***
От земли поднимался легкий пар, делая все окружающее смутным, зыбким, словно смотришь через водяную лупу. Наверное, поэтому путники не сразу увидели, как заклубился туман Перехода. Зато услышали препирания Вельзевула и Бальтазара. Михаил медленно поднялся, делая шаг к четырем зыбким фигурам, соскочивших в траву. — Мокро! Да что ж такое-то?! Там мокро, тут мокро. Я же скоро жабры отращу! — Ты, зелененький, главное, хвост не отращивай! Катарина не оценит! — Да ладно! Моя Кэт любит хвостики! Правда, любимая? Катарина всхлипнула, пытаясь подняться. При помощи Варахаила и Мириам ей это удалось, но вот сделать шаг девушке никак не удавалось. Вельзевул подошел, перехватывая ее у архангела. — Прости, Кэт… — тихо шепнул он ей на ухо. — Я не хотел так тебя пугать. Девушка только судорожно цеплялась за него, пряча лицо в отворотах его куртки. Ангел растерянно посмотрел на Мириам, а потом на Варахаила. — Я… — Не перед нами оправдывайся. Перед ней. — Варахаил взял за руку Мириам. — Но вы натворили дел, братцы-пернатцы… Вельзевул сел на выступающие корни дерева, устраивая плачущую Катарину на коленях. — Ну же, успокаивайся, глупышка. Ничего ведь не случилось. Я здесь, и я жив. — Ты… Ты просто… самовлюбленный засранец! — Катарина рванулась было, но ангел крепко держал ее. — Ненавижу тебя! Только о себе и думаешь! — Я выжил там только потому, что знал — ты меня ждешь. — тихо сказал Вельзевул. Катарина замерла. Потом провела пальцами по скуле ангела. — Больно было? — Нам просто не повезло. И не думай больше об этом. Главное — я вернулся. Мы все вернулись… Молох огляделся. — Где Лори? Люцифер только ткнул в небо пальцем и усмехнулся, когда ангел устремился в тучи. — Думаю, нам стоит спрятаться. Зная сестренку… Его прервал раскат грома и сверкнувшая молния. — Ну вот… Как думаете, эти деревья смогут нас укрыть? — Ой, сомневаюсь! — Габриэль рассмеялся, смотря на уже бесшумные молнии, расцветившие тучи яркими вспышками. — Но попробовать можно. А Молох в это время застыл, распахнув крылья, перед бледной Лориэлли. Архангел молчала, только нервно прищелкивала пальцами. И от каждого щелчка ослепляющее вспыхивала молния. — Лори… — Как ты мог? — Я не хотел. Я отговаривал этого идиота. И не моя вина, что я оказался на его… пути. — Молох покаянно наклонил голову. — Я должен был крепче держаться. Я… Лори заткнула его поцелуем. — Еще раз… — Да-да, и ты набьешь моими перьями подушку! Я понял. Рахиль, закрыв глаза, прижималась к Михаилу, слушая сильное ровное биение его сердца. Архистратиг распахнул крылья, закрывая их обоих и от дождя, и от посторонних взглядов. Они молчали — им не надо было ничего говорить. Михаил перебирал пряди волос ангелессы, чувствуя ее руки на своих плечах. И благодарил всех богов, существующих и выдуманных. Странный шум и восклики вывели его из задумчивости. Он вздохнул, чуть отстраняясь от Рахили. — Думаю, я все-таки должен… — Не надо. — Рахиль говорила чуть невнятно, не поднимая головы. — Он уже наказан. В том мире мы попали… В общем, мы лишились крыльев. И ему досталось сильнее, чем нам всем. Думаю, теперь он поостережется, прежде чем что-либо делать. Восклики стали громче, и Михаил вздохнул. — Я все равно должен вмешаться — и хотя бы сказать пару ласковых этому пернатому. — Ох, смотри, как бы тебе от него сто пятьдесят ласковых не услышать. Сверкнуло — да так, что даже сквозь сомкнутые крылья была видна вспышка. — Лориэлли? — Нет, Габриэль. — Михаил выглянул и ухмыльнулся. — Скажи, душа моя… Ты любишь котиков? — Э-э… Да. — А ты любишь чешуйчатых котиков? Рахиль поперхнулась и выглянула наружу. По поляне носился кот — в чешуе. Неподалеку смеялись Вельзевул и Люцифер, Тариэль пыталась уговорить Габриэля вернуть Бальтазару его облик, но архангел был непреклонен. — Это послужит ему уроком. В следующий раз он воспользуется для думания верхними полужопиями, а не нижними! — Ой, сомневаюсь я, что он сможет! — Вельзевул подпрыгнул, когда кот с шипением бросился на его ноги. — Мне кажется, этого крылатого и могила не исправила! — Я могу его превратить в чл… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Люцифер с Варахаилом даже подпрыгнули. — Но поч… — Габриэль, нет! — Но так ведь… — Габриэль, НЕТ! — Да так ведь… — ГАБРИЭЛЬ, НЕТ! — Скучные вы! — Милый, понимаешь ли, в чем дело… — Роузи с трудом справилась со смехом. — Если бы мы были дома, то да, там бы мы разрешили тебе оттопыриться по полной. Но здесь… — Да чем «здесь» отличается от «там»? — Не все миры готовы к созерцанию… прекрасного. — Варахаил закусил губу. — Как ты умеешь играть словами, братец! — восхитился Люцифер. — Но ты прав. Попасть в переделку еще раз по вине этого пернатого… Я бы не хотел. — Ты погоди! Сейчас еще Лориэлли вернется, так она… У-у-у-у! — Ну, если Молох не дурак — а он не дурак — то Лори вернется не скоро и совсем в другом настроении. — Думаешь, она не… — Ну, по крайней мере, не до смерти. — Бальти… — Варахаил запнулся, смотря на кота, который встопорщил чешую и злобно шипел с нижней ветки дерева. — Эм-м-м… Кхм! Габриэль? — Не-а! Я еще не насладился зрелищем мсти! — А мы, пожалуй, насладились. Люцифер прищелкнул пальцами, и Бальтазар, не удержавшись, грохнулся на землю уже в своем обличии. Набившаяся ему в рот мокрая трава заглушила ругань. Отплевываясь и бухтя, ангел встал, отряхнулся. Вытащил из уха чешуйку. И злобно уставился на Габриэля. — Знаешь что, медовый? — Да-да? — Габриэль сложил пальцы для щелчка. Бальтазар шумно сглотнул и сделал шаг назад, прижавшись спиной к дереву. — Даже не думай! — Что ты! — Михаил усмехнулся. — Думать — это точно не про вас! Что-то встряхнуло деревья, осыпав листья. Перед Бальтазаром изящно опустилась Лориэлли — и ангел побледнел. Потому что выглядела архангел… не очень дружелюбной. Мягко говоря. Позади опустился Молох, что-то успокаивающе загудел, но Лориэлли просто отмахнулась от него. — Из всех безалаберных, тупых, наглых типов… — Лориэлли… — Тебе было четко сказано — нельзя! Так ведь нет! Надо было тебе сунуться с голой задницей… — Ну, она вполне себе была прикрытая… — Бальтазар съежился. — И если ты думаешь, что в следующий раз… — Сестренка, вот я не уверен, что он умеет. Лориэлли поперхнулась, а Люцифер сделал незаметный знак рукой. Обрадованный Бальтазар ужом скользнул за дерево. — Он уже свое получил, поверь. Тут Габриэль оттопырился. — Оу… — Да и в конечном счете, все ведь закончилось хорошо. — Варахаил пожал плечами. — Думаю, это все-таки научит его, если не думать, так хотя бы советоваться сначала. — ДА. АГА. КОНЕЧНО!..***
Переход был коротким, но оживленным. Бальтазар все никак не мог доругаться с Габриэлем, Варахаил и Молох периодически останавливали разозленного архангела, когда тот пытался превратить ангела в… да во что угодно. Каждое новое предложение, во что Гейб превратит Бальтазара на Небесах вызывало новые приступы смеха. — Чувствую, придется нам с тобой прятаться, когда вернемся. — Тариэль перевела дух, оттирая выступившие от смеха слезы. — Ничего. Есть у меня парочка укромных мест. Главное — дойти. — Знаешь, у меня создалось впечатление, что ты… Договорить Тариэль не успела — Переход закончился.***
Серое небо. Черные дома. Черные фигуры в длинных одеяниях. Огромная площадь с большим каменным изваянием посередине. Монотонный гул голосов — все это успел увидеть Люцифер. Последним из тумана буквально выкатился Молох. Варахаил попытался поймать гиганта, но тот со всего размаха влетел в статую. Изваяние покачнулось. Фигуры застыли и полное ужаса «ох-х-х-х» прокатилось по площади. Михаил сделал попытку удержать тяжелый камень. И, словно в замедленной съемке, статуя рухнула на плиты площади, разлетевшись на сотни мелких кусков. — Ой, какая непрочная каменюка! — Бальтазар покачал головой. — Молчи. — Вельзевул положил ладонь на рукоять меча. — Сейчас начнется… Вперед вышел высокий человек — человек?.. Рахиль тихо ахнула, когда откинулся капюшон… У существа была змеиная кожа, не было носа и ушей. На лбу росло шесть коротких, но на вид очень острых рогов. Безгубый широкий рот, оскаленный в страшной усмешке, обнажал два ряда острых зубов. Глаза существа были багряно красными, с жутким горизонтальным зрачком. Указывая на путников пальцем с длинным когтем, он взревел. — Богохульники! Они посмели поднять руку на наше божество! Смерть! — Смерть!.. Смерть!.. Путники встали спина к спине, образовав круг вокруг девушек Доусон. Запылали огнем ангельские мечи — но людо-змеи не испугались. Наоборот, увидев оружие, они еще больше рассвирепели. — Надо унести девчат. — негромко сказал Габриэль. — Тариэль, Молох, Вельз… — Варахаил мельком глянул на бледную Мириам и подмигнул девушке. — Спрячьте где-нибудь девчонок. А мы вас позже найдем. — Нет! — Да, любовь моя. — Габриэль не повернулся. — Вы — наше слабое место. Если хоть что-то… Роузи протестующее вскрикнула, когда Тариэль, ухватив ее, взмыла вверх. За ней устремились Молох, вскинувший себе на плечо Мириам, и Вельзевул с Катариной. Мириам только и успела увидеть, как черная волна накатывает на архангелов, буквально скрывая их под собой…