***
В этом мире не было дня и ночи. Светило только путешествовало от края до края горизонта, и на поляне только чуть поблекли на какое-то время краски. Мириам все еще спала, и Варахаил сторожил ее сон, не двигаясь и ничего не говоря. — Братец… — Лориэлли осторожно тронула архангела за плечо. — Переход откроется через несколько минут. Мы можем остаться, а можем пойти дальше. Решать тебе. Варахаил помедлил, потом встал, осторожно взяв Мириам на руки. — Не будем задерживаться. Но, честно говоря, я бы нашел укромное место, где мы могли бы немного перевести дух. Когда она очнется, ей надо будет какое-то время пробыть в спокойствии. — Этот мир не очень подходит для спокойного отдыха. — Лориэлли сочувствующе посмотрела на брата. — Молох ходил на разведку и сказал, что видел больших, хищных и не очень дружелюбно настроенных тварей. — Тогда двигаемся. — Варахаил перехватил спящую девушку поудобнее. — Только, сама видишь, из меня сейчас боец никакой. — Надеюсь, все обойдется. Только не опускай ее на тропу на Пути. — Не учи ученых! Пошли. Весь отряд собрался в центре поляны, когда фиолетовая листва закачалась и раздался тоскливый громкий вой. Не сговариваясь, архангелы и падшие выхватили мечи, закрывая спинами оставшихся в центре девушек и Варахаила с Мириам. Из-за толстых стволов медленно вышли огромные — примерно с лошадей — твари. Толстая чешуйчатая шкура, тонкие острые зубы, крохотные красные глазки и длинные шипованные хвосты, с которых капала неприятная даже на вид желтоватая жидкость. — Держитесь подальше от хвостов. — Габриэль повел мечом. — Что же это за мир, если хищники здесь обладают всеми видами защиты? — Люцифер стоял неподвижно, рассматривая приближающуюся тварь. — И зубы, и броня, и когти… И яд в придачу. — Даже думать не хочу! — Вельзевул сделал полшага вправо, закрывая собой Роузи, высунувшуюся посмотреть на представителей местной фауны. — Ведьма, ради хаоса, убери свой нос! Первая тварь сделала ложный выпад в сторону Молоха. Падший взмахнул топором, и зверь отшатнулся. Молох сделал скользящий шаг, хватая тварь за налобный мощный рог. — Кажется, кто-то хотел познакомиться? Пронзительный визг заставил остальных тварей отшатнуться — Молох с силой пригнул голову зверя к траве и одним движением отрубил твари ядовитый хвост. — Ты мне не нравишься! Падший отшвырнул корчившееся тело в сторону, и тварь поползла к лесу, оглашая поляну жалобными трубными воплями. Соплеменники с интересом принюхались. Одна из тварей, рыкнув, сделала несколько шагов в сторону поверженного собрата. А потом одним молниеносным движением подтянула к себе тушу и разорвала в несколько приемов. Остальные бросились к пирующей твари. Началась драка-дележка. — Надолго их это блюдо не задержит. — Люцифер оглянулся на Лориэлли. — Когда откроется переход? Лориэлли подняла указательный палец вверх, неотрывно смотря на золотые часики на запястье. — Пять… четыре… три… Одна из тварей подняла измазанную синей кровью голову, посмотрела на отряд и, коротко рыкнув, двинулась в их сторону. — Два… один… Пошли! Люцифер, Михаил и Вельзевул попятились, выставив вперед мечи, прикрывая остальных. Тварь грозно зарычала, чувствуя, что добыча ускользает. — Вперед! — Михаил толкнул брата и падшего в туман. И в этот момент тварь бросилась на архистратига. Длинный взмах пылающего меча и короткий вой — разрубленная пополам тварь пару раз дернулась и застыла. Михаил прыгнул в клубящийся туман, который отсек вой, рычание и неприятное чвакание. — Все здесь? — голос Лориэлли раздался откуда-то спереди. — Вроде бы. — Люцифер не спешил вкладывать меч в ножны. — Лори, а ты сумеешь почувствовать Драконов Пути? — Нет, братец. Их невозможно почувствовать. Поэтому — ушки на макушки и выращивайте-ка глазки на затылке. — Вот только драконов нам сейчас и не хватало! — Рахиль протиснулась между Люцифером и Вельзевулом, подбираясь к Михаилу. — Двигайте быстрее. Чем быстрее мы будем преодолевать переход, тем меньше шансов встретиться опять с Драконами. — Надеюсь, в следующем мире будет поспокойнее. — Катарина убыстрила шаг, стараясь не отставать от Лориэлли. — Да уж. — Роузи все время оглядывалась, стараясь не упускать ни одно изменение в тумане. — Мне теперь эти твари в каждой тени мерещатся! — Уж пусть лучше мерещатся, чем и правда появляются. — Молох шел последним, все время оглядываясь. — Мне и тех тварюшек хватило. По полной программе! Лориэлли остановилась, закрыла глаза, повела руками. — Развилка. Справа — ничего не вижу. А слева — мир с разумными существами. Куда идем? — Пошли к разумным. — Люцифер перехватил поудобнее меч. — Соваться сейчас в неизвестность неохота. Лориэлли повернула на девяносто градусов. — Тогда сюда. Путь оборвался внезапно, и вся компания буквально кубарем полетела по изумрудной траве вниз по склону. — Уффф! Никогда не любил горки! — Габриэль встал и ошалело помотал головой. И отпрыгнул в сторону. Буквально по тому месту, где только что стоял архангел, проехался Вельзевул, сжимая в объятиях смеющуюся Катарину. — Что-то мне это сильно напоминает! — девушка спрыгнула с падшего. — Ты как? — Нормально… — Вельзевула скрючило на траве. — Только ты мне по самому дорогому коленом заехала! — Хе-хе! А демоненок-то… УМФ!! — Габриэль уже собирался сказать явную гадость, когда Роузи вогнала твердый локоток под ребра архангела. — Ха! Я отомщен! — Вельзевул с трудом поднялся — и тут же кубарем полетел в сторону, сбитый Молохом. — Ну, ты! Орясина! Люцифер и Лориэлли спокойно спустились вниз, за ними шли Оуз с Рахилью. За девушками осторожно спускался Варахаил, прижимая к себе все еще спящую Мириам. — Паааберегись!!! Из тумана выпали Михаил с Азаэлем и с хохотом покатились вниз. — Мальчишки! — Оуз сделала шаг вбок, пропуская комок перьев, рук и ног. — Хорошо хоть мечи успели убрать. А то сейчас кое-кто кое-чего недосчитался! — Что-то знакомое место. — Люцифер огляделся, держа меч наготове. — Где-то я все это уже видел! Отряд оказался на небольшой каменной площадке. Горка, с которой они спустились-скатились, оказалась частью длинной гряды скал, покрытых изумрудной зеленью. Внизу невидимо грохотали волны, а прямо перед ними высился изящное строение с несколькими пиками на крыше. — Ух ты! — Катарина подошла к зданию и погладила шершавый камень ладошкой. — Теплый! А вот тут какие-то символы. Она счистила мох, покрывавший камень. — Ого. — Вельзевул глянул из-за плеча любимой. — Крылья! Это же… Звонкий хлопок заставил их обернуться. Люцифер подошел поближе, потирая ушибленный лоб. — Я знаю, где мы! И, кажется, у меня неприятности. — С чего бы это? — Лориэлли прищурилась. — Это когда ты тут накуролесить умудрился? — Когда был в ученичестве у Гролла. — Люцифер провел рукой по вырезанным крыльям. — И я бы не сказал, что это было именно «накуролесил». Просто мы тогда сражались с тварями Тантаоса. Меня здорово зацепило, и Гролл выкинул меня с поля боя. Причем, как я понял, выкинул, не глядя. И я попал сюда. Тут тогда обитали разумные ящеры. Когда я свалился на них — ну, вот как мы на Кроули свалились — они решили, что я некое божество. Этот… храм начали строить при мне. — Оооо! Так ты у нас уже и божеством успел заделаться! — глаза Вельзевула насмешливо сверкнули. — Вельз! Даже не вздумай! — Люцифер показал падшему кулак. — Зашибу, и мне не будет стыдно! — Зашибешь — и кто будет тебе хвалу возносить? — Вельзевул! — Да ладно тебе, братец! — Габриэль встал рядом с падшим. — Подумаешь — божество. Дело-то житейское! Архангел переглянулся с демоном, и они слаженно бухнулись на колени. — Твое божественное! Не вели казнить, вели помиловать! Остальные захохотали, глядя на растерянного Люцифера. В это время из храма послышался приглушенный топот и звон. Габриэль и Вельзевул вскочили, встали с другими в ряд перед массивными дверями и обнажили мечи. Двери распахнулись, и на площадку выскочило около десятка ящероподобных существ. В перепончатых лапах они держали пики, поверх белоснежных хламид на них были одеты сияющие кирасы, с выгравированным изображением крыльев. — Стойте, чужаки! — самый высокий ящер сделал шаг вперед. — Вы осквернили святыню нашего народа и попла… Ооооо! Крылатый! Выронив пику, ящер рухнул, распластавшись у ног Люцифера. — Прости нас, Крылатый! Мы так надеялись…, но не ждали… Остальные ящеры тоже упали ниц. На площадке воцарилась почти гробовая тишина. Казалось, даже волны стали бить внизу тише. — Ээээ… Встаньте. — Люцифер наклонился и коснулся плеча распластанного у его ног существа. — Кхм! Я приказываю вам встать! Ящеры тут же с готовностью вскочили, опустив головы и сложив на груди лапы. — Простишь ли ты нас, презренных, о, Крылатый! Мы бросились на тебя с оружием! Мы достойны смерти! Ящеры подхватились и устремились было к обрыву, но Люцифер перехватил вожака. — Стойте! Сбрендили?! — Мы достойны смерти за наш проступок! — Никаких смертей! Я запрещаю! — архангел растерянно оглядел отряд аборигенов. — Наоборот, я очень доволен вами. Вы… Кхм! Вы исправно несете службу, охраняя… Он оглядел строение и вопросительно посмотрел на вожака. — Это Храм Крылатого! — вожак повернулся к храму и повел лапой. — Он был построен нашими предками много тысячелетий назад. — А вы кто? — Мы — служители храма. Мы смотрим за порядком, подстраиваем то, что разрушает время. И следим за верующими. — Так ты все-таки божество! — Габриэль даже тихо прихрюкнул. Люцифер исподтишка показал брату кулак и повернулся к дверям. — Ну, раз уж так получилось… Может, вы покажете мне и моим… спутникам храм? Ящеры с готовностью устремились к распахнутым дверям. — Конечно, Повелитель! — вожак склонился в глубоком поклоне. — Я покажу всем вам твое величие в нашем мире. И пусть твои спутники вострепещут! — Ящер возмущенно посмотрел сначала на Вельзевула, с трудом сдерживающего смех, а потом и на Габриэля, откровенно хихикающего. Внутри храм оказался огромным. Далекие тяжелые своды поддерживали массивные гранитные колонны, высокие узкие окна преломляли свет так, что казалось, будто лучи парят в высоте. Пол казался стеклянным — видимо, его так часто и тщательно натирали, что камень превратился в зеркало. Среди колонн скользили безмолвные фигуры, облаченные в кипенно-белые одежды. У некоторых фигур на головах были капюшоны, а у некоторых — узкие повязки, закрывающие уши. Вожак ящеров, дойдя до небольших дверей, сквозь которые были видны камни мостовой, протянул лапу и несколько раз ударил в большой колокол. Мелодичный звон, поначалу тихий, вдруг заполнил все пространство храма, заставляя зажать уши. Вибрация была настолько сильной, что задребезжали стекла в окнах. Отряд поспешно вышел наружу, спасаясь от вибраций колокола — и все замерли. Дверь вывела их на большую площадь, замощенную камнем. По периметру площади были высажены деревья, пышные кроны которых давали тень в любое время дня. Дойдя до широкой лестницы, ведущей вниз, путешественники увидели огромный город, раскинувшийся у подножия горы, где стоял храм. Высокие дома с острыми шпилями, широкие улицы, по которым сновали узкие быстрые машины, яркие рекламные растяжки — и толпа местных обитателей, спешащая к лестнице. Звук колокола до сих пор раздавался в вышине. — О, хаос… — Варахаил перехватил поудобнее Мириам. — Ты и правда здесь божество. Смотри! Даже отсюда, с большого расстояния, была видна статуя на центральной площади города. Огромный крылатый человек простирал руки над городом, а каменные крылья, казалось, вот-вот поднимут фигуру к небесам. — Вот это даааа… — Вельзевул покачал головой. — Что же ты сделал такого, что стал богом у этих созданий? Люцифер сжал губы, прищурившись. — Самое смешное, что ничего особенного. Всего лишь избавил их от террора морского обитателя. — Это как? — Роузи во все глаза все рассматривала статую. — Убил? — Да смысл было убивать щенка? — А? — Это было совсем маленькое существо, только-только родившееся. Разумное. Исследующее. И кто виноват, что он не нашел общего языка с этими ящерками? — И ты… — И я стал всего лишь посредником между ними. А возвелось это все чуть ли не в божественное. — Ну, не «чуть ли». А натурально возвели. — Я ведь просил этого не делать! — Люцифер всплеснул руками. — Я же говорил им… А! Все без толку! Лори, когда у нас следующий переход? — Вынуждена тебя огорчить, братец. Не раньше, чем через сорок семь часов. Люцифер тяжело вздохнул. — Слушайте, а чего вы так переживаете? В кои-то веки мы попали в дружелюбный мир. Здесь нас покормят, спать уложат… — Хвалебную колыбельную споют! — подхватил Габриэль. — И чего ты так расстраиваешься, братец? — Габриэль!.. — Ладно. Все разборки оставим на потом. — Лориэлли крепко взяла сердитого Люцифера под руку. — Зачем посвящать жителей в вашу ругань? У подножия лестницы уже собралась приличная толпа, растущая прямо на глазах. Многие держали в руках огромные белые цветы, некоторые бросали на дорогу широкие зеленые листья. — Повелитель, наш народ приветствует тебя. — вожак склонился перед Люцифером в низком поклоне. — Позволь проводить тебя и твоих спутников в ваше обиталище! — Надеюсь, это не храм. И там есть еда. — Молох потер руки. — Есть хочется ужасно! — Лучшие яства, лучшие музыканты и представители нашего мира! — вожак показал лапой на белоснежное огромное здание, стоящее сбоку от статуи. — Вот. Это построено по приказу наших предков. Там вы найдете самые лучшие и удобные апартаменты. Люцифер обреченно махнул рукой. — Ладно. Веди. Только музыкантов и представителей нам не надо. Нам нужен просто отдых. Мы проделали долгий и трудный путь. И впереди у нас — долгая дорога. — Как прикажете, Повелитель. Вожак повернулся к толпе и громко провозгласил. — Мой народ! Сегодня у нас счастливейший день! К нам спустился наш Повелитель! Вечером мы устроим самый грандиозный праздник. Такой, какой запомнят все обитатели мира. И расскажут нашим будущим детям! А сейчас наш Повелитель желает отдыхать! Толпа взревела, в воздух взметнулись белые и голубые цветы. Отряд вооруженных ящеров выстроился вдоль дороги, образуя живой коридор. Путники пошли мимо беснующихся ящеров, приветственно махая руками. — Надеюсь, праздник не будет включать в себя жертвоприношений. Или ты любишь жертвы, а, Повелитель? — Вельзевул увернулся от сильного тычка архангела. — Не дерись! Ты подаешь плохой пример своим подданным! — Вельз, не цепляйся. — Катарина потянула падшего за руку. — Ты же видишь — он и так не в себе. Огребешь от архангела мечом по хвосту, потом жаловаться будет некому! — Вот-вот! Слушай мудрую женщину, демон! — Габриэль подмигнул Катарине. На дорогу выскочил маленький ящер, девочка, в белом платьице. Она подбежала к Люциферу, протягивая к нему белый цветок. — Повелитель… — смутилась, опустила голову и всхлипнула. Люцифер принял цветок, присел перед ребенком на корточки. — Как тебя зовут, дитя? — Ролле. — девочка кинула быстрый взгляд на архангела. Люцифер улыбнулся, взял ее на руки и огляделся. — Где твои родители, Ролле? — Там! — девчушка просияла, показывая перепончатой лапкой в толпу. — Они не смогли подойти ближе. А я — смогла. Я шустрая! Папа говорит, что я самая шустрая из всех его знакомых детей! Сквозь толпу протолкалась пара очень смущенных ящеров. — Простите, Повелитель! За ней очень сложно уследить! — Ничего страшного. — Люцифер передал девочку родителям. — Я боялся, что ее могут затоптать в такой толпе. — Повелитель! — Ролле потянулась к архангелу. — Можно тебя спросить? — Конечно. — А где твои крылья? Спутники Люцифера замерли, с интересом смотря на него. — Вот эти? — за спиной архангела развернулись белоснежно-молниевые крылья. Толпа ахнула и замерла. Ролле, округлив и без того круглые глаза, не мигая, смотрела на крылья. Люцифер улыбнулся и двинулся дальше, сложив крылья. — Спасибо, Повелитель! — пронзительный голосок Ролле как будто включил остальные звуки. Толпа заревела, радостно подпрыгивая в едином ритме. — Ну ты даешь… — Рахиль в замешательстве посмотрела на Люцифера. — Да уж, брат. — Михаил покачал головой. — Не ожидал я от тебя! Люцифер промолчал.***
Люцифер растянулся на огромной мягкой кровати в его покоях. Ящер-вожак, проводив их всех до белоснежного дома, внутрь не вошел, оставшись снаружи. — Мы возвестим тебе, когда начнется праздник в твою честь, Повелитель! — низко поклонившись, ящер закрыл тяжелые двери, наглухо отрезавшие все звуки с улицы. Спутники разбрелись по зданию, выбрав для себя комнаты по вкусу. Люцифер остался на первом этаже, выбрав для себя относительно небольшую комнату в синих тонах. Здание содержали в чистоте и порядке — нигде ни пылинки, пахнет свежестью и все предметы обстановки явно новые. Везде расставлены вазоны с цветами, вазочки со свежими фруктами. — Многие тысячелетия… — пробормотал Люцифер, оглядываясь. — Столько ждать… И ведь дождались, дурни!