***
Тариэль ввинтилась в узкую щель между стенами и жерновами, оглядела закрепляющий механизм. Все крепилось сложной системой винтов и валов, и достаточно было сломать несколько несущих креплений, чтобы жернова упали. Осталось придумать, как сделать так, чтобы друзья не оказались погребенными под тяжелыми камнями. За толстыми стенами что-то заскрипело, загудело, и Тариэль охнула, когда длинные языки пламени вырвались из неприметных сначала пробоин. Еле успела отдернуть ногу и пригнуться, не заметив над головой щель, из которой потянуло жаром. — Мне это не нравится. — она судорожно оглядывалась, пытаясь сообразить, где может находиться очаг возгорания. Постучала кулачком по камням, но только содрала кожу на костяшках. Зашипев, она потянулась к системе крепления — даже если архангелов придавит, это будет не смертельно. Хотя и больно. Но так они останутся живыми. Внезапно под куполом раздался воинственный вопль. — Эге-гей! Меня слышно? Я к вам обращаюсь, задницы бесхвостые! Тариэль одним ударом расколола одну из шестеренок, и бросилась к стенам. Выбралась из-за жерновов и посмотрела вверх, где в свете факелов, распахнув крылья, воинственно потрясал мечом Вельзевул. — Вы сделали огромную ошибку! А знаете — какую? Вы забыли о том, что мы сбежали. Молох, давай! Раздался чудовищный треск, и одна из колонн, покачнувшись, начала медленно крениться. Людо-змеи сначала оцепенели, а потом, заверещав, бросились врассыпную. Тариэль и подоспевшая к ней Рахиль присели, закрываясь руками и крыльями от полетевших в разные стороны обломков. Наверху что-то победно-радостно завопил Вельзевул. — Вельз, огонь! — Рахиль схватилась за голову, увидев, как длинные языки пламени окутывают снизу жернова. Михаил и Люцифер еще не пришли в себя, Лориэлли равнодушно смотрела на огонь, взбирающийся по лохмотьям одежды. А Бальтазар, извиваясь, начал кричать, когда огонь добрался до крыльев. — Ну уж нет! Тебя поджарить должен я — и никто другой! — Вельзевул спикировал, взмахом меча перерубая цепи над головой ангела. — Помоги остальных распутать! Бальтазар, упав на колени, поспешно отполз от жернова, жалуясь и причитая. — Бальт! — Ай, больно! Я не могу, ай-ай-ай! — В следующий раз я самолично подкину дровишек! — разозленный Вельз сделал было шаг к ангелу, но потом вспомнил про остальных. — МОЛОХ! Зеленокрылый отпрыгнул, утягивая за собой Бальтазара — жернова начали медленно крениться вперед. — Их же придавит! Молох бросился вперед. Подставив руки и закряхтев, он принял на себя вес огромных каменных конструкций. — Быстрее… долго я так не простою! Рахиль и Тариэль бросились освобождать Михаила и Люцифера. С трудом распутав цепи, они оттащили архангелов за колонну, и вернулись за остальными. Тем временем людо-змеи постепенно приходили в себя. Протерев глаза от пыли, они, угрожающе ворча, начали медленно подходить к путникам, окружая их с трех сторон. Вельзевул, хмыкнув, окропил свой меч темной жидкостью из маленькой бутылочки, которую вытащил из своей сумки. Поднес клинок к пламени, и противники, охнув, подались назад, когда пламя охватило меч. — Ну, кто рискнет стать тостом? — Вельзевул сделал шаг вперед, широко поводя мечом. — Что, нет желающих? Ах, какая жалость! Молох ловко отпрыгнул, и пол храма содрогнулся, когда жернова упали, раскалываясь на части. Ангел осторожно обнял безучастную Лориэлли, увлекая ее за колонны, где Тариэль и Рахиль пытались привести в чувство братьев. Варахаил, сидя у подножия колонны, пытался растереть черные кисти рук. — Я вам пока не помощник. — тихо сказал он. — Дайте мне… немного времени. — Мы постараемся. — Молох придерживал Лориэлли. — Но чем раньше ты к нам присоединишься — тем лучше. — Я не могу… — Тариэль пригладила слипшиеся от крови волосы Люцифера. — Он не слышит меня. А я не слышу его. — Гейб, ты… Гейб? Габриэль! — Тариэль потрясла архангела и длинно выругалась. — Тариэль! — Единственный из нас, кто был всегда достаточно ловок… И единственный, кто получил камнем по черепушке! И ангелесса опять выругалась. — Звезда моя, ты быстро учишься! — И Бальтазар шустро отполз в сторону, спасаясь от тычка Рахиль. — Да что я такого сказал-то?! — Помог бы лучше! Рахиль вытряхнула на пол содержимое своей сумки, пытаясь найти хоть что-то, что сможет помочь раненым. Бальтазар помогал перебирать свертки и колбочки. — Лори? — Молох заглянул в глаза архангелу и содрогнулся. Ни эмоций, ни разума. Одна тьма. — Лори! Все закончилось, слышишь? Мы тут. — Ох, ты бы не торопился так. Кажется, все только начинается! — Варахаил выглянул из-за колонны. — Сейчас из нашего зеленокрылого будут делать форшмак! Людо-змеев уже мало пугал горящий меч, они оттесняли ангела к ревущему вовсю к пламени. Молох потормошил Лориэлли, но ответа так и не получил. Тогда он заставил архангела сесть возле Тариэль и медленно вытянул свой меч. — Я не знаю, кто сделал это с тобой. — сказал он тихо. — Но получат они все! Он вышел из-за колонны и встал рядом с Вельзевулом. — Помнишь, зелененький, битву у пятых врат? — О-о-о-о! — Повторим? — С превеликим удовольствием!..***
Людо-змеи осмелели — двое против толпы. Что может пойти не так? Даже то, что Молох удерживал жернова, пока освобождали пленников, не было принято в расчет. — Знаешь, друг мой Молох… — Вельзевул крутанул меч, сбивая пламя. — Кажется, настало время повеселиться. Ибо дураков надо учить! — А когда учить не удается — добивать. Из жалости. — И чтобы они не размножались. — Ну, об этом мы точно позаботимся. Вождь недоуменно остановился, смотря, как Вельзевул вкладывает меч в ножны. — Они сдаются! — радостно взревел он. — Ага, щаз! Молох… — Вельзевул протянул руки другу. — Что-нибудь сломаешь — лишишься самого дорогого! — За своим самым дорогим присматривай, а на мое не заглядывайся. — Молох обхватил ангела за предплечья, пару раз несильно дернул в стороны. — Готов? — Как индюшка! — Пой-й-йехали! Людо-змеи даже не успели среагировать — Молох размахнулся Вельзевулом, словно гигантской дубиной, крутанул вокруг себя. Сапоги зеленоглазого пробежались по ошеломленным лицам противников, раздался многократно усиленный акустической системой храма хруст, и первый ряд людо-змеев рухнул на пол, корчась и мыча. — Со сломанной челюстью не особо покричишь, правда? — Вельзевул ловко спрыгнул на ступень вниз, растирая руки. — Смотри-ка, не сломал! — Я учитываю свои ошибки. В отличии от некоторых! — Молох отпихнул от себя стражника, и тот отлетел к стене, оставив на ней заметную вмятину. — Вот я бы не сказал! — Это просто червяки, пусть и с крыльями! — вождь неистовствовал, потрясая посохом. — И их всего двое! — Самое распространенное заблуждение! — Молох нехорошо ухмыльнулся. — Зелененький, отойди. А то раскатаю! Вельзевул отпрыгнул в сторону, спасаясь от оранжевого гигантского шара. Молох, сгруппировавшись, покатился на воинов, сминая их или раскидывая в сторону. — Боулинг! — Вельзевул потряс над головой сцепленными руками. — Страйк! Ойпс! Несколько стражников бросилось на ангела, угрожающе выставив короткие пики. Вельзевул, уворачиваясь, пытался оглядеться. — О! Балалайка! Он схватил за гриф прислоненный к колонне музыкальный инструмент, смахивающий на смесь гитары и контрабаса. — А вот кому здесь музыки? Прекрасной музыки! Получите и р-р-р-распишитесь! Двое стражников осели на пол, пытаясь собрать в кучку разъехавшиеся глаза. Еще трое, взвыв, отскочили в сторону, пытаясь вытащить из шкуры крупные острые щепки. — Обогощайтесь! И обращайтесь — великий маэстро Вельзевул готов проиграть для вас свои лучшие треки! — Вельзевул, держа искореженный гриф в отставленной руке, изящно раскланялся. — О! Варх! Ты так вовремя! — Я всегда вовремя. — глухо ответил Варахаил. Он держал меч двумя руками, еле заметно морщась при каждом движении. Молох, докатившись до противоположной стены, сейчас раскидывал воинов, как поленья, в разные стороны. Крики и проклятия периодически заглушали яростный рык ангела. — Вот разошелся-то! — Вельзевул ухмыльнулся. — И не подходи — зашибет. А потом долго извиняться перед трупом будет! Вождь растерянно оглядывался — все его воины либо разбежались, либо неподвижно лежали у его ног. — А ну-ка, гони его на меня! — Вельзевул чуть пригнулся. — Сейчас мы ему… Вождь метнулся сначала вправо, потом влево. Но Варахаил и подоспевший Молох взяли его в клещи, подталкивая растерянное существо к нехорошо ухмыляющемуся ангелу. — Зачем он тебе нужен? — Молох взял пленника за горло и слегка сдавил. Вождь захрипел и забился, пытаясь отцепить пальцы ангела. — Этот червяк… — Это наш гарант того, что мы выберемся отсюда живым. — Вельзевул кивнул на двери, содрогавшиеся от ударов извне. — Судя по звукам, там куча народу хочет нам поаплодировать. — Разумно. — Варахаил охнул, выронив меч. — Чтоб тебя через ухо! — Через ухо?! — Вельзевул скривился. — Фу, как неэстетично! — До эстетики ли сейчас? — Прекрасному всегда есть и время, и место! — патетично возгласил ангел и расплылся в улыбке. — Лориэлли! Ты пришла в себя! Вождь ухнул, когда Молох уронил его, бросившись к архангелу. Попытался отползти в сторону, и крякнул, когда Варахаил наступил ему на спину, крепко придавливая к полу. — Не дергайся, мразь. — прошипел он. — И только дай мне повод. Хотя бы малейший… Вельзевул передернул плечами, увидев полыхающие жутким багрянцем глаза архангела. — Лори! — Молох резко затормозил в шаге от Лориэлли. — Ты… — Все в порядке. — архангел слабо улыбнулась. — Не пугайся. — Ты… — Надо же было как-то абстрагироваться от того, что… что происходило вокруг. И я ушла немного дальше, чем думала. Прости, если напугала. — Они… — Это всего лишь вессель. И я подправлю его, когда мы наконец-то уйдем отсюда. Кстати, а как мы собираемся выбираться? — Наши братья-кволики очухались или все так же изображают овощи? — Вельз, отгребешь! — А на правду не обижаются! — А за правду отгребают втройне. — Спасибо, я уже в курсе. — Вежливый ты наш. — Ну, надо же хоть кому-то! — Наверное, даже если я помру, меня будут преследовать эти… это… — Люцифер, ты очнулся! — Какое тонкое наблюдение. Да ты просто мастер! — архангел, болезненно морщась, медленно сел. — Какая срань папочкина прокатилась по мне катком?! — Думаю, что срань все-таки не катается. Думаю, она все-таки громко и неаппетитно… — Ми-ха-ил! — Да уж… С таким обновленным архистратигом нас ждут са-а-авсем не скучные времена, когда мы вернемся…