своему плечу. В растерянности он следил за тем, как Лориэлли быстро нарезает какой-то корешок. — Рахиль. — Михаил сжал Рахиль, чувствуя, как содрогается ее тело в страшных судорогах. — Только не уходи. Пожалуйста. Как же я без тебя? Прости! Я такой эгоист! Но без тебя я не выживу… Не уходи, пожалуйста…***
Ругаясь сквозь зубы, Катарина пыталась совладать с сушеным корешком. Почти все ингридиенты противоядия были уже в тигле над костром. Лориэлли добывала последний компонент — сам яд жука. — Вот же тварь какая! — Лориэлли с силой запустила в стену стеклянный стаканчик, и все вздрогнули, когда тот разбился с оглушительным хлопком. — Тварь! — Что такое? — Варахаил не рискнул отпустить Люцифера. — Не получается? Забыла? — Будешь подкалывать — ударю! — Лориэлли вскочила. — Чтобы я, да забыла!.. — Не отвлекайтесь. — тихий голос Михаила пресек начинающуюся ссору. — Мне кажется, у нас мало времени. — Так что случилось-то? — Габриэль перехватил сведенное судорогой тело Роузи. — Нет яда! Все теперь в их телах! — А что мешает его достать? — Бальтазар, притихший в углу, чуть подался вперед. — Их сил не хватит. — Лориэлли бессильно опустилась на мох. — Лихорадка забирает все, и если допустить хотя бы малейшую кровопотерю… В пещере воцарилась тишина. — Ни Роузи, ни Рахиль не переживут этого. — Варахаил опустил голову. — А вот Люцифер… — Думаешь, ему лучше, чем остальным? — Нет. Ему гораздо хуже. Но есть одно обстоятельство, которое нам сейчас на руку. — Лориэлли посмотрела на Тариэль. — Ты же понимаешь, правда? Ангелесса только кивнула, побледнев. — Ты же не допустишь, чтобы… — Нет! Не допущу! Мы все — не допустим! — А никто не объяснит тупому — вы чего задумали?! — Бальтазар даже привстал. — Люцифер — архангел. — тихо пояснила Тариэль. — Он априори сильнее ангела и человека. Даже сильная кровопотеря его не погубит. Теоретически. — Теоретически?! — Бальтазар, угомонись! Выхода все равно другого нет. А, погоди-ка! Есть! — Лориэлли сердито сверкнула глазами. — Мы можем вообще ничего не делать. И тогда все трое гарантированно умрут в ближайшее время. В страшных муках! — Да молчу я, молчу! — ангел подался назад, буквально вжимаясь в стену. — Вы умные, действуйте. Лориэлли кивнула собратьям. — Давайте. Не будем тянуть время. Из небольшого чехла архангел извлекла скальпель. Варахаил повернулся к Габриэлю, и тот осторожно передав Роузи Молоху, подошел к брату. Они прижали ладони к груди Люцифера, прикрыли глаза. — Мы готовы. — Варахаил кивнул сестре. — Начинай. Острие скальпеля рассекло почерневшую кожу на ладони, выпуская темный гной. Запахло гниющей плотью и почему-то гвоздикой. Когда Лориэлли углубила разрез, кровь хлынула так, словно архангелу вырвали приличный кусок плоти. Под ладонями Варахаила и Габриэля вспыхнуло — архангелы поддерживали брата энергией, пытаясь замедлить кровотечение. Лориэлли поднесла к ране небольшую мензурку, прошептала что-то, и от красных крупных капель отделилась белесая нить, неохотно переползающая в сосуд. — Вот. Вот эта гадость. — Лориэлли передала мензурку Катарине. — В тигель. До кипения — и снять. А я… Ч-ч-ч-черт! Варх! — Мы держим! — Не получается! — Габриэль покачнулся, слизывая струйку крови, потянувшуюся из носа. — Не получается!.. Тариэль застыла, смотря на стремительно расплывающуюся лужу крови под рукой Люцифера. А потом вдруг с силой сжала запястье архангела. — Нет уж, балбес пернатый! Не так, и не сейчас! Хрен ты так просто от меня избавишься! Яркая вспышка заставила остальных зажмуриться. А когда Лориэлли смогла проморгаться, на ладони Люцифера стремительно затягивался уже почти не видимый тонкий шрам.