***
По склону карабкалось пять человек. В плотных кожаных доспехах, с большими мечами за спинами, они медленно двигались вперед. Обледенелые камни сыпались из-под ног, заставляя людей замирать и пережидать, пока не закончится камнепад. Их цель была все ближе и ближе. По легенде, человек, победивший дракона, становился истинным героем. И мог претендовать на все блага — на деньги, земли и женщин. Вот уже несколько веков никто не видел живого дракона. И, когда разнесся слух о логове зверя в горах, туда тут же бросилось куча народа. Вот только даже до середины дошли лишь сильнейшие. А пару часов назад лавина погребла под собой десять лучших рыцарей соседнего королевства. И теперь пятеро оруженосцев упрямо шли вверх, стремясь довершить дела своих суверенов. Вот и пещера. Пустая. И теплая — такое ощущение, что зверь только что вылетел по своим драконовым делам. Даже полуобглоданная туша в углу еще кровоточила. Люди устроились поудобнее, собираясь дождаться добычу… Много веков спустя несколько археологов доберется до этого места, погребенного под обледенелой землей и камнями. И обнаружит пять мумий. И даже куски мяса в почти беззубых ртах. И долго будут гадать — что же заставило людей, вооруженных до зубов, подняться на такую высоту…***
Туман перехода в этот раз был настолько густым, что путникам пришлось воспользоваться веревкой — чтобы не потеряться. Варр был замыкающим, и Бальтазар, который шел перед ним, все время чувствовал странные подергивания — веревка то натягивалась, то ослабевала, то дергалась, словно на том конце попалась огромная рыбина. И выход тоже был странным — арка появилась внезапно, и за ней раскинулось огромное зеленое поле. Трава была словно вода. Ветер гнал яркие изумрудные волны, пахло медом и полынью. — Какая красота… — Катарина даже зажмурилась и попыталась крутануться, совершенно забыв про веревку на поясе. Вельзевул коротко вякнул, когда веревка с силой затянулась у него на поясе, а Роузи плашмя рухнула в траву. — ЭЙ! — Простите! Я не хоте… ВАРР?! Путники ошарашенно рассматривали коренастого невзрачного мужичка, который смущенно топтался, пытаясь распутать узел на поясе. Длинные волнистые волосы, окладистая борода и крупный нос бульбочкой странно контрастировали с выразительными ярко-янтарными глазами с вертикальным зрачком. — Значит, старейшины были правы. — задумчиво сказал Варахаил, обходя Варра кругом. — Интересненько. — Странные ощущения. — Варр потер руки. — Все такое… большое. А я такой… маленький. Габриэль сочувственно хмыкнул, хлопнул дракона по плечу. — Зато — живой. Согласись, не такая уж и большая цена. — И какой опыт. — подхватила Лориэлли. — А ты стал вполне симпатичным человеком. — сказала Рахиль. — И не пыхти, Михаил. Я же не сказала, что собираюсь влюбиться! — Рахиль! Вельзвул гнусно захихикал, Бальтазар открыл было рот, и тут же, стушевавшись, юркнул за широкую спину Варахаила. — Ангел, что за дурная привычка использовать меня в качестве защитной стены? — А зачем ты так вымахал? — А завидовать надо в тряпочку. — Никакой зависти. Наоборот — я очень рад. Что есть за кого спрятаться. А если ты еще и крылья расправишь… — И не надейся! Люцифер вздохнул, воздел руки к небу. — Видишь, с кем мне приходится иметь дело?! — Ты сам их выбрал. — философски сказал Варр, подтягивая штаны. — Теперь — не жалуйся. Молох расхохотался, смотря на обескураженного архангела. — Напросился на комплимент? — Отец… За что?!***
Варр оказался очень интересным собеседником. Он знал очень много о звездах и энергиях. Люцифер слушал — и слышал себя. То, как дракон рассказывал о своих странствиях и исследованиях — он тоже когда-то был таким. Они гуляли и говорили-говорили-говорили… Варр рисовал и писал, передавая свои знания небесным детям. — Даже если следующий мир не примет меня, я буду спокоен. — Варр с хрустом потянулся, голыми руками залез в костер, выуживая оттуда местный плод, очень похожий на картошку, только сладкую. — Мои знания и опыт будут жить дальше. — Не думаю, что миры не примут тебя. — Варахаил пожал плечами. — Ты не сможешь перейти в наши вселенные. А вот здесь, в альтернативных мирах, ты будешь на своем месте. — У тебя появился удивительный шанс. Немногие получают его. — тихо сказала Тариэль. — Ты сможешь прожить еще одну жизнь, яркую и интересную. Дракон счастливо улыбнулся, запихивая плод целиком в рот. Что-то нечленораздельно промычал, с трудом проглотил еду. — Я об этом не подумал. То есть, я могу остаться в любом мире, в каком захочу? — Думаю, что да. — А я смогу снова вернуть свой облик? — Прости, но вряд ли. Хотя… чем вселенные не шутят. Но будь готов к тому, что выбранный мир может превратить тебя вообще во что-то иное. И я даже не уверен, что это «что-то» будет живым. Варр задумался, перекатывая с ладони на ладонь небольшой лепесток огня. — И об этом я тоже еще не думал. — Ну что ж… — Люцифер потянулся. — У тебя есть время до утра. Прогуляемся по мирам, найдем для тебя что-нибудь уютное — и проверим наши теории и догадки…