***
— Так. У нас сейчас будет гонка. — Лориэлли повернулась к спутникам, еле угадываемым в тумане. — Если я все правильно рассчитала, то следующий десяток миров мы проскочим быстро — время между переходами будет очень мало. Максимум по полчаса. Так что — не расслабляемся и не теряемся. — Отлично! — Вельзевул подпрыгнул. — А то мы застреваем в каждом мире. Такими темпами мы до цели будем века добираться! — Тогда пошли. И не забывайте смотреть по сторонам!***
Лориэлли оказалась права — несколько миров они проскочили, даже не успев толком их рассмотреть. Но в одном Мириам увидела огромных динозавров. В другом Роузи чуть не застряла, выкапывая какой-то корешок — в самый последний момент Габриэль выдернул ведунью буквально за шкирку, долго потом ее отчитывая. В третьем мире спутники успели увидеть огромный город, вокруг которого явно шла какая-то битва — грохотали снаряды, звучали выстрелы. Сверху пикировали небольшие самолетики. Их даже заметили — человекоподобные существа бросились к ним, и потом растерянно топтались на месте, где, как им казалось, они увидели вражеский отряд. В мире парящих островов они чуть не потеряли Вельзевула. Демон, несмотря на то, что времени почти не было, решил посмотреть один из островов. Зацепившись за свисающие корни деревьев, он залез на кромку острова и оглядел оттуда окрестности. Вид открывался потрясающий! Острова парили на разной высоте, были разных размеров. Те, что побольше, почти скрывались в облаках. Самые маленькие клочки земли с парочкой чахлых кустиков парили в полуметре от твёрдой поверхности. Его спутники отсюда казались маленькими марионетками. То, как они смешно сгрудились в кучу, размахивая руками и крыльями, очень насмешило Вельзевула, пока он не сообразил, что времени у него совсем мало. Вельзевул нагнал своих спутников, которые его уже обыскались, и прочесали чуть ли не каждую трещинку в земле, даже не подозревая, что зеленоглазый просто отстал, засмотревшись на острова. — Эй, вы никого не забыли? — Возвращение блудного демона, — хмыкнул Варахаил. — Ну и где носило твой… хвост? — Мой хвост нигде не носило, а то есть одна особа, которая его оторвёт в случае чего, — Вельзевул подмигнул Катарине. — И вообще я не понял, почему меня не встречают как положено? — Извини, торта нет, — пожал плечами Габриэль. — Да и не ждали мы тебя. — То есть как это — нет торта? Что значит — вы не ждали? Вы должны были ждать и надеяться! — Вельзевул приосанился. — Как вернёмся, обещаю, мы тебе и торт устроим, и даже праздником обеспечим, — Люцифер успокаивающе погладил Вельзевула по голове. — И — обязательно — пропеллер в жжжж… — Люцифер увернулся от тычка Вельзевула. — А что?! Тут, конечно, красиво, но я не готов тут торчать по милости некоторых, которым, видите ли, вздумалось красотами полюбоваться! — Эй, Кэт, тут мой брат у тебя демона отбивает, — Габриэль прыснул со смеху, опять уворачиваясь сразу от двух пинков — Вельзевула и Люцифера. — Да шучу я! — За такие шутки в зубах бывают промежутки, — Вельзевул показал Трикстеру кулак. Начинающуюся потасовку очень кстати прервал появившийся туман перехода. Хотя и на Пути Вельзевул препирался с Габриэилем, доведя Роузи и Катарину до икоты от сдерживаемого смеха. Потом был выжженный мир — сильнейшая радиация и беспощадное солнце превратили землю в смертоносную пустыню. Архангелы смогли быстро соорудить что-то вроде защитного поля, но пару ожогов каждому пришлось все-таки залечивать уже на переходе. После пустыни они вывались с перехода в ледяную воду. Весь мир здесь был покрыт водой. — Конечно, хорошо — после жаркого солнышка ухнуть в воду. Но предупреждать же надо! — Вельзевул хорошо хлебнул соленой воды и теперь был зол. — Да кто бы знал! — Лориэлли и здесь была само изящество, спокойно покачиваясь на волнах. — Ты лучше по сторонам смотри — если есть вода, в ней наверняка есть жизнь! — Я этой жизни уже нахлебался! — Варахаил сплюнул мелкого рачка, который попал ему в рот. — Когда следующий переход открывается? — Да вот, с минуты на минуту. — Знаешь, сестренка… Хорошо бы поскорее. — Габриэль замер. — Кажется, насчет жизни ты была права. И, кажется, мы этой жизни сильно не нравимся! Вокруг спутников появилось несколько громадных раздвоенных плавников. — Или — наоборот — сильно нравимся. В качестве закуски! — Азаэль опасливо отплыл подальше от плавников. — А вот и переход! — Лориэлли показала на легкий туман, который начал появляться буквально в полуметре от показавшейся спины водяного чудовища. — Отлично. — Молох закатил глаза. — Без приключений — никуда, да? — Побереги силы. — Лориэлли лягнула под водой падшего. — Предлагаю так — кто-то отвлечет внимание монстра, а остальные быстренько по его же спине пойдут на переход. — И что будет с этим «кто-то»? — Мы его вытащим! — Лориэлли взмахнула рукой с зажатой в ней веревкой. — Ну, кто у нас будет приманкой? — Я. — Михаил решительно подтолкнул Рахиль к спине монстра. — Я лучше всех плаваю. И вы это знаете. Давайте скорее, пока оно не очухалось! Спутники быстро выбрались на шершавую спину монстра, один за другим исчезая в тумане. Последним был Молох. Обвязав веревку вокруг пояса, он следил за тем, чтобы все прошли в туман. Когда исчезла спина Рахили, Молох начал быстро подтягивать к себе Михаила. Веревка обхватывала запястье руки архангела. Монстр взревел, чувствуя, что необычная добыча ускользает, крутанулся, чуть не сбросив Молоха со спины. Михаил уже добрался до бока чудовища и теперь быстро карабкался вверх. — Быстрее! — Молох почувствовал, что монстр готов нырнуть. — Прыгай! — Михаил махнул рукой, чуть не свалившись обратно в воду. Молох разбежался и прыгнул в туман. Натянувшаяся веревка удержала Михаила, когда тело монстра содрогнулось и начало погружаться в воду. Оттолкнувшись от жесткой шкуры, Михаил прыгнул… … И со всей дури врезался в Молоха, крепко сжимающего веревку. — УМФ! — Ох… — Михаил! Архистратиг лежал на дороге, раскинув руки в стороны. — Пожалуй, я погорячился. Мне не нравится быть приманкой! — Зато какой адреналин, м? — Молох подмигнул архангелу, отвязывая веревку. — Ну, ты долго собрался тут валяться? Или тебя понести? — Отвали, нянька. Встаю. — Михаил вскочил и встряхнул головой. — Как хорошо чувствовать опору под ногами! — Все на месте? — Лориэлли махнула рукой. — Тогда пошли. Перед самым выходом на них опять напал Дракон Пути. Но теперь спутники были готовы к его появлению. Обошлось даже без адреналина — все просто бросились вперед, толпой вываливаясь на белый песок. — Ха! Съел?! — Вельзевул вскинул руку с отжатым средним пальцем. — Выкуси! — Смотри… Когда-нибудь ведь выкусит. — Лориэлли неодобрительно посмотрела на веселящегося демона. — С такими вещами не шутят, падший. — Со всем можно шутить, архангел. Даже со Смертью. — Вопрос только в том, к чему это приведет. — Варахаил снял с себя тунику и встряхнул, вытряхивая воду. — Что у нас дальше? — А дальше… Опс. — Лориэлли потрясла рукой, с огорчением смотря на остановившиеся часы. — Ну вот. Все-таки не выдержали. Жаль. Красивая вещица, она мне нравилась. Без сожаления бросив сломанные часы в воду, она достала из поясной сумки другие часы. — Вот тут мы задержимся. И, кажется, надолго. — она потянулась. — Если я все правильно посчитала, здесь у нас будет примерно дня три-четыре. Спутники огляделись. Белый песок, пальмы, простирающееся до горизонта море. Только не было привычного запаха соли и йода. Вельзевул подошел к воде, зачерпнул и попробовал. — Слушайте, это пресная вода! Пресное море! — Прекрасно. — Люцифер тоже попробовал воду на вкус — чуть сладковатая, прохладная, она подействовала на организм, как глоток энергетика. — Надо бы запастись такой водичкой. — Катарина достала флягу. — Перед переходом и запасемся. — Вельзевул снял ботинки, с удовольствием зарывшись пальцами ног в прохладный песок. — Интересно, а разумная жизнь тут есть? Люцифер огляделся, а потом расправил крылья. — Я на разведку. — Я с тобой! — Габриэль встал с песка. — Да и я бы не отказался крылья размять. — Варахаил подошел к братьям. — Лори, давай уж и ты с нами. — Ага! И катитесь на все пять сторон! — Азаэль помахал им рукой. — А мы пока тут обустроимся. Молох проводил глазами четверку архангелов и побрел в сторону густого кустарника. — Слушайте, а как нам определить, что съедобно, а что нет? — падший внимательно рассматривал тяжелые ярко-синие плоды, усыпавшие кустарник. — Да очень просто! — Вельзевул присоединился к собрату, срывая один из плодов. — Ежели помрешь — значит, несъедобно. Если покроешься подозрительными пятнами и надолго обустроишься здесь, в кустиках — значит, условно съедобные. А если ничего не будет — значит, все в порядке. — На! — Молох протянул демону разломанный плод, оказавшийся внутри сочно-желтым, с продолговатыми фиолетовыми косточками. — Ты у нас демон, тебе даже кураре можно вместо аперитива пить! — Да иди ты! — Вельзевул отпихнул плод. — А если я пятнами покроюсь? — Будешь первым в истории демонологии демоном в пятнушку! — Это не эстетично! И Катарина будет возражать! — Ты — в пятнушку? А что, это будет забавно! — Демон — против! — А демона никто и не спросит! Молох с хохотом попытался запихнуть кусок фрукта Вельзевулу в рот, тот попытался увернуться и на песке завязалась веселая потасовка. Пока Вельзевул отбивался от Молоха и от Катарины, Роузи и Оуз сорвали несколько плодов, порезали их тонкими пластинками. — Мне кажется, они вполне съедобны. — Оуз понюхала желтый ломтик и осторожно слизнула каплю сока. — Чуть-чуть вяжут, но никаких токсинов я вроде не чувствую. — Думаю, сейчас мы выясним это точно. — Роузи, засмеявшись, показала на измазанных желто-фиолетовым соком Вельзевула и Молоха. — Ну как, любовь моя? Нигде ничего не колет? — Катарина участливо заглянула в лицо лежащего на песке и отплевывающегося падшего. — Я тебе сейчас покажу, где и что у меня колет! — Вельзевул вскочил, ухватил Катарину за талию, вскинул себе на плечо и потащил сопротивляющуюся смеющуюся девушку к воде. — И колет, и жжет, и тянет! — Пусти! — Катарина лягалась, но Вельзевул уже дошел до ленивых волн, накатывающих на белый песок. — Колет, значит? Катарина взвизгнула, когда Вельзевул, зайдя по пояс в воду, скинул ее в холодную воду. Вцепившись в руки демона, девушка утянула его под воду вместе с собой. Роузи с улыбкой наблюдала за барахтающейся в воде парой. Азаэль и Молох в это время набрали хорошую кучку фруктов и охапку сухих веток. Оуз быстро развела костерок. Мириам и Роузи нанизали на прутики ломти фруктов, подвешивая их над огоньком. Над пляжем поплыл сладковатый пряный запах. — Ух, какая вкуснятина! — Молох, обжигаясь, утащил прямо с прутика ломтик фрукта и, шипя от жара, сунул себе в рот. — Эй! Липкая парочка! Хорош миловаться, идите уже на дегустацию! — Азаэль ухмыльнулся, смотря на выбирающихся на берег Катарину и Вельзевула. Хорошо сидеть на теплом солнышке, слушать шелест волн и тихие разговоры спутников. Вельзевул задумчиво перебирал пряди волос Катарины, устроившейся на песке и положившей голову ему на колени. Мириам и Роузи просматривали какой-то свиток, делая в нем пометки карандашом и переговариваясь. Азаэль и Оуз, вытянувшись на песке, под тенью кустов, дремали. Молох, оглядев идиллию, тоже откинулся на спину, закинул руки за голову. Хорошо, что ребята его вытащили в это путешествие! Незаметно для себя Молох задремал. Когда солнце начало клониться к закату, Мириам вдруг забеспокоилась. — А где же наши пернатые? Мне кажется, или они уже должны были вернуться? — Может, наш несостоявшийся дьявол и тут отметился? И его сейчас не выпускает толпа фанаток? — Сомнительно. — Азаэль привстал. — Вон он летит. На вид вполне целый, не пощипанный. Люцифер легко опустился на песок, складывая крылья. — Чем это пахнет? Оказывается, долгий полет так разжигает аппетит! — он взял ломтик печеного плода, надкусил и прижмурился. — Мммм… Мириам радостно замахала руками, приветствуя спускающегося Варахаила. — Всем привет! Слушайте, тут просто потрясающий мир! Столько новых интересных видов и растений, и насекомых! — О! А вот и сестренка! — Люцифер прикрылся рукой от взметнувшегося песка. — Лориэлли! — Что? Тебе не помешает песочная ванна! — Лориэлли наморщила носик, стряхивая песчинки с волос. Позади Лориэлли почти бесшумно приземлился Михаил. — Так. Почти все в сборе. Не хватает только нашего сладкоежки. — Вельзевул оглядел небо. — Признавайтесь, где вы его прикопали? Роузи вдруг побледнела. — Ты чего? — Катарина внимательно взглянула на нее. — Что-то у меня предчувствие… нехорошее. — Сплюнь. — Михаил вдруг посерьезнел. — Знаете, не хотел бы я тучи нагонять, но что-то у меня тоже сердце не на месте. — А знаете… Когда я возвращался, я почувствовал что-то там, со стороны гор… — Варахаил показал рукой в ту сторону, откуда прилетел. Все, не сговариваясь, обернулись к темнеющим массивным горам.